第一四回 危崖夜燈紅 失路無心遭巨寇 荒山涼月白 窮途遇救見高人
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菜飯，蒲青又把昨晚吃剩的家釀美酒取出同飲，一邊談那賊黨之事。
馬琨才知為首之人名叫胡南旺，昔年乃浙、贛交界水陸兩路的大盜。
因他生來面白如玉，現年已逾六十，并未留須，依舊一頭黑發，看去不過四十來歲。
又練就一身好輕功，江湖上都稱他為“老玉郎、飛天神虎”。
近年本已算計退隐，隻為手下人多，相從年久，徒黨不肯離去，食用浩繁，昔年所積金資又被妻妾把住，雖有好些田莊，仍不夠用，為此每年中總要出兩次手，做上兩批大的才罷。
九盤嶺是他糧倉，他又好色好酒，老不死心，新近得了一個美妾，因恐悍妻知道不容，在山口外置了一份外家，借着巡嶺為名，常來盤桓。
自忖年老，妾又淫蕩，越愛越不放心，特地把他兩條最心愛的豺狗弄來。
又因妾兄楊和原是心腹黨羽，便命他調養惡狗。
除他以外，無論何人，隻一進門便縱惡狗，咬殺勿論。
以為這樣外人決難入門。
誰知那妾天生水性楊花，先見乃兄把她獻給頭子為妾，本已不願，隻為從小失母，素畏楊和兇狠，不敢倔強，胡南旺雖老，身卻健強，望如中年，初還相安。
無如胡南旺的老巢在雁蕩後山，相隔頗遠，不能常來相伴。
山僻煩悶，漸和楊和吵鬧，要出門遊逛。
楊和因妹子最得頭子歡心，不敢過于拘束，先隻陪了在附近山中遊玩。
那管本山糧倉的頭目名叫柴梁，是個色鬼。
胡南旺原命他就便留心照料，并在樓角設有告急燈号。
久聞妾美，心癢癢的，不得見面機會。
這日聽手下人報說，看見小夫人入山遊玩，立即備了酒食果點往獻殷勤，就便一看如何美法。
柴梁乃胡南旺的外甥，年輕體健，又善巴結體貼。
兩下一見，便有了心思，終于由那妾将楊和用酒灌醉，将狗鎖好，與柴梁勾引成好。
等楊和知道，兩下已打得火熱。
既不敢舉發，好夫淫婦再一脅迫利誘，反被說通，拿樓角紅燈做了通奸來住的信号。
日久被蒲氏兄弟路過探出，蒲老不許子孫多管閑事。
胡南旺愛那妾如命，上次楊和帶着狗，随好夫淫婦出來閑逛，恰值一人路過，也是縱狗傷人，見不能取勝，一擁齊上。
那人名叫卞真，武功頗好，寡不敵衆，落荒逃走，吃狗追上，剛抓傷了一點臂膀，本難活命，因在無心中驚動崖上蟠伏的一條大蟒，和二狗惡鬥起來，才得逃走，仗着受傷不久，所逃之處正是人村路徑，村中剛有人出，澗橋放落沒有懸起，遇的人恰是蒲菰，般般湊巧，沒三天便即治愈。
二賊尋來，人未交出，硬給送出山去放掉，本已結下嫌隙。
這次馬、陳二人一來，結怨自然更深。
現時雖畏蒲家孫叔侄本領難敵，終于不肯甘休。
馬琨曾聽錢應泰說過胡南旺的厲害，好不心驚，且喜底細得知，日後遇上還可趨避。
當時謝了指教，又托蒲青代向蒲老諸人一一緻謝。
說完，飯已用畢。
馬琨終覺蒲氏全家這好武功，定有極大名望，況且隐居江南，竟未聽人說過，在在人家住了這些日，名号來曆全都茫然，豈非笑話？随又設詞探詢。
蒲青笑道：“馬兄在外面沒聽說過家祖麼？ 這也難怪。
實不相瞞，這裡本是寒家世業。
家祖同母弟兄共是三人，家祖居長，幼年離家，遠赴巴蜀深山之中從師習武，年滿三十才在外走動。
時值明季，逆閹柄政，爪牙密布，流毒天下。
