25．不列颠尼亞号上的遇難船員
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懷疑過艾爾通的身份，而這時艾爾通已拿着證書走來。
這證書是船主和格蘭特船長共同簽署的，瑪麗認出是父親的筆迹。
證書上寫着“茲派一級海員脫姆·艾爾通為格拉斯哥港三桅船不列颠尼亞号上的水手長。
”關于對艾爾通的身份毫無懷疑的餘地了。
“現在，”爵士說，“我征求大家的意見，今後将怎樣做的問題。
你的意見，艾爾通，是特有用的。
如果你再給我提些建議，我們将十分感謝。
” 水手長想了一會兒，然後回答說：“謝謝閣下對我的信任，我也盡力不辜負您的希望。
我對這兒的風土人情也了解一二，如果我能給諸位幫忙的話……” “你當然能給我們幫上忙！”爵士說。
“我和大家想的一樣，”水手長又說，“船長和那兩個夥伴既然從那場慘禍中逃脫出來，沒有跑到英國的屬地，現在又無任何消息，就不得不懷疑和我遭遇一樣，被土人擄去了。
”“你說的正是我所預料的情況，”地理學家附和說，“那幾個遇難人明顯做了土人的俘虜，他們在文件中也預料到了。
但是我們能不能推測，他們所去的地方和你一樣，在南緯37度線以北呢”。
“很有可能，先生，”水手長回答說：“那些歧視歐洲人的土人很少住在英國殖民區的。
” “這叫我們找起來困難多了，”爵士說着，心裡沒有主意，“這麼一大片陸地，我們又怎麼能在内陸找到俘虜的蹤影呢？” 長時間的沉默之後，海倫夫人用眼光探問全場的旅伴，但是得不到答複，就是那心直口快的地理學家也破例地啞口無言了，門格爾船長在大廳裡踱來踱去，也感到有些為難。
“你有什麼好主意呢，艾爾通先生？”海倫夫人終于問水手長了，“假如是你，将如何做法？” “我要做的話，夫人，”艾爾通相當快地說，“不再回到鄧肯号上，直接駛到出事地點去。
到那兒再見機行事，這樣，或許可以找到一點線索，然後再斟酌處理。
” “好倒好，”爵士說，“隻是要等鄧肯号修好了才成。
” “船壞了嗎？”艾爾通問。
“是的，”船長回答。
“壞得厲害嗎？” “厲害倒不厲害，隻是需要些修理工具。
一個蒸汽輪的葉片扭壞了，隻有到墨爾本才能修好。
” “不能張帆行走嗎？”水手長又問。
“能是能，但是，稍微起了逆風，鄧肯号到吐福灣太浪費時間了。
不管如何，還是要到墨爾本去的。
” “那麼，讓它先去維修好了，”地理學家叫起來，“我們不坐船去吐福灣了。
” “步行去嗎？”船長問。
“橫貫澳大利亞和橫貫亞美利亞一樣，我們沿着37度緯線走就行了。
” “但是鄧肯号呢？”水手長問，顯得格外關心。
“等鄧肯号修好後，去接我們。
有誰反對這個計劃？少校怎樣？” “我不反對，”少校回答，“隻要橫貫澳大利亞是可行的話。
” “那沒問題，”地理學家說，“我還建議海倫夫人和瑪麗小姐一塊去呢！” “你說的是真心話？巴加内爾？”爵士問。
“老實不客氣地說，我親愛的閣下。
這隻有580公裡的路程，一天走30公裡，不到一個月就走完了，和修好鄧肯号所需時間差不多。
啊！如果要在向北一點的緯線上行進，如果要在澳大利亞最寬的部分穿過它，如果要經過那些酷熱的大沙漠，總之，如果要做許多最大膽的探險也沒做過的事，那就不同了。
這趟旅行，如果大家願意的話，可以坐輕快的馬車，也可以坐土車，坐土車更有情調，等于從倫敦到愛爾蘭去遊覽一番，沒有什麼别的東西。
” “若是有猛獸呢？”爵士想把所有可能發生的問題都提出來。
“澳大利亞沒有猛獸。
” “遇到未開化的土人呢？” “這條緯線上沒有土人。
即使有，也不象新西蘭的土人那麼兇狠。
” “還有英國的流犯呢？” “在澳大利亞南部各省沒有流犯，隻有東部殖民區才有。
37度緯線穿過的維多利亞省不僅拒絕流犯入境，而且還制定法律，連外省期滿釋放的流犯都不準入境。
甚至今年維多利亞省政府還通知輪船公司，如有接受流犯的港口，禁止以後運煤，并停止對公司的補助。
” “是的，”奧摩爾肯定了巴加内爾的說法，“不僅維多利亞這樣做，而且南澳、昆土蘭、乃至塔斯馬尼亞各省也紛紛效仿。
“就拿我說，我也不曾遇見過，”艾爾通附和道。
“你們該放心了吧，朋友們，”地理學家又說，“既沒土人，又沒猛獸，更沒流犯，連歐洲也沒有這樣好的地區！現在，大家該同意這個計劃了吧？” “你的意思如何，夫人？”爵士問。
