第 六 章
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李益這才明白李翔何以要如此吹捧的原因了，他暗示這批東西是買回去送禮的，難怪姚舜之會如此巴結了。
他心中實在佩服這位族叔的練達，隻好順着口氣道：“是的，君虞雖沐先伯父餘沾，但也受夠了累，親朋故舊，到了年下都要示一番，而且又不能太寒伧，想來想去，隻有找些他們合用的東西而自己來跑一趟，以表示誠意。
” 姚舜之笑道：“值得的，既借機會玩一趟，又做足人情，而且兩地價格，相去不下數倍。
” 李益道：“正為了這原故，君虞才匆匆而來。
” 姚舜之問道：“進士公準備買多少？” 李益一伸兩個指頭道：“君虞帶了這個數目來，因為不谙行情，請老夫子看看能買多少，因為送人的東西，價錢倒不打緊，但一定要質佳工細。
” 姚舜之道：“兩萬錢的彩緞已經很豐盛了，進士公的本錢可下得不小。
” 李益笑了笑，知道這位老未子選對了，他把日标定得這麼低，大概在收購時也可以把價錢壓得很低，如果不是讓李翔得了那麼大的好處，他一定不會介紹這麼得力的人，因此低聲道：“老夫子少說了一個十字。
” 姚舜之一驚道：“什麼？二十萬，那要整整一大船，進士公，你要送這麼多給人？” 李益乾脆做足架子道：“這都是先伯那一任宰相所累，長安的三司六院以及各處王府，算起來都是父執先進，處處是要應酬到，以免得罪人，否則我也不必跑這一趟了，就是因為這筆費用太钜，我才想辛苦一點省幾個。
” 姚舜之道：“進士公，學生有個建議，你不如分出一半來買春綢，一則價錢便宜，二則等進士公回到長安時，敝鄉的春綢還沒運到，可以搶個先，人情做得更足。
” 李益大為興奮，這倒是他從沒想到的，但表面上卻裝作很淡然地道：“多承指教，老夫子看着辦好了。
” 姚舜之道：“因為現在各處商家也在采購以供年下之用，學生憑人情當然也可以勻過來，隻是數目太多，難免會招緻物議，傳到長安，對進士公反倒不美，但就購春綢，不會引起注意了。
” 李益道：“是極！是極！這件事不能張揚，我到了長安，也隻能說是順便帶去的土儀。
” 他見姚舜之已在搬手指計算，知道姑蘇人精打細算，可能在盤計從中所落的好處，所以又逗他一下道：“我到長安，在那些父執面前，把老夫子的長才推薦一番，如果東西能使他們滿意，老夫子以後可忙了，說不定來年各大府第都會遣專人來向老夫子請教了！” 這番話太誘人了，姚舜之不禁欣然色動，隻要把這一次事情辦得漂亮，以後能為長安各大宅第經手采辦，那好處可實在是可觀，因此把自己原來計算所落的好處，大大地打了個折扣，以為将來鋪條路。
因此眉開顔笑地道：“那倒不敢當，犬子目下有個小小的前程，如果進士公念在學生此番苦勞，以後多予提拔，學生就感謝不盡了。
” 李益乾脆再吊吊他的胃口，笑笑道：“我因為年紀輕，想多充實自己一下，而且今年也沒有什麼适當的缺，所以決定閑散一年，把門路走熟，來年好好地幹一下，令郎的事，我不如先為老夫士吹噓一下，等來年老夫子自己看情形，要找那一處門路活動，豈不更為妥善。
” 這個圈子套得更牢，意思已點明了，隻要他今年盡心，把路子走通了，明年各大宅院自己會來找他，活勁起來更為方便。
姚舜之果然上了鈎，連忙道：“學生一定盡力，進士公如果有閑，今天就下鄉去看看，決定了款式，學生立刻着手收集。
