第九章 未央
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盡是血污。
這一日他奮力苦鬥，斃人無數，實是慘惡非常。
此時回想，好似做了一場噩夢，心中仍是狂跳不已，難消餘悸。
他自幼長在少林，所見所聞皆是誘人向善之事，後随孟如庭南來，一路上聽的也多是仁義愛民之詞。
但此刻親曆兵禍，目睹血腥，不由自主地想：大哥數次與我講甚麼仁義，可我在亂軍中垂死之際，仁義又能幫我甚麼？又想：我在寺中時，師傅們常講要慈悲為懷，可官軍對手無寸鐵的百姓卻随意殺戮，毫無憐憫之心。
難道世人都是對無害于己的東西殘忍薄情麼？念及自家在亂軍中舞槍殺人時，官軍中崩外潰、恐懼畏葸的神情，愈覺世上許多冠冕堂皇的道理，反不如自己手中的大槍更粗犷率真。
他本是随和恭順之人，但經此人寰慘禍後，性情已然有變，這時立在空曠的原野，又合計：為甚麼我隻在亂軍中沖殺一日，便覺大哥和寺裡的僧人可笑了呢？難道仁義隻是随便說說的玩意，善良也不過是人的怯懦？如果城中百姓都奮起抵抗，官軍還敢肆意橫行麼？想到此節，心頭一震：難道正是善良軟弱縱容了世間暴行！他少年情懷，于這些道理多不深思，此刻突然醍醐灌頂，愈覺驚詫：莫非鮮血昭示出的道理，比任何空談的道理都更加凝重深透？ 他雖不通世務，人卻聰穎擅悟，及至想通了這一層道理，不覺手撫大槍，狂笑起來。
此時已是深夜，星燦月滿，清輝匝地。
他一人橫槍而立，衣袂随風飄舞，身影在月色下忽透出一絲模糊、古怪。
他狂笑半晌，心神方收，不由思及：我今孤身一人，無依無靠，天下之大，不知欲往何方？茫然立在當地，想到自己為江湖所不容，又不禁想起孟如庭寬闊的胸懷，暗喜道：我還是去尋大哥，隻要有大哥在，便甚麼都不怕了。
當下精神一振，邁步便行。
走出幾步，又盤算：大哥舍我而去，自是怕我連累他。
我就此尋去，也未必會有樂趣。
況且大哥講的那些道理我也不願理會，弄不好大家反不自在。
又想：要不我去找木先生和蕭老伯？此念方生，不覺叫起苦來：葉老伯為了我冒死入城，後又奮不顧身引開官軍，助我脫困，此刻怕早已死在城中。
木先生和蕭老伯問起，我可如何回答？想到葉淩煙為己而亡，心中又難過起來。
他心思轉個不停，隻覺雖有幾人對自己義厚情深，卻都無從往投，眼望莽原千裡，蒼穹無盡，一時彷徨無計。
突然之間，腦海中閃出一個念頭：我在萬馬軍中，尚無一人助我，此後漂泊四方，又何須倚仗他人？想罷将鐵槍握得更緊，傲然四顧，仿佛又置身于鐵馬金戈的戰場。
他既生了自強之心，頓覺天高地迥，川澤廣遠，又不禁大笑起來。
正自氣動神搖之際，一縷情絲卻纏向心頭，不禁拍額驚呼：哎呀，我怎地将她忘了！想到那女子芳蘭竟體，星眼含波，胸口如堵一物，腦海中浪濤翻滾，比适才更是澎湃洶湧。
情根愛胎，悱恻纏綿，委實難以遣懷。
他癡念複萌，恨不能一步便邁到那女子面前，手中大槍亦滑落在地，心裡隻是喊：我要去找她，我要去找她！癡迷之際，豪情盡失，快步向前奔去。
行了二三十裡，這才醒悟：我可到何處去尋她？随即想起：她是華山派的弟子，必然要回華山。
我便去華山找她。
他本不知華山所在，但此刻相思似火，哪還理會這些？心想華山派是中原教派，我隻向北行便是，當即大步流星，向北疾行。
他日間撕殺惡鬥，本已骨軟筋麻，但這時心中有了依托，早忘了疲憊，情急之下，一口氣奔出六七十裡，兀自不歇。
