38、孤篷夜話 截浪駛輕舫
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向以姜飛為主，當時議定，二人又無什行李，跟着舟童桑盆子升火燒飯。
姜飛和沈鴻在艙中把床鋪好，走出一看，聞得飯香，業已快熟，旁邊小火爐上還炖有一鍋肉，另外好些魚蝦準備熱炒，方覺船家方才不曾上岸，怎吃得這樣好法？盆子回顧二人走出，笑說：“客人運氣好，今天菜多，還有酒呢！爺爺行船全看風色，不論日夜，遇到好風我們輪流睡覺，隻用一人掌舵，半夜也走。
難得今天十四，天晴月明，風向正對，飯已燒熟，就要開船，客人如其不餓，到了前途再吃吧！”說時老鐵業已将船啟旋，盆子立往相助，一前一後用長篙将船撐往湖心，到了中流，走出一段，乘着晚風将帆拉起。
老鐵在後撐舵，盆子先還手持長篙獨立船頭之上，不時朝水中刺去，遇見對面來船互相招呼，挨得稍近時用篙一點便交錯而過，動作極快。
姜飛見他小小年紀，身量和自己差不多高，拿着那又粗又長的竹篙竟會那樣輕巧靈便，一點也不吃力，心方奇怪，打算試他一試，恐露形迹，欲言又止，方說：“你真有本事，小小年紀這大手勁！” 盆子已将未一篙拔起，懸向舷外，把篙上水點滴盡，插向舷旁，笑嘻嘻回轉身來，把飯鍋放向一旁，準備煎魚。
沈鴻誇他能幹勤快，這樣繁重瑣碎的事絲毫也不慌亂，盆子笑答：“這個有什希奇，做慣的事和練武功一樣，久而自成。
我看見過一位船客那本領才大呢！我們外行人學得會麼？你們讀書人讀書寫字還不是一樣容易？”說時，二人似聽後艄船家咳嗽了一聲，盆子話也說完，姜飛一眼望到舷旁所綁雙槳，每片長達一丈以上，木料看去十分堅實，兩柄已磨成槽，又光又滑，知是用過多年之物。
暗忖，這類半大的船應該搖橹，如何用此雙槳，船形也與常見不同，從未見過，前圓後尖，形如蝌蚪，雙槳分明常用，每片重量少說也七八十斤，木色發黑，幾類鐵制，看去十分沉重，何人有此大力用它劃船而進，又不像是擺樣子神氣。
見盆子一邊做事，一邊望着二人，滿面笑容，大有親近之意，越想越奇怪，忍不住問道：“這兩片槳少時也要用嗎？”盆子毫不驚疑的答道：“這個我還劃他不動，就是爺爺近年年老，能省力就省力，不是有什急事趕路和風浪險惡輕易不用。
用起來這船便是逆風逆浪，也比尋常的船快好幾倍，休說客人看了希奇，便我們看慣的人也看了好玩。
照今夜這樣天色，隻恐看不成功，明日不知有望沒有，好在要走三天才到呢！你二位如和我爺爺談得投機，請他把路趕快一點，隻一答應便見到了。
” 姜飛早就覺出操舟老人性剛口直，問時語聲本低，盆子答活更輕，說完又囑二人： “遇事不要多問，爺爺并不願意載客，此是我的主意。
他老人家雖不十分和氣，坐我家的船一定平安，并非我爺爺有什倚仗，隻為操舟年久，年紀又老，相識人多，誰都知他薄本薄利，辦貨不多，每月至多往來一次，自家夠用便算，極少代人載貨，欺負我們老的老，小的小，太不光棍。
爺爺和我爹娘以前又做過幾件好事，人都曉得，小的水賊不敢欺負，怕引出别的事，大賊不好意思。
有那乖巧一點的商客時常托人來說好話，出了重價，想将我家的船暗中載貨，十人倒有九人拒絕，極少答應。
今日是我見你二位在渡口打聽客船時一會工夫，連幫助了四個苦人，都是暗中周濟，沒有讓人知道。
你們并非有錢的人，這樣義氣好心從未見過。
你對内一窮漢所說勸令謀生的話更有道理。
每一個人都有心思力氣，暫時窮苦自所難免，就此倚賴他人救濟，沒有志氣，如何行呢？我越看你們越好，目前水路太不幹淨，再走幾十裡你便看出，前日便有兩船人貨在江中遇盜，人财兩失，還死了好些人命，擄去兩人，恐你們明日誤上賊船。
