第九章 未央
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周四聽坡上呐喊聲愈來愈響，到後來城上的官軍也遙相呼應起來，心下更是慌亂，隻覺自己猶如大海上的一葉孤舟，就要被洶湧的波濤吞沒。
他胯下雖是一匹良駒，這時也受了驚吓，一聲嘶鳴，前蹄騰空而起。
周四大驚，忙用力勒缰，那知戰馬前蹄在空中虛蹬幾下，猛地向前蹿去。
周四啊了一聲，揮槍杆擊向馬頸。
那馬吃痛，後蹄擡起，欲将他掀下背來。
周四一手急抓馬鬃，一手舞槍橫掃馬腿。
戰馬被槍杆重重地搠了幾下，更是收束不住，撒着歡兒向官軍沖去。
坡上兵将見他一人一馬，竟向大軍沖來，無不詫愕。
弓箭手都放下弓弩，笑呵呵地看這少年意欲何為。
周四距官軍愈來愈近，前面軍校的面目也看得清清楚楚，直吓得面無人色，血逆氣淤。
陣前一員牙将見這少年身着華服，坐下戰馬亦是千選良駒，料非尋常人物，将手中大槊一揮，引數十名健卒沖出陣來。
周四見一幹人如風而至，忙松缰握緊大槍。
那牙将在萬衆面前欲逞威風，單臂掄槊，疾向周四頭頂砸落。
衆軍校揮舞撓鈎套索，隻待周四落馬，便上前捆綁生擒。
周四見銅槊裂石開碑般砸來，在馬上輕輕一閃。
那牙将托大，隻道一槊揮落，定然取了這少年性命，蓦然一槊落空，身子也被帶得向前傾斜。
周四乘勢抓住槊杆，用力向懷中猛帶。
那牙将覺他回奪之力大得驚人，雙手運力抽槊。
周四就勢放脫大槍，騰空飛起，縱上那牙将馬背，伸指點向他胸口。
那将久在軍中，骁勇擅戰，卻未見過如此鬥法，啪地一聲，前胸護心鏡被戳得粉碎。
他見這少年一指之力猶勝刀劍，大叫一聲，扔了大槊，攔腰将周四抱住。
兩旁軍校見二人在馬上抱成一團，都驚得大呼小叫。
周四雙臂受制，拼命掙脫，孰料那将蠻力極大，死纏不放。
周四雙目被對方亂蓬蓬的胡須紮得難以睜開，胸口憋悶異常，情急之下，左手伸到那将肋下，将渾身力道都聚在拇指，猝然按在對方章門穴上。
他一身功力何等驚人，這時驟然狂洩，更是悍猛無匹。
那将雖着重甲，仍是難以消受，一口血呼地噴出，二目凸出眶外。
衆軍校見自家将官口噴鮮血，齊呼一聲，沖了上來。
周四倒騎馬上，手中又失了兵器，隻得抓住那将衣襟，将他舞在空中，撥開數杆長槍。
衆軍校見他小小年紀，居然這般神勇，均不由起了懼意。
及見他面上全是血污，張口呼喝時猙獰可怖，人人膽裂心驚，無心戀戰。
數萬官兵見坡下少年勇冠三軍，直把鼙鼓擂得震天價響，呐喊助威聲此起彼伏，經久不斷。
周四見衆軍卒紛紛向坡上退去，知若落下自己，霎時便會有無數利箭射來，忙在馬上轉過身，打馬随在衆人身後。
衆軍卒見他追來，俱發足狂奔。
山坡上弓弩手雖欲放箭，又恐傷了自家弟兄，稍一遲疑，一幹人已沖入大軍陣内。
衆将士見這少年匹馬單槍闖入大陣，既驚且怒，頓生敵忾之心。
弓弩手知大軍中兵将密集，無法放箭，都退在一旁。
藤甲兵、撓鈎手卻紛紛上前，将周四圍住。
周四見官軍不敢放箭，驚魂稍定，眼見一卒挺槍刺來，伸手抓住槍杆，将一條槍奪在手中，順勢橫掃，把沖在前面的幾名官軍打得腦漿崩裂，死于當地。
他這一日在亂軍中撕殺，目睹太多血腥，此時見周遭盡是呲牙咧嘴、猛獸一般的官軍，心頭如中瘋魔，一條槍翻飛之際，也不知送了多少人性命。
衆官軍自随主帥朱燮元平定奢安之亂以來，尚未遇到如此勇絕之人，眼見周四大槍指處，人群頓如河開冰裂，戰馬往來奔馳，幾乎無人能擋，都疑為上界煞星轉世。
