第二章 威懾群兇
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知府大人駕到不久，客人便陸續來到，二院裡便熱鬧起來，萬古雷招呼客人入席，與知府寒喧一番，又到各桌敬酒，大家盡歡而散。
夜裡萬古雷等均留宿镖局，以防意外。
萬古雷獨自躺在床上，一心思念嬌嬌。
他琢磨嬌嬌一家出逃的路線，卻無法判定會在什麼地方落腳。
燕王登基後，大殺建文朝中不肯投降的大臣，各地官府百姓為了讨賞，也群起抓捕逃出京師的官員，被滿門抄斬甚至滅九族的不少，株連了許多的人，大儒方孝孺燕王本不殺他，要他投降代寫诏書，方孝孺拒不降，被滅了九族，連他的學生也不放過。
血腥的屠殺，使萬古雷為公冶一家擔心，不知度過了多少個不眠之夜。
然而他隻有在無奈惆怅中等待，等待見面的那一天…… 正是隆冬季節，镖局沒有生意，第二天一早，他與秦憂等四個怪人打算回天豹莊，未出門就有人來訪，是知府衙門的總捕頭陳義。
萬古雷記起了此人，當年他從京師逃出，在太原府晉王爺的牢獄中與此人相識，一同逃出牢房。
當下把陳義迎入一院客室，分賓主坐下。
陳義道：“在下那年蒙恩公相救，想不到又在太原府見到恩公，當年救命之恩……” 萬古雷笑道：“牛年馬月的事，提它作甚？想不到總捕頭仍在太原府衙門當差。
” 陳義道：“在下那年逃到開封府親戚處躲藏，直到晉王爺死後，朝廷削藩，晉王府不敢再橫行不法，在下方從開封返回。
新任王知府命人召在下回來，仍任總捕頭一職。
五天前在下外出辦案，昨夜才回到家。
今日進衙門，聽人說起镖局開張的事，才知是恩公……” “總捕頭莫把‘恩公’二字挂在嘴邊，如今我是天豹莊莊主、镖局總镖主，擇一稱呼吧。
” “是、是。
天豹莊建蓋時，并不知主人是總镖主，镖局建立的事也不知是莊主一手操辦，隻知是一位姓黎的富商置辦産業，不然在下早就登門造訪為莊主效勞。
” “不敢不敢。
總捕頭可知昨日鬧事的根由？” “在下今日登門，就為的是這件事。
” “啊，好極好極，總捕頭請說。
” 陳義歎道：“其實，隻要一提起來，莊主也是認識的，這叫冤家路窄。
和莊主作對的，還是晉王府當年那班人！” 萬古雷十分驚奇：“怎麼，你說是熊震宇他們？這些人還在晉王府當差？” 陳義道：“這事得從頭說起，晉王死後，王府中的江湖客便作鳥獸散，各奔前程。
熊震宇離開太原府足有半年，回來後住進了城西北十裡地的紅柳别莊。
原來，他派人建别莊，建成後才回來居住。
聽說他邀約了不少的江湖朋友來做客，事後有的就留在了别莊。
從在下回來任職後，得知了他不少的事情，城内的樓堂館所、各大商家乃至五家镖局，無不對紅柳别莊俯首帖耳，就連我們知府大人也對他禮讓三分。
聽說知府大人昨日到天豹镖局赴宴，那真是極為難得的事。
蓋因萬莊主等是離職的都司大人，是當朝皇上的功臣，在朝中定有不少顯貴朋友，知府大人不敢得罪了各位之故。
據在下下屬說，紅柳别莊已派人知照商家和镖局，不準到天豹镖局赴宴，也給知府大人打了招呼，請大人不要賞臉。
熊震宇在太原府有這麼大的能耐，一則因他在王府任總管多年，仗王府之勢；二則他手下有一幫江湖客，誰得罪了他無論是官了私了都不是他的對手。
據在下暗中察訪，大小商家都按月奉送别莊一筆銀兩，以取得别莊之庇護。
這筆銀兩本是送王府的，現在得交納給他。
有不少商家在王爺死後就不再交納，更不願交納與他，結果不是店鋪被盜，就是販運的貨物中途出事被劫。
于是有人省悟，趕緊備禮品拜訪熊震宇，熊卻拒絕會見，隻由别莊總管王紀接待，經再三哀求，才把禮物收下，自此後果然平安。
那些沒有悟到這一點的商家，依然頻頻出事。
經先悟者點撥，商家們這才清醒過來，一個個上别莊求情。
至于那些小商家，由别莊總管派人收取‘平安費’，收費的人是城中的混混，他們從中得一半好處，因此心甘情願供别莊驅使，為别莊賣命。
” 萬古雷道：“城裡的五家镖局呢？他們是不是也要按月送一筆銀兩給别莊？” 陳義道：“太原府隻有三家镖局，那就是飛龍镖局、威武镖局、信遠镖局，這三家镖局年年都送王府一筆銀子。
另外開的兩家镖局是隆興、武勝，那是在燕王起兵開設的。
因為戰亂，路上不安全，镖局生意紅火，才有人從外地來開設镖局。
熊震宇住進别莊後，據說把五家镖局的镖頭請去别莊赴宴，回來後镖局心甘情願每年奉獻白銀千兩。
這數字不小，镖局的人疊有怨言。
聽說信遠、飛龍打算關門大吉，但紅柳别莊不允，說要關閉可以，送上一萬兩銀子就可如意。
镖主哪有這許多銀子，隻好繼續維持下去。
這些消息半真半假，在下也未去核實，因為無人會對在下說真話。
以在下這點官職、這點能耐也管不了紅柳别莊的事。
”一頓，續道：“莊主開設镖局，聽說又經營着一家布綢莊、一家旅店、一家酒樓，熊震宇定要來勒索銀兩，還望莊主小心……” 半天不出聲的秦憂等人相互瞧瞧，居然嘿嘿幹笑了幾聲，那聲音和那神态都叫人毛骨悚然，驚得陳義趕緊閉住了嘴。
