第 四 章
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事也知道是誰了。
由紅變白的臉，頓時更紅，故意一掉頭道：“不給你喝，偏不給你喝，我現在就去統統把它砸爛了……” 說着一扭身子，飛快地跑了出去，江姥姥笑道：“小桃，這是什麼規矩，快回來。
” 李益卻笑着道：“桃姑娘，你要想學好琵琶，可不能把酒給砸了，那位鄭夫人最喜歡喝酒，你帶兩離去作為贅敬，才可以換得她傾囊相授。
” 崔允明這時也約略有點明白了，呐呐地道：“君虞，你跟姥姥說的那一家親戚？” 李益笑着道：“允明，你還跟我裝糊塗，瞧姥姥不拿拐杖砸扁你的頭，除了你姥姥還認得誰？” 崔允明俯下了頭，李益帶着笑罵道：“你簡直混賬，姥姥是知書達禮的宦門夫人，假如不是看中你忠厚可靠，會讓一個十七八歲的孫女兒跟你不避形迹地在一起！” 崔允明的聲音低得不能再低了，但也隻說出了一個我字，底下含含吐吐，不知該說什麼好了。
李益肅容道：“允明，你家裡沒有什麼人，在京最近的親人就是我，叨長你一歲，我就替你作主了。
” 他知道崔允明的毛病，就是優柔寡斷。
所以乾脆直截了當，快刀斬亂麻，一口就明說了。
崔允明鼓起最大的勇氣才道：“姥姥的好意我是十分感激的，隻是我怕委屈了小桃。
” 李益笑道：“的确是委屈了一點，因為人家要挑女婿的話，說什麼也輪不到你，但你運氣好，偏偏就碰上了，因此你也别推三推四了，姥姥，我們就這麼說定了，後天我就前來為舍弟下聘。
” 江姥姥也松了一口氣道：“那怎麼能要李公子破費呢！” 李益站了起來，笑笑道：“應該，允明是家母唯一的親人，家母遠在隴西，我這個表哥是義不容辭，而且我希望喜事越快越好，你老人家也好名正言順地疼疼允明。
” 崔允明道：“不……不急吧！” 李益笑道：“你不急我急，我走了，後天準到，你也準備準備，現在我由媒人變成了主婚人，這個大媒隻好請鄭夫人來擔任了，我得回去告訴她一聲。
” 他向江姥姥作個揖，向外走去，步子卻有點踉跄，崔允明忙上前扶着道：“君虞，你有點醉了，找送你回去。
” 李益的确有點醉意，卻笑着道：“十一娘的确有點陰魂不散，好不容易把她送走了，我卻接替了她的行業。
” 崔允明聽他的話中醉意很濃，忙扶他走到門外，櫻桃卻點了一盞小燈籠，追着送上來道：“崔相公，拿着在路上看得清楚些，别摔着了！” 李益笑笑道：“現在叫崔相公，過幾天就該叫相公了。
” 櫻桃一紅臉扭回頭又跑了，崔允明皺皺眉頭，李益卻大笑道：“允明，你真好福氣，娶得這麼一個好妻子，假如不是我今天替你決定了，說不定就會給你弄砸了，說，你該怎麼謝我？” 崔允明也讪然她笑道：“大恩不言謝，而且你一切都比我美滿，欲報無由，隻有聽候驅策，有命必赴了。
” 李益拍拍他的肩膀道：“我們誼屬至親，還說那些幹嗎？允明，看你平常很老實，想不到你在女孩子面前也挺有一套的，那個小姑娘對你簡直死心塌地，幸虧我見機，沒有接受你的好意，否則碰一鼻子灰不說，很可能被她打破腦袋呢。
我才開口說要為她提親，她就恨不得要咬我一口，要不是趕快把你提出來，今天恐怕連門都出不了，人家對你情深如此，你怎麼舍得往外推的？” 崔允明苦笑道：“我怎麼知道呢？雖說她不避形迹地穿戶入室，我還反以為她是個小孩子。
” 李益笑道：“小孩子，十七八歲還是小孩子？你也不想想你自己才多大。
二十歲人就學得老氣橫秋。
” 崔允明隻有俯頭笑笑，李益正正神色又道：“允明，我知道你耿介不肯鑽營，但也不能以明經教讀為終生，尤其是成了家，你也該另外謀一份職業。
” 崔允苦笑道：“我何嘗不想，就是這明經二字害了我，身列斯文，半在衣冠。
除了教讀之外。
又能幹什麼？” 李益道：“士人的前途隻有做官，科第上資格沒有，但明經至少也是個出身，找一份書吏的工作應該不難。
” 霍允明歎道：“我并不是沒打算過，長安市上，有功名而無實缺的人太多了，書吏也是官，那怕是求一個芝麻綠豆官，也非錢莫行，我拿什麼去活動？” 李益道：“你真要有意，就交給我來辦。
” 崔允明道：“君虞，你比我寬裕不了多少，而且你自己要侯秋選，那有餘力為我打點？ 還是等等再說吧。
” 李益道：“不！你的事容易，而且也不必什麼花費，刑部主事裘達老先生，你一向很崇敬的，他也最喜歡提拔後進，那天我帶你去晉見一下，請他給你想個辦法。
