第三章 衆星繞月奪劍訣
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還是第一次見到，以為此人隻應天上有，人間哪得幾回見。
他長出了一口氣，站直了身子。
這時，兩個錦衣衛走向假道姑。
牟道不由緊張起來，這樣的少女絕對不能讓他們糟踏了，非得想辦法教訓他們一下不可。
他低頭思忖。
忽然，有人叫了一聲，幾個錦衣衛慌慌張張而去。
他松了一口氣。
牟道看了幾眼那個假道姑，想沖進去把她搶走。
這麼好的人物天下也未必有多少，怎麼落到這般境地呢？若是她也逃脫不了魔掌，人生未免太冷酷了，太難測了。
他站在鐵門口許久，心中充滿了飛揚的亂雲，仿佛他又進入了亂糟糟的雪天，那麼冷，那麼沉郁，一望無邊，不可征服。
他漫無目的地離開縣衙，心裡充滿對許多生命的同情，可憐。
她們什麼也沒幹，那麼善良，安分，為什麼還要遭此大難？一個清白生命難道連安分也不行嗎？這是什麼樣的世界呢？ 他又進了飯店，想喝點酒。
他希望自己能體驗到人類的普遍感情，又希望自己的心靈麻木。
一個人若太敏感，那你無法不為别人死去。
夜色落下來，他終于下了決心，要去解救她們。
這對一個書生來說無疑是難的，然而他覺得自己别無選擇，似乎有種什麼力量在推着他。
當他手中握了一把劍，他知道這不是玩笑了，隻要自己一動手，馬上會看到鮮紅的效果，至于流的是誰的血，他就說不清楚了。
他提劍到了監獄門口，聽了一下裡面的動靜，翻門入内。
監獄裡很黑，隻有過道裡才有燈光。
他不敢走過道，從另外的地方走向牢房。
他剛欺過去，忽聽一個男人的淫笑：“小妞兒，你認命吧，今天晚你就是我的了。
” “你不能這樣！你……”是少女的聲音。
牟道陡然一驚，心懸了起來，縱身向那間有光亮的房子靠過去。
到了門口，他看見一個赤裸的男人正低吟輕笑，十分快意，竟是海天龍，這下讓牟道幾乎魂飛天外。
他對這個人既恨又怕，一萬個不願見他。
少女的再一聲叫喊讓牟道回過神來，他感到問題嚴重。
孤立無援羔羊一樣的少女正是那個假道姑，她驚恐羞憤極了。
牟道看清她的表情，心底翻起一般巨浪，她這麼需要幫助，自己怎能一走了之？海天龍再可怕，今晚也得摸他的老虎屁股。
人生自古誰無死，何必留下終自恨？ 他一咬牙關，心一橫，長劍猛地向逼向少女的海天龍後背刺去。
海天龍的心神太專注了，絲毫沒有發現身後的危險，等他覺得不妙，閃躲已遲，長劍猛地刺進他的屁股裡。
真算摸了“老虎”的屁股。
海天龍一聲怪叫，牟道扭頭就跑，轉眼間不見了。
海天龍受傷不輕，長劍還插在他腔上，沒法兒去追，他也沒看見是誰向他下的毒手。
監獄裡的獄卒聽到叫聲，料想是他吃了虧，也沒有人去，反而把自己的門關得更緊了，唯恐牽連上自己。
他們都知道錦衣衛裡沒好人，最易遷怒别人，跑過去絕對得到的不是賞錢，很可能是一刀一掌。
這樣就救了牟道，否則他沒法脫身。
守門的那個“爛臉”更小心，聽到叫聲，他馬上躺到床上去，用被子捂上了頭。
牟道翻門逃出監獄，慌慌張張沖到自己房裡去。
等他靜下來，才感到後怕，若是自己被海天龍看見，那一切都完了，自己仗義執刀，卻落了個不孝之子的罪名。
他虛脫了似地躺到床上去，很快睡着了。
他從沒有這麼累過。