家祖專行俠義之事，因恐連累家中，隻管威震江湖，也不回家看望，從未用過真實姓名。
二位叔祖謙和方正，治家甚嚴。
全家老少男女雖從家祖學會武功，隻用以防身禦寇，從沒和人争鬥。
家祖夫妻又遠居異地，江湖上隻有限幾人知道底細。
近十年來，家祖母去世，家祖才率了本房子孫歸隐。
寒家人丁雖多，家祖隻生先父和三家叔二人。
先父名源，三家叔名漪，在外也是輕易不露真名。
胡南旺因是近鄰，加以年老，見多識廣，才被知道幾分。
倒是家族叔祖昔年門徒甚衆，性情率直。
江湖上提起蒲苑，知道的人還少；若提起天山鵬，就沒有不知道的了。
” 馬琨一聽，那守澗橋的蒲幺公，竟是當年名震西北的天山鵬。
前聽師父說他，已被仇人暗害慘死，不想隐居此地，心中一震，忙接口道：“幺公便是當年在甘肅蘭州金天觀雷壇大會擂場上，獨力劈四魔，飛腳踢死‘滾地雷’，外号又叫‘生死戰筆’的天山大鵬蔔五先生麼？那‘蔔五’二字一定也是同音借用的了？”蒲青答說：“正是。
”馬琨連受挫辱，本意回家辦完錢複之事，便從名師下苦習武，這一得知蒲氏諸人底細，忽想起現放着好些蓋世高人在此，為何還要回去，舍近求遠？心方一動，又想這些人都重孝義，方以省親為名求他護送，忽然中變，不好措辭。
正躊躇問，蒲漪、蒲江二人已然笑語走進。
蒲青忙即起立，為馬琨引見。
蒲漪人果謙和，與蒲江判若兩人。
禮叙之後，蒲漪便說要走，令蒲青借身雨衣與馬琨。
将衣包取來，用油布包好，又問馬琨：“盤川夠不？”馬琨極口辭謝才罷，随向蒲氏弟兄作别，随了蒲漪走出。
馬琨見蒲漪中等身材，看去不過三十來歲年紀，貌相談吐無不文雅，一點看不出有什驚人的武藝。
因和馬琨同行，穿着蒲江的雨衣從容上路，和常人一樣，也不矜才使氣。
一會走到村口危崖，先去崖上，見了蒲菰，馬琨又稱謝一番。
蒲菰仍那麼老氣橫秋的略微應聲，轉對蒲漪道：“三侄見了那人，急速回山，我還有話對你說呢。
老賊為人陰險，經了昨晚這一來，表面似已說開，日後終于難免生事的。
天門三老，他雖相識，請來與我們為敵，人決不肯。
你父子再加上我，差一點的，哪敢虎口拔牙？據我猜想，他隻有狗賊秃和花老乞婆可請。
一個有點邪門鬼道；一個自身本領還在其次，好些老相好都有一兩下辣手，可以轉請，弄巧他都約來，好讓我盡情跳進一回，省得精力老沒處發散，也是好事。
”蒲漪笑道：“幺叔想左了，花家老乞婆現時有事，怎能來此？老賊秃行蹤不定，聽說花家也正尋他。
老賊交情沒花家深，就肯來，也必等那群叫花子金華北山講禮分出勝敗之後。
可是這面請有丐仙呂-，外加那多年薪膽的仇人勁敵，如何勝得了呢？到日我們本應前往助威，爹爹親往都說不定。
這樣倒好，一舉兩便。
等侄兒回來，探明老賊用意，索性兩下叫明，令他自去約人，就在花子講禮那天分個高下好了。
” 蒲菰又問：“甘老頭走了未？”蒲漪笑答：“這位甘朋友真是好人！他和我做平輩相交，還可說年歲差不太多，秋來北山之行他也要去。
間是何意，他說雙方都有好些朋友，一動上手，當場不讓，兵刃又沒眼睛，一勝一敗，彼此仇怨循環，永無了結。
他實不願大家為幾個臭叫花子失和，意欲約出幾個有名望的好老先期趕往，能把大事化小、小事化無最好。
否則也釜底抽薪，得保全一個是一個。
我說花家老乞婆人最勢利，不懂情義，此時如無查洪老刺猖助纣為虐，以老大哥的情面，或者還能說動，勸他給雙方善了。
