第五章 節外生枝
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力取他性命。
隻聽一聲爆響，兩人周圍被罡風激起一轉塵霧，将兩人籠罩其中，旁觀人衆隻見兩個人影對峙，看不清面貌神色。
但行家都估計到，這一聲巨響兩人定是出其大半功力，不是一死一傷就是兩敗俱傷。
但觀兩人身體下陷，僵立不動，必是後者無疑，當下驚得目瞪口呆。
就在此時，從兩個不同方向突然蹿出幾十個人來，大家看得清楚，一撥人以衡山三劍為首，直撲萬古雷，一撥人披金銀披風和血蝴蝶一道，直撲祁連老祖。
這用心很明顯，趁此機會産除自己的敵人。
離場中不遠的南海四龍星和白雲莊的孟輝等人，也不約而同撲向萬古雷。
這一瞬間，衆人清楚地看見有一灰袍身影，不知從什麼地方跑來，速度之快令人咋舌，隻見他搶先到了萬古雷跟前，一把将他抱起，旋即騰空而起，躍出七八丈，落地時再一個騰越出去了十來丈，片刻間沒入了山林裡。
與此同時，西門儀、羅斌等衆俠迎戰最先沖到的四龍星和孟将軍等人，萬古雷被劫他們根本無法顧及，因為眨眼間衡山三劍等人已到，除了羅燕等諸女守衛着負傷的耿牛、嚴寒等人，其餘人全都在厮殺。
那一邊，一陽教的人也和祁連山寨的人大打出手。
王素蘭抱着祁連老祖，由大金剛護送，早已遁往山林。
羅燕等諸女此時也被精英會的人找上，她們為了保護傷者，拼命抵擋敵人。
幸得宮知非、馬禾、湯老五等人以及柳銘柳錦霞一夥趕來相助，這才扭轉局面。
精英會的人見對方有了高手，隻得迅速撤走。
剩下四龍星、白雲莊的人也無心戀戰，緊跟着退出場外，衆俠這才相聚，由羅斌把宮知非等人引薦給大家。
衆俠聽說宮知非等是萬古雷、耿牛的師叔，俱都十分敬重。
宮知非首先為耿牛切脈，然後道：“不要緊，他隻是中了精寒之氣。
“遂一掌按在其氣海穴上，以内力助他，不一會耿牛有了好轉，當即打坐調息，以内力逼出精寒。
他又依次為嚴寒、楊孤、陶悲診脈，然後摸出煉制的祛毒丹，每人喂了一粒，道：“此藥甚熱，以内力助藥力發散，幾天就可痊愈。
” 衆人聞言，大大松了口氣。
袁小芳、鐘蝶眼淚汪汪，一顆心這才放了下來。
宮知非一一施為，嚴寒等人果然好轉，自己盤腳行氣逼出精寒。
羅斌道：“師叔，古雷大哥他不知被何人擄去，我們……” 宮知非驚道：“什麼？不是你們的人？” 馬禾道：“這家夥輕功甚高，看不清他的外貌，若是古雷落于敵手，那就糟了！” 宮知非道：“此人身手極高，若是要古雷的命，戳一指就夠了，又何必擄他去，也許是為了救古雷也說不定？” 羅斌道：“但願如此！” 宮知非道：“我們是聽了消息來的，這祁連老怪不是好惹的，他的陰魄掌已練到了十成火候，能以精寒傷人，耿牛吃虧在沒有防備，那妖婦以精寒之氣扇他，他卻渾不知知覺……”一頓又道：“不過話說回來，我老爺子也沒料到祁連老兒能把陰魄掌練到至極。
” 羅斌道：“這精寒之氣緻命嗎？” 宮知非道：“那還用說，這精寒之氣進了内腑，凍塞了穴道，凍壞了内腑，還能活嗎？” 羅斌驚叫道：“哎呀，古雷大哥豈不……” 宮知非道：“他内力深厚，以掌力震傷了祁連老兒，卻不知他傷勢如何……” 正說着，柳銘等人前來告辭，約好晚間相見。
祝芸與祝芳是親姐妹，好幾年不見，祝芳随祝芸走，彼此有說不完的話。
他們走後，有一老一少走了過來。
老頭朝西門儀行禮道：“西門先生，久違了！” 西門儀又驚又喜，回禮道：“原來是華兄，十年不見，華兄風彩依舊！” 華兄歎口氣道：“今日幸得見到先生，不然老夫将要鑄成大錯！” 西門儀詫道：“此話怎講？” 華兄一指随他來的年青女子：“還不是為了她！”一頓續道：“容後再禀，先請西門先生引薦……” 西門儀忙道：“各位，這位是老友八公叟，江湖上久負盛名……” 八公叟忙道：“不敢，老夫華子平……”一指低着頭、局促不安的姑娘道：“劣徒常玲”一頓又道：“還不見過各位大俠！” 常玲含着淚，向大家行禮。
羅燕看清她相貌，吃了一驚，道：“咦，你不是要找萬大哥報仇的那個常姑娘嗎？” 華子平忙道：“正是正是，老夫正是為了此事而來，這其中定有誤會……” 羅斌道：“此事令古雷兄和我等不解，常姑娘幾次尋仇，莫名其妙。
我、秦兄、耿牛弟等人同屬天豹衛，與古雷兄一起沖鋒陷陣。
常姑娘說什麼她老父與古雷兄陣前通名，遭古雷兄暗算的話十分可笑。
試想兩軍對陣，幾萬其至幾十萬人馬厮殺，那真是動天震地，如大海潮湧，兩軍相接，除非是認識的人相逢，否則誰又知道誰是誰？更不知道是誰殺了誰！古雷兄事後思量，悟出個道理，恐是曾玉麟、許亮、方天嶽從中挑撥離間，别的原因實在想不出來。
當然啦，也許姑娘并不認識曾、許等人，究竟姑娘是聽誰說，古雷兄殺了令尊，就請當着令師的面，說個清楚，也好讓我等釋疑！” 華子平道：“聽見了嗎？你就直說了吧！” 常玲似感意外，道：“尊駕也認識曾、許兩位公子和方将軍嗎？” 羅斌道：“怎麼不認識，彼此是仇人……”遂把過去的事講了個大概，諸俠中大多不知這段淵源，一個個聽得扼腕歎。
常玲流淚道：“原來如此，我上當了。
家父死于萬大俠之手，确是曾、許兩人說的，他們說是方天嶽告訴他們的。
我想方天嶽與萬大俠同屬燕王一方，說出來的話不假……” 羅斌道：“方天嶽一定還說，這事是天豹衛百戶張善明告訴他的，白河溝大戰時，張善明親眼目睹萬兄與令尊對話并殺了令尊。
” 常玲訝然道：“尊駕如何知曉？” 羅斌道：“張善明被方天嶽收買，時時将我等的一舉一動報知方天嶽，是以方天嶽後來把他調到身邊當了千戶。
方天嶽為何要唆使姑娘尋仇，今日我才得以明白。
原來姑娘的授業師傅是八公叟，方天嶽為萬兄樹一強敵。
” 華子平厲聲道：“如今你明白了嗎！” 常玲又流出淚來，道：“明白了，我錯怪了萬大俠，實在對不住……” 華子平忿然道：“你一聲對不住就完事了嗎？為你那子虛烏有的父仇，把老夫騙下山來不說，還背着為師入了邪道幫會，敗壞師門清譽……”他越說越氣，指着常玲吼道：“老夫今日要清理門戶，将你逐出門牆……” 常玲大駭，連忙跪下，痛哭失聲。
西門儀勸道：“華兄，常姑娘上了人家的惡當，并非有意為非作歹，可否看在老夫薄面，饒了她一遭！” 華子平氣咻咻道：“西門先生有所不知，她居然入了精英會，欺哄老夫說，精英會中全是白道著名英雄，什麼衡山三劍、什麼金剛掌等等，今日親眼見到這些人與妖魔邪道混在一起，而且宣稱老魔頭是惡鷹皇甫佑安……” 西門儀岔話道：“她年幼無知，誤入歧途，華兄不必看得太重，今後悔過就是了！” 此時，秦憂忽然岔話道：“一個人入了邪道也不要緊，并非從此就不能再走正道！” 羅斌道：“常姑娘已省悟，前輩該容她有個改正的機會！” 其餘人也紛紛說情，八公叟這才平了怒氣，道：“起來，你說說你是怎麼中了邪的！” 羅燕、袁小芳把常玲拉起來，好言相勸。
