第一章
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陰霾緊湊，煙雨朦胧。
江面上隐隐約約停泊着十來艘帆船，水霧濃處隻見着黑簇簇的輪廓。
遠眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深密處，仿佛與雲天連接一片。
陶甘與喬泰依着石頭欄杆望了半日，默默無語。
江中心漣淪圈圈，老魚吹浪。
岸堤下怪石嶙峋，濁浪擊拍。
離他們不遠處一條大食的商船正在卸貨，一群苦力肩着貨物從船舷邊下來碼頭趸庫。
“喬泰兄弟，我真不明白。
老爺京師呆了二十年，怎的又忽發興頭，親自下來廣州。
——須知大理寺卿沒有十分緊要事是輕易不出長安的。
” “陶大哥，莫說老爺已上了歲數，久不行動。
就是你我也都是四十多歲的人了，怎比得當年在州縣當緝捕時筋骨體魄。
此番差遣你我跟随也是難得。
京師二十多年，我與老爺也隻是一年見幾回面，不比從前親昵。
” 陶甘也覺感傷：“我雖在大理寺裡當主簿，終也是官場儀禮阻隔，難得在一起自在叙話。
平昔我是官房裡墨筆填文卷，老爺則深居勾珠批，隻剩官牍上往來了。
” 喬泰歎道：“今番老爺特意差造我兩個，也有溫叙舊誼之意吧。
隻可惜馬榮不在。
他自娶了藍白、绯紅一對姐妹後。
再也不得自在，聽說喝醉了酒都不敢回家了。
” 陶甘笑了：“算來還是你我快活，孑然一身，上天入地，何等自由。
一眨眼皮，便輕身到了廣州。
轉眼二十多年了，也想細看看舊遊之地。
” 喬泰又感慨：“隻怕我是最後一回服膺老爺了。
如今雖在京師十六衛衙府當個果毅都尉，科禁繁瑣，了無生趣，哪有當年跟随老爺偵探辦案有勁。
”說罷解了領扣，要透透涼風。
陶甘忙上前遮護道：“喬泰兄弟千萬别露出身分。
我都見着你裡面甲袍上的雙龍金徽了。
老爺一再囑咐，定有深虞。
” 喬泰系了領扣，望着那條正在卸貨的大食商船。
船上船下都有幾個翹胡子，纏頭巾的監工在那裡吆喝苦力。
“老爺叮囑我們多多留意碼頭動靜，怕是要查緝番船走私犯禁之事。
”陶甘道。
喬泰皺眉：“這應是市舶司官員的勾當，你我又不懂海夷道通商的許多禁例。
” 陶甘又曰：“老爺又囑你我分住兩個旅店，不露行迹，想必也有防範之意。
你住的五仙旅店正在胡人聚居的番坊之内，尤須小心謹慎為是。
” 喬泰笑道：“還怕我被胡人吞吃了不成？陶大哥，碼頭邊走了這半日，肚中真有點餓了。
我們去找一家飯館吧。
” 兩人沿碼頭邊向西走去，漸漸見行人貨販增多。
過市舶司官署，便看見小南門的城樓了。
小南門外沿江堤岸商販荟集，市場熱鬧，隻見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。
小南門城根便有一爿小酒店。
兩人掀動珠簾，踅進店堂。
店堂當中懸着一盞油燈，昏暗十分。
吃客鬧哄哄一片，地上濕吱吱，滑漉漉，剩湯殘菜潑了一地，彌漫着酸酒鹹魚的怪味。
兩人找了一副空座頭坐了。
陶甘便用廣州話叫酒菜。
這時一個修着整齊長胡子的吃客也跟進了酒店，坐到他們左邊上一桌，獨個喊酒。
酒店門口的一張桌上坐着個面目可憎的侏儒。
須臾堂倌上來酒菜。
菜肴都盛在瓷缽裡，合着蓋，下面又襯一片碟子。