現時他已黨羽衆多，妄想借此長他威望，你去了不但不會聽，還許鬧個無趣呢！他隻不聽，我又不便把我父子為何必去的事對他明說。
适才吃完了飯，由十弟和剛侄陪他往半峰樓去。
爹爹和他倒很談得來，命我留他住在樓上，等我回來才定行止呢。
”蒲菰道：“那小老頭為人爽直好心腸，我也喜他。
今秋金華我必前往，決不能使他偌大年紀跌翻在老花婆手裡。
”蒲漪喜道：“我和他道義相交已逾十年，金華之行，我有好些事，分不開身。
他又那麼性情固執，勸是不聽，其勢不能兼顧。
照我猜想，他去了，非當衆受辱不可！老頭子心性剛直，受不住話。
花家能手甚多，又是些無賴，一動手，非吃大虧不可，以後叫他如何做人？有幺叔暗往相助，再加兩個老乞婆也無足為慮了。
” 蒲菰見他口角含笑，喜形于色，眼珠一轉，忽然作色道：“好娃兒，我上你當了！ 明是你爹恐我記着當年的事，到日不肯同去，借着姓甘的，拿話繞我，等吐口允去，再由他出面明說差遣，是與不是？回時對你爹說，無論怎樣，我總是他兄弟。
再說近年我也閑得夠了，正沒處出火去。
他有什事，隻管明說，不必藏頭露尾，套我口氣。
至于昔日的事，人死不結冤，并且本來是我脾氣不好，自找沒趣，不能怪人，此時為死人出力，才是英雄行徑呢。
”蒲漪笑道：“幺叔既這麼說，那更好了。
少時請幺叔到半峰樓去吧。
”蒲前點首。
蒲漪随即離别，同了馬琨上路。
那獨木吊橋，已早放落。
澗深崖陡，獨木滑厭，蒲漪笑問馬琨：“你自問能走過不？ 如覺膽小，可由我挾你過去。
”馬琨暗忖：此人本領比我強勝十倍，就有一點功夫，也不在他眼裡。
何如藏拙到底，還大氣些。
便笑答道：“小侄初涉寶山，曾由橋上走過，一則天晴，二則追兵正緊，不曾細看。
跑過之後，才見橋寬雖有尺許，并不平整。
着腳一面最多不過三寸，有一多半還是圓的。
日來大雨還更險滑難行，實在不敢自信呢。
” 言還未了，蒲苑已在旁發話，怒道：“你能過則過，不能過，我們自會送你過的。
哪有許多噜嗦！三侄先走，我來送他過澗。
”說罷，左手一伸，便将馬琨右臂抓住，往前微送。
馬琨身不由己往前便倒，以為蒲煎必是提送過橋。
一則這樣送法未免難看；又覺手重難禁，方喊：“老幺公快請放手！不敢勞動！”猛覺得腿腕也是一緊，連身被人提起，往回一悠，方覺不妙，耳聽一聲：“不許亂動，去吧！”腿臂同時一松，竟吃蒲寬脫手将人扔出，淩空筆直往對岸飛去，勢急如箭，隻覺兩耳生風，頭暈目眩。
兩岸相去十餘丈，下臨絕澗，對岸又是山石，不論落下或是撞上，都是死路，暗道“完了”，這時休說施展身手，竟連轉念頭的工夫都沒有。
心方一緊，猛又覺身子吃人把住，放立地上，兀自心顫神搖不已，驚魂乍定，睜眼一看，身已過澗。
蒲漪立在面前微笑道： “幺叔粗魯，你受驚了吧？”回望對崖，蒲菰已懶步往小屋中走去，隻得賠笑答道；“小侄實沒出息，倒吓了一大跳。
” 蒲漪道：“幺叔天性如此，不要見怪。
對頭已知人在我處，話已叫明，決想不到你今天會走。
這場雨下得也好，兔被留心看見。
否則你有我同行，當時無妨，可是難免無人尾随。
我再一離開，你就有事了。
”馬琨謝了救護。
蒲漪道：“救人危難，份内之事，何須言謝？你出道不久，諒無什多過處，以後持躬對人，隻往好處行事，到處都是康莊。
