第二章 威懾群兇
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命。
言盡于此，開始吧！” 這番話聽得一樓的食客心裡打顫，天下竟有這般殘忍的人，一個個噤若寒蟬不敢出聲。
早已走到附近的秦憂等人也聽得面面相觑，他們不約而同都輕輕歎了口氣。
秦憂道：“想不到這忍氣吞聲的滋味當真難受，一個人若是這樣活着，太也無味！” 嚴寒道：“咱們總算領略到了這滋味，過去咱們讓别人忍氣吞聲，渾不知别人感受如何。
” 陶悲道：“這樣的事咱們做得多了，也從不把人家的感受當回事。
” 楊孤道：“這總算明白了，一個人千萬别落到這種境地，氣也把人氣死了！ 這時隻聽桌底下的袁小芳尖叫道：“爹爹，女兒甯死也決不向這惡鬼屈服！” 秦憂道：“想不到這世上，狠心的人不止咱們四個，你們聽，這龍星要斷人家的腕呢！” 又聽袁镖頭道：“好，老夫斷去一腕，你把我女兒和劉公子放了……” 袁小芳哭叫道：“不要不要，爹你千萬别做，女兒甯死也不低頭……” 此時掌櫃張朝已經來到，見狀喝道：“姓姜的，你把人放了，天大的事有天豹莊擔待！” 姜華冷笑道：“你慌什麼，大爺處置了這幾個東西，再砸你酒樓，毀你天豹莊！” 張朝冷笑道：“好大的口氣，就憑你也要興風作浪，天豹莊莊主、天豹镖局總镖主江南神劍萬公子，幾曾怕過人來！你有膽就把不相幹的人放了，咱們找地方了斷……” 正當他們唇槍舌劍交鋒之際，秦憂等人已開始動手。
他們從後面無聲無息蹿了上來，陶悲救人，其餘三人把一班無賴點了穴。
陶悲一手一個把袁姑娘和劉公子從桌底下拖出，未及解穴，已被姜華查覺。
這家夥确是了得，回轉身輕輕一躍，嘴裡大喝道：“找死！”驚得袁小芳尖叫道：“快逃……” 但是姜華已經和陶悲面對面，陶悲左手還挽着袁小芳，不及退得更遠。
姜華一掌擊出：“死！” 陶悲大吼一聲：“你死！”舉掌相迎。
兩掌結結實實相交，“砰”一聲響，噔噔噔兩人都被震得後退了三步。
陶悲仍挽着手腳無力的袁小芳。
她在後退時隻得緊緊拽住陶悲的胳膊，頭也靠貼在他肩上。
一股香味直沖進陶悲的鼻孔，使他心醉神迷。
生平第一遭和女子這麼親近，他一顆心猛跳起來。
然而大敵當前，他急忙收斂心神，逼視對方。
這一掌他掂出了對方的份量，這南海青龍星果然有些門道，這一掌自己用上了七成功力，非但沒有震斃對方，自己還被震得血氣翻湧，得準備再拼第二掌第三掌。
隻要能救下挽在臂彎裡的姑娘，他不惜拼了性命。
這種感覺他自己都有些驚奇，踏入江湖以來，他隻是和三個弟兄相依為命，除了他們四人，所有的人都是“外人”。
後來有了個萬古雷，不知不覺中把他也算成了“咱們”中的一個。
現在對這個年青女子，他怎會如此關切起來，他自己也不知道…… 種種念頭和感受在刹那間閃過，他收斂了心神，狠狠盯住對手，準備再拼第二掌。
青龍星姜華也惡狠狠盯住他，似乎馬上就要拼個你死我活。
袁小芳不敢驚動救自己的男人，一時也忘了羞澀，兩手緊緊抱住他的胳膊。
這時秦憂、嚴寒、楊孤把他們治了穴的六個家夥一腳踢倒，分站在桌子的兩側盯着姜華。
秦憂道：“小子你看見了，咱們是四人，武功一樣，要殺你容易得很！” 嚴寒道：“咱們講江湖規矩，讓你們一對一，你隻管放心，咱們三兄弟不幫手。
” 楊孤道：“你愣着幹嗎，再打呀！” 陶悲道：“來，小子，再拼一掌！” 姜華心高氣傲，一向目高于頂，這些年隻要在江湖走動，所到之處無人敢惹。
一來是懾于南海尊者威名，二來是手頭功夫過硬。
他今日在紅柳别莊誇下海口，和白雲莊的孟輝較勁，沒想到天豹莊當真有高手坐鎮，除了萬古雷，居然還有武功這麼高的人！但是，他不服輸，也沒有輸，可以打下去。
打下去的結果如何，他心中卻沒有底。
但沒有底也要打，南海尊者的威名不能讓自己給辱沒了。
要不然，讓紅柳别莊的人小看，回去也不好向尊者交代。
主意打定，他運起十成功力，突然大一聲：“打！”兇猛地擊出一掌。
陶悲十分痛恨這個欺人太甚的惡徒，也運起了九成功力，不聲不響地擊掌相拼。
“砰”一聲大震，如雷轟頂，驚得滿座食客失聲在。
袁姑娘則緊緊抱住他的胳膊，随他的身軀往後退了五步。
身一停住她連忙去看他的臉，隻見他面色通紅，嘴角流出了一絲血，再看對方，胸襟被血染紅，退到一張桌旁，緊緊按住桌面，一張臉蒼白無血。
陶悲深吸一口氣，緩緩吐出，再吸一口氣，平息了翻騰的氣血。
然後以右手替袁小芳解了穴道，袁小芳又羞又喜，正待行禮緻謝，隻聽陶悲道：“滾！再敢來惹事，咱們兄弟就上紅柳莊興師問罪，拆了紅柳莊！” 秦憂道：“照咱們兄弟原先的規矩，你們今日一個也不能活！” 嚴寒道：“如今咱們的規矩變了，算你們運氣，但若再來尋釁，就沒這麼便宜了！” 楊孤道：“你們南海蛟龍宮與咱們天豹莊并無過節，你姓姜的卻欺上門來，你記住了，天豹莊不招惹人，但也決不怕人惹事！” 姜華已調過氣息，能說話了，他滿腔怒火地喝道：“好，從今日起，南海蛟龍宮與你天豹莊就結了仇，你們就等着瞧！”一頓，又道：“你四人報上姓名來！” 陶悲道：“你要報仇嗎？咱們等着。
