第三章 初行
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那僧人見老者内力充沛之極，心中大駭，忙不疊地轉身竄回門内。
老者見狀，哂笑道：後輩不肖，有辱門楣。
看來少林中落，已大不如前了。
他自出得洞來，精神大振，放眼四顧，但覺天高地迥，浩氣逸懷，一時豪情慷慨，朗聲大笑起來。
那小僧站在老者身後，暗暗合計：老伯伯來在寺前，必是要尋衆僧洩憤，一會若真的動起手來，我該如何是好？他雖将老者當做至親之人，畢竟與少林有香火之情，思前想後，大是躊躇。
忽見山門豁然大開，由裡面飛身搶出二十幾個灰衣僧人，年紀都在三旬開外，各拿木棍在手，呼喇喇分立兩旁石級之上，目視階下二人，神情大是緊張。
少時，門内又走出三僧，為首一僧身披黃色袈裟，正是方丈天心；身邊兩個灰衣僧人，卻是天寶和天際。
三僧身後又跟出十餘位紅衣僧人，看形貌盡已老邁，乃是空字輩的數位長老。
那小僧認出為首一僧便是掌門方丈，一顆心突突亂跳，慌忙低下頭去。
那老者卻背負雙手，神态悠閑。
衆僧悄立一會，隻聽天心道：周施主僻居後山多年，今日駕臨，不知有何垂教？那老者瞟了天心一眼，冷然道：這位大師如何稱呼？天際高聲道：此乃本寺天心方丈。
那老者哦了一聲，搖頭道：老夫久不在江湖上行走，後輩人物倒是不識了。
言下已露輕視之意。
天心微微一笑道：貧僧德薄能鮮，忝居此位，原不入周施主視聽。
那老者見他言語謙和，上下打量他幾眼，問道：你寺中有一僧名叫空信，現時可在？快喚他出來見我。
天心合十道：空信師叔二十多年前便已圓寂了。
那老者神色一變，追問道：他是怎麼死的？天心沉吟道：此是敝寺内情，不便告與施主。
那老者顯得極為失望，喃喃道：怎會死了？怎會死了？擡起頭來，厲聲道：他當年與一僧趁我不備，斷我心脈，此痛終生銘感。
那另一個僧人是誰？他是誰！說到這裡，惡狠狠望向衆人，身子竟顫抖起來。
衆僧與他目光相觸，心底俱是一寒。
數名執棍武僧同時退後一步，以防不測。
那老者見衆僧不答，更是惱火，沖天心吼道：此賊究竟是誰！天心歎了口氣道：便是業師空義大師。
那老者目中一亮，問道：他現在何處？天心黯然道：家師已于十五年前西歸道山了。
那老者聽到數十年切齒痛恨之人均已亡故，懊惱異常，猛然低吼一聲，邁開大步，在山門前繞轉開來。
他一腔怒火無從渲洩，體内真氣立時失了羁束，隻走出數步，一件白袍便被逸氣脹破，布條在風中樸喇喇飄擺，漸漸蕩得筆直。
衆僧一見，無不膽戰心驚。
那小僧見老者大步而行，頃刻間在雪地上踩出一個不大不小的圓圈，暗吃一驚：此刻老伯伯走出的圓圈，怎與山洞内大小全然相同？想到老者在洞中時，每遇心緒煩躁，便這麼來回疾走，最後總要癫狂起來，一顆心登時懸起。
那老者走了幾圈，突然停下腳步，咬牙切齒道：二賊雖斃，此恨難消。
周某數年積怨，今日總要有個着落．言罷瞪視衆人，目射兇光。
天心見他神色不善，長歎一聲道：施主當年殺我空問、空硯、空寂三位師伯，更令空如師伯終生抱殘。
如我少林以怨報怨，恐施主難有今日之威吧？那老者冷笑道：你少林雖不殺老夫，難道安了甚麼好心？那空信素有野心，想是見老夫武功已廢，便欲逼老夫授其心經，以圖自逞。
當年老夫授他盈虛大法時，便已覺察他對心經大是垂涎。
嘿嘿，你少林這等鬼蜮伎倆，須瞞我不過。
眼見天心等人垂首不語，心下更是不疑。
便在這時，隻見山門内走出一僧，面孔清瘦，神情凄苦，一件灰布僧衣甚是破舊，右邊衣袖空空垂下，正是神僧空如。