就遇上事，也不愁沒有人相助，你自思忖去吧。
”馬琨随口應了。
那雨是大一陣小一陣，到處煙籠霧罩，一望迷茫，隻聽雨聲潺潺，與溪流泉瀑之聲相應，四面山道沒一個人影。
馬琨随着蒲漪一路蹿高縱矮，超越積潦，冒雨急馳，不消多時，已離來路山口不遠。
正走之間，忽聽蒲漪低喝：“噤聲”，跟着一手挾了馬琨，竟往路側一個兩丈來高的峭壁上縱去。
壁上原有不少松樹，枝幹繁茂，蒲漪放下馬琨悄聲說道：“老賊法令真嚴，這般大雨，明料你不會出山，防守巡邏依然嚴緊。
今日如不是我送你，必落他手無疑。
我們且待一會，等這些鼠賊過去再走。
這裡地勢甚好，他們奉行故事，目力又差，絕想不到有人在上面。
你隐在那株老松後面，先看東南，後看東北，就知道厲害了。
”馬琨依言低頭先往東南山口一看，霧沉沉的，并不見有人迹；再看東北是條曲折的谷徑，一頭深入山中，一頭通向來路，雨雖漸小，水氣甚重，光景模糊，不能看到遠處。
看了一陣，蒲漪問：“看見人沒有？”馬琨答說：“小侄目力不濟，大霧甚重，看不清楚。
”蒲漪笑道：“他們現分兩路，一由東南山口，一由東北賊巢出來，到右面谷口會哨，再往我們來路一帶巡邏。
待一會就看出來了。
” 馬琨重又往下注視，一會工夫，果見有四五笠影出沒前面煙樹之中，逐漸走向空地，現出全身。
共是七個盜黨，各穿着一色又黑又亮的油綢子雨衣，手執刀槍，腰懸镖弩等暗器，由山口一面急行而來。
走着走着，當頭一個梢長大漢忽然撮口一聲呼哨，跟着便聽東北方有呼哨響應。
再看羊腸谷内，也有好些笠影刀光隐現出沒。
這兩撥盜黨和走馬燈般繞着山徑急馳，行動甚速，直似發現敵人，前往兜拿神氣。
不消片刻，前撥七人便由崖下馳過，往谷中奔去。
蒲漪道：“鼠賊已過，山口也許還有餘黨守望，我往前面引開他們，你順大路快趕來吧！”說罷，一同縱落。
蒲漪當先急馳，其速如飛，晃眼穿林而入，不知去向。
馬琨惟恐先過去的盜黨折回追來，也忙加速前奔，行抵山口，還不見蒲漪人影。
正懸着心，忽見口外有一身背包裹頭戴雨笠的壯漢迎面跑來，心中大驚，忙往路側大樹後一閃避過，暗中拔刀戒備時，那壯漢像是趕路心急，一味超越路上積潦，竟沒看見馬琨，徑自跑過。
過時馬琨覺着來人好生面善，方自尋思，忽聽呼哨之聲，來路左側林中又跑出兩個盜黨，手持刀槍，與壯漢做一路趕去。
随聽谷中呼哨四起，此應彼和，由遠而近。
馬琨恐口外還有盜黨埋伏，出去撞上，正在探頭張皇，舉棋不定，忽聽身後低喝“快走”，回顧正是蒲漪，料已将防守人引開，驚喜交集，忙随急馳。
剛出山口。
便聽山裡隐隐喊殺之聲。
回顧口外，日前鬥狗肇事的樹林，已有紅白二旗升起，知有盜黨在内用信号指揮。
陳業未走，自己已然逃出，所格殺的，必是适見大漢無疑。
邊跑邊想，一會走出山外野地，滿地水塘泥濘，樹林頗多。
蒲漪又令在林中覓地稍候，自向來路馳去。
馬琨見他腳底，快得如飛一般，越加贊羨。
在林中候有半盞茶時，才見蒲漪跑回，不等開口便先說道：“我因山口有人防守，怕你撞上，當時無妨，事後定吃追去，難免受害。
已然誘開，山外恰巧來了一人。
事雖合筍，無如老賊心毒，那人雖還不弱，好漢終打不過人多，特意回去看個下落，意欲為他解圍。
不料那厮竟是來訪他們的自己人，動手不久便自說明來意，已由盜黨引見老賊去了，白叫我空跑一趟。