” 李益笑道：“我對這些可是外行，不如請老夫子把樣品收齊了，到我下腳處來，由小妾來作決定吧p這些東西還是女人們比較内行。
” 姚舜之笑笑道：“原來進士公已經恭喜了。
” 李益道：“還沒有，但長安時尚，總要在身邊弄個人，小妾對長安命婦們的喜憎很清楚，所以我帶了她一起來！也因為這原故，才要多辛苦老夫子偏勞，不能奉陪了。
” 姚舜之道：“學生明白！學生明白！進士公請回寓吧，學生今天晚間，必定有所報命。
” 他喜沖沖地告辭張羅去了，李益回到客棧，把情形說了一遍，霍小玉道：“你真會坑人，何必騙人呢？” 李益道：“不這樣他不會賣力，反正我也是這一趟，明年秋選我一定要抓個差事，不能再來這一套，何況我也不是真騙他，這批東西到了長安，必然會供不應求，我找幾個大戶為他推薦一下，總不會讓他白忙的。
” 霍小玉想了一下道：“回頭他來了，我以什麼身份呢？” 李益最怕的是這一點，他當然不能把對姚舜之說的話告訴小玉，因此笑笑道：“他不會問，我也不便說，因為不能告訴他說你是王府的郡主，他也知道我沒有成親。
” 霍小玉愀然輕歎道：“我這是多此一問。
” 李益歉然道：“小玉！你要了解我的苦衷，翔叔那兒，我沒有隐瞞你的關系，他不是還遣人為你送了禮來的嗎？但有些人卻不便多說，你明白我的心就好。
” 霍小玉有點歉然地道：“是的，我明白，你把我帶出來，我已經心滿足了，我不該再奢求。
” 李益笑道：“本來就是嘛，姑蘇是出美人的地方，我若是存心荒唐，就該把你撇在家裡，一個人逍遙一番的，這次帶你出來，不知道犧牲多大呢！” 有時一句佻達的笑話，比海誓山盟，甜言蜜語更打動少女的芳心，李益是深深懂得這一套的，所以他輕描淡寫地一句說笑，反而把霍小玉逗樂了。
到了晚間，姚舜之果然捧了一大堆花樣來了。
他老于世故，對霍小玉的身世絕口不提，稱呼上卻用夫人二字，聽得霍小玉十分開心。
選定了十幾種較為新奇的花式，也選了五六種春綢的款式，李益很聰明，把二十萬錢一起交給了姚舜之道：“就按照這樣子，請老夫子酌情采構吧，而且還麻煩老夫子一件事，論老夫子找幾個針線好的女工，把每一種都趕制一件出來，手工一定要巧。
” 姚舜之以為李益是為霍小玉添置新裝，十分巴結地道：“是！學生立刻就找人，采購的事，也由學生一手包辦，進士公與夫人趁這幾天，放心到各處去玩玩。
” 李益笑道：“正是這個意思，虎丘風光，館娃遺迹，吳宮舊址，都是聞名天下的名勝古迹，假如不去玩玩，就虛此一行了。
” 姚舜之道：“虎丘風光尚可一觀，吳宮與姑蘇台，卻隻有一片荒蕪瓦礫了！” 霍小玉道：“我們憑吊的是古迹。
” 姚舜之逢迎地道：“夫人天姿國色，尤勝西子，西施如果地下有知，見了夫人也會一定自慚顔色的。
” 霍小玉嫣然一笑，心裡十分受用，謙謝了幾句，姚舜之識趣地告辭了。
采辦的專有姚舜之去忙，李益樂得輕松，帶了霍小玉和浣紗，暢遊了姑蘇名勝。
過了四五天，姚舜之已經把一切都辦妥了，李益一清點數量，心頭不免暗暗吃驚，因為足足要裝兩大船。
如以長安市價而計，至少也要超過本錢的三倍有餘，他知道這是姚舜之特别賣力的原故，而姚舜之所以肯如此賣勁，也是為了自己所答應的條件。
所以在阊門外登船的時候，他把姚舜之拉到一邊道：“這次全仗老夫子的大力賜助；關于令郎的事，我一到長安就立即關說，明春必有以報。
