第 一 章
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間茅舍，一圈竹籬，背倚青山，面臨碧水，小溪上還有一座朱欄小橋。
不但美，而且甯靜，幾乎不帶人間一絲煙火氣。
有個人走了過來，這個人不是别人，是那英挺莊稼漢，如今，他頭上多了一頂鬥笠，肩上多一把鋤頭。
看樣子，他真是個種莊稼的。
他踏着輕捷的步履，走近，走過朱欄小橋，推開柴扉，走進竹籬。
竹籬裡，中間是碎石小徑，左右是兩片花圃。
一個身材颀長，穿粗布褲的白發老人，正在花圃裡摘葉除草，此刻他站直身，轉過臉，慈眉善目，有一種自然流露的懾人之威。
英挺莊稼漢停步叫：“義父！” 原來老人是英挺莊稼漢的義父。
白發老人道：“回來了！” “是！” “今天回來晚了！” 英挺莊稼漢一咧嘴：“跑到樹上睡一覺，耽誤了。
” 白須老人目光一凝，那雙目光似乎能洞石透金，看穿任可東西：“你不會無緣無故跑到樹上睡覺。
” 英挺莊稼漢遲疑了一下：“不敢瞞您，為了管一件閑事！” “閑事，什麼閑事？” 英挺莊稼漢說了，沒有一點隐瞞，也沒有一點增添。
聽畢，白發老人臉色轉趨凝重，道：“跟我進屋來。
” 他轉身出了花圃，行向茅舍。
英挺莊稼漢放下鋤頭跟了去。
進了茅舍，白須老人在屋角水盆裡洗了洗手，然後去坐下：“你說那個姑娘姓華？” “是的。
” “棺木裡是他的父親？” “是的。
” “趕車護車的，是個佝偻老人！” “是的。
” “那定然是‘駝叟’葛雷。
” “許是。
” “趕車護車的要是葛雷，棺材裡姓華的就一定是華玉書！” 英挺莊稼漢目光一凝：“那位四品黃堂華知府！” “不錯。
” 英挺莊稼漢雙眉微揚：“孩兒當時不知道。
” 白須老人白眉微皺：“華玉書是個少有的好官，他怎麼死了？什麼時候死的？‘中原三狼’怎麼會等着截走，而且存殁都要。
” “孩兒當時沒有多問。
” “不怪你，你不知道。
” 英挺莊稼漢沒說話。
白須老人沉默了一下：“該是你出去一趟的時候了。
” 英挺莊稼漢微怔：“出去？” “去看看是怎麼回事？” “孩兒出去，隻留您一個人在家……” “我怕一個人在家？” “孩兒是說沒人侍候您。
” “我得讓人侍候！” 英挺莊稼漢欠了身：“是，孩兒聽您的。
” “這不就是了麼！” “您說什麼時候走？” “越快越好，我擔心事情不會就此算了。
” “您以為‘三原狼’還敢……” “‘中原三狼’已經吓破了膽，可是還有别人！” “别人？” “‘中原三狼’說過，有些事不必仇怨。
” “是的。
” “這表示‘中原三狼’跟華玉書沒有仇怨，那就是說，三狼是為他人效力，我不認為他人會就此罷休。
” “孩兒明白了，這就出門” 英挺莊稼漢轉身進了西邊耳房。
朱欄小橋的那一邊，又走來一個人。
這回是個女的，是個大姑娘。
大姑娘年可十八九，挺美，杏眼桃腮，也一副刁蠻樣，一身合身的花布衣褲，梳一條大辮子，手裡還提個竹籃子，籃子上還蓋了塊花布。
大姑娘走路不是走，是跳，一邊跳還一邊哼哼小曲兒，而且一過橋就叫：“白大爺，白大爺！” 叫着，人已經進了竹籬。
