第三章 芳蹤難覓
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不易被人查覺，二來小弟聯絡也方便，不知萬兄以為如何？”
萬古雷道：“住店易洩蹤迹，有住處當然好，隻是打擾貴友，于心不安。
” 陳靈道：“無妨，他是小弟的知交，咱們這就去吧，有話在那兒說也方便得多。
” 于是萬古雷收好東西，随陳靈出店。
陳靈将萬古雷帶到城西順城巷，主人是對年輕夫婦，男的姓申名義，女的叫胡英蓮。
寒喧畢，陳靈說明了來意，申義當即把萬古雷安排住西廂房。
這幢四合院天井寬大，種有花木，十分雅靜。
在西廂房客室，陳靈道：“小弟本要回莊，明日是集會之日，聽說有大人物光臨。
但有許多話小弟要向萬兄說，今夜就不走了。
” 申義道：“正好秉燭夜談，我叫你嫂子去做幾個菜，大家暢飲幾杯如何？” 胡英蓮道：“這還不容易，叫廚娘生火，我馬上就可以做好！” 陳靈道：“多謝嫂子，讓嫂子費心操勞。
” 胡英蓮道：“咦，你這是什麼話，和你嫂子還講客氣嗎？真是的！”說着下廚去了。
陳靈道：“萬兄重入江湖，可聽說過一個叫精英會的幫派？” 萬古雷道：“沒聽說過，小弟與熊震宇的紅柳别莊較勁時，隻聽說有個一陽教。
” 陳靈道：“精英會何時成立不知，總壇設在何處不知，但勢力非常強大。
今年初，有四位在江湖上極負盛名的前輩，聯袂到梨花莊做客，莊主一看拜貼，慌忙親自出迎。
這四客尊客是衡山三劍王、袁、高三位和追風刀張兆，莊主久聞大名，但不曾與他們見過面……” 萬古雷忍不住道：“原來是他們！” “怎麼，萬兄熟悉他們嗎！” “陳兄先說，小弟慢慢再說吧！” “當時，莊主叫咱和表弟表妹也來拜谒了四位前輩，行禮寒喧後便讓咱們走開。
也不知他們談了些什麼，足足有一個時辰。
當天莊主宴請他們，咱們年輕一輩與之同桌，但隻聽他們說些閑話。
飯後四位貴客走了，說第二天再來聽莊主的答複。
晚上，莊主夫婦把咱和咱娘叫來，在座的有表弟表妹，還有莊中的四大高手。
咱不禁十分驚奇，不知出了什麼事。
莊主面色凝重，道：‘你們都知道莊中來了客人，這幾位客人都是名噪江湖的正道高手。
他們來此的意圖，叫老夫驚詫萬分。
他們居然要梨花莊入精英會，在南昌成立分堂，由老夫任堂主。
’此言一出，引得大家議論紛紛，莊主叫咱們莫激動，聽他說。
他道：‘老夫問他們四位，精英會是做什麼的？他們說，江湖幫派嘛，也沒什麼特别的。
江湖上有少林、武當、峨眉、華山等等幫派，還有數不清的這個教那個會，隻不過精英會精英荟萃，非别的幫派能比。
蓋因主持會務的，都是當世奇人，個個武功通玄。
老夫說多謝精英會看重梨花莊，但梨花莊不願入什麼幫派，好意心領。
那王昌玉說，既然精英會看上了梨花莊，那就無拒絕之理，否則太不給人面子，這不是讓精英會栽跟頭嗎？老夫說，梨花莊無意加入幫會，也無意掃精英會的臉面，這事大家不申張，外邊就不會知道。
袁子安道，以我們衡山三劍的名頭，和梨花莊比上一比，梨花莊能壓倒衡山三劍嗎？老夫答，自然不能。
他道，對呀，你想想，以我們三劍在武林中的地位，在精英會裡還得服從會主，會主的威望和武功若是不及我們，我們能聽從調遣嗎？那麼能使衡山三劍折服的，又是什麼人？難道他們還奈何不了你小小的一個梨花莊？所以咱們把醜話說到前頭，你要還不給面子，這後果就難說了，梨花莊隻怕會莊毀人亡！老夫大怒，說精英會能強迫人入幫夥嗎？這算什麼正道英雄！張兆道，強迫你入會又怎麼了？你不見燕王起兵反朝延，這不是坐上龍椅了嗎？你敢說他不正道，篡位？所以說，這世上本就是強者為王，你若自信梨花莊能與精英會一較高下，甚至還可以勝了精英會，那你梨花莊非但不須入會，還可以号令精英會，調遣我們這幫人。
我勸你明智些，做個南昌分堂堂主有什麼不好？有精英會為你撐腰，你在江湖上更有面子……老夫聽不下他這些混賬話，便說梨花莊無意入會，請他們不要再說。
高文超火了，當堂要與老夫比試武功，被張兆攔住。
張兆又問老夫，你有沒有聽說過鐵臂翁遊敬？老夫說遊老是江湖奇人，有誰不知道。
他說，遊老是精英會的頭目之一，你好好斟酌斟酌，明日回話。
老夫聽他這麼說，不得不改變初衷，留他們吃飯……’此時大小姐忍不住了，說鐵臂翁是什麼人物，爹爹為何怕了他？莊主歎氣道，鐵臂翁功臻化境，是白道上最負盛名的武林元老。
此老性情剛烈，下手狠辣，因此不唯黑道上的人怕他，白道上的人也對他十分畏懼。
他與各大派的掌門沒有多少往來，一向我行我素。
但此老已有二十來年不曾在江湖上露面，怎麼會突然出來建創個精英會呢？老夫琢磨再三，光憑衡山三劍和追風刀就讓梨花莊吃不消，再有鐵臂翁一幫人，梨花莊能是對手嗎？所以老夫把大家找來仔細斟酌，該怎麼辦才好。
