第二十二章 返寺
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滅絕，也不容他來作威作福!另一僧體态肥胖，一副笑面，聞言搖頭道：我寺已曆千年，豈能毀在我等之手?師兄與他周旋，也是迫于無奈。
你适才太過魯莽，怪不得師兄趕你出來。
那高大僧人怒道：天王殿上十幾位師兄，個個沒有血性，隻盼那厮慈悲，好圖個苟延殘喘。
嘿，我少林真要毀在這班人手裡了!說罷連連頓足，向東而去。
那肥胖僧人呆呆地站了一會，歎息一聲，也自向南去了。
周四聽二人談話，心中起疑：莫非群僧起了内讧，有人要奪方丈之位?他本欲離寺，這時心又懸起，深恐大敵當前，群僧内亂，壞了大事，暗忖：天心方丈向來受衆僧愛戴，危難之時，正須由他主持，方好合寺一心。
今有人欲奪其位，必定武功奇高，遠在衆僧之上。
此人要一意孤行，存心誤事，我隻有動手除之，以安衆僧之心。
他已有計較，去意頓消，站起身來，不走陰暗小路，反向一條平整的石道走去。
說也奇怪，這石道寬寬坦坦，極易露了形迹，偏又無人攔截。
周四暗笑，知衆僧隻防暗處，似此明處反無人留意，于是專撿青石闊道，直走出十餘丈遠，竟無人發覺。
此時已近子夜，萬籁俱無聲息。
周四繞過一片屋舍，也恐一時不慎，為人所察，又伏下身來，四處張望。
如此走走停停，萬般謹慎，足足用了半個時辰，方來在天王殿前。
他見殿内燈光閃亮，确有人聲，殿外卻沒半個人影，尋思：衆人在殿中議事，殿外怎不派人把守?難道寺中好手皆伏于大殿四周，隻待我來?他為人仔細，因适才入寺時被人發覺，心下已自不安，隻怕衆僧有意引他至此，合力圍之，那時非但有口難辯，且要另生枝節。
當下加了小心，藏在距大殿幾丈遠的一片草叢中，一動不動。
過了半晌，周遭仍無動靜。
周四放下心來，蹑足向大殿走近。
他武功雖高，卻不敢随便縱躍，唯恐衣袂帶出聲響，被殿内僧人察覺。
少刻來到切近，偷眼向内觀瞧，隻見大殿上坐了十幾個僧人，年紀都已不輕，有幾人更是古貌蒼蒼，一副龍鐘老态。
衆僧坐于椅上，個個面色陰沉，神情沮喪，隻有上首二位老僧神色自若，不時言語。
周四向這二人望去，見左首老僧須眉皆白，皺紋滿面，好似病了一般，毫無神采，依稀便是方丈天心，不由一怔：我離寺不過數年，方丈大師竟已老成這副模樣，全然與當初判若兩人。
再向另一人瞥去，更是吃驚：他怎麼也來到少林?原來右首老僧不是别人，正是五台僧妙清。
周四認出妙清，暗暗合計：當年我與李大哥外出避禍，宿于顯通寺時，便覺這僧人心懷叵測，将于我少林不利。
今夜他既來此，必是受人指使，圖謀不軌。
此人不除，終是少林一大禍患。
正思間，隻聽妙清開口道：老衲苦口婆心地說了半天，方丈隻是猶豫。
須知老衲此來，非為虛位，實是為少林存亡着想。
方丈若不早決，良機必失，那時寺毀人亡，衆位大師皆成千古罪人了。
衆僧聞言，俱添愁容。
有幾人憤然而起，話到嘴邊，又頹然坐倒。
天心沉吟良久，面無表情道：果如師兄所言，那自然是好。
貧僧德薄，也樂得讓位高賢。
隻是口說為虛，師兄以何為憑，能保事後各派不再來尋釁?妙清露出喜色道：方丈自管放心，隻要老衲做了少林方丈，各派絕不敢再來打擾。
天心盯住他道：師兄果真有此把握?妙清站起身來，連聲道：那是當然，那是當然。
天心似仍有顧慮，皺眉道：我寺上下雖知師兄之能，便隻怕各派 妙清大袖一揮，面帶驕情道：方丈不必多慮。