等他一覺醒來，相信自己又看到了東方的霞光，縣衙裡的人都在議論誰是兇手。
牟正一早就上了大堂，對身強體壯的捕快逐個尋問，不放過絲毫疑點。
監牢裡的獄卒都破集中到一起，挨了一頓臭揍。
但他們還是歡喜的，否則，說不定他們之中已出現了一個斷腿、丢手的，誰也不願意這樣。
牟道見沒有找到自己頭上，放下心了。
父親下了大堂，他便去探詳情。
在牟道的記憶裡，父親似乎沒發過這麼大的火，眼睛都紅紅的，有些咬牙切齒。
“這如何了結，幾乎沒有一點線索！我想不出是哪個仇家幹的，他們想陷害我！” 牟道吓了一跳：“這與我們有什麼相幹？” “混帳東西，怎麼不相幹？海天龍在這裡出了醜，難道他會善罷甘休？他讓我交出兇手，這不是向我開了刀一嗎？兇手哪有那麼好抓的！” 牟道的身子一顫，頓覺眼前一片昏黑，腦袋嗡嗡直響。
過了一會兒，他小心地問：“若是抓不到兇手呢？” 牟正“咳”了一聲：“最好能抓到，蒼天保佑。
若是抓不到，海天龍不會放過我的，一家人就完了！” 靜靜的一句話在牟道耳邊響起，無異于睛空霹靂，他的身子頓時軟了，靈魂飛向了雲霄。
半晌。
他看了一眼父親哀優的面孔，說：“兇手是我。
” 牟正驚呆了，也駭住了，久久不能相信眼前的事實。
終于，他猛地一聲吼，揮掌向牟道打去。
牟道一臉茫然，仿佛一堆雪，僅見雪霧飛灑，不見哼聲。
“畜生！你終于還是把全家害了！我早知你不安分，沒想到你走得這麼遠！我實指望你高官得做，哪料到你卻去了鬼門關！咳！難道這是天意？” “你不把我交給海天龍了？” “混帳小子，我是你爹！你以為我大義滅親就能了事了？那會更糟！我什麼都看透了。
你聽着，将來無論發生了什麼事，你都不準承認自己是兇手！我和你母親都活了多半輩子了，是生是死已無關緊要。
你是牟家的一條根，無論如何你要活下去，牟家的香煙不能絕！” 牟道被父親流露出的親情感動了，淚流滿面，五内如焚，是自己害了全家！ 牟正看了幾眼哀傷欲死的兒子，沉重地說：“别哭了，你要堅強，猶如什麼事沒發生一樣，好好讀你的書。
” “牟道點了點頭，回到自己的房裡去。
他心裡很亂，什麼事都想不周全，一片昏然。
這時，海天龍帶着幾個人走進了縣衙。
他還是那麼橫，又多了一點狠，絲毫不把别人放在眼裡。
牟正在他面前氣都不敢亂喘，猶如驚弓之鳥。
海天龍冷掃了他一眼，眸子深處射出一道如刀般銳利的寒光： “牟大人，兇手抓到了沒有？” 牟正忙道：“下官正在嚴查。
” 海天龍哼了一聲：“這還不夠，你要盡快抓住他！我看問題出在内部，兇手對監獄的情況十分熟悉。
” 牟正沒有吱聲，暗自驚心。
問題當然出自内部，隻是太“内部”了，老子豈會把一切告訴你。
海天龍見牟正不語，神色一改，笑道：“牟大人，你在這裡官聲不錯，朝廷十分器重你。
近來皇上十分憂郁，我們做臣子的應該替皇上分憂才是。
” 牟正連聲附和，唯恐神色不誠，點頭不多：“下官愚陋，還望大人指點迷津。
” 海天龍點頭說：“近年來皇上連年用兵，國庫已空，收不抵出。
牟大人對皇上應該有所表示，才見忠心喲。
” 牟正頓時如墜冰窟之中，毛發俱寒，仿佛有隻魔掌扼住了他的脖子。
他不知道這是海天尤以皇上的名義行敲詐之實，還是皇上以用兵的名義行搜刮之事。