” 崔允明聞言不禁心動道：“裘老先生道德文章為士林所共欽，而清廉耿介，尤為當世之典範，隻是……” 李益笑道：“隻是不太得意，那是一定的，宦海碌碌，像他那種人，當然是不容易顯達起來，不過，他多少也是個三品主事，為你安插個職位是沒有的問題。
” 崔允明道：“不會太麻煩人家嗎？” 李益道：“你放心，不是他那樣的人，你不會去晉谒，不是你這樣的人，我也不會去推薦，包你們一見就投緣，隻是跟着他你隻能實心實地做事，勉強求個溫飽，要想發達，大富大貴，他那兒不是門路。
” 崔允明道：“我也僅求溫飽而足，小桃就是祖孫兩人，還有這麼一椽栖身的瓦舍，有個正正當當的收入，一家三口，能免于凍餓就心滿意足了，大富大貴，我也不是那種人。
” 李益一歎道：“允明，你是個有福氣的人，我真羨慕你。
” 崔允明笑道：“君虞！你又來了，你科甲上春風得意，文采風流，新寵又是個小降素娥，絕世姿容，那天會後，多少人羨慕你的豔福，你還會羨慕我。
” 李益莊容道：“允明！我說的是真心話，科甲得意，一職難求，小玉的事更是阻擾重重，還不知道霍王府中是什麼态度。
” 崔允明道：“幾個關心你的朋友，都替你打聽過了，王府沒有什麼動靜，大概是不想過問了。
” 李益道：“沒這麼簡單，豪門最重要的是顔面，我等于是掴了他們一記耳光，他們不會這麼善罷甘休的，越是沒有動靜，越叫人擔心，不知道他們在暗地裡出什麼點子。
” 崔允明道：“反正已經做了，擔心也沒用，看情形再作打算吧，好在你們李家在長安聲望還夠，你大伯雖是過時丞相，到底還有點用，諒他們也不敢如何。
” 李益沉思片刻才苦笑道：“就算王府不再追究，小玉的事，将來總也是個問題，既非正娶，又不能置側，最多隻能置為外室但将來我又不能為她而終身不娶，娶進來的大婦是否能相容？我簡直不敢想。
” 崔允明道：“那隻有按你的處境而擇對象。
” 李益一歎道：“我母親是你的姑母，難道你還不了解嗎？這些事我未必能作主。
” 崔允明不禁默然，李益又道：“你受明經之累，我又何嘗不受科甲之苦，一進及第，族人老母，都寄望殷殷，不容我碌碌以終，每個人手裡都似乎有一條無形的鞭子在逼着我往前進，往上爬，所以我說我羨慕你是真心話。
” 崔允明同情地看着他，這位大他幾個月的表哥的處境他是深深了解的，李益的煩惱，句句都是實情，科場得意，文名四播，豔姝為侶，在别人的眼中，似乎天下美事都被他一個人占全了，但誰體會得到他内心裡的辛酸呢？平庸也是一種幸福！ 崔允明現在反而為自己慶幸了，一個平庸的妻子，一份平淡的生活，得來很容易，維持也很容易，隻要沒有更高的企望和虛榮，樂天和知命，他覺得比李益幸運多了。
把李益送到門口，崔允明就回去了。
李益的酒意在進門後已完全醒了，但臉上還是紅紅的，口中仍是有着沉濁的酒氣，到了廳裡，看見鄭淨持與霍小玉都在等着，四隻眼睛像燈似的照着他。
李益知道他們心裡想些什麼，自己心裡也早已準備好了口詞，去訪崔允明說妥了親事，都是有目的的－－為了掩飾原有的一點酒意，在鮑十一娘那兒帶出來的酒意。
雖然那時他并沒有醉，但喝過酒總是瞞不過人，而他實在沒有再在鮑十一娘那兒喝酒的必要。
招呼了一聲後，他覺得又很慚愧，因為鄭淨持的目中含着同情與諒解，小玉的眼中卻是期盼與關心。
沒有責怪。
沒有埋怨，也沒有嫉妒，她們似乎知道李益必将帶着酒意回來，而且那似乎是理所當然的事。
鄭淨持隻開口笑笑道：“十郎，你喝了那麼多的酒，應該雇輛車回來，這麼遠的路，摔着了可不是玩兒的！” 李益笑笑道：“娘知道我是走回來的？” 鄭淨持淡雅地一笑道：“夜裡很靜，我沒聽見車聲，知道你是走路回來的，小玉很急，想叫李升接你去，我說不必了，早知道你是步行，該叫李升去一趟。
” 李益很感激她的體諒，她不叫李升去，是為了使自己跟鮑十一娘有更多聚首的機會，于是他笑笑道：“去了也沒用，我是在允明那兒回來的，也是在他那兒喝的酒，他堅持要送我回來，我怕化費，隻好走路了！” 浣紗忙道：“是的！崔允明少爺都送倒巷口，看公子進了門才回頭的！” 這個丫頭也幫他解釋，為了要寬慰主人的心。
霍小玉道：“但是你怎麼轉到崔少爺那兒去呢？” 李益的口氣很自然：“從鮑十一娘那兒出來還早，我順路去看看允明，問問王府的消息，那知一到那兒，就被他拖住了，替他訂了一門親事，擾了他一頓喜酒，心裡一高興，就多喝了幾杯！” 母女倆都為之一怔，鄭淨持忙問道：“崔少爺訂親了，是那家的姑娘？” 李益笑了笑道：“來頭大了，皇親國戚。