秦憂道：“若有人敢找咱們的麻煩，那真是有趣極了，求之不得、求之不得！” 嚴寒道：“小鬼冒犯閻王，那是自尋死路，要打下十八層地獄的！” 楊孤道：“他玩的這一手太低下，不及咱爺們遠甚，他隻能算一個小巫！” 陶悲道：“他自然不能和咱爺們比，這世間及得上咱爺們的又有幾人？” 陳義聽不懂他們的話，陳義隻是莫明其妙地瞧着他們，萬古雷則聽慣了他們這一套不明不白的話，所以不當回事。
他笑着對陳義道：“熊震宇當年冒犯了我，我不曾找他算賬就是好的，他居然還要來招惹我，那就鬥上一鬥，看看誰又怕了誰！” 陳義道：“莊主落足于太原府，是本城百姓之福。
有莊主在，必為百姓伸冤仗義，在下也可在莊主庇蔭下大膽捉拿匪徒，以保一方之平安，請莊主多多關照是幸！” 萬古雷道：“我既在此安家，地方上的事有用得着之處，總捕頭隻管吩咐就是！” 陳義道：“不敢不敢，有莊主坐鎮，盜匪必然遠避，實是全城百姓之福。
但從這幾年的情形看來，外來賊人極少，隻有紅柳别莊不時鬧出些事來。
比如長得有姿色的村女，常被别莊的惡徒搶了去，不等報官就在私下了結。
别莊總管拿銀子堵了事主的嘴，又懾于别莊的威勢，無人敢到衙門來告狀。
那王總管曾派手下的管事楊滔找過在下，要在下知趣些，不要觸碰紅柳别莊的人。
這之前，在下懲辦了城中的一個潑皮，這小子在飯館訛吃訛喝，被在下恰好碰上，便将他捉來關了幾天大牢。
他的同夥飛報紅柳别莊，這楊滔當即來找在下，态度十分驕橫。
在下不理，關了三天才放人。
幸虧知府大人正直，說在下秉公執法應當。
隻是知府大人也奈何不了他們，那些家夥要是取知府大人的性命了是易如反掌。
前年就有飛賊光顧過知府衙門内院，那飛賊用刀架在知府大人脖頸上，威吓大人放明白些……” 萬古雷岔言道：“這飛賊敢打别莊旗号？” “沒有，他隻威吓一通，說話含糊。
去年又光顧一次，巡夜的捕快全不是對手，被三名賊人點了穴。
他們要知府大人放明智些，說不該管的事少管，否則砍了大人首級。
這樣做為了讓大人戰戰兢兢，自願調任外地。
” “他們沒有收買過這位知府大人嗎？” “紅柳别莊曾送過一份禮，王大人拒收，又請知府在城裡的酒樓赴宴，大人去是去了，但仍然拒收禮品。
别的商家請客，大人也去，但決不收受贈品，是以紅柳别莊對知府大人便冷淡下來，以後才出了盜賊夜入衙門内宅的事。
” “這麼說，王知府是個好官？” “是的，但聽說熊震宇與布政使司衙門的官員有交往，所以不把知府放在眼中。
” 萬古雷道：“我等在太原府地面不熟，有事請總捕頭關照。
”言畢，又命人請來羅斌、耿牛、黎成見面，把先前所說簡述一遍，為防萬一，讓耿牛住到布綢莊坐鎮。
陳義身有公務，告辭而去。
羅斌道：“原來是熊震宇作怪，萬兄可想好了對策，總不能讓他再欺壓我們吧？” 萬古雷道：“暫且不動聲色，他要是找上門來，就給他點顔色瞧瞧！” 話音剛落，鴻運樓派人來報，一夥地皮混混到酒樓訛吃訛喝，被弟兄們打走，揚言還要尋事，掌櫃張朝問如何處置。
萬古雷道：“下次再來，捉了送官。
” 來人走後，羅斌道：“看見了嗎，人家是步步進逼，我們又該如何？” 萬古雷笑道：“鴻運樓有張百戶和五位弟兄坐鎮，足能打發這些混混，天豹莊今後還要經曆許多風雨，幾個跳梁小醜豈在話下？” 羅斌道：“我們是千軍萬馬中殺出來的，哪會怕他熊震字？小弟之意，索興找上門去！” 萬古雷道：“此時上門興師問罪早了些，沒有多少理由，還是等他們來吧！” 秦憂道：“鴻運樓隻隔半條街，咱們随時可去轉悠，隻是街頭混混不值咱們動手。
” 萬古雷道：“四位仁兄就住在镖局吧，我回天豹莊去見西門儀前輩，請他們當心。
” 秦憂道：“好，你去吧，咱們這就去酒店瞧瞧，不要命的人隻管來就是了。
” 萬古雷忙道：“四位仁兄千萬别傷人性命，我等長期居此，不要鬧出人命官司。
” 陶悲道：“知道知道，咱們在戰場殺的人太多，已經殺膩了，你不用擔心。
” 萬古雷笑着走了，弟兄們已替他備好馬。
秦憂等四人便倒背雙手，學萬古雷平日在閑空時散步的模樣，搖搖晃晃踱出了镖局大門。
镖局和記興布綢莊都在中大街，面面相對。
而鴻運酒樓和鴻運旅舍則在中大街的岔街上，并列在一起。
這兩家店的東主自稱經營不善出了虧空，主人以合适的價格賣給天豹莊，改換了店名，分由天豹衛的兩個百戶張朝和畢福經營，每個店又有五名弟兄參與管事，手下雇了許多店夥。
秦憂等四人慢悠悠進了鴻運酒樓，掌櫃張朝連忙從賬房後面出來迎接。
秦憂道：“咱們來瞧瞧可有人鬧事，你忙你的，咱們上樓去，弄幾個菜讓咱們嘗嘗。
” 張朝連忙照辦，四人晃悠悠上了樓。
鴻運樓面積頗大，樓下可放三十張桌子，樓上似乎更寬些，可置四十來張桌子。
此時正是熱鬧的時候，客人已上了八成。
小二恭恭敬敬請四位爺在角落裡的一張空桌坐下，把桌面又拂拭一遍，擺上碗筷。
嚴寒道：“小二，鬧事的人走了？” 小二笑嘻嘻道：“走啦，是被幾位管事打走的。
嘿，店夥們都說，今後不怕人鬧事了。
” 嚴寒道：“聽口氣，常有人鬧事。
” 小二道：“不瞞幾位爺，小的原在這家酒樓跑堂，酒樓名叫悅賓樓。
東家月月要給紅柳别莊交納銀兩，隔三岔五還有莊裡的人來吃喝，還有城裡的一幫痞子大爺也常來白吃。