周四見官兵一時不敢逼近，忙向四外望去，隻見西面坡上立一杆皂纛旗，旗下将佐盡着鍍金銅铠，绯袍朱纓，齊整整簇擁着一員大将。
那将頭戴三叉烏金帥盔，身披連環獸面金甲，猩紅繡袍随風飄卷，煞是醒目，此時正手揮馬鞭，向這面不住地指點。
周四雖不知此将是誰，觀其氣度，料是手握重柄之人，心想我若擒下此人，要挾衆軍，或可沖出重圍，當下打馬舞槍，直奔西面殺來。
坡上兵将見了，齊呼：保護大帥！ 原來坡上這員大将，正是此次剿寇平亂的主帥朱燮元。
他領兵攻克城郊要塞，即刻派兵直搗碧雞山下梁王宮殿，自己卻統數萬精兵，将昆明城團團圍住。
及至城破，又令部分将士入城占住四門，自己仍立馬城外，靜待城内漏網敗兵。
他初見一弱冠少年闖入大陣，往來沖殺，人不能敵，已是驚奇。
這時見少年旋風般沖來，坡下兵将竟難阻擋，不禁贊道：我隻聞長坂坡前，子龍獨雄。
今觀此子，亦是不遑多讓！又撚須笑道：可惜此子雖勇，卻不懂避重就輕，難道真敢沖到本帥馬前麼？ 衆将聞言，盡生不忿。
一将催馬上前道：此蝼蟻小兒，何足稱道？末将即刻取其人頭來獻！催馬搖槍，沖下坡去。
又有三将恐其争功，齊放絲缰，随後跟來。
周四見四将疾疾而下，順手接住一支飛來的标槍，觑那幾将奔得近了，将标槍猛地擲了出去。
為首一将驚覺，忙舞槍撥打，不期那槍尖向下一沉，洞穿其腹。
另三将見周四舉手間殺了一人，各舞兵刃，丁字形将他圍住。
一将争功心切，揮刀剁向周四腰間。
周四拈槍搭在刀背之上，驟然向上一卷。
那将啊了一聲，大刀脫手飛出。
周四大槍順勢揮落，正打在這将頭上，直把他連頭帶盔打得稀爛，戰馬受驚，拖着死屍向坡上跑去。
二将見他兇猛，都生懼意，隻是主帥在坡上觀望，又不敢臨陣退縮，隻得抖擻精神，搖槍來鬥。
周四見兩條槍一前一後，齊向自己紮來，揮槍挂住一将大槍，側身閃避另一将背後的一刺。
那知前面那将從腰間取出鍊子錘，呼地一聲，砸向他面門。
後面那将乘此良機，掄槍掃向周四背心。
周四撤槍挑向錘頭，反手抓住那将掃向後背的槍杆，不想那錘頭一偏，竟繞在他槍杆之上。
前面那将見周四雙手抓槍，抽不得空，獰笑一聲，向他心窩紮來。
周四向旁疾閃，大槍劃破他衣衫，順腋下穿過。
周四恐這将抽槍再刺，忙夾住槍頭。
朱燮元立馬高坡，見三人相互鉗制，戰馬也不住地打轉亂踢，歎道：此時兩旁軍校任誰上前刺出一槍，此子休矣！衆将聽主帥一語，卻無人願去撿這現成的便宜。
坡上坡下數萬兵将均忘了呐喊，隻是看着三人在那裡撕扯亂繞。
忽聽一将道：末将不才，願去取他頸上人頭！話猶未了，旗下奔出一騎黃馬，向坡下狂卷過來。
周四見一将又至，心中一黯：他若一槍砸來，我可萬萬躲不開了。
想到這一年來許多經曆，内心百感交集。
那将知此番隻是撿個便宜，衆目暌暌之下，須做得幹淨利落，馬到近前，擰槍刺向周四心口。
周四見他不掃不砸，反當胸平刺，心中一陣狂喜，右足脫開馬蹬，猛地平躺在馬背上。
那将一槍刺空，正自驚疑，周四陡然飛起右足，踢向他手中大槍。
這一踢力貫足背，勢疾勁猛。
那将一條槍拿捏不住，脫手飛出，不偏不倚，正擊在周四身後那将頭上。
那将慘呼一聲，松脫大槍，滾鞍落馬。
周四右手無了掣肘，大槍橫掄，登時将前面那将也掃下馬來。
後來這将驚呼一聲，撥馬便走。
周四哈哈大笑，右手槍驟然飛出，正紮在那将後心，大槍餘勢不盡，直把那将掼得平平飛起，落在遠處。
