第五章 南行
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遠處幾棵枯樹後轉出一人，長頸鳥喙，穿着甚是平常，目中卻有股說不出的陰狠之氣。
這人緩步走到近前，手指幾名大漢道：光天化日之下，此輩竟敢攔人越貨，哪裡還有王法？镖師一身好功夫，正該将他們一一誅卻，為我地方除害。
說罷沖鄭芝龍和那镖頭連連作揖。
鄭芝龍見此人大有狼顧之态，不禁起疑。
那镖頭久在江湖走動，逢人不便失了禮數，忙跳下馬還禮。
那人滿臉堆笑道：在下最喜與江湖上的朋友結交，今日見了镖師這樣的人物，心下好生敬慕。
說話間一隻手輕拍那镖頭左肩，意示親熱。
猝然間手向上撩，那镖頭大叫一聲，仰面摔在地上，頸間熱血竄出，濺了一地。
衆人見他突施毒手，都吃一驚。
馬上幾個镖師手腳利落，紛紛跳下馬背，向這人撲來。
猛聽有人慘呼一聲，向前仆倒，雙腿抽搐幾下，便即不動，正是沖在最前面的一個年輕镖師。
與此同時，又有兩名镖師慘呼倒地，也是眨眼間便沒了氣息。
一镖師呼道：這厮手上有歹毒暗器，大夥小心！衆镖師聽在耳中，都加了小心，各舞兵刃，向那人身上招呼。
那人武功頗為了得，空手與衆镖師相鬥，又将兩人點翻在地，跟着屈指放在口中，一聲呼哨過後，周遭山岩後霎時跳出二百多人，呼喇喇将鄭芝龍等人圍在當中。
鄭芝龍擔心孫昭，忙叫衆人住手。
那人向後縱出兩丈，立定身形道：還是鄭大人識得輕重。
鄭芝龍見對方人多勢衆，知硬拼無益，說道：各位放了孩子，一應财物拿去便是。
孫昭在那邊喊道：舅父隻管相搏，尚有生路，若顧念孩兒，群賊更要逞兇！那女子刀光一閃，在孫昭頸上劃出一道血口，尖聲道：你要再叫，老娘一刀捅了你！孫昭直視那女子道：你若殺了我，今日未必盡如你意。
那人斜睨孫昭道：孺子倒有見識，殺了确也可惜。
我看便依了鄭大人，取貨放人。
上前提起孫昭，向鄭芝龍走來。
衆軍校持槍攔擋，鄭芝龍喝令大夥閃開。
那人将孫昭舉起，遞向鄭芝龍懷中。
鄭芝龍大喜，忙在馬上探身來接。
那人忽将孫昭擲在地上，一隻手毒蛇般向鄭芝龍胸口插去。
鄭芝龍少時為盜，也習了些武藝，眼見那人戳來，疾向旁邊閃躲，猛覺右臂一涼，已被那人手上暗器劃中，右半身登時動彈不得。
他一驚之下，用力帶轉絲缰，躲向衆軍校身後。
那人冷笑一聲，又俯身向孫昭劃去。
忽聽北面銮鈴聲響，一騎飛馳而來，眨眼到了近前。
那人隻覺手腕一緊，似被一物勒住，正欲奮力掙脫，突然間一股大力傳來，竟将他帶得騰空飛起，遠遠摔出。
隻聽衆人驚呼道：孟如庭！孟如庭！ 卻見一匹青骢馬立在人群當中，馬上端坐一人，身軀凜凜，相貌堂堂，兩道彎眉刷漆塗墨，一雙眸子如射寒星，手持一杆馬鞭，正冷冷望向衆人。
這大漢前面，坐了個十六七歲的少年，臉色蒼白，目光溫和生怯，不時回頭望向大漢，卻不是周四是誰？ 孟如庭雙目冷電般在衆人身上一掃，旋即望定地下那人道：我在泰山上留你不殺，為何你青竹幫上下，仍敢在此做惡！那被摔出之人，正是青竹幫師爺金懷。
他在泰山被孟如庭所辱，氣憤憤回了鳳陽，正巧閩南一帶幾個海盜餘首趕來，與他相約此番勾當。
青竹幫在安徽一帶頗有勢力，官府中都有打點，幫主程開遠縱情聲色，幫中實務都交由金懷主持。
前些時孟如庭北上，見青竹幫橫行不法，曾出手懲戒。
此次南下，竟又不期而遇。
金懷見了如庭，吓得神魂失據，心下飛快盤算，目中殘光頻現。
忽聽那女子叫道：甚麼鳥人，敢攪老娘的好事！手握匕首，飛身撲向如庭。
孟如庭喝道：刁婦無禮！馬鞭微揚，卷住那女子脖頸，一抖之間，将她抛向青竹幫人叢之中。
噗地一聲，那女子頭顱正撞在一人胸口，直将那人撞得胸骨塌陷，死屍飛在兩丈開外。
那女子頸骨碎裂，在地上扭曲幾下，一命嗚呼。
衆人看在眼中，都唬得氣不敢出。
一幹幫衆魂亡膽落，有數人偷偷将兵刃丢在地上。