咱叫陶悲，你隻要找到咱，他們三人自然和咱在一起，用不着把姓名告訴你！” 姜華道：“好！你們等着瞧！” 他轉身朝樓下走去，沒有被點穴的王昌和另外兩人急忙追了上去，但王昌沒有走脫。
他被秦憂擋住了，道：“慢，你留下！” 王昌大驚揮起一拳打去，一個身子朝前沖，被秦憂一把捏住腕脈穴，身子頓時癱了下去。
秦憂将他拖到桌前，讓他跪着。
嚴寒把點倒的六人解了穴，叫他們滾蛋。
王昌吓得臉色煞白，連忙求饒。
秦憂對張朝道：“拖下去審問吧，别擾了大家的酒興，這樣的小蟲子，不值咱動手！” 張朝道：“是，四位爺自管喝酒吧。
” 他們一走，酒樓刹時間喧鬧起來，人們興奮地議論着剛才發生的事，猜測未來報仇的種種前景。
對天豹莊的爺們，大家交口稱贊。
此時袁小芳向陶悲行禮“多謝恩公救命之恩，請受小女子一拜！” 陶悲手足無措，慌忙伸手拉她，道：“使不得使不得，咱們用不着多禮！” 袁镖頭也過來緻謝，那姓劉的公子已被秦憂解了穴，和他父親向四人道謝。
袁镖頭請四人入座，四人不肯，要回他們的桌上去。
袁镖頭無奈，和女兒跟了過去。
袁小芳生氣道：“四位可是瞧不起我們！” 四人一愣，同聲道：“沒有沒有……” 袁小芳道：“那為何不與我們同桌？” 四人一個看一個，在心裡找理由。
秦憂道：“咱們不慣與生人交談。
” 袁小芳嘟起嘴：“我是生人嗎？” 四人同聲道：“是的……” 袁小芳大惱：“我叫袁小芳，我爹叫袁茂林，你們适才救了我，算不算認識了呢？” 四人應聲道：“不算……” “什麼？這還不算認識？”袁小芳跺腳。
四人見她生氣，趕緊改口：“算，算……” 袁小芳這才稍平了氣，道：“這位叫陶悲，你們位呢，自己通名吧。
” 秦憂等三人隻好把姓名說了。
袁小芳道：“四位是天豹莊的嗎？” 陶悲十分願意回答她的話，道：“是的，咱四人是天豹镖局的镖主。
” 袁茂林道：“老夫是信遠镖局的，昨日镖局開張，老夫也應邀做了客。
” 袁小芳道：“四位，你們不怕紅柳别莊？” 四人一個看看一個，面上露出了鄙視神，嘴角都帶着一絲冷笑，齊聲道：“咱們從未怕過人，隻有人怕咱！” 陶悲受了内傷，此時又有一絲血水溢出。
袁小芳驚道：“哎呀，你受了内傷，要緊嗎？快找個大夫看看！” 陶悲道：“咱的傷不重，不要緊！” 袁茂林道：“老夫隻有外傷藥，這内傷隻有請徐大夫診治，老夫帶路請尊駕……” 話未了，陶悲道：“不用，咱調息兩個時辰就好，袁镖主不用管。
” 袁小芳流出了淚：“這都是為了我，我不知該怎樣感謝才好……” 陶悲看着她道：“咦，怎麼又哭了，咱這不是好好的嗎？這點傷實在算不了什麼。
” 秦憂道：“咱們這就給你治傷，免得他們擔心。
隻是這裡太吵鬧……” 袁小芳忙道：“到我們镖局去，好嗎？” 嚴寒道：“不用，這裡有清靜地方。
”手一招，小二跑來了。
聽說要清靜地，小二帶他們去了後院。
那姓劉的父子也跟着來了。
袁茂林道：“給四位引薦，這位是大同府揚威镖局镖主劉平源，這位是劉棟少镖主。
” 酒樓後院寬敞整潔，衆人在正屋客室落座。
劉镖主又感謝四人救了兒子。
袁小芳道：“趕快治傷吧，治傷要緊！” 陶悲道：“不急不急，過一會也不要緊。
” 袁小芳道：“你的傷不輕呀，等什麼呢？” 陶悲道：“有客在，不好治傷。
” 劉家父子隻好起立，見袁小芳沒有動身的意思，劉棟便道：“袁姑娘，走吧，讓他們……” 袁小芳道：“我留下，傷治不好我不走。
”一頓，問陶悲：“我和爹留下成嗎？” 陶悲拿眼去看三人，秦憂點頭，嚴、楊二人也點頭，袁小芳十分高興，催劉家父子道：“劉叔叔，待會兒我們再來陪席，請先去一步！” 劉棟就是因為她老呆在四人席上才跟着進來的，哪知又被她趕走，心中大是不悅。
但是又不好說什麼，隻好怏怏離去。
他們一走，四人把凳子排成直行。
陶悲在第一張凳上打起盤腳，其餘三人在後坐下。
陶悲面對他們，秦憂把手按在他背上心俞穴上，嚴寒則按在秦憂背上，楊孤又按在嚴寒背上。
袁茂林和袁小芳看得目瞪口呆，不知他們玩什麼把戲。
隻見他們閉上了眼，知他們已在行功，便靜靜地注視着等待。
半個時辰過去，四人一齊睜開了眼。
袁小芳急問道：“好了嗎？” 陶悲道：“好了，沒事了！” 袁小芳舒了口氣，道：“那我就放心啦，你們以内氣治傷，可為什麼坐成一排……” 陶悲道：“他們三人以内力助咱，這樣可以好得快些，合三人之力，他們也不損元氣。
” 秦憂道：“這方法雖好，不能當着外人施展，因為四人都入了靜，沒法反抗。
” 嚴寒道：“此時咱們四人隻能任人宰割。
” 楊孤道：“施功治傷有人在旁是第一遭。
” 袁小芳知道這話不假，心中十分高興，道：“這麼說，四位不把我父女當外人啦？” 四人相互瞧瞧，一個勁點頭。
袁茂林闖蕩江湖多年，自然知道女兒話中的用意，也十分看重這四個行為舉止有點古怪的年青人，與他們交好，無疑大有好處。
