十六 昔時因
關燈
小
中
大
衆人向徐長老看去，隻見他将那物事展了開來，原來是一柄折扇。
徐長老沉着聲音，念着扇面上的一首詩道：“朔雪飄飄開雁門，平沙曆亂卷蓬根；功名恥計擒生數，直斬樓蘭報國恩。
” 喬峰一聽到這首詩，一驚非同小可，凝目瞧折扇時，見扇面反面繪着一幅壯士出塞殺敵圖。
這把扇子是自己之物，那首古詩是恩師汪劍通所書，而這幅圖畫，便是出于徐長老手筆，筆法雖不甚精，但一股俠烈之氣，卻随着圖中朔風大雪而更顯得慷慨豪邁。
這把扇子是他二十五歲生日那天恩師所贈，他向來珍視，妥為收藏，怎會失落在馬大元家中？何況他生性灑脫，身上從不攜帶折扇之類物事。
徐長老翻過扇子，看了看那幅圖畫，正是自己親手所繪，歎了口長氣，喃喃地道：“非我族類，其心必異！汪幫主啊汪幫主，你這件事可大大做錯了！” 喬峰乍聞自己身世，竟是契丹子裔，心中本來百感交集，近十年來，他每日裡便是計謀如何破滅遼國，多殺契丹胡虜，突然間驚悉此事，縱然他一生經曆過不少大風大浪，也禁不住手足無措。
然而待得馬夫人口口聲聲指責他陰謀害死馬大元，自己的折扇又再出現，他心中反而平定，霎時之間，腦海中轉過了幾個念頭：“有人盜我折扇，嫁禍于我，這等事可難不倒喬峰。
”向徐長老道：“徐長老，這柄折扇是我的。
” 丐幫中輩份較高、品位較尊之人，聽得徐長老念那詩句，已知是喬峰之物，其餘幫衆卻不知道，待聽得喬峰自認，又都一驚。
徐長老心中也是感觸甚深，喃喃說道：“汪幫主總算将我當做心腹，可是密留遺令這件大事，卻不讓我知曉。
” 馬夫人站起身來，說道：“徐長老，汪幫主不跟你說，是為你好。
”徐長老不解，問道：“什麼？”馬夫人凄然道：“丐幫中隻大元知道此事，便慘遭不幸，你……如事先得知，未必能逃過此劫。
” 喬峰朗聲道：“各位更有什麼話說？”他眼光從馬夫人看到徐長老，看到白世鏡，看到傳功長老，一個個望将過去。
衆人均默然無語。
喬峰等了一會，見無人做聲，說道：“喬某身世來曆，慚愧得緊，我自己未能确知。
既有這許多前輩指證，喬某須當盡力查明真相。
這丐幫幫主的職份，自當退位讓賢。
”說着伸手到負在背上的一隻長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹仗，正是丐幫幫主的信物打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。
今日退位，哪一位英賢願肩負此職，請來領受此棒。
” 丐幫曆代相傳的規矩，新幫主就任，例須由原來幫主以打狗棒相授，在授棒之前，先傳授打狗棒法。
就算舊幫主突然逝世，但繼承之人早已預立，打狗棒法亦已傳授，因此幫主之位向來并無紛争。
喬峰方當英年，預計總要二十年後，方在幫中選擇少年英俠，傳授打狗棒法。
這時群丐見他手持竹仗，氣概軒昂地當衆站立，有誰敢出來承受此棒？ 喬峰連問三聲，丐幫中始終無人答話。
喬峰說道：“喬峰身世未明，這幫主一職，無論如何是不敢擔任了。
徐長老、傳功、執法兩位長老，本幫鎮幫之寶的打狗棒，請你三位連同保管。
日後定了幫主，由你三位一同轉授不遲。
” 徐長老道：“那也說得是。
打狗棒法的事，隻好将來再說了。
”便欲去接竹棒。
宋長老忽然大聲喝道：“且慢！”徐長老愕然停步，道：“宋兄弟有何話說？”宋長老道：“我瞧喬幫主不是契丹人。