金懷見衆已喪膽，突然雙膝跪地，葡伏到孟如庭馬前，哀聲道：金懷不自量力，屢犯尊嚴。
今束手于道，即請就誅。
說罷以頭碰地，咚咚有聲，一口氣磕了幾十個響頭，直碰得前額血肉模糊，污血流了一臉。
孟如庭本待取其性命，見狀心有不忍，說道：當日你揚言要取孟某性命，這時又當如何？金懷目中垂淚道：金懷一時憤痛，方敢出此妄語。
孟大俠若懷舊怨，金懷隻好引頸待割。
孟如庭斥道：孟某豈似爾等鼠肚雞腸之輩？念你尚有悔意，權寄人頭在項，若再怙惡不悛，定教你化為齑粉！忽聽孫昭叫道：壯士切不可輕信于他！此人反複無常，後必成患！鄭芝龍半邊身子已麻木不仁，這時也憤聲道：這厮欲行韬晦之計，壯士務要斬草除根！ 孟如庭想了一想，低頭問周四道：四弟，你說此人當不當殺？周四見金懷癱軟如泥，目光哀哀地望着自己，怯聲道：大哥重重罰他，也就是了，可别壞了他性命。
他在衆目睽睽下說了一句話，直羞得滿臉通紅，低下頭再不敢作聲。
金懷如逢大赦，又叩頭不止。
孟如庭冷笑道：看我兄弟面上，今日饒你不死。
探身向前，鞭杆在金懷背心處搠了兩下。
金懷大叫一聲，鮮血狂噴而出，仰面栽倒。
孟如庭朗聲道：我已廢了這厮武功，爾等再敢胡為，他便是前車之鑒！馬鞭一揮，示意将金懷擡走。
人群中跑出幾人，搭了金懷便走。
青竹幫二百餘人，片時逃得幹幹淨淨。
鄭芝龍見這大漢威勢驚人，心下大是拜服，忍傷上前道：壯士深恩，芝龍不敢言謝。
壯士孟如庭并不理他，催馬來到孫昭身旁，鞭梢在他背上輕輕一拂。
孫昭全身大暢，穴道盡被解開，跳起身道：壯士這等武功，我在泉州可從未見過。
孟如庭見他器宇不凡，心生喜愛，又聽他一口閩南方言說得有趣，笑道：你這娃娃倒有見識，不似我這兄弟，整日價像個小姑娘。
周四面上一紅，偷眼望向孫昭，見他雖甚狼狽，但衣着華貴，談吐不俗，不覺自慚形穢，低下頭去。
鄭芝龍從旁道：這是愚男孫昭。
昭兒，快替我拜謝兩位恩主。
說着傷口奇痛，忍不住哼出聲來。
孟如庭見他臉上罩着一層紫氣，抱周四跳下馬道：且免了這些虛禮。
放開周四，大步走到鄭芝龍馬前。
鄭芝龍本欲下馬相謝，怎奈半個身子僵麻難動，一隻腳扣在馬蹬之中，居然抽拽不出。
孟如庭見狀，伸掌按在馬背，用力向下壓去。
那馬極是健壯，嗒嗒退了兩步，卻不趴下。
孟如庭喝道：好倔強的畜牲！掌上又加了三成力道。
那馬雖健壯無比，也受不得這般神力，撲通一聲，跪在地上。
兩旁軍校急忙扶鄭芝龍離鞍。
鄭芝龍委頓在地，連嘴唇都已麻木，半晌說不出話來。
孫昭見舅父傷重至此，搶上幾步，抱住孟如庭雙腿道：望壯士仁至義盡，再救我舅父一命。
他見舅父臉色吓人，語中不由帶了哭腔。
孟如庭微蹙雙眉，尋思：适才放了金懷那厮，卻不想他使毒的法子如此陰毒。
這人中毒已深，我若用内力助其療傷，隻怕毒入膏肓，非我内力可及。
低頭問周四道：此人命已垂危，你說救他不救？周四道：大哥當然要救他。
孫昭也哭道：是，是。
壯士務要救我舅父一命。
說着磕下頭去。
孟如庭攙起孫昭道：今日你舅父性命，須着落在我這兄弟身上。
孫昭一呆，不明其意。
周四更茫然道：我孟如庭笑道：不錯，天下能救他的，此刻隻有四弟一人。
原來他早知周四内力雄渾奇谲，尤在自己之上，故爾出此一語，心中倒也無十分把握。
孫昭大喜，拉住周四道：小哥哥若能救下舅父性命，孫昭終生不忘大德。
緊握周四雙手，再不松開。
周四雖與他年齡相仿，但自幼長于少林，十三四歲上又與周應揚穴居野處了幾年，終日裡坐井觀天，于諸般世故本就不懂，近日雖在江湖上行走，閱曆卻與普通人家十三四歲的少年無異。
此時見孫昭這等貴介公子，竟向自己哀聲求肯，直羞得面如塗丹，不知如何答對。
孟如庭輕撫其肩道：四弟隻需以一手運功護住他心脈，不使毒質侵入；一手由表及裡，将他手少陰三焦經和足少陽膽經的毒質聚攏在京門穴上，那時我便有法救他。