”馬琨便說：“那人看去面熟，隻想不起何處見過。
”蒲漪道：“那人是個老江湖。
你雖是老錢門下，隐居多年，初次出門，怎會相識？你除花、莫兩家，還到過别處麼？”馬琨聞言，忽想起那壯漢正是黃岡拜壽所遇刺客，自己還曾和他結拜，怎好出口？不禁面上一紅。
蒲漪何等心細，見狀知有難言之隐，重又追問道：“那厮自稱山東來的，姓白，要見老賊才說來曆，必有深意在内。
你既認得，卻不肯說。
你們與花家有仇，将來如有什事就來不及了。
”馬琨暗付：此人本領神出鬼沒，既留上心，早晚必被探明，隐瞞反誤交情。
不好意思全吐，隻說：“此人不姓白，名叫洪明，先改姓名邱義；兄弟洪亮，改名邬小，曾往黃岡莫老前輩家中行刺，被莫老拿獲放掉。
”話未說完，蒲漪笑道：“如此說來，我明白了。
十五弟拜壽回來曾說此事，洪明就是他麼？真個妙極。
我們上路吧。
”馬琨一聽自己的事原來人家早已知道，怪不得蒲家諸人均多輕視，越想越黨内愧，隻得把前情重又委曲說出。
蒲漪聽了倒不怎樣，隻道：“你年輕初出，未免荒唐，以後遇事不可輕狂，就無事了。
” 二人邊說邊走，沿途俱是荒野，極少遇到人家，盜黨亦未發覺追蹑。
走到黃昏，上了正路，天忽放晴，尋一鎮店打完了尖，恰好雲開月上，重又乘月起身。
馬琨佩服蒲漪本領，不住小心巴結，想要拜門領教，蒲漪總以婉言推卻，隻得罷了。
蒲漪道路極熟，所行多是山路捷徑，腳程又快。
馬琨雖覺勞乏，也能勉強舉步。
半夜裡又吃了頓幹糧，略微歇息又走，回上官道，眼看天近黎明，蒲漪忽道：“日裡本該分手，因你道路不熟，沿途與老賊通氣的人家店戶頗多，以前難免不有知會，恐你遇上又生波折。
救人救徹，特意送到此地。
前面乃赴臨安的大路，險境早過。
我已為你耽延好些時刻，必須分手。
你到家後，最好在家奉母，聽天安命，不要輕舉妄動，胡亂尋人。
陳業複元回來，自有救人之策。
否則無益有害，你自上路吧。
”馬琨料蒲漪所去之處也在金華、蘭溪左近，路上連問兩次未說，不便再問，聞言隻得拜謝作别。
蒲漪回身自行，其走如飛，晃眼無迹。
這時天已向明，鎮上人煙漸動。
馬琨所借雨衣早已包好交托蒲漪帶回，跑了這一天一夜，也實力盡精疲，又饑又渴，便往鎮上尋了一家客店，弄些早點飽餐之後，先睡一覺，睡到午後方始起身，往天目山中趕去。
到家一看，母、姨二人因上次陳、馬二人走時，曾說不久當同錢複回家一次。
人不回來，也無音信，正在懸望。
馬琨不敢明言前事，仍說：“錢複、陳業俱在杭州從師習武。
因姨懸念，特地回家看望。
”兩老姊妹俱都記着夫仇，巴不得子侄能知上進，隻囑咐去時多帶銀錢衣物備用，最好能令錢複回家一行。
馬琨隻得推說：“世弟因在西湖會見好些名家，深感自家本領不濟，曾立大志，不等學有進益決不回家。
己曾勸他數次，至快也須等到冬天，把所學根基紮穩才肯回來。
大約過年時總回家的。
”一番鬼話，雖将母、姨二人哄信，但是錢複失陷以後音息全無，為日已久，欲往窺探，又覺膽怯。
已說在杭從師，其勢不能在家久停，出門又沒個待處。
陳業複元尚須數月，錢應泰和陳松新疆養傷之事，不知真假。
如在此時回來，更是糟極。
越想心越煩，勉強在家中住了數日，決計仍往金華尋人，碰碰運氣，也許得到一點門路。
當即向乃母取了銀兩衣物，起身到了金華江邊，擺渡過去。