”徐長老道：“何以見得？”宋長老道：“我瞧他不像。
”徐長老道：“怎麼不像？”宋長老道：“契丹人窮兇極惡，殘暴狠毒。
喬幫主卻是大仁大義的英雄好漢。
适才我們反他，他卻甘願為我們受刀流血，赦了我們背叛的大罪。
契丹人哪會如此？” 徐長老道：“他自幼受少林高僧與汪幫主養育教誨，已改了契丹人的兇殘習性。
” 宋長老道：“既然性子改了，那便不是壞人，再做咱們幫主，有什麼不妥？我瞧本幫之中，再也沒哪一個能及得上他英雄了得。
别人要當幫主，我姓宋的定然不服。
” 群丐中與宋長老存一般心思的，大有人在。
喬峰恩德素在衆心，單憑幾個人的口述和字據，便免去他幫主之位，許多向來忠于他的幫衆便大為不服。
宋長老領頭說出了心中之意，群丐中登時便有數十人呼叫起來：“有人陰謀陷害喬幫主，咱們不能輕信人言。
”“幾十年前的舊事，單憑你們幾個人胡說八道，誰知是真是假？”“幫主大位，不能如此輕易更換！”“我一心一意跟随喬幫主！要硬換幫主，便殺了我頭，我也不服。
” 吳長老大聲道：“誰願跟随喬幫主的，随我站到這邊。
”他左手拉着宋長老，右手拉了奚長老，走到了東首。
跟着大仁分舵、大義分舵、大勇分舵的三個舵主也走到了東首。
三分舵的舵主一站過去，他們屬下的幫衆自也紛紛跟随而往。
全冠清、陳長老、執法長老以及大信、大禮兩舵的舵主，卻留在原地不動。
這麼一來，丐幫人衆登時分成了兩派，站在東首的約占五成，留在原地的約為三成，其餘幫衆則心存猶豫，不知聽誰的主意才是。
傳功長老呂章行事向來穩重，這時更加為難，遲疑不決。
全冠清道：“衆位兄弟，喬幫主才略過人，英雄了得，誰不佩服？然而咱們都是大宋百姓，豈能聽從一個契丹人的号令？喬峰的本事越大，大夥兒越危險。
” 奚長老叫道：“放屁，放你娘的狗屁！我瞧你的模樣，倒有九分像是契丹人。
” 全冠清大聲道：“大家都是盡忠報國的好漢，難道甘心為異族的奴隸走狗麼？”他這幾句話倒真有效力，走向東首的群丐之中，有十餘人又回向西首。
東首丐衆罵的罵、拉的拉，登生紛擾，霎時間或出拳腳，或動兵刃，數十人便混打起來。
衆長老大聲約束，但各人心中均有所偏，吳長老和陳長老戟指對罵，眼看便要動手相鬥。
喬峰喝道：“衆兄弟停手，聽我一言。
”群丐紛争立止，都轉頭瞧着他。
喬峰朗聲道：“這丐幫幫主，我是決計不當了……”宋長老插口道：“幫主，你切莫灰心……”喬峰搖頭道：“我不是灰心。
别的事或有陰謀誣陷，但我恩師汪幫主的筆迹，别人無論如何假造不來。
”他提高聲音，說道：“丐幫是江湖上第一大幫，威名赫赫，武林中誰不敬仰？倘若自相殘殺，豈不叫旁人笑歪了嘴巴？喬某臨去時有一言奉告，今後不論是誰，不得以一拳一腳加于本幫兄弟身上。
” 群丐本來均以義氣為重，聽了他這幾句話，都暗自慚愧。
忽聽得一個女子聲音說道：“倘若有誰殺了本幫兄弟呢？”說話的正是馬夫人。
喬峰道：“殺人者抵命，殘害兄弟，舉世痛恨。
”馬夫人道：“那就好了。
” 喬峰道：“馬副幫主到底是誰所害，是誰偷了我這折扇，去陷害于喬某，終究會查個水落石出。
馬夫人，以喬某的身手，要到你府上取什麼物事，難道用得着使什麼熏香？我既不會空手而回，更不會失落什麼随身物事。
