第十章 情殇
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周四與謝天洛苦鬥之際，眼見那女子持劍走入場中，心中一蕩：莫非她心裡還是有我，這時上前，是來助我麼？微一分神，謝天洛立占上風，刷刷刷幾劍，弄得周四手忙腳亂，救顧不暇。
便在這時，那女子已來到近前。
周四連施幾記殺招，将謝天洛迫退幾步。
偷眼看時，隻見那女子目中全無一絲神采，粉面上更似梨花帶雨，不禁怦然心動。
突聽有人大喝一聲，那女子擡起手臂，利劍直奔他前胸刺來。
周四意蕩神搖，如何能料到自己銘心刻骨之人會猝下毒手？驚疑之下，全未回過神來。
隻聽噗地一聲，長劍已刺入他前胸寸許深。
周四胸口巨痛，方才驚覺，愕然望向那女子，仿佛看到了人世間最可怕的一幕，臉上充滿了驚恐、疑惑、痛楚的神情。
猛聽慕若禅又怒喝道：蘭兒，還不殺了他！那女子聽師父大吼，早亂做一團，長劍不由自主地向前推去。
周四隻覺有一條毒蛇正向胸膛内鑽來，眼望那手握毒蛇之人，竟是自己在亂軍中垂死之際，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎時隻覺地坼天崩，焦雷擊頂，撕心裂肺般大叫一聲，一口鮮血狂噴而出，都濺在那女子身上。
他心神激蕩，體内兩股力道再也收束不住，但聽得幾聲脆響，長劍已被他渾厚的内力震為數段。
那女子覺劍上有一股狂濤怒浪般的力道襲來，驚得連忙松手扔劍。
饒是如此，半身仍是如遭電擊，啊了一聲，人便暈了過去。
周四眼望一截斷劍插在胸口，萬念懼灰，嘴角抽搐幾下，突然刮骨椎心般狂嘯起來，如嚎似泣，全然不似人聲。
嘯聲在山谷間回蕩，讓人聽來毛骨悚然，不寒而栗。
華山派衆人除慕若禅悶哼一聲，緩緩坐倒，餘者皆捂耳栽仆于地。
謝天洛内力雖深，呆立一旁，也被這嘯聲驚得渾身輕顫。
周四長嘯數聲，面上已是血淚模糊，突然瘋魔般向崖下奔去。
謝天洛見這少年奔跑之際，連着跌了幾個跟頭，知他實已悲傷至極，也不由牽動愁腸，長歎一聲，将手中長劍擲入了深谷之中 周四踉跄着向山下奔來，一路上盡是懸崖深壑，峥嵘怪石，但他心中悲恸欲絕，哪還理會周遭兇險，隻是發足狂奔。
未過多久，已到千尺岷童上。
這千尺岷童乃是華山極為險絕之處，共有三百七十多個石級；石級窄陡，僅容一人上下。
頂端更是峭壁危崖，如井口一般。
端的是一夫當關，萬夫難過。
周四意亂情迷，神舍難守，這時沿千尺岷童隻下得一半，已然兩腿酸麻，喘息不止。
擡頭上望，隻見一線天開；低頭俯瞰，好似懸于深井。
當此境地，頓覺這淩空突兀的千尺岷童似将自己隔于塵寰之外，滿腹動魄牽魂的柔情已然渺若前生。
他獨立在窄級上，想到今生今世，再難覓得半點雨迹雲蹤，不由悲呼一聲，抱頭狂奔而下。
蓦地一腳踩空，竟從數十級石級上滾了下來，直跌得頭破血流，半晌爬不起身。
過了大半個時辰，他仍躺在地上，一動不動，心裡隻是想：我還活着幹什麼?我還活着幹什麼不知不覺中，已是晨曦微露，東方漸白。
他恍惚立起身來，茫然遠眺，但見北面渭河橫流，洛水南下；隐隐約約，更見黃河如絲般來自天際，曲折遙渺，令人猶增悲寂，不覺長歎一聲，又跌坐在一塊大石上。
此時山氣漸漸上升，穿崖繞石。
不多時，已是白雲如海，霧障群峰。
周四見遠處峰巒盡皆隐沒，心中一黯：我雖仍在華山，可雲遮霧擋，與她卻已天懸地隔了。
傷心至此，頓覺天台路迷，浮生若夢，胸口又撕心般疼了起來。
他撫心忍痛，一縷情絲缭繞胸中，仍是揮拂不去。
正悲怆時，忽然一股山風吹來，将眼前一團濃霧驅散。
他不經意地向前望去，見迎面赫然立了一塊巨石，石上隐隐約約，刻了幾個朱紅大字。
他在途中曾跟那鶴發老人學了數字，凝神辨認，隻見巨石上竟是回心石三字! 實則他所處之地，乃是華山十八盤盡頭的青柯坪，沿此坪上行，便是千尺岷童。
前人因千尺岷童險絕難行，故于坪上立此回心石，一則是勸行人到此止步，再莫上行；二則也是激勵有志之人，攀過千尺岷童，去領略華山頂峰更為險峻的風光。