各派雖然聚集，卻是烏合之衆，況丐幫梁幫主都已應承此事，别人誰還敢再生異議?話音剛落，一紅臉僧人騰地站起道：梁九算什麼東西?竟敢插手我寺之事!他仗着各派人多勢衆，便想為所欲為麼?" 妙清瞥了瞥此人，冷笑道：梁幫主雖算不上一手遮天的人物，可此次各派興師問罪，卻是他的倡議，各派也都聽他号令。
他既說讓天心方丈讓位，這份量可是不輕。
那紅臉僧人哼了一聲道：這話是梁九所說，還是大師杜撰?妙清臉一沉道：我為少林安危而來，隻想息事甯人。
天弘大師為何無禮?" 天弘笑了一聲，逼視妙清道：你觊觎方丈之位，誰人不知?卻還說顧念少林安危。
我少林垂寺千年，豈能受人威脅?休說是區區丐幫，便是你幕剛說至此，天心突然厲聲喝道：師弟休得胡言，還不出去!天弘見師兄疾言厲色，倒被吓了一跳。
衆僧不知方丈怒自何起，也感詫異。
天心見天弘呆立不動，怒氣更盛，頓足道：我命你出殿，為何還敢停留!天弘羞得滿面通紅，低頭答應一聲，悻悻地走出殿去。
天心悶坐許久，怒氣方消，拉妙清坐回椅中，微露不解之意道：梁幫主雖為後起，卻有沖天之勢，日後江湖，想要以此人為首。
卻不知師兄如何與之結下深誼，竟使其率衆前來，甘心為師兄争此虛位?妙清正色道：方丈此言差矣。
少林勾結魔教，偷習魔教邪技，乃人所共知之事。
梁幫主邀各派前來問罪，原是義之所驅，為武林安危着想。
此大義之舉，豈含半點私心?向衆人望了一望，又道：但說到梁幫主與老衲的交情，确也非泛泛之交。
近年來我二人曾有數次長談，對武林大勢已得共識。
正所謂同憂共慮，而成莫逆之友。
此等剖腹明心、甘托生死的情義，等閑實難知之。
天心聽罷，好像頃刻間又蒼老了許多，強擠出一絲笑容道：師兄與梁幫主交厚，堪稱一段佳話。
貧僧年老體衰，久有賦閑之意，這方丈之位早晚要讓與師兄。
不過事關重大，還須與衆僧商議之後才好決斷。
師兄暫且屈待一時，貧僧明日必有答複。
妙清心下歡喜，起身道：方丈能識大體，老衲甚是欽佩，這便告辭了。
說着向殿外走去。
天心連忙相送，衆僧卻無人起身。
妙清走到殿門口，又轉回身來，沖天心低聲道：各派洶洶而至，少林危如累卵。
方丈乃明達之士，想不緻有意拖延，自招禍亂吧?天心合十道：師兄無須多囑。
貧僧自有計較。
妙清嘿嘿一笑，邁步遠去。
天心呆立殿前，仿佛木雕泥塑一般，動也不動。
少頃，目中忽流下兩行濁淚，一張蒼老的臉上，滿是哀傷絕望之情。
衆僧見方丈如此悲痛，都走出殿來，悄立其後。
天心緩緩轉身，歎了口氣道：事已至此，唯有貧僧讓位，方可保全少林了。
望各位日後凡事皆能沉思默慮，切不可因一時血氣，招滅頂之災。
一僧急道：方丈何出此言?我寺内尚有數百武僧，縱使不敵，也當力拼不屈。
此時群情激憤，正應敵忾同心，共禦強敵，安能出此氣餒之詞?一白眉老僧也道：妙清素非善類，一旦得逞，必然内坐威福，外結狗黨，毀我少林清譽。
方丈負興衰之任，切不可如此草率。
衆僧均知事關重大，紛紛勸阻天心，力主一戰。
天心搖頭道：大勢所迫，剛則易折，隻有委曲求全，方是正途。
各位不知内情，久後必識貧僧良苦用心。
此刻已晚，都回去歇息吧。
衆僧仍要勸阻，天心隻是擺手。
天寶見狀，忙止住衆人道：此事幹系甚大，僅憑方丈一言，也不能定，須請達摩院、羅漢堂、戒律院各位大師齊聚一處，共同商議。
各位暫且回去，貧僧與方丈還要細細斟酌一番。
衆僧難放寬心，誰也不肯離去，你言我語，漸露怨容。