” 鄭淨持道：“别開玩笑了，皇親國戚怎麼可能呢？我倒不是說崔少爺配不上，而是認為他那份恬靜怡淡胸懷的人，絕不會跟皇親國戚聯姻的。
” 李益一笑道：“娘也不過才見他一面就這麼清楚了？” 霍小玉笑道：“娘的相人術一向很準，隻要見過一面，就可以把人看透八九分。
” 李益笑着道：“那就行了，我原來是大媒，結果一高興之下，又當上了他的主婚，後天就去下聘文定，隻好把娘請出來任大媒了。
娘對允明既然認識得很清楚，想必不會反對這個差使吧！” 鄭淨持道：“那怎麼成，我是個居孀不祥的人。
” 李益忙道：“娘怎麼說這種話呢，對方是允明的房東，就是祖孫倆，她們對你老人家的情操節行是十分尊敬的。
” 于是才把江姥姥祖孫兩人的事說了一遍，順口道：“說起來這個媒還是十一娘做成的，她急着要走，我去的時候，她把什麼都收拾好了，隻剩下一具琵琶，她回去地無瑕調弄了，準備砸了它，我覺得那具琵琶品質還不錯，想到允明在樂器裡機會玩這一種，就替他要了下來。
在我送琵琶去的時候正好促成了這段良緣。
” 母女倆聽得很有興趣，鄭淨持忙問道：“姑娘怎麼樣？” 李益道：“靈秀聰慧，天真可人！” 鄭淨持道：“那都無所謂，我問的是品行方面。
” 李益道：“江姥姥是個享過福也吃過苦的人，思想高超，胸懷恬淡，在她的教導下，還會錯得了嗎？” 笑笑又道：“其實人家祖孫對允明早就看中了，所以才不避形迹為他漿洗炊理，照料他的起居，隻是允明性情儒祛，怕委屈了人家女孩子，才裝癡扮呆，不敢明确表示，我去了之後，跟江姥姥談了一下，當時就替他說定了。
” 鄭淨持道：“姑娘能對他情有獨锺，想必不會錯的了，這種女孩子我也很喜歡，那天你邀她來玩玩。
” 李益笑道：“納聘之後十就是一家人了，她會來的，而且還要跟娘學琵琶呢！” 鄭淨持道：“那可是開玩笑，我根本就不精于此。
” 李益道：“她是跟允明學的，允明那幾手可實在不怎麼樣，娘究竟是學過，總比他高明很多。
” 鄭淨持轉歎道：“我十三學會琵琶，本來倒還可以，後來專攻洞箫，指法就荒疏了，跟我學不如跟小玉學，她時常跟十一妹切磋，倒是深得其妙。
” 李益笑道：“跟誰學都可以，隻要有個人教她就行了，本來我要允明在明天帶她來的，後來注定了婚事，多半是不會來的，娘正好利用這個機會出去走走，你就别推辭了，就算是幫我一個忙吧，允明在京裡就是我一個近親，别家他也不走動。
” 霍小玉道：“幹嗎要後天呢，明天不好嗎？” 李益道：“明天我沒空，我約好了牛炳真見面聽回音的。
” 母女倆都沉默了，明天是個大日子。
對鄭淨持與霍小玉來說，這是個決定命運的日子。
對李益來說，這也是個關鍵的時刻，因為霍王府一直沒動靜，真正的意圖，隻有從牛炳真的口中去獲得了。
李益起得很早，因為報恩寺在長安城郊，牛炳真選這個地方見面，顯然也是為避人耳目，方便說話。
拿了摺子到錢莊提了錢，還另外置了個禮盒把錢裝在裡面，雇了個挑夫一路挑了去。
李益是個聰明人。
牛炳真說今天是他兒子滿月還願，已經點明了要送禮的方式，必須做得巧妙，所以他用了禮盒，讓牛炳真可以堂而皇之的雇人挑回去，當作是親戚的賀禮而不啟疑。
來到報恩寺後，牛炳真已經先在了，一看那個沉重的禮盒，牛炳真已然會意，呶呶嘴，另有一個漢子上前，把擔子接了過去，牛炳真抑一直向後寺走去。
李益也不跟他打招呼，假意在殿上燒了香，随便布施了幾個香油錢，才信步往寺後走去。
牛炳真卻借了一間淨室在等着他，李益進了淨室，看看牛炳真臉上的神情，心下松了一大半，牛炳真接受了謝禮，大概是不會有多大問題了。
兩人坐定後，牛炳真喝了口茶，才籲了一口氣道：“李公子，大事不妨了！敝人剛回去的那天，可真是不太妙，新爵為了息事甯人，再者多少也有點手足之情。
而且顧念到公子的簪纓世族門第，不願傷了和氣，倒是不願追究，但王妃卻堅持不肯罷休，再加上王德祥那個奴才在旁，準備立刻告将官裡去，說公子誘拐逃婢……” 李益愠然道：“那倒好，真要告到官裡去，看是誰吃虧，學生早就準備了。
” 牛炳真笑笑道：“好叫公子放心，王德祥的确是到官裡去告了，不過狀子遞上去，自己反而挨了一頓闆子。
” 李益忙道：“這是怎麼說呢？” 牛炳真道：“那還是公子自己安排的一着棋高明，在前天請了一次客，邀宴了長安名士，公開了這件事，昨天一早就有人來到王府說了，新爵為恐事能擴大，正想把王德祥召回來，可是敝人卻拿了王爺的拜帖，先私詣了刑部主事裘達裘大人。