但無論哪種原因，他都免不了要表一表忠心。
他沒有選擇的權力。
但錢從哪裡來呢？這年月一般的官員談“錢”色變，搜刮也不易，老百姓手裡已經沒有了錢。
錢是一道生死關。
牟正的嘴唇顫動了幾下，好不容易才發出聲來：“大人，依您之見，我這樣的小官要‘表示’多少合适呢？” 海天龍猛地從鼻孔裡噴出一股氣，恰當地表示了自己的鄙視： “牟大人，向萬歲表忠心是不分官大小的。
我看你至少要獻出十萬兩銀子才說得過去。
” 東文文正仿佛被人打了一棒傻了，一顆心沉到了底。
十萬銀子對一個縣官來說絕對就是一座山。
海天龍見牟正面如死灰，心中湧起一絲快樂：“牟大人，這并不是駭人聽聞的數目，相信你會弄得到的。
” 牟正用手持了一把臉，苦笑道：“大人，您放心，我會盡力去辦的。
” 海天龍淡然一笑，帶人離去，留給牟正一個沉重的問号。
他少氣無力地向四周掃了幾眼，坐到椅子上，慢慢閉上眼睛，想梳理一下已經亂了的思緒。
他的感歎從他的目光裡流露了出來。
晚上。
他把牟道叫到身邊。
他不知道這一天自己是怎麼過來的，腦裡很亂亦很空。
牟道心裡忐忑不安，兩眼不眨地盯着父親，唯恐從他口裡聽到不祥的聲音。
牟正似乎理解兒子心情，長歎了一聲，輕輕地說：“紅兒，明天就别讀書了，為父讓你去辦一件事。
這事讓别人辦我不放心。
” 車道連忙點頭，似乎隻有這樣才可以給父親一些安慰。
他很想替父親分憂。
牟正沉默了一會兒，說：“皇上讓海天龍給我們出了一道天大的難題，索要十萬兩銀子。
——我哪裡有錢？隻有讓你帶着官差到四處收錢了。
古來官場不清白，三年清知府，十萬雪花銀，這也隻有碰上好年景才行。
如今民不聊生，刮地三尺也未必能如願。
你帶人下去要盡力去收，但也不要逼人太甚。
老百姓苦啊！若湊不夠數，就聽天由命吧！” 牟道心中一片狂亂，說不出話，他是不願看到别人凄苦可憐的。
父子倆靜對了一會兒，牟道回到自己的房裡去。
他一點也感不到興奮。
他不喜歡死讀書，希望上下走走，看一下綠山明水，卻絕不想帶着人到處刮地皮。
躺到床上去，他感到身疲心倦。
不知何時他手中多了一把明晃晃的屠刀，面前是一群饑民。
他舉起了刀，不知向何處砍去。
不分青紅皂白地一刀砍下，他驚愕地發現自己失去了一隻手，鮮血飛灑……他猛地坐起，方知是一夢。
再一次躺下，他就記不清自己一夜睡着了沒有，也不知想了些什麼。
這一夜十分特别，以緻于他把一切災難都歸罪于它了。
早晨的天氣不好，太陽遲遲抓不上山頭，欲晴欲雨。
牟道顧不了這些，毫不遲疑地帶人下了山鄉。
出了城，他們就奔向全縣的魚米之鄉——婁村。
這裡有水有山，有地有鎮，是全縣的富饒之地。
然而牟道看到的卻是另一副景象：地裡拉犁無耕牛，老少饑民伏地行，滿臉愁苦兩眼淚，兒郎哭喊無人問。
他的心頓時一片冰涼，年前的日子還好過，怎麼春後這模樣？ 大雪滿天時，城裡的酒館有魚有肉，自己以為鄉下亦有魚有肉，如今城裡的貨色少了，鄉下也不過吃緊了一點，怎麼鄉下如此荒涼？春耕裡有了未世的光景。
他一陣黯然神傷。
進了婁村，他們直奔東頭最大的一個人家。
這家的房屋不少，院子亦大，不知是幾世同堂。
他們進了院子，一個手腳不靈的老人迎了上來。
牟道見他一身寒酸氣，不由大失所望，連聲音都軟了：“老人家，我們是官府中人，來收人頭稅的，請快去準備錢吧。