天心聽衆口紛纭，喧嚷不止，也恐犯了衆怒，專意難成，說道：各位惶惑不安，貧僧何嘗不憂心如焚?适才所言确有不妥，且容我仔細想來。
各位回去少待如何?衆僧見他愁雲滿面，語帶哀懇，心中都感酸楚，當下含悲忍憤，相繼走散。
隻剩下天寶、天際伴在天心身旁。
三僧眼望衆人散盡，邁步走回大殿。
天際不待天心坐定，忽拉住他袖角道：事到如今，師兄還不肯說出那人是誰麼?天寶也湊上前道：幾年來師兄日夜憂煩，難道此人果真有通天徹地之能?天心頹然坐于椅中，垂頭不語。
天際心急，跺腳道：寺中之事，一向由我師兄弟三人商議而定，為何到此緊要關頭，師兄還要隐瞞心事，不肯吐露實情?難道對我二人有所懷疑不成?天心擡起頭來，眼望二人道：非我不肯相告，隻因師父臨終前一再囑我，不可輕言與人。
天際不解道：那是為何?天心歎息一聲道：師父恐一旦真相大白，此人野心敗露，衆目昭彰之下，他無法隐身事後，勢必要跳将出來，毀我少林。
天寶道：此人若出，豈不更好?天心苦笑道：你等哪裡知道，他此時自顧身份，藏身不出，尚是少林之福；一經露面，我寺頃刻便成瓦礫了。
天際、天寶吃了一驚，望着天心，都有些半信半疑。
天寶道：當年周應揚技冠天下，也不能毀滅我寺，難道說此人武功，更在周魔之上?天心點頭道：他幾十年前尚不及周應揚，時至今日，武功确已登峰造極，無人能比了。
當年空如師伯對我講此人技藝之高，猶在周應揚之上，我還有些不信。
及至親見，方才驚服。
" 天寶、天際如墜雲霧，彼此看了一眼，滿心狐疑。
天寶道：空如師伯數十年未曾離寺，怎會知此人武功高于周魔?天心道：此事說來話長。
你等可還記得空信師伯撞階而死之事?天寶、天際點了點頭，往事浮現眼前，都感到其中确有蹊跷。
天心示意二人坐到身邊，壓低聲音道：當年空問方丈及空寂、空硯兩位師叔在日，空信師伯便懷異志，隻因他勢單力孤，在寺中又無太大聲望，故一直不敢輕舉妄動。
其時空問方丈早看出他心懷叵測，常以言導之，盼其消除邪念。
空信師伯不思悛改，反生怨恨，私下與一人串通，竟欲傾覆少林。
天際插言道：空信勾結之人，便是我等适才所提之人麼?天心微微點頭，又道：其後周應揚來寺尋釁，殺了空問方丈和空寂、空硯兩位師叔，我寺元氣大傷。
空信師伯見有機可乘，便欲引那人前來，為其争名奪位。
虧師父深謀遠慮，将周應揚囚于深穴，飼而不殺。
空信師伯不知底細，疑心師父與周應揚定有秘計，也不敢輕易招那人前來。
天寶不解道：是時周魔心脈已斷，空信為何仍這般小心?天心道：當年周應揚被擒，我亦在場。
是時他殺了空問方丈，周遭僧人都驚得不知所措，他卻突然渾身顫抖，舉步維艱。
師父與空信師伯趁機上前，各在他前胸、後心印了一掌。
不料他内功高深至極，震得師父栽倒在地，吐血不止；空信師伯則立時昏倒，不省人事。
天寶疑道：按說空信武功尚高出師父半籌，怎會如此不濟?天心道：當時我也甚是不解，後聽師父講明，方才豁然。
原來在此之前，空信師伯已從周應揚那裡習了魔教的内功。
魔教功法雖有專巧之處，易于速成，卻與本派内功迥然不同。
空信師伯偷習有日，兩股力道在體内已成沖頂之勢，隻是未到交崩之時。
他擊了周應揚一掌，掌力反撞回來，激發了這兩股力道，自然如水決堤，難以消受。
師父雖也傷得不輕，但隻是外力震傷胸腹經脈，嘔血而已，反倒無甚大事。
天際聽了，恍然道："難怪後來空信與師父、師叔們比武，敗得一塌糊塗。