有的船家雖不與水賊通氣，但是有名水賊照例不傷船家，有時還要分紅。
他們為了生活，不肯與賊合流，也不說破，客人闖得過是運氣，出了事也與他們無關。
好在目前官府貪污無能，隻會要錢，沒有大不了事，他們以船為業，不載客貨如何謀生呢？有時事情太大，商客告到當官，恐受連累，便換地方，連船帶家逃往遠處，好在強盜不傷他們，于是連家中妻兒都在船上。
有的連夥計都不用，改由自家人下手，鬧得一班沒有船的篙師幫人不上，也和水賊成了一黨，這班都是善良人民，為了生活所迫，再受水賊誘迫，雖會一點水性，本領不高，出事犯案他們倒黴，受刑送命，搶來财物歸賊頭所有，分到一點殘湯冷飯剛夠衣食，不做又要餓死，真叫可憐。
遇到這樣朝廷官府有什法想？”沈、姜二人一聽，那麼重大的木槳，老鐵竟能運用，大為驚奇。
盆子所說又極入情入理，越說越投機，天也快黑起來，老鐵祖孫本定客人先吃，二人自然不肯，結果因要一人掌舵，不能同食，這才改為祖孫二人輪流陪客。
船家桑老鐵性頗孤做，先對沈、姜二人神情落漠，無多言語，後見這兩少年船客詞色謙和，對人誠懇，不由生出好感，改了笑容，幾杯酒一下肚，話便多了起來，所談都是官貪吏酷、惡霸橫行、豪紳大族倚仗财勢、欺壓善良，以緻民不聊生、盜賊蜂起憤慨的話。
後又談到水路不靖，船客困在水中無路可逃，遇上水寇比在旱路遇見盜賊更難逃命。
他這條船如非船形奇特，往來多年，兩子在日相識人多，又從不肯載貴重客貨，做那誤己誤人之事。
一般水寇知道此船無什油水，便奪了去值不了多少錢，并還岔眼，外行也不會用。
這班水寇都在沿江隐僻之區藏伏，少則五六人，至多四五十人做一夥，駕上幾條小船往來打搶，不似洞庭君山那夥江洋大盜，水旱兩路全部設有大寨。
拿了船去無處存放，再被兒子生前那班好友知道還要仗義拔刀，惹出亂子，至少也是兩敗俱傷，想想大不值得，不肯下手。
我祖孫二人因此才得吃這一碗說苦不苦、說甜不甜的
姜飛和沈鴻在艙中把床鋪好，走出一看，聞得飯香，業已快熟，旁邊小火爐上還炖有一鍋肉，另外好些魚蝦準備熱炒，方覺船家方才不曾上岸，怎吃得這樣好法？盆子回顧二人走出，笑說：“客人運氣好，今天菜多，還有酒呢！爺爺行船全看風色，不論日夜，遇到好風我們輪流睡覺，隻用一人掌舵，半夜也走。
難得今天十四，天晴月明，風向正對，飯已燒熟，就要開船，客人如其不餓，到了前途再吃吧！”說時老鐵業已将船啟旋，盆子立往相助，一前一後用長篙将船撐往湖心，到了中流，走出一段，乘着晚風将帆拉起。
老鐵在後撐舵，盆子先還手持長篙獨立船頭之上，不時朝水中刺去，遇見對面來船互相招呼，挨得稍近時用篙一點便交錯而過，動作極快。
姜飛見他小小年紀，身量和自己差不多高，拿着那又粗又長的竹篙竟會那樣輕巧靈便，一點也不吃力，心方奇怪，打算試他一試，恐露形迹，欲言又止，方說：“你真有本事，小小年紀這大手勁！” 盆子已将未一篙拔起，懸向舷外，把篙上水點滴盡，插向舷旁，笑嘻嘻回轉身來，把飯鍋放向一旁，準備煎魚。
沈鴻誇他能幹勤快，這樣繁重瑣碎的事絲毫也不慌亂，盆子笑答：“這個有什希奇，做慣的事和練武功一樣，久而自成。
我看見過一位船客那本領才大呢！我們外行人學得會麼？你們讀書人讀書寫字還不是一樣容易？”說時，二人似聽後艄船家咳嗽了一聲，盆子話也說完，姜飛一眼望到舷旁所綁雙槳，每片長達一丈以上，木料看去十分堅實，兩柄已磨成槽，又光又滑，知是用過多年之物。
暗忖，這類半大的船應該搖橹，如何用此雙槳，船形也與常見不同，從未見過，前圓後尖，形如蝌蚪，雙槳分明常用，每片重量少說也七八十斤，木色發黑，幾類鐵制，看去十分沉重，何人有此大力用它劃船而進，又不像是擺樣子神氣。