” 姚舜之感激萬分，呈上了他兒子的履曆，隻是一個小邑的縣尹，而且也是捐班出身，李益對這個倒是很有把握，随便找個人寫封私函就可以拔遷了，因此收起履曆道：“老夫子放心，我一到京師就找人打通關節，老夫子也稍稍準備一下，等到薦函一到，拿去見上憲就行了。
” 李益算得很清楚，姚舜之這次采辦不僅賣足了人情，而且還一文都沒落下私囊，所以才辦得如此豐盛，到了長安，把兩船綢緞脫手後，破個幾萬錢，就可以把這件事打點妥當，因此預先就把承諾開了出來。
而且他還有個打算。
低聲囑咐道：“關于我這次南來的事，老夫子可得慎密些，令郎如果肯遠至倒無所謂，如果想在家鄉附近求發展，就不能讓人知道是我代行的關節，否則我就不好找人了。
因為我打算把這船上的精品，選三成放在令郎名下去活動的，京中絕無問題，就怕這邊的上憲知道了，對彼此都不便。
” 姚舜之是老公事，而且姑蘇與長安時有往返，吏情極熟，知道李益此刻是世家子弟與候選科官的雙重身份，從事關說人情是幹律的，如果讓禦史知道參上一本，利害幹系很大，連忙道：“是！是！生學懂得，所以這兩船綢緞，學生都是從四鄉零星采集，沒有提及進士公一個字，因為進士公是要送人的，所以都選的是精品，每一匹的織工或略有不同。
但品質都是上上之選。
” 李益聽了也放心了，他要的不是雷同而是質佳式新，最好是款款不同，将來在長安推出時，才能滿足長安人新奇的刺激而居奇。
因為帶了兩船重貨，李益為了怕起落費時，決心盡量利用水程，假運河直溯而上，而且為了争取時間，不惜重酬，叫船家沿途雇了腳夫背纖，日夜兼程而行，雖然稍微遠了一點，但計算起來，還是比陸行快。
船是包下來的，行止自決，他又懂得攏絡人心，不惜小費，因此進行得非常順利。
而且在船上也免了未晚先投宿，雞鳴早看天的投宿行旅之苦，更免了車馬勞頓之辛勞，反倒十分逍遙。
隻要是天清氣爽的好日子，他就置備幾樣菜式，跟霍小玉兩人踞坐艙中，一口小紅泥爐溫着酒，且行且酌，浣紗在一邊溫酒侍候，日子過得倒很痛快。
霍小玉一面浏覽着兩岸景色，滿足地呼了口氣道：“這樣子行旅才舒服，比我們上終南山的那一趟，簡直是天壤之别。
” 李益笑笑道：“那要謝謝大隋的那位風流天子楊廣了，如果他不是開盤了這條運河，你那會有這麼舒服。
” 霍小玉道：“隋炀帝開鑿運河是為了到江都去觀賞瓊花，那有開到這兒來。
” 李益笑道：“你真是中了流言之毒n隋炀帝雖然私生活荒唐一點，還沒有荒唐到這個程度，他開鑿運河，是為了興水道，通漕運，使江南的魚米豐産，能夠暢疏各地，以有餘濟不足，目光遠大，是為萬世不朽之偉業，隻是他僅開鑿到江都。
從世因其利而延長，直通江南，雖然這一段不是他開的，但也是繼承他的事功。
” 霍小玉道：“書上是那麼說的？” 李益笑道：“盡信書不如無書，大唐是繼隋而起的，總不能鼓吹他是個明君而自認叛臣吧，當然要把他的事功歸之于荒唐了！” 霍小玉笑笑道：“那麼這一段運河是誰開的呢？” 李益道：“事過多年，已經難于查考了，但我想炀帝時已經動工了，太宗與則天皇帝都參與其事而卒成之，大家有份，因為現在江南一帶，都是流傳以『千戶老麻』來吓唬小孩予，可見工程之始，還是在炀帝之時。
