第九章 未央
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旋即跪下身道：老朽近幾日夜不能寐，便想公子若行，老朽本應随侍左右。
隻是老朽僻居多年，慵懶成性，已是無用之人。
公子雅量，能否容老朽混迹于蓬蒿之間，栖身于草廬之内？說罷連連磕頭。
周四忙伸手相攙，說道：老伯伯為何如此？快起來吧。
那人掙脫其手道：老朽雖已厭卻紅塵，卻不敢僭越尊卑。
今日厚顔昧祖，出此妄語，實感汗顔無地。
去留之間，全憑公子一語而決。
周四茫然道：你要留在這裡，我怎會不允？那人聽了，又叩頭不止，說道：老朽不能伴公子左右，卻有一言相告。
周四道：你說便是。
那人道：公子有過人之資，後必能龍躍雲津，雄飛于世。
隻是公子身為頑症所擾，心為私情所羁，此二者皆戕生害命之物，公子卻立足其間。
老朽雖古井之心，亦為公子懸旌不止。
周四一笑道：我自記下便是。
那人見他全不入耳，歎了口氣道：公子意欲何往？周四抓住他手道：我要去華山。
你可知路徑？那人皺眉道：華山派一向固步自封，内多稂莠之徒。
公子去那裡尋人，恐多有不便。
周四笑道：華山派武功我早已見過，也算不了甚麼。
那人搖頭道：華山派武功精奧的很，昔日各派皆奉其為劍學宗鏡。
後掌門人榮滌塵陪魁首死在望月樓上，精妙劍法雖已失傳，其後人仍不可小視。
周四道：便算它武功高強，我也隻是尋人而已，又怎會與他們動手？你快告訴我路徑便是。
那人歎息一聲道：華山在秦之華陰。
公子一路向北，不久便到宜賓，自宜賓行一日便到泸州當下恐周四記不周詳，又在地上粗略畫出川、陝兩省地貌及沿途所過州郡。
周四用心記憶，少刻已知大概。
那人見周四去意已決，取出一包松子交到其手，又從懷中掏出一個油布包，正色道：此故人遺物，老朽珍藏多年，本欲相攜于地下。
今日公子既在，理當物歸原主。
說罷将油布包塞到周四手上。
周四道：此是何物？當時便要打開來看。
那人忙道：公子先莫打開，後必知之。
周四笑道：可是個寶貝？那人愀然道：隻望此物能化解公子危厄。
又自語道：我當年便說二經不調，練之無益，今日果應此語，且累及後人。
說罷沖周四深深一揖，轉身出廬，身影霎時沒于蒿草之中。
周四見他說走便走，喊道：老伯伯，我還不知道你是誰呢！隻聽草叢中歌聲傳來：三千江山歸明主，一統海湖賴此公。
何圖雪虐風饕日，危身猶遜卧岩松。
歌聲漸漸低徊，到後來幾不可聞。
周四知那人去得遠了，手拿布包，眼望四壁，頗有些戀戀不舍。
随即想到：我在此住了數日，已誤了行程，可得快些動身才是。
自喜這一回又能見到那女子，一顆心狂跳難遏，順手将布包揣入懷中，出門向北行去。
他大病初愈，加之情不能禁，一路上曉行夜宿，竟絲毫不覺疲憊，有時三兩日食不裹腹，仍是狂走不歇。
沿途百姓見這少年垢面蓬頭，狀甚可憐，都取些食物與他。
周四逢人送食，便胡亂吃上一頓，沒人周濟時，自己也不讨要。
如此十餘日間，已過蜀地而入秦境。
秦地向來貧脊，崇祯登基之後，更是連年災荒不斷。
周四路經蜀地時，見沿途百姓尚有餘裕，隻道天下皆是如此，這時剛入秦境，便見不少百姓攜妻将雛，向南逃荒而來，村村炊煙不起，室室寂寥無聲，卻到哪裡去尋食物？他忍饑挨餓，又走了兩日，每日皆見餓殍塞路，哀鴻遍野，百姓啼饑嚎寒之聲此起彼伏，聞之凄人肺腑，也不覺心驚肉跳起來。
這一日他問過野外饑民，知已到了洛南，忙追問華陰所在。
