第十四章 入澤
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各處得谕，持牌四出招撫。
黃虎、小紅娘、一丈青、過江龍、掠地虎、赫小泉等降，俱給牒免死，安置于延綏河西。
獨王嘉胤拒撫，率衆自神木河入晉。
高迎祥、張獻忠、王自用、闖塌天等各路悉屬之。
嘉胤初入晉，聞朝廷放赈，遂命獻忠及闖将合二營人馬，驅晉東往劫。
卻說周四聽獻忠自報名姓，暗暗咬牙道：我既知此賊姓名，總要設法報了此仇。
但盼群賊不急于殺我，容我功力稍複，那時手刃此獠，當非難事。
斜睨獻忠，目中恨意更濃。
張獻忠與衆狂歡，漸露醺态，旋命喽羅牽過幾名俊俏女子，去掉衣衫，令在篝火旁裸身起舞。
那幾名女子為賊所迫，隻得流涕強歡。
群賊色催酒膽，飲興更深，不一刻，已醉了大半。
張獻忠連飲數碗，不勝酩酊，笑指懸于高杆上的周四道：今日豪飲，頗暢心懷，且将此子置于釜内，沸肉食湯。
衆人齊聲叫好，将一口大鍋架在火上，随即放下周四，推到鍋旁，三兩下将他衣褲褪個幹淨。
周四渾身盡赤，驚怒已極，破口大罵道：我今雖死，變為厲鬼，也要将你們砍做肉醬! 衆人哈哈大笑，全不理會。
片刻水沸翻花，一頭目沖張獻忠道：單煮一人，其味不佳，若放入一男一女，味道方濃。
兄弟們在老家時，常這般配食。
張獻忠笑道：且煮來我看，若食而無味，便将你狗頭也扔進去。
那頭目嘻嘻一笑，走到周四面前，伸手将他抱起，便要向鍋中擲去。
周四哀号一聲，心道：不想我今日死于土賊手中!體若篩糠，閉目待烹。
便在這時，忽見營門外奔回三匹快馬，為首一人，正是适才奉命前去打探的頭目。
那頭目不及下馬，便高呼道：不好了!闖将移營而去，官軍由西面殺來了!衆人聞訊，都惶惶而起，不知所措。
張獻忠聽官軍來犯，立時酒醒大半，騰地站起身道：這厮竟敢害我，我必殺之!他心下雖怒，卻不慌亂，沖那頭目厲聲道：可探得是哪路官軍?那頭目滾鞍下馬，伏地喘息道：小的不敢靠近，一時瞧不真切，看旗号似是曹文诏手下大将曹變蛟的人馬，距此不過十裡路程。
衆人聽說官軍便在左近，頓時亂作一團。
張獻忠聽到曹文诏三字，目中掠上一絲陰雲，沖四下高聲喝道：兄弟們不要慌亂!今日曹賊手下庸将至此，何足為懼?衆人相繼禁聲，面上懼意猶在。
張獻忠見部下酒後浮搖，盡失素日剽悍之情，知不可硬戰，眼珠轉了幾轉，仰天笑了起來。
衆人不明其意，相顧愕然，但眼見大王鎮定自若，懼意稍退。
卻聽張獻忠沉聲道：曹賊本陝西臨洮鎮臣，今既随我深入晉東，必然晝夜驅馳，兵疲饷盡。
兄弟們且将所獲婦人聚在一起，令其着甲帶金，乘健馬向西佯做乞降。
官軍見了财帛，鬥志必衰，那時兄弟們随後沖至，定能突圍而去。
衆人聞聽此言，恍若再生，紛紛鼓掌歡呼。
當下衆人依計而行，紛紛去衣卸甲，硬穿在幾千名被掠的女子身上，又将所掠财物取出一些，與酒肉等食物包裹在一起，放到衆女子背後。
周四喪膽之下，也被幾人胡亂套上寬衣軟甲，扔到一匹馬上。
不大工夫，幾千名女子盡被換了衣甲，強擁着坐上馬背。
這些女子雖知此去兇多吉少，卻覺終是勝于被辱，死在營中，故擁出營來，并無幾人哭喊。