看來必是在擒魔時便受了極重的内傷，此後比武，内力更加收束不住，自知必死，方撞階而亡。
" 天心點了點頭，又道：那日師父吐血不止，神智卻在，眼見空信師伯未醒，忙喚我近前，命我速将周應揚背至後山，投入陰坡一處洞穴之中，并囑我日後無論何人問起，都隻說周應揚已死，屍體被扔在五乳峰山澗之中。
其時場上雖有十幾個僧人，卻都撲在空問方丈等人屍身上哭泣，因見周應揚口鼻流血，沒了氣息，誰也不曾想到他還活着。
隻有空如師伯倒在血泊之中，手握斷臂，向我張望。
我心中恐惶，背着周應揚快步向後山跑去，空如師伯在後面喊了什麼，我也不曾聽見。
待我将周應揚投入穴内，返身回來，空信師伯已經蘇醒。
他不見周應揚屍體，正在追問師父。
師父半坐半卧，始終含笑，隻說周應揚已死，被人棄于澗中。
空信師伯哪裡肯信?又追問是由何人棄屍。
我忐忑上前，直承其事。
他反複盤問，問不出什麼破綻，突然走到空如師伯面前，低聲在空如師伯耳邊說了幾句什麼。
空如師伯邊聽邊向師父望來，好似有話在心，不敢明言。
空信師伯見狀，連忙抓住空如師伯手臂，一面耳語，一面做出許諾之态。
空如師伯看了他許久，似下了極大的決心，在他耳邊輕聲嘀咕起來。
我隻恐事情敗露，寺中再起禍亂，心中七上八下，正亂做一團，空信師伯卻突然站了起來，身子仿佛被巨物撞了一下，不住地搖晃，臉上一片死灰，可怖至極。
我知必是空如師伯告訴了他真相，生怕他發作起來，與師父争鬥。
不料他站了一會兒，面上忽露出一絲笑容，踉跄着向寺中走去，便似什麼也未發生。
我不知他心中所想，滿腹疑團，及後由師父道出原委，這才了然。
天寶、天際同時問道：師父是如何說的?二人雖也曾經曆過那場浩劫，卻不知其中更有這許多秘密，聽師兄愈講愈奇，都屏息凝神，欲知後事。
天心輕咳一聲，說道：原來師父早知空信師伯與那人暗中勾結，也怕空問方丈等人一死，他便要引那人前來，争奪方丈之位。
那日我背周應揚去往後山，師父随即陳明利害，說服了空如師伯。
待空信師伯醒轉，空如師伯便依計而行，告訴他周應揚非但未死，而且隻受輕傷，現已被人送往後山洞中調養，并言周應揚已與師父定下密約，答應助師父奪方丈之位。
空信師伯聞言，自是又驚又怕，如遭重棒，但随後想到周應揚既在人世，自家體内症疾便有療除之法，倒也不無歡喜。
他不動聲色地回寺，夜晚忽帶傷離寺，不知所往。
師父自他去後，日夜提心吊膽，不能安枕，知他此去既是為了躲避周應揚，也是為了尋那人商量對策，擔心那人突然來到，合寺遭殃。
數日之後，空信師伯又悄然返回。
師父見他孤身一人，滿臉沮喪，料是那人畏懼周應揚，不敢随空信師伯前來，一顆心才放回肚中。
空信師伯眼見衆望所歸，師父要做方丈，哪肯甘心?在寺中困坐幾日，終于按捺不住，乘黑夜往後山去見周應揚說到這裡，天寶、天際都啊了一聲，異口同聲道：他見了周應揚，豈不識破此計?" 天心沉吟道：實則師父此計雖妙，卻正是在這裡留下極大的漏洞。
當時師父隻想空信師伯傷了周應揚，加之他做賊心虛，必不敢去後山見之，卻不知空信師伯受傷之後，體内已到了龍虎交崩的險境，天下除周應揚外，别無二人可以救他。
他壯着膽趕去後山，一則欲探虛實，二則更是為了求讨療疾之法。
師父千慮一失，幾乎功虧一篑!難怪他圓寂之時，還一再責怪自己，險将少林推入絕境。
天寶、天際聽得心蕩神搖，明知那已是幾十年前之事，仍顫聲道：那那空信見了周應揚，怎會沒有看出破綻?" 天心見二人又是焦急，又是不解，展顔一笑道：若說也是我少林不該絕滅。
