第一回 歎息生民苦 跋涉世道艱
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斜陽将堕，歸鴉陣陣，陝西秦嶺道上一個少年書生騎了一匹白馬，正在逸興橫飛的觀賞風景。
這個書生二十歲還不到，手執馬鞭，高聲吟哦：“夕陽無限好，隻是近黃昏。
”他身後随着一名十多歲的書僮，騎着一匹瘦馬，馬臀上堆了一紮書，一卷行李，他見天色眼下就黑，公子還不加趕路，于是催道：“公子，這條道上很不太平，要是今晚趕不到宿頭，遇上盜賊可不是玩的呢。
”那書生笑了笑，馬鞭一揚，放開馬向前奔去。
這公子姓侯名朝宗，表字方域，河南商坵人氏，是世代書香之後。
這年正是明崇祯五年，侯公子禀明父母，出外遊學，其時逆奄魏忠賢已經伏法，但天下大亂，道路不靖，盜賊如毛，侯公子的父母本來很不放心，但他堅執要去，說大丈夫當讀萬卷書行萬裡路，胸中才有經緯學問，他父母強他不過，隻索吧了。
侯公子才氣縱橫，甚有膽略，帶了一名僮兒侯康，一路往西，沿途遊山玩水，到了終南山腳下。
他一路遇到的盡是面黃肌瘦的農民，道路邊上常見餓斃的死屍，有的口中還塞滿了青草，模樣慘不忍睹。
他起初還拿銀子出來周濟，但後來見路上都是如此，施不勝施，隻好心中暗暗歎息。
這時見山邊景色奇佳，忘了貧民慘狀，揚鞭賞玩起來。
他縱馬馳了一陣，天色越黑，心中也有點焦急，催馬急奔。
一口氣奔出十多裡地，到了一個小鎮上，主仆兩人大喜，想找客店借宿，那知道市鎮上靜悄悄的一個人影也沒有。
侯康下馬走到一家外面挂着“終南客棧”牌子的店外，高聲叫道：“喂，店家，店家！” 店裡靠山，山谷響應，隻聽見：“喂，店家，店家”的回聲，店裡卻絲毫沒有動靜。
正在這時，一陣北風吹來，獵獵作響，兩人都有點毛骨悚然。
侯朝宗拔出佩劍，闖進店去，隻見院子内兩具屍首倒在地上，流了一大攤黑血。
蒼蠅繞着屍首亂飛，腐臭撲鼻而來，看來死屍已死去多日，侯康大叫一聲，回身逃出店去。
侯朝宗四下一瞧，到處箱籠散亂，門窗殘破，似乎經過盜匪洗劫過的。
侯康見主人不出來，又回進店去。
侯朝宗道：“咱們到别處看看。
”那知道市鎮上沒一家不是如此，有的女屍身上赤裸，顯然是遭了強暴而被殺的。
好好一個市鎮中，到處陰風慘慘，屍臭陣陣。
侯朝宗就算再大膽，這時也不敢停留了，急忙上馬向西。
主仆兩人一言不發，又奔了十幾裡地。
兩人又餓又怕，正狼狽間，侯康忽道：“公子，你瞧！”侯朝宗順着他手指看去，隻見遠處有一點火光，喜道：“咱們借宿去。
”兩人離開大道，向那火光走去，越走道路越是崎岖，侯朝宗忽道：“要是那是賊窟，咱倆豈不是自投死路？”侯康吓了一跳道：“那麼咱們别去吧。
”侯朝宗眼見四下烏雲欲合，頗有雨意，說道：“先悄悄去瞧。
”于是下了馬，把馬縛在路邊樹上，輕輕向火光走去。
走得臨近，看到原來是兩間茅屋，侯朝宗先放了心，想到窗口往裡窺探，忽然一隻大狗一面狂吠，一面向他們撲了過來，侯朝宗揮動佩劍，那狗才不敢走近，隻是亂叫。
柴扉開處，一個老婆婆走了出來，手中提了一盞油燈，顫巍巍的詢問是誰。
侯朝宗道：“咱們是過路的客人，因為錯過了宿頭，想在府上借宿一晚。
”老婆婆道：“那麼請進來吧。
”侯朝宗走進茅屋，見裡面簡陋異常，除了一個土炕之外，什麼也沒有。
屋裡還有一個老頭，在不斷咳嗽。
侯朝宗叫侯康去把馬牽來，侯康想起剛才見到的死人慘狀，畏畏縮縮的不敢一個人出去。
