第五章 南行
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大明崇祯元年，新帝登基之初，雖賜死魏忠賢，清除閹黨餘孽，但深感數年來閹宦竊據國柄，專制朝權，已腐空社稷，不免憂心忡忡。
帝少年時，博覽群書，久有強國之志，知必得勵精圖治，任用賢能，方可清除内憂外患，遂起用甯遠參事袁崇煥為兵部尚書，督師薊遼，以禦東虜。
崇煥至都，帝急召，入見平台。
帝咨及平遼方略，崇煥對曰：願陛下假臣便宜，五年可複全遼。
帝大喜，又問數語，入内少憩。
給事中許譽卿問崇煥曰：五年之期，果可踐言？崇煥曰：皇上為了遼事，未免焦勞，故特作慰語。
譽卿曰：主上英明，豈可漫對？倘五年責效，如何複命？崇煥不語。
後帝出，複問平遼之事，崇煥支吾不言。
帝心甚為不快。
時下臣來報：雲貴亂民奢崇明、安邦彥聚衆做亂。
崇煥見機告退。
帝責其即日赴遼，執掌邊關重權，心卻甚疑之。
複下旨命兵部侍郎朱燮元統兵剿滅雲貴叛亂。
後崇煥赴遼，見東江巡撫毛文龍勢大官尊，不服節制，乃施計将文龍斬首。
帝知悉，心下更疑，多次催崇煥與滿洲開戰。
崇煥因形勢不利而不出，帝遂生戒備之心 卻說孟如庭抱着周四，快步不得坡來，恐衆人食言來追，于是棄了山道，隻撿崎岖的小路下山。
周四傷得不輕，神志卻在，想到孟如庭兩次救了自己性命，心下感激，哽咽着說不出話來。
他與蕭問道上山時，一路走走停停，費時較長，這時孟如庭健步如飛，不到半個時辰，已到山下。
孟如庭緩下腳步，舉目望向峰頂道：此番中原你是呆不得了！前時聽得訊息，我兩位朋友奢崇明、安邦彥在雲貴起事。
我二人不如去那裡暫避一時，等過了幾年，各派淡忘此事，那時回來不遲。
周四躺在他寬闊的懷中，隻覺便是跟他走到天涯海角，也是情願，手臂緊緊摟住他腰身，将頭貼在他心口，卻不吭聲。
孟如庭見他對己如此依戀，心中發熱。
他素日行俠仗義，但性情孤傲，尋常人物都不放在眼中，因此少有知心朋友，這時不由将懷中少年當做了至親的兄弟，低頭問道：鬧了半天，孟某還不知兄弟名姓。
周四道：我叫周四。
孟如庭皺眉道：那是随了周應揚的姓氏？周四默默點頭。
孟如庭眉鋒一展道：也好！聽說這位周老前輩當年任達不拘，心高氣傲，倒深合孟某的脾氣。
可惜孟某晚生了幾十年，不曾與他結納。
孟某平生并無幾個至友，從今以後，你便是我的四弟；若有人再敢欺負你，大哥絕不饒他。
周四初見他時，已生親近之感，聽他将自已當成兄弟，喜道：日後誰要想殺大哥，我也絕不容他！孟如庭見他臉上稚氣未脫，口氣卻異常堅決，笑道：庸庸群醜，豈能害了孟某性命？言說至此，又椰榆道：那日在酒樓上，有位算卦先生說我會被朋友所害。
你已是我的兄弟，日後會不會殺我？ 周四詫然道：我怎會殺大哥？孟如庭見他傻呆呆甚是可愛，哈哈大笑道：你胸無成府，率真輕信，若真随蕭問道等人去了，難保不學壞。
周四道：我和周老伯，還有領我上山的那位蕭老伯在一起時，覺得他們對我都好，便與大哥對我一樣。
孟如庭想了一想，說道：也好，你心無成見，善惡之間便看得開，日後說不定大有出息。
周四聽他誇獎自己，心中歡喜，問道：大哥你說，為甚麼許多人都說周老伯不好呢？孟如庭舉目望向群峰，緩聲道：一個人若站得比衆人高些，有人便會敬仰你，有人也會嫉妒你、诋毀你。
但你若站到極峰之上，衆人對你來說雖已渺小，可你在衆人眼中也似星辰般渺不可及了。
常人對不解之事，要麼敬如神明，要麼便是極力污蔑诽謗。
當年周應揚自律不嚴，更兼縱容下屬胡為，當然要受萬夫所指了。
輕歎一聲，又道：世人以為常理之事，其中多半都是荒謬不經，何況江湖上本多是非，有些事哪能說得清楚？言罷邁開大步，向南行去。
二人一路行來，走出幾十裡路，才見前面有一處小鎮。