” 老人聽見了，愣了一下，搖頭道：“要命有幾條，銀子沒有。
” 牟道苦笑一聲：“你怎麼要錢不要命呢？” “家裡的銀子已被你們搜光了，就剩下幾條命了。
這幾條命能否度過眼下的饑荒，也難說呢。
” 牟道無話可說了，心中不是滋味。
幾個官差沖進屋子裡去搜，一兩銀子也沒有撈到。
牟道看了幾眼周圍的東西，差一點落下淚來。
不知是感歎老人的貧窮還是為自己一家人落到這般境地傷心。
官差們欲逼老人，牟道止住了他們。
一切都明擺着，逼他有什麼用呢？ 幾個人在婁村轉悠了多半天，才搜到十兩銀子。
太陽西沒時，他們才往回走。
牟道踮着手裡的十兩銀子，兩腳發軟，頭腦昏昏，仿佛看到了自己的末日。
他長出了一口氣，恨上心頭，這有别于以往的任何仇恨。
但舉步前走，他又感到一種迷茫、恍惚，甚至是恐懼，仿佛越往前行，腳越落不到實處。
他不敢想象父親看到自己的手中是十兩銀子而不是幾萬兩銀子的神情，更不敢想象以後的情景。
他看到父親的瞬間，心上幾乎壓了一座雪山，以緻無法把手伸出來。
父親的笑寂寞極了，仿佛哭。
他的心霎時仿佛停止了跳動，猶如進人了死亡之中。
牟正眨巴了一下眼睛，平和地說：“孩子，我知道你會空手而還的。
這沒什麼，我在城裡也沒弄到多少銀子。
有些事也許是命中注定的，人力不可挽回。
假如有一天我和你母親出了事，你要聞風逃開，不要再回來。
” 牟道急道：“這怎麼可以，我……” 牟正臉一沉，打斷了他的話：“不許你胡來！隻要牟家有你活着，我和你母親就算了了心願，死也含笑九泉了。
我已準備好了砒霜，死是不會太難的。
” 牟道還欲言，父親厲聲道：“我們活着讓你讀書，你不好好讀，難道我們死後的這點要求，你也不讓我們如願？你是不是對我們不滿？！” 牟道連忙搖頭，淚流滿面。
牟正歎了一聲：“記住吧，孩子，要活下去，一切希望全在你身上了！” 牟道腹内怅然，無話可說，父母高昂無私的胸懷讓他羞侮不已，他幾乎找不到适當的語言來表達自己的感受、感慨。
他晃晃蕩蕩離開父母，一下子好象老了十歲。
他想不出母親那溫和的笑是什麼意思。
回到自己房裡，他發瘋似地把滿桌的八股文扔進床底，有的撕碎，仿佛是它們害了他，害了他全家，這可惡的敵人！ 折騰了一陣子，他覺得稍微出了一點氣，平靜下來。
他正要思索一下眼前的事情，忽聽有人叫道：“救命！”他沒來得及思忖，便縱出房去。
在廂房一角，他看見一個官差正強迫縣衙裡的一個丫鬟，不由惡向膽邊聲，飛身撲過去，照着官差的左助就是一拳。
那官差驚叫了一聲，怨毒地剜了牟道一眼，轉身離去。
他認識這個官差，那天他送中年和尚與青衣婦人出門時在後院碰到過他，不料今晚兩人來了一個回合。
官差與丫鬟都消失了，他隐隐覺得有些不對。
遺憾的是，他心存僥幸，沒有往深處想。
夜深了，他的困倦亦深，沉沉睡去，一夜未起一個念頭，連噩夢也沒有光顧。
當陽光如女人的秀發披散開來，他走出屋了。
霎時，他覺得縣衙裡有些怪，死一樣的靜。
這不是那種恬人的安靜，裡面隐隐有恐怖之兆。
他的心頓時提了起來，莫不是大禍來臨了吧？ 他輕步走向客廳，陡聽一聲獰笑：“牟大人，三萬兩銀子是個什麼數？你以為這是打發要飯的嗎？對皇上不忠，你該知道這是什麼罪。