” 李益道：“這事情可不能讓裘老伯知道。
” 牛炳真笑道：“公子放心，敝人知道裘大人是令伯李相的故交，才專誠去拜詣的。
見了裘大人，敝人僞托王爺之意，說是母命難違，請裘大人代為懲治刁奴，裘大人對公子本就有心成全，又加上王爺請求，收下狀子後，當庭叱責王德祥侮辱斯文，打了他四十闆。
” 李益道：“但事後知道王爺沒有這個意思又怎麼辦呢？” 牛炳真一笑道：“敝人回到王府，立刻就進詣王爺，說明了在刑部的處置，并且加重語氣，說斯文中人開罪不得，而且小玉确系故爵骨肉，如果事情鬧大了，王爺有淩虐手足之罪，并且獻議說王太妃婦人無知，純系刁奴挑撥所緻。
必須加以嚴懲。
王爺被我唬住了，王德祥一回來，立刻責他擅作主張，當場就将他逐出了王府！” 李益起立拱手道：“還是先生高明。
” 牛炳真笑道：“王德祥在王府中自恃得到王太妃的寵信，飛揚跋扈，正好借這個機會整整他，何況敝人是受王府全權托付行事，事前雖然未曾征得同意，但敝人隻說是因勢制宜，事後備個案，也就等于追認了。
” 李益一笑道：“狀子交到裘老伯手裡也真巧。
” 牛炳真道：“那有這麼巧？像這種事正是個撈上一筆的好機會，裘大人政聲雖清，卻不免迂了一點，這個案子本來輪不到他的，敝人到達刑部時，大家正争着要承辦，敝人陳述了王爺的意思後，打散了他們一團高興，才推到裘大人手上，這也是敝人的本意！因為裘大人鐵面無私，承辦下來，一定是詳加查究，據實呈奏，絕不會包庇那一方，王爺的牽扯就不大了！因此敝人雖然擅作主張，倒是頗得千歲爺的激賞。
” 李益道：“先生在司部堂官間恐怕還得經過一番打點吧？” 牛炳真笑道：“那自然少不了的，勸他們把案子推給裘大人去辦，多少總有個花銷，不過這筆錢由王府出，無須公子費心了。
” 他也是個聰明人，知道李益代鄭淨持作主，一下子拿出了十萬，已經是相當大方了，而且他也領略過李益的精明幹練，如果要求過份，李益來個翻臉不認賬，反而更沒好處，所以搶先說了出來。
李益果然沒有什麼感激表示，隻是笑笑道：“六司堂官雖然不做沒好處的事，但個個都精明得像鬼，人情世故卻很通達，舉凡由人經手的關節，都是八折收取的。
” 牛炳真心照不宜地看了李益一眼，欽佩地道：“李公子對官場上了解得真清楚，所以跟公子合作是很愉快的事。
” 兩個人都哈哈大笑起來，笑了一陣之後，李益才道：“學生也知道先生達練，所以向先生請教亦有同感焉！” 兩人又相視大笑，李益拱手起立道：“今天為令郎彌月之慶，先生家裡一定還有應酬，學生不多打擾了，嗣後尚祈先生多予賜助！” 牛炳真笑道：“那是應該的，王德祥被逐，王太妃暫時被壓下來了，但婦人氣量，難免偏狹，也許還不肯罷休，隻是有兄弟在，大小都會先向公子通個信息，還有一點，就是公子今後對外，最好不要提起王府的事。
” 李益道：“那當然，姑臧李家也是望族，學生并不想藉此提高身份，在勝業坊的宅門口，已經懸上了學生的名牌，作為學生的暫寓，就是表示與王府無關的了。
” 兩人又寒暄幾句，才各自分手，牛炳真讓李益先走一步以免落人眼中，李益也急着回去報告這個消息，所以也不客氣，匆匆地走了。
回到勝業坊，看見門口停着一輛車子，他心裡很納悶，不知道是誰來了。
進門一看，卻是江姥姥與櫻桃跟鄭淨持母女談笑正歡，見他進來，大家都站了起來。
李益連忙道：“不敢當，請坐！請坐！允明沒來？” 櫻桃的臉又紅了，江姥姥笑道：“昨天蒙公子贈送那麼貴重的琵琶，理當前來叩謝，崔相公有課隻好由老身帶着小孫來了。
” 李益笑道：“允明别是害臊不好意思來吧？” 櫻桃一噘嘴道：“李公子，你是說我臉皮厚？” 李益笑笑道：“你可真多心，我絕沒有這個意思，昨天說好了要請你來玩的，也說好了要允明送你來的，今天他又沒有什麼要緊事，隻為那幾個小猢狲而托故不來，不是明着害臊嗎？” 鄭淨持笑道：“崔少爺謹厚老實，大概是有點不好意思，其實有什麼關系呢，我們又沒把他當外人，我還是他的大媒呢，還會笑他嗎？” 江姥姥含笑道：“崔相公是拘謹了一點，不過他不來倒不是為了不好意思，昨天他送李公子回來後，還跟老身談了一陣子話才睡的，他對夫人十分孺慕，說夫人慈祥仁愛，使他感到異常溫暖。
在心裡面，他簡直就把夫人當作了他的母親一樣地尊敬，正因為如此，我們家的丫頭就忍不住了，一大早就吵着要來拜見夫人。
