第一章
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，頓覺香膩滑口，不覺稱美。
盡管這地方邋遢，吃口均是上品的。
陶甘夾了一模蔥爆蛇絲正細嚼時，猛見門口一桌上那侏儒正惡狠狠瞅看他們，不時與身旁坐着的一個番客搭話，心裡不覺一怔。
忽又見左邊桌上那個長胡子也偷偷觑着他兩個，隻是故意閃躲，不讓察覺而已。
——陶甘眼尖，又是個中高手，豈瞞得過他去。
他用腳尖踢了踢喬泰，兩眼閃眨一下，嘴角努努，又在桌上蘸酒劃了幾下。
喬泰會意。
兩個正不自在，卻見右首一桌上隻坐了一個吃客，那吃客面闊口方，體魄強健，胡人裝扮，像是番船上的水手。
陶甘便有意上去搭讪，那吃客竟是廣州話音，便覺投機。
又見喬泰形體魁偉，也識英雄，便移作一桌邊吃邊聊。
酒酣耳熱，兩下便無猜忌，陶甘問：“足下不是胡人，如何這等穿扮？” “鄙人姓倪，名天濟，經營一個海運船隊。
專做海夷道的生意，常去波斯、大食、大秦諸國。
船隊也多雇傭番客營運，故漸漸通曉彼人語言服飾，不覺隔閡。
其實我是廣州土生土長。
——鄙人猜來，兩位是北邊的人，不知來廣州有何貴幹？” 喬泰實道：“我們的老爺新任嶺南巡撫使，南下公務，巡察海口通商事宜。
我兩個隻是扈從而已。
” 倪天濟笑道：“果然是軍官，我見你衣袍内閃出雙龍金徽，便知消息。
” 喬泰趕緊向上提了衣袍，讪笑道：“其實隻是個武弁。
” 倪天濟道：“不瞞兩位，鄙人也好劍術，又學得番人彎刀短弩精義。
故爾風浪裡去來，不怕賊人海盜。
” 喬泰惺惺惜惺惺：“見倪先生體格，便知是英雄人物。
今日相見恨晚。
倪先生不嫌棄，做個長年朋友。
” 倪天濟應道：“鄙人正有此意。
兩位公務間有閑暇，望來寒宅一聚如何。
且不說别的，便是鄙人半生搜覓得的各種弓刀劍器，想來兩位也有興味觀賞。
其中大多得自番邦，稀奇古怪。
” 喬泰大喜：“求之不得。
明日早膳後正有空閑。
” 倪天濟忽問：“還不知壯士姓名哩。
兩位駐息何處？” “我叫喬泰。
住在五仙旅店，懷聖寺後背。
那裡一片都是胡人居息的區域。
” “這位相公是……” 陶甘笑道：“在下姓甘。
見住在河南，須坐船來去，許多不便。
” 倪天濟笑了：“喬相公，明日早上我派轎子來五仙旅店接你。
” 喬泰答應。
陶甘付了酒賬，兩個辭别倪天濟出來酒店。
見天已放晴，白日西沉，江風吹來，絲絲涼意。
堤岸下一排排大小船舶都住着人家，船尾袅袅升起炊煙。
江面上漁火閃熠，笛聲斷續，煙霧漸漸褪去與暮霭重合。
堤岸上早已燈彩閃亮，綿延好幾裡，夜市正開。
兩人折進小南門，見市井鬧熱，車馬并馳。
陶甘拟打轎回都督府署——狄公駐跸的地方。
喬泰幾番回頭，兩眼在人群中搜索。
“陶大哥，可覺得有人尾随我們而來。
” 陶甘迅即四處看觑，搖了搖頭，心中納罕。
“喬泰，老爺約我們掌燈時分晤見。
時辰尚覺寬裕，不如你我分頭回去都督府衙門。
萬一有人跟蹤，難顧兩頭，也易識破。
