第十五章 避禍
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周四摔倒在地，昏了過去。
片刻轉醒，立覺周身骨骼幾欲碎裂。
他人雖硬朗，也自忍熬不住，輕聲呻喚起來。
顯道神見他中了自己一記重手，猶未氣絕，暗暗驚異：我這一拳已運上十成功力，便是健牛膘馬，也是當者立斃。
這少年重傷之下，猶能挺受，實是不可思議。
卻聽劉國能高聲叫道：顯老道，這小子武功了得，你若不乘機将他殺了，日後可麻煩得很! 顯道神聞言，暗暗合計：這少年與闖将兄弟相稱，我若出手殺之，必然得罪闖将。
劉國能欲假我手，我可萬不能從。
他雖與獻忠、國能交厚，但懾于闖營威勢，不敢猝下毒手。
劉國能見他遲遲不動，心下氣惱，大步上前，揮刀向周四劈來。
李自成待要阻攔，已然不及。
忽聽一人奔雷也似地吼道：闖塌天!你若敢傷這位小兄弟一根汗毛，我闖營兄弟誓不與你善罷甘休!話音未落，數十匹快馬奔了過來，馬上之人個個抽刀在手，将劉國能圍住。
劉國能停刀擡頭，見說話之人圓睜虎目，須髯皆立，正是闖營大将劉宗敏，心中一驚，握刀之手微微顫抖。
原來宗敏素性豪強敢為，連獻忠等人亦懼其三分。
時逢迎祥歸營，告與嘉胤欲辱自成之事，宗敏大怒，帶數人飛馬趕來，欲從旁守護自成，免為群賊所淩。
剛至營門時，便望見周四被顯道神抛擲在地，人事不醒。
他未經前事，也知周四必是隻身回護自成，方緻于此，故急止國能行兇，打馬上前來救。
李自成見宗敏等闖營兄弟劍拔弩張，大有欲搏之勢，暗喜道：宗敏粗莽，足與衆人相持。
看來此番四弟有救。
他已有計較，當下站在一旁，靜觀其變。
四外獻忠、國能朋黨眼見國能勢危，紛紛抽刀上前，怒視闖營将士。
上百人你呼我罵，亂作一團。
便在這時，隻見王嘉胤大步出帳，沖四外怒喝道：大夥都将兵器扔下，各自退在一旁!衆人見他怒容滿面，都甚惶恐，積威之下，均不由抛刀在地，垂首後退，隻有宗敏等數人橫刀馬上，兀自不動。
王嘉胤神色一變，沖宗敏喝道：爾等未聞我言麼? 劉宗敏收刀入鞘道：衆人欲殺此子，我王嘉胤不待他說完，又喝道：一幹事由，我自有斷。
爾等怎敢在主營中乘馬執刃!原來這夥人雖散亂無紀，卻無人敢在嘉胤面前耀武自顯。
劉宗敏自覺失禮，忙令随從收刀下馬，站在一旁。
王嘉胤怒氣稍斂，手指周四道：此子何人?劉國能搶先答道：這小子是闖将兄弟，前時相助鞑子，殺了我營數名兄弟。
今日又欲入帳行刺總頭領，被衆兄弟奮力制住。
王嘉胤雖不信周四有行刺之意，但聽他是闖将兄弟，厭憎之心又生，冷笑道：既是兄弟，那便将二人同置高台，令衆辱之，以全其義。
劉國能急道：此人殺了我營數名弟兄，合當枭首才是。
王嘉胤恨其虛言挑撥，哼了一聲，并不理睬。
劉國能不敢再言，暗思它計。
衆人得嘉胤之命，狂膽複生，當即便有數人縛了自成，另幾人擡起周四，笑罵着押上一處高台。
李自成初不勝辱，傲立不跪，旋即雙屈膝跪倒，神色如常。
周四傷不能起，被人擲在自成身旁，眼見自成雙手反剪，俯跪于他，心中一陣難過，啞聲道：我我不能護大哥周全，這可對你不起。
說到這裡，連吐幾口淤血，哽不能言。
李自成既感且愧，慨然道：今雖被辱，幸識四弟之心，亦算不枉!說話間，卻見衆人環台哄笑，将一幹穢物向二人身上擲來。
二人無處閃避，污穢滿身，狼狽不堪。
獻忠此番壓服自成，大是得意，命喽羅擺案取酒，在台下與嘉胤等開懷暢飲，坐觀其樂。
劉宗敏數欲發作，均怯嘉胤在坐，不敢輕動。