猛然間想到：若是她已死在城中，那可心中一陣狂跳，不敢再想下去，腦海中一個聲音喊着：她不會死的，她一定會等着我的！這聲音愈來愈響，震得他頭脹耳鳴，不落腳地狂奔。
此一番直行到東方泛白，這才停下腳步。
孰料微一喘息，驟感心悸異常，胸口如爬蠅蟻，煩惡欲吐。
漸漸的渾身力道似被吸幹了，雙腿重如灌鉛，再也挪移不動，隻得蜷伏于道，咬牙苦捱。
他自吸神土以來，每日皆有此兆，隻是近日吸得頻繁，症狀稍顯即逝。
誰料此刻突然發作，竟是椎心裂骨，猛惡難當。
他初時涎淚齊流，尚自挺受，到後來心如刀剜，不由大聲呻吟。
這番煎熬直攪了一個時辰，其勢方稍稍緩退。
周四已是汗流浃背，癱軟如泥，嘴裡更吐出一大癱口水來。
似火驕陽下，身上如鋸如割，麻癢不堪，隻想了卻殘生，免受此等荼毒方好。
又想：我便死了，也要先見她一面，這時可萬萬不能輕生。
一想起那女子霧鬟雲鬓，星轉雙眸，頓時生出些氣力，搖晃着站起，向前走去。
走不幾步，腳下一軟，又跌倒在地。
這一遭再想爬起，已是不能，四肢百骸如欲支離，半點也動轉不得，頭上一沉，人便暈了過去。
不知過了多久，他悠悠醒來，睜眼看時，已是繁星燦耀，夜闌更寂，心道：此處地廣人稀，我又病不能行，耽擱久了，便餓也餓死了。
眼望莽林蒼蒼，阒無人迹，心下更添凄楚，自思癡情終将虛化，淚水樸簌簌落下。
這般自傷自憐，足有一個更次，身上又微生異狀。
他知免不得又有一場熬煎，躺在那裡，竟生出自暴自棄的念頭：我自小無父無母，已是可憐，偏又有這些痼症頑疾附在身上，豈不更是可悲？我活在世上，既不知出自何處，也不知欲往何方，與道旁溝邊自生自滅的野草何異？又思：為何我一想到那位姐姐，便覺說不出的親切安适，與我夢中偎在母親懷中的感覺全無二緻。
莫非我心深處，早将她當做母親了？想到那女子，求生之念又起。
正思到動情之處，忽聽不遠處一個蒼老的聲音吟道：行無轍迹，居無室廬，幕地席天，縱意所如周四聽有人聲，喜出望外，大呼道：我在這兒，這裡還有人呢！那人似未聽見，兀自吟道：夫正冠而纓絕，提衿而見肘，納履而踵決。
君子窘迫至此，不亦樂乎？周四急道：你快過來，我快要死了！那人哈哈一笑道：日月經天，江河行地，生而為死，豈足為奇？說罷來到周四面前。
周四借月光望去，見這人不衫不履，蓬頭曆齒，鶴發雞皮，比自己更是狼狽，心中大感失望。
那人低頭看了他一眼，笑道：孺子朗目疏眉，神儀明秀，乃大貴之表，何以落魄至此？周四見他咬文嚼字，神色卻甚慈祥，忙道：我身上有病，走不得路了。
那人笑道：如此年紀，便行不得路，還苟活做甚？周四聽他說得無禮，賭氣道：我本來也不想活了。
那人大笑道：子雖年幼，志卻高絕！如蒙不棄，老朽便忝顔為你收屍如何？周四淡淡的道：我死便死了，卻不勞你挂心傷神。
那人又看了他一眼，歎道：憤而能抑，怒而有節，非常人所能啊！言罷飄身而去。
周四心中大急，待要喊他回來，又難啟齒，暗自橫下心道：我便死了，也不能低聲下氣地求他。
翻了個身。
将雙目閉合。
過了半天，耳中隻聽到風吹林木、樹搖草動之聲，那人真已去得遠了。
他雖一時鬥氣，這時也惆怅起來，心想：那人雖說得難聽，看樣子隻是戲言。
我怎地便讓他走了？自思又不免暴屍荒野，不覺歎了口氣。
忽聽頭上有人道：人有歎息，皆為心有不足。