周四心中猶豫，不敢應承。
孫昭急道：小哥哥若再遲疑，舅父可要沒命了。
說話間淚水簌簌而下。
周四見他淚流滿面，心中一急，邁步走到鄭芝龍面前，伸指在他少海、通裡、神門、少沖四穴各點一指。
這四穴都屬陽氣初生的手少陽心經。
鄭芝龍昏迷中隻覺幾股暖流自四穴湧向胸口，悶塞之感登時大減。
孟如庭站在一旁，暗暗點頭。
周四點罷四指，左手箕張，按在鄭芝龍背心，食指、無名指和小指虛擡，拇指、中指輕輕下按，瞬即二指擡起，其餘三指又蜻蜓點水般輕拂鄭芝龍背心數處穴道。
孟如庭見他五根指頭輕靈曼妙，手法極為高明，忍不住高聲喝采。
原來周四與周應揚在洞中相處幾年，日日夜夜習的便是這些養氣護脈、運功療傷的法門。
此時毒質已漸漸侵向鄭芝龍心脈，周四怕隻點手少陽心經四穴不能抑制毒素侵襲，于是将自家經脈之氣都聚在拇指少商、食指高陽、中指中沖、無名指關沖和小指少澤幾處穴位上。
這幾穴均是各脈梢節，脈氣至此又分陰陽。
周四五根手指或擡或按，錯落有秩，頃刻間将鄭芝龍心脈陰陽二氣調勻。
這手法看似簡單，實則五根指頭稍不留意，陰陽二氣轉換時便會漏了空隙，毒質乘虛而入，荼毒心脈，一條命便再難挽回。
旁人看不出究竟，孟如庭卻知其中道理深奧至極，故爾大聲叫好。
鄭芝龍右半身盡受茶毒，一塊心田卻漸漸緩解舒暢。
周四覺出他心髒搏動又已強勁，心下稍安，運指點了他頸上幾處穴道，防毒質上升入腦，旋即依周應揚所授之法，将毒質慢慢聚攏。
約過了小半個時辰，鄭芝龍哇地一聲，吐出一大口血來。
這口血殷紅燦爛，較常人血色鮮豔了許多。
孟如庭面露喜色道：好四弟！好手法！周四傷口尚未痊愈，運功後大是疲憊，坐在地上，半天站不起身。
突然間心口一緊，如被人用力攥住，旋即又恢複如常。
他心中一慌，暗想：自周老伯死後，我不按他的法子再練，身子比前時舒暢了許多，如何今日又生此兆？ 孫昭見孟如庭從旁叫好，知舅父已無大礙，上前扶起周四，不知說甚麼才好。
孟如庭俯身撩起鄭芝龍衣衫，見右肋京門穴四周透出黑紫之色，其餘各處卻無異狀，也甚欣慰。
伸手入懷，拿出幾支寸許長的銀針，紮在京門穴四周，又取出一支略粗些的鋼針，深深刺入淤紫的皮膚中。
連刺了四五個小孔，都是深已逾寸，卻不見有血水流出。
孫昭心又提起，顫聲道：怎會無血淌出？孟如庭道：毒性如獸，雖被四弟内力壓制，仍有反噬之勢。
待其勢漸弱，血便流出了。
孫昭心焦，湊近觀瞧。
約一柱香光景，果見幾縷黑色粘液從孔中流出，直流了半天，顔色方轉成深紅。
鄭芝龍坐在地上，四肢已能活動，顫聲道：二位活命之恩，芝龍愧無以報。
如蒙不棄，暫随芝龍上京辦了差事，待回閩後，芝龍定當拜為上賓，以酬大德。
他心下感激，又見二人各有手段，知有他兄弟沿途護送，定無疏虞，當即出言相邀。
孟如庭初見他是官府中人，原本不喜，隻因他性命垂危，方才仗義相救，聞言面色微沉，抱起周四，飛身跳上馬背。
孫昭見二人要走，抓住馬缰道：二位恩公高姓大名，請留孫昭一個念想。
孟如庭眼望大道，并不開口。
周日見孫昭有不舍之意，低聲道：我叫周四。
孫昭重重地點頭，從懷中取出一個翡翠麒麟，道：這是我十歲時母親送我的。
今日送與恩公，還望收下。
說着便要遞給周四。
不料孟如庭猛然踹蹬，坐騎箭一般蹿了出去，把孫昭帶了一個趔趄。
周四待要回頭，視線卻被孟如庭寬闊的身軀擋住。
隻聽孫昭喊道：周四哥大恩，孫昭此生必報！ 孟如庭連連揮鞭，一口氣奔出十餘裡，這才勒缰緩行。
周四回頭問道：大哥你說，我們還能看到那位公子麼？孟如庭不答其問，卻道：百姓食不裹腹，地方官吏卻搜刮民财，上京獻媚。
如此不顧民生，看來這大明江山是要完了！周四聽他語含激憤，不敢再問。
孟如庭又道：自古饑則民變，民變則豪雄并起。