别說府上隻不過三兩個女流之輩，便皇宮内院，相府帥帳，千軍萬馬之中，喬某要取什麼物事，也未必不能辦到。
” 這幾句話說得十分豪邁，群丐素知他的本事，且他過去确曾幹過不少這類英勇事迹，都覺甚是有理，誰也不以為他是誇口。
馬夫人低下頭去，再也不說什麼。
喬峰抱拳向衆人團團行了一禮，說道：“青山不改，綠水長流，衆位好兄弟，咱們再見了。
喬某是漢人也好，是契丹人也好，有生之年，決不傷一條漢人的性命，若違此誓，有如此刀。
”說着伸出左手，搶前向單正一抓。
單正隻覺手腕一震，手中單刀把捏不定，手指一松，單刀竟讓喬峰奪了過去。
喬峰右手拇指扳住中指，往刀背上彈去，當的一聲響，那單刀斷成兩截，刀頭飛開數尺，刀柄仍拿在他手中。
他向單正說道：“得罪！”抛下刀柄，揚長去了。
衆人群相愕然之際，跟着便有人大呼：“幫主别走！”“丐幫全仗你主持大局！”“幫主快回來！” 忽聽得呼的一聲響，半空中一根竹棒擲來，正是喬峰反手将打狗棒飛送而至。
徐長老伸手去接，右手剛碰到竹棒，突覺自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷電轟擊般一震，急忙松手。
那竹棒一擲而至的餘勁不衰，勁急筆直，插入地下。
群丐齊聲驚呼，瞧着這根“見棒如見幫主”的本幫重器，心中都是思慮萬千。
朝陽初升，一縷縷金光從杏樹花葉間透進來，映照着打狗棒，發出碧油油的光彩，棒上餘威自生。
段譽叫道：“大哥，大哥，我随你去！”發足待要追趕喬峰，但隻奔出三步，總覺舍不得就此離開王語嫣，回頭向她望了一眼。
這一眼一望，那是再也不能脫身了，心中自然而然地生出萬丈柔絲，拉着他轉身走到王語嫣身前，說道：“王姑娘，你們要到哪裡去？” 王語嫣道：“表哥給人家冤枉，說不定他自己還不知道呢，我得去告知他才是。
” 段譽心中一酸，滿不是味兒，道：“嗯，你們三位年輕姑娘，路上行走不便，我護送你們去吧。
”又加上一句，自行解嘲：“多聞慕容公子的英名，我實在也想見他一見。
” 隻聽得徐長老朗聲道：“如何為馬副幫主報仇雪恨，咱們自當從長計議。
隻是本幫不可一日無主，喬……喬峰去後，這幫主一職由哪一位來繼任，是刻不容緩的大事。
乘着大夥都在此間，須得即行議定才是。
” 宋長老道：“依我之見，大家去尋喬幫主回來，請他回心轉意，不可辭任……”他話未說完，西首有人叫道：“喬峰是契丹胡虜，如何可做咱們首領？今日大夥兒還顧念舊情，下次見到，便是仇敵，非拚個你死我活不可。
”吳長老冷笑道：“你和喬幫主拚個你死我活，配麼？”那人怒道：“我一人自然打他不過，十個怎樣？十個不成，一百人怎樣？丐幫義士忠心報國，難道見敵畏縮麼？”他這幾句話慷慨激昂，西首群丐中有不少人喝起彩來。
彩聲未畢，忽聽得西北角上一個人陰恻恻地道：“丐幫跟人約在惠山見面，毀約不至，原來都鬼鬼祟祟地躲在這裡，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。
”這聲音尖銳刺耳，咬字不準，又似大舌頭，又似鼻子塞，聽來極不舒服。
大義分舵蔣舵主和大勇分舵方舵主同聲“啊喲”，說道：“徐長老，咱們誤了約會，對頭尋上門來啦！” 段譽也即記起，日間與喬峰在酒樓初會之時，聽到有人向他禀報，說約定明日一早，與西夏“一品堂”的人物在惠山相會，當時喬峰似覺太過匆促，但還是答應了約會。