你既橫心就死，還歎息甚麼？ 周四聽出是那人的聲音，心中大喜，睜目上望，隻見皓月當空，群星輝耀，卻哪有那人蹤影？奇道：你在哪裡？卻聽那人在身旁道：滾滾紅塵，還能在哪兒？周四見他倏然來去，渺若飄風，贊道：你這輕功比葉伯伯可又高明了許多！那人疑道：哪個葉伯伯？周四道：便是喚做葉淩煙的葉伯伯。
那人神色微變，問道：你認得他？周四笑道：我不但認得他，還認得木先生和蕭老伯呢。
那人展顔笑道：隻道蕭郎是路人，不想卻是故舊之友。
周四道：我姓周，可不姓蕭。
蕭老伯隻是我的好朋友。
那人笑道：姓周姓蕭，都不打緊。
提起周四，縱身向南奔來。
周四被那人提着，恍如禦風而行，說不出的平穩輕快，脫口道：你這輕功，隻有我周老伯才能比得！那人猛然停下腳步，問道：哪個周老伯？周四笑道：周老伯便是周老伯，卻還哪個？那人想了一想，搖頭道：不會是他，不會是他。
加快腳步，少時奔到一間草廬前。
周四見這草廬蓬牖茅椽，破舊不堪，周遭更長滿蒿草，問道：你便住在這裡麼？那人笑道：二十年寂寞林泉，今日貴客駕到，老朽可得看看是否蓬荜生輝了？抱周四進了草廬。
那人将周四放到一蓬亂草上，含笑道：逢秋、問道可傳了你武功？周四微微點頭。
那人斜睨周四道：逢秋武功合于至道，等閑不可望其端倪。
你又得了多少？言猶未落，忽骈指點向周四前胸。
周四一驚，手足雖不能動，目光卻自然而然地望向他京門、淵液兩處破綻。
那人一怔，指到中途，順勢點向周四腰間。
周四見他二指轉折之際，宛如遊龍乘霧，實是妙不可言，忙望向他左肩。
那人右手回縮，左掌拍向周四右肋。
周四右手中、食二指勉強上擡，虛指那人腋下，雙目閃電般望向他右側腰際。
那人清嘯一聲，斜斜縱出丈餘，右掌在空中劃個圓圈，将周四視線吸住，左腿突然蕩起，就勢旋上半空，猝然暴伸左足，踹向周四前心。
周四見他騰空而起時，袍袖帶起的勁風将廬内蓬草卷得四下飛舞，左足踢來，大有山崩地陷之勢，驚呼道：哎呀，快停下！那人哈哈一笑，猛地滑向椽頂，蓬的一聲，将屋頂踢了個大洞，借力墜了下來。
周四驚魂未定，喘息道：你這一式厲害的很！我便無傷，也拆解不得。
那人嘿嘿一笑道：你小小年紀，武功便如此了得，确屬難能。
你随逢秋學了幾年？周四道：木先生隻教了我一個多月。
那人一呆，說道：可是虛言？周四連忙搖頭。
那人見他不似說假，歎道：古人雲：上智不教而成，下愚雖教無益，中庸之人，不教不知。
此言誠不欺我！既而又道：逢秋、問道他們還好麼？周四道：我也很久不見他們了。
你怎會認得他們？那人笑道：他等皆我舊日契交，怎會不識？周四微一轉念，喜道：你也是明教的長老！那人道：我隻是個吸霞飲露、修心養年的閑人，些許舊事，哪還記得？周四道：那你叫甚麼名字？那人笑道：高僧月為性，野客雲作心。
還要甚麼名字？周四奇道：便是寺中的和尚，也都有個法号。
你如何會沒有名字？那人搖了搖頭，卻不作聲。
過了一會，那人道：你本有頑症，又染新疾，為何不安天命，仍奔波于草澤之間？周四嗫嚅道：我要去尋一個人。
那人瞥了他一眼道：我看你臉上滿是憂懑晦暗之色，莫不是去尋女人？周四聽他一猜便中，神色大窘。
那人歎道：自古浮世情緣，也不知害了多少豐華少年？你本是秀外慧中之人，為何亦入此彀中？周四低頭不語。
那人又歎息道：情到深處，雖是夢繞魂牽，隻怕霎時便會成斷雨殘雲、無痕春夢。
這些你可曾想過？周四擡起頭道：不會的，她不會負我的。
我在萬馬軍中厮殺，全是為了尋她。