” 鄭淨持笑道：“我聽十郎說了之後，也很想見見小桃姑娘，姥姥就是不來！我也打算請李老管家去接的，隻是拜受厚賜，實在不敢當。
”
由紅變白的臉，頓時更紅，故意一掉頭道：“不給你喝，偏不給你喝，我現在就去統統把它砸爛了……” 說着一扭身子，飛快地跑了出去，江姥姥笑道：“小桃，這是什麼規矩，快回來。
” 李益卻笑着道：“桃姑娘，你要想學好琵琶，可不能把酒給砸了，那位鄭夫人最喜歡喝酒，你帶兩離去作為贅敬，才可以換得她傾囊相授。
” 崔允明這時也約略有點明白了，呐呐地道：“君虞，你跟姥姥說的那一家親戚？” 李益笑着道：“允明，你還跟我裝糊塗，瞧姥姥不拿拐杖砸扁你的頭，除了你姥姥還認得誰？” 崔允明俯下了頭，李益帶着笑罵道：“你簡直混賬，姥姥是知書達禮的宦門夫人，假如不是看中你忠厚可靠，會讓一個十七八歲的孫女兒跟你不避形迹地在一起！” 崔允明的聲音低得不能再低了，但也隻說出了一個我字，底下含含吐吐，不知該說什麼好了。
李益肅容道：“允明，你家裡沒有什麼人，在京最近的親人就是我，叨長你一歲，我就替你作主了。
” 他知道崔允明的毛病，就是優柔寡斷。
所以乾脆直截了當，快刀斬亂麻，一口就明說了。
崔允明鼓起最大的勇氣才道：“姥姥的好意我是十分感激的，隻是我怕委屈了小桃。
” 李益笑道：“的确是委屈了一點，因為人家要挑女婿的話，說什麼也輪不到你，但你運氣好，偏偏就碰上了，因此你也别推三推四了，姥姥，我們就這麼說定了，後天我就前來為舍弟下聘。
” 江姥姥也松了一口氣道：“那怎麼能要李公子破費呢！” 李益站了起來，笑笑道：“應該，允明是家母唯一的親人，家母遠在隴西，我這個表哥是義不容辭，而且我希望喜事越快越好，你老人家也好名正言順地疼疼允明。
” 崔允明道：“不……不急吧！” 李益笑道：“你不急我急，我走了，後天準到，你也準備準備，現在我由媒人變成了主婚人，這個大媒隻好請鄭夫人來擔任了，我得回去告訴她一聲。
” 他向江姥姥作個揖，向外走去，步子卻有點踉跄，崔允明忙上前扶着道：“君虞，你有點醉了，找送你回去。
” 李益的确有點醉意，卻笑着道：“十一娘的确有點陰魂不散，好不容易把她送走了，我卻接替了她的行業。
” 崔允明聽他的話中醉意很濃，忙扶他走到門外，櫻桃卻點了一盞小燈籠，追着送上來道：“崔相公，拿着在路上看得清楚些，别摔着了！” 李益笑笑道：“現在叫崔相公，過幾天就該叫相公了。
” 櫻桃一紅臉扭回頭又跑了，崔允明皺皺眉頭，李益卻大笑道：“允明，你真好福氣，娶得這麼一個好妻子，假如不是我今天替你決定了，說不定就會給你弄砸了，說，你該怎麼謝我？” 崔允明也讪然她笑道：“大恩不言謝，而且你一切都比我美滿，欲報無由，隻有聽候驅策，有命必赴了。
” 李益拍拍他的肩膀道：“我們誼屬至親，還說那些幹嗎？允明，看你平常很老實，想不到你在女孩子面前也挺有一套的，那個小姑娘對你簡直死心塌地，幸虧我見機，沒有接受你的好意，否則碰一鼻子灰不說，很可能被她打破腦袋呢。
我才開口說要為她提親，她就恨不得要咬我一口，要不是趕快把你提出來，今天恐怕連門都出不了，人家對你情深如此，你怎麼舍得往外推的？” 崔允明苦笑道：“我怎麼知道呢？雖說她不避形迹地穿戶入室，我還反以為她是個小孩子。
” 李益笑道：“小孩子，十七八歲還是小孩子？你也不想想你自己才多大。
二十歲人就學得老氣橫秋。
” 崔允明隻有俯頭笑笑，李益正正神色又道：“允明，我知道你耿介不肯鑽營，但也不能以明經教讀為終生，尤其是成了家，你也該另外謀一份職業。
” 崔允苦笑道：“我何嘗不想，就是這明經二字害了我，身列斯文，半在衣冠。
除了教讀之外。
又能幹什麼？” 李益道：“士人的前途隻有做官，科第上資格沒有，但明經至少也是個出身，找一份書吏的工作應該不難。
” 霍允明歎道：“我并不是沒打算過，長安市上，有功名而無實缺的人太多了，書吏也是官，那怕是求一個芝麻綠豆官，也非錢莫行，我拿什麼去活動？” 李益道：“你真要有意，就交給我來辦。
” 崔允明道：“君虞，你比我寬裕不了多少，而且你自己要侯秋選，那有餘力為我打點？ 還是等等再說吧。
” 李益道：“不！你的事容易，而且也不必什麼花費，刑部主事裘達老先生，你一向很崇敬的，他也最喜歡提拔後進，那天我帶你去晉見一下，請他給你想個辦法。
