第一回 歎息生民苦 跋涉世道艱
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初以為他們不過是普通鄉民，現下看來路道不對，多半是喬裝的大盜，如果向自己動手，那決非是他們的敵手。
侯朝宗卻不以為意，極力稱贊小牧童的英勇，撫着他的手問他叫什麼姓名，那牧童笑而不答。
當晚侯朝宗和楊鵬舉、侯康三人睡在炕上。
侯康着枕之後立即酣睡，侯朝宗一時睡不着，過了一會，隻聽見書聲朗朗，那小牧童讀起書來。
侯朝宗側耳細聽，牧童的讀書聲是廣東口音，和中州山陝的語音不大相同，更加覺得奇怪。
聽那牧童所讀的書，竟是自己所不曾寓目過的，似乎說的是兵陣戰鬥之事，當下好奇心起，披衣下炕，走到廳上來。
隻見桌上燭光明亮，小牧童潛心讀書，姓應的坐在一旁教導，見侯朝宗出來，點了點頭。
侯朝宗走近去，見桌上還放了幾本書，拿起來一看，書面上寫着“紀效新書”四個字，原來是本朝戚繼光大将軍所着的兵法。
侯朝宗向姓應的道：“看各位行徑，迥非常人，不知何以隐居在此，可能見告麼？” 姓應的道：“我們是普普通通的老百姓，種田打獵，讀書識字，那是最平常不過的，公子為什麼覺得奇怪？難道隻有官家子弟才可以讀書嗎？”侯朝宗見他言不由衷，知道再問無益，說了聲“打擾”，又回房去睡了。
朦朦胧胧的睡了一回，忽覺有人推他，一醒坐起，隻聽見楊鵬舉低聲道：“這裡是盜窟，咱們快走吧！”侯朝宗大吃一驚，低問：“你怎麼知道？”楊鵬舉點燃火折，走到一隻大箱邊，掀起箱蓋，道：“公子，你看。
”侯朝宗一看，隻見滿箱盡是金銀珠寶，吃了一驚，做聲不得。
楊鵬舉把火折交給侯朝宗拿着，把木箱搬開，下面又有一隻木箱，他又去扭箱上的鎖。
侯朝宗道：“不要去看别人的隐私，别惹出禍事來。
”楊鵬舉道：“這裡有點古怪氣息。
” 侯朝宗忙道：“什麼氣息？”楊鵬舉道：“血腥氣。
”侯朝宗不敢再語言了，楊鵬舉扭斷了鎖，靜聽房外沒有動靜，輕輕揭開箱蓋，把火折子往箱内一照，兩人登時吓得目瞪口呆。
原來箱中赫然是兩個首級，一個被砍去時間已久，血迹都已變成黑色，另一個卻是新斬下的。
這兩個首級都用石灰、藥料制過，所以須眉俱全，并不腐爛。
楊鵬舉饒是久曆江湖，這時也吓得手腳發軟，侯朝宗那裡還說得出話來。
楊鵬舉輕輕把箱子還原，說道：“快走！”到炕上推醒了侯康，摸到廳上來。
三人悄悄走到門邊，楊鵬舉摸到大石，心中暗暗叫苦，出盡了平生之力，也推不動分毫。
忽然火光一亮，那姓朱的拿了燭台走到廳上，楊鵬舉抽出單刀，準備硬起頭皮一拚。
那知姓朱的并不理會，說道：“要走了嗎？”走近來把大石提在一邊，打開了門。
楊鵬舉和侯朝宗不知吉兇禍福，低頭出門，把馬牽出來，向東疾馳，三人話也不敢多講，拚命催馬。
奔了大約十幾裡地，心中正自一寬，忽然後面馬蹄聲響，一個人叫道：“喂，站住，站住！”他們那裡敢停，縱馬急行，突然黑影一晃，一個人從三人馬旁掠過，搶在前面，手一舉，楊鵬舉的馬一驚，長嘶一聲，人立起來。
楊鵬舉提起單刀當頭向那人砍去，那人展開空手入白刃功夫，拚鬥起來，拆了數招，那人忽地一躍，伸左拳向楊鵬舉右太陽穴打去。
楊鵬舉單刀“力劈華山”向他手臂一刀，那知那人這一拳是虛招，半路上變拳為掌，一個人躍起尚未落地，已勾住楊鵬舉手腕，喝聲：“下來！”把他拖下馬來，也不知用的是什麼手法，右手已把單刀奪過。
他放開楊鵬舉手腕，雙手一折，喀喇一聲，把那柄刀折為兩段，拋在地下。
星光熹微中楊鵬舉看那人時，正是那姓朱的那個農民。