甘、陝、皖、豫近年來災荒不斷，朝廷再不體恤，又不知有多少豪傑要乘時而起，攪亂神州了。
周四輕聲道：我聽寺中師兄們說，世上最大的官是皇帝，說甚麼是甚麼，誰要反他，會被殺頭的。
孟如庭笑道：皇帝可不是官。
況且曆代開國君主，哪個不是造反才當上皇帝的？你以為這皇帝真是老天封的，萬代一系麼？周四嘴笨識淺，抓耳撓腮，無話可說。
孟如庭見他憨态可掬，摟住他笑道：我們此去雲貴，便是去造反。
周四啊了一聲，掙出身來道：大哥也想當皇帝？孟如庭濃眉一軒道：常在江湖，又有甚麼大作為？孟某要真有基業，天下碌碌之輩，誠不足道。
周四聽他說得豪邁，問道：大哥若做了皇帝，我還能與你一同騎馬麼？孟如庭眼望藍天，自言自語道：為人主者，最要緊的便是識人用人，大度容人。
孟某天性孤狂，這一點便萬難做到。
但此生若能遇胸懷大志、知人善任的明主，便水裡火裡，也都去得。
說到這裡，神色黯了黯，繼而緩緩搖頭。
二人邊說邊走，不多時已到江浦。
江浦距南京不過幾十裡路，中間卻隔着長江。
二人在途中吃了些幹糧，上馬撒歡跑了十餘裡，來在江邊。
孟如庭手指對岸道：過了岸不遠，便是南京城，六朝古都，可繁華的緊！隻是我二人急着趕路，這一回去不得了，日後大哥定要帶你到那裡逛逛。
周四問道：南京城中有皇帝麼？孟如庭笑道：皇上在京城，陪都怎會有皇上？周四道：既無皇帝，我便不去了。
孟如庭奇道：那是為何？周四道：我隻想看看皇帝是甚麼模樣？孟如庭聽他言語幼稚，椰榆道：四弟既有此願，說不定老天真會把皇上逼到陪都來，讓你一見。
周四不知此言隻是調笑，聽後陷入沉思，想了一會，忽擡起頭道：大哥你說，我若見了皇帝，到底跪他不跪？孟如庭忍俊不住，哈哈大笑道：我四弟是頂天立地的好漢，甚麼皇帝不皇帝，自然一概不跪！周四點頭道：大哥說不跪，我便不跪。
口氣竟異常堅決。
孟如庭朗聲笑道：好，好，好！我四弟是縱橫天下的英豪，誰也不能令他屈膝！揮鞭打馬，向前疾馳。
二人沿岸西行，走不多遠，見前面有一處渡口。
孟如庭抱周四跳下馬來，揮掌輕拍馬臀。
那馬吃痛，跑出幾步，又轉身奔回。
周四道：大哥為何趕它走？孟如庭道：乘馬多日，也着實累了，就此乘船沿江西行，還要它做甚麼？拉周四走向岸埠。
那馬戀戀不舍，随後跟來。
此時大江遠水翻銀，濁浪疊起，冷風吹來，直将人吹得心如寬江，空空蕩蕩，不由自主地生出怅惘之情。
孟如庭見不遠處有一隻船泊在岸邊，高聲道：船家，可是向西去的渡船麼？過了一會，舟蓬中走出個五十多歲的老漢，看了看二人道：你們要去哪裡？孟如庭道：我二人要去雲貴，想順水路走上一程。
那老漢道：若走水路，須經蕪湖、銅陵、九江、黃石，最後到嶽陽下船，乘馬或步行，過了湖南，沒幾日便到貴州了。
放下踏闆，讓二人上船。
周四見那匹青骢馬仍跟在身後，回身撫了撫馬頸，揮手趕它走開。
二人上得舟來，孟如庭取出一碇大銀交給老漢。
舟中尚有一個青年，顯是老漢的兒子，見有客人上船，忙扯起蓬帆，去舟頭搖起橹來。
小船悠悠蕩蕩，逆流向西劃去。
周四初次乘舟，心中好奇，不住地問這問那。
老漢笑呵呵每日與他說話開心。
不一日，船已行到嶽陽。
孟如庭又賞了老漢些碎銀，領了周四下船。
周四站在岸上，頻頻揮手，與老漢道别。
二人向南走出幾十裡路，孟如庭道：前面不遠便是嶽陽城。
此城西面有處城樓，名為嶽陽樓。
我幾次來湘，都未得閑前往觀覽，這一次倒要去看看。
二人循路打聽，不多時，來到嶽陽樓前。
嶽陽樓初建于三國時期，當時東吳大将魯肅曾在此操練水軍，并在依山傍湖的西城門上建閱兵台，此便是嶽陽樓的前身。
唐開元四年，嶽州太守張說對樓台進行擴修，正式定名為嶽陽樓，經常與文人登樓聚飲，李白、杜甫、白居易等都曾來此做賦吟詩。
至宋代，嶽陽郡守滕子京又重修此樓，并請大儒範仲淹寫了篇《嶽陽樓記》。