” 牟道吓傻了，料不到禍患來得這樣快。
他心念一轉，溜到客廳的後頭
他長出了一口氣，站直了身子。
這時，兩個錦衣衛走向假道姑。
牟道不由緊張起來，這樣的少女絕對不能讓他們糟踏了，非得想辦法教訓他們一下不可。
他低頭思忖。
忽然，有人叫了一聲，幾個錦衣衛慌慌張張而去。
他松了一口氣。
牟道看了幾眼那個假道姑，想沖進去把她搶走。
這麼好的人物天下也未必有多少，怎麼落到這般境地呢？若是她也逃脫不了魔掌，人生未免太冷酷了，太難測了。
他站在鐵門口許久，心中充滿了飛揚的亂雲，仿佛他又進入了亂糟糟的雪天，那麼冷，那麼沉郁，一望無邊，不可征服。
他漫無目的地離開縣衙，心裡充滿對許多生命的同情，可憐。
她們什麼也沒幹，那麼善良，安分，為什麼還要遭此大難？一個清白生命難道連安分也不行嗎？這是什麼樣的世界呢？ 他又進了飯店，想喝點酒。
他希望自己能體驗到人類的普遍感情，又希望自己的心靈麻木。
一個人若太敏感，那你無法不為别人死去。
夜色落下來，他終于下了決心，要去解救她們。
這對一個書生來說無疑是難的，然而他覺得自己别無選擇，似乎有種什麼力量在推着他。
當他手中握了一把劍，他知道這不是玩笑了，隻要自己一動手，馬上會看到鮮紅的效果，至于流的是誰的血，他就說不清楚了。
他提劍到了監獄門口，聽了一下裡面的動靜，翻門入内。
監獄裡很黑，隻有過道裡才有燈光。
他不敢走過道，從另外的地方走向牢房。
他剛欺過去，忽聽一個男人的淫笑：“小妞兒，你認命吧，今天晚你就是我的了。
” “你不能這樣！你……”是少女的聲音。
牟道陡然一驚，心懸了起來，縱身向那間有光亮的房子靠過去。
到了門口，他看見一個赤裸的男人正低吟輕笑，十分快意，竟是海天龍，這下讓牟道幾乎魂飛天外。
他對這個人既恨又怕，一萬個不願見他。
少女的再一聲叫喊讓牟道回過神來，他感到問題嚴重。
孤立無援羔羊一樣的少女正是那個假道姑，她驚恐羞憤極了。
牟道看清她的表情，心底翻起一般巨浪，她這麼需要幫助，自己怎能一走了之？海天龍再可怕，今晚也得摸他的老虎屁股。
人生自古誰無死，何必留下終自恨？ 他一咬牙關，心一橫，長劍猛地向逼向少女的海天龍後背刺去。
海天龍的心神太專注了，絲毫沒有發現身後的危險，等他覺得不妙，閃躲已遲，長劍猛地刺進他的屁股裡。
真算摸了“老虎”的屁股。
海天龍一聲怪叫，牟道扭頭就跑，轉眼間不見了。
海天龍受傷不輕，長劍還插在他腔上，沒法兒去追，他也沒看見是誰向他下的毒手。
監獄裡的獄卒聽到叫聲，料想是他吃了虧，也沒有人去，反而把自己的門關得更緊了，唯恐牽連上自己。
他們都知道錦衣衛裡沒好人，最易遷怒别人，跑過去絕對得到的不是賞錢，很可能是一刀一掌。
這樣就救了牟道，否則他沒法脫身。
守門的那個“爛臉”更小心，聽到叫聲，他馬上躺到床上去，用被子捂上了頭。
牟道翻門逃出監獄，慌慌張張沖到自己房裡去。
等他靜下來，才感到後怕，若是自己被海天龍看見，那一切都完了，自己仗義執刀，卻落了個不孝之子的罪名。
他虛脫了似地躺到床上去，很快睡着了。
他從沒有這麼累過。
等他一覺醒來，相信自己又看到了東方的霞光，縣衙裡的人都在議論誰是兇手。