” 浣紗在旁道：“千戶老麻又是誰？” 李益笑道：“就是主承鑿河的監督麻叔謀，官拜千戶，是以而稱，相傳他喜歡吃小兒之肉，在鑿河時，每天都要用一個小孩子蒸熟為食，江南人才用他的名字來吓小孩子，如果河僅止于江都，千戶老麻的大名怎會流傳至此？” 霍小玉正剔着一塊鴨腦在吃，聽了這話，不禁一陣作嘔，連忙合着嘴起來到船舷邊，把胃中的酒肉都吐出來，才漱口回座道：“十郎！你真是的，在吃東西的時候，提起這些惡心的事！” 李益笑道：“你也真嬌貴，講歸講，吃歸吃，那裡就會作嘔到這個程度呢，再說人肉又不是不能吃的，饑荒之年，災民餓急了，易子而食的事屢見不鮮，征戰之際，糧秣不繼，殺了敵人來果腹的事也很尋常。
” 霍小玉駭然道：“真有這麼殘忍的事？” 李益道；“事出于傳聞，真确與否不可記。
” 霍小玉直皺眉頭道：“太殘忍了，太不像話了！” 李益笑笑道：“世有愚孝之子女，常割股入藥，以療親疾，這不是一樣的荒唐無稽嗎？ 怎麼就沒人說這是殘忍呢，可見一件事的善與惡，隻能以常情處之而不能深究，否則善與惡就難分了，老虎吃人謂之兇獸，人以虎為食就是理所當然，這難道公平嗎？” 霍小玉笑道：“我擡貢是擡不過你，任何事你都能搬出一大番道理來的，割股療疾，隻是一番孝心，但以人肉為食，究竟不合常情。
” 李益本來想笑的，可是一個意念突來，忽地皺起了眉頭。
霍小玉不知道那一句說話錯了，連忙問道：“十郎，你是怎麼了，剛才我隻是開玩笑。
” 李益苦笑道：“我知道你是開玩笑，我也不是為你那句話不高興，隻是我想起一件擔心的事。
” “那件事值得你擔心？” “我們這一路上回去，會不會遇上打劫的盜賊？” 霍小玉不禁也笑道：“十郎！你真會杞人憂天，我們來的時候，帶了赤金古玩；你都不在乎，現在倒怕了？” 李益苦笑道：“來的時候我們穿着簡單，帶了幾挑行李，人家隻以為是個落第的窮儒，根本看不上眼，财不露白，不會啟人
他心中實在佩服這位族叔的練達，隻好順着口氣道：“是的，君虞雖沐先伯父餘沾，但也受夠了累，親朋故舊，到了年下都要示一番，而且又不能太寒伧，想來想去，隻有找些他們合用的東西而自己來跑一趟，以表示誠意。
” 姚舜之笑道：“值得的，既借機會玩一趟，又做足人情，而且兩地價格，相去不下數倍。
” 李益道：“正為了這原故，君虞才匆匆而來。
” 姚舜之問道：“進士公準備買多少？” 李益一伸兩個指頭道：“君虞帶了這個數目來，因為不谙行情，請老夫子看看能買多少，因為送人的東西，價錢倒不打緊，但一定要質佳工細。
” 姚舜之道：“兩萬錢的彩緞已經很豐盛了，進士公的本錢可下得不小。
” 李益笑了笑，知道這位老未子選對了，他把日标定得這麼低，大概在收購時也可以把價錢壓得很低，如果不是讓李翔得了那麼大的好處，他一定不會介紹這麼得力的人，因此低聲道：“老夫子少說了一個十字。
” 姚舜之一驚道：“什麼？二十萬，那要整整一大船，進士公，你要送這麼多給人？” 李益乾脆做足架子道：“這都是先伯那一任宰相所累，長安的三司六院以及各處王府，算起來都是父執先進，處處是要應酬到，以免得罪人，否則我也不必跑這一趟了，就是因為這筆費用太钜，我才想辛苦一點省幾個。
” 姚舜之道：“進士公，學生有個建議，你不如分出一半來買春綢，一則價錢便宜，二則等進士公回到長安時，敝鄉的春綢還沒運到，可以搶個先，人情做得更足。
” 李益大為興奮，這倒是他從沒想到的，但表面上卻裝作很淡然地道：“多承指教，老夫子看着辦好了。
