第三回 椿樹凋殘董花花折 桂華皎潔蘭葉芬芳

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店家具,一齊盤給這人,一共算了二百元錢,當時錢物兩清,敬天把一百五十四元五角,還給放印子的錢。

    其餘的四十五元五角,交給喻氏。

    喻氏心中,十分感激敬天,也稍稍的安慰了一些。

    仗着自己會做活計,替人家縫些針線,母子四人,清貧度日。

    不夠之時,便把所餘下來的錢帖補。

     光陰迅速。

    匆匆又過了一個年頭。

    品連已是十八歲了。

    有一天,小大忽地不知去向,不見個無影無蹤。

    這時太平大國的軍隊,已到了倉前,小大正是被太平軍抓去當了小厮。

    喻氏生姑悲傷,自不必說,隻是沒奈何的事,無法可施。

    喻氏的家況,越發的不如以前。

    起初還有敬天照顧,後來敬天的家景,也一天不如一天,弄得自己的一日三餐也很費力,怎能照顧喻氏,生姑的母親畢王氏,雖有幾次自南京來瞧女兒,卻因家中依舊貧苦,不能救濟喻氏。

    喻氏這時已是成了三餐不繼的了。

    暗暗一想,自己若是再不設法,别說自己,竟要餓死,連三姑等,也得餓死。

    葛家隻有這三姑一個根苗,怎能叫她滅絕呢?想到這裡禁不住悲痛非凡,隻得仍同敬天商議。

    敬天因喻氏年紀尚輕,家中又這般的窮苦,若要守節,那就非得餓死不成。

    品連又不知那裡去了,三姑又是個傻子,要守節也就難了。

    不如找一家小康之家,再醮過去,把三姑帶了過去,或者品連可以回來,由喻氏扶養成人。

    合親之後,找生意,使品連可以自立。

    如此葛家一脈香煙不緻斬盡斷絕,豈不是兩全其美。

    當下即把這個主意,向喻氏說了。

    喻氏心中雖也有些不願,無奈若要守節,便要餓死。

    品連回來,也無人扶養,不得好處,葛家香煙,就此斷絕,那罪就大了,不如反是縱擁的好,因此倒也不表反對。

     事有湊巧,倉前鎮上,有一家小康之家,姓沈喚體仁。

    家中雖不豪富,還算的寬裕度日。

    在這一年中,妻子得下病症,不治而死。

    生着三個孩子,最大的尚隻有十四歲,其餘一個十二,一個十歲。

    體仁平日,須到外面去做事,妻子一死,家中便乏人照料,一切家務,也沒人料理。

    欲娶一個續弦,得須能料理家事。

    人品亦要去得。

    托人尋找,可有相巧人物。

    便是再醮,倒也不要緊,隻求家中三個孩子,有人照顧,一切家務,可以料理就是。

    這事被敬天知道,暗想姊姊喻氏,若能嫁了體仁,将來品連一時回來,不愁沒人照顧,倒是件很好的姻緣,忙托着媒婆,前去說合。

    本來喻氏人品相貌,都還去得。

    且是伶俐,整治家事,又十分精細,沈體仁曾見過,聽得很是願意,即一口應允。

    敬天大喜,來向喻氏說知,喻氏本來都聽命敬天,聽敬天說好,自然也很願意,隻是必須帶了三姑等過去。

    又說明品連回來,也得同住。

    敬天見喻氏答應,忙把喻氏的要求,向體仁說了。

    體仁倒亦答應,當下即選定日期,體仁把喻氏娶将過去,到了這天喻氏送過葛大神主,又哭泣了一番。

    敬天在一旁,把喻氏勸了半晌,方才停住悲聲,即帶了三姑,嫁給了體仁。

    夫婦之間,十分的和穆。

    生姑這時,由畢王氏領回家去,言明将來品連回來,仍領過來。

    體仁把三姑并不欺侮,視同己生。

    喻氏本不是潑辣婦人,把體仁前妻所生的三個兒子,很是歡喜。

    敬天見是如此,便放下了心腸。

     流光匆匆好不迅速,不覺已過了五個寒暑。

    有一天,品連忽地回得家來,說是由太平軍中逃回,這時已是二十五歲了。

    當下找了敬天,問喻氏的去向。

    敬天忙領到沈家,與喻氏相見。

    喻氏見後,自然是悲喜交集,便留住在沈家。

    體仁也以自己所生的一般看待。

    恰巧畢王氏帶了生姑來探望喻氏,詢問品連消息,知道品連回來,十分歡喜,即仍把生姑留在沈家同住。

    生姑這時卻到了十八歲年紀,生的如花如玉,美貌非常,竟是有沉魚落雁,閉月羞花顔色,真是容光顔照,嬌麗無匹,是個千嬌百美的美人兒。

    倉前的人,沒一個不稱贊生姑,是一個天仙化身,便送了她一個外号,因她的身體嬌小,玉膚如雪,都喚做小白菜。

    品連因葛氏一脈,隻有品連一人,喻氏不願姓沈,仍是姓葛。

    倉前人為了品連父親,喚做葛大,便都叫他做葛小大。

    惟有三姑越發的生得醜陋不堪,傻呆異常。

    比了嫂嫂生姑,是有天地之隔。

    倉前人因他生的人既矮小臃腫。

    又是膚色漆黑,便喚作塌枯菜,兄妹三人,都有一個外号,這一年中,忽地體仁家中,發生了絕大變故出來。

    欲知後事如何,且聽下回分解。