他連忙抱拳道：“多謝四位的信任！” 袁小芳更是興奮得臉都紅了，她道：“有一點我不明白，四位武功這麼高，怎麼江湖上從未傳過四位的大号，四位是不是不常在江湖走動？我聽說天豹莊的人都是從軍中退出來的，你們四位也是軍中的官佐嗎？” 四人互相瞧瞧，一起點頭。
秦憂道：“不錯，咱們在軍中做官。
” 陶悲道：“咱四人都做了指揮使。
” 袁茂林道：“啊喲，四位是三品大員呢！” 楊孤道：“是的，官不小。
” 袁小芳道：“那又為何不做官了？” 陶悲道：“做官不自在，有什麼好？” 袁小芳點頭道：“是的。
可有許多人想做官都做不上，你們是做上了卻不稀罕，佩服！” 秦憂道：“紅柳别莊裡都有些什麼人？” 袁茂林道：“莊主是晉王府原先的總管熊震宇，此人上通官府下通武林，在太原府他是一霸，無人惹得起他們！” 袁小芳歎息道：“我自小就知道信遠镖局受他們盤剝，長大了輸不了這口氣。
但我們镖局人不多，鬥不過人家，隻好忍氣吞聲。
這下好了，有你們天豹莊出頭，就可以和他們一鬥！爹，你說是不是？” 袁茂林道：“天豹莊也不一定要和他們鬥，你小孩子家不懂事，别亂說話。
” 袁小芳眉毛一挑，剛要反駁，心念一轉，懂了爹爹的意思，便換了話題，道：“你們天豹莊人多勢衆，是不是要在太原府稱霸？” 四人不明她的意思，齊聲道：“你說啥？” 袁小芳道：“你們是不是也要太原府的镖局每年交銀子給你們，是不是要城裡的大小商家給你們交納銀兩做平安費……” 陶悲奇道：“竟有這種事嗎？” “當然有，你們是不是也要這麼幹！” 秦憂道：“咱們有的是錢，誰稀罕别人的？這種事咱們決不會幹。
” 陶悲道：“咱們不會欺詐别人，别人也休想欺詐咱們，姑娘你怎會懷疑咱們？” 袁小芳拍手笑道：“你們真的不會嗎？” 四人同聲道：“決不會！” 袁小芳道：“那就好極了。
不過紅柳别莊不是好對付的，他們的人手多着呢！” 袁茂林道：“貴镖局剛開張，已經得罪了白雲莊、蛟龍宮，而這兩個地方的人又都幫紅柳别莊。
白雲莊早江湖聲譽極隆的四大武林世家之一，蛟龍宮的人也是招惹不起的主，以後他們要是找上門來，卻是不好對付。
” 秦憂道：“咱天豹莊不怕天下任何門派！” 楊孤道：“黑白兩道沒有人能吓住咱們！” 嚴寒道：“咱們不招惹人，誰要是招惹咱們，他一定後悔來不及！” 袁小芳突然問陶悲：“要是别人欺負我們信遠镖局，劫了我們的镖，你幫不幫我？” 陶悲不假思索答道：“幫，怎麼不幫！” 袁小芳快活極了，索性問秦憂：“你們呢？” 三人同聲道：“幫，不含糊！” 袁小芳道：“好，别忘了你們的許諾！” 此時信遠镖局的一個镖師找來道：“袁镖主，劉镖主他們走了，怎麼也留不住！” 袁茂林這才想起待慢了貴客，不由叫道：“糟，忘了客人，小芳，快去追……” 袁小芳把眼朝天一翻：“我不去！走了就走了，大不了明天再請一頓！” 袁茂林道：“什麼話，怎能慢待客人？” 袁小芳道：“也不能慢待救命恩人呀！” 袁茂林沒話說了，道：“總得回去陪他們呀，他們也難得到太原府來，況且還是有事……” 陶悲道：“二位去吧，咱們守在這裡，瞧瞧還有沒有人來鬧事。
” 袁茂林抱拳道：“改日再請四位上寒舍做客，今日就此别過，多謝四位！” 四人不善應酬，隻回個禮卻無話說。
袁小芳雖不想離開，但不好說。
出了酒樓大門，袁茂林低聲道：“劉家求親的事你怎麼想，依爹爹看來，劉棟人品好，武功高，将來繼承揚威镖局……” 袁小芳道：“女兒不願意，免提！” 袁茂林道：“咦，你怎麼又變了卦，昨日不是說好由爹爹作主的嗎？” 袁小芳道：“那是女兒沒想上一想随口應對的話，這是女兒的終身大事，豈能随便許個人就把女兒打發出門！” “呀，這是什麼話！爹隻有你一個寶貝女兒，說起來還舍不得你出嫁呢，怎麼是随便許個人把你打發了，爹能幹這種事嗎？劉家這兒子相貌端正，又有家業，你若不願，隻怕錯過了機會，以後上哪兒去找他這樣的人，所以……” “爹，你别操心，女兒自有主張！” “你有主張，什麼主張？” “這個嘛，以後再說，你别操心就是了。
” “爹不操心誰來操心？你娘又已過世……” “爹，這事你别管，女兒有了主意。
” “你是說，拒絕了劉家的求親？” “是的，女兒不願與劉家結親。
” “可是你說說看，人家哪一點不好？” “也沒什麼不好，女兒就是不願！” “你這娃娃好沒道理，說不出理由就結親。
” “哎呀，爹爹你真是的，幹麼非要女兒說呢？爹不想想，劉家父子的武功并不比我家強，兩家都是開镖局的，要是出點事，誰擔待？” “你爹開了二十年镖局，不照樣混過來了，他們的揚威镖局比我們信遠大，闖蕩江湖這麼些年，也未出過大事！” “那是因為他們和我們一樣，大宗買賣不接，路太遠的不接，風險大的地方不去，有些地方則靠送買路錢，人家賞個臉放行。
所以生意一直做不大，隻能賺錢糊口……” 女兒說的是實情，袁茂林沒話說，隻道：“那又有什麼法，爹又無别的本事賺錢養家，就這麼維持着。
請武功高的镖師，人家要價高，我們隻能請一兩人，多的請不起……” “我們這些情形女兒都知道，所以想改變改變，如果和姓劉的結親，那就别想改變了。
