第二十二章 返寺
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景仰；垂之後嗣，雖一時衰微不振，亦無絕滅之象。
一幹小醜縱有癡心，然蚍蜉撼樹，原不自量，隻須信手一揮，立時消逐，大師何用愁苦憂慮? 空如側目觀瞧，見來人年紀輕輕，舉步随意，渾不似習武之人模樣，心道：這青年口氣好大，聽言語似與我少林有舊，莫非是俗家旁支的弟子?其時少林拳法傳遍天下，僅中原一帶便分出十餘個支派，其中尤以心意門、韋陀門聲名最為響亮，弟子也最為衆多。
空如料不到周四如此年紀，便已伐毛洗髓，舉手投足俱深斂不露，一瞥之下，隻當泛泛之輩，不過初入别支門牆，禁不住暗暗搖頭，怪孺子輕佻張狂。
幾名黑衣人聽周四口出大言，都現怒容。
一人不由分說，揮劍向周四心口刺來，口中喝道：小畜他本是罵小畜生三字，不想最後一字尚未出口，長劍突然脫手飛出，身子跟着騰了起來，在空中連翻了幾個筋鬥，落地時額頭觸地，臀部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜聖，一動不動。
這一變突如其來，連空如站在近處，也未看清周四如何出手。
蓋天行、木逢秋卻面帶微笑，暗暗點頭。
幾名黑衣人見狀，神色懼是一變，晃動身形，同時撲了上來，四面夾攻，拳劍齊至。
周四立在當中，微笑不動，待幾人逼近，忽伸手抓向迎面一人。
那人運劍刺來，堪堪便要刺中周四，不想劍尖距他肩頭僅有寸許，前襟猛然被他揪住，一驚之下，正要回劍削其手臂，蓦地胸口一麻，身子已離地而起，飛在丈餘高處，突然頭下腳上，斜斜劃落，不偏不倚，恰好落在空如背後，着地時也是俯首挺臀，如朝似拜。
周四擲罷一人，又向左側一人抓去，一足随起，将右側那人踢得筋鬥連連，直向空如掼去。
空如一驚，右邊空袖飄起，卷向那人腰際。
袖着其身，忽覺他前沖之勢中，另伏着一股下沉之力，袖上似托了千斤巨物，揮擺不得，待要向後退避，那人已一頭撞在地上。
空如不及抽身，袍袖被那人壓在身下，晃得兩晃，險些站立不住。
正駭異時，另兩個黑衣人也驚叫着飛了過來，一急一緩，紛紛落在自己身邊。
這五人相繼被周四擊出，在空中各俱形态，一經落地，卻都做俯拜之狀，剛好将空如圍在當中。
乍一看去，真好似衆星拱北一般。
空如愕然環顧，實不信所見是真。
他适才與幾人交手，隻覺個個藝精功深，任指一人，武功都不在各派掌門之下，自家便手臂不斷，勝之也殊非易事，這青年未施全力，已獲全功，如若盡展所學，幾名黑衣人恐要立死于當場。
震驚之餘，忍不住向木逢秋等人瞥去，暗生恐慌：這青年武功高深至極，我平生所見人物，隻有兩人可與之相比。
難道他身後幾人，竟是他的師尊長輩不成?言念及此，頓覺天外有天，自如蝼蟻，不禁歎道：貧僧朽矣，縮首嵩山，竟成井底之蛙!"木逢秋撚須笑道：我聞自暴者不可與有言也，自棄者不可與有為也。
大師方外高士，理當守常不迷，何故屢歎不止，流露俗情?空如循聲望來，見幾人都含笑瞅着自己，猛然認出這幾人是誰，目中頓露驚恐，呆立半晌，方合十道：多年不見，幾位施主别來無恙?木逢秋等人還禮道：蒙大師挂念，微軀尚還清健。
空如複了常态，心中卻暗暗叫苦：這幾人一到，我少林再也難逃噩運了!他壯年時行走江湖，與木、蓋二人曾有數面之緣，早知二人技藝通神。
當年師兄空問在日，便常道明教人材濟濟，其中尤以莫羁庸、木逢秋、柳心雲、蓋天行四人為最，并囑寺中僧侶，萬不可與這幾人交手。