少頃憤不能抑，擡手将一個高聲辱罵的頭目打翻在地，飛身上馬，與随從數人揚塵而去。
衆喽羅欲讨獻忠歡心，不知在何處又擡來幾桶污血，嘻笑着潑上高台，濺得自成、周四渾身淋漓，恍如血人一般。
周四羞憤不已，目中幾欲掉下淚來。
李自顧見狀，輕聲道：四弟莫悲。
丈夫遇辱，又怎能垂淚示弱，贻笑衆人?周四心如刀絞，搖頭道：群賊如此辱我，幾不欲生。
李自成居高環視，冷笑道：群小今日所為，行如兒戲，更可見智略淺短，胸無固志。
若一日自成雄飛于世，必教各營盡歸我有，聽約束，不敢異同!說罷昂首望天，狀極慨豪。
周四見他身當此境，猶出驚人之語，心中一蕩：李大哥榮辱不驚，心堅若石，确是大丈夫所為!我豈能癱軟在地，墜了他傲骨英風?思罷狂氣陡生，也不知哪來的一股力量，竟托着他艱難而起，搖晃着立在自成身旁。
李自成見他突然站起，先是一驚，随即也昂然而起，動情道：好兄弟!你今日不負我望，此後我兄弟生生死死，當永在一處。
周四目中晶瑩，頻頻點頭。
二人此時同罹危難，心中芥蒂盡去，一時豪情在胸，不約而同地露出壯烈激昂之态。
台下衆人見二人猝然而起，仿佛巨塔高碑一般，神威凜凜，令人不敢逼視，不覺為之氣奪。
王自用坐在台下，見周、李二人如此情狀，心頭一顫：素聞闖将詭狡難測，今日觀之，傳言不過略述其表。
此人心有宏圖，實非餘者可比。
他身旁那個少年，也決非等閑之輩。
此二人若不早除，一旦被其占了形勢，那便無人能制。
他與嘉胤一同起事，對嘉胤向有愚忠，這時看出端倪，便欲鼓動嘉胤及早除卻二人，以絕後患。
當下起身來在嘉胤身後，低聲道：闖将固性奸狡，今受此辱，必懷深恨。
大哥何不盡早除之，以防其伺機反噬? 王嘉胤沉吟有時，說道：此番羞辱，已挫其頑性；若再誅之，恐各營疑我心無宏量，相繼心寒。
王自用道：所謂苞蘖不翦，流為臃腫；疥癬不治，結為大疽。
闖将附蛇蠍心膽，兼英雄智量，此時不除，禍亂将成了。
王嘉胤搖頭道：自用莫作杞人之想。
我觀闖将待人虛詐無誠，做事好險圖幸，實非成大事之人，自用何必憂之? 王自用見他執意不從，跌足長歎，暗悔前時不該出面求免自成。
他本是工于心計之人，眼見嘉胤不允，亦不急躁，又走到獻忠身側，和言悅色道：闖将性狹量淺，向來睚眦之怨，亦作不共之仇。
今日他含羞忍垢，來日必做狂犬之擊。
獻忠豁達之人，望屆時忍其兇吠，莫與計較。
這一句明是勸撫，實則暗中挑撥，盼獻忠由恐轉憂，心生殺念。
張獻忠微微點頭，并不答話，面上卻露出一絲譏笑來。
王自用難測其心，隻恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。
無意間目光落在劉國能、顯道神二人身上，立時有了主意，信步走到二人身邊，随口道：我看那少年若非重病在身，滿營兄弟怕無人是他敵手。
國能結了這個仇家，可麻煩得得。
顯老道乘病傷他，日後更要大吃苦頭。
坐中二人聞言，目中兇光大現。
王自用心中大喜，口上卻道：這少年如此武功，料來摘人首級，亦是如探囊取物。
過幾日我在王大哥面前保舉此人，撥一營人馬給他，也好教他有用武之地。
到時他若勇冠全營，為王大哥器重，二位還須盡釋前嫌，視如兄弟。
話音未落，劉國能霍地站起，惡狠狠道：恐怕自用兄見不到他勇冠全營了。
王自用故作驚詫道：這卻為何?劉國能不語，右手不自覺地扶在刀柄之上。
王自用微微一笑，也不再問，緩步回到座中。