饑民們見他孤身一人，面有饑色，都勸道：此處已是絕糧少食多日，北面更是草木皆秃、易子而食的慘境，實去不得的。
周四問了半天，方知此地距華陰已近，于是強打精神，向北行來。
走不多遠，來到一處山林邊。
他連日來粒米未進，甚感虛乏，眼望前面山高林密，心想須得歇息片刻，養些精神，方能越過此山。
當下坐在一塊青石上，按腹喘息。
正自饑腸辘辘時，忽聽不遠處馬蹄聲響，數十人由東面飛馳而來。
隻見當先一匹黑馬上坐了一人，氈笠缥衣，年紀甚輕，正拼命打馬狂奔。
後面幾十人都是官兵模樣，各舞刀槍，大罵着追趕。
周四見一幹人風馳電掣般到了近前，本欲起身躲閃，忽聽為首那人叫道：好兄弟，快往山上跑，官軍捉你來了！周四一愣，心想：官軍捉我做甚麼？正疑間，隻聽後面官軍喊道：那小子必是此賊同黨，快将他一并拿下！周四不知為首那人隻是故意喊叫，好引開官軍視線，還道急難之中，他尚顧念自家安危，頓生感激之情，閃身讓過此人，挺身立在大道當中。
為首幾名官軍見這少年橫在道上，齊呼一聲，揮槍向周四紮來。
周四在昆明時，對官軍已生憎惡之心，見幾人槍到身前，忽将大袖一擺，裹在幾條槍上，一抖之間，幾人登時從馬上飛了起來。
衆官軍見他如此手段，無不驚駭，也忘了追趕前面那人，圈馬将周四圍住。
周四見衆人氣勢洶洶，但論及勇猛剽悍，卻較昆明城外官兵遠遜，不禁面帶冷笑。
待見一人長矛當胸刺來，右手抓住矛杆，腕子輕輕一震，那人虎口發麻，長矛當即脫手。
衆人見狀，皆大呼道：此賊棘手的很！大夥擒住了他，參政面前必能邀功請賞！各舉刀槍，望周四身上招呼。
周四抖動長矛，将幾匹戰馬刺傷，幾名官軍紛紛落馬。
周四趁衆人慌亂，一連挑死七八個人，正要揮矛再戰，忽覺身上一陣乏力。
他知連日空腹，精力已大不如前，忙将迎面一人刺落馬下，縱身蹿上馬背，向先前那人奔跑的方向馳去。
那人正自打馬狂奔，回頭見他趕來，大笑道：好兄弟，官軍追你來了，還不回身厮殺？周四聽背後馬蹄聲響，豪氣又生，撥轉馬頭，舞槍迎上追兵。
衆官軍知他槍法了得，将他團團圍住，卻不敢上前。
周四左右馳突，官軍隻四下閃避，不觸其鋒。
周四大急，眼見有數人舉弓搭箭，已瞄準自己，忙刺死近旁兩人，又打馬向那人追去。
衆官軍緊追不舍，亂箭呼嘯着射來。
周四見官軍糾纏不休，怒氣陡生：我今日力乏，爾等便如此相欺，難道我當真殺不得你們麼！反手掄槍，撥開箭矢，猛地帶過馬頭，旋風般殺回。
衆人見他嗔目橫矛，狀如兇煞，盡皆失驚。
周四抖擻精神，頃刻間殺了二十餘人。
前面那人見他威猛至斯，帶住缰繩，在不遠處立馬觀望。
周四一條槍神出鬼沒，大有翻江蹈海之威，眨眼間又殺了十幾人。
餘者心膽俱裂，發一聲喊，皆四散奔逃而去。
周四見衆人驚竄如鼠，橫矛大笑道：我已退了官軍！你看如何？那人在馬上拍手笑道：世之勇者，我見多矣，實是以君為最！周四聽他語出真誠，心中大喜。
二人立馬荒原，凝神遙視，都大笑起來。
那人笑罷，催馬來到周四面前，翻身下馬，單膝跪地道：蒙君救于危難，恩同海嶽，在下沒齒不忘。
說着便要磕頭。
周四見這人二十三四歲年紀，鷹眼鹳鼻，目光如炬，狀貌與常人大異，頓生欽慕之情，忙下馬攙起他道：我比你還小，你可不能給我磕頭。
那人正要開口，突見東面煙塵大起，随聽馬蹄聲滾滾而來。
那人驚道：官軍大隊人馬已到，快快上山！拽了周四，向北面一片山嶺奔來。
隻聽後面人喊馬嘶，官軍已将丘嶺三面圍住。