空如知師兄所言非虛，此後便極少在江湖上走動。
誰料數十年後，木、蓋二人竟一同來到嵩山。
這二人隻須一人到此，已可技壓群僧；二人齊至，實能将少林攪個天翻地覆。
若再加上那青年男子，三人合力，便是将少林毀寺滅種，也隻在須臾之間。
空如愈想愈怕，方寸已亂，目視幾人道：我少林雖與貴教有隙，然周應揚在日，鄙寺囚而不辱，養而不圖，并無半點虧負之處。
今各派尋釁而來，生死存亡之際，幾位施主定要乘人之危麼?木逢秋微微一笑道：愚志未酬，正欲借少林之地，重揚我教聲威。
"空如臉上變色，沉聲道：當年我神光師叔力服貴教，貴教冷教主曾在各派面前低頭認輸，發誓退出中原，一幹教衆永不許踏入鄙寺半步。
此事雖逾數十年，冷教主涕泣之言，猶在耳畔。
幾位施主想也不會忘懷吧?木逢秋等人聞言，都露羞惱之色。
幾人年輕時即入明教，一幹往事皆曾經曆，當年少林僧神光技冠天下，将明教打得一敗塗地，乃是自明教創教以來最為奇恥大辱之事，但凡明教中人，無不諱言此事。
空如猝然提及，正如涼水潑頭，将幾人一片熱心澆得冰冷，當下人人切齒，深悔不該引教主前來，解少林危厄。
葉淩煙怒火難壓，嘶聲吼道：你少林派雖風光一時，嗣後還不是被我家周教主打得稀裡花啦、一蹶不振。
今日我等陪教主前來，本想救一夥秃驢性命，你這般不識好歹，可沒人再管這份閑事。
教主，咱這便走吧。
上前拉住周四，便要離開。
周四輕輕掙出手來，笑望空如，暗暗搖頭。
空如聽葉淩煙喚周四教主，不由一呆，望向周四道：你你是明教之主?周四笑道：大師好生健忘，怎不記得當年野穴中那個嗷嗷待哺的小僧?空如聞聽此言，驚愕不已，打量周四許久，仍是半信半疑，嘀咕道：你是智明?你真的是智明?周四多年不曾聽人提起這個名字，乍一入耳，倒覺陌生，略帶感傷道：這名字是十歲時天寶大師為我所起，虧大師還一直記得。
"空如聽了這話，再不懷疑，伸出雙臂道：智明，真的是你回來了?說着便要來抱周四，忽又停下腳步，露出戒意道：當年我少林逐閣下出寺，實出于無奈。
閣下此來，難道要挾技以報私怨麼?周四本想與他把臂叙舊，孰料久違故土，親者亦疏，心中好不失望：我對少林感恩思報，群僧對我卻了無真心。
此番既然趕來，總要解了合寺危難，一旦償了舊情，便與之一刀兩斷。
"空如見他不語，心頭更疑，想到強敵環伺，衆僧力薄，一場浩劫在所難免，禁不住凄聲道：老衲聞鷹鹫翼豐而飛，盤旋三顧，不忘暖巢之哺；巨鯉躍升為龍，回望河津，以念江海之親。
此世間常情，萬類共俱。
今閣下英華發外，躍為人傑，言欲使四海聞聲，行欲令江湖仰懼，正所謂龍飛鳳翔之時。
竊問中心深處，可還記當初羽嫩翅短，是誰人為閣下擋風遮雨?"周四句句入耳，心中有氣：我若不念舊日恩情，豈能輕離闖營?這僧人向來慈和，因何出言辱我?他當年被少林逐出山門，雖然孤苦，卻無怨心，及聽空如一番言詞，反生恨意，隻覺群僧個個僞善無情，假仁假義，不覺冷笑道：大師休再多言。
我既來此，總要保少林度過此難。
大師回寺告與衆僧，隻管寬心安睡，不必驚慌失措，懼怕群小。
"空如見他面帶譏諷，語中更流露出狂豪傲物之意，心道：他離寺數年，往日情态盡失，看來明教中人不但授其邪技，更已壞其性情。
此子禀賦奇佳，乃萬中之選，可惜誤入歧途，不能為我派所用。
念及少林後繼無人，有此良材，卻又輕易放逐，收歸他人，不禁暗暗惋惜。
随即想到：此子是友非敵，實屬萬幸。
他既有圖報之心，少林可無憂了。
當下轉憂為喜，合十道：閣下顧念舊情，老衲感不能言。
唯望善始善終，不緻棄我少林于風雨途中。