馬琨求救之人，一名虞幹，一名章文豹，俱是當年江南有名武師。
前番往訪，章文豹山東訪友未歸，出已三月；虞幹更是出門多年，從來未回家一次，有時托人帶信，也未明言身在何處，家中隻有老妻蠕媳撫兩孤孫虞德、虞厚，年雖十三四，向不出門，什麼話都問不出來。
想了想，還是章家比較有點指望。
誰知到後一問，笑面虎飛叉章文豹已早到家，偏是身染時瘟，不能見客。
馬琨原料章文豹也不是花家對手，出力無望，隻想由他指點門徑，便将自備禮物送上，假說奉錢應泰之命前來看望，有話面陳。
待了一會，文豹長子章煥出來，接到裡面。
馬琨見章煥生得一表人材，英氣勃勃，料非凡庸，便背着人宛轉說明來意。
章煥聞說與花家結怨，人已被困多日，沉吟了一會答道：“家父實是病重不能見客。
家父能了的事，小弟一樣能了。
不過此事十分棘手，尤其花家老太婆近年似想重整旗鼓，一意孤行。
她雖令你尋人說情，事隔多日，保不又出變故。
虞世伯與錢世伯，當年刎頸之交，一向隐居江邊，你可曾尋過他麼？”馬琨聽那口氣，虞幹在家，有心不見外人，假說尚未去過。
章煥笑道：“家父常說虞世伯本領高強還在其次，第一是機智絕倫，加以交遍天下，南北各省到處都有知交，就許花家和老刺猖都能賣他一個情面。
隻惜歸隐故鄉之後便洗手杜門，專一教養兩個孤孫，不問外事，見他難點罷了。
你就去未必能夠見着，他長孫虞德倒常和我來往，你可住我家，等我着人請來，先請他探一探老人家的意思再說。
”說罷，招呼下人為馬琨安排住處，往外走去。
馬琨聽說要請虞德到來，頗悔先不該說未去他家的話，方想措詞挽轉，章煥人已走出。
隔有片時，章煥同了虞德走來，馬琨前本見過，忙起招呼。
各自叙見之後，虞德笑對章煥道：“我說是這位馬叔不是？”馬琨見章煥此番回來，神情沒有初見時親切，以為先說假話之故，忙賠笑道，“上次曾往虞世伯家求教，沒有見着。
這回還未登門，不知世伯可在家麼？”章煥道：“虞世伯歸隐了多年，怎會不在家中？隻不肯見無聊的人罷了。
我已将大世兄找來，你什意思可對他說。
家父正該吃藥時候，我須進去，停歇再會。
”說罷自去。
馬琨知他不快，但也無法，便和虞德商量求助。
虞德道：“馬叔上次走後，家祖曾往北山。
大約聽了什閑話，家祖是不會見你的了，去也見不到。
章世叔這人說一句算一句，隻答應過，多不情願也無反悔。
既允你暫住在此，最好不要離開，免得再來時無人容留。
花家人多勢衆，沒個落腳之處易吃他虧。
” 馬琨聽出兩家均對己不滿，好生不解，便用甘言套問就裡，虞德人頗爽直，笑道： “你說花家是對頭，當然不說你好，這話也對。
但向家祖說閑話的不止花家，還有别人呢。
不過家祖總看老友情分，雖不見你，仍就盡心。
先去北山，隻聽老太婆說起錢世叔因為性情倔強，差點被老刺猖弄成殘廢，又不合屢次想逃，以緻沒法待承。
本人并未見着。
前日乘便又去，在花家住了一日，還帶出一封信來。
那信是給一個姓陳的，家祖因他再三求說，此事不能讓他家中老人知道，姓陳的又不在此，無處投遞，隻得暗中托人照料，靜等姓陳的來了再交，如今信還在我家呢。
事情不過如此。
聽家祖說。
除了姓陳的來，簡直誰也無法可想。
就肯見你，不也無用麼？”馬琨便說：“陳業是盟弟，同為錢複之事奔走，現在友人家中養病，約須交秋始能痊愈。