孟如庭知此處仍是泰安地界，隻恐衆人追來滋事，本不欲停，但見周四前襟處殷紅一片，面色慘白，已然昏昏睡去，心道：今日便在此偷偷住上一宿，包紮好四弟傷口再說。
邁步進鎮，在街上打了幾個轉折，見迎面有一家小客棧，門前冷冷清清，于是大步走進門來。
店中夥計見有人來，忙上前招呼。
孟如庭道：煩店家給我二人找間上房，再拿些幹淨的布來。
夥計見他相貌威武，口氣卻甚謙和，忙掃出一間客房，領二人進屋。
孟如庭見鄉間客館雖然簡陋，倒還幹淨，從懷中取出些碎銀，交給夥計道：弄些好酒好菜送到屋來，對旁人切不可說我二人在此。
夥計見他出手大方，連聲答應，少時端來一盆熱水和幾塊白布，反手帶上房門，忙着點火起竈去了。
孟如庭将周四放在床上，伸手解開衣衫，當地一聲，一物從周四懷中滑落。
孟如庭拾起此物端詳，見上面刻了些古怪圖案，背面四周雕花，中間寫着一個明字，心道：适才山上衆人說四弟曾與周應揚久處，莫非這便是明教的明尊聖牌？禁不住向熟睡中的周四瞥去，尋思：看來衆人所慮果是不錯，四弟若被明教中人擄去，江湖上隻怕真的要亂。
四弟年幼無知，日後我須時時護着他，可不能讓明教中人再與他接近。
想罷将聖牌又放回周四懷中。
他解開周四内衣，見前胸傷口雖深，也不過皮肉受損，并無大礙，當即用心擦洗上藥。
待包紮完畢，夥計已推門将酒菜送了進來。
此時周四已醒，孟如庭攙他坐到桌前，見他受傷之後，看到桌上飯菜仍是口水直咽，笑道：多吃些東西，傷好的便快。
等你好了，大哥再與你痛痛快快喝一頓酒。
說罷将一碗酒一口喝幹。
周四問道：大哥，酒是甚麼滋味？孟如庭笑道：此乃君子寂寞之友，小人無行之膽，古今一大禍首。
你嘗一口便知其味。
斟了杯酒，遞到周四手上。
周四長在寺院，隻知師傅們不準飲酒，這時好奇心起，一口将杯中酒飲下，隻覺嗓子、胸口兩處一陣火辣，霎時間傷口也不似前時那般痛楚難忍，不禁叫道：大哥，這東西倒是真好！孟如庭又斟滿一杯遞了過去，見他仍是一口喝幹，神色不變，鼓掌笑道：真是酒有别腸，不必長大！等你傷好之後，大哥定要與你暢飲一番。
此時你有傷在身，不可多飲。
二人說說笑笑，一會兒酒足飯飽。
周四道：大哥，這酒和肉既是這麼好的東西，為何我在寺中卻不讓吃喝？孟如庭道：酒能亂性，肉可生欲。
你寺中僧侶修行淺薄，自然不敢稍動。
說着似想起甚麼，又道：你如何會與周應揚等明教人物攪在一起？周四便将如何遇到周應楊及近日來諸多事情講了一遍。
孟如庭聽後，陷入沉思，自語道：南北少林本是一家，為何天恕要将許多事公諸于世？問道：殺天恕之人你可看清他面目？周四搖頭道：那人在台上一閃便不見了，大夥好像都沒看清。
孟如庭道：奇怪，江湖上有此身手的沒有幾個。
你在寺中見過這樣的人麼？周四連忙搖頭。
孟如庭喃喃道：莫非是他？周四道：是誰？孟如庭眼望窗外，若有所思，半晌方道：上月我在洛陽歇腳，在一家酒店飲酒時，遇到五台山妙清方丈的弟子，叫甚麼了禅的。
這僧人對我說明教的莫羁庸近日在登封一帶遊竄，欲對少林不利，并言妙清方丈已循迹追去。
我雖未見過莫羁庸其人，但知他曾盜得明王心經，隐伏多年不出，近日忽在福建露面，殺了南少林數名僧人，當下便奔登封趕來，欲探個究竟。
行到嵩山腳下，遠遠便見妙清方丈正與一人動手，随後又上來七八個人，幫妙清将那人制住。
我趕到近前，才知那七八個人原是華山派的弟子。
周四聽到華山派三字，心中怦地一跳，臉上忽然紅了起來。
孟如庭未覺其異，又道：妙清方丈見我趕到，伸手去那人懷中取出一本舊書，交到我手上，并說那人便是明教的莫羁庸。
我見那人躺在地上，不像會武之人，又見書上雖寫着明王心經四字，裡面卻是些梵文，心下生疑。
那幾個華山弟子聽說此書便是明王心經，紛紛出言向我讨要。