那老者見了空如，神色稍緩，向他微微點頭。
空如道：周施主适才所言即便不錯，然空信師弟當年便已圓寂，我少林仍一如既往，每日送食不斷。
合寺上下除慧甯一人外，并無人要挾施主傳授心經。
這一節，貧僧數十年來，卻看得最是清楚。
那老者也不反駁，待空如說罷，仰面笑了起來。
天心微生不快道：空如師伯所言俱是實情。
周施主為何視恩如仇，反自譏笑？那老者逼視天心道：我且問你，自空問死後，少林可是由你師父做方丈？天心道：正是。
那老者道：你師父稻光養晦，心智可又在空信之上。
天心道：施主這話何意？那老者冷笑道：名師高徒，都是一般的含而不露。
依我看空問、空寂等人，也隻在你師徒之下。
天心眉頭深鎖，默不作聲。
天際按捺不住，喝道：你隻将話講在明處，用不着這麼藏頭露尾！那老者掃了天際一眼，悠悠地道：你師父當年便能洞察江湖風雲，眼光是了不起的。
他将我囚于少林，飼而不殺，那賊子不知底細，便不敢貿然輕動。
好計，好計！不想周某一命，卻要賴那賊子維續。
言罷嘿嘿冷笑，面上難辯喜怒。
衆人聽得雲裡霧裡，均生迷惘，隻有天心、空如二人，似早知他言中所指。
空如道：我少林其時雖托施主之名自保，但個中卻不能說全無善德之意。
施主通曉世情，我少林也便無須自表。
那老者聽他說得肯誠，點頭道：大師數載深恩，周某自不敢忘。
空如見他已生感念，心中一喜，忙道：施主此番既脫困窘，來日龍歸于海，自會起浪騰蛟，複昔日之尊。
今敝寺僧衆皆無識後輩，施主定要與他等一見高低麼？ 那老者聞言，也有所感：這僧人所言不差。
空信、空義等人已赴黃泉，餘者皆是後輩，今番感其微德，不難為他等便是。
微露笑意道：大師素讷于言，今出此語，卻合我心。
他數年來與空如口舌相辯，從無定論，這時見其言詞恭順，大有屈伏之意，心中自感歡喜。
當下拉了小僧，便欲一走了之。
衆僧見他要走，都籲了口氣，心中寬解。
空如知此番劫難得免，大感欣慰，追上兩步道：施主欲行，貧僧尚有一言相告。
那老者轉回身道：此番遠行，再不得與大師契談。
不知大師以何告我？空如面有憂色道：近兩年施主急功強進，雖一時得以貫通，卻不知體内各脈實已衰弱不堪。
施主自覺功複如前，也隻是回光之兆，強弩之未。
施主若聽貧僧之言，此番遠涉江湖，宜當寄傲林泉，撫心自養，不然 那老者隻當他要吐露惜别之情，誰想卻無端說出這番話來，頓時勃然不悅，冷笑道：大師小觑于我，是暗笑我此刻已無力伏你少林了？他本是心高氣傲之人，空如大庭廣衆之下，以此言囑之，實如冷水潑面，大犯其忌。
空如自知失言，正要好言相慰，突見人群中縱出一紅衣老僧，怒喝道：亂世毒魔，還在人間！這厮惡名素著，此番若縱其遠走，江湖上不知又要被他害死多少人！ 衆僧俱是一驚：何人如此莽撞，偏在這時激怒此獠？循聲望去，隻見說話之人面色通紅，身材高大，正是達摩院老僧空執，均不由跌足扼腕，暗叫冤孽。
原來這空執當年也曾親曆浩劫，其時被老者一掌震傷經脈，後雖治愈，氣血卻淤在頭上，始終不褪。
這僧人性情剛烈，最是嫉惡如仇，今日夙敵欲走，不覺怒火中燒，出言挑釁。
那老者怒氣更盛，冷笑道：你少林自居正派已久，今日我倒要看爾等如何降妖伏魔！那小僧站在老者身後，一直不敢擡頭，及見雙方言語失和，忙拉住老者道：老伯伯，你你快走吧，快走吧。
那老者盛怒之下，隻當他也輕視自己，愈發怒不可遏，喝道：你一直便無心與我遠走，當我不知麼？将小僧推倒在地，縱起身形，撲向空執。
衆人隻覺白影一閃，那老者已到空執身前，啪啪兩響，空執臉上早挨了兩記耳光。
