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她勉強看了兩三頁書，但是眼皮漸漸地變得沉重起來，她不知不覺地把手一松，不久就沉沉地睡去了。
“二小姐，二小姐。
”淑英夢見自己同琴表姐正在花園裡湖心亭上聽婉兒講話，聽見有人喚她，便含糊地應了一聲，依舊閉着眼睛。
她還不曾醒過來，但是接着一個噗嗤的笑聲把她驚醒了。
她驚訝地睜開眼睛看：一個穿竹布衫子的身材瘦小的少女抿着嘴在對她笑。
“二小姐真好睡！鋪蓋也不蓋一床，看着了涼生病的，”绮霞帶笑說。
“不要緊，天氣這樣暖，哪兒會着涼？”淑英說着伸了一個懶腰，就坐起來。
她一面問道：“什麼事情？是不是來了客人？”“是，周家外老太太來了。
二小姐，我們太太請你就過去，”绮霞答道。
“那麼蕙小姐同芸小姐也都來了？”淑英驚喜地問道。
“自然羅。
還有兩位舅太太，還有枚少爺，滿屋子都是客人，鬧熱得很，”绮霞興高采烈地回答道。
“好，讓我換件衣服就去，”淑英站起來，去開了立櫃門，在那裡面取出一件淡青湖绉的夾衫。
她又問绮霞：“三太太呢？”“三太太剛才帶翠環去了。
我先去請她，過後才來請你。
二小姐，你快點去罷，”绮霞興奮地催促道。
“你看我這樣子好去見客人嗎？難為你給我打盆臉水，等我收拾一下就去。
”淑英說了便拿着衣服往後房走去，绮霞也跟着她走進後房，又拿了面盆出去打了臉水來。
淑英洗了臉，擦了一點粉，把頭發抿光，又換好衣服，便和绮霞一道出去。
她們走到左上房窗下，聽見嘈雜的人聲從房裡送出來。
淑英忽然有點膽怯，遲疑地停了腳步。
但是绮霞搶先地跨上石級，兩三步走進裡面去了。
淑英也隻得跟着她進去。
周氏房裡裝滿了一屋子的人，大家有說有笑地談着。
淑英剛跨進門檻，就看見好幾個人站起來，五顔六色的衣服幾乎使她的眼睛花了。
她聽見一個聲音叫“二姐”，那是淑華的聲音。
她連忙帶笑走過去。
房裡的客人都是她見過的，四年的分别不會使她完全忘記了那些面容。
她先給周老太太請了安，又給兩位舅太太請了安，然後跟兩個表姐和一個表弟都拜過了，就在她的母親張氏身邊一個方凳上坐下來。
周氏、張氏繼續陪客人講話。
淑英就趁這個時候偷偷地看那幾個客人。
周老太太的頭發花白了，那張黃瘦的臉還是和從前一樣，一張略扁的嘴說起話來卻很有精神。
大舅太太陳氏有一張方方正正的臉，是一個豐滿的中年婦人，穿了一件淺灰色團花緞子的夾襖，系了一條紅裙子。
二舅太太徐氏比較年輕一點，身材短小，面孔帶圓，穿的是一件淺藍色滾邊的夾襖，系着一條青裙子。
她因為居孀，臉頰上沒有擦紅粉。
那個有一張瓜子臉，鳳眼柳眉，細挑身材，水蛇腰，穿一件滾邊玉色湖绉短襖系粉紅裙子的是蕙小姐。
更年輕的一個是芸小姐，她的衣服同蕙的一模一樣。
她和蕙還是差不多一樣的高矮。
一張脂粉均勻的圓圓臉上帶着非常天真的表情。
她愛笑，笑起來的時候頰上便現出兩個很可笑的酒窩。
蕙的腦後垂着橢圓的發髻，芸卻梳了一根松松的大辮子。
還有一個枚少爺，年紀比覺英大一點，臉長長的，上面沒有血色，穿着不大合身的青緞子馬褂，杏黃色團花袍子。
他規規矩矩地坐在角落裡，把兩隻手放在膝上，低着頭，垂着眼，不跟人講話，也不去看别人。