莊主說完，大家七嘴八舌，大都反對受人節制。
唯莊中四大高手沉默不語，隻聽我們這幫年青人瞎嚷嚷。
莊主征詢他們的高見，他們這才一一說話。
他們說，梨花莊不受人節制最好，以梨花莊之力，合鬥三劍一刀不至于敗陣，但精英會若大舉而來，梨花莊就不是對手，因此為保住梨花莊老小的性命，恐怕不得不委屈聽命于人。
咱們表兄妹四人竭力反對，說三劍一刀不過是虛言恫吓，誰知精英會是個什麼幫會……話未完，莊主夫人道，你們年青不懂事，四位爺顧及面子，未說真話。
就憑衡山三劍和追風刀的能耐，梨花莊就未必對付得下來，更不用說他們再搬來其他高手。
這事十分棘手，莽撞不得。
咱大表妹不服氣，說沒有交手怎知不是對手，梨花莊決不能向人低頭。
大家議論來議論去，都不甘心屈服于人，老莊主決定明日拒絕入會。
第二天一早，三劍一刀帶着三男一女來到。
這幾人也是名噪江湖的高手。
他們是洛陽女俠葉芳、青城雙傑柏乾、柏坤與金剛掌陶槐。
于是莊主又被他們遊說了一通，但莊主依然不買賬。
衡山三劍冒了火，要與莊主動手。
咱們表兄妹和四大高手早有準備，立即在室外列陣，叫他們出來，三劍一刀等人便來到室外。
那洛陽女俠從懷中摸出一枚響箭向莊外抛去，隻聽嗡一聲，十分響亮。
張兆說，莊主别忙動手，咱們再請幾個朋友進來見一見，若莊主見了他們還要動手，那時咱們再奉陪。
莊主聞言，急制止咱們，要咱們等等看。
片刻後接連躍進幾人，這幫人面相兇惡陰摯，經張兆引薦，竟是天地雙魔王通、柯典、陰手無常麻威、追魂居士左信元和追命鬼玄木。
這一來，咱們都驚呆了，莊主立即道，不必比試了，咱們認栽。
張兆遂請後來的那班魔頭不要動手，大家請進客室說話。
他們在莊中住了兩天，開香堂令咱們入會，簽字畫押。
老莊主做分堂堂主，其餘皆為執事。
第三天他們才揚長而去，老莊主氣得病了一場。
之後，倒也沒有什麼事，大家漸漸從悲憤中透過氣來，日子又恢複了正常。
直到這個月月初，衡山三劍和張兆又來了，命梨花莊準備迎接各地來的高手，以抓捕朝廷欽犯公冶一家……” 萬古雷問道：“精英會的總壇在何處？” 陳靈道：“不知道。
咱們隻知三劍一刀是總壇的護衛使，職務高于分堂堂主。
他們來，咱們就得服從他們的指令。
” 萬古雷道：“我知道這夥人都是誰，隻是想不到又出來個鐵臂翁，真是怪哉！” 陳靈詫道：“萬兄怎會知其底細？” 萬古雷道：“這主謀就是化名史孟春的皇甫楠，不知道皇甫佑安還在不在世！” 陳靈和申義驚得膛目結舌，作不得聲。
此刻胡英蓮和仆婦端來了酒菜，四人邊吃邊談。
陳靈、申義都說糟糕，梨花莊陷入泥沼中，隻怕無力自拔，陳靈求萬古雷出個主意。
萬古雷道：“皇甫楠與我有殺父之仇，我正查訪他的蹤迹，沒想到會在這兒從陳兄處得到這麼重要的消息，真是不虛此行！原來他已組成了精英會，看樣子欲在江湖稱雄，我這裡先要設法找到公冶一家，然後全力對付精英會。
以梨花莊目前的處境。
不宜與精英會公開對抗，隻要不是真心歸順，可以暗中作好準備，一旦時機成熟，便可反戈一擊！” 申義夫婦對了個眼色，就憑萬古雷這麼年青的人，能和精英會對抗嗎？ 陳靈道：“莊主平日就是這樣對咱們說的，他本想去少林寺求救，又想聯絡建昌府的白雲莊，但平日與白雲莊沒有往來，人家會來幫你嗎？想來想去，遠水解不了近渴，隻好暫時忍耐……”一頓，又道：“公冶家的事，包在小弟身上，一有消息，便來禀報。
” 萬古雷道：“多謝陳兄，小弟靜候佳音。
” 談談說說，直到三更方才各自安歇。
第二日天不亮，陳靈就趕回莊去了， 萬古雷在申義、胡蓮英陪同下，在屋子裡呆了一天，一直不見陳靈露面，不禁心中焦燥。
申、胡二人旁敲側擊，打聽他的師門出身，萬古雷含含糊糊應付，看出他二人不放心自己的武功，不禁暗笑。
吃過晚飯，三人在天井裡乘涼時，陳靈才匆匆來到。
萬古雷大喜：“有消息嗎？” 陳靈道：“勞兄久等，小弟實在脫不開身，今日除了江湖好漢，連前軍都督府的方大人也駕臨梨花莊，忙壞了莊主一家。
這位方大人人才一表，年紀又這麼輕，令大家吃驚不已。
而且你們猜怎麼着，他也是武林人出身……” 萬古雷一笑道：“不錯，方天嶽是襄陽府武林世家的公子……” 陳靈奇道：“咦，萬兄認識他？” 萬古雷道：“自然相識，他從京師來本城坐鎮抓捕公冶一家，今日他說了什麼沒有？” 陳靈道：“他說蒙精英會協助捉拿欽犯公冶子明一家，他十分感謝，請大家戮力同心，一舉将罪犯抓獲。
他又說，罪犯中除了公冶嬌要抓活的，其餘可提頭來見。
他說完之後，總壇飛鷹特使曾玉麟、許亮分派了與會之人，分四路訪察鄱陽湖周圍。
方大人斷定欽犯一家就藏在鄱陽湖，要大家細心察訪。
” 萬古雷喃喃道：“我明白了，原來方天嶽早與曾玉麟，許亮有勾結，那定是在德州的時候。