那人拉周四奔上山嶺，轉徑登坡，專撿荊棘密布的小路而行。
跑了小半個時辰，方找了一處隐蔽的山洞歇腳。
那人累得滿頭是汗，剛坐在一塊大石上，突然笑了起來。
周四道：官軍已将此山封住，你還笑甚麼？那人道：古來欲成大事者，皆有窘迫被難之時。
我今臨此險境，方知昊天愛重，有意托我以大事。
言罷又大笑不止。
周四見他笑得開懷，問道：官軍為何抓你？那人笑道：我随不沾泥大哥聚衆起事，不料在蒲城被洪承疇那厮所敗，因此才落到這步田地。
周四道：洪承疇是甚麼人？那人道：這厮是陝西軍務參政。
我早晚取其首級。
周四道：官軍人多勢衆，你卻孤身一人，如何取其首級？那人笑道：明祚将盡，四方志士皆欲起而蹈之，何愁無人助我？周四道：我一路見百姓缺衣少食，哪還有力氣同你造反？那人起身道：今上剛愎無識，下臣更是貪鄙害民，加之秦地連年饑馑，百姓嗟怨。
此正是洪爐滌蕩之時，豪傑并起之際。
我若登高震臂，四海必會風從。
周四道：便是有人随你造反，可官軍勢大，你也抵擋不住的。
他自在軍中厮殺後，已知兵勢如虎，實難抵禦，此刻回想起來，仍是不寒而栗。
那人濃眉一軒，昂然道：方今餓殍相望，四海孤寒，兆民怨憤之情如出一口，婦哭嬰啼之聲沸反盈天。
我若乘機将各地流民握于股掌，秦地這些庸兵俗将，實不足慮。
周四聽他說得豪邁，不好再說甚麼，想了想道：那你領着大夥造反，到底是為了甚麼？那人拍了他一下，大笑道：好兄弟，自古造反皆為了肚皮，還能為了甚麼？又道：勢弱之時攻城克府，奪些金銀美眷，一旦勢強，咱難道不能做皇帝麼？言說至此，目中射出異樣的光芒，環顧四壁道：若一日真能如此，後世文人必會推波助瀾，将你我兄弟彪榜于世。
那時強者獨榮，誰還敢說我李自成是草寇流賊！說罷仰天狂笑。
周四道：你叫李自成？那人笑道：敝姓李，賤名自成。
兄弟你喚做甚麼？周四道：我叫周四。
李自成摟住他道：好兄弟，日後你便随在哥哥左右，它日若成大業，你我兄弟同享富貴如何？周四道：我隻是個輕賤之人，況且我似現在這般，已然知足，怎還敢去造反？李自成臉一沉道：大丈夫當雄飛于天下，安能雌伏于草澤之間？你自視輕賤，卻不知自古布衣而雄世者，實大有人在。
當初漢高祖劉邦，不過是高陽酒徒，尚能創業垂基四百餘年；本朝太祖皇帝，未得勢時也隻混迹草莽。
他等既能包攬天下，囊括四海，你我兄弟便不能麼？眼見周四低頭不語，又道：兄弟你既有如此武藝，日後在義營必能揚威立名。
愚兄有你在側，大可傲視群雄，百難不避了。
說話間眼望周四，目中滿是厚意。
周四避開他目光，低聲道：我還有事，可不能随你去。
李自成鷹眼一翻道：卻是何事？周四吞吞吐吐道：我我要去華山找一個人。
李自成哦了一聲，問道：不知是何方神聖，勞兄弟如此挂懷？周四臉上一紅，嘟哝道：她她可不是甚麼神聖，但卻言說至此，窘得說不出話來。
李自成察言觀色，登時醒悟，釋然一笑道：原來兄弟想的是婦人。
周四被他點破心事，神情更是忸怩。
李自成手撫其背道：兄弟若喜床第之樂，日後我克了州府，所得婦人任你挑選便是，何須被愚情所擾？周四道：那不是強迫她們麼？李自成大袖一揮道：你我兄弟如有重兵利器，便是天子也得束手，況乎區區婦人！周四搖頭道：我心裡隻裝着她一人，若見不到她，實無生趣。
李自成見他一臉癡迷，捧腹大笑道：所謂十步之澤，必生芳草。
天下春蘭秋菊，所在多有，賢弟何獨鐘情于一端？況皮肉之歡，本如電光石火，婦人家媚骨柔腸，最易消磨英雄智量。