” 崔允明聞言不禁心動道：“裘老先生道德文章為士林所共欽，而清廉耿介，尤為當世之典範，隻是……” 李益笑道：“隻是不太得意，那是一定的，宦海碌碌，像他那種人，當然是不容易顯達起來，不過，他多少也是個三品主事，為你安插個職位是沒有的問題。
” 崔允明道：“不會太麻煩人家嗎？” 李益道：“你放心，不是他那樣的人，你不會去晉谒，不是你這樣的人，我也不會去推薦，包你們一見就投緣，隻是跟着他你隻能實心實地做事，勉強求個溫飽，要想發達，大富大貴，他那兒不是門路。
” 崔允明道：“我也僅求溫飽而足，小桃就是祖孫兩人，還有這麼一椽栖身的瓦舍，有個正正當當的收入，一家三口，能免于凍餓就心滿意足了，大富大貴，我也不是那種人。
” 李益一歎道：“允明，你是個有福氣的人，我真羨慕你。
” 崔允明笑道：“君虞！你又來了，你科甲上春風得意，文采風流，新寵又是個小降素娥，絕世姿容，那天會後，多少人羨慕你的豔福，你還會羨慕我。
” 李益莊容道：“允明！我說的是真心話，科甲得意，一職難求，小玉的事更是阻擾重重，還不知道霍王府中是什麼态度。
” 崔允明道：“幾個關心你的朋友，都替你打聽過了，王府沒有什麼動靜，大概是不想過問了。
” 李益道：“沒這麼簡單，豪門最重要的是顔面，我等于是掴了他們一記耳光，他們不會這麼善罷甘休的，越是沒有動靜，越叫人擔心，不知道他們在暗地裡出什麼點子。
” 崔允明道：“反正已經做了，擔心也沒用，看情形再作打算吧，好在你們李家在長安聲望還夠，你大伯雖是過時丞相，到底還有點用，諒他們也不敢如何。
” 李益沉思片刻才苦笑道：“就算王府不再追究，小玉的事，将來總也是個問題，既非正娶，又不能置側，最多隻能置為外室但将來我又不能為她而終身不娶，娶進來的大婦是否能相容？我簡直不敢想。
” 崔允明道：“那隻有按你的處境而擇對象。
” 李益一歎道：“我母親是你的姑母，難道你還不了解嗎？這些事我未必能作主。
” 崔允明不禁默然，李益又道：“你受明經之累，我又何嘗不受科甲之苦，一進及第，族人老母，都寄望殷殷，不容我碌碌以終，每個人手裡都似乎有一條無形的鞭子在逼着我往前進，往上爬，所以我說我羨慕你是真心話。
” 崔允明同情地看着他，這位大他幾個月的表哥的處境他是深深了解的，李益的煩惱，句句都是實情，科場得意，文名四播，豔姝為侶，在别人的眼中，似乎天下美事都被他一個人占全了，但誰體會得到他内心裡的辛酸呢？平庸也是一種幸福！ 崔允明現在反而為自己慶幸了，一個平庸的妻子，一份平淡的生活，得來很容易，維持也很容易，隻要沒有更高的企望和虛榮，樂天和知命，他覺得比李益幸運多了。
把李益送到門口，崔允明就回去了。
李益的酒意在進門後已完全醒了，但臉上還是紅紅的，口中仍是有着沉濁的酒氣，到了廳裡，看見鄭淨持與霍小玉都在等着，四隻眼睛像燈似的照着他。
李益知道他們心裡想些什麼，自己心裡也早已準備好了口詞，去訪崔允明說妥了親事，都是有目的的－－為了掩飾原有的一點酒意，在鮑十一娘那兒帶出來的酒意。
雖然那時他并沒有醉，但喝過酒總是瞞不過人，而他實在沒有再在鮑十一娘那兒喝酒的必要。
招呼了一聲後，他覺得又很慚愧，因為鄭淨持的目中含着同情與諒解，小玉的眼中卻是期盼與關心。
沒有責怪。
沒有埋怨，也沒有嫉妒，她們似乎知道李益必将帶着酒意回來，而且那似乎是理所當然的事。
鄭淨持隻開口笑笑道：“十郎，你喝了那麼多的酒，應該雇輛車回來，這麼遠的路，摔着了可不是玩兒的！” 李益笑笑道：“娘知道我是走回來的？” 鄭淨持淡雅地一笑道：“夜裡很靜，我沒聽見車聲，知道你是走路回來的，小玉很急，想叫李升接你去，我說不必了，早知道你是步行，該叫李升去一趟。
” 李益很感激她的體諒，她不叫李升去，是為了使自己跟鮑十一娘有更多聚首的機會，于是他笑笑道：“去了也沒用，我是在允明那兒回來的，也是在他那兒喝的酒，他堅持要送我回來，我怕化費，隻好走路了！” 浣紗忙道：“是的！崔允明少爺都送倒巷口，看公子進了門才回頭的！” 這個丫頭也幫他解釋，為了要寬慰主人的心。
霍小玉道：“但是你怎麼轉到崔少爺那兒去呢？” 李益的口氣很自然：“從鮑十一娘那兒出來還早，我順路去看看允明，問問王府的消息，那知一到那兒，就被他拖住了，替他訂了一門親事，擾了他一頓喜酒，心裡一高興，就多喝了幾杯！” 母女倆都為之一怔，鄭淨持忙問道：“崔少爺訂親了，是那家的姑娘？” 李益笑了笑道：“來頭大了，皇親國戚。