衆人鬧了半晌，嘉胤漸漸生厭，于是命人解開自成綁繩，着數名喽羅手執棍棒，将周、李二人哄趕出營。
一幹頭領見李自成手扶周四，面色陰沉，都生畏懼，獨獻忠一人兀自豪飲，恍若無事一般。
李自成與周四踉跄出營，數名闖營将士已牽馬在營門口等候。
李自成扶周四上馬，旋即跳上馬背，一幹人打馬揚鞭，直向闖營奔來。
周四見衆人都沉默無語，李自成更面色鐵青，神思難測，不覺輕歎一聲，心生怅惘。
正奔時，李自成忽勒住戰馬，回望主營方向，凝眉道：今為群小所淩，此終生之辱，實不敢忘。
它日我若忘形自驕，圖慕小利，望諸位以此事警我，自成定當銘感。
他深悔前時為些許小物，而與獻忠做蝼蟻之争，這時既有所悟，胸襟頓時一闊。
當下自一人身上取過弓箭，手指數丈外一株碗口粗的枯樹道：今日我摒棄小勇，合當祈告于天。
現若一箭射中此樹，便是上蒼洪慈，已允我以大事!說罷彎弓搭箭，飕地射去，那支箭不偏不倚，正中樹身。
李自成見了，抛弓大笑道：勾踐嘗膽吞吳，韓信忍胯拜将，我此番受些小辱，又何足為恥?自今日起，我當上應天命，去弊固志，以待狂瀾!說罷環視四方，好似周遭已立了千軍萬馬一般。
後自成數臨死地，幾欲坐斃，而心堅如鐵，毫無所動。
單以此論，較獻忠、汝才等輩得勢即猖，計阻則降，實勝過百倍。
周四見自成重又神采飛揚，也自歡喜，打馬上前，立在自成身邊。
李自成輕拍其肩，意示嘉許，旋即策馬向前。
一幹人緊随其後，不大一會兒，已至闖營。
高迎祥聞自成歸來，心下稍安，大步出帳，立于帳門前等候。
李自成望見迎祥，慌忙下馬，緊走幾步，跪倒道：自成愚佻，有辱闖王威嚴，乞望治以重罪。
高迎祥扶起他來，微笑道：嘉胤無識，獻忠挑撥，自成無端受過，我心實有不安。
李自成心存感念，手指周四道：這是自成結義兄弟，雖非同胞，情卻猶勝骨肉。
攙周四下馬，來到迎祥面前。
高迎祥凝視周四，點頭道：宗敏歸營，已贊此子重義。
所謂無信不立，無義不行。
少年若此，實屬難能。
說罷親解腰間佩劍，送到周四手中，目光殷切道：望與自成同心，共扶闖營。
周四見迎祥面貌雖陋，目中卻滿是寬慈之意，自是大感親近，當下連連點頭。
李自成站在一旁，亦為迎祥寬厚所折，由是對迎祥忠心又有所固。
高迎祥欲撫自成之心，随命擺酒置筵，與周、李二人飲于帳中。
一幹頭目紛紛入帳，陪酒言歡。
周四傷重難捱，隻與迎祥飲罷一杯，便恹恹停箸。
劉宗敏起身道：小兄弟為人仗義，令人好生相敬。
我與自成情同手足，今日也願交你這個朋友。
說着舉杯邀飲。
周四感其相救之恩，掙紮而起道：今日無劉兄相助，恐已死于亂營。
合當我敬劉兄三杯才是。
倒酒三杯，仰面将一杯喝下。
劉宗敏見他喝得爽快，哈哈一笑，也陪着幹了一杯。
周四烈酒下肚，熱血湧了上來，險些沖口而出。
他雖知難勝酒力，卻不願當衆食言，又舉起一杯酒，硬生生倒入口中。
酒未入肚，一口淤血便反了上來，呼地濺了一桌。
衆人一驚，相顧不解。
劉宗敏見周四傷重至此，忙上前道：兄弟無須多飲，日後謀一醉不遲。
周四熱血噴出，恐失了自成臉面，又端起一杯酒道：救命之恩，無以為報，一杯水酒，略表寸心。
說罷并不遲疑，一口将酒喝下。
他淤血既出，胸腹逆氣稍平，這一遭酒水下肚，雖仍灼熱如火，卻已無前杯之狀。
劉宗敏見他神情大是痛楚，心中一熱：這人大是可交，此後我當以兄弟視之。
拉住周四雙手，重重地握了一握，便即走回座中。
衆人見此一幕，也自心折，均不由對這少年另眼相看。