此文情景交融，氣勢恢宏，使人讀後如臨其境，興味無窮，自此嶽陽樓愈發顯赫于世。
至明季，嶽陽樓雖已曆千年風雨，仍是梁新柱彩，氣象不凡
這人緩步走到近前，手指幾名大漢道：光天化日之下，此輩竟敢攔人越貨，哪裡還有王法？镖師一身好功夫，正該将他們一一誅卻，為我地方除害。
說罷沖鄭芝龍和那镖頭連連作揖。
鄭芝龍見此人大有狼顧之态，不禁起疑。
那镖頭久在江湖走動，逢人不便失了禮數，忙跳下馬還禮。
那人滿臉堆笑道：在下最喜與江湖上的朋友結交，今日見了镖師這樣的人物，心下好生敬慕。
說話間一隻手輕拍那镖頭左肩，意示親熱。
猝然間手向上撩，那镖頭大叫一聲，仰面摔在地上，頸間熱血竄出，濺了一地。
衆人見他突施毒手，都吃一驚。
馬上幾個镖師手腳利落，紛紛跳下馬背，向這人撲來。
猛聽有人慘呼一聲，向前仆倒，雙腿抽搐幾下，便即不動，正是沖在最前面的一個年輕镖師。
與此同時，又有兩名镖師慘呼倒地，也是眨眼間便沒了氣息。
一镖師呼道：這厮手上有歹毒暗器，大夥小心！衆镖師聽在耳中，都加了小心，各舞兵刃，向那人身上招呼。
那人武功頗為了得，空手與衆镖師相鬥，又将兩人點翻在地，跟着屈指放在口中，一聲呼哨過後，周遭山岩後霎時跳出二百多人，呼喇喇将鄭芝龍等人圍在當中。
鄭芝龍擔心孫昭，忙叫衆人住手。
那人向後縱出兩丈，立定身形道：還是鄭大人識得輕重。
鄭芝龍見對方人多勢衆，知硬拼無益，說道：各位放了孩子，一應财物拿去便是。
孫昭在那邊喊道：舅父隻管相搏，尚有生路，若顧念孩兒，群賊更要逞兇！那女子刀光一閃，在孫昭頸上劃出一道血口，尖聲道：你要再叫，老娘一刀捅了你！孫昭直視那女子道：你若殺了我，今日未必盡如你意。
那人斜睨孫昭道：孺子倒有見識，殺了确也可惜。
我看便依了鄭大人，取貨放人。
上前提起孫昭，向鄭芝龍走來。
衆軍校持槍攔擋，鄭芝龍喝令大夥閃開。
那人将孫昭舉起，遞向鄭芝龍懷中。
鄭芝龍大喜，忙在馬上探身來接。
那人忽将孫昭擲在地上，一隻手毒蛇般向鄭芝龍胸口插去。
鄭芝龍少時為盜，也習了些武藝，眼見那人戳來，疾向旁邊閃躲，猛覺右臂一涼，已被那人手上暗器劃中，右半身登時動彈不得。
他一驚之下，用力帶轉絲缰，躲向衆軍校身後。
那人冷笑一聲，又俯身向孫昭劃去。
忽聽北面銮鈴聲響，一騎飛馳而來，眨眼到了近前。
那人隻覺手腕一緊，似被一物勒住，正欲奮力掙脫，突然間一股大力傳來，竟将他帶得騰空飛起，遠遠摔出。
隻聽衆人驚呼道：孟如庭！孟如庭！ 卻見一匹青骢馬立在人群當中，馬上端坐一人，身軀凜凜，相貌堂堂，兩道彎眉刷漆塗墨，一雙眸子如射寒星，手持一杆馬鞭，正冷冷望向衆人。
這大漢前面，坐了個十六七歲的少年，臉色蒼白，目光溫和生怯，不時回頭望向大漢，卻不是周四是誰？ 孟如庭雙目冷電般在衆人身上一掃，旋即望定地下那人道：我在泰山上留你不殺，為何你青竹幫上下，仍敢在此做惡！那被摔出之人，正是青竹幫師爺金懷。
他在泰山被孟如庭所辱，氣憤憤回了鳳陽，正巧閩南一帶幾個海盜餘首趕來，與他相約此番勾當。
青竹幫在安徽一帶頗有勢力，官府中都有打點，幫主程開遠縱情聲色，幫中實務都交由金懷主持。
前些時孟如庭北上，見青竹幫橫行不法，曾出手懲戒。
此次南下，竟又不期而遇。
金懷見了如庭，吓得神魂失據，心下飛快盤算，目中殘光頻現。
忽聽那女子叫道：甚麼鳥人，敢攪老娘的好事！手握匕首，飛身撲向如庭。
孟如庭喝道：刁婦無禮！馬鞭微揚，卷住那女子脖頸，一抖之間，将她抛向青竹幫人叢之中。
噗地一聲，那女子頭顱正撞在一人胸口，直将那人撞得胸骨塌陷，死屍飛在兩丈開外。
那女子頸骨碎裂，在地上扭曲幾下，一命嗚呼。
衆人看在眼中，都唬得氣不敢出。
一幹幫衆魂亡膽落，有數人偷偷将兵刃丢在地上。
金懷見衆已喪膽，突然雙膝跪地，葡伏到孟如庭馬前，哀聲道：金懷不自量力，屢犯尊嚴。