東家無法應付，便悄悄賣了店溜出太原去了。
适才那幫痞子大爺來了八人，一進門就喝喝吼吼，說讓掌櫃的來侍候。
店夥悄悄把他們的身份說了，張掌櫃冷笑一聲道：‘你們要張爺侍候嗎？咱在軍旅當百戶，在千軍萬馬中厮殺，就憑你這麼幾個賊囚，也敢來張爺面前滋事！你們要是掏錢吃喝，就規規矩矩坐着，自有小二前來侍候，若是想白吃白喝，你們就找錯地方了，聽清楚了嗎？’那幫潑皮大爺是訛吃訛喝慣了的，一聽這話還得了，便馬上圍了過來，吼吼叫叫的要動粗，吓得小的們連忙勸掌櫃别招惹他們，話未完被掌櫃喝退。
這時五位管事走了出來，三下五除二把十條痞子大爺放倒，他們哼哼唧唧一個攙扶一個走了，臨走時嚷嚷說要砸了鴻運樓，把小的們吓壞了。
小的們又高興又害怕，兩年來總算出了口惡氣，但也擔心他們糾集更多的人來滋事，那不是糟了嗎？張掌櫃說，無妨，有萬總镖主和幾位镖主在，天塌下來也有他們幾位扛着……” 此時有客人喚小二，小二急急忙忙走了。
秦憂道：“聽見了嗎，這幫混賬小子在城裡橫行，咱們要是碰上，狠狠整治他們。
” 嚴寒道：“聽着就讓人發火，這幫人竟如此蠻橫，要是鴻運樓不是咱們開的，咋辦？豈不是隻有忍氣吞聲逆來順受了？” 剛說到這兒，蹬蹬蹬一陣樓梯響，四人舉目一看，上來了八條大漢。
為首的是個三十來歲的壯漢，滿臉橫肉，面相兇惡。
他們一上來，樓上的客人都把目光注視着他們，認識的就竊竊私語。
小二跟來了兩人，殷勤中夾着恐懼，請大爺們在一張空桌坐下。
秦憂等四人聽見鄰桌的食客在悄聲議論。
一人道：“那打頭的不是城裡有名的痞子頭兒王昌嗎？倒黴，今日叫我等撞上了。
” 一人道：“剛才他手下的人吃了虧，豈能善罷幹休，你瞧他帶的那夥人，都是打手。
” 又一人道：“快吃快吃，吃完趕緊走！” 另一人道：“聽說店家也不是好惹的，又何必慌着走，最好瞧瞧這夥惡人遭報應！” 先前一人道：“店家雖然也有來頭，但惹得起紅柳别莊的爺們嗎？我看隻會店家吃虧。
” 秦憂聽他們争論店家惹不惹得起這夥惡徒，聽下去沒意思，正好小二端了酒菜來，聽小二說，掌櫃的問四位爺，如何對付王昌，是現在就走呢還是等他們滋事再說。
嚴寒想了想說，瞧他們要幹什麼，不必先招惹。
小二走後，四人慢慢喝酒，等着瞧。
不一會，就聽王昌那桌有人吼道：“小二小二，死到哪兒去了！” 小二慌忙跑了過去，道：“來了來了……” 那人喝道：“菜呢？為何上得這般慢！” 小二陪笑道：“是是，請大爺原宥，今日客人多，菜上得稍慢，馬上就來了！” “渾賬東西，立刻上菜！” 小二道：“是是，小的這就去擡。
” “他娘的，這鴻運酒樓隻怕沒有鴻運，這般怠慢客人，成何體統！” 小二喏喏連聲退開，趕緊下樓催菜去了。
秦憂歎口氣道：“真受氣，你們說呢？” 陶悲道：“忍氣吞聲的日子真不好過。
” 嚴寒道：“又不是咱們受氣，這世上隻有咱們給人氣受的，你們說是不是？” 楊孤道：“店是咱們大家的，辱罵小二也是辱罵咱們。
咱現在才知道，受氣當真難受。
” 正說着，小二捧了個大木盤上來，裡面有兩壺酒、四碟菜，小心翼翼上了桌。
正欲轉身離開，被那個叫王昌的頭兒叫住。
“慢，這四個菜不是我大爺點的，換菜！” “大爺，這菜是各位點的，小的沒記錯……” “王八羔子！大爺說錯了就錯了，你敢……” 小二連忙接話道：“是是，是小的錯了，不知大爺要換什麼菜？” 王昌把換的菜說了，小二隻好把做好的菜擡回去。
周圍的食客暗暗議論，為酒樓不平。
嚴寒道：“怎麼，咱們還要等着受氣嗎？” 秦憂道：“不慌，咱們從未受過氣，今日就嘗嘗這受氣的滋味兒到底如何。
” 陶悲道：“那好，瞧瞧還有什麼氣受！” 片刻後小二又端上了幾個菜，王昌幹脆說不想要這些菜了，和第一撥菜一樣，換菜。
小二把菜擡走，管事陸志、方安上來了。
陸志道：“客官，要換菜須早說，做好了端來不要，這菜算誰的？如果大家都随心所欲，咱們這酒樓還開得下去嗎？” 王昌眼一瞪：“大爺就是要随心所欲換菜，你敢怎的？要是不換，今日砸了你酒樓！” 方安冷笑一聲：“這麼說來，客官你不是來用膳的，是來找岔洩憤的！” 王昌道：“是又怎的，你不服是不是？” 陸志大聲道：“樓上各位爺台請評評理，敝店有無舉措不當的地方，菜做熟了不要……” 有人勸道：“兩位管事，俗話說得好，退一步海闊天空，他要換菜就換吧，何苦招禍。
” 陸志、方安互相對個眼色，陸志道：“好！既然有位客官這麼說，咱們就換菜！” 忽聽一個清脆嗓音道：“原來換菜可以這麼随便？我問你管事的，鴻運樓是不是對客人一視同仁，天天都可随意換菜？” 方安沖坐在不遠處的這位年青公子道：“這位公子爺，做熟的菜都換，生意沒法做了。
” 公子道：“對嘛，那你為何要換？” 陸志道：“公子爺，如惹不換菜，這位大爺耍砸咱們酒樓，為了息事甯人隻好……” 公子接話道：“幾個不成器的東西你們都怕，我看這酒樓隻好關門大吉！” 與他同桌的一老者道：“你休管閑事……” 言未了，王昌一下站了起來，沖年青公子把手一指“什麼蟲子，敢侮罵大爺，你活得不耐煩了，快滾過來下跪賠罪！” 年青公子大怒，倏地起立，罵道：“放肆，你瞎了狗眼，今日不教訓你這惡徒，你眼中還有沒有人！”說着要離席，被老兒攔住。
