39、臨大敵 獨揮雙鐵槳
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前文沈鴻、姜飛奉了師命往嶽州惡霸家中卧底，以為将來除害報仇之計，照大師兄齊全所指途向，由老河口坐船起身。
一到船上，便看出掌船老人桑氏祖孫好些異樣，便留了心。
後來雙方談得投機，桑老鐵的孫兒桑盆子對這兩個年輕客人更具好感，起身時天已不早，順風揚帆，一路走去，剛剛天黑，便走了三十多裡水程。
二人問出這祖孫二人打算連夜行走，隻在前途望娘灣龍子河口稍微停泊，買點食物，順便訪一友人，把對方所托的東西帶到，就立即起身上路。
吃完晚飯，老鐵仍回後艄掌舵，沈、姜二人和盆子正談得有興頭上，遙望前途蘆灘上蘆獲叢生，江岸樹林之中已有兩三點燈光掩映。
這時江面上已無船影，明月斜照波心，江風吹浪，閃動起億萬銀鱗，夜涼似水，明輝如晝，夜來景物分外清絕，料知船家所說望娘灣市鎮快要到達，方想詢問，先是月光照處煙波浩渺中似有一條黑影随波起伏，由前側面往橫裡斜漂過來。
先未想起風高浪急，那東西隻一小長條，并不甚大，如何能夠截江斷流而渡，談笑方酣，也沒看出來勢之快。
就這轉眼幾句話的工夫忽然駛近，漸由千頃洪濤之中現出全身。
剛看是條小船，前後各坐一人，後面的還是一個白衣少女，手持雙槳，撥浪如飛，由斜刺裡橫沖過來。
雙槳淩波，微一起落之間，那船便和箭一般對準自家的船攔腰射到，眼看就要撞上。
同時瞥見船頭上立着那個老人，身材年紀連同裝束均與王鹿于和齊全所說那位異人一般無二，心方一驚，忽聽桑盆子在旁帶笑急呼：“二姊！你和八大公早來一步多好，如今隻剩一些殘湯剩菜，如何款待你們？爺爺正要繞往望娘灣去買熏臘，且到那裡去吃如何？”那老少二人還未回答，就這來勢猛急、事機不容一瞬之際，不知怎的小船竟會橫了過來，白衣少女一手扳舵，一手把槳，朝大船舷上輕輕一點，船便随同少女手中長索抛處，搭向大船旁邊鐵鈎之上，随同前進。
共隻一人兩手，又要扳舵，又要用槳将大船抵住，就勢還要放落船槳，将身旁套索抛向船舷搭鈞之上，又是由橫裡斜刺過來，勢子何等猛急，動作神情偏是那麼從容不迫，看不出絲毫慌亂。
大船簡直動都未動，也無一點擠撞聲音。
最奇是前面老人本是獨立船頭，大船燈光照處，滿臉都是笑容，好似不期而遇，心中歡喜，想要開口發話神氣，忽然發現船上載有生人，欲言又止，回過頭去朝少女低聲說了兩句，也未聽清。
二人隻顧看那少女動作輕快，心中驚奇，不曾留意到他，等到覺着眼前人影一閃，再看船頭老人已無蹤影，隻船篷頂上微微響了兩聲，便聽船家桑老人和來人笑語問答之聲。
聲音極低，一句也未聽出。
這一白衣少女将小船套住，也未看出用什手法，人便縱上船頭，所乘小船立和箭一般朝大船後面倒退淌去，轉眼停住。
盆子早搶先迎出，男女二人有說有笑，說得十分投機，但聽不出是什來意。
二人自然不便出去，想起師長同門之言，心疑船頭老者必是那耳旁有一串紫葡萄形肉痣的異人，想不到無意之中在此相遇。
難得他和船家交情深厚，自家和桑氏祖孫又是一見如故，這等機會自然再好沒有。
何況桑氏祖孫既是此老好友，想必也是同道中的異人，如能就此結交，豈非妙到極點？後又想起師長和大師兄均說此老天性古怪，感情用事，一向不輕許可，不是他自家心喜的人決不理睬，無因至前反遭厭惡，方才明是不願生人相見，徑由小船縱上篷頂，去往後艄與桑老鐵叙闊。
對方業已避開，再如勉強，弄巧成拙反而不美，這不比在路上相遇，看似容易接近，實則更難。
前後兩起老少四人語聲又極低微，除笑聲外一句也聽不出。
緊記師父之言，不敢冒失。