方天嶽究竟安的什麼心，處處與我作對，我有什麼對不起他的！現在看來，他是個十足的卑鄙小人，連對他有恩的孫銳鋒也不放過……” 陳靈道：“咦，萬兄你說什麼？” 萬古雷道：“說起來話長，姓方的十分陰險，你們要十分小心才是！” 陳靈道：“方大人和曾、許兩位飛鷹特使對咱兩位表妹甚是殷勤，他們人才一表，風度翩翩，咱為表妹擔心。
這方天嶽一來，莊主夫婦對精英會的看法又有了改變。
方天嶽是襄陽府一劍震武林的傳人，又是前軍都督府的都督佥事大人，精英會既然與他有交往，能是個邪道幫派嗎？因此咱想請萬兄去梨花莊，當面把你所知的情形說出來，好讓莊主心中有底。
” 萬古雷道：“天地雙魔等黑道人物曾來恐吓過莊主，這些黑道妖邪是精英會裡的人，精英會是個什麼幫派，難道還看不出來嗎？” 陳靈道：“這個嘛，張兆曾說過，他說這些人原是錦衣衛中的官佐，還分什麼黑道白道。
莊主私下裡說，錦衣衛坑害官民，人人痛恨，這些邪道妖孽進了錦衣衛，難道會變成好人嗎？他們是一丘之貉！可是，方天嶽、曾玉麟、許亮文質彬彬，雖然十分傲氣，那是他們的地位尊崇。
在精英會中，飛鷹特使地位很高，超過各地分堂堂主，所以咱十分擔心，怕莊主上了當，以後陷入火坑！” 萬古雷道：“我可以去見莊主，但莊中住着這麼多人，出入不便。
” 陳靈道：“待咱設法，務必見上一面。
” 萬古雷道：“曾玉麟、許亮帶來了多少人，有哪些高手，衡山三劍來了嗎？” 陳靈道：“此次來的有總壇護衛使衡山三劍、追風刀張兆、天地雙魔王通、柯典、追魂居士左信元、金鷹武士惡頭陀沙空、追命鬼玄木、陰手無常麻威、金剛掌陶槐……哎呀，咱也記不住那麼多，有四十來人，加上各地分堂來的高手三十多人，實力夠吓人的。
這還不算江西都司和錦衣衛的人。
說實話，咱真為公冶一家擔心，也為萬兄你擔心！” 萬古雷道：“他們人雖多，但分散開來，是以陳兄不必擔憂……” 言未了，申義道：“我插句話，就算他們把人分散開來，但都是江湖上一等一的好手，尊駕隻是一人，能從他們手中救人嗎？” 萬古雷道：“不能力敵那就智取，對嗎？” 申義胡英蓮對視一眼，不禁搖頭。
胡英蓮道：“陳兄弟，你剛才提到的，都是江湖黑白兩道的高手，莊主定有自知之明，隻怕不會再與精英會作對，你說呢？” 陳靈道：“莊主不願屈從于人，隻要萬兄陳述利害關系，莊主知曉精英會的底兒，就不會被幾個翩翩公子迷惑！” 申義冷冷道：“那就見一面試試看吧，我想莊主不會拿全家人的性命冒險！” 陳靈訝然道：“不會吧，萬兄武功高強，天豹莊實力雄厚，兩方聯合，定能……” 申義岔話道：“那是你說的，得莊主認可才成，等莊主與這位萬兄見了面再說吧！” 萬古雷自然聽得出申義兩夫婦的意思，但他并不怪罪他們，便道：“申兄說得是，就請陳兄請衛莊主一見。
” 陳靈想了想，道：“事不宜遲，明日莊中高手就要出發，今天夜裡見吧，咱這就去請！” 說完，匆匆走了。
申義道：“萬兄真要孤身一人去救令友？” 萬古雷道：“這也是無可奈何的事。
” 申義道：“精英會在江湖上并未有惡迹，武林各大派不會與之為敵，以萬兄和天豹莊之力，請恕在下直言，無疑不是對手。
萬兄何不韬光養晦，等待時機呢？” 萬古雷道：“救人為當務之急，所以顧不了許多，縱使刀山火海，也隻有一闖！” 申義胡英蓮不再說話，告别回屋。
萬古雷知他們不相信自己有這個能耐，也不多說，自在房中等候。
他的心思飄到了鄱陽湖。
從方天嶽口中知道公冶一家并未離開鄱陽湖周圍，情勢十分緊急。
方天嶽的人多，可分幾路搜索，自己一人又該怎麼辦呢？要是去了一個地方，公冶一家在别的地方被人發現，他哪裡來得及去救助他們？這事使他發愁，左思右想也想不出什麼辦法來。
沉思中不知不覺到了三更，就聽院中有人輕輕落地，便迎了出來道：“陳兄回來了嗎？” 陳靈應道：“小弟來了，莊主和三位表弟妹也都來了。
”說話間萬古雷來到門口與他們照面，果見有一位長者和三個年青男女，便抱拳道：“深夜煩勞莊主，在下深感不安！” 衛莊主道：“哪裡哪裡，屋裡坐好說話。
” 申義夫婦也從正屋出來見禮，萬古雷點燃了客室的燈，大家分賓主坐下。
萬古雷在燈光下迅速打量衛莊主一家，隻見衛天雄年屆花甲，相貌堂堂，一臉正氣。
兩位姑娘生得嬌豔美麗，衛公子則文雅清秀，一家人都給他以好感。
衛莊主等人也注意到萬古雷英姿勃勃，滿臉正氣，潇灑中又有幾分嚴峻，風貌上比方天嶽、曾玉麟等人還要勝三分，不禁有了好印象，這樣的人能夠信賴。
衛天雄道：“幾年前，曾聽到過江南神劍的大名，今日有幸一見，足堪平生之慰！” 萬古雷道：“不敢，晚輩出道甚晚，還請前輩多多指教！” 衛天雄又引薦了大兒子衛英，女兒衛玉婵、衛玉娟，然後接着道：“聽靈兒說，萬莊主知曉精英會根底，能否請萬莊主說個詳細。