張獻忠恐衆女子出營後四散逃竄，又命一頭目率幾百喽羅跟在大隊前後，執刃逼護。
這一遭數千人打馬向西，聲勢不小，遙遙看去，哪辨真僞? 周四險罹湯釜，驚魂未定，夾在隊中，暗暗合計：這群人佯去乞降，若被官軍識破，不知又會生出什麼變故?心中七上八下，畢竟劫後偷生，性命尚在，故而前面雖風險難測，卻也讓他看到一線生機。
衆人緩緩前行，約走出四五裡路，忽聽迎面馬蹄聲滾滾而來，直震得大地微微發顫。
衆女子從未見過這等陣勢，都吓得哭出聲來。
那頭目恐對面官軍發覺，揮刀砍死幾名女子，惡聲道：一會兒誰要敢出半點聲響，老子一刀刀将她活剮了!衆女子早知他們殘暴，無人再敢哭出聲來。
卻聽那馬蹄聲越奔越近，不大一會兒，數千官軍赫然在前方出現，跟着南北兩面也相繼奔來幾隊人馬，三下裡犄角相峙，将一幹人攔在當地。
那頭目見三面官軍陣容整齊，将士全無疲憊之态，上千名弓弩手立在隊前，彎弓搭箭，直指前方，忙催馬來在隊前，沖前面高聲道：我們是闖塌天營中的兄弟，願将所掠财寶獻上，乞降求活。
他不提張獻忠名号，隻恐來将知其狡黠，識破詐謀，故冒用别人名姓，以惑官軍。
卻見官軍隊中奔出一将，朗聲道：我乃曹将軍帳下副總兵曹變蛟。
爾等既有降意，便将财物放在馬上，衆人下馬伏候，派幾人将兵器、戰馬先送過來。
原來說話這将正是曹文诏手下得力戰将曹變蛟。
時曹文诏鎮守臨洮，忠義性成，謀勇夙授，與趙率教、盧向升、周遇吉并稱四大神将。
其在關中，涉險剿冠，勢若摧枯拉朽，身到功成，聲威已寒奸宄之膽。
故朝中曾有英風壯略、有古名将之風，今時諸将，罕出其右等贊語。
後秦賊入晉，文诏又不辭遠勞，随後追剿。
曹變蛟久在叔父帳下，屢經戰陣，深知賊性。
他見數千人背後俱背包裹，知是所掠财物，故命其下馬伏地，先将馬匹财物送至。
如此一來，對方便想使詐，失卻坐騎後，也不能從容逸去。
那頭目聞言，半點也不遲疑，高聲道：兄弟們都下戰馬，将兵器财物放在馬上!衆女子無奈，紛紛下馬，跪伏雪中。
周四見衆人相繼下馬，心中焦急：一會兒大股人馬便要殺至，我若失了坐騎，那時隻有任人宰割了。
靈機一動，忽俯身藏在馬腹下。
衆人隻顧注視對面官軍動靜，周四夾在隊中暗匿身形，竟無人發覺。
曹變蛟見衆人俱已下馬就伏，面上一喜，雖聽對面雜有婦人之聲，隻當是掠持的百姓。
他心思缜密，仍恐有變，又催促道：快派幾人将馬匹趕過來，餘者不可稍動!幾個喽羅答應一聲，趕了數千匹戰馬，緩緩向陣前走來。
周四藏身馬腹，重傷下漸漸支持不住，有幾次險些松手墜馬，不覺暗暗叫苦：我若掉下馬來，必被亂馬踏死，較之投入沸水，可猶為不堪。
正這時，忽見南北兩面的官軍騷動起來，隊前的兵将催馬向前，直奔緩緩而來的馬群沖去。
原來曹文诏深入晉東，本就缺饷少食，隻因将士們敬其為人，方強自忍挨。
此股官軍星夜奔馳，已有兩日未食，及見對手束手伏地，毫無它意，竟不顧軍紀，上前搶物奪食。
曹變蛟高聲呵斥，眼見制止不住，隻得令一隊弓弩手張弓指住對方，自己打馬上前，懲處亂卒。
衆軍校蹿入馬群，在馬背上胡亂搜找，人馬混在一起，再難分開。
便在這時，忽聽東面人喊馬嘶，數隊人馬狂飙一般，直奔官軍沖來。
曹變蛟恍然大悟，驚呼道：賊人使詐，快快阻攔!官軍知中奸計，都慌忙棄了财物，打馬迎戰。