周四見了回心石三字，心頭大震：莫非上蒼早知我必會受此屈辱，故立石于此，勸我及早抛卻此情此心麼?言念及此，木雕泥塑般立在石前，口中隻是念着：回心，回心猛然間想到那女子絕情斷義的一劍，胸口如受重杵，一口鮮血都噴在石上，随即凄聲笑道：回心!回心!哈哈哈披發跣足，向山下奔去。
一行人緩辔行來，正說笑間，忽聽一人道：大掌櫃的，你看前面好像躺着一人!随聽那錦衣人道：貪官輕裘肥馬，王侯列鼎而食，百姓自要成路旁凍骨了。
輕歎一聲，又道：六子，快過去看看，還有沒有救?一人答應一聲，打馬奔了過去，片刻回身喊道：大掌櫃的，這人是個當兵的，好像還受了傷! 錦衣人皺眉道：可還活着?那夥計道：還有一口氣。
錦衣人打馬上前，見地上躺了一個少年，身着軍服，蓬頭垢面，胸口滲出一大塊血迹，說道：此處離潼關不遠，先将他扶上馬背，到城裡再說。
幾個夥計忙跳下馬來，将這少年擡起，輕輕放在馬背上。
一行人打馬揚鞭，向潼關奔來。
約行了一個多時辰，潼關已隐約可見。
錦衣人勒住馬缰道：聽說關中賊人近日有東竄之意，潼關城内必要嚴加盤查。
此人身着軍服，多有不便，還是找件衣服給他換上。
幾個夥計答應一聲，從包裹裡取出自家換洗的衣服，給這少年穿上。
錦衣人見少年仍是昏沉不醒，唉了一聲，打馬向前奔去。
卻說潼關曆為兵家重地，素有關中咽喉之稱，由此過關向東，便是豫西境内。
崇祯元年，關中饑民作亂，劫掠秦之州城府郡，漸成聲勢，便有東竄入豫，擾犯中原之意。
故潼關戒備森嚴，守城兵将晝夜謹侍，防賊逸出。
幾人打馬來在西門，守門兵将盤查一番，見無甚破綻，揮手放行。
幾人在城中轉了半天，找了一家客棧歇腳。
錦衣人剛一坐定，便吩咐店小二去請郎中。
工夫不大，小二将郎中請了回來。
錦衣人手指床上少年道：煩先生看看，此子可還有救?郎中上前把脈片刻，擡頭道：此人胸口為利器所傷，流血過多，加之心神恍惚，氣血淤滞，故昏迷不醒。
錦衣人道：可要緊麼?郎中搖頭道：他胸前傷口雖深，卻不是要害之處，若自行止血，本亦容易，何以他任其長流，卻不理會?莫非說着望了錦衣人一眼，欲言又止。
錦衣人道：莫非怎樣?郎中皺眉道：莫非他本就不想活了?錦衣人一怔，低頭望向那少年，露出恻憫之意，問道：先生能否救他一命?郎中道：救他不難，隻是藥能醫病，卻難醫心。
我觀其症，多半還是由心而起。
他若醒時，先生還須多多開導才是。
說罷開了方子，遞到錦衣人手上，又道：不瞞先生說，此人脈象異常，體内另有絕症，恐天不假年，遲早夭折。
先生若憐惜他，便帶他去些繁華之地，享幾日人間快活吧。
搖了搖頭，邁步出門去了。
那錦衣人眼望床上少年，目中露出一絲感傷，喟然道：人命危淺，朝不慮夕。
你風華少年，何太愚矣!言罷觸動悲懷，竟獨自長籲短歎起來。
此後幾日，一行人便宿在客棧。
錦衣人每日除吩咐夥計輪番抓藥熬藥，服侍那病中少年，自己便在屋中吟詩做賦，聊以遣懷。
店主見這客商頗通經史，猶擅翰墨，無事時便常過來與之閑談，言語中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天啟三年赴京應試，因未賄通閹宦，丢了金榜探花，一氣之下，方棄文經商，自是愈發欽敬。
那少年服藥數劑，氣色好了許多，隻是神智仍未全複，每每稍一醒轉，便大呼回心二字。
衆人聞之，皆不明其故。
方笑言見這少年被夥計們梳洗過後，面色雖然憔悴，但狀貌奇偉，異與常人，偶爾微睜雙目，瞻視更是不凡，心中暗暗稱奇，不由對其另眼相看，起了結納之心。
這一日方笑言過來查看，見這少年面上有了些神采，于是坐在床頭，輕聲道：小兄弟可好些了麼?那少年望着方笑言，茫然點頭。
方笑言微笑道：小兄弟何以伏就道，落魄至此?那少年聞言，似想起了什麼，抓住方笑言衣襟，大呼道：回心，對了老天讓我回心，讓我回心!說着手撫胸口，大聲咳嗽。
方笑言見他聲音嘶啞，狀若癫狂，忙轉開話題道：不知兄弟尊姓大名？那少年愣了半晌，突然喊道：對了，對了！我叫華山，我叫華山！跟着又雙手亂搖道：不不，我叫回心，我叫回心！方笑言見他神志不清，起身便要出門。
那少年猛地抓住他衣袖，急聲道：大哥，你别走，别撇下我一個人！ 方笑言隻得又坐回床上，說道：我不走了，不走了。
不住地撫摸那少年額頭。