今束手于道，即請就誅。
說罷以頭碰地，咚咚有聲，一口氣磕了幾十個響頭，直碰得前額血肉模糊，污血流了一臉。
孟如庭本待取其性命，見狀心有不忍，說道：當日你揚言要取孟某性命，這時又當如何？金懷目中垂淚道：金懷一時憤痛，方敢出此妄語。
孟大俠若懷舊怨，金懷隻好引頸待割。
孟如庭斥道：孟某豈似爾等鼠肚雞腸之輩？念你尚有悔意，權寄人頭在項，若再怙惡不悛，定教你化為齑粉！忽聽孫昭叫道：壯士切不可輕信于他！此人反複無常，後必成患！鄭芝龍半邊身子已麻木不仁，這時也憤聲道：這厮欲行韬晦之計，壯士務要斬草除根！ 孟如庭想了一想，低頭問周四道：四弟，你說此人當不當殺？周四見金懷癱軟如泥，目光哀哀地望着自己，怯聲道：大哥重重罰他，也就是了，可别壞了他性命。
他在衆目睽睽下說了一句話，直羞得滿臉通紅，低下頭再不敢作聲。
金懷如逢大赦，又叩頭不止。
孟如庭冷笑道：看我兄弟面上，今日饒你不死。
探身向前，鞭杆在金懷背心處搠了兩下。
金懷大叫一聲，鮮血狂噴而出，仰面栽倒。
孟如庭朗聲道：我已廢了這厮武功，爾等再敢胡為，他便是前車之鑒！馬鞭一揮，示意将金懷擡走。
人群中跑出幾人，搭了金懷便走。
青竹幫二百餘人，片時逃得幹幹淨淨。
鄭芝龍見這大漢威勢驚人，心下大是拜服，忍傷上前道：壯士深恩，芝龍不敢言謝。
壯士孟如庭并不理他，催馬來到孫昭身旁，鞭梢在他背上輕輕一拂。
孫昭全身大暢，穴道盡被解開，跳起身道：壯士這等武功，我在泉州可從未見過。
孟如庭見他器宇不凡，心生喜愛，又聽他一口閩南方言說得有趣，笑道：你這娃娃倒有見識，不似我這兄弟，整日價像個小姑娘。
周四面上一紅，偷眼望向孫昭，見他雖甚狼狽，但衣着華貴，談吐不俗，不覺自慚形穢，低下頭去。
鄭芝龍從旁道：這是愚男孫昭。
昭兒，快替我拜謝兩位恩主。
說着傷口奇痛，忍不住哼出聲來。
孟如庭見他臉上罩着一層紫氣，抱周四跳下馬道：且免了這些虛禮。
放開周四，大步走到鄭芝龍馬前。
鄭芝龍本欲下馬相謝，怎奈半個身子僵麻難動，一隻腳扣在馬蹬之中，居然抽拽不出。
孟如庭見狀，伸掌按在馬背，用力向下壓去。
那馬極是健壯，嗒嗒退了兩步，卻不趴下。
孟如庭喝道：好倔強的畜牲！掌上又加了三成力道。
那馬雖健壯無比，也受不得這般神力，撲通一聲，跪在地上。
兩旁軍校急忙扶鄭芝龍離鞍。
鄭芝龍委頓在地，連嘴唇都已麻木，半晌說不出話來。
孫昭見舅父傷重至此，搶上幾步，抱住孟如庭雙腿道：望壯士仁至義盡，再救我舅父一命。
他見舅父臉色吓人，語中不由帶了哭腔。
孟如庭微蹙雙眉，尋思：适才放了金懷那厮，卻不想他使毒的法子如此陰毒。
這人中毒已深，我若用内力助其療傷，隻怕毒入膏肓，非我内力可及。
低頭問周四道：此人命已垂危，你說救他不救？周四道：大哥當然要救他。
孫昭也哭道：是，是。
壯士務要救我舅父一命。
說着磕下頭去。
孟如庭攙起孫昭道：今日你舅父性命，須着落在我這兄弟身上。
孫昭一呆，不明其意。
周四更茫然道：我孟如庭笑道：不錯，天下能救他的，此刻隻有四弟一人。
原來他早知周四内力雄渾奇谲，尤在自己之上，故爾出此一語，心中倒也無十分把握。
孫昭大喜，拉住周四道：小哥哥若能救下舅父性命，孫昭終生不忘大德。
緊握周四雙手，再不松開。
周四雖與他年齡相仿，但自幼長于少林，十三四歲上又與周應揚穴居野處了幾年，終日裡坐井觀天，于諸般世故本就不懂，近日雖在江湖上行走，閱曆卻與普通人家十三四歲的少年無異。
此時見孫昭這等貴介公子，竟向自己哀聲求肯，直羞得面如塗丹，不知如何答對。
孟如庭輕撫其肩道：四弟隻需以一手運功護住他心脈，不使毒質侵入；一手由表及裡，将他手少陰三焦經和足少陽膽經的毒質聚攏在京門穴上，那時我便有法救他。
周四心中猶豫，不敢應承。
孫昭急道：小哥哥若再遲疑，舅父可要沒命了。