我剛要開口，突然身旁兩個弟子慘呼倒地，斷了氣息。
我見二人喉嚨上各有一個小孔，顯是被極細微的暗器所殺，忙向四下望去。
隻見不遠處雪地中蹿起一人，身着白袍，向西疾竄。
我知必是此人暗下毒手，忙撇下衆人，擡腿追去。
那人初時不即不離，隻在我前面幾丈遠近奔跑，待奔出四五十裡，身法突然一變，幾個起落，便将我遠遠落在後面。
我又追出數裡，眼見那人已走得無影無蹤，隻得向原地奔回，不想妙清等人已然離去。
其時我雖覺奇怪，也未放在心上，隻是那人輕功之高，委實不可思議。
孟某便練上一生，怕也無法企及。
說罷苦苦一笑，頗有沮喪之意。
周四道：卻不知那本舊書是不是明王心經？孟如庭搖頭道：我後來找人譯了書中梵文，原來此書隻是天竺原本的佛經。
我知其中大有文章，前幾日去了五台，不料顯通寺的僧人們卻道妙清方丈一直未歸。
我苦思幾日，理不出頭緒，也隻得将此事放下。
說到這裡，又展眉道：反正你我兄弟要去雲貴，江湖上的事情，咱也不必管了。
二人又聊了一會兒，天色漸暗。
孟如庭恐周四傷後體虛，便催他早早歇息。
周四依言倒在床上，不久沉沉睡去。
孟如庭起身到店外轉了一圈，見四下并無異樣，也回房歇息。
次日清晨，二人早飯後出門，在集市上轉了一圈，孟如庭從馬販手中買了一匹青骢馬，抱周四坐在馬上。
周四平生第一次騎馬，覺着好玩，孟如庭将馬缰交在其手，周四煞有介事地吆喝着前行。
孟如庭突然在馬臀上拍了一掌，那馬吃痛，四蹄翻飛，向前疾馳，直把周四吓得緊緊偎在孟如庭懷中，不敢睜開眼睛。
孟如庭哈哈大笑道：胯下千裡馬，天涯與君行。
四弟，從此你我兄弟天涯遠走，再不理那些江湖是非了！雙腿微一用力，二人一馬，絕塵而去 光陰如箭，一晃已是初春，料峭春寒，冬意仍未消盡。
這日殘雪初晴，日色明朗，沿滁州官道上行來一簇人馬，馬上之人都是官兵打扮，中間押着十幾車貨物，各用檀木箱裝着，看地下輪印深陷，顯見車上貨物甚是沉重。
一行人漸漸走近，隻見人群中擁着二人，各着便裝。
一匹雪白卷毛馬上坐了一人，四十多歲年紀，颏下一部三牙掩口髭須，頭戴一頂皂紗轉角方巾，身材魁梧，面色黑亮，雖着錦衣華服，仍顯得頗為彪悍。
這人身旁一匹棗紅馬上，坐了一個十七八歲的少年，穿一件鹦哥綠緞袍，系一條玲珑嵌寶玉環縧，兩眉斜飛入鬓，一雙眸子炯炯有神，頗不似尋常官宦人家的浮浪子弟。
隻聽那少年道：舅父，此次上京，能見到皇上麼？那中年人道：那是自然。
那少年道：不知常人與皇上有何不同？那中年人笑了笑道：皇上是萬乘之君，威儀自是不同凡俗。
今上登基不久，聽說便頗有作為。
他年齡與你相仿，想來必是英氣過人了。
那少年聽後，悠然想了一會，又問道：京城可有咱泉州熱鬧麼？那中年人道：京城乃繁華之地，富室豪門雲集，秦樓楚館無數，咱泉州是比不上的。
那少年聽了，滿心憧憬。
一行人走出數裡，隻見前方有一處村莊，村旁幾十棵槐樹下，不少人正俯身挖着甚麼。
待到近前，卻見老老少少幾十人，個個衣衫褴褛，面有饑色，正在摳挖草根樹皮。
瑟瑟風中，不時傳來嬰兒啼哭之聲。
那少年不解道：他們挖這些東西做甚麼？那中年人歎道：天道無常，旱澇無時，想是當地農人顆粒無收，因而饑不擇食。
唉，此處離鳳陽不遠，乃本朝龍興之地，捐稅曆來甚輕，尚且如此景象，其它地方更加不用提了。
那少年道：百姓衣食無着，今上何不發些錢糧赈濟？那中年人苦笑一聲，卻不回答。
那少年又道：百姓如此潦倒，熊大人為何不将車上這些金銀送與他們，卻偏要上京貢給皇上？那中年人看了他一眼，搖頭道：你心地善良，官場之事卻不明白。
目下新主登基，各省官員無不獻媚邀寵。
熊大人是一省巡撫，這種事怎能落後？那少年皺了皺眉，不再言語。
原來這中年人姓鄭名芝龍，其父名紹祖，昔日為泉州庫吏。