那少年受了感動，一頭撲在方笑言懷中，嗚咽道：大哥，我不怪你，我不怪你。
這些天我真的好想你。
方笑言聽這幾句不着邊際，知他将自己誤當做别人，但見這少年對己如此依戀，心中也是一熱，正要好言相慰，忽聽那少年又道：大哥，她說她喜歡你。
我我不怪你，我回心。
說到這裡，淚水似斷了線的珍珠，順着面頰滑落。
方笑言心中一動：莫非這少年是為情所苦？他少年時也曾有過一段刻骨的相思，嗣後為情所傷，終将世情看破，眼見這少年哀痛之狀，勾起了往事，心想：他之此刻，不正是我之當初麼？言念及此，對這少年充滿了憐愛親近之意。
那少年在他懷中含混着說了半天，似乎明白過來，掙脫他懷抱，将身子轉向一旁。
方笑言見他雙頰绯紅，笑道：兄弟是喚做華山，還是喚做回心？那少年低下頭去，輕聲道：我叫周四。
方笑言道：原來是周四兄弟。
拱了拱手，又道：兄弟可是在軍中當差？周四茫然道：我我可沒在軍中當差。
方笑言大喜，問道：周四弟意欲何往？周四想了一會，目中又落下淚來，哽咽着道：我我方笑言知他無路可走，說道：兄弟若不嫌棄，便在我身邊如何？周四道：那要做些甚麼？方笑言道：便是随我做些買賣。
周四思忖良久，問道：那要去甚麼地方？方笑言道：此次我欲往揚州走一遭，采辦些貨物。
周四疑道：揚州是甚麼地方？方笑言笑道：所謂腰纏十萬貫，騎鶴下揚洲。
那可是人間最繁華的去處。
周四沉默多時，擡起頭道：揚州離華山遠麼？方笑言随口道：距華陰自是甚遠。
周四哦了一聲，失神坐了一會，目中又泛起淚光，喃喃道：華山揚州 方笑言見他難過，勸慰道：兄弟若去揚州，便知人間煩惱，多是自擾；兒女風情，本是煙雲。
縱然是寸寸柔腸，盈盈粉淚，也當它春夢一場，又何必挂懷？勸了幾句，見周四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一時能解，便不再多說，隻道明日一早起程，随後出門去了。
次日清晨，衆人吃罷早飯，各自整裝上馬。
周四也被人攙到一匹新買的骝花馬上。
方笑言瞧他一幅恹恹之态，但坐在馬上并無大礙，于是由東門出城，向前行去。
一路上方笑言恐周四傷心難過，不住地與他說話解悶。
周四坐在馬上，神志仍是時清時濁，每每有片刻清醒，也隻是長籲短歎，悶悶不樂。
方笑言觀他癡情之态較自己當年猶重，也不禁為他擔心，眼見他在途中一日日消瘦下去，暗暗打定主意：若到了楊州，須沒法消其癡念。
一行人沿途經洛陽、鄭州、開封等地，不一日，已到徐州。
方笑言見衆人都有倦容，便在城中找了家客棧住下，閑着無事時，每日都到街上遊逛。
周四随在衆人身旁，直似行屍走肉一般，對周遭一切皆視而不見，充耳不聞。
到了晚上，竟整夜坐在床上發呆。
歇了幾日，一行人又出城向東南行來，不一日，來到淮陰縣境。
方笑言見離揚州已然不遠，索性棄了大道，引衆人沿運河岸邊觀景而行。
這一日，終于到了揚州地界。
揚州古稱邗，後又有廣陵、南兖洲等名。
自隋炀帝開鑿運河以來，因其處于長江與運河交會之處，乃四方商旅必經之地，故此日益富盛。
其時揚州城内商賈如雲，繁華已極，有江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下之譽。
唐宋杜牧、歐陽修、蘇轼、秦觀等俱曾來此做官或遊賞。
至明季，揚州更成為日糜百萬的紙醉金迷之地。
一行人催馬前行，沿運河走出十餘裡，方笑言手指前方道：前面有一處所在，喚做瘦西湖，最是怡情悅性的佳地。
我們到那裡坐坐。
一個夥計道：不知為何喚做瘦西湖？聽着恁地古怪。
方笑言笑道：因此湖形狀狹長，清瘦秀麗，故而得名。
湖西岸有條長堤，約數百丈長，每到春來，惠風和暢，堤柳青青，乃賞春佳處。
今值深秋，合當于此飲酒賞月。
沖一個夥計道：你去城中告之陸郎，便說我在湖西亭中等他。
那夥計答應一聲，打馬向城中馳去。
方笑言引衆人緩辔而行，不多時，來到瘦西湖畔。
方笑言見不遠處一座長亭，梁新柱彩，甚為雅緻，于是翻身下馬，信步入亭。
周四與幾個夥計也都下了坐騎，坐在亭外歇息。
方笑言眼望湖中美景，耳聽野鳥啼槐，心境大佳，朗吟道：青山隐隐水迢迢，秋盡江南草木凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫。
