第二節 炊煙有味引閑人

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說着,他将手上的傘橫伸過來,代了手推她,那還算是避開男女授受不親的一點說法。

    王玉清借這個勢子扭轉身去,委委屈屈地走去,曹四老爹在她後面跟着,看看前面幾個村莊,都在樹杪和屋頂上,冒起了幾條直煙。

    這意思表示鄉下人家,已經在燒煮午飯了。

    他身上雖然穿了一套白布褂褲,可是他肚子裡的情形怎麼樣?他自己知道。

    早上在家裡喝了兩碗紅米粥,沒有菜,隻是兩個腌的臭蘿蔔。

    而且這種吃法,已是連續了一個月之久。

    好菜不想吃,頗想吃頓好白米飯,也想煮碗青菜豆腐,裡面多放一點油。

    若是到王好德家裡去談談,也許順便掠他一頓午飯,豆腐不現成,青菜決沒有問題,他家養了不少的雞,必有很多的雞蛋,怕他不會拿出幾個來待客。

    如此想着,就開始運用着他的政治手腕,随着她身後,緩緩地道:&ldquo王家大姑娘,你們家還欠有東家的租子吧? 玉清道:&ldquo唉!不要提起,我也就是為了這事到東家那裡去的。

    沒有要緊的事,哪個願意到有錢的人家去,看他們的顔色? 曹四老爹道:&ldquo你們欠他多少租稻? 玉清道:&ldquo大概是六七擔稻子。

     曹四老爹道:&ldquo那不是個小數目了,你們家應該交多少租呢? 說着話,他将布傘撐了開來。

    笑道:&ldquo太陽很大,大姑娘,你撐着傘吧。

     于是就把傘送過去。

    玉清閃着身子道:&ldquo不敢當,不敢當。

     曹四老爹道:&ldquo沒關系。

    我們男子漢,比你姑娘家皮膚老練得多,我們受得住曬,你們受不住曬,撐着吧。

     他這樣的說,伸了手不肯縮回去,玉清隻好将傘接着。

    曹四老爹又追着問道:&ldquo你們家應該向蔡家交租不少吧? 玉清道:&ldquo一年是三十六擔租稻。

    本來我父親一個人是忙不過來的,蔡家也知道我父親種不了這多田。

    因為我們是老佃戶,種他們家田有三十多年了,就說是兩代吧,在我爺爺手上就種起的。

    他要收我們的佃,也要顧到這樣多年的交情。

     曹四老爹很興奮地道:&ldquo收佃,那是随便的一句話嗎?沒有那樣容易的事。

    種田種了兩代,和他們家也出了不少的血汗。

    就說押莊錢吧,假如當年是十塊現洋,三四十年,利上翻利也不得了。

    何況你們家種了三十多擔租子的田,當年至少也交了百多塊押租。

     玉清道:&ldquo不過蔡老爹是常常把這話吓我們的,說我家把他的田種瘦了,年年欠交租稻,他要請請地方上的紳士,和我家講這個理。

    有租交租,沒租他收佃。

    現在五荒六月,他不能開口。

    今年秋季,我家若不能把新舊租子一齊開交出來,那是有事情的。

     曹四老爹道:&ldquo你們又何至于年年欠租呢? 玉清道:&ldquo一來我家自己沒有一畝田,種的都是人家的土,先就家裡沒有底子了。

    蔡家的田,不怎麼好。

    豐收的年底,也收割不到七十二擔子,照東佃各半的話,就吃虧了。

    一年的辛苦,人工耕牛種籽,哪裡不是本錢,交清了三十六擔租稻,抛除花銷,我們也落不到一二十擔稻子。

    我媽有個氣湧的老毛病,去年冬天,幾乎送了命,花了不少的錢醫治。

    我哥哥前些年讓日本鬼打跛了一條腿,出不得苦力,隻好做點小生意,糊不了口,家裡還要補貼他。

    我是個女孩子,也隻是坐在家裡吃。

    隻有春季收點雜糧,拿來度荒月。

    家裡養了兩口豬,也要到秋天才肥得了膘。

    現在的零用錢,全靠家裡養了二十多隻雞,每逢趕集去賣雞蛋。

    我父親有時撈兩綱魚,送到縣城裡去賣幾個錢,但來往三四十裡,也太苦了,去年冬天欠下的租,今年就交不出來。

    陳糧當然是沒有了。

    有也不會欠租。

    稻米越來越貴,東家叫我們折錢還他,那不是要命嗎? 說着話,走上了一道小河堤。

    堤上有一排大柳樹,有着很濃的樹蔭。

    南風由田野上吹來,把那掩着很長的柳條,吹得像綠浪似的蕩漾,人站在堤上,卻是很涼快。

    曹四老爹身上一舒适,肚子裡早晨裝下去的兩碗紅米粥,更是消失了。

     眼前一片水田,稻秧長得尺多高,綠油油