牟正一早就上了大堂，對身強體壯的捕快逐個尋問，不放過絲毫疑點。
監牢裡的獄卒都破集中到一起，挨了一頓臭揍。
但他們還是歡喜的，否則，說不定他們之中已出現了一個斷腿、丢手的，誰也不願意這樣。
牟道見沒有找到自己頭上，放下心了。
父親下了大堂，他便去探詳情。
在牟道的記憶裡，父親似乎沒發過這麼大的火，眼睛都紅紅的，有些咬牙切齒。
“這如何了結，幾乎沒有一點線索！我想不出是哪個仇家幹的，他們想陷害我！” 牟道吓了一跳：“這與我們有什麼相幹？” “混帳東西，怎麼不相幹？海天龍在這裡出了醜，難道他會善罷甘休？他讓我交出兇手，這不是向我開了刀一嗎？兇手哪有那麼好抓的！” 牟道的身子一顫，頓覺眼前一片昏黑，腦袋嗡嗡直響。
過了一會兒，他小心地問：“若是抓不到兇手呢？” 牟正“咳”了一聲：“最好能抓到，蒼天保佑。
若是抓不到，海天龍不會放過我的，一家人就完了！” 靜靜的一句話在牟道耳邊響起，無異于睛空霹靂，他的身子頓時軟了，靈魂飛向了雲霄。
半晌。
他看了一眼父親哀優的面孔，說：“兇手是我。
” 牟正驚呆了，也駭住了，久久不能相信眼前的事實。
終于，他猛地一聲吼，揮掌向牟道打去。
牟道一臉茫然，仿佛一堆雪，僅見雪霧飛灑，不見哼聲。
“畜生！你終于還是把全家害了！我早知你不安分，沒想到你走得這麼遠！我實指望你高官得做，哪料到你卻去了鬼門關！咳！難道這是天意？” “你不把我交給海天龍了？” “混帳小子，我是你爹！你以為我大義滅親就能了事了？那會更糟！我什麼都看透了。
你聽着，将來無論發生了什麼事，你都不準承認自己是兇手！我和你母親都活了多半輩子了，是生是死已無關緊要。
你是牟家的一條根，無論如何你要活下去，牟家的香煙不能絕！” 牟道被父親流露出的親情感動了，淚流滿面，五内如焚，是自己害了全家！ 牟正看了幾眼哀傷欲死的兒子，沉重地說：“别哭了，你要堅強，猶如什麼事沒發生一樣，好好讀你的書。
” “牟道點了點頭，回到自己的房裡去。
他心裡很亂，什麼事都想不周全，一片昏然。
這時，海天龍帶着幾個人走進了縣衙。
他還是那麼橫，又多了一點狠，絲毫不把别人放在眼裡。
牟正在他面前氣都不敢亂喘，猶如驚弓之鳥。
海天龍冷掃了他一眼，眸子深處射出一道如刀般銳利的寒光： “牟大人，兇手抓到了沒有？” 牟正忙道：“下官正在嚴查。
” 海天龍哼了一聲：“這還不夠，你要盡快抓住他！我看問題出在内部，兇手對監獄的情況十分熟悉。
” 牟正沒有吱聲，暗自驚心。
問題當然出自内部，隻是太“内部”了，老子豈會把一切告訴你。
海天龍見牟正不語，神色一改，笑道：“牟大人，你在這裡官聲不錯，朝廷十分器重你。
近來皇上十分憂郁，我們做臣子的應該替皇上分憂才是。
” 牟正連聲附和，唯恐神色不誠，點頭不多：“下官愚陋，還望大人指點迷津。
” 海天龍點頭說：“近年來皇上連年用兵，國庫已空，收不抵出。
牟大人對皇上應該有所表示，才見忠心喲。
” 牟正頓時如墜冰窟之中，毛發俱寒，仿佛有隻魔掌扼住了他的脖子。
他不知道這是海天尤以皇上的名義行敲詐之實，還是皇上以用兵的名義行搜刮之事。
但無論哪種原因，他都免不了要表一表忠心。
他沒有選擇的權力。
但錢從哪裡來呢？這年月一般的官員談“錢”色變，搜刮也不易，老百姓手裡已經沒有了錢。