” 萬古雷道：“說來話長，晚輩簡要述之。
”接着，他從皇甫楠化名史孟春說起，直說到自己此行的目的。
他在燕王軍中的事隻随便說了說，還把方天嶽的為人也作了描述。
這段曲折的經過，聽得大家入了神，對萬古雷的遭遇十分同情。
衛天雄道：“原來精英會由前錦衣衛的頭目組成，皇甫楠又是皇甫佑安的親子，當年三大魔頭惡鷹皇甫佑安、大漠神女奚鳳玲、豺精司羽橫行一時肆虐江湖，老一輩的武林人記憶猶新。
如今老魔父子組成精英會，隻怕不安好心，否則怎麼會強迫武林同道入會？晚飯後曾玉麟又告訴老夫，廬州飛虎堡不久将會臣服精英會，白雲莊則排在飛虎堡之後，隻要武林四大世家入了會，精英會将成為武林第一大派，就連少林、武當也難望其項背雲雲。
由此可見，皇甫楠在官場上失去的權勢，要在江湖上撈回來，這實在是江湖上的一大禍害！” 萬古雷道：“前輩心明眼亮，一語中的，皇甫楠定會攪得江湖不得安甯，武林正道人氏不能再助長其兇焰，應及早覺察他的野心。
” 衛莊主道：“隻是精英會高手太多，但憑梨花莊和貴莊聯手，隻怕難以匹敵。
” 萬古雷道：“精英會的作為，不久将為人知，相信少林、武當各派，不會坐視不管。
” 衛英道：“那是以後的事，眼前卻是奈何？梨花莊不是精英會的對手，隻好忍耐一時。
” 衛玉婵一雙妙目注視着萬古雷道：“萬少俠此來是為了救公冶一家，少俠形單影隻，不是太冒險了嗎？面對如此多的高手，少俠縱然知曉公冶一家落于誰手，又能奈其何？” 萬古雷道：“情非得已，不得不為之。
” 衛玉娟道：“萬莊主這樣做，無異以卵擊石，于事無補。
我不明白，萬莊主為何要逞匹夫之勇？到頭來人救不出，不是白扔了一條命嗎？不知萬莊主是怎麼想的？” 衛天雄忙道：“小女年幼無知，說話沒有分寸，望萬少俠恕罪！” 衛玉娟翹起嘴道：“爹，女兒說的是實話，怎麼是年幼無知了？” 萬古雷道：“小姐說得是，但公冶一家情勢危急，在下不得不冒險一搏！” 衛玉婵道：“請問少俠，公冶嬌小姐容貌如何？請說說她的長相！” 姑娘問得突兀，萬古雷不禁一怔。
衛莊主道：“婵兒，怎麼問起人家相貌來了，這叫萬莊主怎麼回答？” 衛玉婵道：“女兒自有道理，這又有什麼不好回答的，照實說就是。
”一頓，又對萬古雷道：“姑且把女子姿色分為上中下三品吧，你隻須說說公冶小姐屬哪一品就成。
” 萬古雷毫不猶豫地道：“應列上上品！” 衛玉婵、衛玉娟一愣，相互瞧瞧，以有些不信的樣子。
本來嘛，衛玉婵隻把女子姿色分三品，最高上品，可他卻加了一品，成為上上品，那不是成了人間所無的仙女了嗎？ 但她二人并不多說，隻異口同聲道：“明白了，原來如此！” 衛天雄詫道：“你們明白什麼了？” 衛玉婵道：“方都督大人傳令，隻須活捉公冶嬌，其餘人格殺無論。
公冶小姐是位美女，他要活捉公冶小姐的目的，不是很清楚了？” 衛天雄、陳靈等都點頭道：“說得是！” 衛玉娟咬着牙道：“哼！表面上是謙謙君子，骨子裡卻是壞透了！” 衛玉婵道：“我早就看出他不正經，你不見他對廬州分堂來的那個常姑娘大獻殷勤嗎？隻要是有幾分姿色的女子，他都……呸，不說了，一句話，不是好東西！” 萬古雷詫道：“常姑娘也是精英會的？” 衛玉娟道：“怎麼，你認識她？” 萬古雷歎了口氣，道：“我總算明白了，常姑娘是受了他人的蠱惑才找我麻煩的！”接着說了常玲找他報仇的經過。
衛英道：“果然是個陰險小人，笑裡藏刀！” 衛玉婵道：“萬莊主，我們梨花莊這麼多人都鬥不過精英會，你卻單槍匹馬要扮演英雄救美人的英雄角色，身為一莊之主，這樣做十分不明智，但莊主似乎堅持己見，莫不是仗着有超凡的武功，何不露一手給我們瞧瞧！” 這丫頭口舌尖利，說出了大家心中所想。
衛莊主道：“婵兒，怎能這樣說話……” 衛玉娟接話道：“爹，姐姐說的對呀，若萬莊主武功壓不過群魔，又怎能對抗精英會？我們梨花莊和天豹莊聯起手來又有何用？所以請萬莊主顯示兩手功夫，好叫人安心嘛！” 兩個丫頭不過十八九歲，說話全無顧忌，想什麼說什麼，不管别人怎麼想。
衛莊主和陳靈都有幾分尴尬，衛莊主道：“你二人口無遮攔，話不能這麼說！” 陳靈道：“萬莊主武藝高強，那年……” 衛玉婵道：“表兄你不必說了，那年是那年，對付的人不同，再說我并非為難萬莊主，隻因萬莊主欲隻身救美人，不顧性命，我們能坐視不管嗎？因此隻有萬莊主顯出兩手令我們佩服的功夫，我們也才放心呀，這難道不是好意嗎？” 申義、胡英蓮不住點頭，十分贊同。
萬古雷道：“在各位面前，在下不敢獻醜，但二位小姐請放心，精英會來到貴莊的人，在下幾乎都交過手，他們還奈何不了在下。
” 衆人聽他這麼說，十分驚異。
天地雙魔、衡山三劍難道還勝不了他，這未免太誇大了吧。
看來他是信口開河，過于狂妄。
