第九章 未央
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根，自覺并無異狀，忙狼吞虎咽地将餘下的草根都吞入肚中。
李自成見狀，點頭道：尺蠖之屈，以求伸也；龍蟄之伏，以存身也。
四弟如此，方是大丈夫所為。
口上雖是稱贊，目中卻掠過一絲陰雲。
周四全無覺察，抹了抹嘴道：大哥你說，咱倆個如何才能下山？李自成沉吟道：官軍人多勢衆，你我斷不可露了形迹。
這個手撫下颌，低頭思忖。
周四不敢打擾，隻在一旁焦急觀望。
俄爾，李自成忽展眉道：隻得如此了！周四忙問道：大哥有甚麼法子？李自成盯住他道：辦法雖有，但不知賢弟敢不敢為？周四道：那是甚麼辦法？李自成笑道：賢弟雖勇，但官軍層層密布，你我遲早也得束手就擒。
周四急道：那該如何是好？李自成收斂笑容，正色道：為今之計，隻得煩賢弟出洞做些文章。
周四不解道：做甚麼文章？李自成試探道：我欲讓賢弟出洞擒回兩個官兵來，賢弟肯麼？周四道：擒回兩個官兵，可是有用？李自成微微點頭。
周四道：既是有用，那我便去。
說着便要出洞，走了幾步，又回頭道：我不在時，大哥你可不要被官軍窺着了。
臉上一時盡是關切之意。
李自成心中一熱，暗想：我适才有意試探，不想他果是不畏生死的好兄弟！忙解下佩劍，交給周四道：四弟此去，可要多加小心。
周四見他真情流露，豪氣陡生，推開長劍道：大哥留着它防身，我去去便回。
說罷邁步出洞。
李自成從後道：四弟動手之時，切莫驚動官軍才是。
周四含笑點頭，飛身向一條小徑奔去。
李自成見周四去得遠了，心中又焦慮起來，尋思：我這兄弟雖勇，辦事卻未必謹慎，一旦露了形迹，将官軍引來，可大是不妙。
于是快步出洞，伏在距洞口不遠的一片草叢之中。
約過了半個時辰，忽聽南面腳步聲響，似有人疾疾奔來。
李自成隐身偷窺，見來人兩手各提一條壯漢，仍是奔縱如飛，正是周四，忙迎上前道：可曾被官軍發覺？周四放下兩個軍漢，微笑搖頭。
李自成大喜，說道：快将他們提進洞來。
周四抓起兩個軍漢，跟着李自成進洞，随手将二人擲在地上。
李自成滿臉喜色道：此番頓開金鎖，走出蛟龍，又可攪個天翻地覆了！俯身将一名軍漢的衣服褪了下來，穿在自己身上。
周四恍然大悟，拍手道：大哥，這法子可是真妙！當時也将一個軍漢的衣服脫了，胡亂穿在身上。
二人四目相顧，見彼此眨眼間便已改頭換面，都笑了起來。
正笑間，李自成突然抽出長劍，将二軍漢刺死于地。
周四道：我已點了他二人穴道，你為何還要殺他們？李自成微笑不答，手拉周四，大步出洞。
二人走出洞來，周四道：我适才見四面皆有官軍封住下山之路。
咱倆個該走哪條路？李自成道：何方人多？周四道：官軍從西南兩面搜山，卻在東北角伏下許多人馬。
李自成笑道：那便向北面去。
周四不解道：這卻為何？李自成含笑不語，隻是拉着周四向北而行。
周四見他不撿崎岖小徑，卻偏挑寬敞的山道行走，大是疑惑。
但說也奇怪，二人一路下山，居然未碰上官軍。
眼看便到山腳下，李自成忽從地上拾了些亂草，灑在周四身上，自己也灑了些，說道：官軍都伏在山腳下大道兩旁，一會兒我見機行事，你千萬不要開口。
周四雖是不解，卻連忙點頭。
二人又行一陣，突見兩側草叢中閃出數十名官兵，大聲叫道：你二人為何下山來了？李自成答道：我們從南面上山，搜了半天，也不見賊人蹤影。
陳奇瑜将軍遣我二人告之北面的弟兄們，賊人狡詐多智，恐專挑北面大路逃逸。