衆僧雖然有備，卻不料老者形如鬼魅，待見空執受辱，均生敵忾之心。
天心、天際距空執最近，卻來不及救護尊長，盡感羞憤。
二人雖慢一步，倏忽間一拳一掌，已打到老者身畔。
那老者打罷空執，并不轉身，反手輕輕撥開天心來掌，右腿橫掃，踹向天際小腹。
天際退步閃身，明明已然躲過，孰料老者一條腿魚兒一般，中途打個轉折，正踢在他肩頭。
這一下雖不強勁，力道卻拿捏得恰到好處，直把天際踢得連翻了幾個筋鬥，一頭栽在雪中。
場上年歲稍長的僧人，均知這老者武功出神入化，實是高深至極，當年門中最興盛時，也敵他不過。
及見他一招便将天際打得倒地不起，都知此番惡鬥，說不得比數十年前那一役更要慘烈，人人生出拼死之心。
天心與老者過了一招，自覺武功與對方差得太遠，心中一涼，待要喝止衆人，哪還能夠？眼見兩名紅衣老僧與老者對了一掌，各哼一聲，委頓在地，忙高聲道：布陣！這一聲頗為洪亮，場上人人奔忙，仍聽得清清楚楚。
隻見群僧三個一堆、五個一群，飛快站定陣位，頃刻間将老者圍在當中。
那小僧坐在雪中，見老伯伯被衆僧圍住，心下大急。
他内力雖然不弱，武功卻半點不會，一顆心七上八下，也不知該助哪邊才好。
那老者凝立當地，看不出這陣法有何奧妙，便思出手探個究竟。
剛一邁步，忽覺頭上一暈，胸口也似針紮般疼了一下。
适才他與兩名紅衣老僧對了一掌，手上使出七成力道，仍不能将二僧震飛，已然吃驚不小，偏這時又生異感，恍惚與二十年前那一刻如出一轍，自是更添驚亂，一步邁出，落地時兩腿軟軟綿綿，實不知該踏向何方。
衆僧見他身子搖晃，周身俱是破綻,個個疑雲滿面，但素知魔教陰毒手段極多，倒也不敢貿然上前。
空如見老者情狀有異，已猜出個中情由，忙道：施主此刻，當知貧僧所言不虛。
又沖衆僧道：衆人閃在一旁，恭送周施主下山。
他在寺中雖無職守，卻是德高望重。
衆僧紛紛望向天心，征詢其意。
天心想了一想，說道：衆僧閃開道路，周施主且請自便。
話音未落，人群中突然縱出一人，如怒鹘橫空，直撲老者。
那老者頭暈目眩之際，聽空如、天心二人均有放行之意，心中大愧：少林不記前嫌，确是至德。
不期一人迎面撲來，雙掌疾襲而至。
他猝臨此變，隻當衆僧使計賺他，怒火複燃，雙掌驟然推出，與來人兩掌撞在一處。
那人大叫一聲，向後平平飛去，未及落地，便已口噴鮮血，氣絕身亡。
衆人齊聲驚呼，看那人時，正是老僧空執。
那老者奮力擊出一掌，頓覺全身酸麻，心間如受重錘，一口氣再也吸不進來。
他一身功力何等深厚，便當年身受重創之時，也從未感到呼吸如此艱難。
隻片刻光景，雙目便模糊一片，再難看清一物，恍惚間隻覺體外似有一個寵然大物，猛地吸住了全身毛孔，随之體内也生出兩股暗流，向外不住地摧逼。
這一摧一吸似蘊藏了無窮神力。
那老者隻來得及大叫一聲，鮮血已自七竅中噴湧而出。
衆人見他血流滿面，重重地摔在地上，都驚得目瞪口呆。
幾名年輕武僧想到故老們傳言的魔教舊事，都似見了邪魔一般，丢下手中棍棒，踉跄着向後退去。
卻見那小僧沖入圈内，一頭撲在老者身上，放聲大哭起來。
那老者知是小僧來在身邊，嘴角抽動幾下，似要說些甚麼，幾番努力，卻發不出半點聲音，神情凄苦不堪。
那小僧哭了幾聲，伸掌按在老者心口，将一股真氣沒命價地傳了過去。
那老者苦苦一笑，拼盡全力道：我此刻方知，生與死竟是如此迫近如此迫近一語未了，身子突然一緊，雙腿虛蹬幾下，竟爾溘然長逝。
那小僧被這一幕吓呆了，直愣愣跪在老者身前，絲毫也不挪動。
少時回過神來，雙掌按在老者胸口，失聲道：不，不！老伯伯，你醒醒！我跟你走，我跟你走，我隻跟你在一起！說話間拼盡全力，将真氣送入老者體内。