” 姚舜之道：“因為現在各處商家也在采購以供年下之用，學生憑人情當然也可以勻過來，隻是數目太多，難免會招緻物議，傳到長安，對進士公反倒不美，但就購春綢，不會引起注意了。
” 李益道：“是極！是極！這件事不能張揚，我到了長安，也隻能說是順便帶去的土儀。
” 他見姚舜之已在搬手指計算，知道姑蘇人精打細算，可能在盤計從中所落的好處，所以又逗他一下道：“我到長安，在那些父執面前，把老夫子的長才推薦一番，如果東西能使他們滿意，老夫子以後可忙了，說不定來年各大府第都會遣專人來向老夫子請教了！” 這番話太誘人了，姚舜之不禁欣然色動，隻要把這一次事情辦得漂亮，以後能為長安各大宅第經手采辦，那好處可實在是可觀，因此把自己原來計算所落的好處，大大地打了個折扣，以為将來鋪條路。
因此眉開顔笑地道：“那倒不敢當，犬子目下有個小小的前程，如果進士公念在學生此番苦勞，以後多予提拔，學生就感謝不盡了。
” 李益乾脆再吊吊他的胃口，笑笑道：“我因為年紀輕，想多充實自己一下，而且今年也沒有什麼适當的缺，所以決定閑散一年，把門路走熟，來年好好地幹一下，令郎的事，我不如先為老夫士吹噓一下，等來年老夫子自己看情形，要找那一處門路活動，豈不更為妥善。
” 這個圈子套得更牢，意思已點明了，隻要他今年盡心，把路子走通了，明年各大宅院自己會來找他，活勁起來更為方便。
姚舜之果然上了鈎，連忙道：“學生一定盡力，進士公如果有閑，今天就下鄉去看看，決定了款式，學生立刻着手收集。
” 李益笑道：“我對這些可是外行，不如請老夫子把樣品收齊了，到我下腳處來，由小妾來作決定吧p這些東西還是女人們比較内行。
” 姚舜之笑笑道：“原來進士公已經恭喜了。
” 李益道：“還沒有，但長安時尚，總要在身邊弄個人，小妾對長安命婦們的喜憎很清楚，所以我帶了她一起來！也因為這原故，才要多辛苦老夫子偏勞，不能奉陪了。
” 姚舜之道：“學生明白！學生明白！進士公請回寓吧，學生今天晚間，必定有所報命。
” 他喜沖沖地告辭張羅去了，李益回到客棧，把情形說了一遍，霍小玉道：“你真會坑人，何必騙人呢？” 李益道：“不這樣他不會賣力，反正我也是這一趟，明年秋選我一定要抓個差事，不能再來這一套，何況我也不是真騙他，這批東西到了長安，必然會供不應求，我找幾個大戶為他推薦一下，總不會讓他白忙的。
” 霍小玉想了一下道：“回頭他來了，我以什麼身份呢？” 李益最怕的是這一點，他當然不能把對姚舜之說的話告訴小玉，因此笑笑道：“他不會問，我也不便說，因為不能告訴他說你是王府的郡主，他也知道我沒有成親。
” 霍小玉愀然輕歎道：“我這是多此一問。
” 李益歉然道：“小玉！你要了解我的苦衷，翔叔那兒，我沒有隐瞞你的關系，他不是還遣人為你送了禮來的嗎？但有些人卻不便多說，你明白我的心就好。
” 霍小玉有點歉然地道：“是的，我明白，你把我帶出來，我已經心滿足了，我不該再奢求。
” 李益笑道：“本來就是嘛，姑蘇是出美人的地方，我若是存心荒唐，就該把你撇在家裡，一個人逍遙一番的，這次帶你出來，不知道犧牲多大呢！” 有時一句佻達的笑話，比海誓山盟，甜言蜜語更打動少女的芳心，李益是深深懂得這一套的，所以他輕描淡寫地一句說笑，反而把霍小玉逗樂了。
到了晚間，姚舜之果然捧了一大堆花樣來了。