朱燮元見周四出手狠辣，怒道：今日若留此子，後必為禍天下！一将見主帥震怒，忙道：大帥何不令三軍後退？朱燮元會意，向旗牌官揮了揮手。
旗牌官将手中赤焰旗望空中一招，坡下官軍立時落潮般後退，空出一箭之地。
周四見官軍退卻，正自疑惑，忽見人群中湧出無數弓弩手，拈弓搭箭，或站或蹲，齊齊指向場中。
周四大驚，急忙帶過馬頭。
豈料身後數丈之外，弓弩手早已層層密布。
他知萬箭攢射，自家便有天大的本領，亦難活命，驚怒之下，突然仰天長嘯。
這一嘯悲怆激越，直如龍吟雲澤、虎吼方丘一般，沖上碧霄，驚震四野。
此時紅輪将墜，霞彩滿天，餘輝映照之下，昆明城外說不出的絢美瑰麗。
坡上坡下數萬官軍，眼見這少年隻身困在場中，立馬橫槍，昂首狂嘯，都生出恻憫之心，為這窮途末路的少年惋惜不已。
隻聽梆子聲響，北面弓弩手搶先射出箭來。
周四心中一涼，舞槍撥打飛矢，忽覺坐下一軟，戰馬已中箭倒地。
周四就勢伏在地上，躲過雨點般的亂箭。
弓弩手一時無法射中，于是從箭袋中取出攻城時剩下的火箭，用火繩點着了，狂笑着望空場中射去。
周四見無數支火箭射來，有幾支更落在自己身上，自知大限已到，目中落下淚來，大叫道：我今為你而死，雖是心甘，隻恨再不能見你一面了！腦海中浮現出那女子嬌柔之姿，實是凄美絕倫，令人五内崩裂。
便在此時，西面山坡上突然一陣大亂，隻聽衆官軍呼道：保護大帥，快快下坡！随見坡上官軍潮水般向坡下湧來。
四面兵将不知出了何事，待要上前接應，卻被火勢所阻。
坡上敗潰而下的官軍也都擁擠着躲開迎面竄來的火舌，一時你推我拽，亂成一團。
周四知起了變故，慌忙起身，向西面坡上張望。
隻見官軍後面，狂飙般殺出一支人馬，看穿着服飾，竟是梁王兵将。
周四大喜，提槍往前迎去。
忽聽數百人齊呼道：貴客何在！周四凝神看時，隻見一将身穿烏金甲，手舞渾鐵槍，在官軍中往來沖殺，人莫能擋，正是自己出洞時遇見的那員大将，忙縱聲道：我在這裡！他提氣大呼，雖在萬馬軍中，聲音仍遠遠送出，清亮異常。
那将聽火海之中有人答應，打馬奔了過來。
周四見他馬到近前，直樂得手舞足蹈，有若再生。
那将見他滿臉血污，卻不曾傷損，喜道：貴客休慌，快快上馬！原來這将正是索鵬。
他自得奢奉祥将令，命其護衛貴客，便領兵一直守在洞口，不想周四卻急匆匆跑下山去。
索鵬恐負了小梁王所托，慌忙率五百健卒，下山尋找。
他知官軍不久必會攻克要塞，直搗昆明城下，故此不敢進城，隻派一百軍校入城查找，自己卻領兵在城外靜候。
那知官軍勢如破竹，不久便突破要塞，将昆明城圍住。
索鵬怕官軍發覺，急令軍校伏在西南一座高丘之後。
周四出城沖入大軍陣中，索鵬立在高處，都瞧在眼中，隻是初時看不真切，未敢輕動。
及至周四向西面坡上沖來，索鵬這才看清，急忙領兵沖下高丘，飛馬來救。
官軍萬不料高丘上還有一支伏兵，一時措手不及，亂了陣腳，索鵬這才趁亂沖到周四身邊。
周四慌忙跳上馬背，坐在索鵬身前。
索鵬見西南兩面官軍已穩住陣勢，揮舞大槍，領兵向東殺去。
朱燮元先時不明底細，隻道梁賊尚有奇兵，不免亂了方寸。
待見來犯之敵不過三四百人，忙傳令各軍圈圍堵截，務将此股賊兵殲滅。
但見中軍立于高坡之上，舞動大旗，各營傳令官往來奔走，統一号令。
頃刻之間，大軍變動戰陣，将衆梁兵圍了數層。
索鵬見四下裡官軍圍得鐵桶相似，戰鼓聲響，兵士慢慢向前湧來，忙呼手下圍在自己身周，齊聲呐喊，向東猛撲。