弟兄們務要小心才是。
那些官兵見二人滿身亂草，顯是在山上搜了半天所緻，罵罵咧咧地又伏在草叢中。
李自成哈哈一笑道：大夥在此安心候着，我還要告之前面的弟兄們呢。
說罷與周四向下走去。
二人不緊不慢下山，路上雖又碰到幾股官軍，李自成皆巧言蒙混而過。
不多時，已脫出官軍重圍。
李自成見四外無人，回頭望向山嶺，傲然道：陳奇瑜自诩為關中名将，用兵如神，卻不知李某命系于天，非爾等所能加害！周四道：陳奇瑜是誰？李自成不屑道：此人乃延綏巡撫。
哥哥這一遭直落得孤家寡人，便是敗在他手上。
周四道：那他想必甚是了得？李自成正色道：這厮雖擅用兵，卻是好大喜功之人。
若非如此，哥哥怕早就為其所擒。
周四道：那是為何？李自成冷笑道：今上彪榜仁義，說甚麼賊雖做亂，亦朕赤子，隻宜招撫，使其賣劍買牛，歸務農桑。
陳奇瑜既得聖命，一路上便将哥哥三千人馬都招撫了去，以期歸而邀功。
他若不慕此虛譽，隻需聚衆一擊，哥哥怕早已死在路上了。
實則李自成引敗兵南竄，途中有數次已被逼入絕境，皆因官軍臨陣托大，輕縱良機，緻使群賊屢屢逃脫。
這一次雖将李自成孤身困在山上，終又被他掙出身來。
二人雖已脫險，但知此處非久留之地，又向北行出三四十裡，方停下腳步。
李自成心存感念，慨然道：此番若無賢弟，自成危矣！賢弟倘不畏死，便與我一同去找不沾泥大哥。
我雖失了幾千人馬，卻得了一個好兄弟，日後招兵買馬，仍能重整旗鼓。
周四躊躇道：我還要去尋人，可不能李自成見他支吾着似要拒絕，不快道：你與我結義之時，可都說了甚麼？提到結義，又憶起響雷倒劍之事，心頭不由一沉，随即笑道：四弟既然不肯，也就罷了。
周四聞言，反倒不好意思起來，紅着臉道：大哥放心，我日後定去找你。
李自成打個哈哈道：你我既是兄弟，必有後緣。
哥哥這便告辭了。
周四見他要走，急道：大哥要去哪裡？李自成環顧周遭林木，沉聲道：我既折了許多人馬，總不能便這麼回去見不沾泥大哥。
聽說高迎祥在安塞起事，頗有聲勢。
我且先去尋他，待有些作為，再投不沾泥大哥不遲。
說罷沖周四抱了抱拳，大步流星向西而去。
後崇祯二年，不沾泥、楊六郎、白水王二俱為官軍所誅，别營張獻忠、左金王、改世王、闖塌天、橫天王等悉投于王嘉胤麾下。
闖王高迎祥亦率老八營欣然往附。
自成初歸闖營，迎祥置其于八營頭領之末，是時猶未有名。
周四見李自成去了，雖有不舍之意，但想華山已是不遠，又歡喜起來，忙不疊地向北行去。
洛南距華山不過一百多裡路程，他放開大步行來，比及日暮西傾，華山已隐約可眺。
他一路上心急如火，恨不能一步便到華山，這時華山已在眼前，卻不由停下腳步，惴惴不安起來：我這般冒冒失失去找她，見她面時，卻該說些甚麼？他雖心存至情，但對女孩家似水情懷、如風心緒全然不懂，此刻胡亂猜測，自不免患得患失。
又想：她雖鐘情于我，可她師父、師兄對我卻大有敵意。
況且我在昆明時曾令他師父當衆出醜，這可如何是好？念及自家一片真情不但遭人冷嘲熱諷，這時更會有人橫加阻撓，一顆心如墜冰潭，禁不住喃喃道：我為這情受了多少熬煎，你可知道麼？ 他自傷自憐了半晌，忽生癡念：或許她也似我這般，忍受許多非難，苦盼我二人相聚。
說不得她此刻正在為我流淚？想到伊人淚濕青巾，苦斷愁腸，心間有如刀攪，蓦然又閃出一個念頭：或許她正在受師父、師兄責罰，亦未可知。