常玲止住哭聲，道：“那年徒兒到德州兵營探訪家父，方知已在白河大戰中殉國，便在營中燒香哭祭亡靈，被曾、許二人碰見，以上級官佐之名份，慰勉了一番，問及家世，又見徒兒帶着兵刃，又問及師門，便愈發客氣起來，邀我進城做客，并答允查找家父骸骨。
過了三天，他們說見到了方天嶽将軍，他為燕王送信給李景隆來到德州，方天嶽告訴他們家父是如何如何被萬公子殺了，并告訴我某天某日萬公子從德州返回北平，要我去報仇，他二人派人助我……那天報仇不成，返回德州，他二人要我回廬州後找周元成，報仇之事須等待時機，今後周元成會助我完成心願，此刻雙方征戰，根本無法報仇。
我攜了曾玉麟的親筆信回了廬州，那周元成卻自己找門來，說接到曾大人的書信要照顧我雲雲。
此後他兒子周雄有提親之意，被我拒絕，說不報父仇決不論及婚嫁。
以後，戰事平息，燕王入京，有一天周元成把我叫到家中，說曾大人、許大人和一批朝廷忠臣不願歸降燕王，組成了精英會，旨在幫助救濟死難将士的眷屬，說我是忠臣之女，也該入會，于是徒兒糊裡糊塗便答應下來……” 華子平歎道：“你好糊塗，竟這般容易上當！虧得老夫聽你片面之言答應為你報仇下山，看清了這夥人的面目，否則豈不越陷越深！” 西門儀道：“常姑娘，總壇在何處？” 常玲道：“回前輩的話，晚輩不知，廬州是分堂，周元成是副堂主還未設堂主，據我所知，連周元成也不知總壇在何處。
” 華子平道：“精英會非正道幫派，因此神神秘秘，不知幹些什麼勾當！” 羅斌道：“常姑娘已入虎穴，要跳出來隻怕不易，精英會決不會放過她，要多加小心！” 華子平歎道：“少俠說得是，老夫有個不情之請，望西門先生和各位大度，不計玲兒之過，将她收留，以避精英會的追究，不知各位意下如何？” 西門儀道：“隻要常姑娘願意就可留下，但天豹镖局面臨各方強敵，疊遭風險，常姑娘留下也未必安全，是以請華兄和常姑娘三思！” 華子平問常玲：“聽見了嗎？由你決定。
” 常玲孤身一人在家，母親年前過世，好不孤獨，是以願意和大家在一起，便道：“徒兒願和各位大俠一起，隻是萬公子……” 西門儀笑道：“萬莊主為人寬厚，決不會與你計較，隻管放心！” 華子平道：“想來也是，否則以萬莊主的身手，你兩次尋釁，還不要了你的命？” 常玲向西門儀和衆人行禮，謝收留之恩，大家紛紛回禮，都說歡迎她來入夥，袁小芳等拉着她問長問短，很是親熱。
此時耿牛、嚴寒等運功已畢，雖然未複功力，但已能行走，耿牛連忙向師傅、師叔們行禮，嚴寒等則向宮知非謝救命之恩。
随後，衆人返回旅舍。
經大家商議，在此停留兩天，一則查訪萬古雷的下落，二側讓嚴寒等再調息兩天，然後分兩路，一路去接公冶嬌一家，一路直接返太原。
※※※※※※ 當晚柳銘等人來到，柳錦霞、祝芸也住在鄂州大洪山，對一陽教冒充血蝴蝶一事，柳錦霞十分惱怒，說今後一定要找到她們。
羅斌請她們到天豹莊做客，她說以後再來，當務之急是要查找精英會總壇，救出柴子奎和于永吉。
大家說好互通消息，今後多聯絡，聯手對付精英會。
一個時辰後，他們才告别回去。
後兩天，衆俠搜索少華山，無功而還。
第三天，人分兩路起程。
因公冶嬌一家被精英會的人假朝廷之名追捕，因而去八公山的人不能少。
有羅斌、耿牛、四個怪人、八公叟師徒、羅燕等三女加張鎮東三人共十四人。
宮知非等人繼續留下查訪萬古雷蹤迹，他們始終放心不下，雖然判斷救走萬古雷的高人并無壞心，但總想得到證實。
于是，大家互道珍重而别。
張鎮東等人心急似火，擔心在離開的這段日子裡又發生不測，因此催着大家趕路。
每日起早貪黑，十分辛苦，四天下來，人馬疲乏。
羅斌決定在汝州停留一天，讓姑娘們好好歇息。
她們一直睡到翌日中午才起身，懶洋洋跟大家上酒樓吃飯。
一行人占了兩桌，男男女女又帶着兵刃，十分紮眼。
羅斌四下裡一掃眼，發現酒樓上的人都盯着他們看，也不當回事，正欲回過頭來，卻與一雙熟識的目光相對。
刹那間，他愣住了，心中不知是什麼滋味，随即雙手抱拳緻意，人也站了起來，遲疑地慢慢走了過去，這才看清那一桌上大半是熟人，他們也都吃驚地瞪着他。
“楊兄、沙兄、梁兄、沙姑娘、梁姑娘，久違久違！”他多少有些尴尬地念叨着。
楊正英抱拳禮說：“羅賢弟别來無恙！” 沙天龍、楊正雄、梁建勳、梁雅梅也與他招呼，沙燕隻看着他，不出聲。
一塊從小長大的小夥伴，此刻相見卻無多少親切之感，似乎已經陌生。
梁建勳道：“羅賢弟請坐，說說閑話。
” 羅斌不好拒絕，同時也想知道他們在這兒做什麼。
沙燕本與他相戀，至少他是這麼認為的，後來她移情于楊正英、與楊梁兩家來個不辭而别，他與她這段情就算了結。
幾年不見，沙燕風姿依舊，但他已沒有再存一絲情意。
坐下後，楊正英也不引薦與他們同桌的四個男女，問他道：“羅賢弟為當今皇上立下了汗馬功勞，想來已榮歸故裡，衣錦還鄉，不知到汝州來做什麼？江湖上傳聞萬公子建了天豹镖局，這到底是真是假？” 羅斌聽他話中有譏刺之意，便道：“我與萬兄已離開軍旅，建天豹镖局自然是真的。
隻因赴祁連老祖少華山之約回來，假道汝州去安徽看望個朋友。
”一頓又道：“楊兄和各位不是投在李景隆麾下嗎，如今在汝州做官……” 沙天龍道：“李景隆無能，我等空有報效朝廷之心，不願受其累，早就脫離行徑。
” 梁建勳道：“燕王篡位成就帝業，羅兄、萬兄該是有功之臣，不封王也封侯，羅兄、萬兄有榮華富貴不享，倒叫愚兄納悶了。
” 楊正雄道：“對啊，小弟也覺不解，不知其中可有什麼原因，羅兄能相告嗎？” 羅斌道：“有何不可，萬兄被方天嶽陷害，同時也為了公冶一家，所以被皇上免職，小弟則是自己遞了辭呈，随萬兄同赴太原，尋訪皇甫楠一夥，以報殺父之仇！” 沙天龍冷笑道：“原來燕王過河拆橋，萬兄真真是白辛苦了一場！” 楊正英道：“可惜可惜，功虧一篑！” 羅斌道：“萬兄非追逐功名利祿之徒，這其中各有苦衷，非外人所了解！” 梁雅梅見話不投機，忙換了話題：“羅兄，少華山之約傳遍江湖，結果如何？” 羅斌本要離開，聞言隻得把當時情形說了說，沙天龍等人聽得十分仔細。
聽完，沙天龍道：“你是說萬師弟與祁連老祖對掌，兩敗俱傷，萬師弟中了陰魄掌的精寒之氣嗎？這精寒之氣，頭一次聽說。
” 沙燕傲然道：“這是他們瞎編的，天曉得世上有沒有精寒之氣……” 羅斌愠道：“信不信由你！” 沙燕冷聲道：“我當然不信！” 梁雅梅連忙岔言道：“萬兄沒有了下落，你們沒有尋找嗎？” 羅斌道：“找了，沒有蹤迹。