衆梁兵都知此次失陷重圍，大是兇險，故此人人存了決死之心，以一當十，奮勇争先。
官軍雖衆，被此股狂兵悍将一沖，也不由閃出一道缺口。
索鵬見前面軍卒已殺開一條血路，知若不乘機突圍，一旦勢竭，便萬難逃脫，當下拼命打馬，往前沖去。
他與周四同乘一馬，兩條大槍狂挑猛刺，前後照應，端的勢不可擋。
官兵見二人騎在馬上，好似生了四條臂膀的惡神，都紛紛後退，避其鋒芒。
二人催馬搖槍，直殺了半個時辰，已沖破數道重圍。
外圍官軍見數十匹戰馬疾疾奔出，忙伏下撓鈎與絆馬繩。
奔在前面的十幾名梁兵匆忙無備，齊齊滾鞍落馬。
周四見了，忙用大槍将地上數道繩索挑斷。
孰料後面伸出數把撓鈎，鈎在索鵬铠甲上，呼地一聲，将他拽下馬去。
周四一驚，卻待撥轉馬頭，四下又有幾十把撓鈎抓來。
周四大槍橫掃，殺了幾名撓鈎手，忽聽索鵬叫道：貴客快走，官兵要放箭！随聽慘呼聲起，衆官兵亂刀齊下，将索鵬砍為肉泥。
周四心中一酸，大槍猛擊馬臀，一溜煙地向前沖去。
隻聽弓弦聲響，身後霎時飛來無數利箭。
他知此刻若回身撥打，立時便被纏住，惟有緊貼馬背，向後掄槍。
饒是如此，馬臀上仍是中了兩箭，幸得那馬健碩，負傷之下，轉眼間仍奔出一箭之地。
周四伏在馬上，料弓箭已無法及身，忙回頭望去，大軍中旌旗亂搖，殺聲震天，猶在酣鬥，卻無一個梁兵随他突出重圍。
想到若非這些人舍死相救，自己怕早已化成煙灰，胸口一陣酸楚，目中泛起淚光。
過了一會，喊殺聲低弱下來，官軍緩緩向裡收縮。
周四知數百人都難活命，淚水奪眶而出。
正悲恸時，突見碧雞山上火光大起，熊熊烈焰将西面天空映得血紅一片。
周四一呆，心道：莫非梁王宮殿也被官軍占了？想到鳳閣龍樓化為焦土，名姬嬌姊已成淚人，不由長歎一聲，落荒向東而去 （崇祯二年，朱燮元斬奢崇明、誅安邦彥，分設土司，籌墾荒田，築堡置戍，立驿通道。
一時廬井畢備，苗漢相安，西南遂告無事。
後崇祯九年，又有擺今、兩江、巴香、狼壩、火烘五洞苗族叛亂，亦為燮元平定不提。
） 卻說崇祯即位伊始，手翦元兇，誅除逆黨，罷蘇杭織造，消各道權宦；起東林，撫舊臣，躬勤細務，整頓吏治，取消佚樂，勤政愛民。
并設曆法局，修明曆法，敬授民時，以合天道，海内一時翕然稱之。
然帝未當國時，社稷已蠹，人情已乖，疆場外警，中原内虛，加以饑馑薦至，盜寇顯形，天下早成拮據之勢。
帝心懷圖治，卻愎戾自用，乏于化導。
其行政乖張、用人不淑、果于殺戮，皆非賢主之量。
更甚者，厭朋黨而興告獄，尚名實即苛下臣；重賢良而擾吏制，禁污賄卻密刑網；見小利即慕近功，治亂國偏用重典。
一時廷臣救過不暇，奸佞随之得勢，加之遼左兵端，急征稅賦，緻令百姓困窘，漸無生計。
此皆帝圖治而亂法，圖強而亡國之由。
崇祯元年，陝西大饑馑，府谷民王嘉胤聚衆起事，延安人張獻忠從之。
獻忠陰謀多智，号西營八大王，所部最為強悍，常劫掠于延綏諸郡。
未幾，白水饑民王二攜不沾泥、揚六郎等群起響應。
十一月，米脂人李自成起而往從，投于不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，縱橫秦地。
是時官府未能及早清剿，有司不敢具實上報，遂緻禍亂。
周四打馬向東，惶惶如竄，正行間，坐下戰馬突然仆倒。
周四猝不及防，一頭栽了下來，擡頭看時，戰馬已口吐白沫，斃命于地。
他起身輕撫馬頭，見馬頸上槍痕、血口多達數處，腹下、後臀更是鮮血淋漓。
