38、孤篷夜話 截浪駛輕舫
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也同時到達。
沈、姜二人便照隔夜預定，同往山鎮小酒鋪中要些酒菜，同飲叙别。
按照師命，二人本應水陸并進，先坐上一段船，覓一偏僻之處登岸，把齊全所贈易容丸取出，換了形貌，同往嶽州進發，中間還要尋人交一封信，見面之後再往前去，水陸兩路聽便。
齊全恐二人心急，行時再三囑咐：“此去務要聽師長的話，作為兩個外省新回的少年文士。
好在沈師弟是本行，又是湖南人，嶽州還有一家親戚，到不得已時也可暗中前往投奔。
姜師弟也讀過書，這一兩年人已成長，高了不少，像個十七八歲的少年，不像以前郎公廟對敵時幼童神氣，隻要留心謹慎，必能混進賊巢無疑。
但這一路之上到處都是仇敵的爪牙耳目，内中好些開有各種店鋪，照樣公平買賣，生意也頗規矩，不看出來人形迹可疑輕不發難。
一被識破，立發傳牌通知各地黨羽，由此到處都是荊棘，危機密布，或明或暗，休想逃出羅網。
雖然你兩弟兄外表斯文，又似兩個尋常行客，沒有财帛在身，不會放在他們眼裡，對頭這大聲勢，心明眼亮的黨羽決不在少。
盡管你們内功頗好，真氣内斂，外表不易看出，事情到底難料，小心為上。
師長原定下手時期至少還有三五個月，甚而一年半載都不一定，重在打入他的内部，并非忙此一時。
前日再三叮囑，照着尋常路客走得越從容越好，并還水陸交換，便由于此。
此去無論搭輪乘車，對方是什麼人，均不可露出本來面目。
第一要将以前忘記，把假事當作真事去做，才可兔去好些枝節險難。
等到深入賊巢，見了為首群賊，事情反倒好辦。
這班惡賊雖然兇險狡詐，排除異己，大都有點愛才，而又自私心重，你隻尋到一兩個，表示願意做他心腹，哪怕明言以前曾在四叔獨手丐門下，因犯師規前往投奔均可無事。
隻将武當山白蓮磴從師學藝，以及與各位師長相識之事隐起。
王、諸二老和垂天鵬淩翼所殺群賊之事更提不得，這些話二師叔和各位師長已都說過。
二位師弟隻記住我的話和昨日所說那些人的姓名住址，和江湖上過節不要忘記，包你成功無疑。
老河口搭船容易，你們先雇一船，到孔家灣上岸，易容之後由旱路經樂鄉關通往雙河口，再由旱路去往荊門山中，把師父的信交到，由此去往嶽州，如何走法都随你們的便了。
”衆人談了一陣各自殷勤握别，齊全等八人仍作遊山的人轉回山中。
沈鴻、姜飛各帶一個随身包裹依言上路。
趕到老河口，天才申未之交，先想搭一裝客貨的大木船，後一打聽，船早開走，要到明日早起才有。
姜飛還不怎樣，沈鴻離家年久，又知強占胞妹的殺父仇人業已遷往嶽州，舅父年邁，近來光景不知如何。
師命雖令從容，早走一天先往探望舅父也好。
正和姜飛商計，忽見一十五六歲的舟童趕來笑問： “客人坐大船并不便宜，我和爺爺送客來此，就便販貨回去，業已停當，船上還空着一片地方，二位客人正好搭載，船飯錢隻比大船便宜。
隻是我們本錢不多，不能将船裝滿，否則客人想要搭載我們還不肯呢！我們的船雖然稍小，但我爺吃這行飯已有好幾十年，日夜均可行船，多大風浪他都不怕，船也結實，隻往湖南境内，中途無論何地均可上岸，你看可好？”姜飛見那舟童口齒伶俐，人甚聰明，卻不帶好猾相，也頗投機，此時不願投店又無處可去，隻往一看，船雖不大，但是木料堅固，打掃清潔，艙底業已裝了不少貨物，中艙卻空在那裡。
船家是一老頭，須發皆白，人卻精神強健。
雖覺船家隻此祖孫二人，行駛大江長河之中，并可日夜趕路，非但精力過人，事實上也難辦到，所說未必可靠，但見船家祖孫神情和善，動作輕快，知是久慣操舟的人，難得那麼幹淨明爽，除操舟的人大少而外，無一處不對心思。