芝龍幼時頑劣，一日在街心玩耍，以一石擊中太守蔡善繼額頭。
善繼不以為忤，反道其子面貌非凡，他日必當富貴，多方照顧。
後紹祖病逝，芝龍貧不能存，與其弟芝虎流入海島，投于海盜顔振泉，做些剽掠勾當。
不久振泉身死，群盜無主，欲推一人為首，一時不能決定，嗣經大衆公議，禱天擇帥。
衆人供起香案，貯米一斛，用一劍插入米中，各人次第拜禱，劍若躍起，便奉那人為長。
說也奇怪，偏偏輪到芝龍，那劍陡然躍起，落地有聲。
衆人疑為天授，遂推芝龍為盜魁，縱橫海上，官兵莫能與抗。
後芝龍率衆降于福建巡撫熊文燦，擊敗各路海盜，升任副總兵之職。
恰逢崇祯登基不久，文燦備下金銀貴器等物欲進賀禮，遣芝龍護送入京。
芝龍感文燦知遇之恩，乃攜外甥孫昭遠上京來。
孫昭聰慧過人，隻是未得遠行，這一次随舅父來京，對一路見聞不免好奇相問。
鄭之龍見孫昭不語，說道：此次從福建出來，便聽說群盜餘黨心懷夙怨，欲沿途滋事。
我二人須格外小心，切不可負了熊大人重托。
孫昭道：舅父放心，孩兒這些年也習些武藝；群盜若來，正可一試。
鄭芝龍道：武林中藏龍卧虎，豈可小視？又回頭沖一人道：王總镖頭，此處離滁州城還有多遠？那人做軍官打扮，答話道：回大人，離滁川不過百裡之遙了。
鄭芝龍點了點頭道：我命各位換上軍服，便是怕有人看出各位身份，反而多事。
此趟差事路途遙遠，煩衆位镖頭多多費心。
話音未落，身後便有十幾人恭聲答應。
鄭芝龍見衆镖師紛紛應承，心中踏實不少。
一行人又走出七八裡路，眼見兩旁地勢愈來愈險，道路也漸漸坎坷難行，一顆心都提了起來。
鄭之龍問道：此離滁州不遠，道路為何這般難行？一镖師道：此處喚做嘉山，當年地方上修路之時，費了許多周折。
後民工中行了瘟疫，死了不少人，都葬在此處。
因此着了忌諱，外鄉人至此也不稍停，本地人更不願在此墾荒立命，所以一直荒蕪着。
鄭之龍心生不祥，說道：各位不要在此停留，腳下加緊些，等到了滁州再歇不遲。
一言未了，忽聽不遠處傳來女子呼救之聲。
衆人循聲望去，隻見亂石間坐了一個女子，身着缟素，低頭啜泣，衣衫淩亂不堪，身子在冷風中抖個不停。
鄭芝龍視如不見，催促衆人前行，孫昭卻打馬向那女子奔去。
鄭芝龍喊道：昭兒回來，不要多事！孫昭不聽，奔到那女子面前，跳下坐騎，便去攙扶。
那女子突然翻轉手臂，搭在他肩頭，順勢一帶，将他掀翻在地，寒光一閃，一把明晃晃的匕首抵在孫昭後心。
鄭芝龍大驚，正欲出言恫吓，忽聽那女子尖聲道：鄭芝龍，可還認得老娘麼！擡起頭來，目射兇光。
鄭芝龍心頭一沉，喝道：馮伶怡，不要傷我孩兒！那女子惡狠狠道：你當年投奔官府，殺了我當家的，我便不能殺你兒子麼？她見鄭芝龍神情惶急，隻當孫昭是他的兒子。
其實芝龍确有一子，喚做鄭森，此時未滿七歲，尚與其母客居扶桑。
那女子說話之際，衆人已将她團團圍住。
鄭芝龍環視四周道：便隻你一人？那女子冷笑道：你以為隻有我想殺你麼？一言甫畢，隻見四周山石後又跳出五六條大漢，個個手執鋼刀，臉上布滿殺氣。
其中一人甕聲甕氣地道：鄭老大！你投了官家，便忘了舊日相好麼？另幾個大漢一臉猙獰，不住地漫罵喊叫。
鄭芝龍見孫昭命操人手，一時投鼠忌器，顫聲道：鄭某今日見到各位，實在高興的很。
隻是孩子年幼，尚望賜還。
那女子嬌笑道：你這兒子唇紅齒白，倒挺招人喜愛。
匕首微微前送，嗤地一聲，将孫昭緞袍劃破，跟着厲聲道：你想讨回兒子，便把這些箱子留下吧！ 鄭芝龍尚未開口，身旁一镖頭忽道：朋友不知是哪路的英雄？還請行個方便。
福州震方镖局上下，深感大德。
說着在馬上抱拳施禮。
一黑臉大漢惡聲道：滾你***震方镖局！馮二娘，快将那小崽子殺了！手舞鋼刀，砍向身前幾名軍校。