姓朱的道：“跟我回去。
”也不多話，回過身來，騎上自己的馬的當先就走，根本不去擔心這三個人敢于逃跑。
楊鵬舉到此地步，知道反抗也是無益，隻得乘乘的上了馬，三人跟着又回到了剛才借宿過的屋中。
一進門，隻見廳上燭火明亮，那小牧童居中而坐，其餘三人分坐在兩旁，大家面容嚴肅，一語不發。
楊鵬舉自忖不免一死，索性硬氣一點，昂然說道：“楊太爺今日落在你們手中，要殺就殺，不必多說。
”姓朱的道：“應大哥，你說怎麼辦？”姓應的沉吟不語。
姓倪的道：“把侯公子主仆放走，把那姓楊的宰了。
”姓應的道：“這姓楊的保镖做有錢人走狗，本來是有餘辜，但他今天見義勇為，就饒他一命，羅兄弟，把他兩個招子廢了。
” 姓羅的站起身來，楊鵬舉慘然變色。
侯朝宗不懂江湖上的說話，不知道“把招子廢了”就是剜去他的眼睛的意思，但見各人神情，想來必定是要傷害他，正想開口求情，忽然那小牧童道：“應叔叔，我瞧他怪可憐的，饒了他吧！”姓應的與衆人對望了一眼，頓了一頓，朗然對楊鵬舉道：“既然有人給你求情，你能不能立一個誓，今晚所見的事不洩漏半個字？”楊鵬舉道：“我并非有意窺探，但既然被我見了，自然怪我楊某有眼無珠，不識各位英雄好漢。
從今以後我不再踏進陝西半步，各位的事我立誓守口如瓶，将來如違了誓，天誅地滅。
”姓應的道：“好，我們信得過你是一條漢子，你去吧。
”楊鵬舉一拱手，轉身要走，姓倪的突然站起來，厲聲喝道：“你就這樣走麼？” 楊鵬舉一楞，懂了他的意思，慘然一笑，說道：“好，請借一把刀給我。
”姓朱的從桌底下抽出一把利刃，向他橫擲過去。
楊鵬舉手一抄接住，走近幾步，把右手平放在桌上，飕的一刀，頓時砍下四個手指，笑道：“光棍一人作事一身當，這事與這姓侯的沒幹系……”衆人見他手上血流如注，居然還硬挺住，不禁也佩服他的氣概。
姓倪的大姆指一挺道：“好，今晚的事就這樣了結。
”他轉身入内，拿出刀傷藥和白布來給他止血縛好。
楊鵬舉不願再事停留，等傷口縛好，轉身對侯朝宗道：“咱們走吧。
” 侯朝宗見他臉色慘白，想是痛極，想叫他在此休息一下，可是一轉念，又說不出口。
姓應的道：“侯公子說來和咱們本家有點淵源，這位楊朋友也很夠光棍，我送你這個東西吧。
”說着從袋裡掏出一塊東西，交給侯朝宗。
侯朝宗接過來一看，輕飄飄的是一竹牌，上面烙了“山宗”兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有什麼用處。
姓應的道：“現下天下大亂，你一個文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回家。
路上如果遇到什麼危難，你拿出這塊竹牌來，就可逢兇化吉。
”侯朝宗再看一下這竹牌，絲毫不見有什麼奇特之處，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，随口謝了一聲，交給侯康收在衣囊之中。
三人告辭出來，騎上馬緩緩而行。
這一番舊路再經，各人心中均是說不出的滋味。
走到天明，到了一個小市鎮上，侯朝宗找了客店，讓楊鵬舉安睡了一天。
第二天經過那個被官兵屠掠過的小鎮，侯朝宗不願再見慘狀，遠遠繞道而過。
行到中午時分，打過尖，上馬又行了二十多裡路，忽然蹄聲響處，一騎馬迎面奔來，掠過三人身旁，向侯朝宗和楊鵬舉望了一眼，絕塵而去。
行了五六裡路，後面馬蹄聲又起，仍舊是那騎馬追了上來。
