第二十五卷 桂員外途窮忏悔
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但恨其少。
忽有童兒來池邊出恭，遂守其傍。
兒去，所遺是幹糞，以口咬之，誤堕于池中，意甚可惜，忽聞厄人傳主人之命，于諸犬中選肥壯者烹食。
縛其長兒去，長兒哀叫甚慘。
猛然驚醒，流汗俠背，乃是一夢，身子卻在寓所，天己大明了。
桂遷想起夢中之事，癡呆了半晌：“昔日我負施家，今日尤生負我，一般之理。
隻知責人，不知自責，天以此夢做醒我也。
歎了一口氣，棄刀于河内，急急束裝而歸，要與妻子商議，尋施氏母于報恩。
隻恩一夢多奇異，喚醒忘恩負義人。
佳員外自得了這個異夢，心緒如狂，從京師趕回家來，隻見門庭冷落，寂無一人，步入中堂，見左邊停有二樞，前設供卓上有兩個牌位，明寫長男桂高，次男桂喬。
心中大驚，莫非眼花麼？雙手拭眼，定睛觀看，叫聲：“苦也苦也！”早驚動了宅裡，奔出三四個丫鬟養娘出來，見了家主便道：“來得好，大娘病重，正望着哩！”急得桂遷魂不附體，一步一跌進房，直到渾家床前。
兩個媳婦和女兒都守在床邊，啼啼哭哭，見了員外不暇施禮，叫公的叫爹的亂做一堆，都道：“快來看視。
桂遷才叫得一聲：“大娘！”隻見渾家在枕上忽然倒插雙眼，直視其夫道：“父親如何今日方回？桂遷知谵語，急叫：“大娘蘇醒，我在此。
”女兒媳婦都來叫喚，那病者睜目垂淚說：“父親，我是你大兒子桂高，被萬俟總管家打死，好苦呵！”桂遷驚問其故，又嗚嗚咽咽的哭道：“往事休題了。
冥王以我家負施氏之恩，父親曾有犬馬之誓，我兄弟兩個同母親于明日往施家投于犬胎。
一産三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母親也。
父親因陽壽未終，當在明年八月中亦托生施家做大，以踐前誓。
惟妹子與施還緣分合為夫婦，獨兔此難耳。
” 桂見言與夢合，毛骨驚然，方欲再問，氣已絕了。
舉家哀恸，一面差人治辦後事。
桂員外細叩女兒，二兒緻死及母病緣由。
女兒答道：“自爹赴京後，二哥出外嫖賭，日費不貨，私下将田莊陸續寫與萬俟總管府中，止收半價。
一月前，病疥擦身死。
大哥不知賣田之情，往東莊取租。
遇萬俟府中家人，與他争競，被他毒打一頓，登時嘔血，擡回數日亦死。
母親向聞爹在京中為人诓騙，終日憂郁，又見兩位哥哥相繼而亡，痛傷難盡，望爹不歸，郁成寒熱之症。
三日前疽發于背，遂昏迷不省人事。
遍請醫人看治，俱說難救。
天幸爹回，送了母親之終／桂遷聞言，痛如刀割。
延請僧衆作九晝夜功德拔罪救苦。
家人連日疲倦，遺失火燭，廳房樓房燒做一片白地，三口棺材盡為灰燼，不曾剩一塊闆頭。
桂遷與二媳一女僅以身免，叫天号地，喚祖呼宗，哭得眼紅喉啞，昏絕數次。
正是：從前作過享，沒興一齊來。
常言道：“瘦駱駝強似象。
”桂員外今日雖然颠沛，還有些餘房乘産，變賣得金銀若幹，念二媳少年難守，送回母家，聽其改嫁，童蟬或送或賣，止帶一房男女自随，兩個養娘服事女兒。
喚了船隻直至姑蘇，欲與施子續其姻好，兼有慚贈。
想施于如此赤貧，決然未娶，但不知漂流何所？且到彼；日居，一問便知。
船到吳趨坊河下，桂遷先上岸，到施家門首一看，隻見煥然一新，比往日更自齊整。
心中有疑，這房子不知賣與何宅，收拾得恁般華美！間鄰舍家：“舊時施小舍人今在何處？”鄰居道：“大宅裡不是？”又問道：“他這幾年家事如何？鄰舍将施母已故，及賣房發藏始未述了一遍。
“如今且喜娶得支參政家小姐，才德兼全，甚會治家。
夫妻好不和順，家道日隆，比老官兒在日更不同了。