一時烈焰焚身，仰頭望向山巅道：要是爾等欺侮了她，我可個個不能輕饒！擰眉立目，無端恨了一回，卻又合計：她心中自是将師父、師兄當做親人。
我若打了他們，她說不定便會生氣。
又長籲短歎，沒了主意。
躊躇多時，方下決心：她師父、師兄若從中做梗，我看她面上，大不了跪下求他們便是。
隻要他們能允我與她在一起，我做甚麼都是心甘。
他坐在那裡胡思亂想，忽爾豪情萬丈，忽爾又缱绻異常，不知不覺中，已是月挂巅崖，星滿長空。
他見天已到這般時候，心想：我何不乘夜色朦胧之際摸上山去？要是找到了她，她讓我如何，我便如何，豈不勝過在此自憂自擾？于是站起身來，向前奔去。
約一柱香光景，來到華山腳下。
借月色上望，隻見迎面峭壁千仞，群峰高聳，俱是底如盤根，頂似刀削，大有插地刺天之勢，卻哪裡有路可行？ 他仰望諸峰，心中疑惑：這華山四面皆是如此險絕，豈非無路可上？當下隻得别尋路徑。
轉了一個更次，方找到一條陡峻的山道。
他見這條石道雖窄，卻直通山頂，心中大喜，忙順石道上行。
未到半山腰，已被華山奇絕險異的山勢驚得手腳發軟，心虛目亂。
如此登升未歇，将及三更時分，終于來到山頂。
此時已是中秋時節。
他立在巅頂，眼見一輪明月當空，四面金風送爽，回首這些天來一幕幕往事，内心感慨萬千。
想到自己這番凄入肺腑的相思，今宵便要被心上人盈盈的笑臉驅得一幹二淨，兩行熱淚奪眶而出，心裡喊着：我終于到了這裡，終于到在你身邊 他心神激蕩，許久方靜下心來，眼望西面有燈火閃亮，于是邁步行去。
待到切近，隻見此處原是一座道觀，前坡後崖上依次立着幾座大殿；每間大殿左近，又修了數處房舍。
雖各依地勢，高低不平，卻巧麗奇特，入目難忘。
周四蹑足前行，向右首幾間屋子走來。
他不欲驚動衆人，腳下自無聲響，及至一間屋前，停下腳步，側身在窗外傾聽。
過了一會，不聞有何動靜，又向另幾間屋子走去。
轉了多時，全不見半個人影。
正焦急時，忽聽左側一間廂房内傳出聲音，裡面卻黑漆漆不見光亮。
他心念一動，輕輕縱到近前，伏在窗下。
隻聽屋内有人道：我便弄不明白，大師兄你為人老成，辦事精明，師父卻為何總是不喜？這人說完，過了好半天，才聽一人道：方師弟，你人雖聰明，但說話辦事總是太過狡狯。
為這個毛病，師父也不知訓了你多少次，你還不改麼？周四在窗外聽了，隻覺這聲音甚是熟悉。
卻聽那個方師弟憤憤的道：師父厚此薄彼，師兄弟們誰不清楚？我說說又有何妨？頓了一頓，又道：大師兄，這次咱們去昆明，我可聽到一件大事。
另一人冷冷的道：甚麼大事？方師弟道：上月我在昆明一家酒樓上，碰到幾個丐幫的花子在一起聊天，便躲在一旁偷聽。
這幾個花子背上都有六七個破布袋，想是它幫中資深的人物說到這裡，另一人不耐煩道：你隻說他們都談了甚麼？ 方師弟嘿嘿一笑道：這幾個花子天南海北地亂說，我起初也未在意。
誰知後來，他們竟談到本派的一樁大事。
另一人追問道：是何大事？方師弟壓低聲音道：那幾個花子說，二十多年前周應揚禍亂江湖，将正派人物壓得擡不起頭來。
咱師祖眼見魔教猖獗，遂約了幾派掌門，一同到武當去請松竹道長。
另一人疑道：請他做甚麼？方師弟道：聽那幾個花子說，這位松竹道長當年劍法通神，十分了得，隻有他才能與周魔比肩。
另一人道：松竹既這般了得，為何多年來卻不露面？方師弟道：這可不知了。
另一人道：你接着說吧。
方師弟道：這個松竹連敗了魔教幾名長老，給咱正教長了威風。