那老頭兒挨下炕來，陪着他去牽了回來。
老婆婆拿出幾個冷來，燒了一壸開水給他們喝。
侯朝宗那裡吃過這種粗粝之物，咬了幾口，便吃不下去了，問道：“前面鎮上殺了不少人，是什麼匪幫幹的呀？”老頭兒歎了口氣道：“什麼匪幫？土匪有這麼狠嗎？ 那是官兵幹的好事。
”侯朝宗大吃一驚：“官兵？官兵怎麼會這樣無法無天、奸淫擄掠？ 他們長官不理嗎？”老頭兒冷笑一聲：“你這位小相公大概是第一次出門，什麼世情也不懂的了。
長官？長官帶頭幹的呀，好的東西他先拿，好看的娘們先給他。
”侯朝宗道：“老百姓怎麼不向官府去告？”老頭兒道：“告有什麼用？你不告自認晦氣也就吧了，一告，十之八九還陪上自己的姓命。
”侯朝宗道：“那怎麼說？”老頭兒道：“他們還不是官官相護，别說不會準你的狀子，還把你打一頓闆子收了監，你沒錢孝敬他，那就别想出來啦。
”侯朝宗不住搖頭：“想不到陝西吏治之壞，一至于此。
”又問：“官兵到山裡來幹麼？”老頭兒道：“說是來剿匪殺賊。
其實山裡的盜賊，那一個不是被官府逼得沒生路才幹的。
官兵捉不到強盜，亂殺幾個老百姓，拿了首級就上去報功，自己在地方上擄掠一陣，發了财，回去還好升官。
”那老頭兒越說越是切齒。
老婆婆不住向他打手勢，叫他别說了，隻怕侯朝宗也是官家，多說惹禍。
侯朝宗聽得悶悶不樂，他祖父是明朝的太常，父親是司徒，都是大官，現在父親告老歸隐，想不到世局敗壞如此。
聽說遼東滿洲人常常興兵入寇，官兵不去抵禦外侮，卻在這在裡殘害小民，感歎了一會，就倒在炕上睡了。
剛朦胧合眼，忽聽見門外犬吠馬嘶，好幾個人怒喝叫罵，有人蓬蓬的猛力打門。
老婆婆下炕來要去開門，老頭兒搖手止住，對侯朝宗道：“相公，你到後面躲一躲。
”侯朝宗和侯康走到後面，隻聞到一陣新鮮的高梁杆氣息，想來是堆柴草的地方，剛剛躲好，隻聽見格啦啦一陣響，茅屋的門已被打推倒，一個人粗聲喝道：“幹麼不開門？”也不等回答，“啪”的一聲有人被打了一記耳光。
那老婆婆道：“上差老爺，我……我們老夫年老胡塗，耳朵不好，沒聽見。
”那知又是一記耳光，那人罵道：“沒聽見就該打。
快殺，做四個人的飯。
”老頭兒道：“我們人都快餓死啦，那裡有什麼？”隻聽見“蓬”的一聲，似乎老頭兒被推倒在地，老婆婆哭叫起來。
又聽見另一個聲音道：“老王算了吧，今日跑了整整一天，隻收到二十幾兩稅銀，大家心裡不痛快，你拿他出氣也沒有用啊。
”那老王道：“這種人，你不用強還行？說到這二十幾兩銀子，不是我打斷那個鄉下佬的腿，這些土老兒們肯乖乖拿出來嗎？”又有另一個蒼老的聲音道：“這些鄉下佬也真是的，窮得十幾歲的大姑娘還穿不起褲子，再逼實在也逼不出來啦，隻是太老爺又得罵咱們兄弟沒用……”正說到這裡，忽然侯朝宗的馬嘶叫起來。
那幾個公差一驚，出門查看，見到了那兩匹馬，議論起來，說乘馬的人一定在屋中借宿，那倒有一筆油水好撈，大家歡天喜地的進屋來搜尋。
侯朝宗大驚，一扯侯康的手，輕輕從後門溜了出去。
兩人一腳高一腳低，在山裡亂走，見無人追來，才放了心，幸虧所帶的銀兩侯康背在背上。
兩人在樹叢中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸到大道上來。
主仆兩人在大道上走了十多裡，商量到前面市鎮再買代步腳力。
侯康不住痛罵公差害人，正罵得痛快，忽斜刺小路裡走來了四個公差，手中拿了煉條鐵尺，後面兩人各牽了一匹馬，侯朝宗和侯康面面相觑，那正是他們的坐騎。