說話間淚水簌簌而下。
周四見他淚流滿面，心中一急，邁步走到鄭芝龍面前，伸指在他少海、通裡、神門、少沖四穴各點一指。
這四穴都屬陽氣初生的手少陽心經。
鄭芝龍昏迷中隻覺幾股暖流自四穴湧向胸口，悶塞之感登時大減。
孟如庭站在一旁，暗暗點頭。
周四點罷四指，左手箕張，按在鄭芝龍背心，食指、無名指和小指虛擡，拇指、中指輕輕下按，瞬即二指擡起，其餘三指又蜻蜓點水般輕拂鄭芝龍背心數處穴道。
孟如庭見他五根指頭輕靈曼妙，手法極為高明，忍不住高聲喝采。
原來周四與周應揚在洞中相處幾年，日日夜夜習的便是這些養氣護脈、運功療傷的法門。
此時毒質已漸漸侵向鄭芝龍心脈，周四怕隻點手少陽心經四穴不能抑制毒素侵襲，于是将自家經脈之氣都聚在拇指少商、食指高陽、中指中沖、無名指關沖和小指少澤幾處穴位上。
這幾穴均是各脈梢節，脈氣至此又分陰陽。
周四五根手指或擡或按，錯落有秩，頃刻間将鄭芝龍心脈陰陽二氣調勻。
這手法看似簡單，實則五根指頭稍不留意，陰陽二氣轉換時便會漏了空隙，毒質乘虛而入，荼毒心脈，一條命便再難挽回。
旁人看不出究竟，孟如庭卻知其中道理深奧至極，故爾大聲叫好。
鄭芝龍右半身盡受茶毒，一塊心田卻漸漸緩解舒暢。
周四覺出他心髒搏動又已強勁，心下稍安，運指點了他頸上幾處穴道，防毒質上升入腦，旋即依周應揚所授之法，将毒質慢慢聚攏。
約過了小半個時辰，鄭芝龍哇地一聲，吐出一大口血來。
這口血殷紅燦爛，較常人血色鮮豔了許多。
孟如庭面露喜色道：好四弟！好手法！周四傷口尚未痊愈，運功後大是疲憊，坐在地上，半天站不起身。
突然間心口一緊，如被人用力攥住，旋即又恢複如常。
他心中一慌，暗想：自周老伯死後，我不按他的法子再練，身子比前時舒暢了許多，如何今日又生此兆？ 孫昭見孟如庭從旁叫好，知舅父已無大礙，上前扶起周四，不知說甚麼才好。
孟如庭俯身撩起鄭芝龍衣衫，見右肋京門穴四周透出黑紫之色，其餘各處卻無異狀，也甚欣慰。
伸手入懷，拿出幾支寸許長的銀針，紮在京門穴四周，又取出一支略粗些的鋼針，深深刺入淤紫的皮膚中。
連刺了四五個小孔，都是深已逾寸，卻不見有血水流出。
孫昭心又提起，顫聲道：怎會無血淌出？孟如庭道：毒性如獸，雖被四弟内力壓制，仍有反噬之勢。
待其勢漸弱，血便流出了。
孫昭心焦，湊近觀瞧。
約一柱香光景，果見幾縷黑色粘液從孔中流出，直流了半天，顔色方轉成深紅。
鄭芝龍坐在地上，四肢已能活動，顫聲道：二位活命之恩，芝龍愧無以報。
如蒙不棄，暫随芝龍上京辦了差事，待回閩後，芝龍定當拜為上賓，以酬大德。
他心下感激，又見二人各有手段，知有他兄弟沿途護送，定無疏虞，當即出言相邀。
孟如庭初見他是官府中人，原本不喜，隻因他性命垂危，方才仗義相救，聞言面色微沉，抱起周四，飛身跳上馬背。
孫昭見二人要走，抓住馬缰道：二位恩公高姓大名，請留孫昭一個念想。
孟如庭眼望大道，并不開口。
周日見孫昭有不舍之意，低聲道：我叫周四。
孫昭重重地點頭，從懷中取出一個翡翠麒麟，道：這是我十歲時母親送我的。
今日送與恩公，還望收下。
說着便要遞給周四。
不料孟如庭猛然踹蹬，坐騎箭一般蹿了出去，把孫昭帶了一個趔趄。
周四待要回頭，視線卻被孟如庭寬闊的身軀擋住。
隻聽孫昭喊道：周四哥大恩，孫昭此生必報！ 孟如庭連連揮鞭，一口氣奔出十餘裡，這才勒缰緩行。
周四回頭問道：大哥你說，我們還能看到那位公子麼？孟如庭不答其問，卻道：百姓食不裹腹，地方官吏卻搜刮民财，上京獻媚。
如此不顧民生，看來這大明江山是要完了！周四聽他語含激憤，不敢再問。
孟如庭又道：自古饑則民變，民變則豪雄并起。
甘、陝、皖、豫近年來災荒不斷，朝廷再不體恤，又不知有多少豪傑要乘時而起，攪亂神州了。