“我同意大家的意見，我親愛的愛德華，”海倫夫人回答完，又把頭轉向大家說：“上路吧！朋友們！”
這證書是船主和格蘭特船長共同簽署的，瑪麗認出是父親的筆迹。
證書上寫着“茲派一級海員脫姆·艾爾通為格拉斯哥港三桅船不列颠尼亞号上的水手長。
”關于對艾爾通的身份毫無懷疑的餘地了。
“現在，”爵士說，“我征求大家的意見，今後将怎樣做的問題。
你的意見，艾爾通，是特有用的。
如果你再給我提些建議，我們将十分感謝。
” 水手長想了一會兒，然後回答說：“謝謝閣下對我的信任，我也盡力不辜負您的希望。
我對這兒的風土人情也了解一二，如果我能給諸位幫忙的話……” “你當然能給我們幫上忙！”爵士說。
“我和大家想的一樣，”水手長又說，“船長和那兩個夥伴既然從那場慘禍中逃脫出來，沒有跑到英國的屬地，現在又無任何消息，就不得不懷疑和我遭遇一樣，被土人擄去了。
”“你說的正是我所預料的情況，”地理學家附和說，“那幾個遇難人明顯做了土人的俘虜，他們在文件中也預料到了。
但是我們能不能推測，他們所去的地方和你一樣，在南緯37度線以北呢”。
“很有可能，先生，”水手長回答說：“那些歧視歐洲人的土人很少住在英國殖民區的。
” “這叫我們找起來困難多了，”爵士說着，心裡沒有主意，“這麼一大片陸地，我們又怎麼能在内陸找到俘虜的蹤影呢？” 長時間的沉默之後，海倫夫人用眼光探問全場的旅伴，但是得不到答複，就是那心直口快的地理學家也破例地啞口無言了，門格爾船長在大廳裡踱來踱去，也感到有些為難。
“你有什麼好主意呢，艾爾通先生？”海倫夫人終于問水手長了，“假如是你，将如何做法？” “我要做的話，夫人，”艾爾通相當快地說，“不再回到鄧肯号上，直接駛到出事地點去。
到那兒再見機行事，這樣，或許可以找到一點線索，然後再斟酌處理。
” “好倒好，”爵士說，“隻是要等鄧肯号修好了才成。
” “船壞了嗎？”艾爾通問。
“是的，”船長回答。
“壞得厲害嗎？” “厲害倒不厲害，隻是需要些修理工具。
一個蒸汽輪的葉片扭壞了，隻有到墨爾本才能修好。
” “不能張帆行走嗎？”水手長又問。
“能是能，但是，稍微起了逆風，鄧肯号到吐福灣太浪費時間了。
不管如何，還是要到墨爾本去的。
” “那麼，讓它先去維修好了，”地理學家叫起來，“我們不坐船去吐福灣了。
” “步行去嗎？”船長問。
“橫貫澳大利亞和橫貫亞美利亞一樣，我們沿着37度緯線走就行了。
” “但是鄧肯号呢？”水手長問，顯得格外關心。
“等鄧肯号修好後，去接我們。
有誰反對這個計劃？少校怎樣？” “我不反對，”少校回答，“隻要橫貫澳大利亞是可行的話。
” “那沒問題，”地理學家說，“我還建議海倫夫人和瑪麗小姐一塊去呢！” “你說的是真心話？巴加内爾？”爵士問。
“老實不客氣地說，我親愛的閣下。
這隻有580公裡的路程，一天走30公裡，不到一個月就走完了，和修好鄧肯号所需時間差不多。
啊！如果要在向北一點的緯線上行進，如果要在澳大利亞最寬的部分穿過它，如果要經過那些酷熱的大沙漠，總之，如果要做許多最大膽的探險也沒做過的事，那就不同了。
這趟旅行，如果大家願意的話，可以坐輕快的馬車，也可以坐土車，坐土車更有情調，等于從倫敦到愛爾蘭去遊覽一番，沒有什麼别的東西。
” “若是有猛獸呢？”爵士想把所有可能發生的問題都提出來。
“澳大利亞沒有猛獸。
” “遇到未開化的土人呢？” “這條緯線上沒有土人。
即使有，也不象新西蘭的土人那麼兇狠。
” “還有英國的流犯呢？” “在澳大利亞南部各省沒有流犯，隻有東部殖民區才有。
37度緯線穿過的維多利亞省不僅拒絕流犯入境，而且還制定法律，連外省期滿釋放的流犯都不準入境。
甚至今年維多利亞省政府還通知輪船公司，如有接受流犯的港口，禁止以後運煤，并停止對公司的補助。
” “是的，”奧摩爾肯定了巴加内爾的說法，“不僅維多利亞這樣做，而且南澳、昆土蘭、乃至塔斯馬尼亞各省也紛紛效仿。
“就拿我說，我也不曾遇見過，”艾爾通附和道。
“你們該放心了吧，朋友們，”地理學家又說，“既沒土人，又沒猛獸，更沒流犯，連歐洲也沒有這樣好的地區！現在，大家該同意這個計劃了吧？” “你的意思如何，夫人？”爵士問。
“我同意大家的意見，我親愛的愛德華，”海倫夫人回答完，又把頭轉向大家說：“上路吧！朋友們！”