” 楊正雄道：“劫走萬兄的那人，是一付什麼樣的形貌？” 羅斌遙頭：“當時忙着迎敵，沒看清。
” 沙天龍傲然道：“少林掌門大師已派了人去少華山旁觀，相信他們看得清清楚楚，待我派個人去少林寺幫你們打聽打聽！” 羅斌道：“多謝多謝！” 沙天龍道：“我等在汝州開設了金獅镖局，武功又蒙少林掌門大師指定其師弟惠可大師傳授，早已今非昔比，是以金獅镖旗所到處，倒也無人敢小觑。
今後天豹镖局有事，不妨知會一聲，看在過去的情份上，自當相助。
” 羅斌道：“原來各位也幹起了走镖行當，大家彼此彼此，金獅镖局有事，天豹镖局也不會袖手旁觀，隻要各位知會一聲就是。
” 沙燕道：“真好笑，金獅镖局有少林寺做後盾，天下人誰敢招惹，會有什麼事？還是多操心自己的镖局吧，以後麻煩還多哩！” 這話嗆人，羅斌心想，她脾性不改，現在又靠上了少林，更是目中無人，不妨損她兩句，便道：“是是，在下等自知武功不濟，走镖麻煩不少，不過世事多變，話也不能說滿了，誰知道誰哪一天要栽跟頭……” 忽然，同席一位英俊後生岔了話：“這位兄台，聽你話中之意是有輕視少林之意。
據在下所知，除了無知之輩，天下武林人無不尊崇少林。
一個人要不是武功天下第一，不把世間各大派看在眼内，那就是屬于無知一類。
敢問兄台，你把自己歸入哪一類！” 沙燕“噗哧”一聲笑起來，坐起她旁邊的一個美麗女子則咯咯笑道：“褚大哥你這話說得真妙，簡直是妙不可言！” 羅斌微微冷笑道：“日子長着呢，在下歸哪一類，兄台今後去判斷吧！”言畢起身，對梁、楊等人一抱拳：“告辭！” 那英俊青年道：“慢，你知咱是誰嗎？” 羅斌冷冷道：“又何必要知曉？” 沙天雄道：“羅賢弟，這位是沙燕的未婚夫，少林寺監寺惠明大師的方外弟子，姓褚名槐，江湖人稱嵩山劍客，大大有名，你不該慢待，今後說不定有求助的時候……” 羅斌大為驚詫，這沙燕怎麼又不要楊正英了，攀上了少林監寺的弟子，心中更為鄙薄沙燕，便道：“這位兄台出口不遜，并非我存心和誰過不去。
至于求助之說，那是笑話，天豹镖局确信能夠自保……” 适才讪笑的女子怒道：“你好沒見識，天豹镖局算得了什麼？咱爹旋風鈎蔡澤，是少林掌門的師弟，江湖上無人不知，他老人家親自坐鎮金獅镖局，誰敢招惹？你天豹镖局能相比嗎？也敢說這樣的大話！” 羅斌轉身就去，懶得答理。
但聽見梁雅梅道：“天豹莊不可小看了，萬大哥武功高強，這是我們親眼目睹的……” 那女子道：“你們畢竟來登封太晚，對少林武功的博大精深知之甚少，說白了，你們有些孤陋寡聞，自小在京城長大，未得出來闖一闖，長長見識，是以把姓萬的看得高于……” 梁雅梅最看不慣她，道：“那也不盡然，我們雖未行走江湖，世面倒也不少見！” 沙燕道：“我嫂說得對……” 那女子道：“咦，還未成婚哩，怎麼就叫起了嫂子，叫人多難為情！” 沙燕笑道：“遲早都要這麼叫…” 羅斌回到席上，心想原來沙天龍與旋風鈎蔡澤的女兒定了親，怪不得口氣大了。
羅燕道：“都是些什麼人，為何不引薦？” 羅斌道：“是一塊從小長大的朋友，可惜後來各為其主，大家互不來往了。
” 吃喝完畢，羅斌不再去打招呼，徑自下樓回旅舍，稍事歇息，便上了路。
羅燕有意無意和秦憂走在一起，袁小芳則跟陶悲，鐘蝶聽了她二人的主意，和嚴寒并肩，常玲看在眼裡，不由去注意楊孤，但隻和師傅八公叟走在一起，隻偶然和他并辔。
晚上四女住一屋，袁小芳問常玲，心中有無意中人，常玲說沒有，她就勸常玲親近楊孤。
提起這話題，羅、鐘二女也來湊趣，說得常玲動了心。
第二天，她也就大膽接近楊孤。
四個怪人似乎很是高興，但一涉及師門來曆、家世之類的話題，他們就裝聾作啞、閉口不談。
如果姑娘們說起自己小時的趣事，他們就會聽得津津有味、興高彩烈。
這次八公山之行，羅燕等三女早就有了解對方身世的打算，是以請求西門儀準許她們同行，可惜一路上來，多是緊趕路，無暇說話。
今日中午上路，走得不快，有了說話的機會，可他們又來個死不開口，倒叫她們沒了主意。
第二天起，又開始緊趕路程，一路風霜，終于到達了八公山。
張鎮東、陳衛、張權搶在頭裡帶路，進了個小村子，出了村子不遠，就是那幢小院。
可是他們剛走出村就大吃一驚，隻見小院已不複存在，隻有燒黑了的斷壁殘垣，當即趕了過去，吓得話也說不出來。
羅斌等在後不這麼回事，問道：“三位，這是什麼地方？” 張鎮東跳下馬來，禁不住一陣沖動，大叫道：“出事了、出事了！天殺的，是什麼人幹的好事……俺該早些回來！這可怎麼辦哪！” 衆人一驚：“是這屋子嗎？” 陳衛歎息道：“是的，我們來晚啦！” 羅斌道：“快找村裡人打探打探！” 陳、張二人忙向村子走去，其餘人隻是看着燒得精光的廢墟發呆。
張鎮東咬牙切齒：“俺不殺絕了這幫作孽的賊囚，一輩子心不甘！” 不多會，陳衛、張權轉來，說問不出什麼情節，村民說是前天夜裡發生的事，他們渾然不覺，第二天早上才發現小院燒光了。
華子平邀大家上山，商讨對策。
衆人随他來到半山，隻見一座小莊院座落在蔥郁的林木環繞中，十分涼爽清靜。
女兒華芝和仆役夫婦慌忙出來迎接，見有這多人來，十分驚奇。
常玲和華芝手牽手去安排住屋，十五間屋子足夠衆俠安頓。
大家則在院子裡小坐，仆役夫婦忙着燒水沏茶。
羅燕等三女見常玲、華芝從一間屋裡抱被蓋出來一間間鋪床，便去幫着兩人幹活。
華芝本來寂寞得要命，有這許多姐妹來，那份高興就不用談了，她興高彩烈問個不停，為常玲等人的經曆欽羨不已。
半個時辰後，諸俠一個個被安排進了屋，放置好物品，又集在院裡喝茶，商讨尋找公冶一家的辦法。
據村民說，屋子被燒是十天前的事，衆俠判斷定是有人來襲，吳公公等護着夫人老爺逃走，屋子被人燒了。
要說公冶一家落入賊手，似乎不大可能，因為三位公公和公冶小姐武功都極高，脫身并不難。
那麼，他們去了哪兒？來犯的賊人又是哪一夥？ 這實在無法推測。
大家你一言我一語，隻有張鎮東低着頭氣惱，一句話也不說。
陳衛、張權也隻是聽，并不岔話，等大家說得差不多了，陳衛才開口。
他道：“在下有個猜測，不知飛虎堡與這件事有無幹系，待在下與張兄前往一探如何？” 張權道：“我也有這種想法，不妨去找申勇志探探口風，興許能問點什麼出來。
” 張鎮東站起來道：“走，找這小子算賬！” 陳衛道：“張兄你别去，待我二人探了口風回來再作道理，魯莽不得。
” 羅斌道：“如此甚好，二位明日走吧。
” 晚飯時，大家悶悶不樂，草草吃完睡覺。
翌日天不亮陳衛、張權便出了門，一路緊趕，太陽西斜時便到了廬州。