高迎祥恐周四傷重不支，于是對自成道：你二人數日勞乏，宜早些回帳歇息。
我這裡有衆兄弟相陪，原不寂寞。
李自成會意，親扶周四出帳。
衆人知闖将被辱，這時都不願失了禮教，數十人一同送出帳來。
李自成含笑道别，與周四走入自家帳中。
周四渾身疼痛無力，入帳即倒于榻上。
李自成心生憐惜，親手将被褥鋪就，服侍周四躺好，自己也寬衣解帶，上榻與周四并卧同枕。
二人這一日飽經磨難，早已疲憊不堪，說不幾句，相繼睡去。
帳外人喊馬嘶之聲雖響，二人卻酣然入夢，毫無所知。
也不知過了多久，漸漸夜深人寂，萬籁無聲。
周四睡夢中傷痛發作，遂被攪醒。
他睜開眼來，見帳中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突見帳外閃入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠過來。
他吃了一驚，起身喝道：誰!這一出聲，那人已知其所在，但見青光一閃，長劍已至其胸。
周四大駭，猛地仰倒，劍鋒貼其額頭擦過。
那人一劍刺空，并不撤劍，腕子一抖，劍尖向下挑落。
周四卧在裡榻，眼見再難躲避，把心一橫：我便不活，也要喚醒大哥，助其沖出帳去。
竟不理會來劍，左手抓向劍鋒，右手猛推自成。
那人似知他武功甚高，這一劍虛實不定，暗藏了數式靈動後招，渾不料他會不顧性命，以身相迎，一驚之下，隻道他另有歹毒招術應變，連忙撤劍換式，橫掃過來。
周四大急，惟有束手待斃。
偏這時自成受驚起身，嗤地一聲，這一劍正削在他右肩。
李自成大叫一聲，翻身跌落榻下。
來人聽出自成聲音，似乎極為驚恐，縱身而起，向帳外竄去，随聽帳外有數人腳步聲響，隻轉瞬間，便沒了聲息。
周四呆坐榻上，竟不信那人真地離去，愕然半晌，方知适才是真非幻，忙上前攙起自成道：
片刻轉醒，立覺周身骨骼幾欲碎裂。
他人雖硬朗，也自忍熬不住，輕聲呻喚起來。
顯道神見他中了自己一記重手，猶未氣絕，暗暗驚異：我這一拳已運上十成功力，便是健牛膘馬，也是當者立斃。
這少年重傷之下，猶能挺受，實是不可思議。
卻聽劉國能高聲叫道：顯老道，這小子武功了得，你若不乘機将他殺了，日後可麻煩得很! 顯道神聞言，暗暗合計：這少年與闖将兄弟相稱，我若出手殺之，必然得罪闖将。
劉國能欲假我手，我可萬不能從。
他雖與獻忠、國能交厚，但懾于闖營威勢，不敢猝下毒手。
劉國能見他遲遲不動，心下氣惱，大步上前，揮刀向周四劈來。
李自成待要阻攔，已然不及。
忽聽一人奔雷也似地吼道：闖塌天!你若敢傷這位小兄弟一根汗毛，我闖營兄弟誓不與你善罷甘休!話音未落，數十匹快馬奔了過來，馬上之人個個抽刀在手，将劉國能圍住。
劉國能停刀擡頭，見說話之人圓睜虎目，須髯皆立，正是闖營大将劉宗敏，心中一驚，握刀之手微微顫抖。
原來宗敏素性豪強敢為，連獻忠等人亦懼其三分。
時逢迎祥歸營，告與嘉胤欲辱自成之事，宗敏大怒，帶數人飛馬趕來，欲從旁守護自成，免為群賊所淩。
剛至營門時，便望見周四被顯道神抛擲在地，人事不醒。
他未經前事，也知周四必是隻身回護自成，方緻于此，故急止國能行兇，打馬上前來救。
李自成見宗敏等闖營兄弟劍拔弩張，大有欲搏之勢，暗喜道：宗敏粗莽，足與衆人相持。
看來此番四弟有救。
他已有計較，當下站在一旁，靜觀其變。
四外獻忠、國能朋黨眼見國能勢危，紛紛抽刀上前，怒視闖營将士。
上百人你呼我罵，亂作一團。