那頭目眼見大股人馬沖至，猛地撮指唿哨。
數百名喽羅得了信号，紛紛拔出利刃，向衆女子砍去。
與此同時，那幾名驅趕馬群的喽羅也各拔尖刀，向所驅戰馬狂紮亂刺。
這一來數千名女子哭号奔逃，幾千匹戰馬受驚而竄，頓時将官軍隊伍沖亂。
周四逢此良機，心中喜極，奮力伏上馬背，向前疾沖過來。
萬馬軍中，本就無處不險，他此番又失了抵禦之能，隻得聽天由命，任戰馬狂奔亂突。
虧得那數千匹無主的戰馬馴練有素，雖無人駕禦，卻始終聚在一處。
官軍懼其聲勢，不敢貿然攔阻，片刻光景，受驚的馬群已于官軍隊中橫穿了出來。
周四逃得性命，恍如夢中，打馬惶惶，仍向西竄，隻盼就此不停，直奔到一處荒無人煙的所在才好。
耳聽背後喊殺聲愈來愈遠，漸漸折而向北，料是大股張獻忠的人馬突破重圍，已向北面去了，心想：此番雖僥幸逃脫，這奇恥大辱，怕是一生也難洗刷。
念及此處，心如死灰，隻覺得如此含垢偷生，反不如死在亂軍之中。
他心灰意冷，任戰馬狂奔不停。
将及一處山腳時，戰馬突然嘶鳴一聲，失蹄栽倒。
周四絲毫不備，當即滾鞍落馬，重重地摔在雪中。
不待他回過神來，兩旁溝中已蹿出十餘條黑影，呼喇喇擁上前來，将周四死死按住。
隻聽一人怪笑道：不會錯，看衣甲便知這小子是獻忠手下。
他***!看來這小子是被官軍吓得迷了路徑。
另一人埋怨道：大夥在此候了多時，隻碰上這麼個兔崽子，真是晦氣!擡手打了周四幾個耳光，以洩怨氣。
周四看衆人服飾，又是賊人一路，心中一黯：我剛脫魔掌，又入虎口，今日終要将命送在這裡了!隻見一人走上前來，抓住他衣襟道：你營人馬究竟竄向何處?周四知他問的是前股人馬，忙顫聲道：好像奔北面去了。
那人放脫周四，恨聲道：都道獻忠狡詐，人所不及。
不想他猝遇官軍，仍能解圍而去，更料到我營伏在此處，不入圈套。
看來這一遭兄弟們要白忙一場，空手而回了。
轉身沖山坳内呼道：獻忠已向北行，大夥不必隐身了! 一語剛罷，便見山坳内無數人影晃動，有數匹戰馬當先沖出，向這面馳來。
這面十幾人均感懊喪，眼望周四，皆露恨惡之情。
一人鋼刀揮落，在周四胸前劃了一條血口，兇巴巴地道：這次被那厮占了便宜，咱可得将這小子剮了，給兄弟們出口惡氣。
旁邊幾人抽出刀來，欲将周四砍成肉泥。
周四料無幸免，也不求饒，躺在雪中，将頭扭向一旁。
那幾人見他倔犟，怒氣更盛，幾把刀齊舉過頭，向周四死命剁來。
周四不看鋼刀，卻望向飛馳而來的幾匹健馬，心道：我前時未死在那兇賊釜内，此刻卻要亡于這夥賊人刀下。
看來當先那匹馬上坐的賊人，必是此股土賊的首領，我倒要看看此賊是何面目，竟做了我送終的煞星。
一望之下，直驚得氣亂血湧，忍不住大呼道：大哥，大哥!真的是你麼? 幾個喽羅聽他狂呼，硬生生收住刀勢。
馬上那人疾馳之下，聽有人沖己大呼，微微一怔。
凝神看時，不覺失笑道：吾弟世之勇者，何故窘迫至此?哈哈大笑，催馬來在近前。
周四見了這人，喜極而泣，喃喃道：大哥，真的是你麼?我這可是在夢中?那人翻身下馬，俯身笑道：你我兄弟遲早相聚，如何會是夢中?周四伸手握住這人，淚若泉湧，哽咽道：大哥，自那日别後，我真的好想你。