想到它随自己出生入死，卻落得橫屍荒野，不覺失聲哭了起來。
他心中難過，淚似斷珠，及至以手拭淚，方驚覺袖口、袍襟已
他胯下雖是一匹良駒，這時也受了驚吓，一聲嘶鳴，前蹄騰空而起。
周四大驚，忙用力勒缰，那知戰馬前蹄在空中虛蹬幾下，猛地向前蹿去。
周四啊了一聲，揮槍杆擊向馬頸。
那馬吃痛，後蹄擡起，欲将他掀下背來。
周四一手急抓馬鬃，一手舞槍橫掃馬腿。
戰馬被槍杆重重地搠了幾下，更是收束不住，撒着歡兒向官軍沖去。
坡上兵将見他一人一馬，竟向大軍沖來，無不詫愕。
弓箭手都放下弓弩，笑呵呵地看這少年意欲何為。
周四距官軍愈來愈近，前面軍校的面目也看得清清楚楚，直吓得面無人色，血逆氣淤。
陣前一員牙将見這少年身着華服，坐下戰馬亦是千選良駒，料非尋常人物，将手中大槊一揮，引數十名健卒沖出陣來。
周四見一幹人如風而至，忙松缰握緊大槍。
那牙将在萬衆面前欲逞威風，單臂掄槊，疾向周四頭頂砸落。
衆軍校揮舞撓鈎套索，隻待周四落馬，便上前捆綁生擒。
周四見銅槊裂石開碑般砸來，在馬上輕輕一閃。
那牙将托大，隻道一槊揮落，定然取了這少年性命，蓦然一槊落空，身子也被帶得向前傾斜。
周四乘勢抓住槊杆，用力向懷中猛帶。
那牙将覺他回奪之力大得驚人，雙手運力抽槊。
周四就勢放脫大槍，騰空飛起，縱上那牙将馬背，伸指點向他胸口。
那将久在軍中，骁勇擅戰，卻未見過如此鬥法，啪地一聲，前胸護心鏡被戳得粉碎。
他見這少年一指之力猶勝刀劍，大叫一聲，扔了大槊，攔腰将周四抱住。
兩旁軍校見二人在馬上抱成一團，都驚得大呼小叫。
周四雙臂受制，拼命掙脫，孰料那将蠻力極大，死纏不放。
周四雙目被對方亂蓬蓬的胡須紮得難以睜開，胸口憋悶異常，情急之下，左手伸到那将肋下，将渾身力道都聚在拇指，猝然按在對方章門穴上。
他一身功力何等驚人，這時驟然狂洩，更是悍猛無匹。
那将雖着重甲，仍是難以消受，一口血呼地噴出，二目凸出眶外。
衆軍校見自家将官口噴鮮血，齊呼一聲，沖了上來。
周四倒騎馬上，手中又失了兵器，隻得抓住那将衣襟，将他舞在空中，撥開數杆長槍。
衆軍校見他小小年紀，居然這般神勇，均不由起了懼意。
及見他面上全是血污，張口呼喝時猙獰可怖，人人膽裂心驚，無心戀戰。
數萬官兵見坡下少年勇冠三軍，直把鼙鼓擂得震天價響，呐喊助威聲此起彼伏，經久不斷。
周四見衆軍卒紛紛向坡上退去，知若落下自己，霎時便會有無數利箭射來，忙在馬上轉過身，打馬随在衆人身後。
衆軍卒見他追來，俱發足狂奔。
山坡上弓弩手雖欲放箭，又恐傷了自家弟兄，稍一遲疑，一幹人已沖入大軍陣内。
衆将士見這少年匹馬單槍闖入大陣，既驚且怒，頓生敵忾之心。
弓弩手知大軍中兵将密集，無法放箭，都退在一旁。
藤甲兵、撓鈎手卻紛紛上前，将周四圍住。
周四見官軍不敢放箭，驚魂稍定，眼見一卒挺槍刺來，伸手抓住槍杆，将一條槍奪在手中，順勢橫掃，把沖在前面的幾名官軍打得腦漿崩裂，死于當地。
他這一日在亂軍中撕殺，目睹太多血腥，此時見周遭盡是呲牙咧嘴、猛獸一般的官軍，心頭如中瘋魔，一條槍翻飛之際，也不知送了多少人性命。
衆官軍自随主帥朱燮元平定奢安之亂以來，尚未遇到如此勇絕之人，眼見周四大槍指處，人群頓如河開冰裂，戰馬往來奔馳，幾乎無人能擋，都疑為上界煞星轉世。
周四見官兵一時不敢逼近，忙向四外望去，隻見西面坡上立一杆皂纛旗，旗下将佐盡着鍍金銅铠，绯袍朱纓，齊整整簇擁着一員大将。