女兒嫁到大同去，剩下爹一人又怎麼過？” “這個爹知道，但也是沒法子的事呀！” “事在人為，怎麼沒法子？女兒求爹推拒了這門親事，其餘的事女兒自會張羅。
” 父女倆一路嘀咕着，向信遠镖局走去。
兩天後，天豹镖局、鴻運酒樓、旅舍和永興絲綢都來了不速之客。
镖局的客人是萬古雷親自接待的。
來客竟是熟人，鎮山虎魏揚武。
萬古雷笑道：“别來無恙，我們有四年沒見面了吧，如今魏爺在何處效力？” 魏揚武臉一紅，道：“說來話長，在下本效力晉王府，這個公子是知曉的。
後來在京師被錦衣衛抓捕，要咱們效忠朝廷，這是正道。
後來晉王爺去世，燕王起兵，在下無處可去，隻好跟随熊總管，如今在紅柳别莊任管事。
” 萬古雷聽他沒撒謊，有了兩分好感，道：“原來如此。
今日魏爺來，是有事呢還是隻為了叙舊，請魏爺直說了吧！” 魏揚武歎口氣道：“不瞞公子爺，當年公子來到太原府。
在下非但沒有救助公子，反而将公子的行蹤上報錦衣衛，因此聽說公子在太原府落腳，無顔上門拜望公子。
今日來是奉了熊莊主之命，本來還有一同行之人，但在下命他去下鴻運樓，在下隻身前來，違背了熊莊主的囑咐，要受莊規規懲處。
在下這樣做，隻是為了向公子說幾句真話……” “啊喲，那如何使得，魏爺你這是何苦？” “在下先把話說了，回去不能太遲。
紅柳别莊一手由熊總管建立。
過去在王府效忠的江湖客，大多被他召攬在莊裡。
隻有王府衛隊被朝廷調去，是以公子見過的盧爺盧湛不在莊内。
其餘人諸如追命三拐石耀輝、沖天鶴柯瑞、玉女針王桂貞、鎮中州賀元彪、荊中燕祝芳都在莊裡。
據在下所知，他們都不願和熊震宇在一起，但又不得不和他們在紅柳莊為他賣命……” “咦，這就奇了，又是何道理？” “說起來也沒有什麼奧妙，不過是江湖上常見的手法而已，但我們這些老江湖卻都上了當。
這得從晉王爺死時說起，大辦喪事期間，免不了天天宴客，他的心腹照他的吩咐，給我們這班江湖人的酒裡全下了毒。
事後他又一一把實情告訴我們，然後分發解藥。
這解藥隻能管十天，到時不服解藥你就會臉腫體腫，不出四個時辰，全身就會潰爛。
所以，為了保命，大家隻好照他的吩咐，幫他建紅柳山莊，莊園建好後，充任各級主管，聽從他調遣……” 萬古雷忍不住拍了下桌子：“好可惡！” 魏揚武道：“這幾年，熊震宇頻頻出訪黑白兩道高手，武林四大世家他都上過門，南海蛟龍宮、嵩山少林寺、武當太和宮、華山、黃山他也去過。
拜訪黑道人物他是在暗中進行的，我們也摸不清他的底。
燕王進京一個多月後的一天，紅柳别莊來了四個貴客。
兩個中年人，兩個年青人，熊震宇待他們如上賓，日日飲宴，隻是他和幾個心腹相陪。
直到第五天，熊震宇在大廳開宴，莊中管事以上的人參加。
熊震宇向大家引薦說，這四位爺分别是金衣使者和銀衣使者，受一陽教教主的派遣來莊。
大家聽了莫明其妙，江湖上哪有這麼一個教，熊震宇為何畢恭畢敬、煞有介事地引薦。
又聽他說，一陽教主功參造化，未來必在江湖稱雄，紅柳别莊今後要仰仗一陽教的庇蔭。
然後命我們一個個按莊中職務高低走上前去行禮緻敬。
這一下，惹惱了追命三拐石耀輝，他在莊中仍然任他的總教習。
他從酒席椅上站起來道：‘莊主，這一陽教俺從未聽說過，這四人來了就來了，怎麼要俺行禮，這不是過份了嗎！’熊莊主一聽，沉下了臉：‘石總教習，你可是不服？’石耀輝粗魯直爽，當即答道：‘俺是不服，憑什麼要俺行禮？這四人在江湖上有什麼名頭，報出來聽聽！’熊震宇冷笑道：‘石總教習，你真是井中之蛙，一陽教派來的金衣、銀衣使者，身份是何等之高，你怎敢如此無禮！’石耀輝道：‘他們在他們那個教中職高，與俺紅柳莊有什麼相幹？除非露兩手給俺瞧瞧！’他的話其實也是大家想說而不敢說的話，他說出來後，大家心裡說不出的痛快。
熊震宇歎口氣道：‘唉，自高自大害苦了你們，本莊主隻好請來使教訓教訓你們了！’接着他低聲和四個使者商議了一會，又對大家道：‘為使各位開開眼界，金衣使者願意教訓教訓石總教習！”石耀輝當即大步走出宴會廳，我們也随之擁出。
最讓大家吃驚的是金衣使者，我們都以為兩個中年人地位比兩個年青人高，哪知錯了，金衣使者是兩個年青人，不過二十四五歲。
當下兩人在庭中動手，三招之後對了一掌，萬公子你猜怎麼着？石總教習噴了一口血，倒在地上。
這金衣使者卻惹無其事地雙手一背，道：‘早知是個廢物，我才不動手呢！’我注意到，熊震宇臉上也顯出了驚奇之色，大概他也沒料到來人武功這麼高。
石總教習在紅柳别莊算得上是一把好手，可經不住人家一掌。
當下，大家十分震驚，不得不對四個使者刮目相看。
熊震宇更是竭力殷勤相待，并說紅柳别莊和一陽教都是一家人，今後患難與共。
我告訴公子這些，說明熊震宇交遊廣闊，很難對付。
”說到這裡一頓，續道：二他還邀來了一些江湖客，請這些人擔當莊中高職，我們原來在王府的這一撥人，地位都在他們之下。
這個暫且不表，先說熊震宇派在下前來的用意。
他要在下知會公子，入鄉随俗，按本城規矩，天豹镖局一年交納二千兩銀子給紅柳别莊，否則不許镖局存在。