那镖頭面色一沉道：幾位朋友如此不顧臉面，好讓在下為難；真要用強，隻怕幾位未必如願。
手臂一揚，一支袖箭飛去，将那黑臉大漢鋼刀擊落。
卻聽一人喝采道：好镖法！朋友有此武功，幾個毛賊草寇，實不足慮。
隻見不
帝少年時，博覽群書，久有強國之志，知必得勵精圖治，任用賢能，方可清除内憂外患，遂起用甯遠參事袁崇煥為兵部
崇煥至都，帝急召，入見平台。
帝咨及平遼方略，崇煥對曰：願陛下假臣便宜，五年可複全遼。
帝大喜，又問數語，入内少憩。
給事中許譽卿問崇煥曰：五年之期，果可踐言？崇煥曰：皇上為了遼事，未免焦勞，故特作慰語。
譽卿曰：主上英明，豈可漫對？倘五年責效，如何複命？崇煥不語。
後帝出，複問平遼之事，崇煥支吾不言。
帝心甚為不快。
時下臣來報：雲貴亂民奢崇明、安邦彥聚衆做亂。
崇煥見機告退。
帝責其即日赴遼，執掌邊關重權，心卻甚疑之。
複下旨命兵部侍郎朱燮元統兵剿滅雲貴叛亂。
後崇煥赴遼，見東江巡撫毛文龍勢大官尊，不服節制，乃施計将文龍斬首。
帝知悉，心下更疑，多次催崇煥與滿洲開戰。
崇煥因形勢不利而不出，帝遂生戒備之心 卻說孟如庭抱着周四，快步不得坡來，恐衆人食言來追，于是棄了山道，隻撿崎岖的小路下山。
周四傷得不輕，神志卻在，想到孟如庭兩次救了自己性命，心下感激，哽咽着說不出話來。
他與蕭問道上山時，一路走走停停，費時較長，這時孟如庭健步如飛，不到半個時辰，已到山下。
孟如庭緩下腳步，舉目望向峰頂道：此番中原你是呆不得了！前時聽得訊息，我兩位朋友奢崇明、安邦彥在雲貴起事。
我二人不如去那裡暫避一時，等過了幾年，各派淡忘此事，那時回來不遲。
周四躺在他寬闊的懷中，隻覺便是跟他走到天涯海角，也是情願，手臂緊緊摟住他腰身，将頭貼在他心口，卻不吭聲。
孟如庭見他對己如此依戀，心中發熱。
他素日行俠仗義，但性情孤傲，尋常人物都不放在眼中，因此少有知心朋友，這時不由将懷中少年當做了至親的兄弟，低頭問道：鬧了半天，孟某還不知兄弟名姓。
周四道：我叫周四。
孟如庭皺眉道：那是随了周應揚的姓氏？周四默默點頭。
孟如庭眉鋒一展道：也好！聽說這位周老前輩當年任達不拘，心高氣傲，倒深合孟某的脾氣。
可惜孟某晚生了幾十年，不曾與他結納。
孟某平生并無幾個至友，從今以後，你便是我的四弟；若有人再敢欺負你，大哥絕不饒他。
周四初見他時，已生親近之感，聽他将自已當成兄弟，喜道：日後誰要想殺大哥，我也絕不容他！孟如庭見他臉上稚氣未脫，口氣卻異常堅決，笑道：庸庸群醜，豈能害了孟某性命？言說至此，又椰榆道：那日在酒樓上，有位算卦先生說我會被朋友所害。
你已是我的兄弟，日後會不會殺我？ 周四詫然道：我怎會殺大哥？孟如庭見他傻呆呆甚是可愛，哈哈大笑道：你胸無成府，率真輕信，若真随蕭問道等人去了，難保不學壞。
周四道：我和周老伯，還有領我上山的那位蕭老伯在一起時，覺得他們對我都好，便與大哥對我一樣。
孟如庭想了一想，說道：也好，你心無成見，善惡之間便看得開，日後說不定大有出息。
周四聽他誇獎自己，心中歡喜，問道：大哥你說，為甚麼許多人都說周老伯不好呢？孟如庭舉目望向群峰，緩聲道：一個人若站得比衆人高些，有人便會敬仰你，有人也會嫉妒你、诋毀你。
但你若站到極峰之上，衆人對你來說雖已渺小，可你在衆人眼中也似星辰般渺不可及了。
常人對不解之事，要麼敬如神明，要麼便是極力污蔑诽謗。
當年周應揚自律不嚴，更兼縱容下屬胡為，當然要受萬夫所指了。
輕歎一聲，又道：世人以為常理之事，其中多半都是荒謬不經，何況江湖上本多是非，有些事哪能說得清楚？言罷邁開大步，向南行去。
二人一路行來，走出幾十裡路，才見前面有一處小鎮。