她又怎會變心？那人見他意迫情急，捧腹大笑道：世間最擅變者，惟小人與女子耳！小人媚勢而趨，女子移情而亂，皆亘古不易之理。
你既得逢秋神髓，如何戡不破一張情網？周四道：無論你怎麼說，我知她是不會變心的！ 那人譏笑道：我一番金玉良言，你卻當秋風過耳。
看來你既不能飛騰九霄，席卷天下，做一世之雄，亦不能養汞調鉛，斂性修真，脫盡凡骨。
周四嘀咕道：我本就不想那樣。
那人拊掌笑道：蒲柳之姿，望秋而落。
你一生不過販夫走卒之輩。
逢秋、問道一番苦心，都是白費了！說着哼了起來：隻道是龍章鳳姿，卻不料愚佻庸才。
周四見他滿臉鄙夷，心道：為何我所遇之人，都将女子看得那般輕賤？難道世間女子真如他們所說？那人見他不愠不惱，隻是低頭沉思，說道：你既不能行走，如何去尋她？周四道：我便爬也要爬到她面前。
那人冷笑道：真個是相思似火，紫黛如雲，正可壯你英雄豪膽，長爬行。
說罷出廬去了。
周四聽他腳步聲遠，心生失落，在草堆上滾了半天，方才靜下心來。
誰知片刻之間，胸口又煩惡欲吐。
他知毒瘾又要發作，忙将一束枯草銜在口中，以防痛楚難當時咬破唇舌。
未過多久，毒瘾中崩而出，彌散全身，周四霎時抖成一團。
這一次發作雖較前時稍弱，其勢卻經久不退，到後來周四實在苦熬不住，一頭撞在旁邊的石凳上，登時又暈了過去。
待他清醒過來，忽聞到一股令人作嘔的氣味。
睜眼看時，卻見那人蹲在面前，正将一束冒着煙的野草湊在自己鼻下。
那人見他已醒，忙恭聲道：公子覺得怎樣？周四心中詫異，問道：你為何叫我公子？那人面現尴尬，笑了笑道：适老夫多有失禮之處，還望公子寬諒。
略一沉吟，又道：卻才老夫點了公子身上數處大穴，為公子止痛，覺公子一身内功非同小可。
但不知得自何人？周四道：是我周老伯傳我的。
那人道：此公名諱是周四道：我周老伯叫周應揚。
你可聽說過？那人失聲道：此公可還在世？周四道：我周老伯已經死了。
那人目光一黯，欲開口再問，卻又止住，喃喃道：塵寰萬類，俱難逃滅頂之日。
也好，也好。
周四道：你認得我周老伯麼？那人聞言，忙岔開話頭道：公子近日所染之疾，乃毒物侵蝕神髓所緻。
雖無良方可解其毒，但這青蓮草有清心扶神之效，日日焚而聞之，痊愈不難。
周四道：你怎知我是被毒物所侵？那人笑道：當年我随周說到這裡，忙又改口道：當年我去宮中，見不少閹人吸了蠻子們貢的甚麼千秋土後，間斷時也似你這般情狀，故而知之。
周四好奇道：你去過皇宮？那裡好玩兒麼？那人冷笑道：宮裡盡是無恥閹豎、輕佻婦人，會有甚麼樂趣？周四聽他又提到女人，便不再問。
那人似想起甚麼，又道：适才老夫曾見公子懷中有塊小牌，可是你那位周老伯所賜？周四點了點頭。
那人現出煩躁之意，默默坐在一邊，不再吭聲。
此後十餘日，那人除每日采些青蓮草及野果、松子外，多半都陪在周四身邊，言談中知周四目不識丁，便于空閑時教他識字。
周四人本聰明，十幾天已學會了數百字。
那人見他悟性奇高，嘴上雖不誇贊，眉宇間卻時露慰色。
連日來周四身上毒瘾仍不時發作，但每發作一次，勢頭便弱了一分，到後來慢慢也便芟夷。
那人見周四毒瘾已除，心下喜憂參半，後幾日更是坐立不安，似有甚麼心事懸而未決，常常深夜裡兀自長籲短歎。
周四隻想着快些動身去尋那女子，于那人諸般舉止全不在意。
這日清晨，周四從夢中醒來，舒活四肢，察無異狀，遂起身走到那人睡卧之處。