那将頭戴三叉烏金帥盔，身披連環獸面金甲，猩紅繡袍随風飄卷，煞是醒目，此時正手揮馬鞭，向這面不住地指點。
周四雖不知此将是誰，觀其氣度，料是手握重柄之人，心想我若擒下此人，要挾衆軍，或可沖出重圍，當下打馬舞槍，直奔西面殺來。
坡上兵将見了，齊呼：保護大帥！ 原來坡上這員大将，正是此次剿寇平亂的主帥朱燮元。
他領兵攻克城郊要塞，即刻派兵直搗碧雞山下梁王宮殿，自己卻統數萬精兵，将昆明城團團圍住。
及至城破，又令部分将士入城占住四門，自己仍立馬城外，靜待城内漏網敗兵。
他初見一弱冠少年闖入大陣，往來沖殺，人不能敵，已是驚奇。
這時見少年旋風般沖來，坡下兵将竟難阻擋，不禁贊道：我隻聞長坂坡前，子龍獨雄。
今觀此子，亦是不遑多讓！又撚須笑道：可惜此子雖勇，卻不懂避重就輕，難道真敢沖到本帥馬前麼？ 衆将聞言，盡生不忿。
一将催馬上前道：此蝼蟻小兒，何足稱道？末将即刻取其人頭來獻！催馬搖槍，沖下坡去。
又有三将恐其争功，齊放絲缰，随後跟來。
周四見四将疾疾而下，順手接住一支飛來的标槍，觑那幾将奔得近了，将标槍猛地擲了出去。
為首一将驚覺，忙舞槍撥打，不期那槍尖向下一沉，洞穿其腹。
另三将見周四舉手間殺了一人，各舞兵刃，丁字形将他圍住。
一将争功心切，揮刀剁向周四腰間。
周四拈槍搭在刀背之上，驟然向上一卷。
那将啊了一聲，大刀脫手飛出。
周四大槍順勢揮落，正打在這将頭上，直把他連頭帶盔打得稀爛，戰馬受驚，拖着死屍向坡上跑去。
二将見他兇猛，都生懼意，隻是主帥在坡上觀望，又不敢臨陣退縮，隻得抖擻精神，搖槍來鬥。
周四見兩條槍一前一後，齊向自己紮來，揮槍挂住一将大槍，側身閃避另一将背後的一刺。
那知前面那将從腰間取出鍊子錘，呼地一聲，砸向他面門。
後面那将乘此良機，掄槍掃向周四背心。
周四撤槍挑向錘頭，反手抓住那将掃向後背的槍杆，不想那錘頭一偏，竟繞在他槍杆之上。
前面那将見周四雙手抓槍，抽不得空，獰笑一聲，向他心窩紮來。
周四向旁疾閃，大槍劃破他衣衫，順腋下穿過。
周四恐這将抽槍再刺，忙夾住槍頭。
朱燮元立馬高坡，見三人相互鉗制，戰馬也不住地打轉亂踢，歎道：此時兩旁軍校任誰上前刺出一槍，此子休矣！衆将聽主帥一語，卻無人願去撿這現成的便宜。
坡上坡下數萬兵将均忘了呐喊，隻是看着三人在那裡撕扯亂繞。
忽聽一将道：末将不才，願去取他頸上人頭！話猶未了，旗下奔出一騎黃馬，向坡下狂卷過來。
周四見一将又至，心中一黯：他若一槍砸來，我可萬萬躲不開了。
想到這一年來許多經曆，内心百感交集。
那将知此番隻是撿個便宜，衆目暌暌之下，須做得幹淨利落，馬到近前，擰槍刺向周四心口。
周四見他不掃不砸，反當胸平刺，心中一陣狂喜，右足脫開馬蹬，猛地平躺在馬背上。
那将一槍刺空，正自驚疑，周四陡然飛起右足，踢向他手中大槍。
這一踢力貫足背，勢疾勁猛。
那将一條槍拿捏不住，脫手飛出，不偏不倚，正擊在周四身後那将頭上。
那将慘呼一聲，松脫大槍，滾鞍落馬。
周四右手無了掣肘，大槍橫掄，登時将前面那将也掃下馬來。
後來這将驚呼一聲，撥馬便走。
周四哈哈大笑，右手槍驟然飛出，正紮在那将後心，大槍餘勢不盡，直把那将掼得平平飛起，落在遠處。
朱燮元見周四出手狠辣，怒道：今日若留此子，後必為禍天下！一将見主帥震怒，忙道：大帥何不令三軍後退？朱燮元會意，向旗牌官揮了揮手。