兩人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登門拜訪。
稍事休息，兩人找了家熱鬧人多的酒樓去用餐。
剛坐下來便聽到周圍的人都在議論飛虎堡，說明天是少堡主申勇志承繼乃父堡主之位的喜慶日子，老堡主因身體有恙，需要靜養，不再過問堡中瑣務雲雲。
隻有兩個中年人，說出些不一般的話。
這兩人就在他們鄰桌，說話似無忌諱。
一人道：“段兄，飛虎堡老堡主一向不是好好的嗎，哪裡來的病，這其中有無古怪？” 段兄道：“黃老弟，愚兄也有些納悶，這事确實令人感到突然，想必是有些原因。
” “段兄近日有沒有去過飛虎堡？” “一個月前去過，堡主好好的，并無一絲病象，談話中也無讓位的意思，所以……” “以段兄之見，這其中的原因……” “這不好說，愚兄一無所知。
” “最近沒見到駱二管家嗎？” “見到的，大約是半月前的事吧，他進城買應用物品，隻聽他說來了貴客……” “什麼人物？這就有點意思了！” “他沒說，愚兄曾問過他，他笑笑說，以後再告訴老弟，這些人來頭很大……” “這些人？那麼說不止一個了，有幾個？” “他似乎不願多提這些客人的事，随便聊幾句就走了，所以愚兄什麼了也沒問出來。
” “這麼說，老堡主讓位與這些尊客有關？” “不知道，沒憑沒據，不好猜測。
” “駱二管家說這些客人來頭很大，這話頗讓人費猜疑，少林、武當的掌門無事不會來吧……” “來頭大的人在江湖上多着呢，不好猜。
” “段兄明日去賀喜嗎？” “愚兄有了請貼，自然是要去的。
” “小弟也得到一張請柬，明日去瞧瞧熱鬧。
” 陳衛、張權互瞧了一眼，仔細再聽下去。
姓黃的又道：“少華山的事段兄聽說了！” 段兄道：“聽說了。
說江湖上又冒出個精英會、一陽教，口氣都大得吓人，都有稱王稱霸的氣勢，大家說江湖從此進入多事之秋！” “精英會有黑白道的稀世高手坐鎮，一陽教則詭秘莫測，在這多事之秋，老堡主讓出位子，小弟總覺得其中必有原因。
” “飛虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亞于各大門派，有誰能迫使老堡主讓位？賢弟未免多疑了！” “段兄，并非小弟多疑，廬州城的變化，難道段兄一點不知道？” “這話從何說起，城池依舊，何來變化？” “有人在暗中拉幫結夥，段兄莫非不知？” “愚兄當真不知，賢弟不妨明說！” “周元成家門庭若市，廬州府的镖師、大富人家的護院都往他家跑。
一句話，城内有武功的，都是他家的座上客，這不令人詫異嗎？” “賢弟這話未免有些誇張，你我二人就沒有到他家去，雖說如意刀周元成在咱們安徽省是個人物，愚兄卻從未巴結過他！” “不錯，論江湖聲望，莫說段兄你不比他差，就是小弟也微有薄名，諒他也不敢小觑，但近日與小弟平素有來往的一些朋友，忽然間都誇說周老兒如何如何好，是皖境武林界衆望所歸的人物。
小弟卻頗不以為然，和他們争了起來，之後他們與小弟就來往得少了……”略一頓，姓黃的壓低了聲音續道：“其中有一位勸小弟道，黃兄，這是大勢所驅，别為自己惹禍，實不相瞞，廬州練武人都要聽命于周前輩，他是天下第一大幫會廬州分堂的首腦人物……小弟說少林、武當是天下公認的大派，莫非是少林、武當要在各地設分堂嗎，他說黃兄别說笑，少林、武當自然不會設什麼分堂，這天下第一大派就是精英會，周前輩是副堂主。
小弟說，原來如此，何不早說，隻是這精英會從未聽人說過，怎麼敢自稱天下第一大派，真是狂妄已極！他說精英會的秘密他不能透露，不久黃兄就會知道。
這事小弟并不放在心上，直到近日少華山之約，才知精英會是怎麼回事。
聯想起來，廬州有了他們的分堂，飛虎堡與他們會不會……” 段兄道：“你的意思是，飛虎堡與精英會有沒有來往勾結，照咱看，不會有來往。
” 黃老弟道：“那就看明天，周元成去不去飛虎堡賀喜，還要看少堡主如何對待他。
” 段兄道：“精英會廬州分堂并未挂出牌子，就是說尚未公開身份，少堡主未必知曉周元成的身份，接待他也屬平常，能看出什麼來？” “段兄，若是周元成拉你入夥，你……” “愚兄可不願受人管束，況這精英會是老魔皇甫佑安父子創建的，豈能做得出好事！” “小弟擔憂的是飛虎堡，若是歸順了精英會，那麼廬州就是人家的天下，我輩就無立足之地了，因此今晚約段兄來，就為的是打聽飛虎堡動向，哪知段兄什麼也不知曉……” “飛虎堡決不會屈服于精英會，愚兄與老堡主有十多年的交情，深知堡主處事謹慎，一向不願多管閑事，怎會屈尊投靠一個幫會！” “但願如此，上天保佑！” 張權、陳衛見兩人也說不出個名堂來，便匆匆吃畢回旅舍。
張權道：“陳兄，飛虎堡會不會投靠精英會？申少堡主心高氣傲……” 陳衛道：“明天去飛虎堡看看再說。
” “飛虎堡接待了什麼客人呢？” “明天看申勇志怎麼說。
” 次日，打聽得飛虎堡慶典下午舉行，上午一律不會客，兩人隻好待在旅舍裡。
申時正，帶了禮品騎馬來到城西五裡外的飛虎堡，隻見莊院大門張燈結彩，一夥吹鼓手在門前吹吹打打，飛虎堡大管事鄭雲在門口迎客，查驗請柬； 兩人牽馬來到門口，鄭雲一看是他們，不禁一怔：“咦，兩位不是走了嗎，怎麼又……” 陳衛道：“聽說申兄就任堡主，特來祝賀，以表一份心意。
” 鄭雲道：“原來如此，兩位請進！” 進了門，馬就拴在一邊的馬樁上，二管家駱峰帶他們到第一幢樓客室，放下禮品，又引他們到第二幢樓大廳看茶。
這裡已坐了好幾個來祝賀的客人，彼此面生，隻相互點個頭。
飛虎堡房舍不下數百間，共有五座樓房，成品字形排列在園中，其餘大量的平房分列兩邊，相距二十多丈。
樓房後面，有個小花園，裡面有兩座小樓，是内眷所在地，平日不許外人進入，裡面自有一班使喚丫頭和仆役。
兩人知道申勇志住在花園裡，便起身出門，到花園去找。
哪知才走到第三幢前就被人擋住。
“對不住，客人請回大廳，少堡主不見客。
”一個武士對兩人說。
沒奈何，兩人隻得返回大廳。
見客人越來越多，其中包括昨晚酒樓上見過的段、黃兩人，他們與幾個熟人坐在一起，交頭接耳談論。
又過了一會，二管家駱峰來到大廳，請賓客到大院左側的演武場觀禮。
衆人便跟随他來到西側演武場。
那兒本搭有個三尺高的台子，此時已裝飾一新，挂有紅綢彩球；台上支放着二十多張椅子。
面對台上，數百名堡内武士已列隊在場。
賓客則坐到台前兩側的椅子上。
大管家待賓客坐定，運起中氣喝道：“有請堡主、貴賓入場！” 隻聽一陣鼓樂聲，演武台牆後走出十二名青衣武士開道，後面是錦衣華服的申勇志和五位貴客，在堡内七大鐵衛的簇湧下，繞行到側面石級處登台，數百名武士歡聲雷動。