那人早醒多時，見周四過來，忙坐起身道：公子何事？周四道：我在這裡耽擱數日，今日可得起程了。
那人聽他要走，臉色微變，
這一日他奮力苦鬥，斃人無數，實是慘惡非常。
此時回想，好似做了一場噩夢，心中仍是狂跳不已，難消餘悸。
他自幼長在少林，所見所聞皆是誘人向善之事，後随孟如庭南來，一路上聽的也多是仁義愛民之詞。
但此刻親曆兵禍，目睹血腥，不由自主地想：大哥數次與我講甚麼仁義，可我在亂軍中垂死之際，仁義又能幫我甚麼？又想：我在寺中時，師傅們常講要慈悲為懷，可官軍對手無寸鐵的百姓卻随意殺戮，毫無憐憫之心。
難道世人都是對無害于己的東西殘忍薄情麼？念及自家在亂軍中舞槍殺人時，官軍中崩外潰、恐懼畏葸的神情，愈覺世上許多冠冕堂皇的道理，反不如自己手中的大槍更粗犷率真。
他本是随和恭順之人，但經此人寰慘禍後，性情已然有變，這時立在空曠的原野，又合計：為甚麼我隻在亂軍中沖殺一日，便覺大哥和寺裡的僧人可笑了呢？難道仁義隻是随便說說的玩意，善良也不過是人的怯懦？如果城中百姓都奮起抵抗，官軍還敢肆意橫行麼？想到此節，心頭一震：難道正是善良軟弱縱容了世間暴行！他少年情懷，于這些道理多不深思，此刻突然醍醐灌頂，愈覺驚詫：莫非鮮血昭示出的道理，比任何空談的道理都更加凝重深透？ 他雖不通世務，人卻聰穎擅悟，及至想通了這一層道理，不覺手撫大槍，狂笑起來。
此時已是深夜，星燦月滿，清輝匝地。
他一人橫槍而立，衣袂随風飄舞，身影在月色下忽透出一絲模糊、古怪。
他狂笑半晌，心神方收，不由思及：我今孤身一人，無依無靠，天下之大，不知欲往何方？茫然立在當地，想到自己為江湖所不容，又不禁想起孟如庭寬闊的胸懷，暗喜道：我還是去尋大哥，隻要有大哥在，便甚麼都不怕了。
當下精神一振，邁步便行。
走出幾步，又盤算：大哥舍我而去，自是怕我連累他。
我就此尋去，也未必會有樂趣。
況且大哥講的那些道理我也不願理會，弄不好大家反不自在。
又想：要不我去找木先生和蕭老伯？此念方生，不覺叫起苦來：葉老伯為了我冒死入城，後又奮不顧身引開官軍，助我脫困，此刻怕早已死在城中。
木先生和蕭老伯問起，我可如何回答？想到葉淩煙為己而亡，心中又難過起來。
他心思轉個不停，隻覺雖有幾人對自己義厚情深，卻都無從往投，眼望莽原千裡，蒼穹無盡，一時彷徨無計。
突然之間，腦海中閃出一個念頭：我在萬馬軍中，尚無一人助我，此後漂泊四方，又何須倚仗他人？想罷将鐵槍握得更緊，傲然四顧，仿佛又置身于鐵馬金戈的戰場。
他既生了自強之心，頓覺天高地迥，川澤廣遠，又不禁大笑起來。
正自氣動神搖之際，一縷情絲卻纏向心頭，不禁拍額驚呼：哎呀，我怎地将她忘了！想到那女子芳蘭竟體，星眼含波，胸口如堵一物，腦海中浪濤翻滾，比适才更是澎湃洶湧。
情根愛胎，悱恻纏綿，委實難以遣懷。
他癡念複萌，恨不能一步便邁到那女子面前，手中大槍亦滑落在地，心裡隻是喊：我要去找她，我要去找她！癡迷之際，豪情盡失，快步向前奔去。
行了二三十裡，這才醒悟：我可到何處去尋她？随即想起：她是華山派的弟子，必然要回華山。
我便去華山找她。
他本不知華山所在，但此刻相思似火，哪還理會這些？心想華山派是中原教派，我隻向北行便是，當即大步流星，向北疾行。
他日間撕殺惡鬥，本已骨軟筋麻，但這時心中有了依托，早忘了疲憊，情急之下，一口氣奔出六七十裡，兀自不歇。