這時要避開已經不及，隻得若無其事繼續走路。
那四個公差不住向他們打量，一個滿臉橫肉的公差斜眼問道：
這個書生二十歲還不到，手執馬鞭，高聲吟哦：“夕陽無限好，隻是近黃昏。
”他身後随着一名十多歲的書僮，騎着一匹瘦馬，馬臀上堆了一紮書，一卷行李，他見天色眼下就黑，公子還不加趕路，于是催道：“公子，這條道上很不太平，要是今晚趕不到宿頭，遇上盜賊可不是玩的呢。
”那書生笑了笑，馬鞭一揚，放開馬向前奔去。
這公子姓侯名朝宗，表字方域，河南商坵人氏，是世代書香之後。
這年正是明崇祯五年，侯公子禀明父母，出外遊學，其時逆奄魏忠賢已經伏法，但天下大亂，道路不靖，盜賊如毛，侯公子的父母本來很不放心，但他堅執要去，說大丈夫當讀萬卷書行萬裡路，胸中才有經緯學問，他父母強他不過，隻索吧了。
侯公子才氣縱橫，甚有膽略，帶了一名僮兒侯康，一路往西，沿途遊山玩水，到了終南山腳下。
他一路遇到的盡是面黃肌瘦的農民，道路邊上常見餓斃的死屍，有的口中還塞滿了青草，模樣慘不忍睹。
他起初還拿銀子出來周濟，但後來見路上都是如此，施不勝施，隻好心中暗暗歎息。
這時見山邊景色奇佳，忘了貧民慘狀，揚鞭賞玩起來。
他縱馬馳了一陣，天色越黑，心中也有點焦急，催馬急奔。
一口氣奔出十多裡地，到了一個小鎮上，主仆兩人大喜，想找客店借宿，那知道市鎮上靜悄悄的一個人影也沒有。
侯康下馬走到一家外面挂着“終南客棧”牌子的店外，高聲叫道：“喂，店家，店家！” 店裡靠山，山谷響應，隻聽見：“喂，店家，店家”的回聲，店裡卻絲毫沒有動靜。
正在這時，一陣北風吹來，獵獵作響，兩人都有點毛骨悚然。
侯朝宗拔出佩劍，闖進店去，隻見院子内兩具屍首倒在地上，流了一大攤黑血。
蒼蠅繞着屍首亂飛，腐臭撲鼻而來，看來死屍已死去多日，侯康大叫一聲，回身逃出店去。
侯朝宗四下一瞧，到處箱籠散亂，門窗殘破，似乎經過盜匪洗劫過的。
侯康見主人不出來，又回進店去。
侯朝宗道：“咱們到别處看看。
”那知道市鎮上沒一家不是如此，有的女屍身上赤裸，顯然是遭了強暴而被殺的。
好好一個市鎮中，到處陰風慘慘，屍臭陣陣。
侯朝宗就算再大膽，這時也不敢停留了，急忙上馬向西。
主仆兩人一言不發，又奔了十幾裡地。
兩人又餓又怕，正狼狽間，侯康忽道：“公子，你瞧！”侯朝宗順着他手指看去，隻見遠處有一點火光，喜道：“咱們借宿去。
”兩人離開大道，向那火光走去，越走道路越是崎岖，侯朝宗忽道：“要是那是賊窟，咱倆豈不是自投死路？”侯康吓了一跳道：“那麼咱們别去吧。
”侯朝宗眼見四下烏雲欲合，頗有雨意，說道：“先悄悄去瞧。
”于是下了馬，把馬縛在路邊樹上，輕輕向火光走去。
走得臨近，看到原來是兩間茅屋，侯朝宗先放了心，想到窗口往裡窺探，忽然一隻大狗一面狂吠，一面向他們撲了過來，侯朝宗揮動佩劍，那狗才不敢走近，隻是亂叫。
柴扉開處，一個老婆婆走了出來，手中提了一盞油燈，顫巍巍的詢問是誰。
侯朝宗道：“咱們是過路的客人，因為錯過了宿頭，想在府上借宿一晚。
”老婆婆道：“那麼請進來吧。
”侯朝宗走進茅屋，見裡面簡陋異常，除了一個土炕之外，什麼也沒有。
屋裡還有一個老頭，在不斷咳嗽。
侯朝宗叫侯康去把馬牽來，侯康想起剛才見到的死人慘狀，畏畏縮縮的不敢一個人出去。
那老頭兒挨下炕來，陪着他去牽了回來。
老婆婆拿出幾個冷來，燒了一壸開水給他們喝。