眼見此刻卯時已過，丐幫中人極大多數未知有此約會，便是知道的，也均潛心于幫内大事，都把這約會抛到了腦後，這時聽到對方譏嘲之言，這才猛地醒覺。
徐長老連問：“是什麼約會？對頭是誰？”他久不與聞江湖上與本幫事務，一切全不知情。
執法長老低聲問蔣舵主道：“是喬幫主答應了這約會麼？”蔣舵主道：“是，不過屬下已奉喬幫主之命，派人前赴惠山，要對方将約會押後三日。
” 那說話陰聲陰氣之人耳朵也真尖，蔣舵主輕聲所說的這兩句話，他竟也聽見了，說道：“既已定下了約會，哪有什麼押後三日、押後四日的？押後半個時辰也不成。
” 白世鏡怒道：“我大宋丐幫是堂堂幫會，豈會懼你西夏胡虜？隻是本幫自有要事，沒工夫來跟你們這些跳梁小醜周旋。
更改約會，事屬尋常，有什麼可啰唆的？” 突然間呼的一聲，杏樹後飛出一個人來，直挺挺地摔在地下，一動也不動。
這人臉上血肉模糊，喉頭已被割斷，早已氣絕多時，群丐認得是本幫大義分舵的謝副舵主。
蔣舵主又驚又怒，說道：“謝兄弟便是我派去改期的。
” 執法長老道：“徐長老，幫主不在此間，請你暫行幫主之職。
”他不願洩露幫中無主的真相，以免示弱于敵。
徐長老會意，心想此刻自己若不出頭，無人主持大局，便朗聲說道：“常言道兩國相争，不斬來使。
敝幫派人前來更改會期，何以傷他性命？” 那陰恻恻的聲音道：“這人神态倨傲，言語無禮，見了我家将軍不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐一聽，登時群情洶湧，許多人便紛紛喝罵。
徐長老直到此時，尚不知對頭是何等樣人，聽白世鏡說是“西夏胡虜”，而那人又說什麼“我家将軍”，真叫他難以摸得着頭腦，便道：“你鬼鬼祟祟地躲着，為何不敢現身？胡言亂語的，瞎吹什麼大氣？” 那人哈哈大笑，說道：“到底是誰鬼鬼祟祟地躲在杏子林中？” 猛聽得遠處号角嗚嗚吹起，跟着隐隐聽得大群馬蹄聲自數裡外傳來。
徐長老湊嘴到白世鏡耳邊，低聲問道：“那是什麼人，為了什麼事？”白世鏡也低聲道：“西夏國有個講武館，叫做什麼‘一品堂’，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們為西夏國軍官傳授武藝。
”徐長老點頭道：“‘一品堂’我倒知道，那還不是來打我大宋江山的主意？” 白世鏡低聲道：“正是如此。
凡是進得一品堂之人，都号稱武功天下一品。
統率一品堂的是位王爺，官封征東大将軍，叫什麼赫連鐵樹。
據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領堂中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太後和皇上。
其實朝聘是假，真意是窺探虛實。
他們知曉本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉将本幫摧毀，先樹聲威，再引兵長驅直進。
這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽我幫總舵。
恰好其時喬幫主率同我等，到江南來為馬副幫主報仇，西夏人撲了個空。
這幹人一不做，二不休，竟趕來江南，終于和喬幫主定下了約會。