同桌的人也紛紛勸公子爺坐下，隻有一個年青漢子站起來道：“我說你這人把招子睜大了，這位是信遠镖局袁镖主，這位是镖主千金，你怎敢如此放肆！” 王昌一愣，忙道：“啊喲，對不住，在下不知是袁镖主……”話未完忽然停住，隻聽與他同桌的一個中年人冷笑道：“怎麼，王昌你連個镖主都怕嗎？别莊的臉都被你丢盡了！” 王昌一驚，忙改口道：“姓袁的小妞，你休管大爺的閑事，太原府地面上，輪不到你信遠镖局說話，你給我閉上嘴！” 這話太掃信遠镖局的臉面，同桌的人都氣得叫嚷起來。
袁小姐更是氣得一臉通紅，指着王昌罵道：“你不過是個走卒，叫你主子滾出來說話……”話未完又被袁镖主攔住。
他道：“小芳，坐下，這不幹我們的事。
” 那站着的年青漢子卻走了過來，但被袁镖主拉住，道：“賢侄，不必與這種人一般見識，坐下坐下，我們來此為各位接風，何苦……” 袁小芳争辯道：“爹，你聽他話說得有多難聽，信遠镖局豈能容人折辱！” 袁镖主道：“錯過今日，爹自會找人與之理論，今日為貴客接風才是正事！” 陸志抱拳道：“多謝姑娘仗義，鴻運樓決不容人欺辱，今日就當衆與這厮了斷！” 方安接口道：“咱們開店做買賣，一向息事甯人，客官你不願在小店吃喝，就請下樓！” 王昌嚷道：“你敢驅趕客人，大爺砸了你的店，今日吃喝定了，快上菜！” 坐在一旁的中年漢子道：“王昌，你未聽見那老兒說話嗎，人家說錯過今日要找人來理論，你怎麼就不答一個字兒呢？” 這家夥聲音不大，可整個樓面的人都聽得清清楚楚，信遠镖局的人不答話也不成。
袁小芳跳了起來：“你是什麼人，别躲在那兒說三道四，今日你待怎的？” 中年人冷笑道：“我要你當衆賠罪，紅柳别莊縱使出來個仆役，你也不配教訓！” 袁镖主臉上挂不住了，轉過身來道：“尊駕何人，我等一再忍讓……” 中年人冷笑着接話：“誰要你忍讓了？不忍讓你又敢怎麼樣！” “你又待怎樣？” “我說了，叫你那小賤人賠罪！” 這話一出，袁小芳再也無法忍受，她往旁邊邁出一步，想從她爹身後繞出來，但還是被老镖頭攔住了：“慢，為父自有主張……” 但是他旁邊的年青漢子卻乘機走了過來，王昌推開椅子迎了出來喝道：“小子你找死！” 年青漢子怒極，劈臉就是一拳。
王昌舉臂架住，左拳直搗對方心口。
因地方窄，不好施展，兩人站在原地交手，隻動用兩個拳頭。
忽然，衆人眼睛一花，就見那坐着的中年人已攔在王昌身前，一隻手捏住了年青漢子的腕骨脈穴，年青漢子頓時全身乏力，動彈不得。
這一來，驚得大家喊出了聲。
袁老镖頭與同桌的一位老者當先躍了過來，一個向中年人攻出一掌，另一人則來拉年青漢子，想乘機救人。
但中年人早把年青漢子向後一拉，丢到同桌腳下，被同夥抓住。
他則打出雙掌，和袁镖頭以及救人的老者對了一掌。
隻聽“砰”一聲震響，中年人雙肩晃動，袁镖主和老者卻被震退了一步。
雖說彼此沒有出全力，袁镖主和老者旨在救人，但中年人的功力使他們大吃一驚。
袁镖頭道：“彼此無怨仇，這年青人是我的客人，請尊駕放了他，事情由我擔待！” 中年人傲然道：“要放人也容易，讓那小賤人當衆賠罪，否則……” 袁小芳突然從袁镖頭身後蹿出，左拳直搗中年人心口，右手成掌劈他脖頸。
袁镖頭驚得大呼：“使不得……” 但他已來不及阻止，隻見中年人靜立不動，等袁小芳掌劈到時，突然出手握住了她的腕脈，她不由驚得尖叫一聲，不及撤招，一個身子癱了下去，被中年人一提，往後一拉，跌倒在桌子底下，動彈不得。
樓上的食客看得目瞪口呆，陸志、方安也面面相觑，他們知道自己不是對手。
陸志道：“你們是來找鴻運樓的，與這位小姐和這位公子無關，放了他們，你我交涉！” 中年人冷笑道：“做夢，各了各的賬，鴻運樓從今日起，關門大吉！” 袁镖頭大急，道：“尊駕是紅柳别莊的什麼人，請示下姓名職務。
” 中年人道：“你要報仇嗎？那好得很。
大爺是紅柳别莊的尊客，姓姜，名華，江湖人稱青龍星，乃南海尊者座下四龍星之一，老小子你走南闖北，該不會不知道你姜大爺吧！” 大名一報出，袁镖頭與老者相顧失色，南海尊者是當世頂尖高手之一，談不上是黑道白道，與江湖人往來不多，因此他的作為也不被人知曉。
武林中隻知道他座下有四大龍星、六大龜星、十二蟹星、二十四蝦星。
隻要是招惹了他這一派的人，你就逃不出他的手。
當下袁镖頭抱拳道：“原來是南海尊者座下青龍星姜爺，久仰久仰！請恕老夫不知之罪，小女年幼無知，望姜爺大人大量，放了小女和這位劉公子，改日老夫到紅柳别莊緻謝！” 姜華冷笑道：“大爺一向有個規矩，誰招惹了大爺，就得拿性命來賠罪！今日大爺念其是個女子，隻要她當衆賠罪，然後自斷一腕，大爺便饒了她，可是她一再張狂……” 袁镖頭岔話道：“尊駕先前隻要她賠罪，并未提斷腕之事……” 姜華冷冷道：“那是大爺懶得多說，她惹答應賠罪，大爺就會告訴她，還要斷一腕。