你卻要将有為之身，葬于脂粉之中麼？周四聽他言下大有奚落之意，漠然道：你等皆不以為然，我心中卻僅此一事。
李自成見他情迷至此，怫然不悅道：我當你是同生共死的兄弟，誰想卻是薄志貪歡的豎子！轉過身去，不再理睬周四。
周四悻悻地坐在一旁，以手搓袖，垂頭不語。
李自成背手站了一會，忽轉回身來，面帶微笑道：兄弟心存至情，照說也是難得。
所謂太上忘情，下愚不及情，情之所鐘，正在我輩。
周四喜道：你可不是騙我？李自成笑道：你我兄弟相識于危難，豈能欺哄？眼望周四笑逐顔開，心中卻想：此子雖無大志，卻是可用之人。
我需思得一法，教他心甘情願為我所用。
當即笑道：李某不揣冒昧，欲與君結為金蘭之好，未審君意如何？言罷摟住周四，狀極親熱。
周四這些日孤身而行，原本寂寞無聊，聞其一語，大喜道：那當然好！李自成微微一笑，拉住他道：那你我便到洞外對天盟誓如何？周四道：你我既是兄弟，自然将對方放在心中，何須對天發誓？李自成笑道：此等大事，焉能不告于天？拉周四走出洞來。
二人立于洞口，李自成道：自來結義，皆當焚香祈天，求其佑護。
今日無香，權以此物代之。
從腰間拔出長劍，插入土中，旋即拉周四跪倒，望空拜了幾拜道：皇天在上，後土在下，今日米脂人李自成與周四兄弟結為異姓骨肉，此後休戚與共，福難同嘗，永不相欺，永不相棄。
若違此誓說到這裡，意下躊躇，側目望了望周四，擰眉道：若違此誓，教我死于亂刃之下。
一語剛出，半空中突然響起一個悶雷，大有山嶽摧折、萬鈞壓頂之勢。
李自成猝然無備，激淩淩打個冷戰，心道：此時已是中秋，何故響雷？想到自己所發毒誓，不由驚出一身冷汗。
周四聽雷聲轟鳴，奇道：天上為何響雷？李自成強自一笑道：必是上蒼感我二人高義，故以雷聲相賀。
周四仰頭望天，詫然良久，說道：我今日與李大哥結為兄弟，日後大哥若有危難，我自會盡心盡力相助。
倘違此誓說到一半，不知該發甚麼毒誓才好。
蓦然想到：世間最可怕之處，便是亂軍之中。
思及在昆明所見一幕幕慘景，心跳驟然加劇，支吾半天，竟說不出話來。
李自成催道：兄弟快快發誓！周四心中一亂，順口道：倘違此誓，讓我死在亂軍之中。
語聲未歇，頭頂一顆枯樹的樹枝被風吹斷，呼地砸了下來，将長劍撞得歪在一旁。
二人見有如此怪事，相顧愕然。
李自成内心驚疑：莫非此子日後将不利于我，還是他并無誠心？他疑情大起，面上卻露喜色，大笑道：四弟，此後你我便是骨肉兄弟，凡事皆要相互扶助才是。
周四聽他說得親厚，也去了驚懼之心，沖李自成拜了幾拜，道：我今日又有了一位大哥，這可高興的很！李自成口中敷衍，暗自卻想：今日響雷倒劍，皆不祥之兆。
此子勇悍過人，我先借其勇力突出重圍，一旦脫困，卻須及早與其分道揚镳。
拉起周四道：官軍少時必會搜山，你我須籌脫身之策。
與周四又回到洞中。
二人相對而坐，一時均無良策。
李自成起身道：先不理這些，填飽肚子再說。
說罷出洞去了。
周四早已餓得眼冒金星，見李自成出洞，心道：荒山秃嶺，大哥到哪兒去弄食物？正疑間，李自成已從洞外尋了些草根回來。
周四見了，頗感失望。
李自成卻笑道：此時草已枯黃，隻有草根尚可充饑了。
将草根遞給周四一些，自己把一束草根上的泥土拂了拂，便放在口中嚼了起來，邊嚼邊笑道：它日富貴，此必成美談。
及見周四面有苦色，握草不食，斥道：大丈夫能食龍肝鳳膽，亦能咽野草秕糠。