” 喬泰稱善：“我正可回五仙旅店去換過衣衫，都濕透了。
酒瘾來時正是掌燈時分，不會誤事的。
”
盡管這地方邋遢，吃口均是上品的。
陶甘夾了一模蔥爆蛇絲正細嚼時，猛見門口一桌上那侏儒正惡狠狠瞅看他們，不時與身旁坐着的一個番客搭話，心裡不覺一怔。
忽又見左邊桌上那個長胡子也偷偷觑着他兩個，隻是故意閃躲，不讓察覺而已。
——陶甘眼尖，又是個中高手，豈瞞得過他去。
他用腳尖踢了踢喬泰，兩眼閃眨一下，嘴角努努，又在桌上蘸酒劃了幾下。
喬泰會意。
兩個正不自在，卻見右首一桌上隻坐了一個吃客，那吃客面闊口方，體魄強健，胡人裝扮，像是番船上的水手。
陶甘便有意上去搭讪，那吃客竟是廣州話音，便覺投機。
又見喬泰形體魁偉，也識英雄，便移作一桌邊吃邊聊。
酒酣耳熱，兩下便無猜忌，陶甘問：“足下不是胡人，如何這等穿扮？” “鄙人姓倪，名天濟，經營一個海運船隊。
專做海夷道的生意，常去波斯、大食、大秦諸國。
船隊也多雇傭番客營運，故漸漸通曉彼人語言服飾，不覺隔閡。
其實我是廣州土生土長。
——鄙人猜來，兩位是北邊的人，不知來廣州有何貴幹？” 喬泰實道：“我們的老爺新任嶺南巡撫使，南下公務，巡察海口通商事宜。
我兩個隻是扈從而已。
” 倪天濟笑道：“果然是軍官，我見你衣袍内閃出雙龍金徽，便知消息。
” 喬泰趕緊向上提了衣袍，讪笑道：“其實隻是個武弁。
” 倪天濟道：“不瞞兩位，鄙人也好劍術，又學得番人彎刀短弩精義。
故爾風浪裡去來，不怕賊人海盜。
” 喬泰惺惺惜惺惺：“見倪先生體格，便知是英雄人物。
今日相見恨晚。
倪先生不嫌棄，做個長年朋友。
” 倪天濟應道：“鄙人正有此意。
兩位公務間有閑暇，望來寒宅一聚如何。
且不說别的，便是鄙人半生搜覓得的各種弓刀劍器，想來兩位也有興味觀賞。
其中大多得自番邦，稀奇古怪。
” 喬泰大喜：“求之不得。
明日早膳後正有空閑。
” 倪天濟忽問：“還不知壯士姓名哩。
兩位駐息何處？” “我叫喬泰。
住在五仙旅店，懷聖寺後背。
那裡一片都是胡人居息的區域。
” “這位相公是……” 陶甘笑道：“在下姓甘。
見住在河南，須坐船來去，許多不便。
” 倪天濟笑了：“喬相公，明日早上我派轎子來五仙旅店接你。
” 喬泰答應。
陶甘付了酒賬，兩個辭别倪天濟出來酒店。
見天已放晴，白日西沉，江風吹來，絲絲涼意。
堤岸下一排排大小船舶都住着人家，船尾袅袅升起炊煙。
江面上漁火閃熠，笛聲斷續，煙霧漸漸褪去與暮霭重合。
堤岸上早已燈彩閃亮，綿延好幾裡，夜市正開。
兩人折進小南門，見市井鬧熱，車馬并馳。
陶甘拟打轎回都督府署——狄公駐跸的地方。
喬泰幾番回頭，兩眼在人群中搜索。
“陶大哥，可覺得有人尾随我們而來。
” 陶甘迅即四處看觑，搖了搖頭，心中納罕。
“喬泰，老爺約我們掌燈時分晤見。
時辰尚覺寬裕，不如你我分頭回去都督府衙門。
萬一有人跟蹤，難顧兩頭，也易識破。
” 喬泰稱善：“我正可回五仙旅店去換過衣衫，都濕透了。
酒瘾來時正是掌燈時分，不會誤事的。
”