” 徐長老心下沉
徐長老沉着聲音，念着扇面上的一首詩道：“朔雪飄飄開雁門，平沙曆亂卷蓬根；功名恥計擒生數，直斬樓蘭報國恩。
” 喬峰一聽到這首詩，一驚非同小可，凝目瞧折扇時，見扇面反面繪着一幅壯士出塞殺敵圖。
這把扇子是自己之物，那首古詩是恩師汪劍通所書，而這幅圖畫，便是出于徐長老手筆，筆法雖不甚精，但一股俠烈之氣，卻随着圖中朔風大雪而更顯得慷慨豪邁。
這把扇子是他二十五歲生日那天恩師所贈，他向來珍視，妥為收藏，怎會失落在馬大元家中？何況他生性灑脫，身上從不攜帶折扇之類物事。
徐長老翻過扇子，看了看那幅圖畫，正是自己親手所繪，歎了口長氣，喃喃地道：“非我族類，其心必異！汪幫主啊汪幫主，你這件事可大大做錯了！” 喬峰乍聞自己身世，竟是契丹子裔，心中本來百感交集，近十年來，他每日裡便是計謀如何破滅遼國，多殺契丹胡虜，突然間驚悉此事，縱然他一生經曆過不少大風大浪，也禁不住手足無措。
然而待得馬夫人口口聲聲指責他陰謀害死馬大元，自己的折扇又再出現，他心中反而平定，霎時之間，腦海中轉過了幾個念頭：“有人盜我折扇，嫁禍于我，這等事可難不倒喬峰。
”向徐長老道：“徐長老，這柄折扇是我的。
” 丐幫中輩份較高、品位較尊之人，聽得徐長老念那詩句，已知是喬峰之物，其餘幫衆卻不知道，待聽得喬峰自認，又都一驚。
徐長老心中也是感觸甚深，喃喃說道：“汪幫主總算将我當做心腹，可是密留遺令這件大事，卻不讓我知曉。
” 馬夫人站起身來，說道：“徐長老，汪幫主不跟你說，是為你好。
”徐長老不解，問道：“什麼？”馬夫人凄然道：“丐幫中隻大元知道此事，便慘遭不幸，你……如事先得知，未必能逃過此劫。
” 喬峰朗聲道：“各位更有什麼話說？”他眼光從馬夫人看到徐長老，看到白世鏡，看到傳功長老，一個個望将過去。
衆人均默然無語。
喬峰等了一會，見無人做聲，說道：“喬某身世來曆，慚愧得緊，我自己未能确知。
既有這許多前輩指證，喬某須當盡力查明真相。
這丐幫幫主的職份，自當退位讓賢。
”說着伸手到負在背上的一隻長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹仗，正是丐幫幫主的信物打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。
今日退位，哪一位英賢願肩負此職，請來領受此棒。
” 丐幫曆代相傳的規矩，新幫主就任，例須由原來幫主以打狗棒相授，在授棒之前，先傳授打狗棒法。
就算舊幫主突然逝世，但繼承之人早已預立，打狗棒法亦已傳授，因此幫主之位向來并無紛争。
喬峰方當英年，預計總要二十年後，方在幫中選擇少年英俠，傳授打狗棒法。
這時群丐見他手持竹仗，氣概軒昂地當衆站立，有誰敢出來承受此棒？ 喬峰連問三聲，丐幫中始終無人答話。
喬峰說道：“喬峰身世未明，這幫主一職，無論如何是不敢擔任了。
徐長老、傳功、執法兩位長老，本幫鎮幫之寶的打狗棒，請你三位連同保管。
日後定了幫主，由你三位一同轉授不遲。
” 徐長老道：“那也說得是。
打狗棒法的事，隻好将來再說了。
”便欲去接竹棒。
宋長老忽然大聲喝道：“且慢！”徐長老愕然停步，道：“宋兄弟有何話說？”宋長老道：“我瞧喬幫主不是契丹人。