孟如庭知此處仍是泰安地界，隻恐衆人追來滋事，本不欲停，但見周四前襟處殷紅一片，面色慘白，已然昏昏睡去，心道：今日便在此偷偷住上一宿，包紮好四弟傷口再說。
邁步進鎮，在街上打了幾個轉折，見迎面有一家小客棧，門前冷冷清清，于是大步走進門來。
店中夥計見有人來，忙上前招呼。
孟如庭道：煩店家給我二人找間上房，再拿些幹淨的布來。
夥計見他相貌威武，口氣卻甚謙和，忙掃出一間客房，領二人進屋。
孟如庭見鄉間客館雖然簡陋，倒還幹淨，從懷中取出些碎銀，交給夥計道：弄些好酒好菜送到屋來，對旁人切不可說我二人在此。
夥計見他出手大方，連聲答應，少時端來一盆熱水和幾塊白布，反手帶上房門，忙着點火起竈去了。
孟如庭将周四放在床上，伸手解開衣衫，當地一聲，一物從周四懷中滑落。
孟如庭拾起此物端詳，見上面刻了些古怪圖案，背面四周雕花，中間寫着一個明字，心道：适才山上衆人說四弟曾與周應揚久處，莫非這便是明教的明尊聖牌？禁不住向熟睡中的周四瞥去，尋思：看來衆人所慮果是不錯，四弟若被明教中人擄去，江湖上隻怕真的要亂。
四弟年幼無知，日後我須時時護着他，可不能讓明教中人再與他接近。
想罷将聖牌又放回周四懷中。
他解開周四内衣，見前胸傷口雖深，也不過皮肉受損，并無大礙，當即用心擦洗上藥。
待包紮完畢，夥計已推門将酒菜送了進來。
此時周四已醒，孟如庭攙他坐到桌前，見他受傷之後，看到桌上飯菜仍是口水直咽，笑道：多吃些東西，傷好的便快。
等你好了，大哥再與你痛痛快快喝一頓酒。
說罷将一碗酒一口喝幹。
周四問道：大哥，酒是甚麼滋味？孟如庭笑道：此乃君子寂寞之友，小人無行之膽，古今一大禍首。
你嘗一口便知其味。
斟了杯酒，遞到周四手上。
周四長在寺院，隻知師傅們不準飲酒，這時好奇心起，一口将杯中酒飲下，隻覺嗓子、胸口兩處一陣火辣，霎時間傷口也不似前時那般痛楚難忍，不禁叫道：大哥，這東西倒是真好！孟如庭又斟滿一杯遞了過去，見他仍是一口喝幹，神色不變，鼓掌笑道：真是酒有别腸，不必長大！等你傷好之後，大哥定要與你暢飲一番。
此時你有傷在身，不可多飲。
二人說說笑笑，一會兒酒足飯飽。
周四道：大哥，這酒和肉既是這麼好的東西，為何我在寺中卻不讓吃喝？孟如庭道：酒能亂性，肉可生欲。
你寺中僧侶修行淺薄，自然不敢稍動。
說着似想起甚麼，又道：你如何會與周應揚等明教人物攪在一起？周四便将如何遇到周應楊及近日來諸多事情講了一遍。
孟如庭聽後，陷入沉思，自語道：南北少林本是一家，為何天恕要将許多事公諸于世？問道：殺天恕之人你可看清他面目？周四搖頭道：那人在台上一閃便不見了，大夥好像都沒看清。
孟如庭道：奇怪，江湖上有此身手的沒有幾個。
你在寺中見過這樣的人麼？周四連忙搖頭。
孟如庭喃喃道：莫非是他？周四道：是誰？孟如庭眼望窗外，若有所思，半晌方道：上月我在洛陽歇腳，在一家酒店飲酒時，遇到五台山妙清方丈的弟子，叫甚麼了禅的。
這僧人對我說明教的莫羁庸近日在登封一帶遊竄，欲對少林不利，并言妙清方丈已循迹追去。
我雖未見過莫羁庸其人，但知他曾盜得明王
行到嵩山腳下，遠遠便見妙清方丈正與一人動手，随後又上來七八個人，幫妙清将那人制住。
我趕到近前，才知那七八個人原是華山派的弟子。
周四聽到華山派三字，心中怦地一跳，臉上忽然紅了起來。
孟如庭未覺其異，又道：妙清方丈見我趕到，伸手去那人懷中取出一本舊書，交到我手上，并說那人便是明教的莫羁庸。
我見那人躺在地上，不像會武之人，又見書上雖寫着明王心經四字，裡面卻是些梵文，心下生疑。
那幾個華山弟子聽說此書便是明王心經，紛紛出言向我讨要。
我剛要開口，突然身旁兩個弟子慘呼倒地，斷了氣息。
我見二人喉嚨上各有一個小孔，顯是被極細微的暗器所殺，忙向四下望去。
隻見不遠處雪地中蹿起一人，身着白袍，向西疾竄。