衛玉婵冷冷道：“你是說和衡山三劍交過手？還算上天地雙魔、追魂居士？既然萬莊主有這麼高的功夫，那當然就不用我們操心了！” 衛玉娟道：“萬莊主胸有成竹，年輕輕就練出一身
” 陳靈道：“無妨，他是小弟的知交，咱們這就去吧，有話在那兒說也方便得多。
” 于是萬古雷收好東西，随陳靈出店。
陳靈将萬古雷帶到城西順城巷，主人是對年輕夫婦，男的姓申名義，女的叫胡英蓮。
寒喧畢，陳靈說明了來意，申義當即把萬古雷安排住西廂房。
這幢四合院天井寬大，種有花木，十分雅靜。
在西廂房客室，陳靈道：“小弟本要回莊，明日是集會之日，聽說有大人物光臨。
但有許多話小弟要向萬兄說，今夜就不走了。
” 申義道：“正好秉燭夜談，我叫你嫂子去做幾個菜，大家暢飲幾杯如何？” 胡英蓮道：“這還不容易，叫廚娘生火，我馬上就可以做好！” 陳靈道：“多謝嫂子，讓嫂子費心操勞。
” 胡英蓮道：“咦，你這是什麼話，和你嫂子還講客氣嗎？真是的！”說着下廚去了。
陳靈道：“萬兄重入江湖，可聽說過一個叫精英會的幫派？” 萬古雷道：“沒聽說過，小弟與熊震宇的紅柳别莊較勁時，隻聽說有個一陽教。
” 陳靈道：“精英會何時成立不知，總壇設在何處不知，但勢力非常強大。
今年初，有四位在江湖上極負盛名的前輩，聯袂到梨花莊做客，莊主一看拜貼，慌忙親自出迎。
這四客尊客是衡山三劍王、袁、高三位和追風刀張兆，莊主久聞大名，但不曾與他們見過面……” 萬古雷忍不住道：“原來是他們！” “怎麼，萬兄熟悉他們嗎！” “陳兄先說，小弟慢慢再說吧！” “當時，莊主叫咱和表弟表妹也來拜谒了四位前輩，行禮寒喧後便讓咱們走開。
也不知他們談了些什麼，足足有一個時辰。
當天莊主宴請他們，咱們年輕一輩與之同桌，但隻聽他們說些閑話。
飯後四位貴客走了，說第二天再來聽莊主的答複。
晚上，莊主夫婦把咱和咱娘叫來，在座的有表弟表妹，還有莊中的四大高手。
咱不禁十分驚奇，不知出了什麼事。
莊主面色凝重，道：‘你們都知道莊中來了客人，這幾位客人都是名噪江湖的正道高手。
他們來此的意圖，叫老夫驚詫萬分。
他們居然要梨花莊入精英會，在南昌成立分堂，由老夫任堂主。
’此言一出，引得大家議論紛紛，莊主叫咱們莫激動，聽他說。
他道：‘老夫問他們四位，精英會是做什麼的？他們說，江湖幫派嘛，也沒什麼特别的。
江湖上有少林、武當、峨眉、華山等等幫派，還有數不清的這個教那個會，隻不過精英會精英荟萃，非别的幫派能比。
蓋因主持會務的，都是當世奇人，個個武功通玄。
老夫說多謝精英會看重梨花莊，但梨花莊不願入什麼幫派，好意心領。
那王昌玉說，既然精英會看上了梨花莊，那就無拒絕之理，否則太不給人面子，這不是讓精英會栽跟頭嗎？老夫說，梨花莊無意加入幫會，也無意掃精英會的臉面，這事大家不申張，外邊就不會知道。
袁子安道，以我們衡山三劍的名頭，和梨花莊比上一比，梨花莊能壓倒衡山三劍嗎？老夫答，自然不能。
他道，對呀，你想想，以我們三劍在武林中的地位，在精英會裡還得服從會主，會主的威望和武功若是不及我們，我們能聽從調遣嗎？那麼能使衡山三劍折服的，又是什麼人？難道他們還奈何不了你小小的一個梨花莊？所以咱們把醜話說到前頭，你要還不給面子，這後果就難說了，梨花莊隻怕會莊毀人亡！老夫大怒，說精英會能強迫人入幫夥嗎？這算什麼正道英雄！張兆道，強迫你入會又怎麼了？你不見燕王起兵反朝延，這不是坐上龍椅了嗎？你敢說他不正道，篡位？所以說，這世上本就是強者為王，你若自信梨花莊能與精英會一較高下，甚至還可以勝了精英會，那你梨花莊非但不須入會，還可以号令精英會，調遣我們這幫人。
我勸你明智些，做個南昌分堂堂主有什麼不好？有精英會為你撐腰，你在江湖上更有面子……老夫聽不下他這些混賬話，便說梨花莊無意入會，請他們不要再說。
高文超火了，當堂要與老夫比試武功，被張兆攔住。
張兆又問老夫，你有沒有聽說過鐵臂翁遊敬？老夫說遊老是江湖奇人，有誰不知道。
他說，遊老是精英會的頭目之一，你好好斟酌斟酌，明日回話。
老夫聽他這麼說，不得不改變初衷，留他們吃飯……’此時大小姐忍不住了，說鐵臂翁是什麼人物，爹爹為何怕了他？莊主歎氣道，鐵臂翁功臻化境，是白道上最負盛名的武林元老。
此老性情剛烈，下手狠辣，因此不唯黑道上的人怕他，白道上的人也對他十分畏懼。
他與各大派的掌門沒有多少往來，一向我行我素。
但此老已有二十來年不曾在江湖上露面，怎麼會突然出來建創個精英會呢？老夫琢磨再三，光憑衡山三劍和追風刀就讓梨花莊吃不消，再有鐵臂翁一幫人，梨花莊能是對手嗎？所以老夫把大家找來仔細斟酌，該怎麼辦才好。
莊主說完，大家七嘴八舌，大都反對受人節制。
唯莊中四大高手沉默不語，隻聽我們這幫年青人瞎嚷嚷。
莊主征詢他們的高見，他們這才一一說話。
