五、跟蹤追擊

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面對突如其來的打擊,勃脫萊茫然失措。

    文章發表之前,他已作好了各種防範工作,他認為父親不會被劫持。

    塞耳堡的朋友們受托保護他的父親,為了防止意外發生,從不讓他單獨外出活動,就連收到的信件,也先由他們檢查,所以,他不可能發生危險。

     會不會因為他在對敵鬥争中情緒太沖動,防範不周?還是亞森-羅平為了争搶時間,故意制造聲勢,吓唬對方?不管怎麼說,這種打擊實在叫人受不了。

    晚上,勃脫萊悲傷過度,他一心想出走,去尋找行動機會,看看究竟怎麼回事。

    臨行前,他給塞耳堡的朋友發了封電報。

    八點鐘,他在聖-拉乍耳下了火車,等了幾分鐘,又乘上另一列快車。

     一個小時之後,他下了車,在站台上買了一份晚報,随便翻閱時,發現上面有一篇奇怪的公開信。

    這封信,是亞森-羅平借用報紙,針對他上午發表的文章所做的答複。

     社長先生: 我根本就不認為,一個極普通的人,在昌盛時代無聲無息的人,能在這個衰落的年代,為社會增光添彩。

    要是沒有觸犯社會公德的私情公開出來,人們的不良興趣也就不會越軌。

    假如連個人的隐私都要遭到站污,那麼,又如何去維護公民的權利呢? 有人會說這是尊重事實,但對我來說,不過是為自己開脫責任,尋找一個借口罷了。

    如今個人穩私已被公開,我也可以直接了當地發表自白了。

     毫無疑問,蕾夢蒂小姐沒有死,我很喜歡她,沒有她的愛,我去煩惱和悲傷。

     不錯,面對那個小人物勃脫萊,我不能不說,他那非凡的調查才能實在令我佩服。

     我們的見解沒有差異。

    謎被他解開了,事情該了結了吧? 我的内心遭到了極大創傷,精神上受到了嚴重折磨。

    我在此強烈要求,不要再居民心不良地公開我珍貴的感情和誠摯的心願。

    為了得到蕾夢蒂小姐的愛情,為了讓她忘卻受其叔父和蘇珊小姐的欺負,擺脫瑣事的圍攏,脫離不幸的生活,為什麼以前我從不提它,因為我不想無事生非。

    我需要安甯。

    蕾夢蒂小姐也會忘掉那段屈辱的日子。

    她對生活充滿理想。

    不論世界上有多麼美麗的首飾,多麼難得的珠寶,凡是她喜愛的,我都會為她找到,跪下來奉獻給她。

    她将享受幸福,也會把愛給我。

     為了達到這個目的,我再次重申,我需要安甯。

    所以,為了和平,我向我的對手伸出了橄榄枝,同時依舊耐心地忠告他們,假如他們不理睬我,那會造成不堪設想的後果。

     再談談哈靈敦先生。

    他是個非凡的年輕人,美國巨富昂庫萊的秘書。

    巨富吩咐他去歐洲收集那些可以找到的古代藝術傑作。

    他注定沒有好運氣,遇上了我的好友弗德列科思,也就是我本人。

    他得到了不真實的消息,是說有個叫日斯菲爾先生的人,打算出售四張盧兵思的油畫,但必須用複制品交換,而且,對外不能透露這宗買賣。

    我的好友弗德列科思(我本人),還促使日斯菲爾先生下決心把小教堂賣掉。

     弗德列科思很誠心,哈靈敦先生很直爽,雙方交易順利完成。

    盧兵思的油畫和小教堂的石雕,最終按照要求運抵目的地。

    哈靈敦先生卻因此被關進牢房。

     眼下,應該把這位美國人放出來了。

    他是一個被人欺騙的小角色。

    該受指責的是那個巨富昂庫萊,由于他擔心對自己不利,秘書被抓走之後,他一直沒有表示異議。

    另外,我還要向我的好友弗德列科思即本人賀喜。

    由于在他事先從那個讓人鄙視的昂庫萊先生手裡得到了五十萬法郎,因此社會公德得到了維護。

     尊敬的社長先生,實在對不起,我的話太多了,向您緻以誠摯的敬意。

     亞森-羅平 這封信很有份量,勃脫萊要像研究空劍峰密碼那樣,認真對待這封信。

    他很明白,一個正确的道理,如果沒有必要,亞森-羅平不可能無緣無故向報社寫信。

    随着事态的發展,遲早有一天,其中的緣故必定會亮出來的。

    他如何能讓這封令人矚目的信發表呢?他的用意是什麼?是什麼原因驅使他講述自己的遭遇,坦白自己的愛情呢?現在去追究這個問題,還是應當探究他為哈靈敦先生開脫?或是應當細心挖掘信中的内在含意,找出他的險惡用心? 小夥子坐在包廂裡,幾小時一聲不吭,越想心裡越不安。

    這信使他困惑不解,似乎是沖他寫的,有意把他引入歧路。

    對手就在面前,卻不直截了當地挑戰,而是給他布下了迷魂陣。

    有生以來,他第一次感到恐懼了。

    他想到父親被自己牽連而