空如見老者倏然而逝，也自傷感，悄聲問天心道：此人已故，方丈有何長遠之計？天心目視老者屍身，慘然道：大勢已去，如之奈何？空如見他神情沮喪，浩歎道：大禍至矣！誰可擎天？望了那小僧一眼，揚長而去。
天心聞空如一語，觸動愁懷，眼望四下僧衆老則耄耋，幼則不器，愈添煩悶。
無意間瞥見那小僧伏跪于地，運掌傳功，手法頗為巧絕，心念一動，邁步走到小僧背後，揮掌向他後背拍落。
那小僧悲入肝腸，渾不料有人會偷襲于他，中掌之下，一頭栽入老者懷内。
與此同時,但聞背後一聲低呼，回頭看時，卻見方丈呆立其後，正滿臉驚異地望着自己，不由心頭一沉：難道方丈怪我與老伯伯在一起，這時要懲罰我麼？想到寺中戒律森嚴，登時吓出一身冷汗。
忽聽天心怒聲道：劣徒智明，自甘堕落，久與邪魔為伍。
今逐出山門，永為少林棄徒。
一幹僧衆，務當以此為戒！ 那小僧跪在雪中，心底茫然一片，也不知過了多久，這才哇地一聲，又哭出聲來。
他自幼無依無靠，在寺中從無人關心他、喜愛他，便在他自己心中，也覺每日趨于雜役、飽受欺淩全是應該。
及至與老者相處，那老者雖然心高氣傲，卻始終當他是自家子侄。
此時老者已逝，這小僧隻覺天地間仿佛變成了一個黑洞，空蕩蕩隻剩下他一人。
天上不知何時下起雪來，不多時，已落了兩人一身。
那小僧望向四周，見山門前早已空無一人，心下更感凄涼，俯在老者屍體上，一時泣不成聲。
這了許久，那小僧止了哭聲，将老者抱起。
他此刻失魂落魄，也不知欲往何方，鬼使神差一般，又向後山走來。
他心中悲恸，淚眼模糊，深一腳、淺一腳地走向山坡，眼見雪地上老者所留足迹尚在，想到轉瞬之間，其人便已長眠不醒，一股悲涼之意頓時湧上心頭，隻覺得世事難料，運命無常，人志于天，終歸徒勞。
他跌跌撞撞地走了半天，又回到洞口，觸景生情，不禁淚出痛腸，口中隻是叨念：老伯伯，我們又回來了，我們再也不會分開了他木雕泥塑般立在洞口，心間始終渾沌一片，既而想到：老伯伯最大的心願，便是要離開這裡。
如今他雖已作古，我可不能再将他葬在此地。
當下擦去老者臉上血迹，抱着他向前面一處松坡走去。
待上得坡來，已累得滿頭是汗，喘息不止。
舉目望去，隻見少林寺院盡在眼底，大有屈伏朝拜之勢，心道：老伯伯，我便将你葬在這高坡之上。
你多年來屈身地下，死後卻終于高過了衆僧。
眼見坡西幾棵古松下地勢平坦，境象頗為肅穆，于是輕輕放下老者屍身，擡腿掃開積雪，随即俯下身去，動手摳挖。
此時天寒地凍，泥土甚是堅硬，他悲傷之際，渾忘了手上疼痛。
如此不停，直到日暮西沉，方挖出一個數尺深的坑穴，兩手已是鮮血淋漓，僵硬無覺。
他從坑中跳出，回到屍身旁，見老者臉呈青紫，胸口一陣酸痛：老伯伯英雄一世，死後卻如此凄涼。
他死時尚有我為他哀傷下葬，我若死了，誰又會為我流淚？恐怕連屍首也沒人替收。
傷心至此，頓覺世事蒼涼，了無生趣。
他形影孤單，坐在雪中自傷自憐了許久，眼見天色漸暗，心道：我雖不舍老伯伯，但人鬼殊途，還是盡早讓老伯伯入土才是。
俯身來抱老者屍身，手觸腋下，忽覺一物甚為堅硬，心想：老伯伯此去，再無相見之理，若得他遺物常伴身邊，也是慰藉。
探手入懷，從老者衣内取出一物，隻見這物原是一塊小牌，非銅非鐵，不見光澤，份量卻是極重。
他看了半天，見牌上密密麻麻，刻了些古怪圖案，翻轉過來，另一面卻是個篆書的明字。
他目不識丁，看後也不認得，随手揣入懷内。
待将老者屍體掩埋，天色已然大暗。