”桂遷聽說，又喜又驚，又羞又悔，欲待把女兒與他，他已有妻了；欲待不與，又難以贖罪；欲待進吊，又恐怕他不理；若不進吊，又求見無辭。
躊躇再四，乃作寓于間門，尋相識李梅軒托其通信，願将女送施為側室。
梅軒道：“此事未可造次，當引足下相見了小舍人，然後徐議之。
” 明日，李翁同桂遷造于施門。
李先人，述桂生家難，并達悔過求見之情。
施還不允。
李翁再三相勸。
施還念李翁是父輩之交，被央不過，勉強接見。
桂生羞慚滿面，流汗沾衣，俯首請罪。
施還問：“到此何事？”李翁代答道：“一來拜奠令先堂，二來求釋罪于門下。
”施還冷笑道：“謝固不必，奠亦不勞！”季翁道：古人雲‘禮至不争’，桂老兒好意拜奠，休得固辭。
”施還不得已，命蒼頭開了祠堂，桂遷陳設祭禮。
下拜方畢，忽然有三隻黑大，從宅内出來，環繞桂遷，銜衣号叫，若有所言。
其一大肖上果有肉瘤隐起，乃孫大嫂轉生，餘二大乃其子也。
桂遷思憶前夢，及渾家病中之言，輪回果報，确然不爽，哭倒在地。
施還不知變大之事，但見其哀切，以為懊悔前非，不覺感動，乃徹奠留款，詞氣稍和。
桂遷見施子舊憾釋然，遂以往日曾與小女約婚為言。
施還即變色入内，不複出來。
桂遷返寓所與女兒談三犬之異，父女悲恸。
早知今日都成犬，卻悔當初不做人！ 次日，桂遷拉李翁再往，施還托病不出。
一連去候四次，終不相見。
桂遷計窮，隻得請李翁到寓，将京中所夢，及渾家病中之言，始未備述，就喚女兒出來相見了，指道：“此女自出痘時便與施氏有約，如今悔之無及。
然冥數已定，吾豈敢違？況我妻男并喪，無家可奔。
倘得收吾女為婢妾，吾身雜童仆，終身力作，以免犬報，吾願畢矣！”說罷，涕淚交下。
李翁憐恫其情，述于施還，勸之甚力。
施還道：“我昔貧困時仗嶽父周旋，畢姻後又賴吾妻綜理家政，吾安能負之更娶他人乎？且吾母懷恨身亡，此吾之仇家也。
若與為姻眷，九泉之下何以慰吾母？此事斷不可題起！”李翁道：“令嶽翁詩禮世家；令間必閑内則，以情告之，想無難色。
況此女賢孝，昨聞詞堂三大之異，徹夜悲啼，思以身贖母罪。
娶過門來，又是令間一幫手，令先堂泉下聞之，必然歡喜。
古人不念舊惡，絕人不欲已甚，郎君試與令嶽翁商之！”施還方欲再卻，忽支參政自内而出，道：“賢婿不必固辭，吾已備細聞之矣。
此美事，吾女亦已樂從，即煩李翁作伐可也。
”言未畢，支氏已收拾金珠市帛之類，教丫羹養娘送出以為聘資。
李翁傳命說合，擇日過門。
當初桂生欺負施家，不肯應承親事，誰知如今不為妻反為妾，雖是女孩兒命薄，也是桂生欺心的現報。
分明是： 周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。
那佳女性格溫柔，能得支氏的歡喜，一妻一妾甚說得着。
桂遷馨翼所有，造佛堂三間，朝夕佞佛持齋，養三犬于佛堂之内。
桂女又每夜燒香為母兄忏悔。
如此年餘，忽夢母兄來辭：“幸仗佛力，已脫離罪業矣。
”早起桂老來報，夜來三犬，一時俱死。
桂女脫眷洱買地葬之，至今閻門城外有三大家。
桂老逾年竟無恙，乃持齋悔罪之力。
卻說施還虧妻妾主持家事，專意讀書，鄉榜高中。
桂老相伴至京，适值尤滑稽為親軍指坪滬受脈在法，被言官所劾，拿送法司究問。
途遇桂遷，悲慚伏地，自陳昔年欺詛之罪。
其妻子跟随于後，向桂老叩頭求助，桂遷慈心忽動，身邊帶有數金，悉以相贈。
尤生叩謝道：“今生無及，待來生為大馬相報。
”桂老歎息而去。
後聞尤生受刑不過，竟死于獄中。
桂遷益信善惡果報，分毫不爽，堅心辦道。
是年，施還及第為官，妻妾随任，各生二子。
桂遷養老于施家。
至今施支二姓，子孫善衍，為東吳名族。