按大爺的規矩，今日便要了她的命，既然你這個做爹的求情，那就斷一腕一足，而你們兩個老頭，一人斷一腕，與你們同席的人，也都自斷一腕，要不就丢性
夜裡萬古雷等均留宿镖局，以防意外。
萬古雷獨自躺在床上，一心思念嬌嬌。
他琢磨嬌嬌一家出逃的路線，卻無法判定會在什麼地方落腳。
燕王登基後，大殺建文朝中不肯投降的大臣，各地官府百姓為了讨賞，也群起抓捕逃出京師的官員，被滿門抄斬甚至滅九族的不少，株連了許多的人，大儒方孝孺燕王本不殺他，要他投降代寫诏書，方孝孺拒不降，被滅了九族，連他的學生也不放過。
血腥的屠殺，使萬古雷為公冶一家擔心，不知度過了多少個不眠之夜。
然而他隻有在無奈惆怅中等待，等待見面的那一天…… 正是隆冬季節，镖局沒有生意，第二天一早，他與秦憂等四個怪人打算回天豹莊，未出門就有人來訪，是知府衙門的總捕頭陳義。
萬古雷記起了此人，當年他從京師逃出，在太原府晉王爺的牢獄中與此人相識，一同逃出牢房。
當下把陳義迎入一院客室，分賓主坐下。
陳義道：“在下那年蒙恩公相救，想不到又在太原府見到恩公，當年救命之恩……” 萬古雷笑道：“牛年馬月的事，提它作甚？想不到總捕頭仍在太原府衙門當差。
” 陳義道：“在下那年逃到開封府親戚處躲藏，直到晉王爺死後，朝廷削藩，晉王府不敢再橫行不法，在下方從開封返回。
新任王知府命人召在下回來，仍任總捕頭一職。
五天前在下外出辦案，昨夜才回到家。
今日進衙門，聽人說起镖局開張的事，才知是恩公……” “總捕頭莫把‘恩公’二字挂在嘴邊，如今我是天豹莊莊主、镖局總镖主，擇一稱呼吧。
” “是、是。
天豹莊建蓋時，并不知主人是總镖主，镖局建立的事也不知是莊主一手操辦，隻知是一位姓黎的富商置辦産業，不然在下早就登門造訪為莊主效勞。
” “不敢不敢。
總捕頭可知昨日鬧事的根由？” “在下今日登門，就為的是這件事。
” “啊，好極好極，總捕頭請說。
” 陳義歎道：“其實，隻要一提起來，莊主也是認識的，這叫冤家路窄。
和莊主作對的，還是晉王府當年那班人！” 萬古雷十分驚奇：“怎麼，你說是熊震宇他們？這些人還在晉王府當差？” 陳義道：“這事得從頭說起，晉王死後，王府中的江湖客便作鳥獸散，各奔前程。
熊震宇離開太原府足有半年，回來後住進了城西北十裡地的紅柳别莊。
原來，他派人建别莊，建成後才回來居住。
聽說他邀約了不少的江湖朋友來做客，事後有的就留在了别莊。
從在下回來任職後，得知了他不少的事情，城内的樓堂館所、各大商家乃至五家镖局，無不對紅柳别莊俯首帖耳，就連我們知府大人也對他禮讓三分。
聽說知府大人昨日到天豹镖局赴宴，那真是極為難得的事。
蓋因萬莊主等是離職的都司大人，是當朝皇上的功臣，在朝中定有不少顯貴朋友，知府大人不敢得罪了各位之故。
據在下下屬說，紅柳别莊已派人知照商家和镖局，不準到天豹镖局赴宴，也給知府大人打了招呼，請大人不要賞臉。
熊震宇在太原府有這麼大的能耐，一則因他在王府任總管多年，仗王府之勢；二則他手下有一幫江湖客，誰得罪了他無論是官了私了都不是他的對手。
據在下暗中察訪，大小商家都按月奉送别莊一筆銀兩，以取得别莊之庇護。
這筆銀兩本是送王府的，現在得交納給他。
有不少商家在王爺死後就不再交納，更不願交納與他，結果不是店鋪被盜，就是販運的貨物中途出事被劫。
于是有人省悟，趕緊備禮品拜訪熊震宇，熊卻拒絕會見，隻由别莊總管王紀接待，經再三哀求，才把禮物收下，自此後果然平安。
那些沒有悟到這一點的商家，依然頻頻出事。
經先悟者點撥，商家們這才清醒過來，一個個上别莊求情。
至于那些小商家，由别莊總管派人收取‘平安費’，收費的人是城中的混混，他們從中得一半好處，因此心甘情願供别莊驅使，為别莊賣命。
” 萬古雷道：“城裡的五家镖局呢？他們是不是也要按月送一筆銀兩給别莊？” 陳義道：“太原府隻有三家镖局，那就是飛龍镖局、威武镖局、信遠镖局，這三家镖局年年都送王府一筆銀子。
另外開的兩家镖局是隆興、武勝，那是在燕王起兵開設的。
因為戰亂，路上不安全，镖局生意紅火，才有人從外地來開設镖局。
熊震宇住進别莊後，據說把五家镖局的镖頭請去别莊赴宴，回來後镖局心甘情願每年奉獻白銀千兩。
這數字不小，镖局的人疊有怨言。
聽說信遠、飛龍打算關門大吉，但紅柳别莊不允，說要關閉可以，送上一萬兩銀子就可如意。
镖主哪有這許多銀子，隻好繼續維持下去。
這些消息半真半假，在下也未去核實，因為無人會對在下說真話。
以在下這點官職、這點能耐也管不了紅柳别莊的事。
”一頓，續道：“莊主開設镖局，聽說又經營着一家布綢莊、一家旅店、一家酒樓，熊震宇定要來勒索銀兩，還望莊主小心……” 半天不出聲的秦憂等人相互瞧瞧，居然嘿嘿幹笑了幾聲，那聲音和那神态都叫人毛骨悚然，驚得陳義趕緊閉住了嘴。
秦憂道：“若有人敢找咱們的麻煩，那真是有趣極了，求之不得、求之不得！” 嚴寒道：“小鬼冒犯閻王，那是自尋死路，要打下十八層地獄的！” 楊孤道：“他玩的這一手太低下，不及咱爺們遠甚，他隻能算一個小巫！” 陶悲道：“他自然不能和咱爺們比，這世間及得上咱爺們的又有幾人？” 陳義聽不懂他們的話，陳義隻是莫明其妙地瞧着他們，萬古雷則聽慣了他們這一套不明不白的話，所以不當回事。