錢是一道生死關。
牟正的嘴唇顫動了幾下，好不容易才發出聲來：“大人，依您之見，我這樣的小官要‘表示’多少合适呢？” 海天龍猛地從鼻孔裡噴出一股氣，恰當地表示了自己的鄙視： “牟大人，向萬歲表忠心是不分官大小的。
我看你至少要獻出十萬兩銀子才說得過去。
” 東文文正仿佛被人打了一棒傻了，一顆心沉到了底。
十萬銀子對一個縣官來說絕對就是一座山。
海天龍見牟正面如死灰，心中湧起一絲快樂：“牟大人，這并不是駭人聽聞的數目，相信你會弄得到的。
” 牟正用手持了一把臉，苦笑道：“大人，您放心，我會盡力去辦的。
” 海天龍淡然一笑，帶人離去，留給牟正一個沉重的問号。
他少氣無力地向四周掃了幾眼，坐到椅子上，慢慢閉上眼睛，想梳理一下已經亂了的思緒。
他的感歎從他的目光裡流露了出來。
晚上。
他把牟道叫到身邊。
他不知道這一天自己是怎麼過來的，腦裡很亂亦很空。
牟道心裡忐忑不安，兩眼不眨地盯着父親，唯恐從他口裡聽到不祥的聲音。
牟正似乎理解兒子心情，長歎了一聲，輕輕地說：“紅兒，明天就别讀書了，為父讓你去辦一件事。
這事讓别人辦我不放心。
” 車道連忙點頭，似乎隻有這樣才可以給父親一些安慰。
他很想替父親分憂。
牟正沉默了一會兒，說：“皇上讓海天龍給我們出了一道天大的難題，索要十萬兩銀子。
——我哪裡有錢？隻有讓你帶着官差到四處收錢了。
古來官場不清白，三年清知府，十萬雪花銀，這也隻有碰上好年景才行。
如今民不聊生，刮地三尺也未必能如願。
你帶人下去要盡力去收，但也不要逼人太甚。
老百姓苦啊！若湊不夠數，就聽天由命吧！” 牟道心中一片狂亂，說不出話，他是不願看到别人凄苦可憐的。
父子倆靜對了一會兒，牟道回到自己的房裡去。
他一點也感不到興奮。
他不喜歡死讀書，希望上下走走，看一下綠山明水，卻絕不想帶着人到處刮地皮。
躺到床上去，他感到身疲心倦。
不知何時他手中多了一把明晃晃的屠刀，面前是一群饑民。
他舉起了刀，不知向何處砍去。
不分青紅皂白地一刀砍下，他驚愕地發現自己失去了一隻手，鮮血飛灑……他猛地坐起，方知是一夢。
再一次躺下，他就記不清自己一夜睡着了沒有，也不知想了些什麼。
這一夜十分特别，以緻于他把一切災難都歸罪于它了。
早晨的天氣不好，太陽遲遲抓不上山頭，欲晴欲雨。
牟道顧不了這些，毫不遲疑地帶人下了山鄉。
出了城，他們就奔向全縣的魚米之鄉——婁村。
這裡有水有山，有地有鎮，是全縣的富饒之地。
然而牟道看到的卻是另一副景象：地裡拉犁無耕牛，老少饑民伏地行，滿臉愁苦兩眼淚，兒郎哭喊無人問。
他的心頓時一片冰涼，年前的日子還好過，怎麼春後這模樣？ 大雪滿天時，城裡的酒館有魚有肉，自己以為鄉下亦有魚有肉，如今城裡的貨色少了，鄉下也不過吃緊了一點，怎麼鄉下如此荒涼？春耕裡有了未世的光景。
他一陣黯然神傷。
進了婁村，他們直奔東頭最大的一個人家。
這家的房屋不少，院子亦大，不知是幾世同堂。
他們進了院子，一個手腳不靈的老人迎了上來。
牟道見他一身寒酸氣，不由大失所望，連聲音都軟了：“老人家，我們是官府中人，來收人頭稅的，請快去準備錢吧。
” 老人聽見了，愣了一下，搖頭道：“要命有幾條，銀子沒有。