吟罷觸動心事，自歎道：方某本為命世之才，何期時乖運蹇，流入商販之旅。
今若能效杜郎俊賞，嘲風詠月于揚州，此生也算不枉了！ 夥計們都是粗人，也聽不懂他說些甚麼。
方笑言見幾人皆露憨态，苦笑道：鐘呂毀棄，瓦缶雷鳴。
今朝中顯貴皆存無厭之心，我大明社稷豈不危矣？夥計們随他有年，已然司空見慣，都望着他傻笑。
方笑言無可奈何道：士讀于廬，農耕于野，工做于肆，商販于市，此皆天命使然，實非人力能強啊！言罷望向湖心，不同理睬衆人。
約過了半個時辰，忽聽東面馬蹄聲響，有二人縱馬向這面奔來。
方笑言移目觀瞧，見當先一匹馬上坐了一人，頭帶軟紗唐巾，身穿紫繡緞袍，足登一雙嵌金線飛鳳靴，曲眉朗目，面如美玉，當下朗聲道：有朋自遠方來，不亦樂乎？那人哈哈大笑道：探花郎至此，别是來尋甚麼雨窟雲巢吧？方笑言笑道：錦帳羅帏，桂宮仙姊，皆陸郎專好。
愚兄老矣，不敢再入花林粉陣了。
那人一面揚鞭，一面調侃道：隻怕兄長言清行濁，語不由衷吧？說話間已奔到近前。
方笑言滿臉喜色，大步出亭道：揚州城若有些徐娘半老，猶尚多情之人，愚兄或能有些寸動。
那人跳下馬來，椰榆道：有是有的，就怕方兄到時眼花耳熱，做不得真了。
二人握手相視，都笑了起來。
二人笑罷，挽手走入亭中坐定。
那人端詳方笑言道：幾年不見兄面，不想卻發福了。
方笑言笑道：昔讀聖賢之書，慚作言行，惶恐終日，每每讀到道貌岸然之處，不免汗流浃背，寝食俱廢。
今再不聞聖賢教誨，自是形骸放浪，心廣體胖了。
那人撲哧一笑，又正色道：子棄聖經賢傳，而慕于小利，緻令斯文掃地，思之汗顔否?方笑言雖知他隻是故意調笑，仍歎息道：方某數載寒窗，學無所遺，辟無所假，功不可謂不勤，心不可謂不誠。
然近幾年方始悟出，聖人之誤國害民，猶勝于寇賊! 那人一怔，拊掌笑道：兄如此才人，猶出此言，我大明亡了!笑了幾聲，又問道：近聞關中饑民作亂，頗有聲勢。
兄在秦地，當知究竟。
方笑言不屑道：數股草賊，成得什麼大事?陸郎向來輕慢，何挂懷此等事?那人微笑道：所謂雲起龍骧，化為侯王。
自古英雄，多不免冠以賊名。
兄為何輕賤他等?方笑言憤然道：賊視人如芥，殘虐好殺，皆狗彘之徒。
方某羞言其類! 那人見他面有怒容，哂笑道：官巧取，賊豪奪，自古亦然。
兄何必如此義憤?以我看聖人絕人之思，官吏昧人之财，我輩貪人之色皆屬賊行!方笑言面色微沉，垂首不語。
那人見他不悅，話題一轉道：我聞兄來，已命人在城中琪瑤樓備下酒筵。
兄何不随我入城?方笑言道：此處景緻頗佳，無意他往。
那人知他貪戀景色，隻得道：]此湖之秋，明淨如妝。
兄既有雅興，小弟相陪便是。
二人天南地北地聊了一陣，那人忽道：久聞西安才子俊雅風流。
兄為其冠，以為餘者如何?方笑言鄙夷道：西安學子雖多，均是做賦窮經之輩，群居終日，言不及義。
方某恥其行而陋其才。
那人笑了一笑，又道：聽說兄一擲千金，與那紫嫣姑娘許下山海之盟，可有此事?方笑言淡然道：春宵苦短，湘妃含怨，縱有些雨恨雲愁，到如今亦如長空迅掃，還念那前世之盟做甚?言罷瞥向亭外的周四，慨然道：世間女子，多是淺薄輕賤之輩，空仗些浪色浮姿，媚俗于世，何以天下大好男兒，卻欲為其剖肝瀝膽，毀志妄行? 周四立在亭外，心中一動：莫非他是在說我麼?正疑間，卻聽那人道：如花美人，英雄尚不能棄，況乎餘子?話音未落，突然縱出亭來，伸手抓向周四肩頭。
周四一驚，托住那人手肘，向上輕帶。
那人立覺腳下無根，直欲摔出，忙飛起右腿，踹向周四前胸。
周四揮掌削其足背，蓦地手臂外翻，托住那人來腿。
他劍傷初愈，臂上不敢過于使力，向前邁上一步，小腹猛地撞在那人腿上。
他一身功力皆聚在腹部，這一撞之力端的了得，直将那人紙鸢般彈了出去，撲通一聲，摔在二三丈外。
那人跌落在地，并不爬起，仰天大笑道：士别三日，當刮目相看!揚州陸憶裳，今日可服了你了!說着手舞足蹈，又笑了起來。
周四于那人入亭之際，正坐在一旁歇息，本未看清來人面目，這時聽他報出姓名，心中一驚：莫非此人便是當日在泰山上那個陸憶裳麼?言念及此，暗叫不好：他前時上泰山，必是為了明王心經。
