一 約翰·斯考特·艾克爾斯先生的離奇經曆
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我從筆記本的記載裡發現，那是一八九二年三月底之前的一個寒風凜冽的日子。
我們正坐着吃午飯，福爾摩斯接到了一份電報，并随手給了回電。
他一語未發，但是看來心中有事，因為他随後站在爐火前面，臉上現出沉思的神色，抽着煙鬥，不時瞧着那份電報。
突然他轉過身來對着我，眼裡顯出詭秘的神色。
“華生，我想，我們必須把你看作是一位文學家，"他說。
“怪誕這個詞你怎麼解釋的？” “奇怪——異常，"我回答。
他對我的定義搖了搖頭。
“肯定具有更多的含義，"他說，“實質上還含有悲慘和可怕這一層意思。
如果回想一下你那些長期折磨公衆的文章，你就會認識到怪誕這個詞的深一層的意思往往就是犯罪。
想一想紅發會那件事吧，開頭相當怪誕，結果卻是铤而走險，企圖搶劫。
還有，‘五個桔核的那件事，也是再怪誕不過了，結果直接引出一場命案來。
所以，‘怪誕這個詞總是引起我警惕。
” “電報裡也有這個詞嗎？"我問。
他大聲地讀起電文來。
“适遇極難置信而怪誕之事。
可否向你求教？ 斯考持·艾克爾斯 查林十字街郵局” “男的還是女的？"我問。
“當然是男的。
女的是不會拍這種先付回電費的電報的。
是女的，就自己來了。
” “你見他嗎？” “親愛的華生，自從我們關押了卡魯塞斯上校以來，你知道我是多麼厭煩。
我的腦子象一部空轉的引擎那樣，由于沒有和它所要制造的工件連接上而散成碎片。
生活平淡，報紙枯燥，大膽和浪漫似乎已經永遠在這個犯罪的世界上絕迹了。
照此看來，你可以問我是否準備研究任何新的問題，不管它到頭來是多麼微不足道。
不過現在，要是我沒有弄錯的話，我們的當事人已經來了。
” 樓梯上傳來有節奏的腳步聲。
過了一會兒，一個高大結實、胡子花白而威嚴可敬的人被帶進了房間。
他那沉痛的面容和高傲的态度說明了他的身世。
從他的鞋罩到金絲眼鏡，可以看出他是個保守黨人，教士，好公民，道道地地的正統派和守舊派。
但是，某種驚人的經曆打亂了他原有的鎮靜，這在他豎起的頭發，通紅而帶愠色的臉上，以及慌張而激動的神态上都留下了痕迹。
他立刻開門見山地談其他的事情。
“我遇到了一種最奇特最不愉快的事，福爾摩斯先生，"他說，"我有生以來從未有過這樣的遭遇。
這是最不成體統的——最無法容忍的了。
我堅決要求作出些解釋。
"他怒氣沖沖地說。
“請坐下，斯考特·艾克爾斯先生，"福爾摩斯用安慰的聲調說。
"首先，我是否可以問一下，你究竟為什麼要來找我？”“唔，先生，在我看來，這件事和警察無關，而且，當你聽完了這件事，你一定會同意，我不能扔下這件事不管。
我對私人偵探這一等人絲毫不感興趣，不過，盡管如此，久仰您的大名——” “是這樣。
可是，其次，你為什麼不立刻就來呢？” “這是什麼意思？” 福爾摩斯看了一下表。
“現在是兩點過一刻，"他說，“你的電報是在一點鐘左右發的。
不過，要不是看出你是在一醒來時就遇到麻煩的話，那麼，誰也不會注意你這副裝扮的。
” 我們的當事人理了一理沒有梳過的頭發，摸了一下沒有刮過的下巴。
“你說得對，福爾摩斯先生。
我絲毫沒有想到要梳洗。
離開那樣一座房子我真是求之不得的。
在我來此之前，我四處奔跑打聽。
我去找房産管理員。
你知道，他們說加西亞先生的房租已經付過了，說威斯特裡亞寓所一切正常。
” “喂，喂，先生，"福爾摩斯笑着說道，“你真象我的朋友華生醫生，他有一個壞習慣，老是一開頭就沒有把事情講對頭。
請你把你的思路整理一下，有條有理地告訴我，到底出了什麼事，使你頭不梳臉不刮，禮靴和背心的鈕扣都沒有扣好，就跑出來尋求指導和援助了。
” 我們的當事人臉帶愁容，低頭看了一看自己豈不尋常的外表。
“我這模樣一定很不象話，福爾摩斯先生。
可是我不明白，我一生之中竟會遇到這樣的事。
讓我把這件怪事的全部經過告訴你吧。
你聽了之後，我敢說，你就會認為我這樣是情有可原了。
” 但是，他的叙述剛一開始就被打斷了。
外面一陣喧鬧，赫德森太太打開門，帶進來兩個健壯的、官員模樣的人。
其中之一就是我們熟知的蘇格蘭場的葛萊森警長，他精力充沛，儀表軒昂，在他的業務圈子裡算得上是一名能将。