說罷又向木逢秋等人望了一眼，邁步下坡，消失于夜幕之中。
木逢秋眼望空如背影，輕聲道：都道出家人跳出紅塵，我看少林僧憂心江湖，更甚于我輩。
此僧為少林耄宿，識見頗高，猶言少林将亡，可見各派背後，确有令衆僧心驚膽戰之人。
蓋天行笑道：能令少林派惶恐之人，必定不同凡響。
蓋某見時，倒要看他是怎樣的後輩?木逢秋道：你怎知此人定是後起?說不得倒是你我相熟之人。
蓋天行哦了一聲，露出思慮之色道：你我所識之人，唯有周教主技冠當世，在衆兄弟之上。
餘者除老莫、心雲有些手段，哪還有人再值一提?木逢秋搖頭道：木某平生頗自負于劍法，三十多年前，卻曾敗于一人之手。
此人劍法之高，令人心折。
我苦思多年，仍覺其中有幾式玄妙無比，不易拆解。
他若不甘寂寞，暗起波瀾，少林實無力與之抗衡。
蓋天行微微變色，沉默許久，昂起頭道：他劍法雖高，也隻略勝我等一籌。
我二人如若聯手，他豈能讨得好去?木逢秋憂心忡忡道：此人年輕之時，周教主已制之不易，數十年後，必有驚人進境。
我二人聯手，也未必定有勝算，此時心雲若在，我三人合力，方可穩操勝券。
蓋天行擺手道："木兄太過小心，你我二人聯手，便周教主複生，也難撐過百招，此人更不足道。
木逢秋搖頭道：此人二十餘歲時，武功隻稍遜周教主半籌，目下他年過半百，想來技藝早已在周教主之上。
近日我每每憶及此人，心頭都生異感，隻盼所猜有誤，江湖上諸多怪事，并非是他幕後指使。
蓋天行想了一想，正要開口，葉淩煙忽湊上前來，笑指二人道：我看你倆個愈老愈沒見識。
那厮右手斷了好幾根指頭，你讓他如何使劍?他這些年不敢露面，還不是武功打了折扣?說不得動起手來，我老葉也能摔他七八個跟頭。
木、蓋二人都是一呆，跟着笑了起來，拍手道：不錯，不錯!他右手已殘，終生再難使劍。
不會是他，不會是他!說話間顯得異常欣慰，好似避開了一件極為頭疼之事。
周四于幾人說話之際，一直低頭沉思，這時道：你們所說之人，究竟是誰?木逢秋自覺可笑，連連擺手道：屬下胡思亂想，不着邊際，教主切莫當真。
周四隻當幾人閑聊，便不細問，說道：明日便是十五，今夜各派必已趕到，或許都埋伏在寺外。
寺内武僧雖多，未必人人可用。
我須往寺中走上一遭，才好安心。
你等誰與我同往?幾人面有難色，都不作聲。
周四笑道：前代教主立誓不入少林，乃一時權宜之計，你等何必當真?木逢秋正色道：我明教從無輕諾寡信之人，既已許誓，自當遵守。
周四冷下臉道：如此說來，我亦不能入其寺中了?木逢秋見教主不悅，忙躬身道：教主自然另當别論。
周四有三分不喜，手指地上幾名黑衣人道：你等既不願往，可将這幾人穴道解開，放他們回去。
葉淩煙道：這幾人來路不明，不像是各派中的人物，何不細細審問，查出幕後主使之人?"周四甚是不耐，揮手道：幕後之人早晚會來尋我，審這幾人又有何用?我放他等回去，正欲使各派知我到來，不敢輕舉妄動。
說罷獨自下坡，往寺院方向走去。
蓋天行目視坡下，見教主确已去得遠了，忽從背後抽出長劍，劍光一閃，兩名黑衣人頸上噴出血來，反手一撩，另兩個黑衣人半顆頭顱也飛了出去。
蓋天行手上不停，長劍斜劃，又将最後一名黑衣人右耳削下，厲聲問道：你受何人差遣?從實講來!那黑衣人見他出手狠毒，料難幸免，緊咬牙關，隻求速死。
蓋天行大怒，長劍到處，又将那黑衣人右腿斬斷。
那黑衣人血流如注，卻極硬朗，擡頭望着蓋天行道：你今日殺了爺爺，終有一日，也教你死于他的劍下。
說罷把心一橫，咬斷舌根，倒地而亡。