便在這時，隻見王嘉胤大步出帳，沖四外怒喝道：大夥都将兵器扔下，各自退在一旁!衆人見他怒容滿面，都甚惶恐，積威之下，均不由抛刀在地，垂首後退，隻有宗敏等數人橫刀馬上，兀自不動。
王嘉胤神色一變，沖宗敏喝道：爾等未聞我言麼? 劉宗敏收刀入鞘道：衆人欲殺此子，我王嘉胤不待他說完，又喝道：一幹事由，我自有斷。
爾等怎敢在主營中乘馬執刃!原來這夥人雖散亂無紀，卻無人敢在嘉胤面前耀武自顯。
劉宗敏自覺失禮，忙令随從收刀下馬，站在一旁。
王嘉胤怒氣稍斂，手指周四道：此子何人?劉國能搶先答道：這小子是闖将兄弟，前時相助鞑子，殺了我營數名兄弟。
今日又欲入帳行刺總頭領，被衆兄弟奮力制住。
王嘉胤雖不信周四有行刺之意，但聽他是闖将兄弟，厭憎之心又生，冷笑道：既是兄弟，那便将二人同置高台，令衆辱之，以全其義。
劉國能急道：此人殺了我營數名弟兄，合當枭首才是。
王嘉胤恨其虛言挑撥，哼了一聲，并不理睬。
劉國能不敢再言，暗思它計。
衆人得嘉胤之命，狂膽複生，當即便有數人縛了自成，另幾人擡起周四，笑罵着押上一處高台。
李自成初不勝辱，傲立不跪，旋即雙屈膝跪倒，神色如常。
周四傷不能起，被人擲在自成身旁，眼見自成雙手反剪，俯跪于他，心中一陣難過，啞聲道：我我不能護大哥周全，這可對你不起。
說到這裡，連吐幾口淤血，哽不能言。
李自成既感且愧，慨然道：今雖被辱，幸識四弟之心，亦算不枉!說話間，卻見衆人環台哄笑，将一幹穢物向二人身上擲來。
二人無處閃避，污穢滿身，狼狽不堪。
獻忠此番壓服自成，大是得意，命喽羅擺案取酒，在台下與嘉胤等開懷暢飲，坐觀其樂。
劉宗敏數欲發作，均怯嘉胤在坐，不敢輕動。
少頃憤不能抑，擡手将一個高聲辱罵的頭目打翻在地，飛身上馬，與随從數人揚塵而去。
衆喽羅欲讨獻忠歡心，不知在何處又擡來幾桶污血，嘻笑着潑上高台，濺得自成、周四渾身淋漓，恍如血人一般。
周四羞憤不已，目中幾欲掉下淚來。
李自顧見狀，輕聲道：四弟莫悲。
丈夫遇辱，又怎能垂淚示弱，贻笑衆人?周四心如刀絞，搖頭道：群賊如此辱我，幾不欲生。
李自成居高環視，冷笑道：群小今日所為，行如兒戲，更可見智略淺短，胸無固志。
若一日自成雄飛于世，必教各營盡歸我有，聽約束，不敢異同!說罷昂首望天，狀極慨豪。
周四見他身當此境，猶出驚人之語，心中一蕩：李大哥榮辱不驚，心堅若石，确是大丈夫所為!我豈能癱軟在地，墜了他傲骨英風?思罷狂氣陡生，也不知哪來的一股力量，竟托着他艱難而起，搖晃着立在自成身旁。
李自成見他突然站起，先是一驚，随即也昂然而起，動情道：好兄弟!你今日不負我望，此後我兄弟生生死死，當永在一處。
周四目中晶瑩，頻頻點頭。
二人此時同罹危難，心中芥蒂盡去，一時豪情在胸，不約而同地露出壯烈激昂之态。
台下衆人見二人猝然而起，仿佛巨塔高碑一般，神威凜凜，令人不敢逼視，不覺為之氣奪。
王自用坐在台下，見周、李二人如此情狀，心頭一顫：素聞闖将詭狡難測，今日觀之，傳言不過略述其表。
此人心有宏圖，實非餘者可比。
他身旁那個少年，也決非等閑之輩。
此二人若不早除，一旦被其占了形勢，那便無人能制。
他與嘉胤一同起事，對嘉胤向有愚忠，這時看出端倪，便欲鼓動嘉胤及早除卻二人，以絕後患。
當下起身來在嘉胤身後，低聲道：闖将固性奸狡，今受此辱，必懷深恨。
大哥何不盡早除之，以防其伺機反噬? 王嘉胤沉吟有時，說道：此番羞辱，已挫其頑性；若再誅之，恐各營疑我心無宏量，相繼心寒。