” 牟道苦笑一聲：“你怎麼要錢不要命呢？” “家裡的銀子已被你們搜光了，就剩下幾條命了。
這幾條命能否度過眼下的饑荒，也難說呢。
” 牟道無話可說了，心中不是滋味。
幾個官差沖進屋子裡去搜，一兩銀子也沒有撈到。
牟道看了幾眼周圍的東西，差一點落下淚來。
不知是感歎老人的貧窮還是為自己一家人落到這般境地傷心。
官差們欲逼老人，牟道止住了他們。
一切都明擺着，逼他有什麼用呢？ 幾個人在婁村轉悠了多半天，才搜到十兩銀子。
太陽西沒時，他們才往回走。
牟道踮着手裡的十兩銀子，兩腳發軟，頭腦昏昏，仿佛看到了自己的末日。
他長出了一口氣，恨上心頭，這有别于以往的任何仇恨。
但舉步前走，他又感到一種迷茫、恍惚，甚至是恐懼，仿佛越往前行，腳越落不到實處。
他不敢想象父親看到自己的手中是十兩銀子而不是幾萬兩銀子的神情，更不敢想象以後的情景。
他看到父親的瞬間，心上幾乎壓了一座雪山，以緻無法把手伸出來。
父親的笑寂寞極了，仿佛哭。
他的心霎時仿佛停止了跳動，猶如進人了死亡之中。
牟正眨巴了一下眼睛，平和地說：“孩子，我知道你會空手而還的。
這沒什麼，我在城裡也沒弄到多少銀子。
有些事也許是命中注定的，人力不可挽回。
假如有一天我和你母親出了事，你要聞風逃開，不要再回來。
” 牟道急道：“這怎麼可以，我……” 牟正臉一沉，打斷了他的話：“不許你胡來！隻要牟家有你活着，我和你母親就算了了心願，死也含笑九泉了。
我已準備好了砒霜，死是不會太難的。
” 牟道還欲言，父親厲聲道：“我們活着讓你讀書，你不好好讀，難道我們死後的這點要求，你也不讓我們如願？你是不是對我們不滿？！” 牟道連忙搖頭，淚流滿面。
牟正歎了一聲：“記住吧，孩子，要活下去，一切希望全在你身上了！” 牟道腹内怅然，無話可說，父母高昂無私的胸懷讓他羞侮不已，他幾乎找不到适當的語言來表達自己的感受、感慨。
他晃晃蕩蕩離開父母，一下子好象老了十歲。
他想不出母親那溫和的笑是什麼意思。
回到自己房裡，他發瘋似地把滿桌的八股文扔進床底，有的撕碎，仿佛是它們害了他，害了他全家，這可惡的敵人！ 折騰了一陣子，他覺得稍微出了一點氣，平靜下來。
他正要思索一下眼前的事情，忽聽有人叫道：“救命！”他沒來得及思忖，便縱出房去。
在廂房一角，他看見一個官差正強迫縣衙裡的一個丫鬟，不由惡向膽邊聲，飛身撲過去，照着官差的左助就是一拳。
那官差驚叫了一聲，怨毒地剜了牟道一眼，轉身離去。
他認識這個官差，那天他送中年和尚與青衣婦人出門時在後院碰到過他，不料今晚兩人來了一個回合。
官差與丫鬟都消失了，他隐隐覺得有些不對。
遺憾的是，他心存僥幸，沒有往深處想。
夜深了，他的困倦亦深，沉沉睡去，一夜未起一個念頭，連噩夢也沒有光顧。
當陽光如女人的秀發披散開來，他走出屋了。
霎時，他覺得縣衙裡有些怪，死一樣的靜。
這不是那種恬人的安靜，裡面隐隐有恐怖之兆。
他的心頓時提了起來，莫不是大禍來臨了吧？ 他輕步走向客廳，陡聽一聲獰笑：“牟大人，三萬兩銀子是個什麼數？你以為這是打發要飯的嗎？對皇上不忠，你該知道這是什麼罪。
” 牟道吓傻了，料不到禍患來得這樣快。
他心念一轉，溜到客廳的後頭