蓋天行飛起一腳，将這人屍身踢出幾丈開外，緩緩收劍，若有所思。
葉淩煙急道：教主令我等放幾人回去，你為何全都殺了?蓋天行道：我等此來，無人知曉，便于暗中行事；如不殺之，必露行迹，反易生出不測。
教主年輕，慮事難免不周。
我等伴其左右，宜多思多想，不生纰漏方好。
幾人聽他說得有理，當下将幾具死屍扔到暗處，以免教主回來後發現。
周四下得坡來，展動身形，不一刻，來到一條小溪旁。
他幼年時在寺中幹些雜役，經常到這條小溪打水，腳踏溪間卵石，往事又浮上心頭：那年寺中秋考，師兄們命我來此打水，說要事後洗浴。
我剛到此，便撞見那個慧甯師傅。
他挾了我飛跑上坡，又将我投入洞穴，我才遇上了周老伯，從此運命有改，再無歸途。
看來凡事皆由命定，人不能強。
轉念又想："上蒼既放我出寺，必是早許我以大事，命我奮為。
我出寺後沉迷情愛，耽于小仁，置自身于偶然之中，實負大命。
今浮情飛逝，愚結俱消，正是借亂世應天而起之時。
我當再告蒼天，表我服命之誠。
想到這裡，駐足溪間，向天禱告道：周某離寺數載，始知皇天護佑，不忍以婦人小義毀我。
今識天恩，自當壯固雄心，祛弊生強，縱負芸芸衆生，亦不敢違志抗命，有失天寵。
是時月白風清，夜闌人靜，月光流水般瀉落下來，野外異常幽美，萬物都好似在聆聽其聲。
周四言罷，隻覺心胸暢爽，四體輕健，躍過小溪，快步向寺院走去。
少頃，來到寺院後門前。
他久居寺院，知門内有執事僧人守夜，于是繞牆走出十餘丈遠，側耳聽了一會兒，這才縱身躍入寺内。
剛一落地，便聽近旁有人低聲喝道：誰!随見幾條人影齊撲過來，四五根木棒劈頭蓋腦地砸落。
周四夤夜來訪，不欲人知，輕輕躲過當頭打來的一棒，氣運周身，凝立不動。
那幾人棍棒挾風打來，都擊在周四要害之處。
不意棍着其身，如擊敗絮，隻發出輕微響聲。
幾人一驚之下，連忙撤棍，忽覺手上一麻，棍棒竟莫名其妙地斷成數截。
稍一遲疑，穴道已被周四點中，軟軟坐倒，都是糊裡糊塗，一臉茫然。
周四見這幾人均在四十開外，料是慧字輩武僧，心道：這幾人習武多年，卻隻是二三流角色。
少林後繼無人，難怪為人所欺了。
他一擊得手，猶恐幾僧喊叫，大袖一拂，将幾人震昏在地，随即隐在暗處，四下觀瞧。
直至确信無人發覺，方矮下身形，向前走來。
剛走出十餘步，忽見西面草叢中蹿出十幾條黑影。
一人高聲喝道：你周四一驚，不待那人話音落地，騰空飛起，直向近旁一株古松掠去。
胸腹一展，一件長袍便被震裂，輕飄飄落将下來。
那十幾名僧人身手敏捷，同時撲上前來，執棍上望，見一物緩緩墜落，各吃一驚：這人輕功好高!怎似落葉一般?當下變換身形，棍頭上指，頃刻間布下一個棍陣。
周四趁衆僧專注袍衫，已然躍上古松，腳下微一用力，一根粗大枝幹便被踩斷，呼地一聲，向下砸來。
這粗幹枝條茂密，疾落而下，如同巨物相仿。
衆僧不知底細，紛紛後躍，雙目被枝條遮擋，什麼也看不真切。
周四借力彈起，縱身向幾丈外一處屋頂掠去。
隻聽身後一人高聲道：大夥不必追趕，謹防調虎離山之計。
前面自有師叔們擒他!"周四踏上屋頂，腳不敢停，如風般連穿幾座房屋，方伏下身來，觀察左近動靜。
他隻身入寺，一來欲重覽故地，二來也是怕衆僧防範不嚴，為人所乘。
伏得一陣，眼見四下裡草木浮搖，人影晃動，也不知有多少僧人潛于暗處，心道：衆僧防備甚嚴，我亦不敢輕易現身。
各派便有人來，也難讨得好去。
他探清虛實，不欲久留，辨了辨方向，便要出寺。