另外幾個管事分别去鴻運樓等天豹莊的店鋪，也是要去收取平安費。
熊震宇說，要想在太原府立足，就
言盡于此，開始吧！” 這番話聽得一樓的食客心裡打顫，天下竟有這般殘忍的人，一個個噤若寒蟬不敢出聲。
早已走到附近的秦憂等人也聽得面面相觑，他們不約而同都輕輕歎了口氣。
秦憂道：“想不到這忍氣吞聲的滋味當真難受，一個人若是這樣活着，太也無味！” 嚴寒道：“咱們總算領略到了這滋味，過去咱們讓别人忍氣吞聲，渾不知别人感受如何。
” 陶悲道：“這樣的事咱們做得多了，也從不把人家的感受當回事。
” 楊孤道：“這總算明白了，一個人千萬别落到這種境地，氣也把人氣死了！ 這時隻聽桌底下的袁小芳尖叫道：“爹爹，女兒甯死也決不向這惡鬼屈服！” 秦憂道：“想不到這世上，狠心的人不止咱們四個，你們聽，這龍星要斷人家的腕呢！” 又聽袁镖頭道：“好，老夫斷去一腕，你把我女兒和劉公子放了……” 袁小芳哭叫道：“不要不要，爹你千萬别做，女兒甯死也不低頭……” 此時掌櫃張朝已經來到，見狀喝道：“姓姜的，你把人放了，天大的事有天豹莊擔待！” 姜華冷笑道：“你慌什麼，大爺處置了這幾個東西，再砸你酒樓，毀你天豹莊！” 張朝冷笑道：“好大的口氣，就憑你也要興風作浪，天豹莊莊主、天豹镖局總镖主江南神劍萬公子，幾曾怕過人來！你有膽就把不相幹的人放了，咱們找地方了斷……” 正當他們唇槍舌劍交鋒之際，秦憂等人已開始動手。
他們從後面無聲無息蹿了上來，陶悲救人，其餘三人把一班無賴點了穴。
陶悲一手一個把袁姑娘和劉公子從桌底下拖出，未及解穴，已被姜華查覺。
這家夥确是了得，回轉身輕輕一躍，嘴裡大喝道：“找死！”驚得袁小芳尖叫道：“快逃……” 但是姜華已經和陶悲面對面，陶悲左手還挽着袁小芳，不及退得更遠。
姜華一掌擊出：“死！” 陶悲大吼一聲：“你死！”舉掌相迎。
兩掌結結實實相交，“砰”一聲響，噔噔噔兩人都被震得後退了三步。
陶悲仍挽着手腳無力的袁小芳。
她在後退時隻得緊緊拽住陶悲的胳膊，頭也靠貼在他肩上。
一股香味直沖進陶悲的鼻孔，使他心醉神迷。
生平第一遭和女子這麼親近，他一顆心猛跳起來。
然而大敵當前，他急忙收斂心神，逼視對方。
這一掌他掂出了對方的份量，這南海青龍星果然有些門道，這一掌自己用上了七成功力，非但沒有震斃對方，自己還被震得血氣翻湧，得準備再拼第二掌第三掌。
隻要能救下挽在臂彎裡的姑娘，他不惜拼了性命。
這種感覺他自己都有些驚奇，踏入江湖以來，他隻是和三個弟兄相依為命，除了他們四人，所有的人都是“外人”。
後來有了個萬古雷，不知不覺中把他也算成了“咱們”中的一個。
現在對這個年青女子，他怎會如此關切起來，他自己也不知道…… 種種念頭和感受在刹那間閃過，他收斂了心神，狠狠盯住對手，準備再拼第二掌。
青龍星姜華也惡狠狠盯住他，似乎馬上就要拼個你死我活。
袁小芳不敢驚動救自己的男人，一時也忘了羞澀，兩手緊緊抱住他的胳膊。
這時秦憂、嚴寒、楊孤把他們治了穴的六個家夥一腳踢倒，分站在桌子的兩側盯着姜華。
秦憂道：“小子你看見了，咱們是四人，武功一樣，要殺你容易得很！” 嚴寒道：“咱們講江湖規矩，讓你們一對一，你隻管放心，咱們三兄弟不幫手。
” 楊孤道：“你愣着幹嗎，再打呀！” 陶悲道：“來，小子，再拼一掌！” 姜華心高氣傲，一向目高于頂，這些年隻要在江湖走動，所到之處無人敢惹。
一來是懾于南海尊者威名，二來是手頭功夫過硬。
他今日在紅柳别莊誇下海口，和白雲莊的孟輝較勁，沒想到天豹莊當真有高手坐鎮，除了萬古雷，居然還有武功這麼高的人！但是，他不服輸，也沒有輸，可以打下去。
打下去的結果如何，他心中卻沒有底。
但沒有底也要打，南海尊者的威名不能讓自己給辱沒了。
要不然，讓紅柳别莊的人小看，回去也不好向尊者交代。
主意打定，他運起十成功力，突然大一聲：“打！”兇猛地擊出一掌。
陶悲十分痛恨這個欺人太甚的惡徒，也運起了九成功力，不聲不響地擊掌相拼。
“砰”一聲大震，如雷轟頂，驚得滿座食客失聲在。
袁姑娘則緊緊抱住他的胳膊，随他的身軀往後退了五步。
身一停住她連忙去看他的臉，隻見他面色通紅，嘴角流出了一絲血，再看對方，胸襟被血染紅，退到一張桌旁，緊緊按住桌面，一張臉蒼白無血。
陶悲深吸一口氣，緩緩吐出，再吸一口氣，平息了翻騰的氣血。
然後以右手替袁小芳解了穴道，袁小芳又羞又喜，正待行禮緻謝，隻聽陶悲道：“滾！再敢來惹事，咱們兄弟就上紅柳莊興師問罪，拆了紅柳莊！” 秦憂道：“照咱們兄弟原先的規矩，你們今日一個也不能活！” 嚴寒道：“如今咱們的規矩變了，算你們運氣，但若再來尋釁，就沒這麼便宜了！” 楊孤道：“你們南海蛟龍宮與咱們天豹莊并無過節，你姓姜的卻欺上門來，你記住了，天豹莊不招惹人，但也決不怕人惹事！” 姜華已調過氣息，能說話了，他滿腔怒火地喝道：“好，從今日起，南海蛟龍宮與你天豹莊就結了仇，你們就等着瞧！”一頓，又道：“你四人報上姓名來！” 陶悲道：“你要報仇嗎？咱們等着。