他同福爾摩斯握了握手，随後介紹了他的同事，薩裡警察廳的貝尼斯警長。
“福爾摩斯先生，我們倆一塊兒跟蹤，結果跟到這個方向來了。
我們正坐着吃午飯，福爾摩斯接到了一份電報，并随手給了回電。
他一語未發，但是看來心中有事，因為他随後站在爐火前面，臉上現出沉思的神色，抽着煙鬥，不時瞧着那份電報。
突然他轉過身來對着我，眼裡顯出詭秘的神色。
“華生，我想，我們必須把你看作是一位文學家，"他說。
“怪誕這個詞你怎麼解釋的？” “奇怪——異常，"我回答。
他對我的定義搖了搖頭。
“肯定具有更多的含義，"他說，“實質上還含有悲慘和可怕這一層意思。
如果回想一下你那些長期折磨公衆的文章，你就會認識到怪誕這個詞的深一層的意思往往就是犯罪。
想一想紅發會那件事吧，開頭相當怪誕，結果卻是铤而走險，企圖搶劫。
還有，‘五個桔核的那件事，也是再怪誕不過了，結果直接引出一場命案來。
所以，‘怪誕這個詞總是引起我警惕。
” “電報裡也有這個詞嗎？"我問。
他大聲地讀起電文來。
“适遇極難置信而怪誕之事。
可否向你求教？ 斯考持·艾克爾斯 查林十字街郵局” “男的還是女的？"我問。
“當然是男的。
女的是不會拍這種先付回電費的電報的。
是女的，就自己來了。
” “你見他嗎？” “親愛的華生，自從我們關押了卡魯塞斯上校以來，你知道我是多麼厭煩。
我的腦子象一部空轉的引擎那樣，由于沒有和它所要制造的工件連接上而散成碎片。
生活平淡，報紙枯燥，大膽和浪漫似乎已經永遠在這個犯罪的世界上絕迹了。
照此看來，你可以問我是否準備研究任何新的問題，不管它到頭來是多麼微不足道。
不過現在，要是我沒有弄錯的話，我們的當事人已經來了。
” 樓梯上傳來有節奏的腳步聲。
過了一會兒，一個高大結實、胡子花白而威嚴可敬的人被帶進了房間。
他那沉痛的面容和高傲的态度說明了他的身世。
從他的鞋罩到金絲眼鏡，可以看出他是個保守黨人，教士，好公民，道道地地的正統派和守舊派。
但是，某種驚人的經曆打亂了他原有的鎮靜，這在他豎起的頭發，通紅而帶愠色的臉上，以及慌張而激動的神态上都留下了痕迹。
他立刻開門見山地談其他的事情。
“我遇到了一種最奇特最不愉快的事，福爾摩斯先生，"他說，"我有生以來從未有過這樣的遭遇。
這是最不成體統的——最無法容忍的了。
我堅決要求作出些解釋。
"他怒氣沖沖地說。
“請坐下，斯考特·艾克爾斯先生，"福爾摩斯用安慰的聲調說。
"首先，我是否可以問一下，你究竟為什麼要來找我？”“唔，先生，在我看來，這件事和警察無關，而且，當你聽完了這件事，你一定會同意，我不能扔下這件事不管。
我對私人偵探這一等人絲毫不感興趣，不過，盡管如此，久仰您的大名——” “是這樣。
可是，其次，你為什麼不立刻就來呢？” “這是什麼意思？” 福爾摩斯看了一下表。
“現在是兩點過一刻，"他說，“你的電報是在一點鐘左右發的。
不過，要不是看出你是在一醒來時就遇到麻煩的話，那麼，誰也不會注意你這副裝扮的。
” 我們的當事人理了一理沒有梳過的頭發，摸了一下沒有刮過的下巴。
“你說得對，福爾摩斯先生。
我絲毫沒有想到要梳洗。
離開那樣一座房子我真是求之不得的。
在我來此之前，我四處奔跑打聽。
我去找房産管理員。
你知道，他們說加西亞先生的房租已經付過了，說威斯特裡亞寓所一切正常。
” “喂，喂，先生，"福爾摩斯笑着說道，“你真象我的朋友華生醫生，他有一個壞習慣，老是一開頭就沒有把事情講對頭。
請你把你的思路整理一下，有條有理地告訴我，到底出了什麼事，使你頭不梳臉不刮，禮靴和背心的鈕扣都沒有扣好，就跑出來尋求指導和援助了。
” 我們的當事人臉帶愁容，低頭看了一看自己豈不尋常的外表。
“我這模樣一定很不象話，福爾摩斯先生。
可是我不明白，我一生之中竟會遇到這樣的事。
讓我把這件怪事的全部經過告訴你吧。
你聽了之後，我敢說，你就會認為我這樣是情有可原了。
” 但是，他的叙述剛一開始就被打斷了。
外面一陣喧鬧，赫德森太太打開門，帶進來兩個健壯的、官員模樣的人。
其中之一就是我們熟知的蘇格蘭場的葛萊森警長，他精力充沛，儀表軒昂，在他的業務圈子裡算得上是一名能将。
他同福爾摩斯握了握手，随後介紹了他的同事，薩裡警察廳的貝尼斯警長。
“福爾摩斯先生，我們倆一塊兒跟蹤，結果跟到這個方向來了。