猛然間想到：若是她已死在城中，那可心中一陣狂跳，不敢再想下去，腦海中一個聲音喊着：她不會死的，她一定會等着我的！這聲音愈來愈響，震得他頭脹耳鳴，不落腳地狂奔。
此一番直行到東方泛白，這才停下腳步。
孰料微一喘息，驟感心悸異常，胸口如爬蠅蟻，煩惡欲吐。
漸漸的渾身力道似被吸幹了，雙腿重如灌鉛，再也挪移不動，隻得蜷伏于道，咬牙苦捱。
他自吸神土以來，每日皆有此兆，隻是近日吸得頻繁，症狀稍顯即逝。
誰料此刻突然發作，竟是椎心裂骨，猛惡難當。
他初時涎淚齊流，尚自挺受，到後來心如刀剜，不由大聲呻吟。
這番煎熬直攪了一個時辰，其勢方稍稍緩退。
周四已是汗流浃背，癱軟如泥，嘴裡更吐出一大癱口水來。
似火驕陽下，身上如鋸如割，麻癢不堪，隻想了卻殘生，免受此等荼毒方好。
又想：我便死了，也要先見她一面，這時可萬萬不能輕生。
一想起那女子霧鬟雲鬓，星轉雙眸，頓時生出些氣力，搖晃着站起，向前走去。
走不幾步，腳下一軟，又跌倒在地。
這一遭再想爬起，已是不能，四肢百骸如欲支離，半點也動轉不得，頭上一沉，人便暈了過去。
不知過了多久，他悠悠醒來，睜眼看時，已是繁星燦耀，夜闌更寂，心道：此處地廣人稀，我又病不能行，耽擱久了，便餓也餓死了。
眼望莽林蒼蒼，阒無人迹，心下更添凄楚，自思癡情終将虛化，淚水樸簌簌落下。
這般自傷自憐，足有一個更次，身上又微生異狀。
他知免不得又有一場熬煎，躺在那裡，竟生出自暴自棄的念頭：我自小無父無母，已是可憐，偏又有這些痼症頑疾附在身上，豈不更是可悲？我活在世上，既不知出自何處，也不知欲往何方，與道旁溝邊自生自滅的野草何異？又思：為何我一想到那位姐姐，便覺說不出的親切安适，與我夢中偎在母親懷中的感覺全無二緻。
莫非我心深處，早将她當做母親了？想到那女子，求生之念又起。
正思到動情之處，忽聽不遠處一個蒼老的聲音吟道：行無轍迹，居無室廬，幕地席天，縱意所如周四聽有人聲，喜出望外，大呼道：我在這兒，這裡還有人呢！那人似未聽見，兀自吟道：夫正冠而纓絕，提衿而見肘，納履而踵決。
君子窘迫至此，不亦樂乎？周四急道：你快過來，我快要死了！那人哈哈一笑道：日月經天，江河行地，生而為死，豈足為奇？說罷來到周四面前。
周四借月光望去，見這人不衫不履，蓬頭曆齒，鶴發雞皮，比自己更是狼狽，心中大感失望。
那人低頭看了他一眼，笑道：孺子朗目疏眉，神儀明秀，乃大貴之表，何以落魄至此？周四見他咬文嚼字，神色卻甚慈祥，忙道：我身上有病，走不得路了。
那人笑道：如此年紀，便行不得路，還苟活做甚？周四聽他說得無禮，賭氣道：我本來也不想活了。
那人大笑道：子雖年幼，志卻高絕！如蒙不棄，老朽便忝顔為你收屍如何？周四淡淡的道：我死便死了，卻不勞你挂心傷神。
那人又看了他一眼，歎道：憤而能抑，怒而有節，非常人所能啊！言罷飄身而去。
周四心中大急，待要喊他回來，又難啟齒，暗自橫下心道：我便死了，也不能低聲下氣地求他。
翻了個身。
将雙目閉合。
過了半天，耳中隻聽到風吹林木、樹搖草動之聲，那人真已去得遠了。
他雖一時鬥氣，這時也惆怅起來，心想：那人雖說得難聽，看樣子隻是戲言。
我怎地便讓他走了？自思又不免暴屍荒野，不覺歎了口氣。
忽聽頭上有人道：人有歎息，皆為心有不足。