”徐長老道：“何以見得？”宋長老道：“我瞧他不像。
”徐長老道：“怎麼不像？”宋長老道：“契丹人窮兇極惡，殘暴狠毒。
喬幫主卻是大仁大義的英雄好漢。
适才我們反他，他卻甘願為我們受刀流血，赦了我們背叛的大罪。
契丹人哪會如此？” 徐長老道：“他自幼受少林高僧與汪幫主養育教誨，已改了契丹人的兇殘習性。
” 宋長老道：“既然性子改了，那便不是壞人，再做咱們幫主，有什麼不妥？我瞧本幫之中，再也沒哪一個能及得上他英雄了得。
别人要當幫主，我姓宋的定然不服。
” 群丐中與宋長老存一般心思的，大有人在。
喬峰恩德素在衆心，單憑幾個人的口述和字據，便免去他幫主之位，許多向來忠于他的幫衆便大為不服。
宋長老領頭說出了心中之意，群丐中登時便有數十人呼叫起來：“有人陰謀陷害喬幫主，咱們不能輕信人言。
”“幾十年前的舊事，單憑你們幾個人胡說八道，誰知是真是假？”“幫主大位，不能如此輕易更換！”“我一心一意跟随喬幫主！要硬換幫主，便殺了我頭，我也不服。
” 吳長老大聲道：“誰願跟随喬幫主的，随我站到這邊。
”他左手拉着宋長老，右手拉了奚長老，走到了東首。
跟着大仁分舵、大義分舵、大勇分舵的三個舵主也走到了東首。
三分舵的舵主一站過去，他們屬下的幫衆自也紛紛跟随而往。
全冠清、陳長老、執法長老以及大信、大禮兩舵的舵主，卻留在原地不動。
這麼一來，丐幫人衆登時分成了兩派，站在東首的約占五成，留在原地的約為三成，其餘幫衆則心存猶豫，不知聽誰的主意才是。
傳功長老呂章行事向來穩重，這時更加為難，遲疑不決。
全冠清道：“衆位兄弟，喬幫主才略過人，英雄了得，誰不佩服？然而咱們都是大宋百姓，豈能聽從一個契丹人的号令？喬峰的本事越大，大夥兒越危險。
” 奚長老叫道：“放屁，放你娘的狗屁！我瞧你的模樣，倒有九分像是契丹人。
” 全冠清大聲道：“大家都是盡忠報國的好漢，難道甘心為異族的奴隸走狗麼？”他這幾句話倒真有效力，走向東首的群丐之中，有十餘人又回向西首。
東首丐衆罵的罵、拉的拉，登生紛擾，霎時間或出拳腳，或動兵刃，數十人便混打起來。
衆長老大聲約束，但各人心中均有所偏，吳長老和陳長老戟指對罵，眼看便要動手相鬥。
喬峰喝道：“衆兄弟停手，聽我一言。
”群丐紛争立止，都轉頭瞧着他。
喬峰朗聲道：“這丐幫幫主，我是決計不當了……”宋長老插口道：“幫主，你切莫灰心……”喬峰搖頭道：“我不是灰心。
别的事或有陰謀誣陷，但我恩師汪幫主的筆迹，别人無論如何假造不來。
”他提高聲音，說道：“丐幫是江湖上第一大幫，威名赫赫，武林中誰不敬仰？倘若自相殘殺，豈不叫旁人笑歪了嘴巴？喬某臨去時有一言奉告，今後不論是誰，不得以一拳一腳加于本幫兄弟身上。
” 群丐本來均以義氣為重，聽了他這幾句話，都暗自慚愧。
忽聽得一個女子聲音說道：“倘若有誰殺了本幫兄弟呢？”說話的正是馬夫人。
喬峰道：“殺人者抵命，殘害兄弟，舉世痛恨。
”馬夫人道：“那就好了。
” 喬峰道：“馬副幫主到底是誰所害，是誰偷了我這折扇，去陷害于喬某，終究會查個水落石出。
馬夫人，以喬某的身手，要到你府上取什麼物事，難道用得着使什麼熏香？我既不會空手而回，更不會失落什麼随身物事。
别說府上隻不過三兩個女流之輩，便皇宮内院，相府帥帳，千軍萬馬之中，喬某要取什麼物事，也未必不能辦到。