似你這般，豈非膏粱小兒之态！周四遭譴，隻得将草根送入口中，慢慢嚼了起來。
他連日忍饑挨餓，本就不耐，吃了一束草
隻是老朽僻居多年，慵懶成性，已是無用之人。
公子雅量，能否容老朽混迹于蓬蒿之間，栖身于草廬之内？說罷連連磕頭。
周四忙伸手相攙，說道：老伯伯為何如此？快起來吧。
那人掙脫其手道：老朽雖已厭卻紅塵，卻不敢僭越尊卑。
今日厚顔昧祖，出此妄語，實感汗顔無地。
去留之間，全憑公子一語而決。
周四茫然道：你要留在這裡，我怎會不允？那人聽了，又叩頭不止，說道：老朽不能伴公子左右，卻有一言相告。
周四道：你說便是。
那人道：公子有過人之資，後必能龍躍雲津，雄飛于世。
隻是公子身為頑症所擾，心為私情所羁，此二者皆戕生害命之物，公子卻立足其間。
老朽雖古井之心，亦為公子懸旌不止。
周四一笑道：我自記下便是。
那人見他全不入耳，歎了口氣道：公子意欲何往？周四抓住他手道：我要去華山。
你可知路徑？那人皺眉道：華山派一向固步自封，内多稂莠之徒。
公子去那裡尋人，恐多有不便。
周四笑道：華山派武功我早已見過，也算不了甚麼。
那人搖頭道：華山派武功精奧的很，昔日各派皆奉其為劍學宗鏡。
後掌門人榮滌塵陪魁首死在望月樓上，精妙劍法雖已失傳，其後人仍不可小視。
周四道：便算它武功高強，我也隻是尋人而已，又怎會與他們動手？你快告訴我路徑便是。
那人歎息一聲道：華山在秦之華陰。
公子一路向北，不久便到宜賓，自宜賓行一日便到泸州當下恐周四記不周詳，又在地上粗略畫出川、陝兩省地貌及沿途所過州郡。
周四用心記憶，少刻已知大概。
那人見周四去意已決，取出一包松子交到其手，又從懷中掏出一個油布包，正色道：此故人遺物，老朽珍藏多年，本欲相攜于地下。
今日公子既在，理當物歸原主。
說罷将油布包塞到周四手上。
周四道：此是何物？當時便要打開來看。
那人忙道：公子先莫打開，後必知之。
周四笑道：可是個寶貝？那人愀然道：隻望此物能化解公子危厄。
又自語道：我當年便說二經不調，練之無益，今日果應此語，且累及後人。
說罷沖周四深深一揖，轉身出廬，身影霎時沒于蒿草之中。
周四見他說走便走，喊道：老伯伯，我還不知道你是誰呢！隻聽草叢中歌聲傳來：三千江山歸明主，一統海湖賴此公。
何圖雪虐風饕日，危身猶遜卧岩松。
歌聲漸漸低徊，到後來幾不可聞。
周四知那人去得遠了，手拿布包，眼望四壁，頗有些戀戀不舍。
随即想到：我在此住了數日，已誤了行程，可得快些動身才是。
自喜這一回又能見到那女子，一顆心狂跳難遏，順手将布包揣入懷中，出門向北行去。
他大病初愈，加之情不能禁，一路上曉行夜宿，竟絲毫不覺疲憊，有時三兩日食不裹腹，仍是狂走不歇。
沿途百姓見這少年垢面蓬頭，狀甚可憐，都取些食物與他。
周四逢人送食，便胡亂吃上一頓，沒人周濟時，自己也不讨要。
如此十餘日間，已過蜀地而入秦境。
秦地向來貧脊，崇祯登基之後，更是連年災荒不斷。
周四路經蜀地時，見沿途百姓尚有餘裕，隻道天下皆是如此，這時剛入秦境，便見不少百姓攜妻将雛，向南逃荒而來，村村炊煙不起，室室寂寥無聲，卻到哪裡去尋食物？他忍饑挨餓，又走了兩日，每日皆見餓殍塞路，哀鴻遍野，百姓啼饑嚎寒之聲此起彼伏，聞之凄人肺腑，也不覺心驚肉跳起來。
這一日他問過野外饑民，知已到了洛南，忙追問華陰所在。
饑民們見他孤身一人，面有饑色，都勸道：此處已是絕糧少食多日，北面更是草木皆秃、易子而食的慘境，實去不得的。