十二名武士上台後分列兩側，申勇志和五位貴賓在前排坐下，七大鐵衛坐在後一排
隻聽一聲爆響，兩人周圍被罡風激起一轉塵霧，将兩人籠罩其中，旁觀人衆隻見兩個人影對峙，看不清面貌神色。
但行家都估計到，這一聲巨響兩人定是出其大半功力，不是一死一傷就是兩敗俱傷。
但觀兩人身體下陷，僵立不動，必是後者無疑，當下驚得目瞪口呆。
就在此時，從兩個不同方向突然蹿出幾十個人來，大家看得清楚，一撥人以衡山三劍為首，直撲萬古雷，一撥人披金銀披風和血蝴蝶一道，直撲祁連老祖。
這用心很明顯，趁此機會産除自己的敵人。
離場中不遠的南海四龍星和白雲莊的孟輝等人，也不約而同撲向萬古雷。
這一瞬間，衆人清楚地看見有一灰袍身影，不知從什麼地方跑來，速度之快令人咋舌，隻見他搶先到了萬古雷跟前，一把将他抱起，旋即騰空而起，躍出七八丈，落地時再一個騰越出去了十來丈，片刻間沒入了山林裡。
與此同時，西門儀、羅斌等衆俠迎戰最先沖到的四龍星和孟将軍等人，萬古雷被劫他們根本無法顧及，因為眨眼間衡山三劍等人已到，除了羅燕等諸女守衛着負傷的耿牛、嚴寒等人，其餘人全都在厮殺。
那一邊，一陽教的人也和祁連山寨的人大打出手。
王素蘭抱着祁連老祖，由大金剛護送，早已遁往山林。
羅燕等諸女此時也被精英會的人找上，她們為了保護傷者，拼命抵擋敵人。
幸得宮知非、馬禾、湯老五等人以及柳銘柳錦霞一夥趕來相助，這才扭轉局面。
精英會的人見對方有了高手，隻得迅速撤走。
剩下四龍星、白雲莊的人也無心戀戰，緊跟着退出場外，衆俠這才相聚，由羅斌把宮知非等人引薦給大家。
衆俠聽說宮知非等是萬古雷、耿牛的師叔，俱都十分敬重。
宮知非首先為耿牛切脈，然後道：“不要緊，他隻是中了精寒之氣。
“遂一掌按在其氣海穴上，以内力助他，不一會耿牛有了好轉，當即打坐調息，以内力逼出精寒。
他又依次為嚴寒、楊孤、陶悲診脈，然後摸出煉制的祛毒丹，每人喂了一粒，道：“此藥甚熱，以内力助藥力發散，幾天就可痊愈。
” 衆人聞言，大大松了口氣。
袁小芳、鐘蝶眼淚汪汪，一顆心這才放了下來。
宮知非一一施為，嚴寒等人果然好轉，自己盤腳行氣逼出精寒。
羅斌道：“師叔，古雷大哥他不知被何人擄去，我們……” 宮知非驚道：“什麼？不是你們的人？” 馬禾道：“這家夥輕功甚高，看不清他的外貌，若是古雷落于敵手，那就糟了！” 宮知非道：“此人身手極高，若是要古雷的命，戳一指就夠了，又何必擄他去，也許是為了救古雷也說不定？” 羅斌道：“但願如此！” 宮知非道：“我們是聽了消息來的，這祁連老怪不是好惹的，他的陰魄掌已練到了十成火候，能以精寒傷人，耿牛吃虧在沒有防備，那妖婦以精寒之氣扇他，他卻渾不知知覺……”一頓又道：“不過話說回來，我老爺子也沒料到祁連老兒能把陰魄掌練到至極。
” 羅斌道：“這精寒之氣緻命嗎？” 宮知非道：“那還用說，這精寒之氣進了内腑，凍塞了穴道，凍壞了内腑，還能活嗎？” 羅斌驚叫道：“哎呀，古雷大哥豈不……” 宮知非道：“他内力深厚，以掌力震傷了祁連老兒，卻不知他傷勢如何……” 正說着，柳銘等人前來告辭，約好晚間相見。
祝芸與祝芳是親姐妹，好幾年不見，祝芳随祝芸走，彼此有說不完的話。
他們走後，有一老一少走了過來。
老頭朝西門儀行禮道：“西門先生，久違了！” 西門儀又驚又喜，回禮道：“原來是華兄，十年不見，華兄風彩依舊！” 華兄歎口氣道：“今日幸得見到先生，不然老夫将要鑄成大錯！” 西門儀詫道：“此話怎講？” 華兄一指随他來的年青女子：“還不是為了她！”一頓續道：“容後再禀，先請西門先生引薦……” 西門儀忙道：“各位，這位是老友八公叟，江湖上久負盛名……” 八公叟忙道：“不敢，老夫華子平……”一指低着頭、局促不安的姑娘道：“劣徒常玲”一頓又道：“還不見過各位大俠！” 常玲含着淚，向大家行禮。
羅燕看清她相貌，吃了一驚，道：“咦，你不是要找萬大哥報仇的那個常姑娘嗎？” 華子平忙道：“正是正是，老夫正是為了此事而來，這其中定有誤會……” 羅斌道：“此事令古雷兄和我等不解，常姑娘幾次尋仇，莫名其妙。
我、秦兄、耿牛弟等人同屬天豹衛，與古雷兄一起沖鋒陷陣。
常姑娘說什麼她老父與古雷兄陣前通名，遭古雷兄暗算的話十分可笑。
試想兩軍對陣，幾萬其至幾十萬人馬厮殺，那真是動天震地，如大海潮湧，兩軍相接，除非是認識的人相逢，否則誰又知道誰是誰？更不知道是誰殺了誰！古雷兄事後思量，悟出個道理，恐是曾玉麟、許亮、方天嶽從中挑撥離間，别的原因實在想不出來。
當然啦，也許姑娘并不認識曾、許等人，究竟姑娘是聽誰說，古雷兄殺了令尊，就請當着令師的面，說個清楚，也好讓我等釋疑！” 華子平道：“聽見了嗎？你就直說了吧！” 常玲似感意外，道：“尊駕也認識曾、許兩位公子和方将軍嗎？” 羅斌道：“怎麼不認識，彼此是仇人……”遂把過去的事講了個大概，諸俠中大多不知這段淵源，一個個聽得扼腕歎。
常玲流淚道：“原來如此，我上當了。
家父死于萬大俠之手，确是曾、許兩人說的，他們說是方天嶽告訴他們的。
我想方天嶽與萬大俠同屬燕王一方，說出來的話不假……” 羅斌道：“方天嶽一定還說，這事是天豹衛百戶張善明告訴他的，白河溝大戰時，張善明親眼目睹萬兄與令尊對話并殺了令尊。
” 常玲訝然道：“尊駕如何知曉？” 羅斌道：“張善明被方天嶽收買，時時将我等的一舉一動報知方天嶽，是以方天嶽後來把他調到身邊當了千戶。
方天嶽為何要唆使姑娘尋仇，今日我才得以明白。
原來姑娘的授業師傅是八公叟，方天嶽為萬兄樹一強敵。
” 華子平厲聲道：“如今你明白了嗎！” 常玲又流出淚來，道：“明白了，我錯怪了萬大俠，實在對不住……” 華子平忿然道：“你一聲對不住就完事了嗎？為你那子虛烏有的父仇，把老夫騙下山來不說，還背着為師入了邪道幫會，敗壞師門清譽……”他越說越氣，指着常玲吼道：“老夫今日要清理門戶，将你逐出門牆……” 常玲大駭，連忙跪下，痛哭失聲。
西門儀勸道：“華兄，常姑娘上了人家的惡當，并非有意為非作歹，可否看在老夫薄面，饒了她一遭！” 華子平氣咻咻道：“西門先生有所不知，她居然入了精英會，欺哄老夫說，精英會中全是白道著名英雄，什麼衡山三劍、什麼金剛掌等等，今日親眼見到這些人與妖魔邪道混在一起，而且宣稱老魔頭是惡鷹皇甫佑安……” 西門儀岔話道：“她年幼無知，誤入歧途，華兄不必看得太重，今後悔過就是了！” 此時，秦憂忽然岔話道：“一個人入了邪道也不要緊，并非從此就不能再走正道！” 羅斌道：“常姑娘已省悟，前輩該容她有個改正的機會！” 其餘人也紛紛說情，八公叟這才平了怒氣，道：“起來，你說說你是怎麼中了邪的！” 羅燕、袁小芳把常玲拉起來，好言相勸。