” 這幾句話說得十分豪邁，群丐素知他的本事，且他過去确曾幹過不少這類英勇事迹，都覺甚是有理，誰也不以為他是誇口。
馬夫人低下頭去，再也不說什麼。
喬峰抱拳向衆人團團行了一禮，說道：“青山不改，綠水長流，衆位好兄弟，咱們再見了。
喬某是漢人也好，是契丹人也好，有生之年，決不傷一條漢人的性命，若違此誓，有如此刀。
”說着伸出左手，搶前向單正一抓。
單正隻覺手腕一震，手中單刀把捏不定，手指一松，單刀竟讓喬峰奪了過去。
喬峰右手拇指扳住中指，往刀背上彈去，當的一聲響，那單刀斷成兩截，刀頭飛開數尺，刀柄仍拿在他手中。
他向單正說道：“得罪！”抛下刀柄，揚長去了。
衆人群相愕然之際，跟着便有人大呼：“幫主别走！”“丐幫全仗你主持大局！”“幫主快回來！” 忽聽得呼的一聲響，半空中一根竹棒擲來，正是喬峰反手将打狗棒飛送而至。
徐長老伸手去接，右手剛碰到竹棒，突覺自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷電轟擊般一震，急忙松手。
那竹棒一擲而至的餘勁不衰，勁急筆直，插入地下。
群丐齊聲驚呼，瞧着這根“見棒如見幫主”的本幫重器，心中都是思慮萬千。
朝陽初升，一縷縷金光從杏樹花葉間透進來，映照着打狗棒，發出碧油油的光彩，棒上餘威自生。
段譽叫道：“大哥，大哥，我随你去！”發足待要追趕喬峰，但隻奔出三步，總覺舍不得就此離開王語嫣，回頭向她望了一眼。
這一眼一望，那是再也不能脫身了，心中自然而然地生出萬丈柔絲，拉着他轉身走到王語嫣身前，說道：“王姑娘，你們要到哪裡去？” 王語嫣道：“表哥給人家冤枉，說不定他自己還不知道呢，我得去告知他才是。
” 段譽心中一酸，滿不是味兒，道：“嗯，你們三位年輕姑娘，路上行走不便，我護送你們去吧。
”又加上一句，自行解嘲：“多聞慕容公子的英名，我實在也想見他一見。
” 隻聽得徐長老朗聲道：“如何為馬副幫主報仇雪恨，咱們自當從長計議。
隻是本幫不可一日無主，喬……喬峰去後，這幫主一職由哪一位來繼任，是刻不容緩的大事。
乘着大夥都在此間，須得即行議定才是。
” 宋長老道：“依我之見，大家去尋喬幫主回來，請他回心轉意，不可辭任……”他話未說完，西首有人叫道：“喬峰是契丹胡虜，如何可做咱們首領？今日大夥兒還顧念舊情，下次見到，便是仇敵，非拚個你死我活不可。
”吳長老冷笑道：“你和喬幫主拚個你死我活，配麼？”那人怒道：“我一人自然打他不過，十個怎樣？十個不成，一百人怎樣？丐幫義士忠心報國，難道見敵畏縮麼？”他這幾句話慷慨激昂，西首群丐中有不少人喝起彩來。
彩聲未畢，忽聽得西北角上一個人陰恻恻地道：“丐幫跟人約在惠山見面，毀約不至，原來都鬼鬼祟祟地躲在這裡，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。
”這聲音尖銳刺耳，咬字不準，又似大舌頭，又似鼻子塞，聽來極不舒服。
大義分舵蔣舵主和大勇分舵方舵主同聲“啊喲”，說道：“徐長老，咱們誤了約會，對頭尋上門來啦！” 段譽也即記起，日間與喬峰在酒樓初會之時，聽到有人向他禀報，說約定明日一早，與西夏“一品堂”的人物在惠山相會，當時喬峰似覺太過匆促，但還是答應了約會。
