27.一片神奇的土地

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”那少女含淚說。

     “還有斯圖亞特呢?”爵士問,他想改變一下悲觀的氛圍。

    “斯圖亞特麼?”地理學家接着講,“他幸運多了,他的名字已載入史冊。

    從1848年,斯圖亞特就開始旅行,先後進行兩次,都未成功。

    但是他并不是一個氣餒的人。

    1867年元旦,他又帶了11個有耐性的夥伴,離開了堪布斯河,一直到距卡奔塔利灣六十法裡的地方為止,但由于糧食吃盡,所以又半途而廢。

    然後,他還要冒險嘗試,又組織了第四次旅行,這次居然獲得了巨大成功!” “南澳議會為支持他這次探險,撥款2000英鎊。

    斯圖亞特根據自己的經驗,作了充分準備。

    他的朋友伍佛德、奧德等一共10人加入這個探險隊。

    他們帶了20隻大皮桶,每隻有七加侖容量。

    1862年4月5日,正式出發,他的計劃路線沿東經131度前進,因此比柏克的路線偏西7度。

    ” “斯圖亞特在賀勿灘紮下帳篷,作為第一個宿營地。

    然後向東走,在多草的平原中遇到達利溪,又順流向上走了50公裡路程。

    ” “這一帶是個好地方,那些豐盛的牧場,若有‘草地人’在此放牧,一定會牛肥馬壯,桉樹長得特别高。

    斯圖亞特又驚又喜,繼續前行,又遇到了羅伯氏河。

    這兩條河都在名副其實的熱帶大棕樹林中流過,沿岸居住着土人,他對探險家們招待得很好。

    ” “從這裡,旅行隊又向西北挺進,穿過大片礫石沙灘,找到了阿德雷得河源。

    于是,他們穿過安亨地區,阿德雷得河漸漸變寬了,兩岸都是沼澤,海應該不遠了。

    ” “7月21日,星期二,他們歇在涼水灘,因為前面有多條小溪攔住了去路,不好走。

    第二天,他們有時繞過無法渡過的河汊,有時在泥沼中前進,最後他們終于走上鋪滿淺草的高地,這裡生長着許多膠樹和樹皮多纖維的杉木,飛翔着各種水鳥,都非常兇猛,至于土人,很少見。

    隻見遠遠地有幾處野營冒着煙。

    ” “7月24日,他們出發已有9個月了。

    這天早晨8點20分再向北走,當天就可以到達海邊。

    漸漸地,斯圖亞特聽到了海濤拍岸的聲音,但他并未說出來。

    接着,他們又鑽進一片野葡萄園中。

    ” “斯圖亞特又走了幾步,就踏上了印度洋海岸!‘海啊!海啊!’斯林叫了起來,其他人也跟上來,三聲激動的感歎聲久久回蕩在大海的上空。

    ” “這片陸地終于在第4次縱貫旅行完成了!” “正如出發之際,南澳總督所說,斯圖亞特洗淨手臉,回到那帶谷地,在一棵樹上刻下自己名字的縮寫‘約·斯’兩個字,以示紀念這偉大的探險事件。

    ” “次日,斯圖亞特又去勘察,看看能不能由西南方向到阿德雷得河口,但是盡是沼澤地,不宜于馬走,隻好放棄計劃。

    ” “于是斯圖亞特爬上一棵樹,在樹頂插上澳大利亞的旗幟。

    樹幹上又刻有這樣一行字:‘向南一尺掘下去’。

    ” “如果有旅行家按照圖示所取,就會發現一個白鐵盒子,裡面裝有一個文件,内容我還清楚記得是: 由南而北縱貫澳大利亞的 偉大的探險旅行 以約翰·斯圖亞特為首的探險家們于1862年7月25日到達此地,他們縱貫了澳大利亞,由南海直抵印度洋海岸,途經大陸中心。

    他們于1861年10月12日離開阿德雷得城,向北挺進。

    為紀念這次的成功,他們在樹上留下旗幟,留下探險隊長的姓名。

    一切經過良好。

    願上帝保佑女王!” “下面是探險家們的簽名。

    ” “那次轟動世界的大事就是這樣。

    ” “這些勇敢的人們都回到故土了嗎?”海倫夫人問。

    “是的,夫人,他們都回來了,但吃了不少苦。

    尤其斯圖亞特,在回來的途中,患了敗血病,嚴重地損害了身體健康。

    九月初病況加重,大家以為他活不了多少時間了,他居然又奇迹般地活下來。

    當然,路上幾次折騰都是死去活來。

    終于在12月10日那天回到阿德雷得城,全城居民熱烈歡迎他的歸來。

    但是,他的身體老是不好,在接受了地理學會的獎金之後,乘印度号回祖國蘇格蘭去了。

    最後,于1866年死在那諾丁罕山他的小房子裡。

     “這人真有毅力,”爵士說,“他的毅力比體力都重要,它可以使人完成未竟的事業。

    蘇格蘭有這樣的好兒子,應該值得驕傲和自豪!” “斯圖亞特以後,還有人去冒過險嗎?”海倫夫人問道。

    “還有,夫人,”地理學家回答,“我常對您說得雷沙得,他先後兩次探險,最後獻身于他酷愛的事業。

    去年,著名植物學家穆勒博士發起了一次募捐,作為一次探險的經費。

    最後,一隊勇敢的‘坐地人’由勇敢膽大的音太爾帶領,于1864年6月21日出發。

    在我和您談話的時候,也許他們正在陸地上艱難跋涉着呢!祝他們成功罷!也祝我們和他們一樣,也會馬到成功!” 那地理學家到此叙述完畢。

    時間已不早了,大家回去睡覺了。

    在這寂靜的深夜,隻有時鐘鳥藏在白膠樹的密葉裡規則地一秒一秒地報着時辰。