周四問了半天，方知此地距華陰已近，于是強打精神，向北行來。
走不多遠，來到一處山林邊。
他連日來粒米未進，甚感虛乏，眼望前面山高林密，心想須得歇息片刻，養些精神，方能越過此山。
當下坐在一塊青石上，按腹喘息。
正自饑腸辘辘時，忽聽不遠處馬蹄聲響，數十人由東面飛馳而來。
隻見當先一匹黑馬上坐了一人，氈笠缥衣，年紀甚輕，正拼命打馬狂奔。
後面幾十人都是官兵模樣，各舞刀槍，大罵着追趕。
周四見一幹人風馳電掣般到了近前，本欲起身躲閃，忽聽為首那人叫道：好兄弟，快往山上跑，官軍捉你來了！周四一愣，心想：官軍捉我做甚麼？正疑間，隻聽後面官軍喊道：那小子必是此賊同黨，快将他一并拿下！周四不知為首那人隻是故意喊叫，好引開官軍視線，還道急難之中，他尚顧念自家安危，頓生感激之情，閃身讓過此人，挺身立在大道當中。
為首幾名官軍見這少年橫在道上，齊呼一聲，揮槍向周四紮來。
周四在昆明時，對官軍已生憎惡之心，見幾人槍到身前，忽将大袖一擺，裹在幾條槍上，一抖之間，幾人登時從馬上飛了起來。
衆官軍見他如此手段，無不驚駭，也忘了追趕前面那人，圈馬将周四圍住。
周四見衆人氣勢洶洶，但論及勇猛剽悍，卻較昆明城外官兵遠遜，不禁面帶冷笑。
待見一人長矛當胸刺來，右手抓住矛杆，腕子輕輕一震，那人虎口發麻，長矛當即脫手。
衆人見狀，皆大呼道：此賊棘手的很！大夥擒住了他，參政面前必能邀功請賞！各舉刀槍，望周四身上招呼。
周四抖動長矛，将幾匹戰馬刺傷，幾名官軍紛紛落馬。
周四趁衆人慌亂，一連挑死七八個人，正要揮矛再戰，忽覺身上一陣乏力。
他知連日空腹，精力已大不如前，忙将迎面一人刺落馬下，縱身蹿上馬背，向先前那人奔跑的方向馳去。
那人正自打馬狂奔，回頭見他趕來，大笑道：好兄弟，官軍追你來了，還不回身厮殺？周四聽背後馬蹄聲響，豪氣又生，撥轉馬頭，舞槍迎上追兵。
衆官軍知他槍法了得，将他團團圍住，卻不敢上前。
周四左右馳突，官軍隻四下閃避，不觸其鋒。
周四大急，眼見有數人舉弓搭箭，已瞄準自己，忙刺死近旁兩人，又打馬向那人追去。
衆官軍緊追不舍，亂箭呼嘯着射來。
周四見官軍糾纏不休，怒氣陡生：我今日力乏，爾等便如此相欺，難道我當真殺不得你們麼！反手掄槍，撥開箭矢，猛地帶過馬頭，旋風般殺回。
衆人見他嗔目橫矛，狀如兇煞，盡皆失驚。
周四抖擻精神，頃刻間殺了二十餘人。
前面那人見他威猛至斯，帶住缰繩，在不遠處立馬觀望。
周四一條槍神出鬼沒，大有翻江蹈海之威，眨眼間又殺了十幾人。
餘者心膽俱裂，發一聲喊，皆四散奔逃而去。
周四見衆人驚竄如鼠，橫矛大笑道：我已退了官軍！你看如何？那人在馬上拍手笑道：世之勇者，我見多矣，實是以君為最！周四聽他語出真誠，心中大喜。
二人立馬荒原，凝神遙視，都大笑起來。
那人笑罷，催馬來到周四面前，翻身下馬，單膝跪地道：蒙君救于危難，恩同海嶽，在下沒齒不忘。
說着便要磕頭。
周四見這人二十三四歲年紀，鷹眼鹳鼻，目光如炬，狀貌與常人大異，頓生欽慕之情，忙下馬攙起他道：我比你還小，你可不能給我磕頭。
那人正要開口，突見東面煙塵大起，随聽馬蹄聲滾滾而來。
那人驚道：官軍大隊人馬已到，快快上山！拽了周四，向北面一片山嶺奔來。
隻聽後面人喊馬嘶，官軍已将丘嶺三面圍住。
那人拉周四奔上山嶺，轉徑登坡，專撿荊棘密布的小路而行。
跑了小半個時辰，方找了一處隐蔽的山洞歇腳。