我知必是此人暗下毒手，忙撇下衆人，擡腿追去。
那人初時不即不離，隻在我前面幾丈遠近奔跑，待奔出四五十裡，身法突然一變，幾個起落，便将我遠遠落在後面。
我又追出數裡，眼見那人已走得無影無蹤，隻得向原地奔回，不想妙清等人已然離去。
其時我雖覺奇怪，也未放在心上，隻是那人輕功之高，委實不可思議。
孟某便練上一生，怕也無法企及。
說罷苦苦一笑，頗有沮喪之意。
周四道：卻不知那本舊書是不是明王心經？孟如庭搖頭道：我後來找人譯了書中梵文，原來此書隻是天竺原本的佛經。
我知其中大有文章，前幾日去了五台，不料顯通寺的僧人們卻道妙清方丈一直未歸。
我苦思幾日，理不出頭緒，也隻得将此事放下。
說到這裡，又展眉道：反正你我兄弟要去雲貴，江湖上的事情，咱也不必管了。
二人又聊了一會兒，天色漸暗。
孟如庭恐周四傷後體虛，便催他早早歇息。
周四依言倒在床上，不久沉沉睡去。
孟如庭起身到店外轉了一圈，見四下并無異樣，也回房歇息。
次日清晨，二人早飯後出門，在集市上轉了一圈，孟如庭從馬販手中買了一匹青骢馬，抱周四坐在馬上。
周四平生第一次騎馬，覺着好玩，孟如庭将馬缰交在其手，周四煞有介事地吆喝着前行。
孟如庭突然在馬臀上拍了一掌，那馬吃痛，四蹄翻飛，向前疾馳，直把周四吓得緊緊偎在孟如庭懷中，不敢睜開眼睛。
孟如庭哈哈大笑道：胯下千裡馬，天涯與君行。
四弟，從此你我兄弟天涯遠走，再不理那些江湖是非了！雙腿微一用力，二人一馬，絕塵而去 光陰如箭，一晃已是初春，料峭春寒，冬意仍未消盡。
這日殘雪初晴，日色明朗，沿滁州官道上行來一簇人馬，馬上之人都是官兵打扮，中間押着十幾車貨物，各用檀木箱裝着，看地下輪印深陷，顯見車上貨物甚是沉重。
一行人漸漸走近，隻見人群中擁着二人，各着便裝。
一匹雪白卷毛馬上坐了一人，四十多歲年紀，颏下一部三牙掩口髭須，頭戴一頂皂紗轉角方巾，身材魁梧，面色黑亮，雖着錦衣華服，仍顯得頗為彪悍。
這人身旁一匹棗紅馬上，坐了一個十七八歲的少年，穿一件鹦哥綠緞袍，系一條玲珑嵌寶玉環縧，兩眉斜飛入鬓，一雙眸子炯炯有神，頗不似尋常官宦人家的浮浪子弟。
隻聽那少年道：舅父，此次上京，能見到皇上麼？那中年人道：那是自然。
那少年道：不知常人與皇上有何不同？那中年人笑了笑道：皇上是萬乘之君，威儀自是不同凡俗。
今上登基不久，聽說便頗有作為。
他年齡與你相仿，想來必是英氣過人了。
那少年聽後，悠然想了一會，又問道：京城可有咱泉州熱鬧麼？那中年人道：京城乃繁華之地，富室豪門雲集，秦樓楚館無數，咱泉州是比不上的。
那少年聽了，滿心憧憬。
一行人走出數裡，隻見前方有一處村莊，村旁幾十棵槐樹下，不少人正俯身挖着甚麼。
待到近前，卻見老老少少幾十人，個個衣衫褴褛，面有饑色，正在摳挖草根樹皮。
瑟瑟風中，不時傳來嬰兒啼哭之聲。
那少年不解道：他們挖這些東西做甚麼？那中年人歎道：天道無常，旱澇無時，想是當地農人顆粒無收，因而饑不擇食。
唉，此處離鳳陽不遠，乃本朝龍興之地，捐稅曆來甚輕，尚且如此景象，其它地方更加不用提了。
那少年道：百姓衣食無着，今上何不發些錢糧赈濟？那中年人苦笑一聲，卻不回答。
那少年又道：百姓如此潦倒，熊大人為何不将車上這些金銀送與他們，卻偏要上京貢給皇上？那中年人看了他一眼，搖頭道：你心地善良，官場之事卻不明白。
目下新主登基，各省官員無不獻媚邀寵。
熊大人是一省巡撫，這種事怎能落後？那少年皺了皺眉，不再言語。
原來這中年人姓鄭名芝龍，其父名紹祖，昔日為泉州庫吏。
芝龍幼時頑劣，一日在街心玩耍，以一石擊中太守蔡善繼額頭。
善繼不以為忤，反道其子面貌非凡，他日必當富貴，多方照顧。