正這時，忽見對面一條小徑上走來兩個僧人，年紀均在五旬開外，一僧身軀高大，神情威猛，一邊快步走來，一邊憤憤地道：那厮如此無禮，方丈師兄還與他談什麼香火之情?我少林甯可
一幹小醜縱有癡心，然蚍蜉撼樹，原不自量，隻須信手一揮，立時消逐，大師何用愁苦憂慮? 空如側目觀瞧，見來人年紀輕輕，舉步随意，渾不似習武之人模樣，心道：這青年口氣好大，聽言語似與我少林有舊，莫非是俗家旁支的弟子?其時少林拳法傳遍天下，僅中原一帶便分出十餘個支派，其中尤以心意門、韋陀門聲名最為響亮，弟子也最為衆多。
空如料不到周四如此年紀，便已伐毛洗髓，舉手投足俱深斂不露，一瞥之下，隻當泛泛之輩，不過初入别支門牆，禁不住暗暗搖頭，怪孺子輕佻張狂。
幾名黑衣人聽周四口出大言，都現怒容。
一人不由分說，揮劍向周四心口刺來，口中喝道：小畜他本是罵小畜生三字，不想最後一字尚未出口，長劍突然脫手飛出，身子跟着騰了起來，在空中連翻了幾個筋鬥，落地時額頭觸地，臀部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜聖，一動不動。
這一變突如其來，連空如站在近處，也未看清周四如何出手。
蓋天行、木逢秋卻面帶微笑，暗暗點頭。
幾名黑衣人見狀，神色懼是一變，晃動身形，同時撲了上來，四面夾攻，拳劍齊至。
周四立在當中，微笑不動，待幾人逼近，忽伸手抓向迎面一人。
那人運劍刺來，堪堪便要刺中周四，不想劍尖距他肩頭僅有寸許，前襟猛然被他揪住，一驚之下，正要回劍削其手臂，蓦地胸口一麻，身子已離地而起，飛在丈餘高處，突然頭下腳上，斜斜劃落，不偏不倚，恰好落在空如背後，着地時也是俯首挺臀，如朝似拜。
周四擲罷一人，又向左側一人抓去，一足随起，将右側那人踢得筋鬥連連，直向空如掼去。
空如一驚，右邊空袖飄起，卷向那人腰際。
袖着其身，忽覺他前沖之勢中，另伏着一股下沉之力，袖上似托了千斤巨物，揮擺不得，待要向後退避，那人已一頭撞在地上。
空如不及抽身，袍袖被那人壓在身下，晃得兩晃，險些站立不住。
正駭異時，另兩個黑衣人也驚叫着飛了過來，一急一緩，紛紛落在自己身邊。
這五人相繼被周四擊出，在空中各俱形态，一經落地，卻都做俯拜之狀，剛好将空如圍在當中。
乍一看去，真好似衆星拱北一般。
空如愕然環顧，實不信所見是真。
他适才與幾人交手，隻覺個個藝精功深，任指一人，武功都不在各派掌門之下，自家便手臂不斷，勝之也殊非易事，這青年未施全力，已獲全功，如若盡展所學，幾名黑衣人恐要立死于當場。
震驚之餘，忍不住向木逢秋等人瞥去，暗生恐慌：這青年武功高深至極，我平生所見人物，隻有兩人可與之相比。
難道他身後幾人，竟是他的師尊長輩不成?言念及此，頓覺天外有天，自如蝼蟻，不禁歎道：貧僧朽矣，縮首嵩山，竟成井底之蛙!"木逢秋撚須笑道：我聞自暴者不可與有言也，自棄者不可與有為也。
大師方外高士，理當守常不迷，何故屢歎不止，流露俗情?空如循聲望來，見幾人都含笑瞅着自己，猛然認出這幾人是誰，目中頓露驚恐，呆立半晌，方合十道：多年不見，幾位施主别來無恙?木逢秋等人還禮道：蒙大師挂念，微軀尚還清健。
空如複了常态，心中卻暗暗叫苦：這幾人一到，我少林再也難逃噩運了!他壯年時行走江湖，與木、蓋二人曾有數面之緣，早知二人技藝通神。
當年師兄空問在日，便常道明教人材濟濟，其中尤以莫羁庸、木逢秋、柳心雲、蓋天行四人為最，并囑寺中僧侶，萬不可與這幾人交手。
空如知師兄所言非虛，此後便極少在江湖上走動。
誰料數十年後，木、蓋二人竟一同來到嵩山。