咱叫陶悲，你隻要找到咱，他們三人自然和咱在一起，用不着把姓名告訴你！” 姜華道：“好！你們等着瞧！” 他轉身朝樓下走去，沒有被點穴的王昌和另外兩人急忙追了上去，但王昌沒有走脫。
他被秦憂擋住了，道：“慢，你留下！” 王昌大驚揮起一拳打去，一個身子朝前沖，被秦憂一把捏住腕脈穴，身子頓時癱了下去。
秦憂将他拖到桌前，讓他跪着。
嚴寒把點倒的六人解了穴，叫他們滾蛋。
王昌吓得臉色煞白，連忙求饒。
秦憂對張朝道：“拖下去審問吧，别擾了大家的酒興，這樣的小蟲子，不值咱動手！” 張朝道：“是，四位爺自管喝酒吧。
” 他們一走，酒樓刹時間喧鬧起來，人們興奮地議論着剛才發生的事，猜測未來報仇的種種前景。
對天豹莊的爺們，大家交口稱贊。
此時袁小芳向陶悲行禮“多謝恩公救命之恩，請受小女子一拜！” 陶悲手足無措，慌忙伸手拉她，道：“使不得使不得，咱們用不着多禮！” 袁镖頭也過來緻謝，那姓劉的公子已被秦憂解了穴，和他父親向四人道謝。
袁镖頭請四人入座，四人不肯，要回他們的桌上去。
袁镖頭無奈，和女兒跟了過去。
袁小芳生氣道：“四位可是瞧不起我們！” 四人一愣，同聲道：“沒有沒有……” 袁小芳道：“那為何不與我們同桌？” 四人一個看一個，在心裡找理由。
秦憂道：“咱們不慣與生人交談。
” 袁小芳嘟起嘴：“我是生人嗎？” 四人同聲道：“是的……” 袁小芳大惱：“我叫袁小芳，我爹叫袁茂林，你們适才救了我，算不算認識了呢？” 四人應聲道：“不算……” “什麼？這還不算認識？”袁小芳跺腳。
四人見她生氣，趕緊改口：“算，算……” 袁小芳這才稍平了氣，道：“這位叫陶悲，你們位呢，自己通名吧。
” 秦憂等三人隻好把姓名說了。
袁小芳道：“四位是天豹莊的嗎？” 陶悲十分願意回答她的話，道：“是的，咱四人是天豹镖局的镖主。
” 袁茂林道：“老夫是信遠镖局的，昨日镖局開張，老夫也應邀做了客。
” 袁小芳道：“四位，你們不怕紅柳别莊？” 四人一個看看一個，面上露出了鄙視神，嘴角都帶着一絲冷笑，齊聲道：“咱們從未怕過人，隻有人怕咱！” 陶悲受了内傷，此時又有一絲血水溢出。
袁小芳驚道：“哎呀，你受了内傷，要緊嗎？快找個大夫看看！” 陶悲道：“咱的傷不重，不要緊！” 袁茂林道：“老夫隻有外傷藥，這内傷隻有請徐大夫診治，老夫帶路請尊駕……” 話未了，陶悲道：“不用，咱調息兩個時辰就好，袁镖主不用管。
” 袁小芳流出了淚：“這都是為了我，我不知該怎樣感謝才好……” 陶悲看着她道：“咦，怎麼又哭了，咱這不是好好的嗎？這點傷實在算不了什麼。
” 秦憂道：“咱們這就給你治傷，免得他們擔心。
隻是這裡太吵鬧……” 袁小芳忙道：“到我們镖局去，好嗎？” 嚴寒道：“不用，這裡有清靜地方。
”手一招，小二跑來了。
聽說要清靜地，小二帶他們去了後院。
那姓劉的父子也跟着來了。
袁茂林道：“給四位引薦，這位是大同府揚威镖局镖主劉平源，這位是劉棟少镖主。
” 酒樓後院寬敞整潔，衆人在正屋客室落座。
劉镖主又感謝四人救了兒子。
袁小芳道：“趕快治傷吧，治傷要緊！” 陶悲道：“不急不急，過一會也不要緊。
” 袁小芳道：“你的傷不輕呀，等什麼呢？” 陶悲道：“有客在，不好治傷。
” 劉家父子隻好起立，見袁小芳沒有動身的意思，劉棟便道：“袁姑娘，走吧，讓他們……” 袁小芳道：“我留下，傷治不好我不走。
”一頓，問陶悲：“我和爹留下成嗎？” 陶悲拿眼去看三人，秦憂點頭，嚴、楊二人也點頭，袁小芳十分高興，催劉家父子道：“劉叔叔，待會兒我們再來陪席，請先去一步！” 劉棟就是因為她老呆在四人席上才跟着進來的，哪知又被她趕走，心中大是不悅。
但是又不好說什麼，隻好怏怏離去。
他們一走，四人把凳子排成直行。
陶悲在第一張凳上打起盤腳，其餘三人在後坐下。
陶悲面對他們，秦憂把手按在他背上心俞穴上，嚴寒則按在秦憂背上，楊孤又按在嚴寒背上。
袁茂林和袁小芳看得目瞪口呆，不知他們玩什麼把戲。
隻見他們閉上了眼，知他們已在行功，便靜靜地注視着等待。
半個時辰過去，四人一齊睜開了眼。
袁小芳急問道：“好了嗎？” 陶悲道：“好了，沒事了！” 袁小芳舒了口氣，道：“那我就放心啦，你們以内氣治傷，可為什麼坐成一排……” 陶悲道：“他們三人以内力助咱，這樣可以好得快些，合三人之力，他們也不損元氣。
” 秦憂道：“這方法雖好，不能當着外人施展，因為四人都入了靜，沒法反抗。
” 嚴寒道：“此時咱們四人隻能任人宰割。
” 楊孤道：“施功治傷有人在旁是第一遭。
” 袁小芳知道這話不假，心中十分高興，道：“這麼說，四位不把我父女當外人啦？” 四人相互瞧瞧，一個勁點頭。
袁茂林闖蕩江湖多年，自然知道女兒話中的用意，也十分看重這四個行為舉止有點古怪的年青人，與他們交好，無疑大有好處。
他連忙抱拳道：“多謝四位的信任！” 袁小芳更是興奮得臉都紅了，她道：“有一點我不明白，四位武功這麼高，怎麼江湖上從未傳過四位的大号，四位是不是不常在江湖走動？我聽說天豹莊的人都是從軍中退出來的，你們四位也是軍中的官佐嗎？” 四人互相瞧瞧，一起點頭。