見盆子一邊做事，一邊望着二人，滿面笑容，大有親近之意，越想越奇怪，忍不住問道：“這兩片槳少時也要用嗎？”盆子毫不驚疑的答道：“這個我還劃他不動，就是爺爺近年年老，能省力就省力，不是有什急事趕路和風浪險惡輕易不用。
用起來這船便是逆風逆浪，也比尋常的船快好幾倍，休說客人看了希奇，便我們看慣的人也看了好玩。
照今夜這樣天色，隻恐看不成功，明日不知有望沒有，好在要走三天才到呢！你二位如和我爺爺談得投機，請他把路趕快一點，隻一答應便見到了。
” 姜飛早就覺出操舟老人性剛口直，問時語聲本低，盆子答活更輕，說完又囑二人： “遇事不要多問，爺爺并不願意載客，此是我的主意。
他老人家雖不十分和氣，坐我家的船一定平安，并非我爺爺有什倚仗，隻為操舟年久，年紀又老，相識人多，誰都知他薄本薄利，辦貨不多，每月至多往來一次，自家夠用便算，極少代人載貨，欺負我們老的老，小的小，太不光棍。
爺爺和我爹娘以前又做過幾件好事，人都曉得，小的水賊不敢欺負，怕引出别的事，大賊不好意思。
有那乖巧一點的商客時常托人來說好話，出了重價，想将我家的船暗中載貨，十人倒有九人拒絕，極少答應。
今日是我見你二位在渡口打聽客船時一會工夫，連幫助了四個苦人，都是暗中周濟，沒有讓人知道。
你們并非有錢的人，這樣義氣好心從未見過。
你對内一窮漢所說勸令謀生的話更有道理。
每一個人都有心思力氣，暫時窮苦自所難免，就此倚賴他人救濟，沒有志氣，如何行呢？我越看你們越好，目前水路太不幹淨，再走幾十裡你便看出，前日便有兩船人貨在江中遇盜，人财兩失，還死了好些人命，擄去兩人，恐你們明日誤上賊船。
有的船家雖不與水賊通氣，但是有名水賊照例不傷船家，有時還要分紅。
他們為了生活，不肯與賊合流，也不說破，客人闖得過是運氣，出了事也與他們無關。
好在目前官府貪污無能，隻會要錢，沒有大不了事，他們以船為業，不載客貨如何謀生呢？有時事情太大，商客告到當官，恐受連累，便換地方，連船帶家逃往遠處，好在強盜不傷他們，于是連家中妻兒都在船上。
有的連夥計都不用，改由自家人下手，鬧得一班沒有船的篙師幫人不上，也和水賊成了一黨，這班都是善良人民，為了生活所迫，再受水賊誘迫，雖會一點水性，本領不高，出事犯案他們倒黴，受刑送命，搶來财物歸賊頭所有，分到一點殘湯冷飯剛夠衣食，不做又要餓死，真叫可憐。
遇到這樣朝廷官府有什法想？”沈、姜二人一聽，那麼重大的木槳，老鐵竟能運用，大為驚奇。
盆子所說又極入情入理，越說越投機，天也快黑起來，老鐵祖孫本定客人先吃，二人自然不肯，結果因要一人掌舵，不能同食，這才改為祖孫二人輪流陪客。
船家桑老鐵性頗孤做，先對沈、姜二人神情落漠，無多言語，後見這兩少年船客詞色謙和，對人誠懇，不由生出好感，改了笑容，幾杯酒一下肚，話便多了起來，所談都是官貪吏酷、惡霸橫行、豪紳大族倚仗财勢、欺壓善良，以緻民不聊生、盜賊蜂起憤慨的話。
後又談到水路不靖，船客困在水中無路可逃，遇上水寇比在旱路遇見盜賊更難逃命。
他這條船如非船形奇特，往來多年，兩子在日相識人多，又從不肯載貴重客貨，做那誤己誤人之事。
一般水寇知道此船無什油水，便奪了去值不了多少錢，并還岔眼，外行也不會用。
這班水寇都在沿江隐僻之區藏伏，少則五六人，至多四五十人做一夥，駕上幾條小船往來打搶，不似洞庭君山那夥江洋大盜，水旱兩路全部設有大寨。
拿了船去無處存放，再被兒子生前那班好友知道還要仗義拔刀，惹出亂子，至少也是兩敗俱傷，想想大不值得，不肯下手。
我祖孫二人因此才得吃這一碗說苦不苦、說甜不甜的