你既橫心就死，還歎息甚麼？ 周四聽出是那人的聲音，心中大喜，睜目上望，隻見皓月當空，群星輝耀，卻哪有那人蹤影？奇道：你在哪裡？卻聽那人在身旁道：滾滾紅塵，還能在哪兒？周四見他倏然來去，渺若飄風，贊道：你這輕功比葉伯伯可又高明了許多！那人疑道：哪個葉伯伯？周四道：便是喚做葉淩煙的葉伯伯。
那人神色微變，問道：你認得他？周四笑道：我不但認得他，還認得木先生和蕭老伯呢。
那人展顔笑道：隻道蕭郎是路人，不想卻是故舊之友。
周四道：我姓周，可不姓蕭。
蕭老伯隻是我的好朋友。
那人笑道：姓周姓蕭，都不打緊。
提起周四，縱身向南奔來。
周四被那人提着，恍如禦風而行，說不出的平穩輕快，脫口道：你這輕功，隻有我周老伯才能比得！那人猛然停下腳步，問道：哪個周老伯？周四笑道：周老伯便是周老伯，卻還哪個？那人想了一想，搖頭道：不會是他，不會是他。
加快腳步，少時奔到一間草廬前。
周四見這草廬蓬牖茅椽，破舊不堪，周遭更長滿蒿草，問道：你便住在這裡麼？那人笑道：二十年寂寞林泉，今日貴客駕到，老朽可得看看是否蓬荜生輝了？抱周四進了草廬。
那人将周四放到一蓬亂草上，含笑道：逢秋、問道可傳了你武功？周四微微點頭。
那人斜睨周四道：逢秋武功合于至道，等閑不可望其端倪。
你又得了多少？言猶未落，忽骈指點向周四前胸。
周四一驚，手足雖不能動，目光卻自然而然地望向他京門、淵液兩處破綻。
那人一怔，指到中途，順勢點向周四腰間。
周四見他二指轉折之際，宛如遊龍乘霧，實是妙不可言，忙望向他左肩。
那人右手回縮，左掌拍向周四右肋。
周四右手中、食二指勉強上擡，虛指那人腋下，雙目閃電般望向他右側腰際。
那人清嘯一聲，斜斜縱出丈餘，右掌在空中劃個圓圈，将周四視線吸住，左腿突然蕩起，就勢旋上半空，猝然暴伸左足，踹向周四前心。
周四見他騰空而起時，袍袖帶起的勁風将廬内蓬草卷得四下飛舞，左足踢來，大有山崩地陷之勢，驚呼道：哎呀，快停下！那人哈哈一笑，猛地滑向椽頂，蓬的一聲，将屋頂踢了個大洞，借力墜了下來。
周四驚魂未定，喘息道：你這一式厲害的很！我便無傷，也拆解不得。
那人嘿嘿一笑道：你小小年紀，武功便如此了得，确屬難能。
你随逢秋學了幾年？周四道：木先生隻教了我一個多月。
那人一呆，說道：可是虛言？周四連忙搖頭。
那人見他不似說假，歎道：古人雲：上智不教而成，下愚雖教無益，
此言誠不欺我！既而又道：逢秋、問道他們還好麼？周四道：我也很久不見他們了。
你怎會認得他們？那人笑道：他等皆我舊日契交，怎會不識？周四微一轉念，喜道：你也是明教的長老！那人道：我隻是個吸霞飲露、修心養年的閑人，些許舊事，哪還記得？周四道：那你叫甚麼名字？那人笑道：高僧月為性，野客雲作心。
還要甚麼名字？周四奇道：便是寺中的和尚，也都有個法号。
你如何會沒有名字？那人搖了搖頭，卻不作聲。
過了一會，那人道：你本有頑症，又染新疾，為何不安天命，仍奔波于草澤之間？周四嗫嚅道：我要去尋一個人。
那人瞥了他一眼道：我看你臉上滿是憂懑晦暗之色，莫不是去尋女人？周四聽他一猜便中，神色大窘。
那人歎道：自古浮世情緣，也不知害了多少豐華少年？你本是秀外慧中之人，為何亦入此彀中？周四低頭不語。
那人又歎息道：情到深處，雖是夢繞魂牽，隻怕霎時便會成斷雨殘雲、無痕春夢。
這些你可曾想過？周四擡起頭道：不會的，她不會負我的。
我在萬馬軍中厮殺，全是為了尋她。
她又怎會變心？那人見他意迫情急，捧腹大笑道：世間最擅變者，惟小人與女子耳！小人媚勢而趨，女子移情而亂，皆亘古不易之理。