有詩為證：桂遷悔過身無恙，施濟行仁嗣果昌。
奉功世人行好事，皇天不佑負心郎！
忽有童兒來池邊出恭，遂守其傍。
兒去，所遺是幹糞，以口咬之，誤堕于池中，意甚可惜，忽聞厄人傳主人之命，于諸犬中選肥壯者烹食。
縛其長兒去，長兒哀叫甚慘。
猛然驚醒，流汗俠背，乃是一夢，身子卻在寓所，天己大明了。
桂遷想起夢中之事，癡呆了半晌：“昔日我負施家，今日尤生負我，一般之理。
隻知責人，不知自責，天以此夢做醒我也。
歎了一口氣，棄刀于河内，急急束裝而歸，要與妻子商議，尋施氏母于報恩。
隻恩一夢多奇異，喚醒忘恩負義人。
佳員外自得了這個異夢，心緒如狂，從京師趕回家來，隻見門庭冷落，寂無一人，步入中堂，見左邊停有二樞，前設供卓上有兩個牌位，明寫長男桂高，次男桂喬。
心中大驚，莫非眼花麼？雙手拭眼，定睛觀看，叫聲：“苦也苦也！”早驚動了宅裡，奔出三四個丫鬟養娘出來，見了家主便道：“來得好，大娘病重，正望着哩！”急得桂遷魂不附體，一步一跌進房，直到渾家床前。
兩個媳婦和女兒都守在床邊，啼啼哭哭，見了員外不暇施禮，叫公的叫爹的亂做一堆，都道：“快來看視。
桂遷才叫得一聲：“大娘！”隻見渾家在枕上忽然倒插雙眼，直視其夫道：“父親如何今日方回？桂遷知谵語，急叫：“大娘蘇醒，我在此。
”女兒媳婦都來叫喚，那病者睜目垂淚說：“父親，我是你大兒子桂高，被萬俟總管家打死，好苦呵！”桂遷驚問其故，又嗚嗚咽咽的哭道：“往事休題了。
冥王以我家負施氏之恩，父親曾有犬馬之誓，我兄弟兩個同母親于明日往施家投于犬胎。
一産三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母親也。
父親因陽壽未終，當在明年八月中亦托生施家做大，以踐前誓。
惟妹子與施還緣分合為夫婦，獨兔此難耳。
” 桂見言與夢合，毛骨驚然，方欲再問，氣已絕了。
舉家哀恸，一面差人治辦後事。
桂員外細叩女兒，二兒緻死及母病緣由。
女兒答道：“自爹赴京後，二哥出外嫖賭，日費不貨，私下将田莊陸續寫與萬俟總管府中，止收半價。
一月前，病疥擦身死。
大哥不知賣田之情，往東莊取租。
遇萬俟府中家人，與他争競，被他毒打一頓，登時嘔血，擡回數日亦死。
母親向聞爹在京中為人诓騙，終日憂郁，又見兩位哥哥相繼而亡，痛傷難盡，望爹不歸，郁成寒熱之症。
三日前疽發于背，遂昏迷不省人事。
遍請醫人看治，俱說難救。
天幸爹回，送了母親之終／桂遷聞言，痛如刀割。
延請僧衆作九晝夜功德拔罪救苦。
家人連日疲倦，遺失火燭，廳房樓房燒做一片白地，三口棺材盡為灰燼，不曾剩一塊闆頭。
桂遷與二媳一女僅以身免，叫天号地，喚祖呼宗，哭得眼紅喉啞，昏絕數次。
正是：從前作過享，沒興一齊來。
常言道：“瘦駱駝強似象。
”桂員外今日雖然颠沛，還有些餘房乘産，變賣得金銀若幹，念二媳少年難守，送回母家，聽其改嫁，童蟬或送或賣，止帶一房男女自随，兩個養娘服事女兒。
喚了船隻直至姑蘇，欲與施子續其姻好，兼有慚贈。
想施于如此赤貧，決然未娶，但不知漂流何所？且到彼；日居，一問便知。
船到吳趨坊河下，桂遷先上岸，到施家門首一看，隻見煥然一新，比往日更自齊整。
心中有疑，這房子不知賣與何宅，收拾得恁般華美！間鄰舍家：“舊時施小舍人今在何處？”鄰居道：“大宅裡不是？”又問道：“他這幾年家事如何？鄰舍将施母已故，及賣房發藏始未述了一遍。
“如今且喜娶得支參政家小姐，才德兼全，甚會治家。
夫妻好不和順，家道日隆，比老官兒在日更不同了。
”桂遷聽說，又喜又驚，又羞又悔，欲待把女兒與他，他已有妻了；欲待不與，又難以贖罪；欲待進吊，又恐怕他不理；若不進吊，又求見無辭。