那人累得滿頭是汗，剛坐在一塊大石上，突然笑了起來。
周四道：官軍已将此山封住，你還笑甚麼？那人道：古來欲成大事者，皆有窘迫被難之時。
我今臨此險境，方知昊天愛重，有意托我以大事。
言罷又大笑不止。
周四見他笑得開懷，問道：官軍為何抓你？那人笑道：我随不沾泥大哥聚衆起事，不料在蒲城被洪承疇那厮所敗，因此才落到這步田地。
周四道：洪承疇是甚麼人？那人道：這厮是陝西軍務參政。
我早晚取其首級。
周四道：官軍人多勢衆，你卻孤身一人，如何取其首級？那人笑道：明祚将盡，四方志士皆欲起而蹈之，何愁無人助我？周四道：我一路見百姓缺衣少食，哪還有力氣同你造反？那人起身道：今上剛愎無識，下臣更是貪鄙害民，加之秦地連年饑馑，百姓嗟怨。
此正是洪爐滌蕩之時，豪傑并起之際。
我若登高震臂，四海必會風從。
周四道：便是有人随你造反，可官軍勢大，你也抵擋不住的。
他自在軍中厮殺後，已知兵勢如虎，實難抵禦，此刻回想起來，仍是不寒而栗。
那人濃眉一軒，昂然道：方今餓殍相望，四海孤寒，兆民怨憤之情如出一口，婦哭嬰啼之聲沸反盈天。
我若乘機将各地流民握于股掌，秦地這些庸兵俗将，實不足慮。
周四聽他說得豪邁，不好再說甚麼，想了想道：那你領着大夥造反，到底是為了甚麼？那人拍了他一下，大笑道：好兄弟，自古造反皆為了肚皮，還能為了甚麼？又道：勢弱之時攻城克府，奪些金銀美眷，一旦勢強，咱難道不能做皇帝麼？言說至此，目中射出異樣的光芒，環顧四壁道：若一日真能如此，後世文人必會推波助瀾，将你我兄弟彪榜于世。
那時強者獨榮，誰還敢說我李自成是草寇流賊！說罷仰天狂笑。
周四道：你叫李自成？那人笑道：敝姓李，賤名自成。
兄弟你喚做甚麼？周四道：我叫周四。
李自成摟住他道：好兄弟，日後你便随在哥哥左右，它日若成大業，你我兄弟同享富貴如何？周四道：我隻是個輕賤之人，況且我似現在這般，已然知足，怎還敢去造反？李自成臉一沉道：大丈夫當雄飛于天下，安能雌伏于草澤之間？你自視輕賤，卻不知自古布衣而雄世者，實大有人在。
當初漢高祖劉邦，不過是高陽酒徒，尚能創業垂基四百餘年；本朝太祖皇帝，未得勢時也隻混迹草莽。
他等既能包攬天下，囊括四海，你我兄弟便不能麼？眼見周四低頭不語，又道：兄弟你既有如此武藝，日後在義營必能揚威立名。
愚兄有你在側，大可傲視群雄，百難不避了。
說話間眼望周四，目中滿是厚意。
周四避開他目光，低聲道：我還有事，可不能随你去。
李自成鷹眼一翻道：卻是何事？周四吞吞吐吐道：我我要去華山找一個人。
李自成哦了一聲，問道：不知是何方神聖，勞兄弟如此挂懷？周四臉上一紅，嘟哝道：她她可不是甚麼神聖，但卻言說至此，窘得說不出話來。
李自成察言觀色，登時醒悟，釋然一笑道：原來兄弟想的是婦人。
周四被他點破心事，神情更是忸怩。
李自成手撫其背道：兄弟若喜床第之樂，日後我克了州府，所得婦人任你挑選便是，何須被愚情所擾？周四道：那不是強迫她們麼？李自成大袖一揮道：你我兄弟如有重兵利器，便是天子也得束手，況乎區區婦人！周四搖頭道：我心裡隻裝着她一人，若見不到她，實無生趣。
李自成見他一臉癡迷，捧腹大笑道：所謂十步之澤，必生芳草。
天下春蘭秋菊，所在多有，賢弟何獨鐘情于一端？況皮肉之歡，本如電光石火，婦人家媚骨柔腸，最易消磨英雄智量。
你卻要将有為之身，葬于脂粉之中麼？周四聽他言下大有奚落之意，漠然道：你等皆不以為然，我心中卻僅此一事。