今日他既認出我來，說不得會尋找麻煩。
陸憶裳站起身來，拍了拍身上塵土，笑望方笑言道：方兄居然請得此人護駕，确
便在這時，那女子已來到近前。
周四連施幾記殺招，将謝天洛迫退幾步。
偷眼看時，隻見那女子目中全無一絲神采，粉面上更似梨花帶雨，不禁怦然心動。
突聽有人大喝一聲，那女子擡起手臂，利劍直奔他前胸刺來。
周四意蕩神搖，如何能料到自己銘心刻骨之人會猝下毒手？驚疑之下，全未回過神來。
隻聽噗地一聲，長劍已刺入他前胸寸許深。
周四胸口巨痛，方才驚覺，愕然望向那女子，仿佛看到了人世間最可怕的一幕，臉上充滿了驚恐、疑惑、痛楚的神情。
猛聽慕若禅又怒喝道：蘭兒，還不殺了他！那女子聽師父大吼，早亂做一團，長劍不由自主地向前推去。
周四隻覺有一條毒蛇正向胸膛内鑽來，眼望那手握毒蛇之人，竟是自己在亂軍中垂死之際，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎時隻覺地坼天崩，焦雷擊頂，撕心裂肺般大叫一聲，一口鮮血狂噴而出，都濺在那女子身上。
他心神激蕩，體内兩股力道再也收束不住，但聽得幾聲脆響，長劍已被他渾厚的内力震為數段。
那女子覺劍上有一股狂濤怒浪般的力道襲來，驚得連忙松手扔劍。
饒是如此，半身仍是如遭電擊，啊了一聲，人便暈了過去。
周四眼望一截斷劍插在胸口，萬念懼灰，嘴角抽搐幾下，突然刮骨椎心般狂嘯起來，如嚎似泣，全然不似人聲。
嘯聲在山谷間回蕩，讓人聽來毛骨悚然，不寒而栗。
華山派衆人除慕若禅悶哼一聲，緩緩坐倒，餘者皆捂耳栽仆于地。
謝天洛内力雖深，呆立一旁，也被這嘯聲驚得渾身輕顫。
周四長嘯數聲，面上已是血淚模糊，突然瘋魔般向崖下奔去。
謝天洛見這少年奔跑之際，連着跌了幾個跟頭，知他實已悲傷至極，也不由牽動愁腸，長歎一聲，将手中長劍擲入了深谷之中 周四踉跄着向山下奔來，一路上盡是懸崖深壑，峥嵘怪石，但他心中悲恸欲絕，哪還理會周遭兇險，隻是發足狂奔。
未過多久，已到千尺岷童上。
這千尺岷童乃是華山極為險絕之處，共有三百七十多個石級；石級窄陡，僅容一人上下。
頂端更是峭壁危崖，如井口一般。
端的是一夫當關，萬夫難過。
周四意亂情迷，神舍難守，這時沿千尺岷童隻下得一半，已然兩腿酸麻，喘息不止。
擡頭上望，隻見一線天開；低頭俯瞰，好似懸于深井。
當此境地，頓覺這淩空突兀的千尺岷童似将自己隔于塵寰之外，滿腹動魄牽魂的柔情已然渺若前生。
他獨立在窄級上，想到今生今世，再難覓得半點雨迹雲蹤，不由悲呼一聲，抱頭狂奔而下。
蓦地一腳踩空，竟從數十級石級上滾了下來，直跌得頭破血流，半晌爬不起身。
過了大半個時辰，他仍躺在地上，一動不動，心裡隻是想：我還活着幹什麼?我還活着幹什麼不知不覺中，已是晨曦微露，東方漸白。
他恍惚立起身來，茫然遠眺，但見北面渭河橫流，洛水南下；隐隐約約，更見黃河如絲般來自天際，曲折遙渺，令人猶增悲寂，不覺長歎一聲，又跌坐在一塊大石上。
此時山氣漸漸上升，穿崖繞石。
不多時，已是白雲如海，霧障群峰。
周四見遠處峰巒盡皆隐沒，心中一黯：我雖仍在華山，可雲遮霧擋，與她卻已天懸地隔了。
傷心至此，頓覺天台路迷，浮生若夢，胸口又撕心般疼了起來。
他撫心忍痛，一縷情絲缭繞胸中，仍是揮拂不去。
正悲怆時，忽然一股山風吹來，将眼前一團濃霧驅散。
他不經意地向前望去，見迎面赫然立了一塊巨石，石上隐隐約約，刻了幾個朱紅大字。
他在途中曾跟那鶴發老人學了數字，凝神辨認，隻見巨石上竟是回心石三字! 實則他所處之地，乃是華山十八盤盡頭的青柯坪，沿此坪上行，便是千尺岷童。
前人因千尺岷童險絕難行，故于坪上立此回心石，一則是勸行人到此止步，再莫上行；二則也是激勵有志之人，攀過千尺岷童，去領略華山頂峰更為險峻的風光。
周四見了回心石三字，心頭大震：莫非上蒼早知我必會受此屈辱，故立石于此，勸我及早抛卻此情此心麼?言念及此，木雕泥塑般立在石前，口中隻是念着：回心，回心猛然間想到那女子絕情斷義的一劍，胸口如受重杵，一口鮮血都噴在石上，随即凄聲笑道：回心!回心!哈哈哈披發跣足，向山下奔去。