他連日來屢處逆境，從未落過一滴眼淚，見了此人，卻仿佛遇到了親人，失聲痛哭起來。
那人初時認出周四，雖略感驚訝，卻無多大觸動。
及見周四對己這般情笃，不由緊抱周四，動容道：好四弟，自成能有你這樣的兄弟，一生也不枉了!原來此人正是前番與周四遁入深山，插劍結義的米脂人李自成。
自成初起事，投入不沾泥麾下。
未幾，不沾泥為官軍所誅。
自成失其部衆，走匿深山得脫。
時逢滿洲興兵犯阙，巡撫山西都禦史耿如杞入援，兵敗良鄉，部衆遂叛。
自成出，與如杞潰兵相合，旬日衆至萬餘，投于安塞人高迎祥麾下為闖将；迎祥自号闖王。
後迎祥趨附王嘉胤，欣然屬之，自成亦效命帳下。
此番自成奉嘉胤所遣，與獻忠合營劫赈，非但寸金未得，反屢為獻忠戲辱，不免心生怨怼。
故有意移營它往，容官軍來剿，以禍獻忠。
李自成見周四面色慘白，渾身血污，知其必受重傷。
他不欲讓衆人小觑了這個結義兄弟，起身道：我這兄弟傷重難動，方為爾等所擒，若換做平時，你們便有十個腦袋，也擋不住他信手一擊!衆人點頭稱是，心下卻都不以為然，又見周四蜷伏難起，狀若泥蟲，更露出輕視之意。
李自成察覺衆人神情，笑了一笑，隻是道：将我這兄弟扶上馬背，傳令各隊即刻西返。
衆人得令，向山坳内連聲呼哨。
隻見山坳内湧出數千人馬，少時分作四隊，聚在李自成馬前。
李自成望定衆人道：曹變蛟率兵來剿，曹文诏必伏兵西面接應。
獻忠驅突向北，咱便向南繞道而行。
大夥這便起程!衆人跋涉千裡，落得空手而回，都不快意。
大隊折而向南，轉過幾條山道，奔前面峻嶺深處行去。
周四伏在馬上，背痛腰軟，幾難起身，隻覺髒腑支離破碎，真氣散亂難調。
每每陣痛襲來，較之體外數處箭瘡，猶為椎心刮骨
各處得谕，持牌四出招撫。
黃虎、小紅娘、一丈青、過江龍、掠地虎、赫小泉等降，俱給牒免死，安置于延綏河西。
獨王嘉胤拒撫，率衆自神木河入晉。
高迎祥、張獻忠、王自用、闖塌天等各路悉屬之。
嘉胤初入晉，聞朝廷放赈，遂命獻忠及闖将合二營人馬，驅晉東往劫。
卻說周四聽獻忠自報名姓，暗暗咬牙道：我既知此賊姓名，總要設法報了此仇。
但盼群賊不急于殺我，容我功力稍複，那時手刃此獠，當非難事。
斜睨獻忠，目中恨意更濃。
張獻忠與衆狂歡，漸露醺态，旋命喽羅牽過幾名俊俏女子，去掉衣衫，令在篝火旁裸身起舞。
那幾名女子為賊所迫，隻得流涕強歡。
群賊色催酒膽，飲興更深，不一刻，已醉了大半。
張獻忠連飲數碗，不勝酩酊，笑指懸于高杆上的周四道：今日豪飲，頗暢心懷，且将此子置于釜内，沸肉食湯。
衆人齊聲叫好，将一口大鍋架在火上，随即放下周四，推到鍋旁，三兩下将他衣褲褪個幹淨。
周四渾身盡赤，驚怒已極，破口大罵道：我今雖死，變為厲鬼，也要将你們砍做肉醬! 衆人哈哈大笑，全不理會。
片刻水沸翻花，一頭目沖張獻忠道：單煮一人，其味不佳，若放入一男一女，味道方濃。
兄弟們在老家時，常這般配食。
張獻忠笑道：且煮來我看，若食而無味，便将你狗頭也扔進去。
那頭目嘻嘻一笑，走到周四面前，伸手将他抱起，便要向鍋中擲去。
周四哀号一聲，心道：不想我今日死于土賊手中!體若篩糠，閉目待烹。
便在這時，忽見營門外奔回三匹快馬，為首一人，正是适才奉命前去打探的頭目。