同時發現船頭上還有兩片槳綁在船舷上面，都在船頭前部，每面各有一個鐵樁，似備打槳之用，當時也未理會，笑問：“老人家貴姓，操舟勞苦，如何不用兩個夥計？”老頭答說：“我姓桑，沒有名字，同行船家因我年輕時會用雙槳，都叫我桑鐵槳，又叫桑老鐵，客人叫我老鐵好了！此是我孫兒桑盆子，自我兒子死後隻剩祖孫二人，往來江漢之間，乘客，載貨都來。
休看船小人少，包你平安。
你們如不放心也不勉強，不過明日搭船須要尋那人、貨最多的大船，有那三五商客包下的大船好壞卻是難說。
目前吃空手飯的人太多，就是船家好人，也難免于遇見外來的兇險。
二位想是年紀大輕，初次出門，由外路來，不知這裡底細。
實不相瞞，方才如非孫兒說二位客人忠厚人好，我們也不會多事。
我貨物裝得差不多，船中雖有空地，并不在乎這點船飯錢的好處，不對心思的人，他要雇我的船，還恐因他惹事多生枝節不肯載呢！” 姜飛雖覺這祖孫二人比别的船家神氣，老的須發全白，二目還是黑白分明，看去決不像個歹人。
又聽這等說法，料知近來兵荒馬亂，水旱兩路均不清靜，商客必常遇劫，與其搭那大船，因船中客貨太多，引起盜賊生心，倒不如坐這一條艙面全空的小船免得使人注目。
即便中途有事，憑自己的本領也能應付，如坐此船清靜舒服得多，好在各人隻有一個衣包，以前未用完的銀子又都貼身藏好，看不出來，不會引起壞人注意。
念頭一轉，笑說：“這樣幹淨的好船求之不得，我們不過在開封多年，剛剛回鄉，不知這裡虛實，略向老人家打聽兩句，有什不放心處？船飯錢請先說出，我弟兄好作打算。
”老鐵笑答：“這船是我自家的，我祖孫二人總要吃飯，不過每日多兩升米，我們日夜賣苦力氣，家中人少，飯菜并不太壞，我想客人一定能吃，并不為你添菜，一共值不了多少，到了地頭随意給，多了不謝，少了不争，如何？”姜飛看出老人豪爽口直，知道這類走江湖的船家不能一例而論，便不再說。
沈鴻出門
沈、姜二人便照隔夜預定，同往山鎮小酒鋪中要些酒菜，同飲叙别。
按照師命，二人本應水陸并進，先坐上一段船，覓一偏僻之處登岸，把齊全所贈易容丸取出，換了形貌，同往嶽州進發，中間還要尋人交一封信，見面之後再往前去，水陸兩路聽便。
齊全恐二人心急，行時再三囑咐：“此去務要聽師長的話，作為兩個外省新回的少年文士。
好在沈師弟是本行，又是湖南人，嶽州還有一家親戚，到不得已時也可暗中前往投奔。
姜師弟也讀過書，這一兩年人已成長，高了不少，像個十七八歲的少年，不像以前郎公廟對敵時幼童神氣，隻要留心謹慎，必能混進賊巢無疑。
但這一路之上到處都是仇敵的爪牙耳目，内中好些開有各種店鋪，照樣公平買賣，生意也頗規矩，不看出來人形迹可疑輕不發難。
一被識破，立發傳牌通知各地黨羽，由此到處都是荊棘，危機密布，或明或暗，休想逃出羅網。
雖然你兩弟兄外表斯文，又似兩個尋常行客，沒有财帛在身，不會放在他們眼裡，對頭這大聲勢，心明眼亮的黨羽決不在少。
盡管你們内功頗好，真氣内斂，外表不易看出，事情到底難料，小心為上。
師長原定下手時期至少還有三五個月，甚而一年半載都不一定，重在打入他的内部，并非忙此一時。
前日再三叮囑，照着尋常路客走得越從容越好，并還水陸交換，便由于此。
此去無論搭輪乘車，對方是什麼人，均不可露出本來面目。
第一要将以前忘記，把假事當作真事去做，才可兔去好些枝節險難。
等到深入賊巢，見了為首群賊，事情反倒好辦。
這班惡賊雖然兇險狡詐，排除異己，大都有點愛才，而又自私心重，你隻尋到一兩個，表示願意做他心腹，哪怕明言以前曾在四叔獨手丐門下，因犯師規前往投奔均可無事。
隻将武當山白蓮磴從師學藝，以及與各位師長相識之事隐起。
