中年夫人的煩惱
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點了點頭說：“您放心，我完全理解您的處境。
” “那麼——您能幫助我嗎？”她的聲音低得幾乎聽不見。
“當然了，我親愛的女士。
有一個辦法，噢，沒錯兒，是有一個辦法。
” “是什麼？”她瞪圓了眼睛，充滿希望地等待着。
帕克-派恩先生輕聲然而堅決他說：“您必須按我說的去做，并且我将收取兩百畿尼的報酬。
” “兩百畿尼！” “一點兒不錯。
您付得起這筆錢，帕金頓太太。
如果您生了病需要動手術，您會為了一次手術付這樣一筆錢。
快樂與身體的健康同樣重要。
” “是事後付款吧，我想？” “恰恰相反，”帕克-派恩先生說，“您得預先支付。
” 帕金頓太太站起身來：“恐怕我不能——” “不看清貨色就做這筆生意？”帕克-派恩先生輕快地接口道，“嗯，也許您是對的。
就冒險而言，這筆錢是多了點兒。
聽我說，您必須信任我。
您必須付這筆錢賭上一把。
這就是我的條件。
” “兩百畿尼！” “沒錯。
兩百畿尼，确實是一大筆錢。
再見，帕金頓太太。
如果您改變了主意随時可以通知我。
”他微笑着與她握手，一點兒也沒有生氣的樣子。
她離開後帕克-派恩先生摁了摁桌上的一個按鈕，一個戴着眼鏡、表情嚴肅的年輕女子應聲而入。
“請把檔案A拿來，萊蒙小姐。
再請你告訴克勞德，可能馬上用得上他” “一位新客戶？” “一位新客戶。
目前她還沒拿定主意，但她會回來的。
也許就在今天下午四點左右。
把她記上。
” “方案A？” “方案A，當然了。
真有意思，每個人都以為自己的情況是獨一無二的。
好吧，提醒一下克勞德，别打扮得太稀奇古怪的。
别噴香水，而且最好把頭發剪短些。
” 下午四點十五分的時候，帕金頓太太再次走進帕克- 派恩先生的辦公室。
她抽出一本支票簿，開了一張支票遞給他。
他給了她一張收據。
“現在呢？”帕金頓太太充滿期待地看着他。
“現在，”帕克-派恩先生微笑着說，“您可以回家了。
明天早晨的第一趟郵件裡将會有一些給您的指示。
我将感到非常高興，如果您能按指示去做。
” 帕金頓太太滿懷愉悅的期待回了家。
帕金頓先生回家時滿心戒備，如果早餐桌前的戰争重新開始的話他将随時準備為自己辯護。
但是他發現他妻子看上去不像是要吵架的樣子，不由松了一口氣。
她顯得異乎尋常地心事重重。
喬治聽着廣播，想着那個可愛的女孩南希會不會允許自己送她一件毛皮大衣。
她自尊心很強，他知道，他不想冒犯她。
可是，她也确實抱怨過天氣太冷了。
她那件花呢外套是件便宜貨色；那根本擋不了寒氣。
他可以這麼跟她說，那樣她不至于生氣，也許……他們應該盡快再出去共度一個傍晚。
能帶一個那樣漂亮的女孩去一家時髦的餐廳可真是一件樂事。
他可以看出好幾個年輕人都在嫉妒他。
她真是不同尋常地漂亮，而且她喜歡他。
在她看來，正如她對他說的，他一點兒也不老。
他擡起頭，視線正與他妻子的相遇。
他突然有内疚的感覺，這使他有些惱怒。
瑪麗亞可真是個小心眼、好猜疑的女人！她剝奪了他哪怕是小小一點的快樂。
他關了收音機上床睡覺。
第二天早晨帕金頓太太收到了兩封意想不到的來信。
一封是個打印件，确認與一位知名美容師的預約。
另一封是确認與一位服裝裁剪師的預約。
第三封才是來自帕克。
派恩先生的，邀請她當日與他在裡茨飯店共進午餐。
帕金頓先生提到他也許不回家吃晚飯了，因為有點生意上的事要去拜訪一個人。
帕金頓太太隻是心不在焉地點了點頭，帕金頓先生一邊慶幸自己躲過了一場風暴，一邊離開了家。
那位美容師很不一般。
“您對自己大疏忽了！夫人。
”他對她說，“可為什麼呢？若幹年前就應該這樣做了，不過，這還不算太晚。
” 她的臉被好好打理了一番。
美容師在她臉上又擠又揉，還噴了蒸汽。
臉上敷了面膜，後來還抹上了營養霜，又撲了一層粉。
還有許多其它的小花招。
最後，一面鏡子被遞到她手中。
“我相信我看上去真的年輕了不少。
”她在心中暗想。
做衣服的過程同樣充滿刺激。
當她離開那裡時，覺得自己時髦漂亮，緊随潮流。
一點半時，帕金頓太太趕到裡茨飯店赴約。
帕克。
派恩先生已經在那兒等她了。
他的衣着無懈可擊，渾身上下依然帶着那種讓人寬慰舒心的感覺。