秦憂道：“不錯，咱們在軍中做官。
” 陶悲道：“咱四人都做了指揮使。
” 袁茂林道：“啊喲，四位是三品大員呢！” 楊孤道：“是的，官不小。
” 袁小芳道：“那又為何不做官了？” 陶悲道：“做官不自在，有什麼好？” 袁小芳點頭道：“是的。
可有許多人想做官都做不上，你們是做上了卻不稀罕，佩服！” 秦憂道：“紅柳别莊裡都有些什麼人？” 袁茂林道：“莊主是晉王府原先的總管熊震宇，此人上通官府下通武林，在太原府他是一霸，無人惹得起他們！” 袁小芳歎息道：“我自小就知道信遠镖局受他們盤剝，長大了輸不了這口氣。
但我們镖局人不多，鬥不過人家，隻好忍氣吞聲。
這下好了，有你們天豹莊出頭，就可以和他們一鬥！爹，你說是不是？” 袁茂林道：“天豹莊也不一定要和他們鬥，你小孩子家不懂事，别亂說話。
” 袁小芳眉毛一挑，剛要反駁，心念一轉，懂了爹爹的意思，便換了話題，道：“你們天豹莊人多勢衆，是不是要在太原府稱霸？” 四人不明她的意思，齊聲道：“你說啥？” 袁小芳道：“你們是不是也要太原府的镖局每年交銀子給你們，是不是要城裡的大小商家給你們交納銀兩做平安費……” 陶悲奇道：“竟有這種事嗎？” “當然有，你們是不是也要這麼幹！” 秦憂道：“咱們有的是錢，誰稀罕别人的？這種事咱們決不會幹。
” 陶悲道：“咱們不會欺詐别人，别人也休想欺詐咱們，姑娘你怎會懷疑咱們？” 袁小芳拍手笑道：“你們真的不會嗎？” 四人同聲道：“決不會！” 袁小芳道：“那就好極了。
不過紅柳别莊不是好對付的，他們的人手多着呢！” 袁茂林道：“貴镖局剛開張，已經得罪了白雲莊、蛟龍宮，而這兩個地方的人又都幫紅柳别莊。
白雲莊早江湖聲譽極隆的四大武林世家之一，蛟龍宮的人也是招惹不起的主，以後他們要是找上門來，卻是不好對付。
” 秦憂道：“咱天豹莊不怕天下任何門派！” 楊孤道：“黑白兩道沒有人能吓住咱們！” 嚴寒道：“咱們不招惹人，誰要是招惹咱們，他一定後悔來不及！” 袁小芳突然問陶悲：“要是别人欺負我們信遠镖局，劫了我們的镖，你幫不幫我？” 陶悲不假思索答道：“幫，怎麼不幫！” 袁小芳快活極了，索性問秦憂：“你們呢？” 三人同聲道：“幫，不含糊！” 袁小芳道：“好，别忘了你們的許諾！” 此時信遠镖局的一個镖師找來道：“袁镖主，劉镖主他們走了，怎麼也留不住！” 袁茂林這才想起待慢了貴客，不由叫道：“糟，忘了客人，小芳，快去追……” 袁小芳把眼朝天一翻：“我不去！走了就走了，大不了明天再請一頓！” 袁茂林道：“什麼話，怎能慢待客人？” 袁小芳道：“也不能慢待救命恩人呀！” 袁茂林沒話說了，道：“總得回去陪他們呀，他們也難得到太原府來，況且還是有事……” 陶悲道：“二位去吧，咱們守在這裡，瞧瞧還有沒有人來鬧事。
” 袁茂林抱拳道：“改日再請四位上寒舍做客，今日就此别過，多謝四位！” 四人不善應酬，隻回個禮卻無話說。
袁小芳雖不想離開，但不好說。
出了酒樓大門，袁茂林低聲道：“劉家求親的事你怎麼想，依爹爹看來，劉棟人品好，武功高，将來繼承揚威镖局……” 袁小芳道：“女兒不願意，免提！” 袁茂林道：“咦，你怎麼又變了卦，昨日不是說好由爹爹作主的嗎？” 袁小芳道：“那是女兒沒想上一想随口應對的話，這是女兒的終身大事，豈能随便許個人就把女兒打發出門！” “呀，這是什麼話！爹隻有你一個寶貝女兒，說起來還舍不得你出嫁呢，怎麼是随便許個人把你打發了，爹能幹這種事嗎？劉家這兒子相貌端正，又有家業，你若不願，隻怕錯過了機會，以後上哪兒去找他這樣的人，所以……” “爹，你别操心，女兒自有主張！” “你有主張，什麼主張？” “這個嘛，以後再說，你别操心就是了。
” “爹不操心誰來操心？你娘又已過世……” “爹，這事你别管，女兒有了主意。
” “你是說，拒絕了劉家的求親？” “是的，女兒不願與劉家結親。
” “可是你說說看，人家哪一點不好？” “也沒什麼不好，女兒就是不願！” “你這娃娃好沒道理，說不出理由就結親。
” “哎呀，爹爹你真是的，幹麼非要女兒說呢？爹不想想，劉家父子的武功并不比我家強，兩家都是開镖局的，要是出點事，誰擔待？” “你爹開了二十年镖局，不照樣混過來了，他們的揚威镖局比我們信遠大，闖蕩江湖這麼些年，也未出過大事！” “那是因為他們和我們一樣，大宗買賣不接，路太遠的不接，風險大的地方不去，有些地方則靠送買路錢，人家賞個臉放行。
所以生意一直做不大，隻能賺錢糊口……” 女兒說的是實情，袁茂林沒話說，隻道：“那又有什麼法，爹又無别的本事賺錢養家，就這麼維持着。
請武功高的镖師，人家要價高，我們隻能請一兩人，多的請不起……” “我們這些情形女兒都知道，所以想改變改變，如果和姓劉的結親，那就别想改變了。
女兒嫁到大同去，剩下爹一人又怎麼過？” “這個爹知道，但也是沒法子的事呀！” “事在人為，怎麼沒法子？女兒求爹推拒了這門親事，其餘的事女兒自會張羅。