” 鄭淨持道：“别開玩笑了，皇親國戚怎麼可能呢？我倒不是說崔少爺配不上，而是認為他那份恬靜怡淡胸懷的人，絕不會跟皇親國戚聯姻的。
” 李益一笑道：“娘也不過才見他一面就這麼清楚了？” 霍小玉笑道：“娘的相人術一向很準，隻要見過一面，就可以把人看透八九分。
” 李益笑着道：“那就行了，我原來是大媒，結果一高興之下，又當上了他的主婚，後天就去下聘文定，隻好把娘請出來任大媒了。
娘對允明既然認識得很清楚，想必不會反對這個差使吧！” 鄭淨持道：“那怎麼成，我是個居孀不祥的人。
” 李益忙道：“娘怎麼說這種話呢，對方是允明的房東，就是祖孫倆，她們對你老人家的情操節行是十分尊敬的。
” 于是才把江姥姥祖孫兩人的事說了一遍，順口道：“說起來這個媒還是十一娘做成的，她急着要走，我去的時候，她把什麼都收拾好了，隻剩下一具琵琶，她回去地無瑕調弄了，準備砸了它，我覺得那具琵琶品質還不錯，想到允明在樂器裡機會玩這一種，就替他要了下來。
在我送琵琶去的時候正好促成了這段良緣。
” 母女倆聽得很有興趣，鄭淨持忙問道：“姑娘怎麼樣？” 李益道：“靈秀聰慧，天真可人！” 鄭淨持道：“那都無所謂，我問的是品行方面。
” 李益道：“江姥姥是個享過福也吃過苦的人，思想高超，胸懷恬淡，在她的教導下，還會錯得了嗎？” 笑笑又道：“其實人家祖孫對允明早就看中了，所以才不避形迹為他漿洗炊理，照料他的起居，隻是允明性情儒祛，怕委屈了人家女孩子，才裝癡扮呆，不敢明确表示，我去了之後，跟江姥姥談了一下，當時就替他說定了。
” 鄭淨持道：“姑娘能對他情有獨锺，想必不會錯的了，這種女孩子我也很喜歡，那天你邀她來玩玩。
” 李益笑道：“納聘之後十就是一家人了，她會來的，而且還要跟娘學琵琶呢！” 鄭淨持道：“那可是開玩笑，我根本就不精于此。
” 李益道：“她是跟允明學的，允明那幾手可實在不怎麼樣，娘究竟是學過，總比他高明很多。
” 鄭淨持轉歎道：“我十三學會琵琶，本來倒還可以，後來專攻洞箫，指法就荒疏了，跟我學不如跟小玉學，她時常跟十一妹切磋，倒是深得其妙。
” 李益笑道：“跟誰學都可以，隻要有個人教她就行了，本來我要允明在明天帶她來的，後來注定了婚事，多半是不會來的，娘正好利用這個機會出去走走，你就别推辭了，就算是幫我一個忙吧，允明在京裡就是我一個近親，别家他也不走動。
” 霍小玉道：“幹嗎要後天呢，明天不好嗎？” 李益道：“明天我沒空，我約好了牛炳真見面聽回音的。
” 母女倆都沉默了，明天是個大日子。
對鄭淨持與霍小玉來說，這是個決定命運的日子。
對李益來說，這也是個關鍵的時刻，因為霍王府一直沒動靜，真正的意圖，隻有從牛炳真的口中去獲得了。
李益起得很早，因為報恩寺在長安城郊，牛炳真選這個地方見面，顯然也是為避人耳目，方便說話。
拿了摺子到錢莊提了錢，還另外置了個禮盒把錢裝在裡面，雇了個挑夫一路挑了去。
李益是個聰明人。
牛炳真說今天是他兒子滿月還願，已經點明了要送禮的方式，必須做得巧妙，所以他用了禮盒，讓牛炳真可以堂而皇之的雇人挑回去，當作是親戚的賀禮而不啟疑。
來到報恩寺後，牛炳真已經先在了，一看那個沉重的禮盒，牛炳真已然會意，呶呶嘴，另有一個漢子上前，把擔子接了過去，牛炳真抑一直向後寺走去。
李益也不跟他打招呼，假意在殿上燒了香，随便布施了幾個香油錢，才信步往寺後走去。
牛炳真卻借了一間淨室在等着他，李益進了淨室，看看牛炳真臉上的神情，心下松了一大半，牛炳真接受了謝禮，大概是不會有多大問題了。
兩人坐定後，牛炳真喝了口茶，才籲了一口氣道：“李公子，大事不妨了！敝人剛回去的那天，可真是不太妙，新爵為了息事甯人，再者多少也有點手足之情。
而且顧念到公子的簪纓世族門第，不願傷了和氣，倒是不願追究，但王妃卻堅持不肯罷休，再加上王德祥那個奴才在旁，準備立刻告将官裡去，說公子誘拐逃婢……” 李益愠然道：“那倒好，真要告到官裡去，看是誰吃虧，學生早就準備了。
” 牛炳真笑笑道：“好叫公子放心，王德祥的确是到官裡去告了，不過狀子遞上去，自己反而挨了一頓闆子。
” 李益忙道：“這是怎麼說呢？” 牛炳真道：“那還是公子自己安排的一着棋高明，在前天請了一次客，邀宴了長安名士，公開了這件事，昨天一早就有人來到王府說了，新爵為恐事能擴大，正想把王德祥召回來，可是敝人卻拿了王爺的拜帖，先私詣了刑部主事裘達裘大人。
” 李益道：“這事情可不能讓裘老伯知道。