那頭目不及下馬，便高呼道：不好了!闖将移營而去，官軍由西面殺來了!衆人聞訊，都惶惶而起，不知所措。
張獻忠聽官軍來犯，立時酒醒大半，騰地站起身道：這厮竟敢害我，我必殺之!他心下雖怒，卻不慌亂，沖那頭目厲聲道：可探得是哪路官軍?那頭目滾鞍下馬，伏地喘息道：小的不敢靠近，一時瞧不真切，看旗号似是曹文诏手下大将曹變蛟的人馬，距此不過十裡路程。
衆人聽說官軍便在左近，頓時亂作一團。
張獻忠聽到曹文诏三字，目中掠上一絲陰雲，沖四下高聲喝道：兄弟們不要慌亂!今日曹賊手下庸将至此，何足為懼?衆人相繼禁聲，面上懼意猶在。
張獻忠見部下酒後浮搖，盡失素日剽悍之情，知不可硬戰，眼珠轉了幾轉，仰天笑了起來。
衆人不明其意，相顧愕然，但眼見大王鎮定自若，懼意稍退。
卻聽張獻忠沉聲道：曹賊本陝西臨洮鎮臣，今既随我深入晉東，必然晝夜驅馳，兵疲饷盡。
兄弟們且将所獲婦人聚在一起，令其着甲帶金，乘健馬向西佯做乞降。
官軍見了财帛，鬥志必衰，那時兄弟們随後沖至，定能突圍而去。
衆人聞聽此言，恍若再生，紛紛鼓掌歡呼。
當下衆人依計而行，紛紛去衣卸甲，硬穿在幾千名被掠的女子身上，又将所掠财物取出一些，與酒肉等食物包裹在一起，放到衆女子背後。
周四喪膽之下，也被幾人胡亂套上寬衣軟甲，扔到一匹馬上。
不大工夫，幾千名女子盡被換了衣甲，強擁着坐上馬背。
這些女子雖知此去兇多吉少，卻覺終是勝于被辱，死在營中，故擁出營來，并無幾人哭喊。
張獻忠恐衆女子出營後四散逃竄，又命一頭目率幾百喽羅跟在大隊前後，執刃逼護。
這一遭數千人打馬向西，聲勢不小，遙遙看去，哪辨真僞? 周四險罹湯釜，驚魂未定，夾在隊中，暗暗合計：這群人佯去乞降，若被官軍識破，不知又會生出什麼變故?心中七上八下，畢竟劫後偷生，性命尚在，故而前面雖風險難測，卻也讓他看到一線生機。
衆人緩緩前行，約走出四五裡路，忽聽迎面馬蹄聲滾滾而來，直震得大地微微發顫。
衆女子從未見過這等陣勢，都吓得哭出聲來。
那頭目恐對面官軍發覺，揮刀砍死幾名女子，惡聲道：一會兒誰要敢出半點聲響，老子一刀刀将她活剮了!衆女子早知他們殘暴，無人再敢哭出聲來。
卻聽那馬蹄聲越奔越近，不大一會兒，數千官軍赫然在前方出現，跟着南北兩面也相繼奔來幾隊人馬，三下裡犄角相峙，将一幹人攔在當地。
那頭目見三面官軍陣容整齊，将士全無疲憊之态，上千名弓弩手立在隊前，彎弓搭箭，直指前方，忙催馬來在隊前，沖前面高聲道：我們是闖塌天營中的兄弟，願将所掠财寶獻上，乞降求活。
他不提張獻忠名号，隻恐來将知其狡黠，識破詐謀，故冒用别人名姓，以惑官軍。
卻見官軍隊中奔出一将，朗聲道：我乃曹将軍帳下副總兵曹變蛟。
爾等既有降意，便将财物放在馬上，衆人下馬伏候，派幾人将兵器、戰馬先送過來。
原來說話這将正是曹文诏手下得力戰将曹變蛟。
時曹文诏鎮守臨洮，忠義性成，謀勇夙授，與趙率教、盧向升、周遇吉并稱四大神将。
其在關中，涉險剿冠，勢若摧枯拉朽，身到功成，聲威已寒奸宄之膽。
故朝中曾有英風壯略、有古名将之風，今時諸将，罕出其右等贊語。
後秦賊入晉，文诏又不辭遠勞，随後追剿。
曹變蛟久在叔父帳下，屢經戰陣，深知賊性。