回憶桑盆子的口氣，仿佛這次搭船乃是格外看重，恐自己中途遇險，好意相助，想使自己渡過前途難關之故。
照此情勢，來了前輩異人，多半還要引見，何況這老少兩位嘉客還未用飯。
後艄地窄，沒有坐處，夜風又涼，必來中艙相見無疑。
哪知等了一陣并無音信，風勢一轉，船也慢将起來，方才所見燈光閃動之處業早過去，岸上是否村鎮也未看出。
正在低聲密計，對方再如不來，便設詞由盆子轉告，推說主人厚意，萬分感激，現在佳客來訪，理應款待，我弟兄本是承情搭載，并非包下，哪有獨霸中艙之理？主意打好，姜飛正要起身去喊盆子進來商量，船頭二人已同含笑走進，燈光之下方覺那白衣少女膚若玉雪，美豔非常，品貌不在武當山中三姊妹之下，反更活潑豪爽，見了生人言笑無忌。
沒有絲毫拘束。
二人剛同起立讓座，盆子已指少女笑道：“這便是我第二位世姊南宮李，乃是女中英雄，她還有個外号……”話未說完，少女已接口嬌嗔道：“三弟！你還說些什麼？” 盆子連忙改口道：“怪我不好，不過照你方才所說，人家早晚知道，先說出來不是一樣？ 這二位客人真太好了。
方才看得起我，非要弟兄相稱，我已依他，這是沈大哥，這是姜二哥，像他們這樣好人我還難得遇到。
起初隻想他去那地方有一兩處不好走，想借載客為名，使他渡過難關，并沒想到今夜事情這樣讨厭，更沒看出他兩人都是高明人物。
後來爺爺飯後暗中提醒指點，想法子把他包裹偷偷摸了一下，這才有些明白。
我雖不知他二位來曆，但照爺爺暗中觀察，本身就還不到劍俠一流，也是前輩高人門下。
否則這高本領的年輕人決不會這樣謙恭有禮，對人和氣。
上船之先如其知道這條船的來曆，也還不足為奇；他二位非但遠路來此，不知此船仗我爹爹昔年情面，沿途那些吃水飯的不好意思下手。
再說船上至多一點尋常土産，也不值他們一搶，一向平安無事。
因從外路初來，最近也和你方才所說一樣，是由武當山中起身來此，為了初次出門，樣樣仔細，如不是我極力勸說，幾乎還有顧忌。
分明連最近兩三月由老河口到洞庭三湘這條路上不論水陸均非昔比
一到船上，便看出掌船老人桑氏祖孫好些異樣，便留了心。
後來雙方談得投機，桑老鐵的孫兒桑盆子對這兩個年輕客人更具好感，起身時天已不早，順風揚帆，一路走去，剛剛天黑，便走了三十多裡水程。
二人問出這祖孫二人打算連夜行走，隻在前途望娘灣龍子河口稍微停泊，買點食物，順便訪一友人，把對方所托的東西帶到，就立即起身上路。
吃完晚飯，老鐵仍回後艄掌舵，沈、姜二人和盆子正談得有興頭上，遙望前途蘆灘上蘆獲叢生，江岸樹林之中已有兩三點燈光掩映。
這時江面上已無船影，明月斜照波心，江風吹浪，閃動起億萬銀鱗，夜涼似水，明輝如晝，夜來景物分外清絕，料知船家所說望娘灣市鎮快要到達，方想詢問，先是月光照處煙波浩渺中似有一條黑影随波起伏，由前側面往橫裡斜漂過來。
先未想起風高浪急，那東西隻一小長條，并不甚大，如何能夠截江斷流而渡，談笑方酣，也沒看出來勢之快。
就這轉眼幾句話的工夫忽然駛近，漸由千頃洪濤之中現出全身。
剛看是條小船，前後各坐一人，後面的還是一個白衣少女，手持雙槳，撥浪如飛，由斜刺裡橫沖過來。
雙槳淩波，微一起落之間，那船便和箭一般對準自家的船攔腰射到，眼看就要撞上。
同時瞥見船頭上立着那個老人，身材年紀連同裝束均與王鹿于和齊全所說那位異人一般無二，心方一驚，忽聽桑盆子在旁帶笑急呼：“二姊！你和八大公早來一步多好，如今隻剩一些殘湯剩菜，如何款待你們？爺爺正要繞往望娘灣去買熏臘，且到那裡去吃如何？”那老少二人還未回答，就這來勢猛急、事機不容一瞬之際，不知怎的小船竟會橫了過來，白衣少女一手扳舵，一手把槳，朝大船舷上輕輕一點，船便随同少女手中長索抛處，搭向大船旁邊鐵鈎之上，随同前進。