” 牛炳真笑道：“公子放心，敝人知道裘大人是令伯李相的故交，才專誠去拜詣的。
見了裘大人，敝人僞托王爺之意，說是母命難違，請裘大人代為懲治刁奴，裘大人對公子本就有心成全，又加上王爺請求，收下狀子後，當庭叱責王德祥侮辱斯文，打了他四十闆。
” 李益道：“但事後知道王爺沒有這個意思又怎麼辦呢？” 牛炳真一笑道：“敝人回到王府，立刻就進詣王爺，說明了在刑部的處置，并且加重語氣，說斯文中人開罪不得，而且小玉确系故爵骨肉，如果事情鬧大了，王爺有淩虐手足之罪，并且獻議說王太妃婦人無知，純系刁奴挑撥所緻。
必須加以嚴懲。
王爺被我唬住了，王德祥一回來，立刻責他擅作主張，當場就将他逐出了王府！” 李益起立拱手道：“還是先生高明。
” 牛炳真笑道：“王德祥在王府中自恃得到王太妃的寵信，飛揚跋扈，正好借這個機會整整他，何況敝人是受王府全權托付行事，事前雖然未曾征得同意，但敝人隻說是因勢制宜，事後備個案，也就等于追認了。
” 李益一笑道：“狀子交到裘老伯手裡也真巧。
” 牛炳真道：“那有這麼巧？像這種事正是個撈上一筆的好機會，裘大人政聲雖清，卻不免迂了一點，這個案子本來輪不到他的，敝人到達刑部時，大家正争着要承辦，敝人陳述了王爺的意思後，打散了他們一團高興，才推到裘大人手上，這也是敝人的本意！因為裘大人鐵面無私，承辦下來，一定是詳加查究，據實呈奏，絕不會包庇那一方，王爺的牽扯就不大了！因此敝人雖然擅作主張，倒是頗得千歲爺的激賞。
” 李益道：“先生在司部堂官間恐怕還得經過一番打點吧？” 牛炳真笑道：“那自然少不了的，勸他們把案子推給裘大人去辦，多少總有個花銷，不過這筆錢由王府出，無須公子費心了。
” 他也是個聰明人，知道李益代鄭淨持作主，一下子拿出了十萬，已經是相當大方了，而且他也領略過李益的精明幹練，如果要求過份，李益來個翻臉不認賬，反而更沒好處，所以搶先說了出來。
李益果然沒有什麼感激表示，隻是笑笑道：“六司堂官雖然不做沒好處的事，但個個都精明得像鬼，人情世故卻很通達，舉凡由人經手的關節，都是八折收取的。
” 牛炳真心照不宜地看了李益一眼，欽佩地道：“李公子對官場上了解得真清楚，所以跟公子合作是很愉快的事。
” 兩個人都哈哈大笑起來，笑了一陣之後，李益才道：“學生也知道先生達練，所以向先生請教亦有同感焉！” 兩人又相視大笑，李益拱手起立道：“今天為令郎彌月之慶，先生家裡一定還有應酬，學生不多打擾了，嗣後尚祈先生多予賜助！” 牛炳真笑道：“那是應該的，王德祥被逐，王太妃暫時被壓下來了，但婦人氣量，難免偏狹，也許還不肯罷休，隻是有兄弟在，大小都會先向公子通個信息，還有一點，就是公子今後對外，最好不要提起王府的事。
” 李益道：“那當然，姑臧李家也是望族，學生并不想藉此提高身份，在勝業坊的宅門口，已經懸上了學生的名牌，作為學生的暫寓，就是表示與王府無關的了。
” 兩人又寒暄幾句，才各自分手，牛炳真讓李益先走一步以免落人眼中，李益也急着回去報告這個消息，所以也不客氣，匆匆地走了。
回到勝業坊，看見門口停着一輛車子，他心裡很納悶，不知道是誰來了。
進門一看，卻是江姥姥與櫻桃跟鄭淨持母女談笑正歡，見他進來，大家都站了起來。
李益連忙道：“不敢當，請坐！請坐！允明沒來？” 櫻桃的臉又紅了，江姥姥笑道：“昨天蒙公子贈送那麼貴重的琵琶，理當前來叩謝，崔相公有課隻好由老身帶着小孫來了。
” 李益笑道：“允明别是害臊不好意思來吧？” 櫻桃一噘嘴道：“李公子，你是說我臉皮厚？” 李益笑笑道：“你可真多心，我絕沒有這個意思，昨天說好了要請你來玩的，也說好了要允明送你來的，今天他又沒有什麼要緊事，隻為那幾個小猢狲而托故不來，不是明着害臊嗎？” 鄭淨持笑道：“崔少爺謹厚老實，大概是有點不好意思，其實有什麼關系呢，我們又沒把他當外人，我還是他的大媒呢，還會笑他嗎？” 江姥姥含笑道：“崔相公是拘謹了一點，不過他不來倒不是為了不好意思，昨天他送李公子回來後，還跟老身談了一陣子話才睡的，他對夫人十分孺慕，說夫人慈祥仁愛，使他感到異常溫暖。
在心裡面，他簡直就把夫人當作了他的母親一樣地尊敬，正因為如此，我們家的丫頭就忍不住了，一大早就吵着要來拜見夫人。
” 鄭淨持笑道：“我聽十郎說了之後，也很想見見小桃姑娘，姥姥就是不來！我也打算請李老管家去接的，隻是拜受厚賜，實在不敢當。
”