他見數千人背後俱背包裹，知是所掠财物，故命其下馬伏地，先将馬匹财物送至。
如此一來，對方便想使詐，失卻坐騎後，也不能從容逸去。
那頭目聞言，半點也不遲疑，高聲道：兄弟們都下戰馬，将兵器财物放在馬上!衆女子無奈，紛紛下馬，跪伏雪中。
周四見衆人相繼下馬，心中焦急：一會兒大股人馬便要殺至，我若失了坐騎，那時隻有任人宰割了。
靈機一動，忽俯身藏在馬腹下。
衆人隻顧注視對面官軍動靜，周四夾在隊中暗匿身形，竟無人發覺。
曹變蛟見衆人俱已下馬就伏，面上一喜，雖聽對面雜有婦人之聲，隻當是掠持的百姓。
他心思缜密，仍恐有變，又催促道：快派幾人将馬匹趕過來，餘者不可稍動!幾個喽羅答應一聲，趕了數千匹戰馬，緩緩向陣前走來。
周四藏身馬腹，重傷下漸漸支持不住，有幾次險些松手墜馬，不覺暗暗叫苦：我若掉下馬來，必被亂馬踏死，較之投入沸水，可猶為不堪。
正這時，忽見南北兩面的官軍騷動起來，隊前的兵将催馬向前，直奔緩緩而來的馬群沖去。
原來曹文诏深入晉東，本就缺饷少食，隻因将士們敬其為人，方強自忍挨。
此股官軍星夜奔馳，已有兩日未食，及見對手束手伏地，毫無它意，竟不顧軍紀，上前搶物奪食。
曹變蛟高聲呵斥，眼見制止不住，隻得令一隊弓弩手張弓指住對方，自己打馬上前，懲處亂卒。
衆軍校蹿入馬群，在馬背上胡亂搜找，人馬混在一起，再難分開。
便在這時，忽聽東面人喊馬嘶，數隊人馬狂飙一般，直奔官軍沖來。
曹變蛟恍然大悟，驚呼道：賊人使詐，快快阻攔!官軍知中奸計，都慌忙棄了财物，打馬迎戰。
那頭目眼見大股人馬沖至，猛地撮指唿哨。
數百名喽羅得了信号，紛紛拔出利刃，向衆女子砍去。
與此同時，那幾名驅趕馬群的喽羅也各拔尖刀，向所驅戰馬狂紮亂刺。
這一來數千名女子哭号奔逃，幾千匹戰馬受驚而竄，頓時将官軍隊伍沖亂。
周四逢此良機，心中喜極，奮力伏上馬背，向前疾沖過來。
萬馬軍中，本就無處不險，他此番又失了抵禦之能，隻得聽天由命，任戰馬狂奔亂突。
虧得那數千匹無主的戰馬馴練有素，雖無人駕禦，卻始終聚在一處。
官軍懼其聲勢，不敢貿然攔阻，片刻光景，受驚的馬群已于官軍隊中橫穿了出來。
周四逃得性命，恍如夢中，打馬惶惶，仍向西竄，隻盼就此不停，直奔到一處荒無人煙的所在才好。
耳聽背後喊殺聲愈來愈遠，漸漸折而向北，料是大股張獻忠的人馬突破重圍，已向北面去了，心想：此番雖僥幸逃脫，這奇恥大辱，怕是一生也難洗刷。
念及此處，心如死灰，隻覺得如此含垢偷生，反不如死在亂軍之中。
他心灰意冷，任戰馬狂奔不停。
将及一處山腳時，戰馬突然嘶鳴一聲，失蹄栽倒。
周四絲毫不備，當即滾鞍落馬，重重地摔在雪中。
不待他回過神來，兩旁溝中已蹿出十餘條黑影，呼喇喇擁上前來，将周四死死按住。
隻聽一人怪笑道：不會錯，看衣甲便知這小子是獻忠手下。
他***!看來這小子是被官軍吓得迷了路徑。
另一人埋怨道：大夥在此候了多時，隻碰上這麼個兔崽子，真是晦氣!擡手打了周四幾個耳光，以洩怨氣。
周四看衆人服飾，又是賊人一路，心中一黯：我剛脫魔掌，又入虎口，今日終要将命送在這裡了!隻見一人走上前來，抓住他衣襟道：你營人馬究竟竄向何處?周四知他問的是前股人馬，忙顫聲道：好像奔北面去了。