周四輕聲道：我聽寺中師兄們說，世上最大的官是皇帝，說甚麼是甚麼，誰要反他，會被殺頭的。
孟如庭笑道：皇帝可不是官。
況且曆代開國君主，哪個不是造反才當上皇帝的？你以為這皇帝真是老天封的，萬代一系麼？周四嘴笨識淺，抓耳撓腮，無話可說。
孟如庭見他憨态可掬，摟住他笑道：我們此去雲貴，便是去造反。
周四啊了一聲，掙出身來道：大哥也想當皇帝？孟如庭濃眉一軒道：常在江湖，又有甚麼大作為？孟某要真有基業，天下碌碌之輩，誠不足道。
周四聽他說得豪邁，問道：大哥若做了皇帝，我還能與你一同騎馬麼？孟如庭眼望藍天，自言自語道：為人主者，最要緊的便是識人用人，大度容人。
孟某天性孤狂，這一點便萬難做到。
但此生若能遇胸懷大志、知人善任的明主，便水裡火裡，也都去得。
說到這裡，神色黯了黯，繼而緩緩搖頭。
二人邊說邊走，不多時已到江浦。
江浦距南京不過幾十裡路，中間卻隔着長江。
二人在途中吃了些幹糧，上馬撒歡跑了十餘裡，來在江邊。
孟如庭手指對岸道：過了岸不遠，便是南京城，六朝古都，可繁華的緊！隻是我二人急着趕路，這一回去不得了，日後大哥定要帶你到那裡逛逛。
周四問道：南京城中有皇帝麼？孟如庭笑道：皇上在京城，陪都怎會有皇上？周四道：既無皇帝，我便不去了。
孟如庭奇道：那是為何？周四道：我隻想看看皇帝是甚麼模樣？孟如庭聽他言語幼稚，椰榆道：四弟既有此願，說不定老天真會把皇上逼到陪都來，讓你一見。
周四不知此言隻是調笑，聽後陷入沉思，想了一會，忽擡起頭道：大哥你說，我若見了皇帝，到底跪他不跪？孟如庭忍俊不住，哈哈大笑道：我四弟是頂天立地的好漢，甚麼皇帝不皇帝，自然一概不跪！周四點頭道：大哥說不跪，我便不跪。
口氣竟異常堅決。
孟如庭朗聲笑道：好，好，好！我四弟是縱橫天下的英豪，誰也不能令他屈膝！揮鞭打馬，向前疾馳。
二人沿岸西行，走不多遠，見前面有一處渡口。
孟如庭抱周四跳下馬來，揮掌輕拍馬臀。
那馬吃痛，跑出幾步，又轉身奔回。
周四道：大哥為何趕它走？孟如庭道：乘馬多日，也着實累了，就此乘船沿江西行，還要它做甚麼？拉周四走向岸埠。
那馬戀戀不舍，随後跟來。
此時大江遠水翻銀，濁浪疊起，冷風吹來，直将人吹得心如寬江，空空蕩蕩，不由自主地生出怅惘之情。
孟如庭見不遠處有一隻船泊在岸邊，高聲道：船家，可是向西去的渡船麼？過了一會，舟蓬中走出個五十多歲的老漢，看了看二人道：你們要去哪裡？孟如庭道：我二人要去雲貴，想順水路走上一程。
那老漢道：若走水路，須經蕪湖、銅陵、九江、黃石，最後到嶽陽下船，乘馬或步行，過了湖南，沒幾日便到貴州了。
放下踏闆，讓二人上船。
周四見那匹青骢馬仍跟在身後，回身撫了撫馬頸，揮手趕它走開。
二人上得舟來，孟如庭取出一碇大銀交給老漢。
舟中尚有一個青年，顯是老漢的兒子，見有客人上船，忙扯起蓬帆，去舟頭搖起橹來。
小船悠悠蕩蕩，逆流向西劃去。
周四初次乘舟，心中好奇，不住地問這問那。
老漢笑呵呵每日與他說話開心。
不一日，船已行到嶽陽。
孟如庭又賞了老漢些碎銀，領了周四下船。
周四站在岸上，頻頻揮手，與老漢道别。
二人向南走出幾十裡路，孟如庭道：前面不遠便是嶽陽城。
此城西面有處城樓，名為嶽陽樓。
我幾次來湘，都未得閑前往觀覽，這一次倒要去看看。
二人循路打聽，不多時，來到嶽陽樓前。
嶽陽樓初建于三國時期，當時東吳大将魯肅曾在此操練水軍，并在依山傍湖的西城門上建閱兵台，此便是嶽陽樓的前身。
唐開元四年，嶽州太守張說對樓台進行擴修，正式定名為嶽陽樓，經常與文人登樓聚飲，李白、杜甫、白居易等都曾來此做賦吟詩。
至宋代，嶽陽郡守滕子京又重修此樓，并請大儒範仲淹寫了篇《嶽陽樓記》。
此文情景交融，氣勢恢宏，使人讀後如臨其境，興味無窮，自此嶽陽樓愈發顯赫于世。
至明季，嶽陽樓雖已曆千年風雨，仍是梁新柱彩，氣象不凡