侯朝宗那裡吃過這種粗粝之物，咬了幾口，便吃不下去了，問道：“前面鎮上殺了不少人，是什麼匪幫幹的呀？”老頭兒歎了口氣道：“什麼匪幫？土匪有這麼狠嗎？ 那是官兵幹的好事。
”侯朝宗大吃一驚：“官兵？官兵怎麼會這樣無法無天、奸淫擄掠？ 他們長官不理嗎？”老頭兒冷笑一聲：“你這位小相公大概是第一次出門，什麼世情也不懂的了。
長官？長官帶頭幹的呀，好的東西他先拿，好看的娘們先給他。
”侯朝宗道：“老百姓怎麼不向官府去告？”老頭兒道：“告有什麼用？你不告自認晦氣也就吧了，一告，十之八九還陪上自己的姓命。
”侯朝宗道：“那怎麼說？”老頭兒道：“他們還不是官官相護，别說不會準你的狀子，還把你打一頓闆子收了監，你沒錢孝敬他，那就别想出來啦。
”侯朝宗不住搖頭：“想不到陝西吏治之壞，一至于此。
”又問：“官兵到山裡來幹麼？”老頭兒道：“說是來剿匪殺賊。
其實山裡的盜賊，那一個不是被官府逼得沒生路才幹的。
官兵捉不到強盜，亂殺幾個老百姓，拿了首級就上去報功，自己在地方上擄掠一陣，發了财，回去還好升官。
”那老頭兒越說越是切齒。
老婆婆不住向他打手勢，叫他别說了，隻怕侯朝宗也是官家，多說惹禍。
侯朝宗聽得悶悶不樂，他祖父是明朝的太常，父親是司徒，都是大官，現在父親告老歸隐，想不到世局敗壞如此。
聽說遼東滿洲人常常興兵入寇，官兵不去抵禦外侮，卻在這在裡殘害小民，感歎了一會，就倒在炕上睡了。
剛朦胧合眼，忽聽見門外犬吠馬嘶，好幾個人怒喝叫罵，有人蓬蓬的猛力打門。
老婆婆下炕來要去開門，老頭兒搖手止住，對侯朝宗道：“相公，你到後面躲一躲。
”侯朝宗和侯康走到後面，隻聞到一陣新鮮的高梁杆氣息，想來是堆柴草的地方，剛剛躲好，隻聽見格啦啦一陣響，茅屋的門已被打推倒，一個人粗聲喝道：“幹麼不開門？”也不等回答，“啪”的一聲有人被打了一記耳光。
那老婆婆道：“上差老爺，我……我們老夫年老胡塗，耳朵不好，沒聽見。
”那知又是一記耳光，那人罵道：“沒聽見就該打。
快殺，做四個人的飯。
”老頭兒道：“我們人都快餓死啦，那裡有什麼？”隻聽見“蓬”的一聲，似乎老頭兒被推倒在地，老婆婆哭叫起來。
又聽見另一個聲音道：“老王算了吧，今日跑了整整一天，隻收到二十幾兩稅銀，大家心裡不痛快，你拿他出氣也沒有用啊。
”那老王道：“這種人，你不用強還行？說到這二十幾兩銀子，不是我打斷那個鄉下佬的腿，這些土老兒們肯乖乖拿出來嗎？”又有另一個蒼老的聲音道：“這些鄉下佬也真是的，窮得十幾歲的大姑娘還穿不起褲子，再逼實在也逼不出來啦，隻是太老爺又得罵咱們兄弟沒用……”正說到這裡，忽然侯朝宗的馬嘶叫起來。
那幾個公差一驚，出門查看，見到了那兩匹馬，議論起來，說乘馬的人一定在屋中借宿，那倒有一筆油水好撈，大家歡天喜地的進屋來搜尋。
侯朝宗大驚，一扯侯康的手，輕輕從後門溜了出去。
兩人一腳高一腳低，在山裡亂走，見無人追來，才放了心，幸虧所帶的銀兩侯康背在背上。
兩人在樹叢中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸到大道上來。
主仆兩人在大道上走了十多裡，商量到前面市鎮再買代步腳力。
侯康不住痛罵公差害人，正罵得痛快，忽斜刺小路裡走來了四個公差，手中拿了煉條鐵尺，後面兩人各牽了一匹馬，侯朝宗和侯康面面相觑，那正是他們的坐騎。
這時要避開已經不及，隻得若無其事繼續走路。
那四個公差不住向他們打量，一個滿臉橫肉的公差斜眼問道：