空信師伯自見了周應揚後，竟莫名其妙地安穩下來，每日隻在禅房打坐行氣，接連四十餘日，居然足不出戶。
你适才太過魯莽，怪不得師兄趕你出來。
那高大僧人怒道：天王殿上十幾位師兄，個個沒有血性，隻盼那厮慈悲，好圖個苟延殘喘。
嘿，我少林真要毀在這班人手裡了!說罷連連頓足，向東而去。
那肥胖僧人呆呆地站了一會，歎息一聲，也自向南去了。
周四聽二人談話，心中起疑：莫非群僧起了内讧，有人要奪方丈之位?他本欲離寺，這時心又懸起，深恐大敵當前，群僧内亂，壞了大事，暗忖：天心方丈向來受衆僧愛戴，危難之時，正須由他主持，方好合寺一心。
今有人欲奪其位，必定武功奇高，遠在衆僧之上。
此人要一意孤行，存心誤事，我隻有動手除之，以安衆僧之心。
他已有計較，去意頓消，站起身來，不走陰暗小路，反向一條平整的石道走去。
說也奇怪，這石道寬寬坦坦，極易露了形迹，偏又無人攔截。
周四暗笑，知衆僧隻防暗處，似此明處反無人留意，于是專撿青石闊道，直走出十餘丈遠，竟無人發覺。
此時已近子夜，萬籁俱無聲息。
周四繞過一片屋舍，也恐一時不慎，為人所察，又伏下身來，四處張望。
如此走走停停，萬般謹慎，足足用了半個時辰，方來在天王殿前。
他見殿内燈光閃亮，确有人聲，殿外卻沒半個人影，尋思：衆人在殿中議事，殿外怎不派人把守?難道寺中好手皆伏于大殿四周，隻待我來?他為人仔細，因适才入寺時被人發覺，心下已自不安，隻怕衆僧有意引他至此，合力圍之，那時非但有口難辯，且要另生枝節。
當下加了小心，藏在距大殿幾丈遠的一片草叢中，一動不動。
過了半晌，周遭仍無動靜。
周四放下心來，蹑足向大殿走近。
他武功雖高，卻不敢随便縱躍，唯恐衣袂帶出聲響，被殿内僧人察覺。
少刻來到切近，偷眼向内觀瞧，隻見大殿上坐了十幾個僧人，年紀都已不輕，有幾人更是古貌蒼蒼，一副龍鐘老态。
衆僧坐于椅上，個個面色陰沉，神情沮喪，隻有上首二位老僧神色自若，不時言語。
周四向這二人望去，見左首老僧須眉皆白，皺紋滿面，好似病了一般，毫無神采，依稀便是方丈天心，不由一怔：我離寺不過數年，方丈大師竟已老成這副模樣，全然與當初判若兩人。
再向另一人瞥去，更是吃驚：他怎麼也來到少林?原來右首老僧不是别人，正是五台僧妙清。
周四認出妙清，暗暗合計：當年我與李大哥外出避禍，宿于顯通寺時，便覺這僧人心懷叵測，将于我少林不利。
今夜他既來此，必是受人指使，圖謀不軌。
此人不除，終是少林一大禍患。
正思間，隻聽妙清開口道：老衲苦口婆心地說了半天，方丈隻是猶豫。
須知老衲此來，非為虛位，實是為少林存亡着想。
方丈若不早決，良機必失，那時寺毀人亡，衆位大師皆成千古罪人了。
衆僧聞言，俱添愁容。
有幾人憤然而起，話到嘴邊，又頹然坐倒。
天心沉吟良久，面無表情道：果如師兄所言，那自然是好。
貧僧德薄，也樂得讓位高賢。
隻是口說為虛，師兄以何為憑，能保事後各派不再來尋釁?妙清露出喜色道：方丈自管放心，隻要老衲做了少林方丈，各派絕不敢再來打擾。
天心盯住他道：師兄果真有此把握?妙清站起身來，連聲道：那是當然，那是當然。
天心似仍有顧慮，皺眉道：我寺上下雖知師兄之能，便隻怕各派 妙清大袖一揮，面帶驕情道：方丈不必多慮。