王自用道：所謂苞蘖不翦，流為臃腫；疥癬不治，結為大疽。
闖将附蛇蠍心膽，兼英雄智量，此時不除，禍亂将成了。
王嘉胤搖頭道：自用莫作杞人之想。
我觀闖将待人虛詐無誠，做事好險圖幸，實非成大事之人，自用何必憂之? 王自用見他執意不從，跌足長歎，暗悔前時不該出面求免自成。
他本是工于心計之人，眼見嘉胤不允，亦不急躁，又走到獻忠身側，和言悅色道：闖将性狹量淺，向來睚眦之怨，亦作不共之仇。
今日他含羞忍垢，來日必做狂犬之擊。
獻忠豁達之人，望屆時忍其兇吠，莫與計較。
這一句明是勸撫，實則暗中挑撥，盼獻忠由恐轉憂，心生殺念。
張獻忠微微點頭，并不答話，面上卻露出一絲譏笑來。
王自用難測其心，隻恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。
無意間目光落在劉國能、顯道神二人身上，立時有了主意，信步走到二人身邊，随口道：我看那少年若非重病在身，滿營兄弟怕無人是他敵手。
國能結了這個仇家，可麻煩得得。
顯老道乘病傷他，日後更要大吃苦頭。
坐中二人聞言，目中兇光大現。
王自用心中大喜，口上卻道：這少年如此武功，料來摘人首級，亦是如探囊取物。
過幾日我在王大哥面前保舉此人，撥一營人馬給他，也好教他有用武之地。
到時他若勇冠全營，為王大哥器重，二位還須盡釋前嫌，視如兄弟。
話音未落，劉國能霍地站起，惡狠狠道：恐怕自用兄見不到他勇冠全營了。
王自用故作驚詫道：這卻為何?劉國能不語，右手不自覺地扶在刀柄之上。
王自用微微一笑，也不再問，緩步回到座中。
衆人鬧了半晌，嘉胤漸漸生厭，于是命人解開自成綁繩，着數名喽羅手執棍棒，将周、李二人哄趕出營。
一幹頭領見李自成手扶周四，面色陰沉，都生畏懼，獨獻忠一人兀自豪飲，恍若無事一般。
李自成與周四踉跄出營，數名闖營将士已牽馬在營門口等候。
李自成扶周四上馬，旋即跳上馬背，一幹人打馬揚鞭，直向闖營奔來。
周四見衆人都沉默無語，李自成更面色鐵青，神思難測，不覺輕歎一聲，心生怅惘。
正奔時，李自成忽勒住戰馬，回望主營方向，凝眉道：今為群小所淩，此終生之辱，實不敢忘。
它日我若忘形自驕，圖慕小利，望諸位以此事警我，自成定當銘感。
他深悔前時為些許小物，而與獻忠做蝼蟻之争，這時既有所悟，胸襟頓時一闊。
當下自一人身上取過弓箭，手指數丈外一株碗口粗的枯樹道：今日我摒棄小勇，合當祈告于天。
現若一箭射中此樹，便是上蒼洪慈，已允我以大事!說罷彎弓搭箭，飕地射去，那支箭不偏不倚，正中樹身。
李自成見了，抛弓大笑道：勾踐嘗膽吞吳，韓信忍胯拜将，我此番受些小辱，又何足為恥?自今日起，我當上應天命，去弊固志，以待狂瀾!說罷環視四方，好似周遭已立了千軍萬馬一般。
後自成數臨死地，幾欲坐斃，而心堅如鐵，毫無所動。
單以此論，較獻忠、汝才等輩得勢即猖，計阻則降，實勝過百倍。
周四見自成重又神采飛揚，也自歡喜，打馬上前，立在自成身邊。
李自成輕拍其肩，意示嘉許，旋即策馬向前。
一幹人緊随其後，不大一會兒，已至闖營。
高迎祥聞自成歸來，心下稍安，大步出帳，立于帳門前等候。
李自成望見迎祥，慌忙下馬，緊走幾步，跪倒道：自成愚佻，有辱闖王威嚴，乞望治以重罪。
高迎祥扶起他來，微笑道：嘉胤無識，獻忠挑撥，自成無端受過，我心實有不安。
李自成心存感念，手指周四道：這是自成結義兄弟，雖非同胞，情卻猶勝骨肉。
攙周四下馬，來到迎祥面前。