他笑着對陳義道：“熊震宇當年冒犯了我，我不曾找他算賬就是好的，他居然還要來招惹我，那就鬥上一鬥，看看誰又怕了誰！” 陳義道：“莊主落足于太原府，是本城百姓之福。
有莊主在，必為百姓伸冤仗義，在下也可在莊主庇蔭下大膽捉拿匪徒，以保一方之平安，請莊主多多關照是幸！” 萬古雷道：“我既在此安家，地方上的事有用得着之處，總捕頭隻管吩咐就是！” 陳義道：“不敢不敢，有莊主坐鎮，盜匪必然遠避，實是全城百姓之福。
但從這幾年的情形看來，外來賊人極少，隻有紅柳别莊不時鬧出些事來。
比如長得有姿色的村女，常被别莊的惡徒搶了去，不等報官就在私下了結。
别莊總管拿銀子堵了事主的嘴，又懾于别莊的威勢，無人敢到衙門來告狀。
那王總管曾派手下的管事楊滔找過在下，要在下知趣些，不要觸碰紅柳别莊的人。
這之前，在下懲辦了城中的一個潑皮，這小子在飯館訛吃訛喝，被在下恰好碰上，便将他捉來關了幾天大牢。
他的同夥飛報紅柳别莊，這楊滔當即來找在下，态度十分驕橫。
在下不理，關了三天才放人。
幸虧知府大人正直，說在下秉公執法應當。
隻是知府大人也奈何不了他們，那些家夥要是取知府大人的性命了是易如反掌。
前年就有飛賊光顧過知府衙門内院，那飛賊用刀架在知府大人脖頸上，威吓大人放明白些……” 萬古雷岔言道：“這飛賊敢打别莊旗号？” “沒有，他隻威吓一通，說話含糊。
去年又光顧一次，巡夜的捕快全不是對手，被三名賊人點了穴。
他們要知府大人放明智些，說不該管的事少管，否則砍了大人首級。
這樣做為了讓大人戰戰兢兢，自願調任外地。
” “他們沒有收買過這位知府大人嗎？” “紅柳别莊曾送過一份禮，王大人拒收，又請知府在城裡的酒樓赴宴，大人去是去了，但仍然拒收禮品。
别的商家請客，大人也去，但決不收受贈品，是以紅柳别莊對知府大人便冷淡下來，以後才出了盜賊夜入衙門内宅的事。
” “這麼說，王知府是個好官？” “是的，但聽說熊震宇與布政使司衙門的官員有交往，所以不把知府放在眼中。
” 萬古雷道：“我等在太原府地面不熟，有事請總捕頭關照。
”言畢，又命人請來羅斌、耿牛、黎成見面，把先前所說簡述一遍，為防萬一，讓耿牛住到布綢莊坐鎮。
陳義身有公務，告辭而去。
羅斌道：“原來是熊震宇作怪，萬兄可想好了對策，總不能讓他再欺壓我們吧？” 萬古雷道：“暫且不動聲色，他要是找上門來，就給他點顔色瞧瞧！” 話音剛落，鴻運樓派人來報，一夥地皮混混到酒樓訛吃訛喝，被弟兄們打走，揚言還要尋事，掌櫃張朝問如何處置。
萬古雷道：“下次再來，捉了送官。
” 來人走後，羅斌道：“看見了嗎，人家是步步進逼，我們又該如何？” 萬古雷笑道：“鴻運樓有張百戶和五位弟兄坐鎮，足能打發這些混混，天豹莊今後還要經曆許多風雨，幾個跳梁小醜豈在話下？” 羅斌道：“我們是千軍萬馬中殺出來的，哪會怕他熊震字？小弟之意，索興找上門去！” 萬古雷道：“此時上門興師問罪早了些，沒有多少理由，還是等他們來吧！” 秦憂道：“鴻運樓隻隔半條街，咱們随時可去轉悠，隻是街頭混混不值咱們動手。
” 萬古雷道：“四位仁兄就住在镖局吧，我回天豹莊去見西門儀前輩，請他們當心。
” 秦憂道：“好，你去吧，咱們這就去酒店瞧瞧，不要命的人隻管來就是了。
” 萬古雷忙道：“四位仁兄千萬别傷人性命，我等長期居此，不要鬧出人命官司。
” 陶悲道：“知道知道，咱們在戰場殺的人太多，已經殺膩了，你不用擔心。
” 萬古雷笑着走了，弟兄們已替他備好馬。
秦憂等四人便倒背雙手，學萬古雷平日在閑空時散步的模樣，搖搖晃晃踱出了镖局大門。
镖局和記興布綢莊都在中大街，面面相對。
而鴻運酒樓和鴻運旅舍則在中大街的岔街上，并列在一起。
這兩家店的東主自稱經營不善出了虧空，主人以合适的價格賣給天豹莊，改換了店名，分由天豹衛的兩個百戶張朝和畢福經營，每個店又有五名弟兄參與管事，手下雇了許多店夥。
秦憂等四人慢悠悠進了鴻運酒樓，掌櫃張朝連忙從賬房後面出來迎接。
秦憂道：“咱們來瞧瞧可有人鬧事，你忙你的，咱們上樓去，弄幾個菜讓咱們嘗嘗。
” 張朝連忙照辦，四人晃悠悠上了樓。
鴻運樓面積頗大，樓下可放三十張桌子，樓上似乎更寬些，可置四十來張桌子。
此時正是熱鬧的時候，客人已上了八成。
小二恭恭敬敬請四位爺在角落裡的一張空桌坐下，把桌面又拂拭一遍，擺上碗筷。
嚴寒道：“小二，鬧事的人走了？” 小二笑嘻嘻道：“走啦，是被幾位管事打走的。
嘿，店夥們都說，今後不怕人鬧事了。
” 嚴寒道：“聽口氣，常有人鬧事。
” 小二道：“不瞞幾位爺，小的原在這家酒樓跑堂，酒樓名叫悅賓樓。
東家月月要給紅柳别莊交納銀兩，隔三岔五還有莊裡的人來吃喝，還有城裡的一幫痞子大爺也常來白吃。
東家無法應付，便悄悄賣了店溜出太原去了。