大夥見魔教氣焰已消，于是齊聚武當山，便要一鼓作氣，滅了魔教。
孰料此舉激怒了周應揚，那厮趕到武當，竟将松竹道長擊敗。
另一人不解道：這與本派何幹？方師弟道：周應揚那厮廢了松竹，未過多久，又上華山來尋釁，一言不和，便出手殺了十幾位太師叔、太師伯，更将師祖也打成重傷。
另一人驚道：難怪本派凋零至此，原來尚有這等變故！方師弟道：其實本派日漸式微，并不在此變故，多半還在師父。
另一人道：此話怎講？方師弟道：聽花子們說，當年師祖自知命不久長，于是将掌門之位傳給了林師伯。
另一人道：哪個林師伯？方師弟道：聽說師祖當年收過一徒，喚做林承恩。
此人悟性奇高，傳言他二十幾歲時，武功已為本門之冠，連周應揚也說他是松竹第二。
師祖知本派若在江湖上立足，後輩中惟有仰仗此人，故師父雖是師祖的兒子，也未得其位。
另一人顫聲道：那師父怎又做了掌門？方師弟道：師父當年武功原較林師伯遠遜，偏又與林師伯的娘子有了私情。
林師伯知道後大發雷霆，便要與師父理論。
其時師祖已死，師父全無靠山，無可奈何之際，竟設計害了林師伯。
另一人驚道：真有此事？方師弟道：那幾個叫花子說時，我聽得清清楚楚，豈能有假？此事倒不打緊，我想告訴師兄的，卻是另一件事。
另一人忙道：還有何事？方師弟道：大師兄不知，蘭兒便是師父與林師伯的娘子所生。
師父既将蘭兒許給仕吉，自是想将掌門之位也傳給他。
師兄你此番非但得不到蘭兒，恐怕連掌門之位也要被人搶走了。
周四聽到這裡，已知二人必是華山弟子，正要轉身離去，忽聽方師弟又道：葉淩煙與那個小魔頭在昆明城中露面，師兄可還記得？另一人嗯了一聲，卻不說話。
方師弟陰聲笑道：師兄可知這裡面大有文章？另一人道：甚麼文章？方師弟冷笑道：天下誰人不知，那小魔頭是與孟如庭在一起。
周四聽得此言，心道：大哥可并未與我在一起。
隻聽方師弟又道：那小魔頭既在昆明露面，可見孟如庭也在昆明。
葉淩煙将蘭兒擄去，定是交到了孟如庭手上。
另一人道：何以見得？方師弟道：蘭兒自那次在登封見了孟如庭後，便一直心猿意馬，将仕吉也撇在一邊。
師兄難道看不出麼？另一人哼了一聲，大有恨意。
方師弟笑了一笑，又道：師兄你想，蘭兒既被葉淩煙擄去，為何後來卻先大夥一步回到華山？另一人道：蘭兒回來後，可甚麼也沒說。
方師弟道：便算她從葉淩煙手中逃了出來，卻為何不來尋大夥？她一個孤身女子，若無人相伴，這一路千裡迢迢，豈敢獨行？我看必是與孟如庭有了私情，二人苟且之後，孟如庭親自送她回到華山。
否則昆明城中，為何隻見葉淩煙與那小魔頭，卻不見他半個人影？另一人聽了，似陷入沉思。
方師弟又道：師兄你想，師父愛仕吉不假，可為何剛回華山，便将蘭兒許配給他？嘿嘿，必是蘭兒與孟如庭做了見不得人的醜事，師父心虛，才會這般爽快。
周四聽到此處，心中煩亂起來，尋思：他二人雖是胡亂猜測，可言中許多處也不知是真是假？立在窗外，愣愣地想了半天，方拿定主意：我且先去問她，隻有她說的話我才信得。
腦海中閃現出那女子嬌麗的面容，心間又充滿了愛慕、信任之情，暗想：她在我心中便如母親般神聖，我若疑心，豈不亵渎了她？當下放輕腳步，向前走去。
此時數十間房舍，隻有四五處尚亮着燈火。
周四蹑手蹑腳，轉了一圈，見幾間亮燈的屋子内寂寂無聲，遂向東首懸崖邊一間亮燈的小屋走來。
片時近了，隐約見屋内有人影晃動。
周四恐被發覺，腳步放緩，輕輕挪到窗前。