這二人隻須一人到此，已可技壓群僧；二人齊至，實能将少林攪個天翻地覆。
若再加上那青年男子，三人合力，便是将少林毀寺滅種，也隻在須臾之間。
空如愈想愈怕，方寸已亂，目視幾人道：我少林雖與貴教有隙，然周應揚在日，鄙寺囚而不辱，養而不圖，并無半點虧負之處。
今各派尋釁而來，生死存亡之際，幾位施主定要乘人之危麼?木逢秋微微一笑道：愚志未酬，正欲借少林之地，重揚我教聲威。
"空如臉上變色，沉聲道：當年我神光師叔力服貴教，貴教冷教主曾在各派面前低頭認輸，發誓退出中原，一幹教衆永不許踏入鄙寺半步。
此事雖逾數十年，冷教主涕泣之言，猶在耳畔。
幾位施主想也不會忘懷吧?木逢秋等人聞言，都露羞惱之色。
幾人年輕時即入明教，一幹往事皆曾經曆，當年少林僧神光技冠天下，将明教打得一敗塗地，乃是自明教創教以來最為奇恥大辱之事，但凡明教中人，無不諱言此事。
空如猝然提及，正如涼水潑頭，将幾人一片熱心澆得冰冷，當下人人切齒，深悔不該引教主前來，解少林危厄。
葉淩煙怒火難壓，嘶聲吼道：你少林派雖風光一時，嗣後還不是被我家周教主打得稀裡花啦、一蹶不振。
今日我等陪教主前來，本想救一夥秃驢性命，你這般不識好歹，可沒人再管這份閑事。
教主，咱這便走吧。
上前拉住周四，便要離開。
周四輕輕掙出手來，笑望空如，暗暗搖頭。
空如聽葉淩煙喚周四教主，不由一呆，望向周四道：你你是明教之主?周四笑道：大師好生健忘，怎不記得當年野穴中那個嗷嗷待哺的小僧?空如聞聽此言，驚愕不已，打量周四許久，仍是半信半疑，嘀咕道：你是智明?你真的是智明?周四多年不曾聽人提起這個名字，乍一入耳，倒覺陌生，略帶感傷道：這名字是十歲時天寶大師為我所起，虧大師還一直記得。
"空如聽了這話，再不懷疑，伸出雙臂道：智明，真的是你回來了?說着便要來抱周四，忽又停下腳步，露出戒意道：當年我少林逐閣下出寺，實出于無奈。
閣下此來，難道要挾技以報私怨麼?周四本想與他把臂叙舊，孰料久違故土，親者亦疏，心中好不失望：我對少林感恩思報，群僧對我卻了無真心。
此番既然趕來，總要解了合寺危難，一旦償了舊情，便與之一刀兩斷。
"空如見他不語，心頭更疑，想到強敵環伺，衆僧力薄，一場浩劫在所難免，禁不住凄聲道：老衲聞鷹鹫翼豐而飛，盤旋三顧，不忘暖巢之哺；巨鯉躍升為龍，回望河津，以念江海之親。
此世間常情，萬類共俱。
今閣下英華發外，躍為人傑，言欲使四海聞聲，行欲令江湖仰懼，正所謂龍飛鳳翔之時。
竊問中心深處，可還記當初羽嫩翅短，是誰人為閣下擋風遮雨?"周四句句入耳，心中有氣：我若不念舊日恩情，豈能輕離闖營?這僧人向來慈和，因何出言辱我?他當年被少林逐出山門，雖然孤苦，卻無怨心，及聽空如一番言詞，反生恨意，隻覺群僧個個僞善無情，假仁假義，不覺冷笑道：大師休再多言。
我既來此，總要保少林度過此難。
大師回寺告與衆僧，隻管寬心安睡，不必驚慌失措，懼怕群小。
"空如見他面帶譏諷，語中更流露出狂豪傲物之意，心道：他離寺數年，往日情态盡失，看來明教中人不但授其邪技，更已壞其性情。
此子禀賦奇佳，乃萬中之選，可惜誤入歧途，不能為我派所用。
念及少林後繼無人，有此良材，卻又輕易放逐，收歸他人，不禁暗暗惋惜。
随即想到：此子是友非敵，實屬萬幸。
他既有圖報之心，少林可無憂了。
當下轉憂為喜，合十道：閣下顧念舊情，老衲感不能言。
唯望善始善終，不緻棄我少林于風雨途中。
說罷又向木逢秋等人望了一眼，邁步下坡，消失于夜幕之中。