旗牌官将手中赤焰旗望空中一招，坡下官軍立時落潮般後退，空出一箭之地。
周四見官軍退卻，正自疑惑，忽見人群中湧出無數弓弩手，拈弓搭箭，或站或蹲，齊齊指向場中。
周四大驚，急忙帶過馬頭。
豈料身後數丈之外，弓弩手早已層層密布。
他知萬箭攢射，自家便有天大的本領，亦難活命，驚怒之下，突然仰天長嘯。
這一嘯悲怆激越，直如龍吟雲澤、虎吼方丘一般，沖上碧霄，驚震四野。
此時紅輪将墜，霞彩滿天，餘輝映照之下，昆明城外說不出的絢美瑰麗。
坡上坡下數萬官軍，眼見這少年隻身困在場中，立馬橫槍，昂首狂嘯，都生出恻憫之心，為這窮途末路的少年惋惜不已。
隻聽梆子聲響，北面弓弩手搶先射出箭來。
周四心中一涼，舞槍撥打飛矢，忽覺坐下一軟，戰馬已中箭倒地。
周四就勢伏在地上，躲過雨點般的亂箭。
弓弩手一時無法射中，于是從箭袋中取出攻城時剩下的火箭，用火繩點着了，狂笑着望空場中射去。
周四見無數支火箭射來，有幾支更落在自己身上，自知大限已到，目中落下淚來，大叫道：我今為你而死，雖是心甘，隻恨再不能見你一面了！腦海中浮現出那女子嬌柔之姿，實是凄美絕倫，令人五内崩裂。
便在此時，西面山坡上突然一陣大亂，隻聽衆官軍呼道：保護大帥，快快下坡！随見坡上官軍潮水般向坡下湧來。
四面兵将不知出了何事，待要上前接應，卻被火勢所阻。
坡上敗潰而下的官軍也都擁擠着躲開迎面竄來的火舌，一時你推我拽，亂成一團。
周四知起了變故，慌忙起身，向西面坡上張望。
隻見官軍後面，狂飙般殺出一支人馬，看穿着服飾，竟是梁王兵将。
周四大喜，提槍往前迎去。
忽聽數百人齊呼道：貴客何在！周四凝神看時，隻見一将身穿烏金甲，手舞渾鐵槍，在官軍中往來沖殺，人莫能擋，正是自己出洞時遇見的那員大将，忙縱聲道：我在這裡！他提氣大呼，雖在萬馬軍中，聲音仍遠遠送出，清亮異常。
那将聽火海之中有人答應，打馬奔了過來。
周四見他馬到近前，直樂得手舞足蹈，有若再生。
那将見他滿臉血污，卻不曾傷損，喜道：貴客休慌，快快上馬！原來這将正是索鵬。
他自得奢奉祥将令，命其護衛貴客，便領兵一直守在洞口，不想周四卻急匆匆跑下山去。
索鵬恐負了小梁王所托，慌忙率五百健卒，下山尋找。
他知官軍不久必會攻克要塞，直搗昆明城下，故此不敢進城，隻派一百軍校入城查找，自己卻領兵在城外靜候。
那知官軍勢如破竹，不久便突破要塞，将昆明城圍住。
索鵬怕官軍發覺，急令軍校伏在西南一座高丘之後。
周四出城沖入大軍陣中，索鵬立在高處，都瞧在眼中，隻是初時看不真切，未敢輕動。
及至周四向西面坡上沖來，索鵬這才看清，急忙領兵沖下高丘，飛馬來救。
官軍萬不料高丘上還有一支伏兵，一時措手不及，亂了陣腳，索鵬這才趁亂沖到周四身邊。
周四慌忙跳上馬背，坐在索鵬身前。
索鵬見西南兩面官軍已穩住陣勢，揮舞大槍，領兵向東殺去。
朱燮元先時不明底細，隻道梁賊尚有奇兵，不免亂了方寸。
待見來犯之敵不過三四百人，忙傳令各軍圈圍堵截，務将此股賊兵殲滅。
但見中軍立于高坡之上，舞動大旗，各營傳令官往來奔走，統一号令。
頃刻之間，大軍變動戰陣，将衆梁兵圍了數層。
索鵬見四下裡官軍圍得鐵桶相似，戰鼓聲響，兵士慢慢向前湧來，忙呼手下圍在自己身周，齊聲呐喊，向東猛撲。
衆梁兵都知此次失陷重圍，大是兇險，故此人人存了決死之心，以一當十，奮勇争先。
官軍雖衆，被此股狂兵悍将一沖，也不由閃出一道缺口。
