◎ 第十八回 白塔巷

話說包公守東京之日，治下甯靜，奸宄斂迹，每以判斷為心，案牍不緻留滞。皇佑元年正月十五日，包公同胥吏去城隍廟行香畢，回到白塔前巷口經過，聞有婦人哭丈夫聲，其聲半悲半喜，并無哀痛之情，包公暗記在心，回衙即喚值堂公差鄭強問道：“适來白塔前巷口有一婦人哭着甚麼人？”鄭強告道：“是謝家巷口劉十二日前死了，他妻吳氏在家中哭。”包公心上忖道：“這人定死得不明。莫是吳氏謀了丈夫性命，不然哭聲如何半悲半喜？便差人去拘吳氏來，問其夫因何身死？吳氏供道：“妾身夫主劉十二以賣小菜為生，忽于前月氣疾身死，埋在南門外五裡牌後，因家中有小兒子全無倚賴，以此悲哭。”包公聽了，看那婦人臉上似搽脂粉。想：他守服如何還整容顔？随喚着土工陳尚押吳氏同去墳所，啟棺檢驗丈夫有無傷痕。土工回報：“劉十二身上并無傷痕，病死是實。”包公拍案怒道：“陳尚隐匿情弊，故來我跟前遮掩，限三日内若不明白，決不輕恕。”陳尚回家憂愁，雙眉不展。其妻楊氏問尚有何事憂愁，尚以此事告知。楊氏道：“曾看死人鼻中否？”尚道：“此人原是我收殓，鼻中未看。”楊氏道：“聞得人曾用鐵釘插人鼻中，壞了人性命。何不勘視此處？”尚亦狐疑，即依妻言再去看驗，劉十二鼻中果有鐵釘二個，從後腦發中插入。遂取釘來呈知。包公便将吳氏勘審，吳氏初不肯招，及上起刑具，隻得招認為與張屠戶通奸，恐丈夫知覺，不合謀害身死情由。案卷既成，遂判吳氏謀害親夫，押赴市曹處斬；張屠奸人妻小，因緻人死，發問軍罪。判斷已定，司吏依令施行。再說包公當下又究問陳尚：“是誰人教你如此檢驗？”尚禀道：“當日小人領命前去檢看，劉十二屍身并無傷痕。台前定要在小人身上根究，回家憂悶，不料小人妻子倒有見識，教我如此檢驗，果得明白。”包公道：“汝妻有如此見識，不是個等閑婦人，可喚來給賞。”不多時喚楊氏來到，賜以錢五貫，酒一瓶，楊氏歡喜拜受。方欲出衙，包公喚轉問道：“當初陳尚與你是結發夫妻，還是半路夫妻？”楊氏道：“妾身前夫早亡，再嫁與陳尚為妻。”包公又問：“前夫姓甚名誰？”答道：“姓梅名小九。”包公道：“得何病身死？”楊氏見包公問得情切，不覺失色。勉強對道：“他染瘋癫病而死，埋在南門外亂葬岡上。”包公道：“你前夫也死得不明。”便差王亮押楊氏同去墳所，檢驗梅小九屍骨。楊氏思量道：亂葬岡有多少墳墓，終不然個個人鼻中有釘。遂乃胡亂指一個别人的墳墓與差人，掘開視之，并無傷痕，檢驗鼻中，又無緣故。楊氏道：“人稱包老爺如秋月之明，今日此事直欲逼人于死地。”王亮正沒奈何之際，忽見一個老人，年七十餘歲，扶杖而行，前來問亮在此何事。亮告道，如此如此。老人聽了，指着楊氏道：“你休要胡指他人墳墓，枉抛了别人骸骨，教你一幹人受罪。”便指與王亮道：“這便是梅小九的墳墓。”言訖，化陣清風而去。亮遂掘開取棺檢驗，果見鼻中有兩個釘。亮便押了楊氏回報。包公遂勘得楊氏亦曾謀殺前夫是實，将楊氏押赴市曹處斬，聞者無不稱奇。