李自成見他情迷至此，怫然不悅道：我當你是同生共死的兄弟，誰想卻是薄志貪歡的豎子！轉過身去，不再理睬周四。
周四悻悻地坐在一旁，以手搓袖，垂頭不語。
李自成背手站了一會，忽轉回身來，面帶微笑道：兄弟心存至情，照說也是難得。
所謂太上忘情，下愚不及情，情之所鐘，正在我輩。
周四喜道：你可不是騙我？李自成笑道：你我兄弟相識于危難，豈能欺哄？眼望周四笑逐顔開，心中卻想：此子雖無大志，卻是可用之人。
我需思得一法，教他心甘情願為我所用。
當即笑道：李某不揣冒昧，欲與君結為金蘭之好，未審君意如何？言罷摟住周四，狀極親熱。
周四這些日孤身而行，原本寂寞無聊，聞其一語，大喜道：那當然好！李自成微微一笑，拉住他道：那你我便到洞外對天盟誓如何？周四道：你我既是兄弟，自然将對方放在心中，何須對天發誓？李自成笑道：此等大事，焉能不告于天？拉周四走出洞來。
二人立于洞口，李自成道：自來結義，皆當焚香祈天，求其佑護。
今日無香，權以此物代之。
從腰間拔出長劍，插入土中，旋即拉周四跪倒，望空拜了幾拜道：皇天在上，後土在下，今日米脂人李自成與周四兄弟結為異姓骨肉，此後休戚與共，福難同嘗，永不相欺，永不相棄。
若違此誓說到這裡，意下躊躇，側目望了望周四，擰眉道：若違此誓，教我死于亂刃之下。
一語剛出，半空中突然響起一個悶雷，大有山嶽摧折、萬鈞壓頂之勢。
李自成猝然無備，激淩淩打個冷戰，心道：此時已是中秋，何故響雷？想到自己所發毒誓，不由驚出一身冷汗。
周四聽雷聲轟鳴，奇道：天上為何響雷？李自成強自一笑道：必是上蒼感我二人高義，故以雷聲相賀。
周四仰頭望天，詫然良久，說道：我今日與李大哥結為兄弟，日後大哥若有危難，我自會盡心盡力相助。
倘違此誓說到一半，不知該發甚麼毒誓才好。
蓦然想到：世間最可怕之處，便是亂軍之中。
思及在昆明所見一幕幕慘景，心跳驟然加劇，支吾半天，竟說不出話來。
李自成催道：兄弟快快發誓！周四心中一亂，順口道：倘違此誓，讓我死在亂軍之中。
語聲未歇，頭頂一顆枯樹的樹枝被風吹斷，呼地砸了下來，将長劍撞得歪在一旁。
二人見有如此怪事，相顧愕然。
李自成内心驚疑：莫非此子日後将不利于我，還是他并無誠心？他疑情大起，面上卻露喜色，大笑道：四弟，此後你我便是骨肉兄弟，凡事皆要相互扶助才是。
周四聽他說得親厚，也去了驚懼之心，沖李自成拜了幾拜，道：我今日又有了一位大哥，這可高興的很！李自成口中敷衍，暗自卻想：今日響雷倒劍，皆不祥之兆。
此子勇悍過人，我先借其勇力突出重圍，一旦脫困，卻須及早與其分道揚镳。
拉起周四道：官軍少時必會搜山，你我須籌脫身之策。
與周四又回到洞中。
二人相對而坐，一時均無良策。
李自成起身道：先不理這些，填飽肚子再說。
說罷出洞去了。
周四早已餓得眼冒金星，見李自成出洞，心道：荒山秃嶺，大哥到哪兒去弄食物？正疑間，李自成已從洞外尋了些草根回來。
周四見了，頗感失望。
李自成卻笑道：此時草已枯黃，隻有草根尚可充饑了。
将草根遞給周四一些，自己把一束草根上的泥土拂了拂，便放在口中嚼了起來，邊嚼邊笑道：它日富貴，此必成美談。
及見周四面有苦色，握草不食，斥道：大丈夫能食龍肝鳳膽，亦能咽野草秕糠。
似你這般，豈非膏粱小兒之态！周四遭譴，隻得将草根送入口中，慢慢嚼了起來。
他連日忍饑挨餓，本就不耐，吃了一束草