各派雖然聚集，卻是烏合之衆，況丐幫梁幫主都已應承此事，别人誰還敢再生異議?話音剛落，一紅臉僧人騰地站起道：梁九算什麼東西?竟敢插手我寺之事!他仗着各派人多勢衆，便想為所欲為麼?" 妙清瞥了瞥此人，冷笑道：梁幫主雖算不上一手遮天的人物，可此次各派興師問罪，卻是他的倡議，各派也都聽他号令。
他既說讓天心方丈讓位，這份量可是不輕。
那紅臉僧人哼了一聲道：這話是梁九所說，還是大師杜撰?妙清臉一沉道：我為少林安危而來，隻想息事甯人。
天弘大師為何無禮?" 天弘笑了一聲，逼視妙清道：你觊觎方丈之位，誰人不知?卻還說顧念少林安危。
我少林垂寺千年，豈能受人威脅?休說是區區丐幫，便是你幕剛說至此，天心突然厲聲喝道：師弟休得胡言，還不出去!天弘見師兄疾言厲色，倒被吓了一跳。
衆僧不知方丈怒自何起，也感詫異。
天心見天弘呆立不動，怒氣更盛，頓足道：我命你出殿，為何還敢停留!天弘羞得滿面通紅，低頭答應一聲，悻悻地走出殿去。
天心悶坐許久，怒氣方消，拉妙清坐回椅中，微露不解之意道：梁幫主雖為後起，卻有沖天之勢，日後江湖，想要以此人為首。
卻不知師兄如何與之結下深誼，竟使其率衆前來，甘心為師兄争此虛位?妙清正色道：方丈此言差矣。
少林勾結魔教，偷習魔教邪技，乃人所共知之事。
梁幫主邀各派前來問罪，原是義之所驅，為武林安危着想。
此大義之舉，豈含半點私心?向衆人望了一望，又道：但說到梁幫主與老衲的交情，确也非泛泛之交。
近年來我二人曾有數次長談，對武林大勢已得共識。
正所謂同憂共慮，而成莫逆之友。
此等剖腹明心、甘托生死的情義，等閑實難知之。
天心聽罷，好像頃刻間又蒼老了許多，強擠出一絲笑容道：師兄與梁幫主交厚，堪稱一段佳話。
貧僧年老體衰，久有賦閑之意，這方丈之位早晚要讓與師兄。
不過事關重大，還須與衆僧商議之後才好決斷。
師兄暫且屈待一時，貧僧明日必有答複。
妙清心下歡喜，起身道：方丈能識大體，老衲甚是欽佩，這便告辭了。
說着向殿外走去。
天心連忙相送，衆僧卻無人起身。
妙清走到殿門口，又轉回身來，沖天心低聲道：各派洶洶而至，少林危如累卵。
方丈乃明達之士，想不緻有意拖延，自招禍亂吧?天心合十道：師兄無須多囑。
貧僧自有計較。
妙清嘿嘿一笑，邁步遠去。
天心呆立殿前，仿佛木雕泥塑一般，動也不動。
少頃，目中忽流下兩行濁淚，一張蒼老的臉上，滿是哀傷絕望之情。
衆僧見方丈如此悲痛，都走出殿來，悄立其後。
天心緩緩轉身，歎了口氣道：事已至此，唯有貧僧讓位，方可保全少林了。
望各位日後凡事皆能沉思默慮，切不可因一時血氣，招滅頂之災。
一僧急道：方丈何出此言?我寺内尚有數百武僧，縱使不敵，也當力拼不屈。
此時群情激憤，正應敵忾同心，共禦強敵，安能出此氣餒之詞?一白眉老僧也道：妙清素非善類，一旦得逞，必然内坐威福，外結狗黨，毀我少林清譽。
方丈負興衰之任，切不可如此草率。
衆僧均知事關重大，紛紛勸阻天心，力主一戰。
天心搖頭道：大勢所迫，剛則易折，隻有委曲求全，方是正途。
各位不知内情，久後必識貧僧良苦用心。
此刻已晚，都回去歇息吧。
衆僧仍要勸阻，天心隻是擺手。
天寶見狀，忙止住衆人道：此事幹系甚大，僅憑方丈一言，也不能定，須請達摩院、羅漢堂、戒律院各位大師齊聚一處，共同商議。
各位暫且回去，貧僧與方丈還要細細斟酌一番。
衆僧難放寬心，誰也不肯離去，你言我語，漸露怨容。
天心聽衆口紛纭，喧嚷不止，也恐犯了衆怒，專意難成，說道：各位惶惑不安，貧僧何嘗不憂心如焚?适才所言确有不妥，且容我仔細想來。