盛酒的錫盅外則套一個小小細竹簍，十分雅緻。
喬泰咪了一口酒
江面上隐隐約約停泊着十來艘帆船，水霧濃處隻見着黑簇簇的輪廓。
遠眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深密處，仿佛與雲天連接一片。
陶甘與喬泰依着石頭欄杆望了半日，默默無語。
江中心漣淪圈圈，老魚吹浪。
岸堤下怪石嶙峋，濁浪擊拍。
離他們不遠處一條大食的商船正在卸貨，一群苦力肩着貨物從船舷邊下來碼頭趸庫。
“喬泰兄弟，我真不明白。
老爺京師呆了二十年，怎的又忽發興頭，親自下來廣州。
——須知大理寺卿沒有十分緊要事是輕易不出長安的。
” “陶大哥，莫說老爺已上了歲數，久不行動。
就是你我也都是四十多歲的人了，怎比得當年在州縣當緝捕時筋骨體魄。
此番差遣你我跟随也是難得。
京師二十多年，我與老爺也隻是一年見幾回面，不比從前親昵。
” 陶甘也覺感傷：“我雖在大理寺裡當主簿，終也是官場儀禮阻隔，難得在一起自在叙話。
平昔我是官房裡墨筆填文卷，老爺則深居勾珠批，隻剩官牍上往來了。
” 喬泰歎道：“今番老爺特意差造我兩個，也有溫叙舊誼之意吧。
隻可惜馬榮不在。
他自娶了藍白、绯紅一對姐妹後。
再也不得自在，聽說喝醉了酒都不敢回家了。
” 陶甘笑了：“算來還是你我快活，孑然一身，上天入地，何等自由。
一眨眼皮，便輕身到了廣州。
轉眼二十多年了，也想細看看舊遊之地。
” 喬泰又感慨：“隻怕我是最後一回服膺老爺了。
如今雖在京師十六衛衙府當個果毅都尉，科禁繁瑣，了無生趣，哪有當年跟随老爺偵探辦案有勁。
”說罷解了領扣，要透透涼風。
陶甘忙上前遮護道：“喬泰兄弟千萬别露出身分。
我都見着你裡面甲袍上的雙龍金徽了。
老爺一再囑咐，定有深虞。
” 喬泰系了領扣，望着那條正在卸貨的大食商船。
船上船下都有幾個翹胡子，纏頭巾的監工在那裡吆喝苦力。
“老爺叮囑我們多多留意碼頭動靜，怕是要查緝番船走私犯禁之事。
”陶甘道。
喬泰皺眉：“這應是市舶司官員的勾當，你我又不懂海夷道通商的許多禁例。
” 陶甘又曰：“老爺又囑你我分住兩個旅店，不露行迹，想必也有防範之意。
你住的五仙旅店正在胡人聚居的番坊之内，尤須小心謹慎為是。
” 喬泰笑道：“還怕我被胡人吞吃了不成？陶大哥，碼頭邊走了這半日，肚中真有點餓了。
我們去找一家飯館吧。
” 兩人沿碼頭邊向西走去，漸漸見行人貨販增多。
過市舶司官署，便看見小南門的城樓了。
小南門外沿江堤岸商販荟集，市場熱鬧，隻見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。
小南門城根便有一爿小酒店。
兩人掀動珠簾，踅進店堂。
店堂當中懸着一盞油燈，昏暗十分。
吃客鬧哄哄一片，地上濕吱吱，滑漉漉，剩湯殘菜潑了一地，彌漫着酸酒鹹魚的怪味。
兩人找了一副空座頭坐了。
陶甘便用廣州話叫酒菜。
這時一個修着整齊長胡子的吃客也跟進了酒店，坐到他們左邊上一桌，獨個喊酒。
酒店門口的一張桌上坐着個面目可憎的侏儒。
須臾堂倌上來酒菜。
菜肴都盛在瓷缽裡，合着蓋，下面又襯一片碟子。
盛酒的錫盅外則套一個小小細竹簍，十分雅緻。
喬泰咪了一口酒