常玲止住哭聲，道：“那年徒兒到德州兵營探訪家父，方知已在白河大戰中殉國，便在營中燒香哭祭亡靈，被曾、許二人碰見，以上級官佐之名份，慰勉了一番，問及家世，又見徒兒帶着兵刃，又問及師門，便愈發客氣起來，邀我進城做客，并答允查找家父骸骨。
過了三天，他們說見到了方天嶽将軍，他為燕王送信給李景隆來到德州，方天嶽告訴他們家父是如何如何被萬公子殺了，并告訴我某天某日萬公子從德州返回北平，要我去報仇，他二人派人助我……那天報仇不成，返回德州，他二人要我回廬州後找周元成，報仇之事須等待時機，今後周元成會助我完成心願，此刻雙方征戰，根本無法報仇。
我攜了曾玉麟的親筆信回了廬州，那周元成卻自己找門來，說接到曾大人的書信要照顧我雲雲。
此後他兒子周雄有提親之意，被我拒絕，說不報父仇決不論及婚嫁。
以後，戰事平息，燕王入京，有一天周元成把我叫到家中，說曾大人、許大人和一批朝廷忠臣不願歸降燕王，組成了精英會，旨在幫助救濟死難将士的眷屬，說我是忠臣之女，也該入會，于是徒兒糊裡糊塗便答應下來……” 華子平歎道：“你好糊塗，竟這般容易上當！虧得老夫聽你片面之言答應為你報仇下山，看清了這夥人的面目，否則豈不越陷越深！” 西門儀道：“常姑娘，總壇在何處？” 常玲道：“回前輩的話，晚輩不知，廬州是分堂，周元成是副堂主還未設堂主，據我所知，連周元成也不知總壇在何處。
” 華子平道：“精英會非正道幫派，因此神神秘秘，不知幹些什麼勾當！” 羅斌道：“常姑娘已入虎穴，要跳出來隻怕不易，精英會決不會放過她，要多加小心！” 華子平歎道：“少俠說得是，老夫有個不情之請，望西門先生和各位大度，不計玲兒之過，将她收留，以避精英會的追究，不知各位意下如何？” 西門儀道：“隻要常姑娘願意就可留下，但天豹镖局面臨各方強敵，疊遭風險，常姑娘留下也未必安全，是以請華兄和常姑娘三思！” 華子平問常玲：“聽見了嗎？由你決定。
” 常玲孤身一人在家，母親年前過世，好不孤獨，是以願意和大家在一起，便道：“徒兒願和各位大俠一起，隻是萬公子……” 西門儀笑道：“萬莊主為人寬厚，決不會與你計較，隻管放心！” 華子平道：“想來也是，否則以萬莊主的身手，你兩次尋釁，還不要了你的命？” 常玲向西門儀和衆人行禮，謝收留之恩，大家紛紛回禮，都說歡迎她來入夥，袁小芳等拉着她問長問短，很是親熱。
此時耿牛、嚴寒等運功已畢，雖然未複功力，但已能行走，耿牛連忙向師傅、師叔們行禮，嚴寒等則向宮知非謝救命之恩。
随後，衆人返回旅舍。
經大家商議，在此停留兩天，一則查訪萬古雷的下落，二側讓嚴寒等再調息兩天，然後分兩路，一路去接公冶嬌一家，一路直接返太原。
※※※※※※ 當晚柳銘等人來到，柳錦霞、祝芸也住在鄂州大洪山，對一陽教冒充血蝴蝶一事，柳錦霞十分惱怒，說今後一定要找到她們。
羅斌請她們到天豹莊做客，她說以後再來，當務之急是要查找精英會總壇，救出柴子奎和于永吉。
大家說好互通消息，今後多聯絡，聯手對付精英會。
一個時辰後，他們才告别回去。
後兩天，衆俠搜索少華山，無功而還。
第三天，人分兩路起程。
因公冶嬌一家被精英會的人假朝廷之名追捕，因而去八公山的人不能少。
有羅斌、耿牛、四個怪人、八公叟師徒、羅燕等三女加張鎮東三人共十四人。
宮知非等人繼續留下查訪萬古雷蹤迹，他們始終放心不下，雖然判斷救走萬古雷的高人并無壞心，但總想得到證實。
于是，大家互道珍重而别。
張鎮東等人心急似火，擔心在離開的這段日子裡又發生不測，因此催着大家趕路。
每日起早貪黑，十分辛苦，四天下來，人馬疲乏。
羅斌決定在汝州停留一天，讓姑娘們好好歇息。
她們一直睡到翌日中午才起身，懶洋洋跟大家上酒樓吃飯。
一行人占了兩桌，男男女女又帶着兵刃，十分紮眼。
羅斌四下裡一掃眼，發現酒樓上的人都盯着他們看，也不當回事，正欲回過頭來，卻與一雙熟識的目光相對。
刹那間，他愣住了，心中不知是什麼滋味，随即雙手抱拳緻意，人也站了起來，遲疑地慢慢走了過去，這才看清那一桌上大半是熟人，他們也都吃驚地瞪着他。
“楊兄、沙兄、梁兄、沙姑娘、梁姑娘，久違久違！”他多少有些尴尬地念叨着。
楊正英抱拳禮說：“羅賢弟别來無恙！” 沙天龍、楊正雄、梁建勳、梁雅梅也與他招呼，沙燕隻看着他，不出聲。
一塊從小長大的小夥伴，此刻相見卻無多少親切之感，似乎已經陌生。
梁建勳道：“羅賢弟請坐，說說閑話。
” 羅斌不好拒絕，同時也想知道他們在這兒做什麼。
沙燕本與他相戀，至少他是這麼認為的，後來她移情于楊正英、與楊梁兩家來個不辭而别，他與她這段情就算了結。
幾年不見，沙燕風姿依舊，但他已沒有再存一絲情意。
坐下後，楊正英也不引薦與他們同桌的四個男女，問他道：“羅賢弟為當今皇上立下了汗馬功勞，想來已榮歸故裡，衣錦還鄉，不知到汝州來做什麼？江湖上傳聞萬公子建了天豹镖局，這到底是真是假？” 羅斌聽他話中有譏刺之意，便道：“我與萬兄已離開軍旅，建天豹镖局自然是真的。
隻因赴祁連老祖少華山之約回來，假道汝州去安徽看望個朋友。
”一頓又道：“楊兄和各位不是投在李景隆麾下嗎，如今在汝州做官……” 沙天龍道：“李景隆無能，我等空有報效朝廷之心，不願受其累，早就脫離行徑。
” 梁建勳道：“燕王篡位成就帝業，羅兄、萬兄該是有功之臣，不封王也封侯，羅兄、萬兄有榮華富貴不享，倒叫愚兄納悶了。
” 楊正雄道：“對啊，小弟也覺不解，不知其中可有什麼原因，羅兄能相告嗎？” 羅斌道：“有何不可，萬兄被方天嶽陷害，同時也為了公冶一家，所以被皇上免職，小弟則是自己遞了辭呈，随萬兄同赴太原，尋訪皇甫楠一夥，以報殺父之仇！” 沙天龍冷笑道：“原來燕王過河拆橋，萬兄真真是白辛苦了一場！” 楊正英道：“可惜可惜，功虧一篑！” 羅斌道：“萬兄非追逐功名利祿之徒，這其中各有苦衷，非外人所了解！” 梁雅梅見話不投機，忙換了話題：“羅兄，少華山之約傳遍江湖，結果如何？” 羅斌本要離開，聞言隻得把當時情形說了說，沙天龍等人聽得十分仔細。
聽完，沙天龍道：“你是說萬師弟與祁連老祖對掌，兩敗俱傷，萬師弟中了陰魄掌的精寒之氣嗎？這精寒之氣，頭一次聽說。
” 沙燕傲然道：“這是他們瞎編的，天曉得世上有沒有精寒之氣……” 羅斌愠道：“信不信由你！” 沙燕冷聲道：“我當然不信！” 梁雅梅連忙岔言道：“萬兄沒有了下落，你們沒有尋找嗎？” 羅斌道：“找了，沒有蹤迹。