那小僧想到從此以後，再難見老者笑貌音容，又伏在墳頭大哭了一場。
他一日來悲傷勞累，大是倦乏，加之哭後心神恍惚，不知不
老者見狀，哂笑道：後輩不肖，有辱門楣。
看來少林中落，已大不如前了。
他自出得洞來，精神大振，放眼四顧，但覺天高地迥，浩氣逸懷，一時豪情慷慨，朗聲大笑起來。
那小僧站在老者身後，暗暗合計：老伯伯來在寺前，必是要尋衆僧洩憤，一會若真的動起手來，我該如何是好？他雖将老者當做至親之人，畢竟與少林有香火之情，思前想後，大是躊躇。
忽見山門豁然大開，由裡面飛身搶出二十幾個灰衣僧人，年紀都在三旬開外，各拿木棍在手，呼喇喇分立兩旁石級之上，目視階下二人，神情大是緊張。
少時，門内又走出三僧，為首一僧身披黃色袈裟，正是方丈天心；身邊兩個灰衣僧人，卻是天寶和天際。
三僧身後又跟出十餘位紅衣僧人，看形貌盡已老邁，乃是空字輩的數位長老。
那小僧認出為首一僧便是掌門方丈，一顆心突突亂跳，慌忙低下頭去。
那老者卻背負雙手，神态悠閑。
衆僧悄立一會，隻聽天心道：周施主僻居後山多年，今日駕臨，不知有何垂教？那老者瞟了天心一眼，冷然道：這位大師如何稱呼？天際高聲道：此乃本寺天心方丈。
那老者哦了一聲，搖頭道：老夫久不在江湖上行走，後輩人物倒是不識了。
言下已露輕視之意。
天心微微一笑道：貧僧德薄能鮮，忝居此位，原不入周施主視聽。
那老者見他言語謙和，上下打量他幾眼，問道：你寺中有一僧名叫空信，現時可在？快喚他出來見我。
天心合十道：空信師叔二十多年前便已圓寂了。
那老者神色一變，追問道：他是怎麼死的？天心沉吟道：此是敝寺内情，不便告與施主。
那老者顯得極為失望，喃喃道：怎會死了？怎會死了？擡起頭來，厲聲道：他當年與一僧趁我不備，斷我心脈，此痛終生銘感。
那另一個僧人是誰？他是誰！說到這裡，惡狠狠望向衆人，身子竟顫抖起來。
衆僧與他目光相觸，心底俱是一寒。
數名執棍武僧同時退後一步，以防不測。
那老者見衆僧不答，更是惱火，沖天心吼道：此賊究竟是誰！天心歎了口氣道：便是業師空義大師。
那老者目中一亮，問道：他現在何處？天心黯然道：家師已于十五年前西歸道山了。
那老者聽到數十年切齒痛恨之人均已亡故，懊惱異常，猛然低吼一聲，邁開大步，在山門前繞轉開來。
他一腔怒火無從渲洩，體内真氣立時失了羁束，隻走出數步，一件白袍便被逸氣脹破，布條在風中樸喇喇飄擺，漸漸蕩得筆直。
衆僧一見，無不膽戰心驚。
那小僧見老者大步而行，頃刻間在雪地上踩出一個不大不小的圓圈，暗吃一驚：此刻老伯伯走出的圓圈，怎與山洞内大小全然相同？想到老者在洞中時，每遇心緒煩躁，便這麼來回疾走，最後總要癫狂起來，一顆心登時懸起。
那老者走了幾圈，突然停下腳步，咬牙切齒道：二賊雖斃，此恨難消。
周某數年積怨，今日總要有個着落．言罷瞪視衆人，目射兇光。
天心見他神色不善，長歎一聲道：施主當年殺我空問、空硯、空寂三位師伯，更令空如師伯終生抱殘。
如我少林以怨報怨，恐施主難有今日之威吧？那老者冷笑道：你少林雖不殺老夫，難道安了甚麼好心？那空信素有野心，想是見老夫武功已廢，便欲逼老夫授其
當年老夫授他盈虛大法時，便已覺察他對心經大是垂涎。
嘿嘿，你少林這等鬼蜮伎倆，須瞞我不過。
眼見天心等人垂首不語，心下更是不疑。
便在這時，隻見山門内走出一僧，面孔清瘦，神情凄苦，一件灰布僧衣甚是破舊，右邊衣袖空空垂下，正是神僧空如。
那老者見了空如，神色稍緩，向他微微點頭。
空如道：周施主适才所言即便不錯，然空信師弟當年便已圓寂，我少林仍一如既往，每日送食不斷。