這次楊鵬舉和侯朝宗都看得清楚了，馬上那人青布包頭，眉目之間英悍之氣畢露，掠過三人馬旁，疾奔向前。
侯朝宗道：“這人倒真古怪，怎麼去了又回來。
”楊鵬舉道：
侯朝宗卻不以為意，極力稱贊小牧童的英勇，撫着他的手問他叫什麼姓名，那牧童笑而不答。
當晚侯朝宗和楊鵬舉、侯康三人睡在炕上。
侯康着枕之後立即酣睡，侯朝宗一時睡不着，過了一會，隻聽見書聲朗朗，那小牧童讀起書來。
侯朝宗側耳細聽，牧童的讀書聲是廣東口音，和中州山陝的語音不大相同，更加覺得奇怪。
聽那牧童所讀的書，竟是自己所不曾寓目過的，似乎說的是兵陣戰鬥之事，當下好奇心起，披衣下炕，走到廳上來。
隻見桌上燭光明亮，小牧童潛心讀書，姓應的坐在一旁教導，見侯朝宗出來，點了點頭。
侯朝宗走近去，見桌上還放了幾本書，拿起來一看，書面上寫着“紀效新書”四個字，原來是本朝戚繼光大将軍所着的兵法。
侯朝宗向姓應的道：“看各位行徑，迥非常人，不知何以隐居在此，可能見告麼？” 姓應的道：“我們是普普通通的老百姓，種田打獵，讀書識字，那是最平常不過的，公子為什麼覺得奇怪？難道隻有官家子弟才可以讀書嗎？”侯朝宗見他言不由衷，知道再問無益，說了聲“打擾”，又回房去睡了。
朦朦胧胧的睡了一回，忽覺有人推他，一醒坐起，隻聽見楊鵬舉低聲道：“這裡是盜窟，咱們快走吧！”侯朝宗大吃一驚，低問：“你怎麼知道？”楊鵬舉點燃火折，走到一隻大箱邊，掀起箱蓋，道：“公子，你看。
”侯朝宗一看，隻見滿箱盡是金銀珠寶，吃了一驚，做聲不得。
楊鵬舉把火折交給侯朝宗拿着，把木箱搬開，下面又有一隻木箱，他又去扭箱上的鎖。
侯朝宗道：“不要去看别人的隐私，别惹出禍事來。
”楊鵬舉道：“這裡有點古怪氣息。
” 侯朝宗忙道：“什麼氣息？”楊鵬舉道：“血腥氣。
”侯朝宗不敢再語言了，楊鵬舉扭斷了鎖，靜聽房外沒有動靜，輕輕揭開箱蓋，把火折子往箱内一照，兩人登時吓得目瞪口呆。
原來箱中赫然是兩個首級，一個被砍去時間已久，血迹都已變成黑色，另一個卻是新斬下的。
這兩個首級都用石灰、藥料制過，所以須眉俱全，并不腐爛。
楊鵬舉饒是久曆江湖，這時也吓得手腳發軟，侯朝宗那裡還說得出話來。
楊鵬舉輕輕把箱子還原，說道：“快走！”到炕上推醒了侯康，摸到廳上來。
三人悄悄走到門邊，楊鵬舉摸到大石，心中暗暗叫苦，出盡了平生之力，也推不動分毫。
忽然火光一亮，那姓朱的拿了燭台走到廳上，楊鵬舉抽出單刀，準備硬起頭皮一拚。
那知姓朱的并不理會，說道：“要走了嗎？”走近來把大石提在一邊，打開了門。
楊鵬舉和侯朝宗不知吉兇禍福，低頭出門，把馬牽出來，向東疾馳，三人話也不敢多講，拚命催馬。
奔了大約十幾裡地，心中正自一寬，忽然後面馬蹄聲響，一個人叫道：“喂，站住，站住！”他們那裡敢停，縱馬急行，突然黑影一晃，一個人從三人馬旁掠過，搶在前面，手一舉，楊鵬舉的馬一驚，長嘶一聲，人立起來。
楊鵬舉提起單刀當頭向那人砍去，那人展開空手入白刃功夫，拚鬥起來，拆了數招，那人忽地一躍，伸左拳向楊鵬舉右太陽穴打去。
楊鵬舉單刀“力劈華山”向他手臂一刀，那知那人這一拳是虛招，半路上變拳為掌，一個人躍起尚未落地，已勾住楊鵬舉手腕，喝聲：“下來！”把他拖下馬來，也不知用的是什麼手法，右手已把單刀奪過。
他放開楊鵬舉手腕，雙手一折，喀喇一聲，把那柄刀折為兩段，拋在地下。
星光熹微中楊鵬舉看那人時，正是那姓朱的那個農民。
姓朱的道：“跟我回去。
”也不多話，回過身來，騎上自己的馬的當先就走，根本不去擔心這三個人敢于逃跑。