那人放脫周四，恨聲道：都道獻忠狡詐，人所不及。
不想他猝遇官軍，仍能解圍而去，更料到我營伏在此處，不入圈套。
看來這一遭兄弟們要白忙一場，空手而回了。
轉身沖山坳内呼道：獻忠已向北行，大夥不必隐身了! 一語剛罷，便見山坳内無數人影晃動，有數匹戰馬當先沖出，向這面馳來。
這面十幾人均感懊喪，眼望周四，皆露恨惡之情。
一人鋼刀揮落，在周四胸前劃了一條血口，兇巴巴地道：這次被那厮占了便宜，咱可得将這小子剮了，給兄弟們出口惡氣。
旁邊幾人抽出刀來，欲将周四砍成肉泥。
周四料無幸免，也不求饒，躺在雪中，将頭扭向一旁。
那幾人見他倔犟，怒氣更盛，幾把刀齊舉過頭，向周四死命剁來。
周四不看鋼刀，卻望向飛馳而來的幾匹健馬，心道：我前時未死在那兇賊釜内，此刻卻要亡于這夥賊人刀下。
看來當先那匹馬上坐的賊人，必是此股土賊的首領，我倒要看看此賊是何面目，竟做了我送終的煞星。
一望之下，直驚得氣亂血湧，忍不住大呼道：大哥，大哥!真的是你麼? 幾個喽羅聽他狂呼，硬生生收住刀勢。
馬上那人疾馳之下，聽有人沖己大呼，微微一怔。
凝神看時，不覺失笑道：吾弟世之勇者，何故窘迫至此?哈哈大笑，催馬來在近前。
周四見了這人，喜極而泣，喃喃道：大哥，真的是你麼?我這可是在夢中?那人翻身下馬，俯身笑道：你我兄弟遲早相聚，如何會是夢中?周四伸手握住這人，淚若泉湧，哽咽道：大哥，自那日别後，我真的好想你。
他連日來屢處逆境，從未落過一滴眼淚，見了此人，卻仿佛遇到了親人，失聲痛哭起來。
那人初時認出周四，雖略感驚訝，卻無多大觸動。
及見周四對己這般情笃，不由緊抱周四，動容道：好四弟，自成能有你這樣的兄弟，一生也不枉了!原來此人正是前番與周四遁入深山，插劍結義的米脂人李自成。
自成初起事，投入不沾泥麾下。
未幾，不沾泥為官軍所誅。
自成失其部衆，走匿深山得脫。
時逢滿洲興兵犯阙，巡撫山西都禦史耿如杞入援，兵敗良鄉，部衆遂叛。
自成出，與如杞潰兵相合，旬日衆至萬餘，投于安塞人高迎祥麾下為闖将；迎祥自号闖王。
後迎祥趨附王嘉胤，欣然屬之，自成亦效命帳下。
此番自成奉嘉胤所遣，與獻忠合營劫赈，非但寸金未得，反屢為獻忠戲辱，不免心生怨怼。
故有意移營它往，容官軍來剿，以禍獻忠。
李自成見周四面色慘白，渾身血污，知其必受重傷。
他不欲讓衆人小觑了這個結義兄弟，起身道：我這兄弟傷重難動，方為爾等所擒，若換做平時，你們便有十個腦袋，也擋不住他信手一擊!衆人點頭稱是，心下卻都不以為然，又見周四蜷伏難起，狀若泥蟲，更露出輕視之意。
李自成察覺衆人神情，笑了一笑，隻是道：将我這兄弟扶上馬背，傳令各隊即刻西返。
衆人得令，向山坳内連聲呼哨。
隻見山坳内湧出數千人馬，少時分作四隊，聚在李自成馬前。
李自成望定衆人道：曹變蛟率兵來剿，曹文诏必伏兵西面接應。
獻忠驅突向北，咱便向南繞道而行。
大夥這便起程!衆人跋涉千裡，落得空手而回，都不快意。
大隊折而向南，轉過幾條山道，奔前面峻嶺深處行去。
周四伏在馬上，背痛腰軟，幾難起身，隻覺髒腑支離破碎，真氣散亂難調。
每每陣痛襲來，較之體外數處箭瘡，猶為椎心刮骨