合寺上下除慧甯一人外，并無人要挾施主傳授心經。
這一節，貧僧數十年來，卻看得最是清楚。
那老者也不反駁，待空如說罷，仰面笑了起來。
天心微生不快道：空如師伯所言俱是實情。
周施主為何視恩如仇，反自譏笑？那老者逼視天心道：我且問你，自空問死後，少林可是由你師父做方丈？天心道：正是。
那老者道：你師父稻光養晦，心智可又在空信之上。
天心道：施主這話何意？那老者冷笑道：名師高徒，都是一般的含而不露。
依我看空問、空寂等人，也隻在你師徒之下。
天心眉頭深鎖，默不作聲。
天際按捺不住，喝道：你隻将話講在明處，用不着這麼藏頭露尾！那老者掃了天際一眼，悠悠地道：你師父當年便能洞察江湖風雲，眼光是了不起的。
他将我囚于少林，飼而不殺，那賊子不知底細，便不敢貿然輕動。
好計，好計！不想周某一命，卻要賴那賊子維續。
言罷嘿嘿冷笑，面上難辯喜怒。
衆人聽得雲裡霧裡，均生迷惘，隻有天心、空如二人，似早知他言中所指。
空如道：我少林其時雖托施主之名自保，但個中卻不能說全無善德之意。
施主通曉世情，我少林也便無須自表。
那老者聽他說得肯誠，點頭道：大師數載深恩，周某自不敢忘。
空如見他已生感念，心中一喜，忙道：施主此番既脫困窘，來日龍歸于海，自會起浪騰蛟，複昔日之尊。
今敝寺僧衆皆無識後輩，施主定要與他等一見高低麼？ 那老者聞言，也有所感：這僧人所言不差。
空信、空義等人已赴黃泉，餘者皆是後輩，今番感其微德，不難為他等便是。
微露笑意道：大師素讷于言，今出此語，卻合我心。
他數年來與空如口舌相辯，從無定論，這時見其言詞恭順，大有屈伏之意，心中自感歡喜。
當下拉了小僧，便欲一走了之。
衆僧見他要走，都籲了口氣，心中寬解。
空如知此番劫難得免，大感欣慰，追上兩步道：施主欲行，貧僧尚有一言相告。
那老者轉回身道：此番遠行，再不得與大師契談。
不知大師以何告我？空如面有憂色道：近兩年施主急功強進，雖一時得以貫通，卻不知體内各脈實已衰弱不堪。
施主自覺功複如前，也隻是回光之兆，強弩之未。
施主若聽貧僧之言，此番遠涉江湖，宜當寄傲林泉，撫心自養，不然 那老者隻當他要吐露惜别之情，誰想卻無端說出這番話來，頓時勃然不悅，冷笑道：大師小觑于我，是暗笑我此刻已無力伏你少林了？他本是心高氣傲之人，空如大庭廣衆之下，以此言囑之，實如冷水潑面，大犯其忌。
空如自知失言，正要好言相慰，突見人群中縱出一紅衣老僧，怒喝道：亂世毒魔，還在人間！這厮惡名素著，此番若縱其遠走，江湖上不知又要被他害死多少人！ 衆僧俱是一驚：何人如此莽撞，偏在這時激怒此獠？循聲望去，隻見說話之人面色通紅，身材高大，正是達摩院老僧空執，均不由跌足扼腕，暗叫冤孽。
原來這空執當年也曾親曆浩劫，其時被老者一掌震傷經脈，後雖治愈，氣血卻淤在頭上，始終不褪。
這僧人性情剛烈，最是嫉惡如仇，今日夙敵欲走，不覺怒火中燒，出言挑釁。
那老者怒氣更盛，冷笑道：你少林自居正派已久，今日我倒要看爾等如何降妖伏魔！那小僧站在老者身後，一直不敢擡頭，及見雙方言語失和，忙拉住老者道：老伯伯，你你快走吧，快走吧。
那老者盛怒之下，隻當他也輕視自己，愈發怒不可遏，喝道：你一直便無心與我遠走，當我不知麼？将小僧推倒在地，縱起身形，撲向空執。
衆人隻覺白影一閃，那老者已到空執身前，啪啪兩響，空執臉上早挨了兩記耳光。
衆僧雖然有備，卻不料老者形如鬼魅，待見空執受辱，均生敵忾之心。
天心、天際距空執最近，卻來不及救護尊長，盡感羞憤。