屋裡，白須老人當門而立：“巧姑！” “白大爺！” 大姑娘帶着一陣香風，人已經到了門前：“給您送吃的來了。
” 白須老人含笑：“怎麼好又麻煩你娘！” 大姑娘一仰臉：“這回不是我娘做的，是我做的。
” 說着話，人進了屋，把籃子往桌上一放，又轉過了臉：“虎哥呢？還沒回來！” 白發老人道：“回來了……” 話聲未落，西耳房裡掀簾出來了英挺莊稼漢。
他如今可不是莊稼漢打扮了，換了衣裳，是件長衫，也是粗布的，雖是粗布的，可掩不住他的英挺，肩頭上還多了個小包袱。
大姑娘一怔，一雙杏眼發了直。
英挺莊稼漢道： “巧姑，不認識我了？” 大姑娘說了話： “虎哥，這是你麼？” 英挺莊稼漢道： “怎麼不是我！” “你這是幹什麼？” “我要出趟門兒。
” “出門兒！”大姑娘杏眼瞪大了三分。
“沒事兒多過來看看。
” “虎兒，人家巧姑有人家的事兒。
” “白大爺，我沒事兒，我會常來，虎哥，你放心吧！” “先謝謝你了，我走了！” 英挺莊稼漢要走。
“等等，虎哥！”大姑娘叫出了聲。
英挺莊稼漢停住沒動。
“你要上那兒去？” “辦點事兒，到處跑。
” “什麼時候回來？” “不敢說，也許很快，也許得耽誤些時日。
” 大姑娘神色微黯，也有點急：“我給大爺跟你做的，你吃不着了……” “不要緊，我義父吃，跟我吃沒什麼兩樣，等回來你再做給我吃。
” 英挺壯稼漢沒再多留，轉身外行。
“哎，虎哥！” 大姑娘追出了堂屋門，英挺莊稼漢已然出了竹籬，踏上了朱欄小橋，大姑娘追出去，停在那兒揚了手：“完事兒，早點兒回來！” 英挺莊稼漢許是沒聽見，他沒答理。
大姑娘沒再說什麼，揚起的手緩緩垂了下來，可是人還站在那兒往外望。
白發老人望着大姑娘的背影，一雙老眼裡閃漾起異彩來……
不但美，而且甯靜，幾乎不帶人間一絲煙火氣。
有個人走了過來，這個人不是别人，是那英挺莊稼漢，如今，他頭上多了一頂鬥笠，肩上多一把鋤頭。
看樣子，他真是個種莊稼的。
他踏着輕捷的步履，走近，走過朱欄小橋，推開柴扉，走進竹籬。
竹籬裡，中間是碎石小徑，左右是兩片花圃。
一個身材颀長，穿粗布褲的白發老人，正在花圃裡摘葉除草，此刻他站直身，轉過臉，慈眉善目，有一種自然流露的懾人之威。
英挺莊稼漢停步叫：“義父！” 原來老人是英挺莊稼漢的義父。
白發老人道：“回來了！” “是！” “今天回來晚了！” 英挺莊稼漢一咧嘴：“跑到樹上睡一覺，耽誤了。
” 白須老人目光一凝，那雙目光似乎能洞石透金，看穿任可東西：“你不會無緣無故跑到樹上睡覺。
” 英挺莊稼漢遲疑了一下：“不敢瞞您，為了管一件閑事！” “閑事，什麼閑事？” 英挺莊稼漢說了，沒有一點隐瞞，也沒有一點增添。
聽畢，白發老人臉色轉趨凝重，道：“跟我進屋來。
” 他轉身出了花圃，行向茅舍。
英挺莊稼漢放下鋤頭跟了去。
進了茅舍，白須老人在屋角水盆裡洗了洗手，然後去坐下：“你說那個姑娘姓華？” “是的。
” “棺木裡是他的父親？” “是的。
” “趕車護車的，是個佝偻老人！” “是的。
” “那定然是‘駝叟’葛雷。
” “許是。
” “趕車護車的要是葛雷，棺材裡姓華的就一定是華玉書！” 英挺莊稼漢目光一凝：“那位四品黃堂華知府！” “不錯。