他們說，梨花莊不受人節制最好，以梨花莊之力，合鬥三劍一刀不至于敗陣，但精英會若大舉而來，梨花莊就不是對手，因此為保住梨花莊老小的性命，恐怕不得不委屈聽命于人。
咱們表兄妹四人竭力反對，說三劍一刀不過是虛言恫吓，誰知精英會是個什麼幫會……話未完，莊主夫人道，你們年青不懂事，四位爺顧及面子，未說真話。
就憑衡山三劍和追風刀的能耐，梨花莊就未必對付得下來，更不用說他們再搬來其他高手。
這事十分棘手，莽撞不得。
咱大表妹不服氣，說沒有交手怎知不是對手，梨花莊決不能向人低頭。
大家議論來議論去，都不甘心屈服于人，老莊主決定明日拒絕入會。
第二天一早，三劍一刀帶着三男一女來到。
這幾人也是名噪江湖的高手。
他們是洛陽女俠葉芳、青城雙傑柏乾、柏坤與金剛掌陶槐。
于是莊主又被他們遊說了一通，但莊主依然不買賬。
衡山三劍冒了火，要與莊主動手。
咱們表兄妹和四大高手早有準備，立即在室外列陣，叫他們出來，三劍一刀等人便來到室外。
那洛陽女俠從懷中摸出一枚響箭向莊外抛去，隻聽嗡一聲，十分響亮。
張兆說，莊主别忙動手，咱們再請幾個朋友進來見一見，若莊主見了他們還要動手，那時咱們再奉陪。
莊主聞言，急制止咱們，要咱們等等看。
片刻後接連躍進幾人，這幫人面相兇惡陰摯，經張兆引薦，竟是天地雙魔王通、柯典、陰手無常麻威、追魂居士左信元和追命鬼玄木。
這一來，咱們都驚呆了，莊主立即道，不必比試了，咱們認栽。
張兆遂請後來的那班魔頭不要動手，大家請進客室說話。
他們在莊中住了兩天，開香堂令咱們入會，簽字畫押。
老莊主做分堂堂主，其餘皆為執事。
第三天他們才揚長而去，老莊主氣得病了一場。
之後，倒也沒有什麼事，大家漸漸從悲憤中透過氣來，日子又恢複了正常。
直到這個月月初，衡山三劍和張兆又來了，命梨花莊準備迎接各地來的高手，以抓捕朝廷欽犯公冶一家……” 萬古雷問道：“精英會的總壇在何處？” 陳靈道：“不知道。
咱們隻知三劍一刀是總壇的護衛使，職務高于分堂堂主。
他們來，咱們就得服從他們的指令。
” 萬古雷道：“我知道這夥人都是誰，隻是想不到又出來個鐵臂翁，真是怪哉！” 陳靈詫道：“萬兄怎會知其底細？” 萬古雷道：“這主謀就是化名史孟春的皇甫楠，不知道皇甫佑安還在不在世！” 陳靈和申義驚得膛目結舌，作不得聲。
此刻胡英蓮和仆婦端來了酒菜，四人邊吃邊談。
陳靈、申義都說糟糕，梨花莊陷入泥沼中，隻怕無力自拔，陳靈求萬古雷出個主意。
萬古雷道：“皇甫楠與我有殺父之仇，我正查訪他的蹤迹，沒想到會在這兒從陳兄處得到這麼重要的消息，真是不虛此行！原來他已組成了精英會，看樣子欲在江湖稱雄，我這裡先要設法找到公冶一家，然後全力對付精英會。
以梨花莊目前的處境。
不宜與精英會公開對抗，隻要不是真心歸順，可以暗中作好準備，一旦時機成熟，便可反戈一擊！” 申義夫婦對了個眼色，就憑萬古雷這麼年青的人，能和精英會對抗嗎？ 陳靈道：“莊主平日就是這樣對咱們說的，他本想去少林寺求救，又想聯絡建昌府的白雲莊，但平日與白雲莊沒有往來，人家會來幫你嗎？想來想去，遠水解不了近渴，隻好暫時忍耐……”一頓，又道：“公冶家的事，包在小弟身上，一有消息，便來禀報。
” 萬古雷道：“多謝陳兄，小弟靜候佳音。
” 談談說說，直到三更方才各自安歇。
第二日天不亮，陳靈就趕回莊去了， 萬古雷在申義、胡蓮英陪同下，在屋子裡呆了一天，一直不見陳靈露面，不禁心中焦燥。
申、胡二人旁敲側擊，打聽他的師門出身，萬古雷含含糊糊應付，看出他二人不放心自己的武功，不禁暗笑。
吃過晚飯，三人在天井裡乘涼時，陳靈才匆匆來到。
萬古雷大喜：“有消息嗎？” 陳靈道：“勞兄久等，小弟實在脫不開身，今日除了江湖好漢，連前軍都督府的方大人也駕臨梨花莊，忙壞了莊主一家。
這位方大人人才一表，年紀又這麼輕，令大家吃驚不已。
而且你們猜怎麼着，他也是武林人出身……” 萬古雷一笑道：“不錯，方天嶽是襄陽府武林世家的公子……” 陳靈奇道：“咦，萬兄認識他？” 萬古雷道：“自然相識，他從京師來本城坐鎮抓捕公冶一家，今日他說了什麼沒有？” 陳靈道：“他說蒙精英會協助捉拿欽犯公冶子明一家，他十分感謝，請大家戮力同心，一舉将罪犯抓獲。
他又說，罪犯中除了公冶嬌要抓活的，其餘可提頭來見。
他說完之後，總壇飛鷹特使曾玉麟、許亮分派了與會之人，分四路訪察鄱陽湖周圍。
方大人斷定欽犯一家就藏在鄱陽湖，要大家細心察訪。
” 萬古雷喃喃道：“我明白了，原來方天嶽早與曾玉麟，許亮有勾結，那定是在德州的時候。