二人雖慢一步，倏忽間一拳一掌，已打到老者身畔。
那老者打罷空執，并不轉身，反手輕輕撥開天心來掌，右腿橫掃，踹向天際小腹。
天際退步閃身，明明已然躲過，孰料老者一條腿魚兒一般，中途打個轉折，正踢在他肩頭。
這一下雖不強勁，力道卻拿捏得恰到好處，直把天際踢得連翻了幾個筋鬥，一頭栽在雪中。
場上年歲稍長的僧人，均知這老者武功出神入化，實是高深至極，當年門中最興盛時，也敵他不過。
及見他一招便将天際打得倒地不起，都知此番惡鬥，說不得比數十年前那一役更要慘烈，人人生出拼死之心。
天心與老者過了一招，自覺武功與對方差得太遠，心中一涼，待要喝止衆人，哪還能夠？眼見兩名紅衣老僧與老者對了一掌，各哼一聲，委頓在地，忙高聲道：布陣！這一聲頗為洪亮，場上人人奔忙，仍聽得清清楚楚。
隻見群僧三個一堆、五個一群，飛快站定陣位，頃刻間将老者圍在當中。
那小僧坐在雪中，見老伯伯被衆僧圍住，心下大急。
他内力雖然不弱，武功卻半點不會，一顆心七上八下，也不知該助哪邊才好。
那老者凝立當地，看不出這陣法有何奧妙，便思出手探個究竟。
剛一邁步，忽覺頭上一暈，胸口也似針紮般疼了一下。
适才他與兩名紅衣老僧對了一掌，手上使出七成力道，仍不能将二僧震飛，已然吃驚不小，偏這時又生異感，恍惚與二十年前那一刻如出一轍，自是更添驚亂，一步邁出，落地時兩腿軟軟綿綿，實不知該踏向何方。
衆僧見他身子搖晃，周身俱是破綻,個個疑雲滿面，但素知魔教陰毒手段極多，倒也不敢貿然上前。
空如見老者情狀有異，已猜出個中情由，忙道：施主此刻，當知貧僧所言不虛。
又沖衆僧道：衆人閃在一旁，恭送周施主下山。
他在寺中雖無職守，卻是德高望重。
衆僧紛紛望向天心，征詢其意。
天心想了一想，說道：衆僧閃開道路，周施主且請自便。
話音未落，人群中突然縱出一人，如怒鹘橫空，直撲老者。
那老者頭暈目眩之際，聽空如、天心二人均有放行之意，心中大愧：少林不記前嫌，确是至德。
不期一人迎面撲來，雙掌疾襲而至。
他猝臨此變，隻當衆僧使計賺他，怒火複燃，雙掌驟然推出，與來人兩掌撞在一處。
那人大叫一聲，向後平平飛去，未及落地，便已口噴鮮血，氣絕身亡。
衆人齊聲驚呼，看那人時，正是老僧空執。
那老者奮力擊出一掌，頓覺全身酸麻，心間如受重錘，一口氣再也吸不進來。
他一身功力何等深厚，便當年身受重創之時，也從未感到呼吸如此艱難。
隻片刻光景，雙目便模糊一片，再難看清一物，恍惚間隻覺體外似有一個寵然大物，猛地吸住了全身毛孔，随之體内也生出兩股暗流，向外不住地摧逼。
這一摧一吸似蘊藏了無窮神力。
那老者隻來得及大叫一聲，鮮血已自七竅中噴湧而出。
衆人見他血流滿面，重重地摔在地上，都驚得目瞪口呆。
幾名年輕武僧想到故老們傳言的魔教舊事，都似見了邪魔一般，丢下手中棍棒，踉跄着向後退去。
卻見那小僧沖入圈内，一頭撲在老者身上，放聲大哭起來。
那老者知是小僧來在身邊，嘴角抽動幾下，似要說些甚麼，幾番努力，卻發不出半點聲音，神情凄苦不堪。
那小僧哭了幾聲，伸掌按在老者心口，将一股真氣沒命價地傳了過去。
那老者苦苦一笑，拼盡全力道：我此刻方知，生與死竟是如此迫近如此迫近一語未了，身子突然一緊，雙腿虛蹬幾下，竟爾溘然長逝。
那小僧被這一幕吓呆了，直愣愣跪在老者身前，絲毫也不挪動。
少時回過神來，雙掌按在老者胸口，失聲道：不，不！老伯伯，你醒醒！我跟你走，我跟你走，我隻跟你在一起！說話間拼盡全力，将真氣送入老者體内。