一行人緩辔行來，正說笑間，忽聽一人道：大掌櫃的，你看前面好像躺着一人!随聽那錦衣人道：貪官輕裘肥馬，王侯列鼎而食，百姓自要成路旁凍骨了。
輕歎一聲，又道：六子，快過去看看，還有沒有救?一人答應一聲，打馬奔了過去，片刻回身喊道：大掌櫃的，這人是個當兵的，好像還受了傷! 錦衣人皺眉道：可還活着?那夥計道：還有一口氣。
錦衣人打馬上前，見地上躺了一個少年，身着軍服，蓬頭垢面，胸口滲出一大塊血迹，說道：此處離潼關不遠，先将他扶上馬背，到城裡再說。
幾個夥計忙跳下馬來，将這少年擡起，輕輕放在馬背上。
一行人打馬揚鞭，向潼關奔來。
約行了一個多時辰，潼關已隐約可見。
錦衣人勒住馬缰道：聽說關中賊人近日有東竄之意，潼關城内必要嚴加盤查。
此人身着軍服，多有不便，還是找件衣服給他換上。
幾個夥計答應一聲，從包裹裡取出自家換洗的衣服，給這少年穿上。
錦衣人見少年仍是昏沉不醒，唉了一聲，打馬向前奔去。
卻說潼關曆為兵家重地，素有關中咽喉之稱，由此過關向東，便是豫西境内。
崇祯元年，關中饑民作亂，劫掠秦之州城府郡，漸成聲勢，便有東竄入豫，擾犯中原之意。
故潼關戒備森嚴，守城兵将晝夜謹侍，防賊逸出。
幾人打馬來在西門，守門兵将盤查一番，見無甚破綻，揮手放行。
幾人在城中轉了半天，找了一家客棧歇腳。
錦衣人剛一坐定，便吩咐店小二去請郎中。
工夫不大，小二将郎中請了回來。
錦衣人手指床上少年道：煩先生看看，此子可還有救?郎中上前把脈片刻，擡頭道：此人胸口為利器所傷，流血過多，加之心神恍惚，氣血淤滞，故昏迷不醒。
錦衣人道：可要緊麼?郎中搖頭道：他胸前傷口雖深，卻不是要害之處，若自行止血，本亦容易，何以他任其長流，卻不理會?莫非說着望了錦衣人一眼，欲言又止。
錦衣人道：莫非怎樣?郎中皺眉道：莫非他本就不想活了?錦衣人一怔，低頭望向那少年，露出恻憫之意，問道：先生能否救他一命?郎中道：救他不難，隻是藥能醫病，卻難醫心。
我觀其症，多半還是由心而起。
他若醒時，先生還須多多開導才是。
說罷開了方子，遞到錦衣人手上，又道：不瞞先生說，此人脈象異常，體内另有絕症，恐天不假年，遲早夭折。
先生若憐惜他，便帶他去些繁華之地，享幾日人間快活吧。
搖了搖頭，邁步出門去了。
那錦衣人眼望床上少年，目中露出一絲感傷，喟然道：人命危淺，朝不慮夕。
你風華少年，何太愚矣!言罷觸動悲懷，竟獨自長籲短歎起來。
此後幾日，一行人便宿在客棧。
錦衣人每日除吩咐夥計輪番抓藥熬藥，服侍那病中少年，自己便在屋中吟詩做賦，聊以遣懷。
店主見這客商頗通經史，猶擅翰墨，無事時便常過來與之閑談，言語中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天啟三年赴京應試，因未賄通閹宦，丢了金榜探花，一氣之下，方棄文經商，自是愈發欽敬。
那少年服藥數劑，氣色好了許多，隻是神智仍未全複，每每稍一醒轉，便大呼回心二字。
衆人聞之，皆不明其故。
方笑言見這少年被夥計們梳洗過後，面色雖然憔悴，但狀貌奇偉，異與常人，偶爾微睜雙目，瞻視更是不凡，心中暗暗稱奇，不由對其另眼相看，起了結納之心。
這一日方笑言過來查看，見這少年面上有了些神采，于是坐在床頭，輕聲道：小兄弟可好些了麼?那少年望着方笑言，茫然點頭。
方笑言微笑道：小兄弟何以伏就道，落魄至此?那少年聞言，似想起了什麼，抓住方笑言衣襟，大呼道：回心，對了老天讓我回心，讓我回心!說着手撫胸口，大聲咳嗽。
方笑言見他聲音嘶啞，狀若癫狂，忙轉開話題道：不知兄弟尊姓大名？那少年愣了半晌，突然喊道：對了，對了！我叫華山，我叫華山！跟着又雙手亂搖道：不不，我叫回心，我叫回心！方笑言見他神志不清，起身便要出門。
那少年猛地抓住他衣袖，急聲道：大哥，你别走，别撇下我一個人！ 方笑言隻得又坐回床上，說道：我不走了，不走了。
不住地撫摸那少年額頭。
那少年受了感動，一頭撲在方笑言懷中，嗚咽道：大哥，我不怪你，我不怪你。
這些天我真的好想你。