躊躇再四，乃作寓于間門，尋相識李梅軒托其通信，願将女送施為側室。
梅軒道：“此事未可造次，當引足下相見了小舍人，然後徐議之。
” 明日，李翁同桂遷造于施門。
李先人，述桂生家難，并達悔過求見之情。
施還不允。
李翁再三相勸。
施還念李翁是父輩之交，被央不過，勉強接見。
桂生羞慚滿面，流汗沾衣，俯首請罪。
施還問：“到此何事？”李翁代答道：“一來拜奠令先堂，二來求釋罪于門下。
”施還冷笑道：“謝固不必，奠亦不勞！”季翁道：古人雲‘禮至不争’，桂老兒好意拜奠，休得固辭。
”施還不得已，命蒼頭開了祠堂，桂遷陳設祭禮。
下拜方畢，忽然有三隻黑大，從宅内出來，環繞桂遷，銜衣号叫，若有所言。
其一大肖上果有肉瘤隐起，乃孫大嫂轉生，餘二大乃其子也。
桂遷思憶前夢，及渾家病中之言，輪回果報，确然不爽，哭倒在地。
施還不知變大之事，但見其哀切，以為懊悔前非，不覺感動，乃徹奠留款，詞氣稍和。
桂遷見施子舊憾釋然，遂以往日曾與小女約婚為言。
施還即變色入内，不複出來。
桂遷返寓所與女兒談三犬之異，父女悲恸。
早知今日都成犬，卻悔當初不做人！ 次日，桂遷拉李翁再往，施還托病不出。
一連去候四次，終不相見。
桂遷計窮，隻得請李翁到寓，将京中所夢，及渾家病中之言，始未備述，就喚女兒出來相見了，指道：“此女自出痘時便與施氏有約，如今悔之無及。
然冥數已定，吾豈敢違？況我妻男并喪，無家可奔。
倘得收吾女為婢妾，吾身雜童仆，終身力作，以免犬報，吾願畢矣！”說罷，涕淚交下。
李翁憐恫其情，述于施還，勸之甚力。
施還道：“我昔貧困時仗嶽父周旋，畢姻後又賴吾妻綜理家政，吾安能負之更娶他人乎？且吾母懷恨身亡，此吾之仇家也。
若與為姻眷，九泉之下何以慰吾母？此事斷不可題起！”李翁道：“令嶽翁詩禮世家；令間必閑内則，以情告之，想無難色。
況此女賢孝，昨聞詞堂三大之異，徹夜悲啼，思以身贖母罪。
娶過門來，又是令間一幫手，令先堂泉下聞之，必然歡喜。
古人不念舊惡，絕人不欲已甚，郎君試與令嶽翁商之！”施還方欲再卻，忽支參政自内而出，道：“賢婿不必固辭，吾已備細聞之矣。
此美事，吾女亦已樂從，即煩李翁作伐可也。
”言未畢，支氏已收拾金珠市帛之類，教丫羹養娘送出以為聘資。
李翁傳命說合，擇日過門。
當初桂生欺負施家，不肯應承親事，誰知如今不為妻反為妾，雖是女孩兒命薄，也是桂生欺心的現報。
分明是： 周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。
那佳女性格溫柔，能得支氏的歡喜，一妻一妾甚說得着。
桂遷馨翼所有，造佛堂三間，朝夕佞佛持齋，養三犬于佛堂之内。
桂女又每夜燒香為母兄忏悔。
如此年餘，忽夢母兄來辭：“幸仗佛力，已脫離罪業矣。
”早起桂老來報，夜來三犬，一時俱死。
桂女脫眷洱買地葬之，至今閻門城外有三大家。
桂老逾年竟無恙，乃持齋悔罪之力。
卻說施還虧妻妾主持家事，專意讀書，鄉榜高中。
桂老相伴至京，适值尤滑稽為親軍指坪滬受脈在法，被言官所劾，拿送法司究問。
途遇桂遷，悲慚伏地，自陳昔年欺詛之罪。
其妻子跟随于後，向桂老叩頭求助，桂遷慈心忽動，身邊帶有數金，悉以相贈。
尤生叩謝道：“今生無及，待來生為大馬相報。
”桂老歎息而去。
後聞尤生受刑不過，竟死于獄中。
桂遷益信善惡果報，分毫不爽，堅心辦道。
是年，施還及第為官，妻妾随任，各生二子。
桂遷養老于施家。
至今施支二姓，子孫善衍，為東吳名族。
有詩為證：桂遷悔過身無恙，施濟行仁嗣果昌。
奉功世人行好事，皇天不佑負心郎！