過了一會，隻聽屋内一人道：好師妹，師父既将你許給我，你為何還對我這般冷淡？隔了好久，方聽一女子
李自成見狀，點頭道：尺蠖之屈，以求伸也；龍蟄之伏，以存身也。
四弟如此，方是大丈夫所為。
口上雖是稱贊，目中卻掠過一絲陰雲。
周四全無覺察，抹了抹嘴道：大哥你說，咱倆個如何才能下山？李自成沉吟道：官軍人多勢衆，你我斷不可露了形迹。
這個手撫下颌，低頭思忖。
周四不敢打擾，隻在一旁焦急觀望。
俄爾，李自成忽展眉道：隻得如此了！周四忙問道：大哥有甚麼法子？李自成盯住他道：辦法雖有，但不知賢弟敢不敢為？周四道：那是甚麼辦法？李自成笑道：賢弟雖勇，但官軍層層密布，你我遲早也得束手就擒。
周四急道：那該如何是好？李自成收斂笑容，正色道：為今之計，隻得煩賢弟出洞做些文章。
周四不解道：做甚麼文章？李自成試探道：我欲讓賢弟出洞擒回兩個官兵來，賢弟肯麼？周四道：擒回兩個官兵，可是有用？李自成微微點頭。
周四道：既是有用，那我便去。
說着便要出洞，走了幾步，又回頭道：我不在時，大哥你可不要被官軍窺着了。
臉上一時盡是關切之意。
李自成心中一熱，暗想：我适才有意試探，不想他果是不畏生死的好兄弟！忙解下佩劍，交給周四道：四弟此去，可要多加小心。
周四見他真情流露，豪氣陡生，推開長劍道：大哥留着它防身，我去去便回。
說罷邁步出洞。
李自成從後道：四弟動手之時，切莫驚動官軍才是。
周四含笑點頭，飛身向一條小徑奔去。
李自成見周四去得遠了，心中又焦慮起來，尋思：我這兄弟雖勇，辦事卻未必謹慎，一旦露了形迹，将官軍引來，可大是不妙。
于是快步出洞，伏在距洞口不遠的一片草叢之中。
約過了半個時辰，忽聽南面腳步聲響，似有人疾疾奔來。
李自成隐身偷窺，見來人兩手各提一條壯漢，仍是奔縱如飛，正是周四，忙迎上前道：可曾被官軍發覺？周四放下兩個軍漢，微笑搖頭。
李自成大喜，說道：快将他們提進洞來。
周四抓起兩個軍漢，跟着李自成進洞，随手将二人擲在地上。
李自成滿臉喜色道：此番頓開金鎖，走出蛟龍，又可攪個天翻地覆了！俯身将一名軍漢的衣服褪了下來，穿在自己身上。
周四恍然大悟，拍手道：大哥，這法子可是真妙！當時也将一個軍漢的衣服脫了，胡亂穿在身上。
二人四目相顧，見彼此眨眼間便已改頭換面，都笑了起來。
正笑間，李自成突然抽出長劍，将二軍漢刺死于地。
周四道：我已點了他二人穴道，你為何還要殺他們？李自成微笑不答，手拉周四，大步出洞。
二人走出洞來，周四道：我适才見四面皆有官軍封住下山之路。
咱倆個該走哪條路？李自成道：何方人多？周四道：官軍從西南兩面搜山，卻在東北角伏下許多人馬。
李自成笑道：那便向北面去。
周四不解道：這卻為何？李自成含笑不語，隻是拉着周四向北而行。
周四見他不撿崎岖小徑，卻偏挑寬敞的山道行走，大是疑惑。
但說也奇怪，二人一路下山，居然未碰上官軍。
眼看便到山腳下，李自成忽從地上拾了些亂草，灑在周四身上，自己也灑了些，說道：官軍都伏在山腳下大道兩旁，一會兒我見機行事，你千萬不要開口。
周四雖是不解，卻連忙點頭。
二人又行一陣，突見兩側草叢中閃出數十名官兵，大聲叫道：你二人為何下山來了？李自成答道：我們從南面上山，搜了半天，也不見賊人蹤影。
陳奇瑜将軍遣我二人告之北面的弟兄們，賊人狡詐多智，恐專挑北面大路逃逸。
弟兄們務要小心才是。