後紹祖病逝，芝龍貧不能存，與其弟芝虎流入海島，投于海盜顔振泉，做些剽掠勾當。
不久振泉身死，群盜無主，欲推一人為首，一時不能決定，嗣經大衆公議，禱天擇帥。
衆人供起香案，貯米一斛，用一劍插入米中，各人次第拜禱，劍若躍起，便奉那人為長。
說也奇怪，偏偏輪到芝龍，那劍陡然躍起，落地有聲。
衆人疑為天授，遂推芝龍為盜魁，縱橫海上，官兵莫能與抗。
後芝龍率衆降于福建巡撫熊文燦，擊敗各路海盜，升任副總兵之職。
恰逢崇祯登基不久，文燦備下金銀貴器等物欲進賀禮，遣芝龍護送入京。
芝龍感文燦知遇之恩，乃攜外甥孫昭遠上京來。
孫昭聰慧過人，隻是未得遠行，這一次随舅父來京，對一路見聞不免好奇相問。
鄭之龍見孫昭不語，說道：此次從福建出來，便聽說群盜餘黨心懷夙怨，欲沿途滋事。
我二人須格外小心，切不可負了熊大人重托。
孫昭道：舅父放心，孩兒這些年也習些武藝；群盜若來，正可一試。
鄭芝龍道：武林中藏龍卧虎，豈可小視？又回頭沖一人道：王總镖頭，此處離滁州城還有多遠？那人做軍官打扮，答話道：回大人，離滁川不過百裡之遙了。
鄭芝龍點了點頭道：我命各位換上軍服，便是怕有人看出各位身份，反而多事。
此趟差事路途遙遠，煩衆位镖頭多多費心。
話音未落，身後便有十幾人恭聲答應。
鄭芝龍見衆镖師紛紛應承，心中踏實不少。
一行人又走出七八裡路，眼見兩旁地勢愈來愈險，道路也漸漸坎坷難行，一顆心都提了起來。
鄭之龍問道：此離滁州不遠，道路為何這般難行？一镖師道：此處喚做嘉山，當年地方上修路之時，費了許多周折。
後民工中行了瘟疫，死了不少人，都葬在此處。
因此着了忌諱，外鄉人至此也不稍停，本地人更不願在此墾荒立命，所以一直荒蕪着。
鄭之龍心生不祥，說道：各位不要在此停留，腳下加緊些，等到了滁州再歇不遲。
一言未了，忽聽不遠處傳來女子呼救之聲。
衆人循聲望去，隻見亂石間坐了一個女子，身着缟素，低頭啜泣，衣衫淩亂不堪，身子在冷風中抖個不停。
鄭芝龍視如不見，催促衆人前行，孫昭卻打馬向那女子奔去。
鄭芝龍喊道：昭兒回來，不要多事！孫昭不聽，奔到那女子面前，跳下坐騎，便去攙扶。
那女子突然翻轉手臂，搭在他肩頭，順勢一帶，将他掀翻在地，寒光一閃，一把明晃晃的匕首抵在孫昭後心。
鄭芝龍大驚，正欲出言恫吓，忽聽那女子尖聲道：鄭芝龍，可還認得老娘麼！擡起頭來，目射兇光。
鄭芝龍心頭一沉，喝道：馮伶怡，不要傷我孩兒！那女子惡狠狠道：你當年投奔官府，殺了我當家的，我便不能殺你兒子麼？她見鄭芝龍神情惶急，隻當孫昭是他的兒子。
其實芝龍确有一子，喚做鄭森，此時未滿七歲，尚與其母客居扶桑。
那女子說話之際，衆人已将她團團圍住。
鄭芝龍環視四周道：便隻你一人？那女子冷笑道：你以為隻有我想殺你麼？一言甫畢，隻見四周山石後又跳出五六條大漢，個個手執鋼刀，臉上布滿殺氣。
其中一人甕聲甕氣地道：鄭老大！你投了官家，便忘了舊日相好麼？另幾個大漢一臉猙獰，不住地漫罵喊叫。
鄭芝龍見孫昭命操人手，一時投鼠忌器，顫聲道：鄭某今日見到各位，實在高興的很。
隻是孩子年幼，尚望賜還。
那女子嬌笑道：你這兒子唇紅齒白，倒挺招人喜愛。
匕首微微前送，嗤地一聲，将孫昭緞袍劃破，跟着厲聲道：你想讨回兒子，便把這些箱子留下吧！ 鄭芝龍尚未開口，身旁一镖頭忽道：朋友不知是哪路的英雄？還請行個方便。
福州震方镖局上下，深感大德。
說着在馬上抱拳施禮。
一黑臉大漢惡聲道：滾你***震方镖局！馮二娘，快将那小崽子殺了！手舞鋼刀，砍向身前幾名軍校。
那镖頭面色一沉道：幾位朋友如此不顧臉面，好讓在下為難；真要用強，隻怕幾位未必如願。
手臂一揚，一支袖箭飛去，将那黑臉大漢鋼刀擊落。
卻聽一人喝采道：好镖法！朋友有此武功，幾個毛賊草寇，實不足慮。
隻見不