” 英挺莊稼漢雙眉微揚：“孩兒當時不知道。
” 白須老人白眉微皺：“華玉書是個少有的好官，他怎麼死了？什麼時候死的？‘中原三狼’怎麼會等着截走，而且存殁都要。
” “孩兒當時沒有多問。
” “不怪你，你不知道。
” 英挺莊稼漢沒說話。
白須老人沉默了一下：“該是你出去一趟的時候了。
” 英挺莊稼漢微怔：“出去？” “去看看是怎麼回事？” “孩兒出去，隻留您一個人在家……” “我怕一個人在家？” “孩兒是說沒人侍候您。
” “我得讓人侍候！” 英挺莊稼漢欠了身：“是，孩兒聽您的。
” “這不就是了麼！” “您說什麼時候走？” “越快越好，我擔心事情不會就此算了。
” “您以為‘三原狼’還敢……” “‘中原三狼’已經吓破了膽，可是還有别人！” “别人？” “‘中原三狼’說過，有些事不必仇怨。
” “是的。
” “這表示‘中原三狼’跟華玉書沒有仇怨，那就是說，三狼是為他人效力，我不認為他人會就此罷休。
” “孩兒明白了，這就出門” 英挺莊稼漢轉身進了西邊耳房。
朱欄小橋的那一邊，又走來一個人。
這回是個女的，是個大姑娘。
大姑娘年可十八九，挺美，杏眼桃腮，也一副刁蠻樣，一身合身的花布衣褲，梳一條大辮子，手裡還提個竹籃子，籃子上還蓋了塊花布。
大姑娘走路不是走，是跳，一邊跳還一邊哼哼小曲兒，而且一過橋就叫：“白大爺，白大爺！” 叫着，人已經進了竹籬。
屋裡，白須老人當門而立：“巧姑！” “白大爺！” 大姑娘帶着一陣香風，人已經到了門前：“給您送吃的來了。
” 白須老人含笑：“怎麼好又麻煩你娘！” 大姑娘一仰臉：“這回不是我娘做的，是我做的。
” 說着話，人進了屋，把籃子往桌上一放，又轉過了臉：“虎哥呢？還沒回來！” 白發老人道：“回來了……” 話聲未落，西耳房裡掀簾出來了英挺莊稼漢。
他如今可不是莊稼漢打扮了，換了衣裳，是件長衫，也是粗布的，雖是粗布的，可掩不住他的英挺，肩頭上還多了個小包袱。
大姑娘一怔，一雙杏眼發了直。
英挺莊稼漢道： “巧姑，不認識我了？” 大姑娘說了話： “虎哥，這是你麼？” 英挺莊稼漢道： “怎麼不是我！” “你這是幹什麼？” “我要出趟門兒。
” “出門兒！”大姑娘杏眼瞪大了三分。
“沒事兒多過來看看。
” “虎兒，人家巧姑有人家的事兒。
” “白大爺，我沒事兒，我會常來，虎哥，你放心吧！” “先謝謝你了，我走了！” 英挺莊稼漢要走。
“等等，虎哥！”大姑娘叫出了聲。
英挺莊稼漢停住沒動。
“你要上那兒去？” “辦點事兒，到處跑。
” “什麼時候回來？” “不敢說，也許很快，也許得耽誤些時日。
” 大姑娘神色微黯，也有點急：“我給大爺跟你做的，你吃不着了……” “不要緊，我義父吃，跟我吃沒什麼兩樣，等回來你再做給我吃。
” 英挺壯稼漢沒再多留，轉身外行。
“哎，虎哥！” 大姑娘追出了堂屋門，英挺莊稼漢已然出了竹籬，踏上了朱欄小橋，大姑娘追出去，停在那兒揚了手：“完事兒，早點兒回來！” 英挺莊稼漢許是沒聽見，他沒答理。
大姑娘沒再說什麼，揚起的手緩緩垂了下來，可是人還站在那兒往外望。
白發老人望着大姑娘的背影，一雙老眼裡閃漾起異彩來……