适才那幫痞子大爺來了八人，一進門就喝喝吼吼，說讓掌櫃的來侍候。
店夥悄悄把他們的身份說了，張掌櫃冷笑一聲道：‘你們要張爺侍候嗎？咱在軍旅當百戶，在千軍萬馬中厮殺，就憑你這麼幾個賊囚，也敢來張爺面前滋事！你們要是掏錢吃喝，就規規矩矩坐着，自有小二前來侍候，若是想白吃白喝，你們就找錯地方了，聽清楚了嗎？’那幫潑皮大爺是訛吃訛喝慣了的，一聽這話還得了，便馬上圍了過來，吼吼叫叫的要動粗，吓得小的們連忙勸掌櫃别招惹他們，話未完被掌櫃喝退。
這時五位管事走了出來，三下五除二把十條痞子大爺放倒，他們哼哼唧唧一個攙扶一個走了，臨走時嚷嚷說要砸了鴻運樓，把小的們吓壞了。
小的們又高興又害怕，兩年來總算出了口惡氣，但也擔心他們糾集更多的人來滋事，那不是糟了嗎？張掌櫃說，無妨，有萬總镖主和幾位镖主在，天塌下來也有他們幾位扛着……” 此時有客人喚小二，小二急急忙忙走了。
秦憂道：“聽見了嗎，這幫混賬小子在城裡橫行，咱們要是碰上，狠狠整治他們。
” 嚴寒道：“聽着就讓人發火，這幫人竟如此蠻橫，要是鴻運樓不是咱們開的，咋辦？豈不是隻有忍氣吞聲逆來順受了？” 剛說到這兒，蹬蹬蹬一陣樓梯響，四人舉目一看，上來了八條大漢。
為首的是個三十來歲的壯漢，滿臉橫肉，面相兇惡。
他們一上來，樓上的客人都把目光注視着他們，認識的就竊竊私語。
小二跟來了兩人，殷勤中夾着恐懼，請大爺們在一張空桌坐下。
秦憂等四人聽見鄰桌的食客在悄聲議論。
一人道：“那打頭的不是城裡有名的痞子頭兒王昌嗎？倒黴，今日叫我等撞上了。
” 一人道：“剛才他手下的人吃了虧，豈能善罷幹休，你瞧他帶的那夥人，都是打手。
” 又一人道：“快吃快吃，吃完趕緊走！” 另一人道：“聽說店家也不是好惹的，又何必慌着走，最好瞧瞧這夥惡人遭報應！” 先前一人道：“店家雖然也有來頭，但惹得起紅柳别莊的爺們嗎？我看隻會店家吃虧。
” 秦憂聽他們争論店家惹不惹得起這夥惡徒，聽下去沒意思，正好小二端了酒菜來，聽小二說，掌櫃的問四位爺，如何對付王昌，是現在就走呢還是等他們滋事再說。
嚴寒想了想說，瞧他們要幹什麼，不必先招惹。
小二走後，四人慢慢喝酒，等着瞧。
不一會，就聽王昌那桌有人吼道：“小二小二，死到哪兒去了！” 小二慌忙跑了過去，道：“來了來了……” 那人喝道：“菜呢？為何上得這般慢！” 小二陪笑道：“是是，請大爺原宥，今日客人多，菜上得稍慢，馬上就來了！” “渾賬東西，立刻上菜！” 小二道：“是是，小的這就去擡。
” “他娘的，這鴻運酒樓隻怕沒有鴻運，這般怠慢客人，成何體統！” 小二喏喏連聲退開，趕緊下樓催菜去了。
秦憂歎口氣道：“真受氣，你們說呢？” 陶悲道：“忍氣吞聲的日子真不好過。
” 嚴寒道：“又不是咱們受氣，這世上隻有咱們給人氣受的，你們說是不是？” 楊孤道：“店是咱們大家的，辱罵小二也是辱罵咱們。
咱現在才知道，受氣當真難受。
” 正說着，小二捧了個大木盤上來，裡面有兩壺酒、四碟菜，小心翼翼上了桌。
正欲轉身離開，被那個叫王昌的頭兒叫住。
“慢，這四個菜不是我大爺點的，換菜！” “大爺，這菜是各位點的，小的沒記錯……” “王八羔子！大爺說錯了就錯了，你敢……” 小二連忙接話道：“是是，是小的錯了，不知大爺要換什麼菜？” 王昌把換的菜說了，小二隻好把做好的菜擡回去。
周圍的食客暗暗議論，為酒樓不平。
嚴寒道：“怎麼，咱們還要等着受氣嗎？” 秦憂道：“不慌，咱們從未受過氣，今日就嘗嘗這受氣的滋味兒到底如何。
” 陶悲道：“那好，瞧瞧還有什麼氣受！” 片刻後小二又端上了幾個菜，王昌幹脆說不想要這些菜了，和第一撥菜一樣，換菜。
小二把菜擡走，管事陸志、方安上來了。
陸志道：“客官，要換菜須早說，做好了端來不要，這菜算誰的？如果大家都随心所欲，咱們這酒樓還開得下去嗎？” 王昌眼一瞪：“大爺就是要随心所欲換菜，你敢怎的？要是不換，今日砸了你酒樓！” 方安冷笑一聲：“這麼說來，客官你不是來用膳的，是來找岔洩憤的！” 王昌道：“是又怎的，你不服是不是？” 陸志大聲道：“樓上各位爺台請評評理，敝店有無舉措不當的地方，菜做熟了不要……” 有人勸道：“兩位管事，俗話說得好，退一步海闊天空，他要換菜就換吧，何苦招禍。
” 陸志、方安互相對個眼色，陸志道：“好！既然有位客官這麼說，咱們就換菜！” 忽聽一個清脆嗓音道：“原來換菜可以這麼随便？我問你管事的，鴻運樓是不是對客人一視同仁，天天都可随意換菜？” 方安沖坐在不遠處的這位年青公子道：“這位公子爺，做熟的菜都換，生意沒法做了。
” 公子道：“對嘛，那你為何要換？” 陸志道：“公子爺，如惹不換菜，這位大爺耍砸咱們酒樓，為了息事甯人隻好……” 公子接話道：“幾個不成器的東西你們都怕，我看這酒樓隻好關門大吉！” 與他同桌的一老者道：“你休管閑事……” 言未了，王昌一下站了起來，沖年青公子把手一指“什麼蟲子，敢侮罵大爺，你活得不耐煩了，快滾過來下跪賠罪！” 年青公子大怒，倏地起立，罵道：“放肆，你瞎了狗眼，今日不教訓你這惡徒，你眼中還有沒有人！”說着要離席，被老兒攔住。