高迎祥凝視周四，點頭道：宗敏歸營，已贊此子重義。
所謂無信不立，無義不行。
少年若此，實屬難能。
說罷親解腰間佩劍，送到周四手中，目光殷切道：望與自成同心，共扶闖營。
周四見迎祥面貌雖陋，目中卻滿是寬慈之意，自是大感親近，當下連連點頭。
李自成站在一旁，亦為迎祥寬厚所折，由是對迎祥忠心又有所固。
高迎祥欲撫自成之心，随命擺酒置筵，與周、李二人飲于帳中。
一幹頭目紛紛入帳，陪酒言歡。
周四傷重難捱，隻與迎祥飲罷一杯，便恹恹停箸。
劉宗敏起身道：小兄弟為人仗義，令人好生相敬。
我與自成情同手足，今日也願交你這個朋友。
說着舉杯邀飲。
周四感其相救之恩，掙紮而起道：今日無劉兄相助，恐已死于亂營。
合當我敬劉兄三杯才是。
倒酒三杯，仰面将一杯喝下。
劉宗敏見他喝得爽快，哈哈一笑，也陪着幹了一杯。
周四烈酒下肚，熱血湧了上來，險些沖口而出。
他雖知難勝酒力，卻不願當衆食言，又舉起一杯酒，硬生生倒入口中。
酒未入肚，一口淤血便反了上來，呼地濺了一桌。
衆人一驚，相顧不解。
劉宗敏見周四傷重至此，忙上前道：兄弟無須多飲，日後謀一醉不遲。
周四熱血噴出，恐失了自成臉面，又端起一杯酒道：救命之恩，無以為報，一杯水酒，略表寸心。
說罷并不遲疑，一口将酒喝下。
他淤血既出，胸腹逆氣稍平，這一遭酒水下肚，雖仍灼熱如火，卻已無前杯之狀。
劉宗敏見他神情大是痛楚，心中一熱：這人大是可交，此後我當以兄弟視之。
拉住周四雙手，重重地握了一握，便即走回座中。
衆人見此一幕，也自心折，均不由對這少年另眼相看。
高迎祥恐周四傷重不支，于是對自成道：你二人數日勞乏，宜早些回帳歇息。
我這裡有衆兄弟相陪，原不寂寞。
李自成會意，親扶周四出帳。
衆人知闖将被辱，這時都不願失了禮教，數十人一同送出帳來。
李自成含笑道别，與周四走入自家帳中。
周四渾身疼痛無力，入帳即倒于榻上。
李自成心生憐惜，親手将被褥鋪就，服侍周四躺好，自己也寬衣解帶，上榻與周四并卧同枕。
二人這一日飽經磨難，早已疲憊不堪，說不幾句，相繼睡去。
帳外人喊馬嘶之聲雖響，二人卻酣然入夢，毫無所知。
也不知過了多久，漸漸夜深人寂，萬籁無聲。
周四睡夢中傷痛發作，遂被攪醒。
他睜開眼來，見帳中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突見帳外閃入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠過來。
他吃了一驚，起身喝道：誰!這一出聲，那人已知其所在，但見青光一閃，長劍已至其胸。
周四大駭，猛地仰倒，劍鋒貼其額頭擦過。
那人一劍刺空，并不撤劍，腕子一抖，劍尖向下挑落。
周四卧在裡榻，眼見再難躲避，把心一橫：我便不活，也要喚醒大哥，助其沖出帳去。
竟不理會來劍，左手抓向劍鋒，右手猛推自成。
那人似知他武功甚高，這一劍虛實不定，暗藏了數式靈動後招，渾不料他會不顧性命，以身相迎，一驚之下，隻道他另有歹毒招術應變，連忙撤劍換式，橫掃過來。
周四大急，惟有束手待斃。
偏這時自成受驚起身，嗤地一聲，這一劍正削在他右肩。
李自成大叫一聲，翻身跌落榻下。
來人聽出自成聲音，似乎極為驚恐，縱身而起，向帳外竄去，随聽帳外有數人腳步聲響，隻轉瞬間，便沒了聲息。
周四呆坐榻上，竟不信那人真地離去，愕然半晌，方知适才是真非幻，忙上前攙起自成道：