共隻一人兩手，又要扳舵，又要用槳将大船抵住，就勢還要放落船槳，将身旁套索抛向船舷搭鈞之上，又是由橫裡斜刺過來，勢子何等猛急，動作神情偏是那麼從容不迫，看不出絲毫慌亂。
大船簡直動都未動，也無一點擠撞聲音。
最奇是前面老人本是獨立船頭，大船燈光照處，滿臉都是笑容，好似不期而遇，心中歡喜，想要開口發話神氣，忽然發現船上載有生人，欲言又止，回過頭去朝少女低聲說了兩句，也未聽清。
二人隻顧看那少女動作輕快，心中驚奇，不曾留意到他，等到覺着眼前人影一閃，再看船頭老人已無蹤影，隻船篷頂上微微響了兩聲，便聽船家桑老人和來人笑語問答之聲。
聲音極低，一句也未聽出。
這一白衣少女将小船套住，也未看出用什手法，人便縱上船頭，所乘小船立和箭一般朝大船後面倒退淌去，轉眼停住。
盆子早搶先迎出，男女二人有說有笑，說得十分投機，但聽不出是什來意。
二人自然不便出去，想起師長同門之言，心疑船頭老者必是那耳旁有一串紫葡萄形肉痣的異人，想不到無意之中在此相遇。
難得他和船家交情深厚，自家和桑氏祖孫又是一見如故，這等機會自然再好沒有。
何況桑氏祖孫既是此老好友，想必也是同道中的異人，如能就此結交，豈非妙到極點？後又想起師長和大師兄均說此老天性古怪，感情用事，一向不輕許可，不是他自家心喜的人決不理睬，無因至前反遭厭惡，方才明是不願生人相見，徑由小船縱上篷頂，去往後艄與桑老鐵叙闊。
對方業已避開，再如勉強，弄巧成拙反而不美，這不比在路上相遇，看似容易接近，實則更難。
前後兩起老少四人語聲又極低微，除笑聲外一句也聽不出。
緊記師父之言，不敢冒失。
回憶桑盆子的口氣，仿佛這次搭船乃是格外看重，恐自己中途遇險，好意相助，想使自己渡過前途難關之故。
照此情勢，來了前輩異人，多半還要引見，何況這老少兩位嘉客還未用飯。
後艄地窄，沒有坐處，夜風又涼，必來中艙相見無疑。
哪知等了一陣并無音信，風勢一轉，船也慢将起來，方才所見燈光閃動之處業早過去，岸上是否村鎮也未看出。
正在低聲密計，對方再如不來，便設詞由盆子轉告，推說主人厚意，萬分感激，現在佳客來訪，理應款待，我弟兄本是承情搭載，并非包下，哪有獨霸中艙之理？主意打好，姜飛正要起身去喊盆子進來商量，船頭二人已同含笑走進，燈光之下方覺那白衣少女膚若玉雪，美豔非常，品貌不在武當山中三姊妹之下，反更活潑豪爽，見了生人言笑無忌。
沒有絲毫拘束。
二人剛同起立讓座，盆子已指少女笑道：“這便是我第二位世姊南宮李，乃是女中英雄，她還有個外号……”話未說完，少女已接口嬌嗔道：“三弟！你還說些什麼？” 盆子連忙改口道：“怪我不好，不過照你方才所說，人家早晚知道，先說出來不是一樣？ 這二位客人真太好了。
方才看得起我，非要弟兄相稱，我已依他，這是沈大哥，這是姜二哥，像他們這樣好人我還難得遇到。
起初隻想他去那地方有一兩處不好走，想借載客為名，使他渡過難關，并沒想到今夜事情這樣讨厭，更沒看出他兩人都是高明人物。
後來爺爺飯後暗中提醒指點，想法子把他包裹偷偷摸了一下，這才有些明白。
我雖不知他二位來曆，但照爺爺暗中觀察，本身就還不到劍俠一流，也是前輩高人門下。
否則這高本領的年輕人決不會這樣謙恭有禮，對人和氣。
上船之先如其知道這條船的來曆，也還不足為奇；他二位非但遠路來此，不知此船仗我爹爹昔年情面，沿途那些吃水飯的不好意思下手。
再說船上至多一點尋常土産，也不值他們一搶，一向平安無事。
因從外路初來，最近也和你方才所說一樣，是由武當山中起身來此，為了初次出門，樣樣仔細，如不是我極力勸說，幾乎還有顧忌。
分明連最近兩三月由老河口到洞庭三湘這條路上不論水陸均非昔比