方天嶽究竟安的什麼心，處處與我作對，我有什麼對不起他的！現在看來，他是個十足的卑鄙小人，連對他有恩的孫銳鋒也不放過……” 陳靈道：“咦，萬兄你說什麼？” 萬古雷道：“說起來話長，姓方的十分陰險，你們要十分小心才是！” 陳靈道：“方大人和曾、許兩位飛鷹特使對咱兩位表妹甚是殷勤，他們人才一表，風度翩翩，咱為表妹擔心。
這方天嶽一來，莊主夫婦對精英會的看法又有了改變。
方天嶽是襄陽府一劍震武林的傳人，又是前軍都督府的都督佥事大人，精英會既然與他有交往，能是個邪道幫派嗎？因此咱想請萬兄去梨花莊，當面把你所知的情形說出來，好讓莊主心中有底。
” 萬古雷道：“天地雙魔等黑道人物曾來恐吓過莊主，這些黑道妖邪是精英會裡的人，精英會是個什麼幫派，難道還看不出來嗎？” 陳靈道：“這個嘛，張兆曾說過，他說這些人原是錦衣衛中的官佐，還分什麼黑道白道。
莊主私下裡說，錦衣衛坑害官民，人人痛恨，這些邪道妖孽進了錦衣衛，難道會變成好人嗎？他們是一丘之貉！可是，方天嶽、曾玉麟、許亮文質彬彬，雖然十分傲氣，那是他們的地位尊崇。
在精英會中，飛鷹特使地位很高，超過各地分堂堂主，所以咱十分擔心，怕莊主上了當，以後陷入火坑！” 萬古雷道：“我可以去見莊主，但莊中住着這麼多人，出入不便。
” 陳靈道：“待咱設法，務必見上一面。
” 萬古雷道：“曾玉麟、許亮帶來了多少人，有哪些高手，衡山三劍來了嗎？” 陳靈道：“此次來的有總壇護衛使衡山三劍、追風刀張兆、天地雙魔王通、柯典、追魂居士左信元、金鷹武士惡頭陀沙空、追命鬼玄木、陰手無常麻威、金剛掌陶槐……哎呀，咱也記不住那麼多，有四十來人，加上各地分堂來的高手三十多人，實力夠吓人的。
這還不算江西都司和錦衣衛的人。
說實話，咱真為公冶一家擔心，也為萬兄你擔心！” 萬古雷道：“他們人雖多，但分散開來，是以陳兄不必擔憂……” 言未了，申義道：“我插句話，就算他們把人分散開來，但都是江湖上一等一的好手，尊駕隻是一人，能從他們手中救人嗎？” 萬古雷道：“不能力敵那就智取，對嗎？” 申義胡英蓮對視一眼，不禁搖頭。
胡英蓮道：“陳兄弟，你剛才提到的，都是江湖黑白兩道的高手，莊主定有自知之明，隻怕不會再與精英會作對，你說呢？” 陳靈道：“莊主不願屈從于人，隻要萬兄陳述利害關系，莊主知曉精英會的底兒，就不會被幾個翩翩公子迷惑！” 申義冷冷道：“那就見一面試試看吧，我想莊主不會拿全家人的性命冒險！” 陳靈訝然道：“不會吧，萬兄武功高強，天豹莊實力雄厚，兩方聯合，定能……” 申義岔話道：“那是你說的，得莊主認可才成，等莊主與這位萬兄見了面再說吧！” 萬古雷自然聽得出申義兩夫婦的意思，但他并不怪罪他們，便道：“申兄說得是，就請陳兄請衛莊主一見。
” 陳靈想了想，道：“事不宜遲，明日莊中高手就要出發，今天夜裡見吧，咱這就去請！” 說完，匆匆走了。
申義道：“萬兄真要孤身一人去救令友？” 萬古雷道：“這也是無可奈何的事。
” 申義道：“精英會在江湖上并未有惡迹，武林各大派不會與之為敵，以萬兄和天豹莊之力，請恕在下直言，無疑不是對手。
萬兄何不韬光養晦，等待時機呢？” 萬古雷道：“救人為當務之急，所以顧不了許多，縱使刀山火海，也隻有一闖！” 申義胡英蓮不再說話，告别回屋。
萬古雷知他們不相信自己有這個能耐，也不多說，自在房中等候。
他的心思飄到了鄱陽湖。
從方天嶽口中知道公冶一家并未離開鄱陽湖周圍，情勢十分緊急。
方天嶽的人多，可分幾路搜索，自己一人又該怎麼辦呢？要是去了一個地方，公冶一家在别的地方被人發現，他哪裡來得及去救助他們？這事使他發愁，左思右想也想不出什麼辦法來。
沉思中不知不覺到了三更，就聽院中有人輕輕落地，便迎了出來道：“陳兄回來了嗎？” 陳靈應道：“小弟來了，莊主和三位表弟妹也都來了。
”說話間萬古雷來到門口與他們照面，果見有一位長者和三個年青男女，便抱拳道：“深夜煩勞莊主，在下深感不安！” 衛莊主道：“哪裡哪裡，屋裡坐好說話。
” 申義夫婦也從正屋出來見禮，萬古雷點燃了客室的燈，大家分賓主坐下。
萬古雷在燈光下迅速打量衛莊主一家，隻見衛天雄年屆花甲，相貌堂堂，一臉正氣。
兩位姑娘生得嬌豔美麗，衛公子則文雅清秀，一家人都給他以好感。
衛莊主等人也注意到萬古雷英姿勃勃，滿臉正氣，潇灑中又有幾分嚴峻，風貌上比方天嶽、曾玉麟等人還要勝三分，不禁有了好印象，這樣的人能夠信賴。
衛天雄道：“幾年前，曾聽到過江南神劍的大名，今日有幸一見，足堪平生之慰！” 萬古雷道：“不敢，晚輩出道甚晚，還請前輩多多指教！” 衛天雄又引薦了大兒子衛英，女兒衛玉婵、衛玉娟，然後接着道：“聽靈兒說，萬莊主知曉精英會根底，能否請萬莊主說個詳細。
” 萬古雷道：“說來話長，晚輩簡要述之。
”接着，他從皇甫楠化名史孟春說起，直說到自己此行的目的。
他在燕王軍中的事隻随便說了說，還把方天嶽的為人也作了描述。