木逢秋眼望空如背影，輕聲道：都道出家人跳出紅塵，我看少林僧憂心江湖，更甚于我輩。
此僧為少林耄宿，識見頗高，猶言少林将亡，可見各派背後，确有令衆僧心驚膽戰之人。
蓋天行笑道：能令少林派惶恐之人，必定不同凡響。
蓋某見時，倒要看他是怎樣的後輩?木逢秋道：你怎知此人定是後起?說不得倒是你我相熟之人。
蓋天行哦了一聲，露出思慮之色道：你我所識之人，唯有周教主技冠當世，在衆兄弟之上。
餘者除老莫、心雲有些手段，哪還有人再值一提?木逢秋搖頭道：木某平生頗自負于劍法，三十多年前，卻曾敗于一人之手。
此人劍法之高，令人心折。
我苦思多年，仍覺其中有幾式玄妙無比，不易拆解。
他若不甘寂寞，暗起波瀾，少林實無力與之抗衡。
蓋天行微微變色，沉默許久，昂起頭道：他劍法雖高，也隻略勝我等一籌。
我二人如若聯手，他豈能讨得好去?木逢秋憂心忡忡道：此人年輕之時，周教主已制之不易，數十年後，必有驚人進境。
我二人聯手，也未必定有勝算，此時心雲若在，我三人合力，方可穩操勝券。
蓋天行擺手道："木兄太過小心，你我二人聯手，便周教主複生，也難撐過百招，此人更不足道。
木逢秋搖頭道：此人二十餘歲時，武功隻稍遜周教主半籌，目下他年過半百，想來技藝早已在周教主之上。
近日我每每憶及此人，心頭都生異感，隻盼所猜有誤，江湖上諸多怪事，并非是他幕後指使。
蓋天行想了一想，正要開口，葉淩煙忽湊上前來，笑指二人道：我看你倆個愈老愈沒見識。
那厮右手斷了好幾根指頭，你讓他如何使劍?他這些年不敢露面，還不是武功打了折扣?說不得動起手來，我老葉也能摔他七八個跟頭。
木、蓋二人都是一呆，跟着笑了起來，拍手道：不錯，不錯!他右手已殘，終生再難使劍。
不會是他，不會是他!說話間顯得異常欣慰，好似避開了一件極為頭疼之事。
周四于幾人說話之際，一直低頭沉思，這時道：你們所說之人，究竟是誰?木逢秋自覺可笑，連連擺手道：屬下胡思亂想，不着邊際，教主切莫當真。
周四隻當幾人閑聊，便不細問，說道：明日便是十五，今夜各派必已趕到，或許都埋伏在寺外。
寺内武僧雖多，未必人人可用。
我須往寺中走上一遭，才好安心。
你等誰與我同往?幾人面有難色，都不作聲。
周四笑道：前代教主立誓不入少林，乃一時權宜之計，你等何必當真?木逢秋正色道：我明教從無輕諾寡信之人，既已許誓，自當遵守。
周四冷下臉道：如此說來，我亦不能入其寺中了?木逢秋見教主不悅，忙躬身道：教主自然另當别論。
周四有三分不喜，手指地上幾名黑衣人道：你等既不願往，可将這幾人穴道解開，放他們回去。
葉淩煙道：這幾人來路不明，不像是各派中的人物，何不細細審問，查出幕後主使之人?"周四甚是不耐，揮手道：幕後之人早晚會來尋我，審這幾人又有何用?我放他等回去，正欲使各派知我到來，不敢輕舉妄動。
說罷獨自下坡，往寺院方向走去。
蓋天行目視坡下，見教主确已去得遠了，忽從背後抽出長劍，劍光一閃，兩名黑衣人頸上噴出血來，反手一撩，另兩個黑衣人半顆頭顱也飛了出去。
蓋天行手上不停，長劍斜劃，又将最後一名黑衣人右耳削下，厲聲問道：你受何人差遣?從實講來!那黑衣人見他出手狠毒，料難幸免，緊咬牙關，隻求速死。
蓋天行大怒，長劍到處，又将那黑衣人右腿斬斷。
那黑衣人血流如注，卻極硬朗，擡頭望着蓋天行道：你今日殺了爺爺，終有一日，也教你死于他的劍下。
說罷把心一橫，咬斷舌根，倒地而亡。
蓋天行飛起一腳，将這人屍身踢出幾丈開外，緩緩收劍，若有所思。