眼見此刻卯時已過，丐幫中人極大多數未知有此約會，便是知道的，也均潛心于幫内大事，都把這約會抛到了腦後，這時聽到對方譏嘲之言，這才猛地醒覺。
徐長老連問：“是什麼約會？對頭是誰？”他久不與聞江湖上與本幫事務，一切全不知情。
執法長老低聲問蔣舵主道：“是喬幫主答應了這約會麼？”蔣舵主道：“是，不過屬下已奉喬幫主之命，派人前赴惠山，要對方将約會押後三日。
” 那說話陰聲陰氣之人耳朵也真尖，蔣舵主輕聲所說的這兩句話，他竟也聽見了，說道：“既已定下了約會，哪有什麼押後三日、押後四日的？押後半個時辰也不成。
” 白世鏡怒道：“我大宋丐幫是堂堂幫會，豈會懼你西夏胡虜？隻是本幫自有要事，沒工夫來跟你們這些跳梁小醜周旋。
更改約會，事屬尋常，有什麼可啰唆的？” 突然間呼的一聲，杏樹後飛出一個人來，直挺挺地摔在地下，一動也不動。
這人臉上血肉模糊，喉頭已被割斷，早已氣絕多時，群丐認得是本幫大義分舵的謝副舵主。
蔣舵主又驚又怒，說道：“謝兄弟便是我派去改期的。
” 執法長老道：“徐長老，幫主不在此間，請你暫行幫主之職。
”他不願洩露幫中無主的真相，以免示弱于敵。
徐長老會意，心想此刻自己若不出頭，無人主持大局，便朗聲說道：“常言道兩國相争，不斬來使。
敝幫派人前來更改會期，何以傷他性命？” 那陰恻恻的聲音道：“這人神态倨傲，言語無禮，見了我家将軍不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐一聽，登時群情洶湧，許多人便紛紛喝罵。
徐長老直到此時，尚不知對頭是何等樣人，聽白世鏡說是“西夏胡虜”，而那人又說什麼“我家将軍”，真叫他難以摸得着頭腦，便道：“你鬼鬼祟祟地躲着，為何不敢現身？胡言亂語的，瞎吹什麼大氣？” 那人哈哈大笑，說道：“到底是誰鬼鬼祟祟地躲在杏子林中？” 猛聽得遠處号角嗚嗚吹起，跟着隐隐聽得大群馬蹄聲自數裡外傳來。
徐長老湊嘴到白世鏡耳邊，低聲問道：“那是什麼人，為了什麼事？”白世鏡也低聲道：“西夏國有個講武館，叫做什麼‘一品堂’，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們為西夏國軍官傳授武藝。
”徐長老點頭道：“‘一品堂’我倒知道，那還不是來打我大宋江山的主意？” 白世鏡低聲道：“正是如此。
凡是進得一品堂之人，都号稱武功天下一品。
統率一品堂的是位王爺，官封征東大将軍，叫什麼赫連鐵樹。
據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領堂中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太後和皇上。
其實朝聘是假，真意是窺探虛實。
他們知曉本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉将本幫摧毀，先樹聲威，再引兵長驅直進。
這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽我幫總舵。
恰好其時喬幫主率同我等，到江南來為馬副幫主報仇，西夏人撲了個空。
這幹人一不做，二不休，竟趕來江南，終于和喬幫主定下了約會。
” 徐長老心下沉