” 楊正雄道：“劫走萬兄的那人，是一付什麼樣的形貌？” 羅斌遙頭：“當時忙着迎敵，沒看清。
” 沙天龍傲然道：“少林掌門大師已派了人去少華山旁觀，相信他們看得清清楚楚，待我派個人去少林寺幫你們打聽打聽！” 羅斌道：“多謝多謝！” 沙天龍道：“我等在汝州開設了金獅镖局，武功又蒙少林掌門大師指定其師弟惠可大師傳授，早已今非昔比，是以金獅镖旗所到處，倒也無人敢小觑。
今後天豹镖局有事，不妨知會一聲，看在過去的情份上，自當相助。
” 羅斌道：“原來各位也幹起了走镖行當，大家彼此彼此，金獅镖局有事，天豹镖局也不會袖手旁觀，隻要各位知會一聲就是。
” 沙燕道：“真好笑，金獅镖局有少林寺做後盾，天下人誰敢招惹，會有什麼事？還是多操心自己的镖局吧，以後麻煩還多哩！” 這話嗆人，羅斌心想，她脾性不改，現在又靠上了少林，更是目中無人，不妨損她兩句，便道：“是是，在下等自知武功不濟，走镖麻煩不少，不過世事多變，話也不能說滿了，誰知道誰哪一天要栽跟頭……” 忽然，同席一位英俊後生岔了話：“這位兄台，聽你話中之意是有輕視少林之意。
據在下所知，除了無知之輩，天下武林人無不尊崇少林。
一個人要不是武功天下第一，不把世間各大派看在眼内，那就是屬于無知一類。
敢問兄台，你把自己歸入哪一類！” 沙燕“噗哧”一聲笑起來，坐起她旁邊的一個美麗女子則咯咯笑道：“褚大哥你這話說得真妙，簡直是妙不可言！” 羅斌微微冷笑道：“日子長着呢，在下歸哪一類，兄台今後去判斷吧！”言畢起身，對梁、楊等人一抱拳：“告辭！” 那英俊青年道：“慢，你知咱是誰嗎？” 羅斌冷冷道：“又何必要知曉？” 沙天雄道：“羅賢弟，這位是沙燕的未婚夫，少林寺監寺惠明大師的方外弟子，姓褚名槐，江湖人稱嵩山劍客，大大有名，你不該慢待，今後說不定有求助的時候……” 羅斌大為驚詫，這沙燕怎麼又不要楊正英了，攀上了少林監寺的弟子，心中更為鄙薄沙燕，便道：“這位兄台出口不遜，并非我存心和誰過不去。
至于求助之說，那是笑話，天豹镖局确信能夠自保……” 适才讪笑的女子怒道：“你好沒見識，天豹镖局算得了什麼？咱爹旋風鈎蔡澤，是少林掌門的師弟，江湖上無人不知，他老人家親自坐鎮金獅镖局，誰敢招惹？你天豹镖局能相比嗎？也敢說這樣的大話！” 羅斌轉身就去，懶得答理。
但聽見梁雅梅道：“天豹莊不可小看了，萬大哥武功高強，這是我們親眼目睹的……” 那女子道：“你們畢竟來登封太晚，對少林武功的博大精深知之甚少，說白了，你們有些孤陋寡聞，自小在京城長大，未得出來闖一闖，長長見識，是以把姓萬的看得高于……” 梁雅梅最看不慣她，道：“那也不盡然，我們雖未行走江湖，世面倒也不少見！” 沙燕道：“我嫂說得對……” 那女子道：“咦，還未成婚哩，怎麼就叫起了嫂子，叫人多難為情！” 沙燕笑道：“遲早都要這麼叫…” 羅斌回到席上，心想原來沙天龍與旋風鈎蔡澤的女兒定了親，怪不得口氣大了。
羅燕道：“都是些什麼人，為何不引薦？” 羅斌道：“是一塊從小長大的朋友，可惜後來各為其主，大家互不來往了。
” 吃喝完畢，羅斌不再去打招呼，徑自下樓回旅舍，稍事歇息，便上了路。
羅燕有意無意和秦憂走在一起，袁小芳則跟陶悲，鐘蝶聽了她二人的主意，和嚴寒并肩，常玲看在眼裡，不由去注意楊孤，但隻和師傅八公叟走在一起，隻偶然和他并辔。
晚上四女住一屋，袁小芳問常玲，心中有無意中人，常玲說沒有，她就勸常玲親近楊孤。
提起這話題，羅、鐘二女也來湊趣，說得常玲動了心。
第二天，她也就大膽接近楊孤。
四個怪人似乎很是高興，但一涉及師門來曆、家世之類的話題，他們就裝聾作啞、閉口不談。
如果姑娘們說起自己小時的趣事，他們就會聽得津津有味、興高彩烈。
這次八公山之行，羅燕等三女早就有了解對方身世的打算，是以請求西門儀準許她們同行，可惜一路上來，多是緊趕路，無暇說話。
今日中午上路，走得不快，有了說話的機會，可他們又來個死不開口，倒叫她們沒了主意。
第二天起，又開始緊趕路程，一路風霜，終于到達了八公山。
張鎮東、陳衛、張權搶在頭裡帶路，進了個小村子，出了村子不遠，就是那幢小院。
可是他們剛走出村就大吃一驚，隻見小院已不複存在，隻有燒黑了的斷壁殘垣，當即趕了過去，吓得話也說不出來。
羅斌等在後不這麼回事，問道：“三位，這是什麼地方？” 張鎮東跳下馬來，禁不住一陣沖動，大叫道：“出事了、出事了！天殺的，是什麼人幹的好事……俺該早些回來！這可怎麼辦哪！” 衆人一驚：“是這屋子嗎？” 陳衛歎息道：“是的，我們來晚啦！” 羅斌道：“快找村裡人打探打探！” 陳、張二人忙向村子走去，其餘人隻是看着燒得精光的廢墟發呆。
張鎮東咬牙切齒：“俺不殺絕了這幫作孽的賊囚，一輩子心不甘！” 不多會，陳衛、張權轉來，說問不出什麼情節，村民說是前天夜裡發生的事，他們渾然不覺，第二天早上才發現小院燒光了。
華子平邀大家上山，商讨對策。
衆人随他來到半山，隻見一座小莊院座落在蔥郁的林木環繞中，十分涼爽清靜。
女兒華芝和仆役夫婦慌忙出來迎接，見有這多人來，十分驚奇。
常玲和華芝手牽手去安排住屋，十五間屋子足夠衆俠安頓。
大家則在院子裡小坐，仆役夫婦忙着燒水沏茶。
羅燕等三女見常玲、華芝從一間屋裡抱被蓋出來一間間鋪床，便去幫着兩人幹活。
華芝本來寂寞得要命，有這許多姐妹來，那份高興就不用談了，她興高彩烈問個不停，為常玲等人的經曆欽羨不已。
半個時辰後，諸俠一個個被安排進了屋，放置好物品，又集在院裡喝茶，商讨尋找公冶一家的辦法。
據村民說，屋子被燒是十天前的事，衆俠判斷定是有人來襲，吳公公等護着夫人老爺逃走，屋子被人燒了。
要說公冶一家落入賊手，似乎不大可能，因為三位公公和公冶小姐武功都極高，脫身并不難。
那麼，他們去了哪兒？來犯的賊人又是哪一夥？ 這實在無法推測。
大家你一言我一語，隻有張鎮東低着頭氣惱，一句話也不說。
陳衛、張權也隻是聽，并不岔話，等大家說得差不多了，陳衛才開口。
他道：“在下有個猜測，不知飛虎堡與這件事有無幹系，待在下與張兄前往一探如何？” 張權道：“我也有這種想法，不妨去找申勇志探探口風，興許能問點什麼出來。
” 張鎮東站起來道：“走，找這小子算賬！” 陳衛道：“張兄你别去，待我二人探了口風回來再作道理，魯莽不得。
” 羅斌道：“如此甚好，二位明日走吧。
” 晚飯時，大家悶悶不樂，草草吃完睡覺。
翌日天不亮陳衛、張權便出了門，一路緊趕，太陽西斜時便到了廬州。
兩人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登門拜訪。