楊鵬舉到此地步，知道反抗也是無益，隻得乘乘的上了馬，三人跟着又回到了剛才借宿過的屋中。
一進門，隻見廳上燭火明亮，那小牧童居中而坐，其餘三人分坐在兩旁，大家面容嚴肅，一語不發。
楊鵬舉自忖不免一死，索性硬氣一點，昂然說道：“楊太爺今日落在你們手中，要殺就殺，不必多說。
”姓朱的道：“應大哥，你說怎麼辦？”姓應的沉吟不語。
姓倪的道：“把侯公子主仆放走，把那姓楊的宰了。
”姓應的道：“這姓楊的保镖做有錢人走狗，本來是有餘辜，但他今天見義勇為，就饒他一命，羅兄弟，把他兩個招子廢了。
” 姓羅的站起身來，楊鵬舉慘然變色。
侯朝宗不懂江湖上的說話，不知道“把招子廢了”就是剜去他的眼睛的意思，但見各人神情，想來必定是要傷害他，正想開口求情，忽然那小牧童道：“應叔叔，我瞧他怪可憐的，饒了他吧！”姓應的與衆人對望了一眼，頓了一頓，朗然對楊鵬舉道：“既然有人給你求情，你能不能立一個誓，今晚所見的事不洩漏半個字？”楊鵬舉道：“我并非有意窺探，但既然被我見了，自然怪我楊某有眼無珠，不識各位英雄好漢。
從今以後我不再踏進陝西半步，各位的事我立誓守口如瓶，将來如違了誓，天誅地滅。
”姓應的道：“好，我們信得過你是一條漢子，你去吧。
”楊鵬舉一拱手，轉身要走，姓倪的突然站起來，厲聲喝道：“你就這樣走麼？” 楊鵬舉一楞，懂了他的意思，慘然一笑，說道：“好，請借一把刀給我。
”姓朱的從桌底下抽出一把利刃，向他橫擲過去。
楊鵬舉手一抄接住，走近幾步，把右手平放在桌上，飕的一刀，頓時砍下四個手指，笑道：“光棍一人作事一身當，這事與這姓侯的沒幹系……”衆人見他手上血流如注，居然還硬挺住，不禁也佩服他的氣概。
姓倪的大姆指一挺道：“好，今晚的事就這樣了結。
”他轉身入内，拿出刀傷藥和白布來給他止血縛好。
楊鵬舉不願再事停留，等傷口縛好，轉身對侯朝宗道：“咱們走吧。
” 侯朝宗見他臉色慘白，想是痛極，想叫他在此休息一下，可是一轉念，又說不出口。
姓應的道：“侯公子說來和咱們本家有點淵源，這位楊朋友也很夠光棍，我送你這個東西吧。
”說着從袋裡掏出一塊東西，交給侯朝宗。
侯朝宗接過來一看，輕飄飄的是一竹牌，上面烙了“山宗”兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有什麼用處。
姓應的道：“現下天下大亂，你一個文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回家。
路上如果遇到什麼危難，你拿出這塊竹牌來，就可逢兇化吉。
”侯朝宗再看一下這竹牌，絲毫不見有什麼奇特之處，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，随口謝了一聲，交給侯康收在衣囊之中。
三人告辭出來，騎上馬緩緩而行。
這一番舊路再經，各人心中均是說不出的滋味。
走到天明，到了一個小市鎮上，侯朝宗找了客店，讓楊鵬舉安睡了一天。
第二天經過那個被官兵屠掠過的小鎮，侯朝宗不願再見慘狀，遠遠繞道而過。
行到中午時分，打過尖，上馬又行了二十多裡路，忽然蹄聲響處，一騎馬迎面奔來，掠過三人身旁，向侯朝宗和楊鵬舉望了一眼，絕塵而去。
行了五六裡路，後面馬蹄聲又起，仍舊是那騎馬追了上來。
這次楊鵬舉和侯朝宗都看得清楚了，馬上那人青布包頭，眉目之間英悍之氣畢露，掠過三人馬旁，疾奔向前。
侯朝宗道：“這人倒真古怪，怎麼去了又回來。
”楊鵬舉道：