他老于世故，對霍小玉的身世絕口不提，稱呼上卻用夫人二字，聽得霍小玉十分開心。
選定了十幾種較為新奇的花式，也選了五六種春綢的款式，李益很聰明，把二十萬錢一起交給了姚舜之道：“就按照這樣子，請老夫子酌情采構吧，而且還麻煩老夫子一件事，論老夫子找幾個針線好的女工，把每一種都趕制一件出來，手工一定要巧。
” 姚舜之以為李益是為霍小玉添置新裝，十分巴結地道：“是！學生立刻就找人，采購的事，也由學生一手包辦，進士公與夫人趁這幾天，放心到各處去玩玩。
” 李益笑道：“正是這個意思，虎丘風光，館娃遺迹，吳宮舊址，都是聞名天下的名勝古迹，假如不去玩玩，就虛此一行了。
” 姚舜之道：“虎丘風光尚可一觀，吳宮與姑蘇台，卻隻有一片荒蕪瓦礫了！” 霍小玉道：“我們憑吊的是古迹。
” 姚舜之逢迎地道：“夫人天姿國色，尤勝西子，西施如果地下有知，見了夫人也會一定自慚顔色的。
” 霍小玉嫣然一笑，心裡十分受用，謙謝了幾句，姚舜之識趣地告辭了。
采辦的專有姚舜之去忙，李益樂得輕松，帶了霍小玉和浣紗，暢遊了姑蘇名勝。
過了四五天，姚舜之已經把一切都辦妥了，李益一清點數量，心頭不免暗暗吃驚，因為足足要裝兩大船。
如以長安市價而計，至少也要超過本錢的三倍有餘，他知道這是姚舜之特别賣力的原故，而姚舜之所以肯如此賣勁，也是為了自己所答應的條件。
所以在阊門外登船的時候，他把姚舜之拉到一邊道：“這次全仗老夫子的大力賜助；關于令郎的事，我一到長安就立即關說，明春必有以報。
” 姚舜之感激萬分，呈上了他兒子的履曆，隻是一個小邑的縣尹，而且也是捐班出身，李益對這個倒是很有把握，随便找個人寫封私函就可以拔遷了，因此收起履曆道：“老夫子放心，我一到京師就找人打通關節，老夫子也稍稍準備一下，等到薦函一到，拿去見上憲就行了。
” 李益算得很清楚，姚舜之這次采辦不僅賣足了人情，而且還一文都沒落下私囊，所以才辦得如此豐盛，到了長安，把兩船綢緞脫手後，破個幾萬錢，就可以把這件事打點妥當，因此預先就把承諾開了出來。
而且他還有個打算。
低聲囑咐道：“關于我這次南來的事，老夫子可得慎密些，令郎如果肯遠至倒無所謂，如果想在家鄉附近求發展，就不能讓人知道是我代行的關節，否則我就不好找人了。
因為我打算把這船上的精品，選三成放在令郎名下去活動的，京中絕無問題，就怕這邊的上憲知道了，對彼此都不便。
” 姚舜之是老公事，而且姑蘇與長安時有往返，吏情極熟，知道李益此刻是世家子弟與候選科官的雙重身份，從事關說人情是幹律的，如果讓禦史知道參上一本，利害幹系很大，連忙道：“是！是！生學懂得，所以這兩船綢緞，學生都是從四鄉零星采集，沒有提及進士公一個字，因為進士公是要送人的，所以都選的是精品，每一匹的織工或略有不同。
但品質都是上上之選。
” 李益聽了也放心了，他要的不是雷同而是質佳式新，最好是款款不同，将來在長安推出時，才能滿足長安人新奇的刺激而居奇。
因為帶了兩船重貨，李益為了怕起落費時，決心盡量利用水程，假運河直溯而上，而且為了争取時間，不惜重酬，叫船家沿途雇了腳夫背纖，日夜兼程而行，雖然稍微遠了一點，但計算起來，還是比陸行快。
船是包下來的，行止自決，他又懂得攏絡人心，不惜小費，因此進行得非常順利。