“非常迷人”他說，同時用富有鑒賞力的眼光将她從頭看到腳。
“我已經冒昧
” “那麼——您能幫助我嗎？”她的聲音低得幾乎聽不見。
“當然了，我親愛的女士。
有一個辦法，噢，沒錯兒，是有一個辦法。
” “是什麼？”她瞪圓了眼睛，充滿希望地等待着。
帕克-派恩先生輕聲然而堅決他說：“您必須按我說的去做，并且我将收取兩百畿尼的報酬。
” “兩百畿尼！” “一點兒不錯。
您付得起這筆錢，帕金頓太太。
如果您生了病需要動手術，您會為了一次手術付這樣一筆錢。
快樂與身體的健康同樣重要。
” “是事後付款吧，我想？” “恰恰相反，”帕克-派恩先生說，“您得預先支付。
” 帕金頓太太站起身來：“恐怕我不能——” “不看清貨色就做這筆生意？”帕克-派恩先生輕快地接口道，“嗯，也許您是對的。
就冒險而言，這筆錢是多了點兒。
聽我說，您必須信任我。
您必須付這筆錢賭上一把。
這就是我的條件。
” “兩百畿尼！” “沒錯。
兩百畿尼，确實是一大筆錢。
再見，帕金頓太太。
如果您改變了主意随時可以通知我。
”他微笑着與她握手，一點兒也沒有生氣的樣子。
她離開後帕克-派恩先生摁了摁桌上的一個按鈕，一個戴着眼鏡、表情嚴肅的年輕女子應聲而入。
“請把檔案A拿來，萊蒙小姐。
再請你告訴克勞德，可能馬上用得上他” “一位新客戶？” “一位新客戶。
目前她還沒拿定主意，但她會回來的。
也許就在今天下午四點左右。
把她記上。
” “方案A？” “方案A，當然了。
真有意思，每個人都以為自己的情況是獨一無二的。
好吧，提醒一下克勞德，别打扮得太稀奇古怪的。
别噴香水，而且最好把頭發剪短些。
” 下午四點十五分的時候，帕金頓太太再次走進帕克- 派恩先生的辦公室。
她抽出一本支票簿，開了一張支票遞給他。
他給了她一張收據。
“現在呢？”帕金頓太太充滿期待地看着他。
“現在，”帕克-派恩先生微笑着說，“您可以回家了。
明天早晨的第一趟郵件裡将會有一些給您的指示。
我将感到非常高興，如果您能按指示去做。
” 帕金頓太太滿懷愉悅的期待回了家。
帕金頓先生回家時滿心戒備，如果早餐桌前的戰争重新開始的話他将随時準備為自己辯護。
但是他發現他妻子看上去不像是要吵架的樣子，不由松了一口氣。
她顯得異乎尋常地心事重重。
喬治聽着廣播，想着那個可愛的女孩南希會不會允許自己送她一件毛皮大衣。
她自尊心很強，他知道，他不想冒犯她。
可是，她也确實抱怨過天氣太冷了。
她那件花呢外套是件便宜貨色；那根本擋不了寒氣。
他可以這麼跟她說，那樣她不至于生氣，也許……他們應該盡快再出去共度一個傍晚。
能帶一個那樣漂亮的女孩去一家時髦的餐廳可真是一件樂事。
他可以看出好幾個年輕人都在嫉妒他。
她真是不同尋常地漂亮，而且她喜歡他。
在她看來，正如她對他說的，他一點兒也不老。
他擡起頭，視線正與他妻子的相遇。
他突然有内疚的感覺，這使他有些惱怒。
瑪麗亞可真是個小心眼、好猜疑的女人！她剝奪了他哪怕是小小一點的快樂。
他關了收音機上床睡覺。
第二天早晨帕金頓太太收到了兩封意想不到的來信。
一封是個打印件，确認與一位知名美容師的預約。
另一封是确認與一位服裝裁剪師的預約。
第三封才是來自帕克。
派恩先生的，邀請她當日與他在裡茨飯店共進午餐。
帕金頓先生提到他也許不回家吃晚飯了，因為有點生意上的事要去拜訪一個人。
帕金頓太太隻是心不在焉地點了點頭，帕金頓先生一邊慶幸自己躲過了一場風暴，一邊離開了家。
那位美容師很不一般。
“您對自己大疏忽了！夫人。
”他對她說，“可為什麼呢？若幹年前就應該這樣做了，不過，這還不算太晚。
” 她的臉被好好打理了一番。
美容師在她臉上又擠又揉，還噴了蒸汽。
臉上敷了面膜，後來還抹上了營養霜，又撲了一層粉。
還有許多其它的小花招。
最後，一面鏡子被遞到她手中。
“我相信我看上去真的年輕了不少。
”她在心中暗想。
做衣服的過程同樣充滿刺激。
當她離開那裡時，覺得自己時髦漂亮，緊随潮流。
一點半時，帕金頓太太趕到裡茨飯店赴約。
帕克。
派恩先生已經在那兒等她了。
他的衣着無懈可擊，渾身上下依然帶着那種讓人寬慰舒心的感覺。
“非常迷人”他說，同時用富有鑒賞力的眼光将她從頭看到腳。
“我已經冒昧