各位回去少待如何?衆僧見他愁雲滿面，語帶哀懇，心中都感酸楚，當下含悲忍憤，相繼走散。
隻剩下天寶、天際伴在天心身旁。
三僧眼望衆人散盡，邁步走回大殿。
天際不待天心坐定，忽拉住他袖角道：事到如今，師兄還不肯說出那人是誰麼?天寶也湊上前道：幾年來師兄日夜憂煩，難道此人果真有通天徹地之能?天心頹然坐于椅中，垂頭不語。
天際心急，跺腳道：寺中之事，一向由我師兄弟三人商議而定，為何到此緊要關頭，師兄還要隐瞞心事，不肯吐露實情?難道對我二人有所懷疑不成?天心擡起頭來，眼望二人道：非我不肯相告，隻因師父臨終前一再囑我，不可輕言與人。
天際不解道：那是為何?天心歎息一聲道：師父恐一旦真相大白，此人野心敗露，衆目昭彰之下，他無法隐身事後，勢必要跳将出來，毀我少林。
天寶道：此人若出，豈不更好?天心苦笑道：你等哪裡知道，他此時自顧身份，藏身不出，尚是少林之福；一經露面，我寺頃刻便成瓦礫了。
天際、天寶吃了一驚，望着天心，都有些半信半疑。
天寶道：當年周應揚技冠天下，也不能毀滅我寺，難道說此人武功，更在周魔之上?天心點頭道：他幾十年前尚不及周應揚，時至今日，武功确已登峰造極，無人能比了。
當年空如師伯對我講此人技藝之高，猶在周應揚之上，我還有些不信。
及至親見，方才驚服。
" 天寶、天際如墜雲霧，彼此看了一眼，滿心狐疑。
天寶道：空如師伯數十年未曾離寺，怎會知此人武功高于周魔?天心道：此事說來話長。
你等可還記得空信師伯撞階而死之事?天寶、天際點了點頭，往事浮現眼前，都感到其中确有蹊跷。
天心示意二人坐到身邊，壓低聲音道：當年空問方丈及空寂、空硯兩位師叔在日，空信師伯便懷異志，隻因他勢單力孤，在寺中又無太大聲望，故一直不敢輕舉妄動。
其時空問方丈早看出他心懷叵測，常以言導之，盼其消除邪念。
空信師伯不思悛改，反生怨恨，私下與一人串通，竟欲傾覆少林。
天際插言道：空信勾結之人，便是我等适才所提之人麼?天心微微點頭，又道：其後周應揚來寺尋釁，殺了空問方丈和空寂、空硯兩位師叔，我寺元氣大傷。
空信師伯見有機可乘，便欲引那人前來，為其争名奪位。
虧師父深謀遠慮，将周應揚囚于深穴，飼而不殺。
空信師伯不知底細，疑心師父與周應揚定有秘計，也不敢輕易招那人前來。
天寶不解道：是時周魔心脈已斷，空信為何仍這般小心?天心道：當年周應揚被擒，我亦在場。
是時他殺了空問方丈，周遭僧人都驚得不知所措，他卻突然渾身顫抖，舉步維艱。
師父與空信師伯趁機上前，各在他前胸、後心印了一掌。
不料他内功高深至極，震得師父栽倒在地，吐血不止；空信師伯則立時昏倒，不省人事。
天寶疑道：按說空信武功尚高出師父半籌，怎會如此不濟?天心道：當時我也甚是不解，後聽師父講明，方才豁然。
原來在此之前，空信師伯已從周應揚那裡習了魔教的内功。
魔教功法雖有專巧之處，易于速成，卻與本派内功迥然不同。
空信師伯偷習有日，兩股力道在體内已成沖頂之勢，隻是未到交崩之時。
他擊了周應揚一掌，掌力反撞回來，激發了這兩股力道，自然如水決堤，難以消受。
師父雖也傷得不輕，但隻是外力震傷胸腹經脈，嘔血而已，反倒無甚大事。
天際聽了，恍然道："難怪後來空信與師父、師叔們比武，敗得一塌糊塗。
看來必是在擒魔時便受了極重的内傷，此後比武，内力更加收束不住，自知必死，方撞階而亡。