那些官兵見二人滿身亂草，顯是在山上搜了半天所緻，罵罵咧咧地又伏在草叢中。
李自成哈哈一笑道：大夥在此安心候着，我還要告之前面的弟兄們呢。
說罷與周四向下走去。
二人不緊不慢下山，路上雖又碰到幾股官軍，李自成皆巧言蒙混而過。
不多時，已脫出官軍重圍。
李自成見四外無人，回頭望向山嶺，傲然道：陳奇瑜自诩為關中名将，用兵如神，卻不知李某命系于天，非爾等所能加害！周四道：陳奇瑜是誰？李自成不屑道：此人乃延綏巡撫。
哥哥這一遭直落得孤家寡人，便是敗在他手上。
周四道：那他想必甚是了得？李自成正色道：這厮雖擅用兵，卻是好大喜功之人。
若非如此，哥哥怕早就為其所擒。
周四道：那是為何？李自成冷笑道：今上彪榜仁義，說甚麼賊雖做亂，亦朕赤子，隻宜招撫，使其賣劍買牛，歸務農桑。
陳奇瑜既得聖命，一路上便将哥哥三千人馬都招撫了去，以期歸而邀功。
他若不慕此虛譽，隻需聚衆一擊，哥哥怕早已死在路上了。
實則李自成引敗兵南竄，途中有數次已被逼入絕境，皆因官軍臨陣托大，輕縱良機，緻使群賊屢屢逃脫。
這一次雖将李自成孤身困在山上，終又被他掙出身來。
二人雖已脫險，但知此處非久留之地，又向北行出三四十裡，方停下腳步。
李自成心存感念，慨然道：此番若無賢弟，自成危矣！賢弟倘不畏死，便與我一同去找不沾泥大哥。
我雖失了幾千人馬，卻得了一個好兄弟，日後招兵買馬，仍能重整旗鼓。
周四躊躇道：我還要去尋人，可不能李自成見他支吾着似要拒絕，不快道：你與我結義之時，可都說了甚麼？提到結義，又憶起響雷倒劍之事，心頭不由一沉，随即笑道：四弟既然不肯，也就罷了。
周四聞言，反倒不好意思起來，紅着臉道：大哥放心，我日後定去找你。
李自成打個哈哈道：你我既是兄弟，必有後緣。
哥哥這便告辭了。
周四見他要走，急道：大哥要去哪裡？李自成環顧周遭林木，沉聲道：我既折了許多人馬，總不能便這麼回去見不沾泥大哥。
聽說高迎祥在安塞起事，頗有聲勢。
我且先去尋他，待有些作為，再投不沾泥大哥不遲。
說罷沖周四抱了抱拳，大步流星向西而去。
後崇祯二年，不沾泥、楊六郎、白水王二俱為官軍所誅，别營張獻忠、左金王、改世王、闖塌天、橫天王等悉投于王嘉胤麾下。
闖王高迎祥亦率老八營欣然往附。
自成初歸闖營，迎祥置其于八營頭領之末，是時猶未有名。
周四見李自成去了，雖有不舍之意，但想華山已是不遠，又歡喜起來，忙不疊地向北行去。
洛南距華山不過一百多裡路程，他放開大步行來，比及日暮西傾，華山已隐約可眺。
他一路上心急如火，恨不能一步便到華山，這時華山已在眼前，卻不由停下腳步，惴惴不安起來：我這般冒冒失失去找她，見她面時，卻該說些甚麼？他雖心存至情，但對女孩家似水情懷、如風心緒全然不懂，此刻胡亂猜測，自不免患得患失。
又想：她雖鐘情于我，可她師父、師兄對我卻大有敵意。
況且我在昆明時曾令他師父當衆出醜，這可如何是好？念及自家一片真情不但遭人冷嘲熱諷，這時更會有人橫加阻撓，一顆心如墜冰潭，禁不住喃喃道：我為這情受了多少熬煎，你可知道麼？ 他自傷自憐了半晌，忽生癡念：或許她也似我這般，忍受許多非難，苦盼我二人相聚。
說不得她此刻正在為我流淚？想到伊人淚濕青巾，苦斷愁腸，心間有如刀攪，蓦然又閃出一個念頭：或許她正在受師父、師兄責罰，亦未可知。
一時烈焰焚身，仰頭望向山巅道：要是爾等欺侮了她，我可個個不能輕饒！擰眉立目，無端恨了一回，卻又合計：她心中自是将師父、師兄當做親人。