” 父女倆一路嘀咕着，向信遠镖局走去。
兩天後，天豹镖局、鴻運酒樓、旅舍和永興絲綢都來了不速之客。
镖局的客人是萬古雷親自接待的。
來客竟是熟人，鎮山虎魏揚武。
萬古雷笑道：“别來無恙，我們有四年沒見面了吧，如今魏爺在何處效力？” 魏揚武臉一紅，道：“說來話長，在下本效力晉王府，這個公子是知曉的。
後來在京師被錦衣衛抓捕，要咱們效忠朝廷，這是正道。
後來晉王爺去世，燕王起兵，在下無處可去，隻好跟随熊總管，如今在紅柳别莊任管事。
” 萬古雷聽他沒撒謊，有了兩分好感，道：“原來如此。
今日魏爺來，是有事呢還是隻為了叙舊，請魏爺直說了吧！” 魏揚武歎口氣道：“不瞞公子爺，當年公子來到太原府。
在下非但沒有救助公子，反而将公子的行蹤上報錦衣衛，因此聽說公子在太原府落腳，無顔上門拜望公子。
今日來是奉了熊莊主之命，本來還有一同行之人，但在下命他去下鴻運樓，在下隻身前來，違背了熊莊主的囑咐，要受莊規規懲處。
在下這樣做，隻是為了向公子說幾句真話……” “啊喲，那如何使得，魏爺你這是何苦？” “在下先把話說了，回去不能太遲。
紅柳别莊一手由熊總管建立。
過去在王府效忠的江湖客，大多被他召攬在莊裡。
隻有王府衛隊被朝廷調去，是以公子見過的盧爺盧湛不在莊内。
其餘人諸如追命三拐石耀輝、沖天鶴柯瑞、玉女針王桂貞、鎮中州賀元彪、荊中燕祝芳都在莊裡。
據在下所知，他們都不願和熊震宇在一起，但又不得不和他們在紅柳莊為他賣命……” “咦，這就奇了，又是何道理？” “說起來也沒有什麼奧妙，不過是江湖上常見的手法而已，但我們這些老江湖卻都上了當。
這得從晉王爺死時說起，大辦喪事期間，免不了天天宴客，他的心腹照他的吩咐，給我們這班江湖人的酒裡全下了毒。
事後他又一一把實情告訴我們，然後分發解藥。
這解藥隻能管十天，到時不服解藥你就會臉腫體腫，不出四個時辰，全身就會潰爛。
所以，為了保命，大家隻好照他的吩咐，幫他建紅柳山莊，莊園建好後，充任各級主管，聽從他調遣……” 萬古雷忍不住拍了下桌子：“好可惡！” 魏揚武道：“這幾年，熊震宇頻頻出訪黑白兩道高手，武林四大世家他都上過門，南海蛟龍宮、嵩山少林寺、武當太和宮、華山、黃山他也去過。
拜訪黑道人物他是在暗中進行的，我們也摸不清他的底。
燕王進京一個多月後的一天，紅柳别莊來了四個貴客。
兩個中年人，兩個年青人，熊震宇待他們如上賓，日日飲宴，隻是他和幾個心腹相陪。
直到第五天，熊震宇在大廳開宴，莊中管事以上的人參加。
熊震宇向大家引薦說，這四位爺分别是金衣使者和銀衣使者，受一陽教教主的派遣來莊。
大家聽了莫明其妙，江湖上哪有這麼一個教，熊震宇為何畢恭畢敬、煞有介事地引薦。
又聽他說，一陽教主功參造化，未來必在江湖稱雄，紅柳别莊今後要仰仗一陽教的庇蔭。
然後命我們一個個按莊中職務高低走上前去行禮緻敬。
這一下，惹惱了追命三拐石耀輝，他在莊中仍然任他的總教習。
他從酒席椅上站起來道：‘莊主，這一陽教俺從未聽說過，這四人來了就來了，怎麼要俺行禮，這不是過份了嗎！’熊莊主一聽，沉下了臉：‘石總教習，你可是不服？’石耀輝粗魯直爽，當即答道：‘俺是不服，憑什麼要俺行禮？這四人在江湖上有什麼名頭，報出來聽聽！’熊震宇冷笑道：‘石總教習，你真是井中之蛙，一陽教派來的金衣、銀衣使者，身份是何等之高，你怎敢如此無禮！’石耀輝道：‘他們在他們那個教中職高，與俺紅柳莊有什麼相幹？除非露兩手給俺瞧瞧！’他的話其實也是大家想說而不敢說的話，他說出來後，大家心裡說不出的痛快。
熊震宇歎口氣道：‘唉，自高自大害苦了你們，本莊主隻好請來使教訓教訓你們了！’接着他低聲和四個使者商議了一會，又對大家道：‘為使各位開開眼界，金衣使者願意教訓教訓石總教習！”石耀輝當即大步走出宴會廳，我們也随之擁出。
最讓大家吃驚的是金衣使者，我們都以為兩個中年人地位比兩個年青人高，哪知錯了，金衣使者是兩個年青人，不過二十四五歲。
當下兩人在庭中動手，三招之後對了一掌，萬公子你猜怎麼着？石總教習噴了一口血，倒在地上。
這金衣使者卻惹無其事地雙手一背，道：‘早知是個廢物，我才不動手呢！’我注意到，熊震宇臉上也顯出了驚奇之色，大概他也沒料到來人武功這麼高。
石總教習在紅柳别莊算得上是一把好手，可經不住人家一掌。
當下，大家十分震驚，不得不對四個使者刮目相看。
熊震宇更是竭力殷勤相待，并說紅柳别莊和一陽教都是一家人，今後患難與共。
我告訴公子這些，說明熊震宇交遊廣闊，很難對付。
”說到這裡一頓，續道：二他還邀來了一些江湖客，請這些人擔當莊中高職，我們原來在王府的這一撥人，地位都在他們之下。
這個暫且不表，先說熊震宇派在下前來的用意。
他要在下知會公子，入鄉随俗，按本城規矩，天豹镖局一年交納二千兩銀子給紅柳别莊，否則不許镖局存在。
另外幾個管事分别去鴻運樓等天豹莊的店鋪，也是要去收取平安費。
熊震宇說，要想在太原府立足，就