方笑言聽這幾句不着邊際，知他将自己誤當做别人，但見這少年對己如此依戀，心中也是一熱，正要好言相慰，忽聽那少年又道：大哥，她說她喜歡你。
我我不怪你，我回心。
說到這裡，淚水似斷了線的珍珠，順着面頰滑落。
方笑言心中一動：莫非這少年是為情所苦？他少年時也曾有過一段刻骨的相思，嗣後為情所傷，終将世情看破，眼見這少年哀痛之狀，勾起了往事，心想：他之此刻，不正是我之當初麼？言念及此，對這少年充滿了憐愛親近之意。
那少年在他懷中含混着說了半天，似乎明白過來，掙脫他懷抱，将身子轉向一旁。
方笑言見他雙頰绯紅，笑道：兄弟是喚做華山，還是喚做回心？那少年低下頭去，輕聲道：我叫周四。
方笑言道：原來是周四兄弟。
拱了拱手，又道：兄弟可是在軍中當差？周四茫然道：我我可沒在軍中當差。
方笑言大喜，問道：周四弟意欲何往？周四想了一會，目中又落下淚來，哽咽着道：我我方笑言知他無路可走，說道：兄弟若不嫌棄，便在我身邊如何？周四道：那要做些甚麼？方笑言道：便是随我做些買賣。
周四思忖良久，問道：那要去甚麼地方？方笑言道：此次我欲往揚州走一遭，采辦些貨物。
周四疑道：揚州是甚麼地方？方笑言笑道：所謂腰纏十萬貫，騎鶴下揚洲。
那可是人間最繁華的去處。
周四沉默多時，擡起頭道：揚州離華山遠麼？方笑言随口道：距華陰自是甚遠。
周四哦了一聲，失神坐了一會，目中又泛起淚光，喃喃道：華山揚州 方笑言見他難過，勸慰道：兄弟若去揚州，便知人間煩惱，多是自擾；兒女風情，本是煙雲。
縱然是寸寸柔腸，盈盈粉淚，也當它春夢一場，又何必挂懷？勸了幾句，見周四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一時能解，便不再多說，隻道明日一早起程，随後出門去了。
次日清晨，衆人吃罷早飯，各自整裝上馬。
周四也被人攙到一匹新買的骝花馬上。
方笑言瞧他一幅恹恹之态，但坐在馬上并無大礙，于是由東門出城，向前行去。
一路上方笑言恐周四傷心難過，不住地與他說話解悶。
周四坐在馬上，神志仍是時清時濁，每每有片刻清醒，也隻是長籲短歎，悶悶不樂。
方笑言觀他癡情之态較自己當年猶重，也不禁為他擔心，眼見他在途中一日日消瘦下去，暗暗打定主意：若到了楊州，須沒法消其癡念。
一行人沿途經洛陽、鄭州、開封等地，不一日，已到徐州。
方笑言見衆人都有倦容，便在城中找了家客棧住下，閑着無事時，每日都到街上遊逛。
周四随在衆人身旁，直似行屍走肉一般，對周遭一切皆視而不見，充耳不聞。
到了晚上，竟整夜坐在床上發呆。
歇了幾日，一行人又出城向東南行來，不一日，來到淮陰縣境。
方笑言見離揚州已然不遠，索性棄了大道，引衆人沿運河岸邊觀景而行。
這一日，終于到了揚州地界。
揚州古稱邗，後又有廣陵、南兖洲等名。
自隋炀帝開鑿運河以來，因其處于長江與運河交會之處，乃四方商旅必經之地，故此日益富盛。
其時揚州城内商賈如雲，繁華已極，有江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下之譽。
唐宋杜牧、歐陽修、蘇轼、秦觀等俱曾來此做官或遊賞。
至明季，揚州更成為日糜百萬的紙醉金迷之地。
一行人催馬前行，沿運河走出十餘裡，方笑言手指前方道：前面有一處所在，喚做瘦西湖，最是怡情悅性的佳地。
我們到那裡坐坐。
一個夥計道：不知為何喚做瘦西湖？聽着恁地古怪。
方笑言笑道：因此湖形狀狹長，清瘦秀麗，故而得名。
湖西岸有條長堤，約數百丈長，每到春來，惠風和暢，堤柳青青，乃賞春佳處。
今值深秋，合當于此飲酒賞月。
沖一個夥計道：你去城中告之陸郎，便說我在湖西亭中等他。
那夥計答應一聲，打馬向城中馳去。
方笑言引衆人緩辔而行，不多時，來到瘦西湖畔。
方笑言見不遠處一座長亭，梁新柱彩，甚為雅緻，于是翻身下馬，信步入亭。
周四與幾個夥計也都下了坐騎，坐在亭外歇息。
方笑言眼望湖中美景，耳聽野鳥啼槐，心境大佳，朗吟道：青山隐隐水迢迢，秋盡江南草木凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫。
吟罷觸動心事，自歎道：方某本為命世之才，何期時乖運蹇，流入商販之旅。