而且在船上也免了未晚先投宿，雞鳴早看天的投宿行旅之苦，更免了車馬勞頓之辛勞，反倒十分逍遙。
隻要是天清氣爽的好日子，他就置備幾樣菜式，跟霍小玉兩人踞坐艙中，一口小紅泥爐溫着酒，且行且酌，浣紗在一邊溫酒侍候，日子過得倒很痛快。
霍小玉一面浏覽着兩岸景色，滿足地呼了口氣道：“這樣子行旅才舒服，比我們上終南山的那一趟，簡直是天壤之别。
” 李益笑笑道：“那要謝謝大隋的那位風流天子楊廣了，如果他不是開盤了這條運河，你那會有這麼舒服。
” 霍小玉道：“隋炀帝開鑿運河是為了到江都去觀賞瓊花，那有開到這兒來。
” 李益笑道：“你真是中了流言之毒n隋炀帝雖然私生活荒唐一點，還沒有荒唐到這個程度，他開鑿運河，是為了興水道，通漕運，使江南的魚米豐産，能夠暢疏各地，以有餘濟不足，目光遠大，是為萬世不朽之偉業，隻是他僅開鑿到江都。
從世因其利而延長，直通江南，雖然這一段不是他開的，但也是繼承他的事功。
” 霍小玉道：“書上是那麼說的？” 李益笑道：“盡信書不如無書，大唐是繼隋而起的，總不能鼓吹他是個明君而自認叛臣吧，當然要把他的事功歸之于荒唐了！” 霍小玉笑笑道：“那麼這一段運河是誰開的呢？” 李益道：“事過多年，已經難于查考了，但我想炀帝時已經動工了，太宗與則天皇帝都參與其事而卒成之，大家有份，因為現在江南一帶，都是流傳以『千戶老麻』來吓唬小孩予，可見工程之始，還是在炀帝之時。
” 浣紗在旁道：“千戶老麻又是誰？” 李益笑道：“就是主承鑿河的監督麻叔謀，官拜千戶，是以而稱，相傳他喜歡吃小兒之肉，在鑿河時，每天都要用一個小孩子蒸熟為食，江南人才用他的名字來吓小孩子，如果河僅止于江都，千戶老麻的大名怎會流傳至此？” 霍小玉正剔着一塊鴨腦在吃，聽了這話，不禁一陣作嘔，連忙合着嘴起來到船舷邊，把胃中的酒肉都吐出來，才漱口回座道：“十郎！你真是的，在吃東西的時候，提起這些惡心的事！” 李益笑道：“你也真嬌貴，講歸講，吃歸吃，那裡就會作嘔到這個程度呢，再說人肉又不是不能吃的，饑荒之年，災民餓急了，易子而食的事屢見不鮮，征戰之際，糧秣不繼，殺了敵人來果腹的事也很尋常。
” 霍小玉駭然道：“真有這麼殘忍的事？” 李益道；“事出于傳聞，真确與否不可記。
” 霍小玉直皺眉頭道：“太殘忍了，太不像話了！” 李益笑笑道：“世有愚孝之子女，常割股入藥，以療親疾，這不是一樣的荒唐無稽嗎？ 怎麼就沒人說這是殘忍呢，可見一件事的善與惡，隻能以常情處之而不能深究，否則善與惡就難分了，老虎吃人謂之兇獸，人以虎為食就是理所當然，這難道公平嗎？” 霍小玉笑道：“我擡貢是擡不過你，任何事你都能搬出一大番道理來的，割股療疾，隻是一番孝心，但以人肉為食，究竟不合常情。
” 李益本來想笑的，可是一個意念突來，忽地皺起了眉頭。
霍小玉不知道那一句說話錯了，連忙問道：“十郎，你是怎麼了，剛才我隻是開玩笑。
” 李益苦笑道：“我知道你是開玩笑，我也不是為你那句話不高興，隻是我想起一件擔心的事。
” “那件事值得你擔心？” “我們這一路上回去，會不會遇上打劫的盜賊？” 霍小玉不禁也笑道：“十郎！你真會杞人憂天，我們來的時候，帶了赤金古玩；你都不在乎，現在倒怕了？” 李益苦笑道：“來的時候我們穿着簡單，帶了幾挑行李，人家隻以為是個落第的窮儒，根本看不上眼，财不露白，不會啟人