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湯阿英是無錫梅村鎮貧農湯富海的女兒。
她五歲的辰光、逢上個荒年，田裡顆粒不收，她爹欠了地主朱暮堂的兩石租子。
第二年的年成還是不好，沒法還地主的欠租，加了一倍，變成了四石。
第三年的莊稼也不好，沒法還地主的欠租，又加了一倍。
到了第八個年頭，湯富海已欠了朱暮堂一百一十多石租了。
朱暮堂伸出了貪婪的手，先摘了湯富海的田，又扣了他的押闆，全年的收成全逼了去，變賣了一點可憐的家産還他還不夠，又強迫要湯阿英這個十四歲的小女孩去抵債，否則要把湯富海抓進“人房”①。
-------- ①人房：地主設立租棧收租，反動政權允許租棧自設監牢，農民俗稱為“人房”。
湯富海舍不得把親生的女兒去抵債，對阿英她娘說： “朱半天想要我的女兒，可不能答應！” 朱暮堂一人占有三千畝地，人稱朱半天。
出村一看：半個天下面的田地都是他的。
出村一二十裡地，幾乎全有他家的田。
他自己常常公開給農民講：“上有神仙，下有我朱半天。
”凡是神仙能辦到的事，他朱半天也能辦的到。
神仙能享受到的快樂，朱半天也有法享受到。
他還有個綽号，叫做朱老虎。
因為他家的田是出名的老虎田。
他訂的租額很重，租他家一畝田少則要收八鬥，多的要收到九鬥半，一般的要占每畝田的收獲量百分之七十。
出租田畝，隻要超過六分，都要按一畝計算。
不論年成好壞，全要照租額繳納，顆粒不得拖欠。
欠租不繳，每年要增加一倍。
湯富海欠他的一百一十多石租就是這樣加倍積累起來的。
阿英她娘毫不猶豫地說： “當然不能答應，朱老虎别想割我心頭肉，要麼，我這條老命和他拼了！” “一定不答應，天下哪有這個理數，我們隻欠朱半天兩石租子，是荒年時候欠下的，講道理應該減免了，就是要還，也不過兩石。
誰曉得朱半天七算八算，變成一百一十多石租了。
我一想到這件事體，心裡就不服氣。
” “是呀，這一百一十多石租子壓在我們頭上，就是種一輩子莊稼也還不清呀，到來生還要變牛變馬還他哩！” “來生？哼，這一輩子還過不下去哩，朱半天的苦我可吃夠了，分明隻欠他兩石租子，為啥算到一百一十多石呢？我哪能也想不通。
” “誰想的通？我憋了一肚子的氣。
” “我的肚子差點給氣破了！” “朱家的算盤和我們的不一樣。
” “那不做數。
” “他可要哩！” “他要怎麼樣？”湯富海伸出兩隻滿是老繭的黝黑的手，氣得手有點顫抖，說，“我給朱半天勞苦了一輩子，落得兩手空空，還欠他一屁股的債，叫我拿啥去還？” “不是要阿英嗎？” “癞蛤蟆别想吃天鵝肉！” “我們要受朱老虎一輩子的氣嗎？”她想世道為啥這樣不公平，日子老是這樣下去沒法過呀！便問，“能不能找個地方給朱老虎講講理？” “上啥地方去講理？鄉長是他的人，區長聽他的話，縣長辦事要看他的臉色，全無錫當官的都和他穿一條褲子！” “天下沒有講理的地方嗎？” “講理的地方？”他站了起來，走到門口，朝外邊看看，夜已深了，天上的星星密密麻麻，村裡十分安靜，人們都睡了。
他關好門，回來坐在方桌子前面，低聲地說，“講理的地方有啊！” “在啥地方？” “共産黨領導的根—據—地！” “根據地？” “小聲點。
”他生怕讓人聽去，警告地說，“隔牆有耳。
” 她放低了聲音說： “那快點到那邊去講理呀！” “那邊遠着哩，哪能去法？” “不管多遠，總有走到的一天。
”她眼睛裡露出希望的光芒。
他搖搖頭： “走到了也不行，我們這地方，那邊管不着。
” “那我們要苦一輩子嗎？” “誰曉得呢？”他說，“除非我們這裡也變成根據地。
” “那邊的人為啥還不來呢？”她是多麼盼望有個講道理的地方啊！ “現在不是正在打着麼！那邊的人來了就好了。
” “哦，”她有點焦急，見湯阿英睡在床上，非常酣沉，想起今天下半晌朱暮堂的管賬先生蘇沛霖的話，指着阿英對她爹說，“那麼，明天蘇先生來要人哪能辦呢？” “這個——”他還沒想出啥辦法來。
從他的臉上她看出阿英她爹心中的苦惱，忍不住一陣心酸，滿眶熱淚順着腮巴子不斷往下流。
這一陣子悶在肚裡的怨氣再也忍不住了，她放聲大哭了。
湯阿英在床上翻了一個身，給哭聲驚醒了。
她揉着惺忪的睡眼，歪過頭來，在微弱的燈光下，看見娘扶着方桌子在哭，爹愣在那裡。
她奇怪地問： “娘哭啥？” 爹一聽到這話，心裡十分難受，他咬着牙，想了一陣子，說：“沒啥，你睡吧。