王、諸二老和垂天鵬淩翼所殺群賊之事更提不得，這些話二師叔和各位師長已都說過。
二位師弟隻記住我的話和昨日所說那些人的姓名住址，和江湖上過節不要忘記，包你成功無疑。
老河口搭船容易，你們先雇一船，到孔家灣上岸，易容之後由旱路經樂鄉關通往雙河口，再由旱路去往荊門山中，把師父的信交到，由此去往嶽州，如何走法都随你們的便了。
”衆人談了一陣各自殷勤握别，齊全等八人仍作遊山的人轉回山中。
沈鴻、姜飛各帶一個随身包裹依言上路。
趕到老河口，天才申未之交，先想搭一裝客貨的大木船，後一打聽，船早開走，要到明日早起才有。
姜飛還不怎樣，沈鴻離家年久，又知強占胞妹的殺父仇人業已遷往嶽州，舅父年邁，近來光景不知如何。
師命雖令從容，早走一天先往探望舅父也好。
正和姜飛商計，忽見一十五六歲的舟童趕來笑問： “客人坐大船并不便宜，我和爺爺送客來此，就便販貨回去，業已停當，船上還空着一片地方，二位客人正好搭載，船飯錢隻比大船便宜。
隻是我們本錢不多，不能将船裝滿，否則客人想要搭載我們還不肯呢！我們的船雖然稍小，但我爺吃這行飯已有好幾十年，日夜均可行船，多大風浪他都不怕，船也結實，隻往湖南境内，中途無論何地均可上岸，你看可好？”姜飛見那舟童口齒伶俐，人甚聰明，卻不帶好猾相，也頗投機，此時不願投店又無處可去，隻往一看，船雖不大，但是木料堅固，打掃清潔，艙底業已裝了不少貨物，中艙卻空在那裡。
船家是一老頭，須發皆白，人卻精神強健。
雖覺船家隻此祖孫二人，行駛大江長河之中，并可日夜趕路，非但精力過人，事實上也難辦到，所說未必可靠，但見船家祖孫神情和善，動作輕快，知是久慣操舟的人，難得那麼幹淨明爽，除操舟的人大少而外，無一處不對心思。
同時發現船頭上還有兩片槳綁在船舷上面，都在船頭前部，每面各有一個鐵樁，似備打槳之用，當時也未理會，笑問：“老人家貴姓，操舟勞苦，如何不用兩個夥計？”老頭答說：“我姓桑，沒有名字，同行船家因我年輕時會用雙槳，都叫我桑鐵槳，又叫桑老鐵，客人叫我老鐵好了！此是我孫兒桑盆子，自我兒子死後隻剩祖孫二人，往來江漢之間，乘客，載貨都來。
休看船小人少，包你平安。
你們如不放心也不勉強，不過明日搭船須要尋那人、貨最多的大船，有那三五商客包下的大船好壞卻是難說。
目前吃空手飯的人太多，就是船家好人，也難免于遇見外來的兇險。
二位想是年紀大輕，初次出門，由外路來，不知這裡底細。
實不相瞞，方才如非孫兒說二位客人忠厚人好，我們也不會多事。
我貨物裝得差不多，船中雖有空地，并不在乎這點船飯錢的好處，不對心思的人，他要雇我的船，還恐因他惹事多生枝節不肯載呢！” 姜飛雖覺這祖孫二人比别的船家神氣，老的須發全白，二目還是黑白分明，看去決不像個歹人。
又聽這等說法，料知近來兵荒馬亂，水旱兩路均不清靜，商客必常遇劫，與其搭那大船，因船中客貨太多，引起盜賊生心，倒不如坐這一條艙面全空的小船免得使人注目。
即便中途有事，憑自己的本領也能應付，如坐此船清靜舒服得多，好在各人隻有一個衣包，以前未用完的銀子又都貼身藏好，看不出來，不會引起壞人注意。
念頭一轉，笑說：“這樣幹淨的好船求之不得，我們不過在開封多年，剛剛回鄉，不知這裡虛實，略向老人家打聽兩句，有什不放心處？船飯錢請先說出，我弟兄好作打算。
”老鐵笑答：“這船是我自家的，我祖孫二人總要吃飯，不過每日多兩升米，我們日夜賣苦力氣，家中人少，飯菜并不太壞，我想客人一定能吃，并不為你添菜，一共值不了多少，到了地頭随意給，多了不謝，少了不争，如何？”姜飛看出老人豪爽口直，知道這類走江湖的船家不能一例而論，便不再說。
沈鴻出門