索鵬見前面軍卒已殺開一條血路，知若不乘機突圍，一旦勢竭，便萬難逃脫，當下拼命打馬，往前沖去。
他與周四同乘一馬，兩條大槍狂挑猛刺，前後照應，端的勢不可擋。
官兵見二人騎在馬上，好似生了四條臂膀的惡神，都紛紛後退，避其鋒芒。
二人催馬搖槍，直殺了半個時辰，已沖破數道重圍。
外圍官軍見數十匹戰馬疾疾奔出，忙伏下撓鈎與絆馬繩。
奔在前面的十幾名梁兵匆忙無備，齊齊滾鞍落馬。
周四見了，忙用大槍将地上數道繩索挑斷。
孰料後面伸出數把撓鈎，鈎在索鵬铠甲上，呼地一聲，将他拽下馬去。
周四一驚，卻待撥轉馬頭，四下又有幾十把撓鈎抓來。
周四大槍橫掃，殺了幾名撓鈎手，忽聽索鵬叫道：貴客快走，官兵要放箭！随聽慘呼聲起，衆官兵亂刀齊下，将索鵬砍為肉泥。
周四心中一酸，大槍猛擊馬臀，一溜煙地向前沖去。
隻聽弓弦聲響，身後霎時飛來無數利箭。
他知此刻若回身撥打，立時便被纏住，惟有緊貼馬背，向後掄槍。
饒是如此，馬臀上仍是中了兩箭，幸得那馬健碩，負傷之下，轉眼間仍奔出一箭之地。
周四伏在馬上，料弓箭已無法及身，忙回頭望去，大軍中旌旗亂搖，殺聲震天，猶在酣鬥，卻無一個梁兵随他突出重圍。
想到若非這些人舍死相救，自己怕早已化成煙灰，胸口一陣酸楚，目中泛起淚光。
過了一會，喊殺聲低弱下來，官軍緩緩向裡收縮。
周四知數百人都難活命，淚水奪眶而出。
正悲恸時，突見碧雞山上火光大起，熊熊烈焰将西面天空映得血紅一片。
周四一呆，心道：莫非梁王宮殿也被官軍占了？想到鳳閣龍樓化為焦土，名姬嬌姊已成淚人，不由長歎一聲，落荒向東而去 （崇祯二年，朱燮元斬奢崇明、誅安邦彥，分設土司，籌墾荒田，築堡置戍，立驿通道。
一時廬井畢備，苗漢相安，西南遂告無事。
後崇祯九年，又有擺今、兩江、巴香、狼壩、火烘五洞苗族叛亂，亦為燮元平定不提。
） 卻說崇祯即位伊始，手翦元兇，誅除逆黨，罷蘇杭織造，消各道權宦；起東林，撫舊臣，躬勤細務，整頓吏治，取消佚樂，勤政愛民。
并設曆法局，修明曆法，敬授民時，以合天道，海内一時翕然稱之。
然帝未當國時，社稷已蠹，人情已乖，疆場外警，中原内虛，加以饑馑薦至，盜寇顯形，天下早成拮據之勢。
帝心懷圖治，卻愎戾自用，乏于化導。
其行政乖張、用人不淑、果于殺戮，皆非賢主之量。
更甚者，厭朋黨而興告獄，尚名實即苛下臣；重賢良而擾吏制，禁污賄卻密刑網；見小利即慕近功，治亂國偏用重典。
一時廷臣救過不暇，奸佞随之得勢，加之遼左兵端，急征稅賦，緻令百姓困窘，漸無生計。
此皆帝圖治而亂法，圖強而亡國之由。
崇祯元年，陝西大饑馑，府谷民王嘉胤聚衆起事，延安人張獻忠從之。
獻忠陰謀多智，号西營八大王，所部最為強悍，常劫掠于延綏諸郡。
未幾，白水饑民王二攜不沾泥、揚六郎等群起響應。
十一月，米脂人李自成起而往從，投于不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，縱橫秦地。
是時官府未能及早清剿，有司不敢具實上報，遂緻禍亂。
周四打馬向東，惶惶如竄，正行間，坐下戰馬突然仆倒。
周四猝不及防，一頭栽了下來，擡頭看時，戰馬已口吐白沫，斃命于地。
他起身輕撫馬頭，見馬頸上槍痕、血口多達數處，腹下、後臀更是鮮血淋漓。
想到它随自己出生入死，卻落得橫屍荒野，不覺失聲哭了起來。
他心中難過，淚似斷珠，及至以手拭淚，方驚覺袖口、袍襟已