這段曲折的經過，聽得大家入了神，對萬古雷的遭遇十分同情。
衛天雄道：“原來精英會由前錦衣衛的頭目組成，皇甫楠又是皇甫佑安的親子，當年三大魔頭惡鷹皇甫佑安、大漠神女奚鳳玲、豺精司羽橫行一時肆虐江湖，老一輩的武林人記憶猶新。
如今老魔父子組成精英會，隻怕不安好心，否則怎麼會強迫武林同道入會？晚飯後曾玉麟又告訴老夫，廬州飛虎堡不久将會臣服精英會，白雲莊則排在飛虎堡之後，隻要武林四大世家入了會，精英會将成為武林第一大派，就連少林、武當也難望其項背雲雲。
由此可見，皇甫楠在官場上失去的權勢，要在江湖上撈回來，這實在是江湖上的一大禍害！” 萬古雷道：“前輩心明眼亮，一語中的，皇甫楠定會攪得江湖不得安甯，武林正道人氏不能再助長其兇焰，應及早覺察他的野心。
” 衛莊主道：“隻是精英會高手太多，但憑梨花莊和貴莊聯手，隻怕難以匹敵。
” 萬古雷道：“精英會的作為，不久将為人知，相信少林、武當各派，不會坐視不管。
” 衛英道：“那是以後的事，眼前卻是奈何？梨花莊不是精英會的對手，隻好忍耐一時。
” 衛玉婵一雙妙目注視着萬古雷道：“萬少俠此來是為了救公冶一家，少俠形單影隻，不是太冒險了嗎？面對如此多的高手，少俠縱然知曉公冶一家落于誰手，又能奈其何？” 萬古雷道：“情非得已，不得不為之。
” 衛玉娟道：“萬莊主這樣做，無異以卵擊石，于事無補。
我不明白，萬莊主為何要逞匹夫之勇？到頭來人救不出，不是白扔了一條命嗎？不知萬莊主是怎麼想的？” 衛天雄忙道：“小女年幼無知，說話沒有分寸，望萬少俠恕罪！” 衛玉娟翹起嘴道：“爹，女兒說的是實話，怎麼是年幼無知了？” 萬古雷道：“小姐說得是，但公冶一家情勢危急，在下不得不冒險一搏！” 衛玉婵道：“請問少俠，公冶嬌小姐容貌如何？請說說她的長相！” 姑娘問得突兀，萬古雷不禁一怔。
衛莊主道：“婵兒，怎麼問起人家相貌來了，這叫萬莊主怎麼回答？” 衛玉婵道：“女兒自有道理，這又有什麼不好回答的，照實說就是。
”一頓，又對萬古雷道：“姑且把女子姿色分為上中下三品吧，你隻須說說公冶小姐屬哪一品就成。
” 萬古雷毫不猶豫地道：“應列上上品！” 衛玉婵、衛玉娟一愣，相互瞧瞧，以有些不信的樣子。
本來嘛，衛玉婵隻把女子姿色分三品，最高上品，可他卻加了一品，成為上上品，那不是成了人間所無的仙女了嗎？ 但她二人并不多說，隻異口同聲道：“明白了，原來如此！” 衛天雄詫道：“你們明白什麼了？” 衛玉婵道：“方都督大人傳令，隻須活捉公冶嬌，其餘人格殺無論。
公冶小姐是位美女，他要活捉公冶小姐的目的，不是很清楚了？” 衛天雄、陳靈等都點頭道：“說得是！” 衛玉娟咬着牙道：“哼！表面上是謙謙君子，骨子裡卻是壞透了！” 衛玉婵道：“我早就看出他不正經，你不見他對廬州分堂來的那個常姑娘大獻殷勤嗎？隻要是有幾分姿色的女子，他都……呸，不說了，一句話，不是好東西！” 萬古雷詫道：“常姑娘也是精英會的？” 衛玉娟道：“怎麼，你認識她？” 萬古雷歎了口氣，道：“我總算明白了，常姑娘是受了他人的蠱惑才找我麻煩的！”接着說了常玲找他報仇的經過。
衛英道：“果然是個陰險小人，笑裡藏刀！” 衛玉婵道：“萬莊主，我們梨花莊這麼多人都鬥不過精英會，你卻單槍匹馬要扮演英雄救美人的英雄角色，身為一莊之主，這樣做十分不明智，但莊主似乎堅持己見，莫不是仗着有超凡的武功，何不露一手給我們瞧瞧！” 這丫頭口舌尖利，說出了大家心中所想。
衛莊主道：“婵兒，怎能這樣說話……” 衛玉娟接話道：“爹，姐姐說的對呀，若萬莊主武功壓不過群魔，又怎能對抗精英會？我們梨花莊和天豹莊聯起手來又有何用？所以請萬莊主顯示兩手功夫，好叫人安心嘛！” 兩個丫頭不過十八九歲，說話全無顧忌，想什麼說什麼，不管别人怎麼想。
衛莊主和陳靈都有幾分尴尬，衛莊主道：“你二人口無遮攔，話不能這麼說！” 陳靈道：“萬莊主武藝高強，那年……” 衛玉婵道：“表兄你不必說了，那年是那年，對付的人不同，再說我并非為難萬莊主，隻因萬莊主欲隻身救美人，不顧性命，我們能坐視不管嗎？因此隻有萬莊主顯出兩手令我們佩服的功夫，我們也才放心呀，這難道不是好意嗎？” 申義、胡英蓮不住點頭，十分贊同。
萬古雷道：“在各位面前，在下不敢獻醜，但二位小姐請放心，精英會來到貴莊的人，在下幾乎都交過手，他們還奈何不了在下。
” 衆人聽他這麼說，十分驚異。
天地雙魔、衡山三劍難道還勝不了他，這未免太誇大了吧。
看來他是信口開河，過于狂妄。
衛玉婵冷冷道：“你是說和衡山三劍交過手？還算上天地雙魔、追魂居士？既然萬莊主有這麼高的功夫，那當然就不用我們操心了！” 衛玉娟道：“萬莊主胸有成竹，年輕輕就練出一身