同桌的人也紛紛勸公子爺坐下，隻有一個年青漢子站起來道：“我說你這人把招子睜大了，這位是信遠镖局袁镖主，這位是镖主千金，你怎敢如此放肆！” 王昌一愣，忙道：“啊喲，對不住，在下不知是袁镖主……”話未完忽然停住，隻聽與他同桌的一個中年人冷笑道：“怎麼，王昌你連個镖主都怕嗎？别莊的臉都被你丢盡了！” 王昌一驚，忙改口道：“姓袁的小妞，你休管大爺的閑事，太原府地面上，輪不到你信遠镖局說話，你給我閉上嘴！” 這話太掃信遠镖局的臉面，同桌的人都氣得叫嚷起來。
袁小姐更是氣得一臉通紅，指着王昌罵道：“你不過是個走卒，叫你主子滾出來說話……”話未完又被袁镖主攔住。
他道：“小芳，坐下，這不幹我們的事。
” 那站着的年青漢子卻走了過來，但被袁镖主拉住，道：“賢侄，不必與這種人一般見識，坐下坐下，我們來此為各位接風，何苦……” 袁小芳争辯道：“爹，你聽他話說得有多難聽，信遠镖局豈能容人折辱！” 袁镖主道：“錯過今日，爹自會找人與之理論，今日為貴客接風才是正事！” 陸志抱拳道：“多謝姑娘仗義，鴻運樓決不容人欺辱，今日就當衆與這厮了斷！” 方安接口道：“咱們開店做買賣，一向息事甯人，客官你不願在小店吃喝，就請下樓！” 王昌嚷道：“你敢驅趕客人，大爺砸了你的店，今日吃喝定了，快上菜！” 坐在一旁的中年漢子道：“王昌，你未聽見那老兒說話嗎，人家說錯過今日要找人來理論，你怎麼就不答一個字兒呢？” 這家夥聲音不大，可整個樓面的人都聽得清清楚楚，信遠镖局的人不答話也不成。
袁小芳跳了起來：“你是什麼人，别躲在那兒說三道四，今日你待怎的？” 中年人冷笑道：“我要你當衆賠罪，紅柳别莊縱使出來個仆役，你也不配教訓！” 袁镖主臉上挂不住了，轉過身來道：“尊駕何人，我等一再忍讓……” 中年人冷笑着接話：“誰要你忍讓了？不忍讓你又敢怎麼樣！” “你又待怎樣？” “我說了，叫你那小賤人賠罪！” 這話一出，袁小芳再也無法忍受，她往旁邊邁出一步，想從她爹身後繞出來，但還是被老镖頭攔住了：“慢，為父自有主張……” 但是他旁邊的年青漢子卻乘機走了過來，王昌推開椅子迎了出來喝道：“小子你找死！” 年青漢子怒極，劈臉就是一拳。
王昌舉臂架住，左拳直搗對方心口。
因地方窄，不好施展，兩人站在原地交手，隻動用兩個拳頭。
忽然，衆人眼睛一花，就見那坐着的中年人已攔在王昌身前，一隻手捏住了年青漢子的腕骨脈穴，年青漢子頓時全身乏力，動彈不得。
這一來，驚得大家喊出了聲。
袁老镖頭與同桌的一位老者當先躍了過來，一個向中年人攻出一掌，另一人則來拉年青漢子，想乘機救人。
但中年人早把年青漢子向後一拉，丢到同桌腳下，被同夥抓住。
他則打出雙掌，和袁镖頭以及救人的老者對了一掌。
隻聽“砰”一聲震響，中年人雙肩晃動，袁镖主和老者卻被震退了一步。
雖說彼此沒有出全力，袁镖主和老者旨在救人，但中年人的功力使他們大吃一驚。
袁镖頭道：“彼此無怨仇，這年青人是我的客人，請尊駕放了他，事情由我擔待！” 中年人傲然道：“要放人也容易，讓那小賤人當衆賠罪，否則……” 袁小芳突然從袁镖頭身後蹿出，左拳直搗中年人心口，右手成掌劈他脖頸。
袁镖頭驚得大呼：“使不得……” 但他已來不及阻止，隻見中年人靜立不動，等袁小芳掌劈到時，突然出手握住了她的腕脈，她不由驚得尖叫一聲，不及撤招，一個身子癱了下去，被中年人一提，往後一拉，跌倒在桌子底下，動彈不得。
樓上的食客看得目瞪口呆，陸志、方安也面面相觑，他們知道自己不是對手。
陸志道：“你們是來找鴻運樓的，與這位小姐和這位公子無關，放了他們，你我交涉！” 中年人冷笑道：“做夢，各了各的賬，鴻運樓從今日起，關門大吉！” 袁镖頭大急，道：“尊駕是紅柳别莊的什麼人，請示下姓名職務。
” 中年人道：“你要報仇嗎？那好得很。
大爺是紅柳别莊的尊客，姓姜，名華，江湖人稱青龍星，乃南海尊者座下四龍星之一，老小子你走南闖北，該不會不知道你姜大爺吧！” 大名一報出，袁镖頭與老者相顧失色，南海尊者是當世頂尖高手之一，談不上是黑道白道，與江湖人往來不多，因此他的作為也不被人知曉。
武林中隻知道他座下有四大龍星、六大龜星、十二蟹星、二十四蝦星。
隻要是招惹了他這一派的人，你就逃不出他的手。
當下袁镖頭抱拳道：“原來是南海尊者座下青龍星姜爺，久仰久仰！請恕老夫不知之罪，小女年幼無知，望姜爺大人大量，放了小女和這位劉公子，改日老夫到紅柳别莊緻謝！” 姜華冷笑道：“大爺一向有個規矩，誰招惹了大爺，就得拿性命來賠罪！今日大爺念其是個女子，隻要她當衆賠罪，然後自斷一腕，大爺便饒了她，可是她一再張狂……” 袁镖頭岔話道：“尊駕先前隻要她賠罪，并未提斷腕之事……” 姜華冷冷道：“那是大爺懶得多說，她惹答應賠罪，大爺就會告訴她，還要斷一腕。
按大爺的規矩，今日便要了她的命，既然你這個做爹的求情，那就斷一腕一足，而你們兩個老頭，一人斷一腕，與你們同席的人，也都自斷一腕，要不就丢性