空如見老者倏然而逝，也自傷感，悄聲問天心道：此人已故，方丈有何長遠之計？天心目視老者屍身，慘然道：大勢已去，如之奈何？空如見他神情沮喪，浩歎道：大禍至矣！誰可擎天？望了那小僧一眼，揚長而去。
天心聞空如一語，觸動愁懷，眼望四下僧衆老則耄耋，幼則不器，愈添煩悶。
無意間瞥見那小僧伏跪于地，運掌傳功，手法頗為巧絕，心念一動，邁步走到小僧背後，揮掌向他後背拍落。
那小僧悲入肝腸，渾不料有人會偷襲于他，中掌之下，一頭栽入老者懷内。
與此同時,但聞背後一聲低呼，回頭看時，卻見方丈呆立其後，正滿臉驚異地望着自己，不由心頭一沉：難道方丈怪我與老伯伯在一起，這時要懲罰我麼？想到寺中戒律森嚴，登時吓出一身冷汗。
忽聽天心怒聲道：劣徒智明，自甘堕落，久與邪魔為伍。
今逐出山門，永為少林棄徒。
一幹僧衆，務當以此為戒！ 那小僧跪在雪中，心底茫然一片，也不知過了多久，這才哇地一聲，又哭出聲來。
他自幼無依無靠，在寺中從無人關心他、喜愛他，便在他自己心中，也覺每日趨于雜役、飽受欺淩全是應該。
及至與老者相處，那老者雖然心高氣傲，卻始終當他是自家子侄。
此時老者已逝，這小僧隻覺天地間仿佛變成了一個黑洞，空蕩蕩隻剩下他一人。
天上不知何時下起雪來，不多時，已落了兩人一身。
那小僧望向四周，見山門前早已空無一人，心下更感凄涼，俯在老者屍體上，一時泣不成聲。
這了許久，那小僧止了哭聲，将老者抱起。
他此刻失魂落魄，也不知欲往何方，鬼使神差一般，又向後山走來。
他心中悲恸，淚眼模糊，深一腳、淺一腳地走向山坡，眼見雪地上老者所留足迹尚在，想到轉瞬之間，其人便已長眠不醒，一股悲涼之意頓時湧上心頭，隻覺得世事難料，運命無常，人志于天，終歸徒勞。
他跌跌撞撞地走了半天，又回到洞口，觸景生情，不禁淚出痛腸，口中隻是叨念：老伯伯，我們又回來了，我們再也不會分開了他木雕泥塑般立在洞口，心間始終渾沌一片，既而想到：老伯伯最大的心願，便是要離開這裡。
如今他雖已作古，我可不能再将他葬在此地。
當下擦去老者臉上血迹，抱着他向前面一處松坡走去。
待上得坡來，已累得滿頭是汗，喘息不止。
舉目望去，隻見少林寺院盡在眼底，大有屈伏朝拜之勢，心道：老伯伯，我便将你葬在這高坡之上。
你多年來屈身地下，死後卻終于高過了衆僧。
眼見坡西幾棵古松下地勢平坦，境象頗為肅穆，于是輕輕放下老者屍身，擡腿掃開積雪，随即俯下身去，動手摳挖。
此時天寒地凍，泥土甚是堅硬，他悲傷之際，渾忘了手上疼痛。
如此不停，直到日暮西沉，方挖出一個數尺深的坑穴，兩手已是鮮血淋漓，僵硬無覺。
他從坑中跳出，回到屍身旁，見老者臉呈青紫，胸口一陣酸痛：老伯伯英雄一世，死後卻如此凄涼。
他死時尚有我為他哀傷下葬，我若死了，誰又會為我流淚？恐怕連屍首也沒人替收。
傷心至此，頓覺世事蒼涼，了無生趣。
他形影孤單，坐在雪中自傷自憐了許久，眼見天色漸暗，心道：我雖不舍老伯伯，但人鬼殊途，還是盡早讓老伯伯入土才是。
俯身來抱老者屍身，手觸腋下，忽覺一物甚為堅硬，心想：老伯伯此去，再無相見之理，若得他遺物常伴身邊，也是慰藉。
探手入懷，從老者衣内取出一物，隻見這物原是一塊小牌，非銅非鐵，不見光澤，份量卻是極重。
他看了半天，見牌上密密麻麻，刻了些古怪圖案，翻轉過來，另一面卻是個篆書的明字。
他目不識丁，看後也不認得，随手揣入懷内。
待将老者屍體掩埋，天色已然大暗。
那小僧想到從此以後，再難見老者笑貌音容，又伏在墳頭大哭了一場。
他一日來悲傷勞累，大是倦乏，加之哭後心神恍惚，不知不