葉淩煙急道：教主令我等放幾人回去，你為何全都殺了?蓋天行道：我等此來，無人知曉，便于暗中行事；如不殺之，必露行迹，反易生出不測。
教主年輕，慮事難免不周。
我等伴其左右，宜多思多想，不生纰漏方好。
幾人聽他說得有理，當下将幾具死屍扔到暗處，以免教主回來後發現。
周四下得坡來，展動身形，不一刻，來到一條小溪旁。
他幼年時在寺中幹些雜役，經常到這條小溪打水，腳踏溪間卵石，往事又浮上心頭：那年寺中秋考，師兄們命我來此打水，說要事後洗浴。
我剛到此，便撞見那個慧甯師傅。
他挾了我飛跑上坡，又将我投入洞穴，我才遇上了周老伯，從此運命有改，再無歸途。
看來凡事皆由命定，人不能強。
轉念又想："上蒼既放我出寺，必是早許我以大事，命我奮為。
我出寺後沉迷情愛，耽于小仁，置自身于偶然之中，實負大命。
今浮情飛逝，愚結俱消，正是借亂世應天而起之時。
我當再告蒼天，表我服命之誠。
想到這裡，駐足溪間，向天禱告道：周某離寺數載，始知皇天護佑，不忍以婦人小義毀我。
今識天恩，自當壯固雄心，祛弊生強，縱負芸芸衆生，亦不敢違志抗命，有失天寵。
是時月白風清，夜闌人靜，月光流水般瀉落下來，野外異常幽美，萬物都好似在聆聽其聲。
周四言罷，隻覺心胸暢爽，四體輕健，躍過小溪，快步向寺院走去。
少頃，來到寺院後門前。
他久居寺院，知門内有執事僧人守夜，于是繞牆走出十餘丈遠，側耳聽了一會兒，這才縱身躍入寺内。
剛一落地，便聽近旁有人低聲喝道：誰!随見幾條人影齊撲過來，四五根木棒劈頭蓋腦地砸落。
周四夤夜來訪，不欲人知，輕輕躲過當頭打來的一棒，氣運周身，凝立不動。
那幾人棍棒挾風打來，都擊在周四要害之處。
不意棍着其身，如擊敗絮，隻發出輕微響聲。
幾人一驚之下，連忙撤棍，忽覺手上一麻，棍棒竟莫名其妙地斷成數截。
稍一遲疑，穴道已被周四點中，軟軟坐倒，都是糊裡糊塗，一臉茫然。
周四見這幾人均在四十開外，料是慧字輩武僧，心道：這幾人習武多年，卻隻是二三流角色。
少林後繼無人，難怪為人所欺了。
他一擊得手，猶恐幾僧喊叫，大袖一拂，将幾人震昏在地，随即隐在暗處，四下觀瞧。
直至确信無人發覺，方矮下身形，向前走來。
剛走出十餘步，忽見西面草叢中蹿出十幾條黑影。
一人高聲喝道：你周四一驚，不待那人話音落地，騰空飛起，直向近旁一株古松掠去。
胸腹一展，一件長袍便被震裂，輕飄飄落将下來。
那十幾名僧人身手敏捷，同時撲上前來，執棍上望，見一物緩緩墜落，各吃一驚：這人輕功好高!怎似落葉一般?當下變換身形，棍頭上指，頃刻間布下一個棍陣。
周四趁衆僧專注袍衫，已然躍上古松，腳下微一用力，一根粗大枝幹便被踩斷，呼地一聲，向下砸來。
這粗幹枝條茂密，疾落而下，如同巨物相仿。
衆僧不知底細，紛紛後躍，雙目被枝條遮擋，什麼也看不真切。
周四借力彈起，縱身向幾丈外一處屋頂掠去。
隻聽身後一人高聲道：大夥不必追趕，謹防調虎離山之計。
前面自有師叔們擒他!"周四踏上屋頂，腳不敢停，如風般連穿幾座房屋，方伏下身來，觀察左近動靜。
他隻身入寺，一來欲重覽故地，二來也是怕衆僧防範不嚴，為人所乘。
伏得一陣，眼見四下裡草木浮搖，人影晃動，也不知有多少僧人潛于暗處，心道：衆僧防備甚嚴，我亦不敢輕易現身。
各派便有人來，也難讨得好去。
他探清虛實，不欲久留，辨了辨方向，便要出寺。
正這時，忽見對面一條小徑上走來兩個僧人，年紀均在五旬開外，一僧身軀高大，神情威猛，一邊快步走來，一邊憤憤地道：那厮如此無禮，方丈師兄還與他談什麼香火之情?我少林甯可