我若打了他們，她說不定便會生氣。
又長籲短歎，沒了主意。
躊躇多時，方下決心：她師父、師兄若從中做梗，我看她面上，大不了跪下求他們便是。
隻要他們能允我與她在一起，我做甚麼都是心甘。
他坐在那裡胡思亂想，忽爾豪情萬丈，忽爾又缱绻異常，不知不覺中，已是月挂巅崖，星滿長空。
他見天已到這般時候，心想：我何不乘夜色朦胧之際摸上山去？要是找到了她，她讓我如何，我便如何，豈不勝過在此自憂自擾？于是站起身來，向前奔去。
約一柱香光景，來到華山腳下。
借月色上望，隻見迎面峭壁千仞，群峰高聳，俱是底如盤根，頂似刀削，大有插地刺天之勢，卻哪裡有路可行？ 他仰望諸峰，心中疑惑：這華山四面皆是如此險絕，豈非無路可上？當下隻得别尋路徑。
轉了一個更次，方找到一條陡峻的山道。
他見這條石道雖窄，卻直通山頂，心中大喜，忙順石道上行。
未到半山腰，已被華山奇絕險異的山勢驚得手腳發軟，心虛目亂。
如此登升未歇，将及三更時分，終于來到山頂。
此時已是中秋時節。
他立在巅頂，眼見一輪明月當空，四面金風送爽，回首這些天來一幕幕往事，内心感慨萬千。
想到自己這番凄入肺腑的相思，今宵便要被心上人盈盈的笑臉驅得一幹二淨，兩行熱淚奪眶而出，心裡喊着：我終于到了這裡，終于到在你身邊 他心神激蕩，許久方靜下心來，眼望西面有燈火閃亮，于是邁步行去。
待到切近，隻見此處原是一座道觀，前坡後崖上依次立着幾座大殿；每間大殿左近，又修了數處房舍。
雖各依地勢，高低不平，卻巧麗奇特，入目難忘。
周四蹑足前行，向右首幾間屋子走來。
他不欲驚動衆人，腳下自無聲響，及至一間屋前，停下腳步，側身在窗外傾聽。
過了一會，不聞有何動靜，又向另幾間屋子走去。
轉了多時，全不見半個人影。
正焦急時，忽聽左側一間廂房内傳出聲音，裡面卻黑漆漆不見光亮。
他心念一動，輕輕縱到近前，伏在窗下。
隻聽屋内有人道：我便弄不明白，大師兄你為人老成，辦事精明，師父卻為何總是不喜？這人說完，過了好半天，才聽一人道：方師弟，你人雖聰明，但說話辦事總是太過狡狯。
為這個毛病，師父也不知訓了你多少次，你還不改麼？周四在窗外聽了，隻覺這聲音甚是熟悉。
卻聽那個方師弟憤憤的道：師父厚此薄彼，師兄弟們誰不清楚？我說說又有何妨？頓了一頓，又道：大師兄，這次咱們去昆明，我可聽到一件大事。
另一人冷冷的道：甚麼大事？方師弟道：上月我在昆明一家酒樓上，碰到幾個丐幫的花子在一起聊天，便躲在一旁偷聽。
這幾個花子背上都有六七個破布袋，想是它幫中資深的人物說到這裡，另一人不耐煩道：你隻說他們都談了甚麼？ 方師弟嘿嘿一笑道：這幾個花子天南海北地亂說，我起初也未在意。
誰知後來，他們竟談到本派的一樁大事。
另一人追問道：是何大事？方師弟壓低聲音道：那幾個花子說，二十多年前周應揚禍亂江湖，将正派人物壓得擡不起頭來。
咱師祖眼見魔教猖獗，遂約了幾派掌門，一同到武當去請松竹道長。
另一人疑道：請他做甚麼？方師弟道：聽那幾個花子說，這位松竹道長當年劍法通神，十分了得，隻有他才能與周魔比肩。
另一人道：松竹既這般了得，為何多年來卻不露面？方師弟道：這可不知了。
另一人道：你接着說吧。
方師弟道：這個松竹連敗了魔教幾名長老，給咱正教長了威風。
大夥見魔教氣焰已消，于是齊聚武當山，便要一鼓作氣，滅了魔教。
孰料此舉激怒了周應揚，那厮趕到武當，竟将松竹道長擊敗。