” “不，你告訴我。
” “告訴你？”爹皺着眉頭，輕輕地搖搖
她五歲的辰光、逢上個荒年，田裡顆粒不收，她爹欠了地主朱暮堂的兩石租子。
第二年的年成還是不好，沒法還地主的欠租，加了一倍，變成了四石。
第三年的莊稼也不好，沒法還地主的欠租，又加了一倍。
到了第八個年頭，湯富海已欠了朱暮堂一百一十多石租了。
朱暮堂伸出了貪婪的手，先摘了湯富海的田，又扣了他的押闆，全年的收成全逼了去，變賣了一點可憐的家産還他還不夠，又強迫要湯阿英這個十四歲的小女孩去抵債，否則要把湯富海抓進“人房”①。
-------- ①人房：地主設立租棧收租，反動政權允許租棧自設監牢，農民俗稱為“人房”。
湯富海舍不得把親生的女兒去抵債，對阿英她娘說： “朱半天想要我的女兒，可不能答應！” 朱暮堂一人占有三千畝地，人稱朱半天。
出村一看：半個天下面的田地都是他的。
出村一二十裡地，幾乎全有他家的田。
他自己常常公開給農民講：“上有神仙，下有我朱半天。
”凡是神仙能辦到的事，他朱半天也能辦的到。
神仙能享受到的快樂，朱半天也有法享受到。
他還有個綽号，叫做朱老虎。
因為他家的田是出名的老虎田。
他訂的租額很重，租他家一畝田少則要收八鬥，多的要收到九鬥半，一般的要占每畝田的收獲量百分之七十。
出租田畝，隻要超過六分，都要按一畝計算。
不論年成好壞，全要照租額繳納，顆粒不得拖欠。
欠租不繳，每年要增加一倍。
湯富海欠他的一百一十多石租就是這樣加倍積累起來的。
阿英她娘毫不猶豫地說： “當然不能答應，朱老虎别想割我心頭肉，要麼，我這條老命和他拼了！” “一定不答應，天下哪有這個理數，我們隻欠朱半天兩石租子，是荒年時候欠下的，講道理應該減免了，就是要還，也不過兩石。
誰曉得朱半天七算八算，變成一百一十多石租了。
我一想到這件事體，心裡就不服氣。
” “是呀，這一百一十多石租子壓在我們頭上，就是種一輩子莊稼也還不清呀，到來生還要變牛變馬還他哩！” “來生？哼，這一輩子還過不下去哩，朱半天的苦我可吃夠了，分明隻欠他兩石租子，為啥算到一百一十多石呢？我哪能也想不通。
” “誰想的通？我憋了一肚子的氣。
” “我的肚子差點給氣破了！” “朱家的算盤和我們的不一樣。
” “那不做數。
” “他可要哩！” “他要怎麼樣？”湯富海伸出兩隻滿是老繭的黝黑的手，氣得手有點顫抖，說，“我給朱半天勞苦了一輩子，落得兩手空空，還欠他一屁股的債，叫我拿啥去還？” “不是要阿英嗎？” “癞蛤蟆别想吃天鵝肉！” “我們要受朱老虎一輩子的氣嗎？”她想世道為啥這樣不公平，日子老是這樣下去沒法過呀！便問，“能不能找個地方給朱老虎講講理？” “上啥地方去講理？鄉長是他的人，區長聽他的話，縣長辦事要看他的臉色，全無錫當官的都和他穿一條褲子！” “天下沒有講理的地方嗎？” “講理的地方？”他站了起來，走到門口，朝外邊看看，夜已深了，天上的星星密密麻麻，村裡十分安靜，人們都睡了。
他關好門，回來坐在方桌子前面，低聲地說，“講理的地方有啊！” “在啥地方？” “共産黨領導的根—據—地！” “根據地？” “小聲點。
”他生怕讓人聽去，警告地說，“隔牆有耳。
” 她放低了聲音說： “那快點到那邊去講理呀！” “那邊遠着哩，哪能去法？” “不管多遠，總有走到的一天。
”她眼睛裡露出希望的光芒。
他搖搖頭： “走到了也不行，我們這地方，那邊管不着。
” “那我們要苦一輩子嗎？” “誰曉得呢？”他說，“除非我們這裡也變成根據地。
” “那邊的人為啥還不來呢？”她是多麼盼望有個講道理的地方啊！ “現在不是正在打着麼！那邊的人來了就好了。
” “哦，”她有點焦急，見湯阿英睡在床上，非常酣沉，想起今天下半晌朱暮堂的管賬先生蘇沛霖的話，指着阿英對她爹說，“那麼，明天蘇先生來要人哪能辦呢？” “這個——”他還沒想出啥辦法來。
從他的臉上她看出阿英她爹心中的苦惱，忍不住一陣心酸，滿眶熱淚順着腮巴子不斷往下流。
這一陣子悶在肚裡的怨氣再也忍不住了，她放聲大哭了。
湯阿英在床上翻了一個身，給哭聲驚醒了。
她揉着惺忪的睡眼，歪過頭來，在微弱的燈光下，看見娘扶着方桌子在哭，爹愣在那裡。
她奇怪地問： “娘哭啥？” 爹一聽到這話，心裡十分難受，他咬着牙，想了一陣子，說：“沒啥，你睡吧。
” “不，你告訴我。
” “告訴你？”爹皺着眉頭，輕輕地搖搖