稍事休息，兩人找了家熱鬧人多的酒樓去用餐。
剛坐下來便聽到周圍的人都在議論飛虎堡，說明天是少堡主申勇志承繼乃父堡主之位的喜慶日子，老堡主因身體有恙，需要靜養，不再過問堡中瑣務雲雲。
隻有兩個中年人，說出些不一般的話。
這兩人就在他們鄰桌，說話似無忌諱。
一人道：“段兄，飛虎堡老堡主一向不是好好的嗎，哪裡來的病，這其中有無古怪？” 段兄道：“黃老弟，愚兄也有些納悶，這事确實令人感到突然，想必是有些原因。
” “段兄近日有沒有去過飛虎堡？” “一個月前去過，堡主好好的，并無一絲病象，談話中也無讓位的意思，所以……” “以段兄之見，這其中的原因……” “這不好說，愚兄一無所知。
” “最近沒見到駱二管家嗎？” “見到的，大約是半月前的事吧，他進城買應用物品，隻聽他說來了貴客……” “什麼人物？這就有點意思了！” “他沒說，愚兄曾問過他，他笑笑說，以後再告訴老弟，這些人來頭很大……” “這些人？那麼說不止一個了，有幾個？” “他似乎不願多提這些客人的事，随便聊幾句就走了，所以愚兄什麼了也沒問出來。
” “這麼說，老堡主讓位與這些尊客有關？” “不知道，沒憑沒據，不好猜測。
” “駱二管家說這些客人來頭很大，這話頗讓人費猜疑，少林、武當的掌門無事不會來吧……” “來頭大的人在江湖上多着呢，不好猜。
” “段兄明日去賀喜嗎？” “愚兄有了請貼，自然是要去的。
” “小弟也得到一張請柬，明日去瞧瞧熱鬧。
” 陳衛、張權互瞧了一眼，仔細再聽下去。
姓黃的又道：“少華山的事段兄聽說了！” 段兄道：“聽說了。
說江湖上又冒出個精英會、一陽教，口氣都大得吓人，都有稱王稱霸的氣勢，大家說江湖從此進入多事之秋！” “精英會有黑白道的稀世高手坐鎮，一陽教則詭秘莫測，在這多事之秋，老堡主讓出位子，小弟總覺得其中必有原因。
” “飛虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亞于各大門派，有誰能迫使老堡主讓位？賢弟未免多疑了！” “段兄，并非小弟多疑，廬州城的變化，難道段兄一點不知道？” “這話從何說起，城池依舊，何來變化？” “有人在暗中拉幫結夥，段兄莫非不知？” “愚兄當真不知，賢弟不妨明說！” “周元成家門庭若市，廬州府的镖師、大富人家的護院都往他家跑。
一句話，城内有武功的，都是他家的座上客，這不令人詫異嗎？” “賢弟這話未免有些誇張，你我二人就沒有到他家去，雖說如意刀周元成在咱們安徽省是個人物，愚兄卻從未巴結過他！” “不錯，論江湖聲望，莫說段兄你不比他差，就是小弟也微有薄名，諒他也不敢小觑，但近日與小弟平素有來往的一些朋友，忽然間都誇說周老兒如何如何好，是皖境武林界衆望所歸的人物。
小弟卻頗不以為然，和他們争了起來，之後他們與小弟就來往得少了……”略一頓，姓黃的壓低了聲音續道：“其中有一位勸小弟道，黃兄，這是大勢所驅，别為自己惹禍，實不相瞞，廬州練武人都要聽命于周前輩，他是天下第一大幫會廬州分堂的首腦人物……小弟說少林、武當是天下公認的大派，莫非是少林、武當要在各地設分堂嗎，他說黃兄别說笑，少林、武當自然不會設什麼分堂，這天下第一大派就是精英會，周前輩是副堂主。
小弟說，原來如此，何不早說，隻是這精英會從未聽人說過，怎麼敢自稱天下第一大派，真是狂妄已極！他說精英會的秘密他不能透露，不久黃兄就會知道。
這事小弟并不放在心上，直到近日少華山之約，才知精英會是怎麼回事。
聯想起來，廬州有了他們的分堂，飛虎堡與他們會不會……” 段兄道：“你的意思是，飛虎堡與精英會有沒有來往勾結，照咱看，不會有來往。
” 黃老弟道：“那就看明天，周元成去不去飛虎堡賀喜，還要看少堡主如何對待他。
” 段兄道：“精英會廬州分堂并未挂出牌子，就是說尚未公開身份，少堡主未必知曉周元成的身份，接待他也屬平常，能看出什麼來？” “段兄，若是周元成拉你入夥，你……” “愚兄可不願受人管束，況這精英會是老魔皇甫佑安父子創建的，豈能做得出好事！” “小弟擔憂的是飛虎堡，若是歸順了精英會，那麼廬州就是人家的天下，我輩就無立足之地了，因此今晚約段兄來，就為的是打聽飛虎堡動向，哪知段兄什麼也不知曉……” “飛虎堡決不會屈服于精英會，愚兄與老堡主有十多年的交情，深知堡主處事謹慎，一向不願多管閑事，怎會屈尊投靠一個幫會！” “但願如此，上天保佑！” 張權、陳衛見兩人也說不出個名堂來，便匆匆吃畢回旅舍。
張權道：“陳兄，飛虎堡會不會投靠精英會？申少堡主心高氣傲……” 陳衛道：“明天去飛虎堡看看再說。
” “飛虎堡接待了什麼客人呢？” “明天看申勇志怎麼說。
” 次日，打聽得飛虎堡慶典下午舉行，上午一律不會客，兩人隻好待在旅舍裡。
申時正，帶了禮品騎馬來到城西五裡外的飛虎堡，隻見莊院大門張燈結彩，一夥吹鼓手在門前吹吹打打，飛虎堡大管事鄭雲在門口迎客，查驗請柬； 兩人牽馬來到門口，鄭雲一看是他們，不禁一怔：“咦，兩位不是走了嗎，怎麼又……” 陳衛道：“聽說申兄就任堡主，特來祝賀，以表一份心意。
” 鄭雲道：“原來如此，兩位請進！” 進了門，馬就拴在一邊的馬樁上，二管家駱峰帶他們到第一幢樓客室，放下禮品，又引他們到第二幢樓大廳看茶。
這裡已坐了好幾個來祝賀的客人，彼此面生，隻相互點個頭。
飛虎堡房舍不下數百間，共有五座樓房，成品字形排列在園中，其餘大量的平房分列兩邊，相距二十多丈。
樓房後面，有個小花園，裡面有兩座小樓，是内眷所在地，平日不許外人進入，裡面自有一班使喚丫頭和仆役。
兩人知道申勇志住在花園裡，便起身出門，到花園去找。
哪知才走到第三幢前就被人擋住。
“對不住，客人請回大廳，少堡主不見客。
”一個武士對兩人說。
沒奈何，兩人隻得返回大廳。
見客人越來越多，其中包括昨晚酒樓上見過的段、黃兩人，他們與幾個熟人坐在一起，交頭接耳談論。
又過了一會，二管家駱峰來到大廳，請賓客到大院左側的演武場觀禮。
衆人便跟随他來到西側演武場。
那兒本搭有個三尺高的台子，此時已裝飾一新，挂有紅綢彩球；台上支放着二十多張椅子。
面對台上，數百名堡内武士已列隊在場。
賓客則坐到台前兩側的椅子上。
大管家待賓客坐定，運起中氣喝道：“有請堡主、貴賓入場！” 隻聽一陣鼓樂聲，演武台牆後走出十二名青衣武士開道，後面是錦衣華服的申勇志和五位貴客，在堡内七大鐵衛的簇湧下，繞行到側面石級處登台，數百名武士歡聲雷動。
十二名武士上台後分列兩側，申勇志和五位貴賓在前排坐下，七大鐵衛坐在後一排