另一人不解道：這與本派何幹？方師弟道：周應揚那厮廢了松竹，未過多久，又上華山來尋釁，一言不和，便出手殺了十幾位太師叔、太師伯，更将師祖也打成重傷。
另一人驚道：難怪本派凋零至此，原來尚有這等變故！方師弟道：其實本派日漸式微，并不在此變故，多半還在師父。
另一人道：此話怎講？方師弟道：聽花子們說，當年師祖自知命不久長，于是将掌門之位傳給了林師伯。
另一人道：哪個林師伯？方師弟道：聽說師祖當年收過一徒，喚做林承恩。
此人悟性奇高，傳言他二十幾歲時，武功已為本門之冠，連周應揚也說他是松竹第二。
師祖知本派若在江湖上立足，後輩中惟有仰仗此人，故師父雖是師祖的兒子，也未得其位。
另一人顫聲道：那師父怎又做了掌門？方師弟道：師父當年武功原較林師伯遠遜，偏又與林師伯的娘子有了私情。
林師伯知道後大發雷霆，便要與師父理論。
其時師祖已死，師父全無靠山，無可奈何之際，竟設計害了林師伯。
另一人驚道：真有此事？方師弟道：那幾個叫花子說時，我聽得清清楚楚，豈能有假？此事倒不打緊，我想告訴師兄的，卻是另一件事。
另一人忙道：還有何事？方師弟道：大師兄不知，蘭兒便是師父與林師伯的娘子所生。
師父既将蘭兒許給仕吉，自是想将掌門之位也傳給他。
師兄你此番非但得不到蘭兒，恐怕連掌門之位也要被人搶走了。
周四聽到這裡，已知二人必是華山弟子，正要轉身離去，忽聽方師弟又道：葉淩煙與那個小魔頭在昆明城中露面，師兄可還記得？另一人嗯了一聲，卻不說話。
方師弟陰聲笑道：師兄可知這裡面大有文章？另一人道：甚麼文章？方師弟冷笑道：天下誰人不知，那小魔頭是與孟如庭在一起。
周四聽得此言，心道：大哥可并未與我在一起。
隻聽方師弟又道：那小魔頭既在昆明露面，可見孟如庭也在昆明。
葉淩煙将蘭兒擄去，定是交到了孟如庭手上。
另一人道：何以見得？方師弟道：蘭兒自那次在登封見了孟如庭後，便一直心猿意馬，将仕吉也撇在一邊。
師兄難道看不出麼？另一人哼了一聲，大有恨意。
方師弟笑了一笑，又道：師兄你想，蘭兒既被葉淩煙擄去，為何後來卻先大夥一步回到華山？另一人道：蘭兒回來後，可甚麼也沒說。
方師弟道：便算她從葉淩煙手中逃了出來，卻為何不來尋大夥？她一個孤身女子，若無人相伴，這一路千裡迢迢，豈敢獨行？我看必是與孟如庭有了私情，二人苟且之後，孟如庭親自送她回到華山。
否則昆明城中，為何隻見葉淩煙與那小魔頭，卻不見他半個人影？另一人聽了，似陷入沉思。
方師弟又道：師兄你想，師父愛仕吉不假，可為何剛回華山，便将蘭兒許配給他？嘿嘿，必是蘭兒與孟如庭做了見不得人的醜事，師父心虛，才會這般爽快。
周四聽到此處，心中煩亂起來，尋思：他二人雖是胡亂猜測，可言中許多處也不知是真是假？立在窗外，愣愣地想了半天，方拿定主意：我且先去問她，隻有她說的話我才信得。
腦海中閃現出那女子嬌麗的面容，心間又充滿了愛慕、信任之情，暗想：她在我心中便如母親般神聖，我若疑心，豈不亵渎了她？當下放輕腳步，向前走去。
此時數十間房舍，隻有四五處尚亮着燈火。
周四蹑手蹑腳，轉了一圈，見幾間亮燈的屋子内寂寂無聲，遂向東首懸崖邊一間亮燈的小屋走來。
片時近了，隐約見屋内有人影晃動。
周四恐被發覺，腳步放緩，輕輕挪到窗前。
過了一會，隻聽屋内一人道：好師妹，師父既将你許給我，你為何還對我這般冷淡？隔了好久，方聽一女子