你既得逢秋神髓，如何戡不破一張情網？周四道：無論你怎麼說，我知她是不會變心的！ 那人譏笑道：我一番金玉良言，你卻當秋風過耳。
看來你既不能飛騰九霄，席卷天下，做一世之雄，亦不能養汞調鉛，斂性修真，脫盡凡骨。
周四嘀咕道：我本就不想那樣。
那人拊掌笑道：蒲柳之姿，望秋而落。
你一生不過販夫走卒之輩。
逢秋、問道一番苦心，都是白費了！說着哼了起來：隻道是龍章鳳姿，卻不料愚佻庸才。
周四見他滿臉鄙夷，心道：為何我所遇之人，都将女子看得那般輕賤？難道世間女子真如他們所說？那人見他不愠不惱，隻是低頭沉思，說道：你既不能行走，如何去尋她？周四道：我便爬也要爬到她面前。
那人冷笑道：真個是相思似火，紫黛如雲，正可壯你英雄豪膽，長爬行。
說罷出廬去了。
周四聽他腳步聲遠，心生失落，在草堆上滾了半天，方才靜下心來。
誰知片刻之間，胸口又煩惡欲吐。
他知毒瘾又要發作，忙将一束枯草銜在口中，以防痛楚難當時咬破唇舌。
未過多久，毒瘾中崩而出，彌散全身，周四霎時抖成一團。
這一次發作雖較前時稍弱，其勢卻經久不退，到後來周四實在苦熬不住，一頭撞在旁邊的石凳上，登時又暈了過去。
待他清醒過來，忽聞到一股令人作嘔的氣味。
睜眼看時，卻見那人蹲在面前，正将一束冒着煙的野草湊在自己鼻下。
那人見他已醒，忙恭聲道：公子覺得怎樣？周四心中詫異，問道：你為何叫我公子？那人面現尴尬，笑了笑道：适老夫多有失禮之處，還望公子寬諒。
略一沉吟，又道：卻才老夫點了公子身上數處大穴，為公子止痛，覺公子一身内功非同小可。
但不知得自何人？周四道：是我周老伯傳我的。
那人道：此公名諱是周四道：我周老伯叫周應揚。
你可聽說過？那人失聲道：此公可還在世？周四道：我周老伯已經死了。
那人目光一黯，欲開口再問，卻又止住，喃喃道：塵寰萬類，俱難逃滅頂之日。
也好，也好。
周四道：你認得我周老伯麼？那人聞言，忙岔開話頭道：公子近日所染之疾，乃毒物侵蝕神髓所緻。
雖無良方可解其毒，但這青蓮草有清心扶神之效，日日焚而聞之，痊愈不難。
周四道：你怎知我是被毒物所侵？那人笑道：當年我随周說到這裡，忙又改口道：當年我去宮中，見不少閹人吸了蠻子們貢的甚麼千秋土後，間斷時也似你這般情狀，故而知之。
周四好奇道：你去過皇宮？那裡好玩兒麼？那人冷笑道：宮裡盡是無恥閹豎、輕佻婦人，會有甚麼樂趣？周四聽他又提到女人，便不再問。
那人似想起甚麼，又道：适才老夫曾見公子懷中有塊小牌，可是你那位周老伯所賜？周四點了點頭。
那人現出煩躁之意，默默坐在一邊，不再吭聲。
此後十餘日，那人除每日采些青蓮草及野果、松子外，多半都陪在周四身邊，言談中知周四目不識丁，便于空閑時教他識字。
周四人本聰明，十幾天已學會了數百字。
那人見他悟性奇高，嘴上雖不誇贊，眉宇間卻時露慰色。
連日來周四身上毒瘾仍不時發作，但每發作一次，勢頭便弱了一分，到後來慢慢也便芟夷。
那人見周四毒瘾已除，心下喜憂參半，後幾日更是坐立不安，似有甚麼心事懸而未決，常常深夜裡兀自長籲短歎。
周四隻想着快些動身去尋那女子，于那人諸般舉止全不在意。
這日清晨，周四從夢中醒來，舒活四肢，察無異狀，遂起身走到那人睡卧之處。
那人早醒多時，見周四過來，忙坐起身道：公子何事？周四道：我在這裡耽擱數日，今日可得起程了。
那人聽他要走，臉色微變，