今若能效杜郎俊賞，嘲風詠月于揚州，此生也算不枉了！ 夥計們都是粗人，也聽不懂他說些甚麼。
方笑言見幾人皆露憨态，苦笑道：鐘呂毀棄，瓦缶雷鳴。
今朝中顯貴皆存無厭之心，我大明社稷豈不危矣？夥計們随他有年，已然司空見慣，都望着他傻笑。
方笑言無可奈何道：士讀于廬，農耕于野，工做于肆，商販于市，此皆天命使然，實非人力能強啊！言罷望向湖心，不同理睬衆人。
約過了半個時辰，忽聽東面馬蹄聲響，有二人縱馬向這面奔來。
方笑言移目觀瞧，見當先一匹馬上坐了一人，頭帶軟紗唐巾，身穿紫繡緞袍，足登一雙嵌金線飛鳳靴，曲眉朗目，面如美玉，當下朗聲道：有朋自遠方來，不亦樂乎？那人哈哈大笑道：探花郎至此，别是來尋甚麼雨窟雲巢吧？方笑言笑道：錦帳羅帏，桂宮仙姊，皆陸郎專好。
愚兄老矣，不敢再入花林粉陣了。
那人一面揚鞭，一面調侃道：隻怕兄長言清行濁，語不由衷吧？說話間已奔到近前。
方笑言滿臉喜色，大步出亭道：揚州城若有些徐娘半老，猶尚多情之人，愚兄或能有些寸動。
那人跳下馬來，椰榆道：有是有的，就怕方兄到時眼花耳熱，做不得真了。
二人握手相視，都笑了起來。
二人笑罷，挽手走入亭中坐定。
那人端詳方笑言道：幾年不見兄面，不想卻發福了。
方笑言笑道：昔讀聖賢之書，慚作言行，惶恐終日，每每讀到道貌岸然之處，不免汗流浃背，寝食俱廢。
今再不聞聖賢教誨，自是形骸放浪，心廣體胖了。
那人撲哧一笑，又正色道：子棄聖經賢傳，而慕于小利，緻令斯文掃地，思之汗顔否?方笑言雖知他隻是故意調笑，仍歎息道：方某數載寒窗，學無所遺，辟無所假，功不可謂不勤，心不可謂不誠。
然近幾年方始悟出，聖人之誤國害民，猶勝于寇賊! 那人一怔，拊掌笑道：兄如此才人，猶出此言，我大明亡了!笑了幾聲，又問道：近聞關中饑民作亂，頗有聲勢。
兄在秦地，當知究竟。
方笑言不屑道：數股草賊，成得什麼大事?陸郎向來輕慢，何挂懷此等事?那人微笑道：所謂雲起龍骧，化為侯王。
自古英雄，多不免冠以賊名。
兄為何輕賤他等?方笑言憤然道：賊視人如芥，殘虐好殺，皆狗彘之徒。
方某羞言其類! 那人見他面有怒容，哂笑道：官巧取，賊豪奪，自古亦然。
兄何必如此義憤?以我看聖人絕人之思，官吏昧人之财，我輩貪人之色皆屬賊行!方笑言面色微沉，垂首不語。
那人見他不悅，話題一轉道：我聞兄來，已命人在城中琪瑤樓備下酒筵。
兄何不随我入城?方笑言道：此處景緻頗佳，無意他往。
那人知他貪戀景色，隻得道：]此湖之秋，明淨如妝。
兄既有雅興，小弟相陪便是。
二人天南地北地聊了一陣，那人忽道：久聞西安才子俊雅風流。
兄為其冠，以為餘者如何?方笑言鄙夷道：西安學子雖多，均是做賦窮經之輩，群居終日，言不及義。
方某恥其行而陋其才。
那人笑了一笑，又道：聽說兄一擲千金，與那紫嫣姑娘許下山海之盟，可有此事?方笑言淡然道：春宵苦短，湘妃含怨，縱有些雨恨雲愁，到如今亦如長空迅掃，還念那前世之盟做甚?言罷瞥向亭外的周四，慨然道：世間女子，多是淺薄輕賤之輩，空仗些浪色浮姿，媚俗于世，何以天下大好男兒，卻欲為其剖肝瀝膽，毀志妄行? 周四立在亭外，心中一動：莫非他是在說我麼?正疑間，卻聽那人道：如花美人，英雄尚不能棄，況乎餘子?話音未落，突然縱出亭來，伸手抓向周四肩頭。
周四一驚，托住那人手肘，向上輕帶。
那人立覺腳下無根，直欲摔出，忙飛起右腿，踹向周四前胸。
周四揮掌削其足背，蓦地手臂外翻，托住那人來腿。
他劍傷初愈，臂上不敢過于使力，向前邁上一步，小腹猛地撞在那人腿上。
他一身功力皆聚在腹部，這一撞之力端的了得，直将那人紙鸢般彈了出去，撲通一聲，摔在二三丈外。
那人跌落在地，并不爬起，仰天大笑道：士别三日，當刮目相看!揚州陸憶裳，今日可服了你了!說着手舞足蹈，又笑了起來。
周四于那人入亭之際，正坐在一旁歇息，本未看清來人面目，這時聽他報出姓名，心中一驚：莫非此人便是當日在泰山上那個陸憶裳麼?言念及此，暗叫不好：他前時上泰山，必是為了明王
今日他既認出我來，說不得會尋找麻煩。
陸憶裳站起身來，拍了拍身上塵土，笑望方笑言道：方兄居然請得此人護駕，确