" 天心點了點頭，又道：那日師父吐血不止，神智卻在，眼見空信師伯未醒，忙喚我近前，命我速将周應揚背至後山，投入陰坡一處洞穴之中，并囑我日後無論何人問起，都隻說周應揚已死，屍體被扔在五乳峰山澗之中。
其時場上雖有十幾個僧人，卻都撲在空問方丈等人屍身上哭泣，因見周應揚口鼻流血，沒了氣息，誰也不曾想到他還活着。
隻有空如師伯倒在血泊之中，手握斷臂，向我張望。
我心中恐惶，背着周應揚快步向後山跑去，空如師伯在後面喊了什麼，我也不曾聽見。
待我将周應揚投入穴内，返身回來，空信師伯已經蘇醒。
他不見周應揚屍體，正在追問師父。
師父半坐半卧，始終含笑，隻說周應揚已死，被人棄于澗中。
空信師伯哪裡肯信?又追問是由何人棄屍。
我忐忑上前，直承其事。
他反複盤問，問不出什麼破綻，突然走到空如師伯面前，低聲在空如師伯耳邊說了幾句什麼。
空如師伯邊聽邊向師父望來，好似有話在心，不敢明言。
空信師伯見狀，連忙抓住空如師伯手臂，一面耳語，一面做出許諾之态。
空如師伯看了他許久，似下了極大的決心，在他耳邊輕聲嘀咕起來。
我隻恐事情敗露，寺中再起禍亂，心中七上八下，正亂做一團，空信師伯卻突然站了起來，身子仿佛被巨物撞了一下，不住地搖晃，臉上一片死灰，可怖至極。
我知必是空如師伯告訴了他真相，生怕他發作起來，與師父争鬥。
不料他站了一會兒，面上忽露出一絲笑容，踉跄着向寺中走去，便似什麼也未發生。
我不知他心中所想，滿腹疑團，及後由師父道出原委，這才了然。
天寶、天際同時問道：師父是如何說的?二人雖也曾經曆過那場浩劫，卻不知其中更有這許多秘密，聽師兄愈講愈奇，都屏息凝神，欲知後事。
天心輕咳一聲，說道：原來師父早知空信師伯與那人暗中勾結，也怕空問方丈等人一死，他便要引那人前來，争奪方丈之位。
那日我背周應揚去往後山，師父随即陳明利害，說服了空如師伯。
待空信師伯醒轉，空如師伯便依計而行，告訴他周應揚非但未死，而且隻受輕傷，現已被人送往後山洞中調養，并言周應揚已與師父定下密約，答應助師父奪方丈之位。
空信師伯聞言，自是又驚又怕，如遭重棒，但随後想到周應揚既在人世，自家體内症疾便有療除之法，倒也不無歡喜。
他不動聲色地回寺，夜晚忽帶傷離寺，不知所往。
師父自他去後，日夜提心吊膽，不能安枕，知他此去既是為了躲避周應揚，也是為了尋那人商量對策，擔心那人突然來到，合寺遭殃。
數日之後，空信師伯又悄然返回。
師父見他孤身一人，滿臉沮喪，料是那人畏懼周應揚，不敢随空信師伯前來，一顆心才放回肚中。
空信師伯眼見衆望所歸，師父要做方丈，哪肯甘心?在寺中困坐幾日，終于按捺不住，乘黑夜往後山去見周應揚說到這裡，天寶、天際都啊了一聲，異口同聲道：他見了周應揚，豈不識破此計?" 天心沉吟道：實則師父此計雖妙，卻正是在這裡留下極大的漏洞。
當時師父隻想空信師伯傷了周應揚，加之他做賊心虛，必不敢去後山見之，卻不知空信師伯受傷之後，體内已到了龍虎交崩的險境，天下除周應揚外，别無二人可以救他。
他壯着膽趕去後山，一則欲探虛實，二則更是為了求讨療疾之法。
師父千慮一失，幾乎功虧一篑!難怪他圓寂之時，還一再責怪自己，險将少林推入絕境。
天寶、天際聽得心蕩神搖，明知那已是幾十年前之事，仍顫聲道：那那空信見了周應揚，怎會沒有看出破綻?" 天心見二人又是焦急，又是不解，展顔一笑道：若說也是我少林不該絕滅。
空信師伯自見了周應揚後，竟莫名其妙地安穩下來，每日隻在禅房打坐行氣，接連四十餘日，居然足不出戶。