淑英看見枚少爺的這種神情，臉上浮起微笑。
她又把眼光掉去看蕙。
蕙在凝神地傾聽周氏講話，嘴角露着微笑，但是臉上還帶了端莊的表情，眉尖微微蹙着，眼角挂了一線愁思。
淑英忽然想起了周氏告訴過她的那件事情，她更想到這個少女的命運，心裡有些難受，不覺癡癡地望着這張美麗的面孔出神。
“蕙兒，你不跟你二表妹、三表妹多講話？不見面的時候你想念的了不得。
見了面，理也不理，又不好意思了！”周老太太忽然帶笑地對蕙說。
蕙含笑地應着。
她掉過臉來，眼光落在淑英的眼睛上，和淑英的眼光遇着了，兩人相對微微一笑。
淑華正在跟芸談話，也閉了嘴，驚訝地看衆人。
“我們二女也是這樣，”張氏陪笑道。
她又掉過頭對淑英說：“蕙表姐、芸表姐是遠客，你當主人的不好好地陪她們談談心，倒像啞巴一樣隻管坐在這兒發呆！”“是，不過媽也說得太過于了。
人家剛剛坐下來，正在聽周外婆講話，還來不及開口嘛！”淑英笑着分辯道。
“蕙姑娘，芸姑娘，你們不要客氣。
你們姊妹家好幾年不見面了。
現在盡管談你們的私房話，我們不來打攪你們。
你們在這兒又不是外人……”周氏溫和地、親切地對蕙和芸兩姊妹說。
她的話還沒有說完，便聽見窗外有人說話的聲音，接着張嫂報告：“四太太，五太太來了。
”房裡馬上起了騷動，所有的人全站起來，高身材的王氏和矮小的沈氏穿着整齊的素淨衣服走進了房裡。
淑貞畏怯似地跟在後面。
主客們互相招呼着行了禮，又讓座，過了一會，大家才謙遜地坐下去。
張嫂給王氏、沈氏斟了兩杯茶端上來，又提着壺在客人的茶碗裡添了水。
大家剛坐定，談了兩三句客套話。
周氏又請客人寬去裙子，張氏、王氏、沈氏都附和着，客人們就都把裙子寬除了。
绮霞把裙子一一折好，疊在一起，鄭重地放在床上。
客人們重新坐下，不像先前那樣地拘束了。
周氏便叫绮霞和翠環捧了水煙袋來給客人裝煙。
周老太太和二舅太太都是抽煙的。
她們每抽了一袋煙就停下來跟主人談話。
她們所談的無非是外州縣的生活；她們所愛聽的也就是四年來省城裡的種種變動和一般親戚的景況。
後來周氏偶然提起覺新，周老太太就稱贊道：“他辦事情比他的大舅還能幹。
我們這回全虧得他。
收拾房子，買家具，一切安排布置全是他一手辦理，真難為他。
”周老太太還沒有把話說完，忽然注意到翠環把煙袋送到她的嘴邊，同時揚起紙撚子，預備吹燃，她就收住話，略略掉過頭去，伸手把煙袋嘴放在口裡抽了一袋煙，然後吩咐翠環道：“不要裝了。
”張氏看見周老太太抽完了煙，便陪笑道：“大少爺自來就愛辦事。
我們親戚家裡有什麼事情，總要找他幫忙。
他給别人辦事比替自己辦事還熱心。
”“這真難得，”二舅太太附和道。
她看見周老太太停止了抽煙，便也把給她裝煙的绮霞打發走了。
“好倒好，不過他現在精神大不如前了。
我看他平日也太累了一點，”周老太太沉吟了一下，然後關心地說，“他的樣子比從前老些了。
”“是啊，大少爺的确比從前老些了。
他以後也應該多多養息，”大舅太太順着周老太太的口氣說。
接着她又對周氏說：“大妹，你可以勸勸他少累一點。
”“我也勸過他幾次。
不過他總說他忙一點心裡倒舒服。
其實說起病來他又沒有什麼大病，就是精神差一點。
以前還看不出什麼；自從去年少奶奶去世以後，他平