自己惦念錢複，迫不及待，才趕了出來。
那信想必于己有關，可否交己帶去，或是借來一看？”虞德道：“我起初聽說，也覺馬叔不對。
今見馬叔行徑，并非無情無義，就此置身事外，可見傳言太過。
那信上原提到你，等我回去和家祖商量再說吧。
” 馬琨聽虞德口氣，花家起釁之事似已盡知。
錢複單給陳業一人寫信，明有怨望，信上所提料無好話。
否則虞氏祖孫也不能如此見輕。
此時如經己手将錢複救出，或是讓人知道自己曾出死力相救還好，不然錢複已悟自己好刁無義，到家向父母一說，怎得做人？ 到處受勞受怨，事還不容不管，不禁愧忿交集，越想越難過，假意歎道：“聽世兄的話，定是錢二弟對我有什誤會。
老世伯聽了他話，所以不願見我了。
論和花家結怨，原是錢二弟和我起的。
因他先拍了胸脯，不叫我們上前，又見花家勢盛，敵他不過，三人一齊陷住更不好辦，這才忍氣退出。
這多日來，為了請人救他，千裡跋涉，受盡苦楚，他反恨我，豈非冤枉？我們情同骨肉，他終年輕，心迹是非，久而自明，這時且不去管他。
我總盡我心力去做好了。
” 虞德原聽了乃祖詳說馬琨為人經過，見他仍自護強辯，忍不住笑道：“錢世叔不明白你的好心，我也明白。
總之黃岡之行你要不去，什事都沒有了。
”馬琨聽他連自己在黃岡丢醜的事都知道，好生奇怪，方要開口，虞德又接說道：“事已過去，不必提了。
聽說花家還住有兩個會邪法的妖道，氣焰甚大。
除非南明老人有信，人決要不出來，便家祖也是不行。
如想盡人事的話，章世叔人最熱心，少時我代你把話說開，必能幫忙。
試上一回，你看好麼？”馬琨一想，已成衆惡，連錢複都在懷恨。
老錢隻此一子，愛逾性命，言聽計從。
老錢耳軟，為人險刻，如被說上兩句小話，以後母子二人休想存身。
隻有做些盡心盡力之事，使衆周知，以為異日相見之地，此外更無善法，便向虞德商托： 但盼錢複獲解，任何勞怨譏嘲皆非所計。
虞德畢竟年輕性直，馬琨又說得懇切，竟為所動，以為祖父所知尚有虛實，馬琨隻是求好太過，粗心疏忽，以緻招來重謗。
一會章煥走進，虞德先把他拉向旁邊，力為解說。
章煥是個直腸熱心漢子，又和虞德世交至好，也當馬琨諸多可原，心中去了厭惡，允為幫忙。
因父病重，馬琨的事并未告知，就此未提。
虞德随回家去，又向祖父虞幹解說。
虞幹雖然老成練達，明知馬琨不是善良，無如憐愛長孫大甚，又聽說馬琨為友實是熱腸，細一尋思，也覺好些俱似無心之過，便對虞德道：“他的事那日祝三叔和我說過，已盡知悉。
避重就輕雖不義氣，也算是人之恒情。
陳業黃岡之行本可如願，他偏執意随往，誤人誤己，争功好勝，全出私心，也可原恕。
但他好友被困，自身剛得出險，便往一娘家調戲少女，似此為人居心還堪問麼？我看此人終非善類，見決不見。
錢世叔人雖稍差，總是多年老友，他老來隻此一子，萬無坐視之理。
起初隻是一時閑氣，便我也能将人要出。
無如此子性情忒急，老花婆早把話說明，明知無濟還想逃出，已覺輕率，更不該在人追急之時放火洩忿，打傷花家好些下人。
此時花家非錢應泰親自登門負荊，賠還所燒之物，當衆施責，不肯輕放。
除卻南明老人和莫老親來硬要，直是休想。
我如下手，未始不行，偏又身家在此，後患堪虞，不能輕舉妄動。
我也不是不管，一二日内便去花家相機而作，能救出更好，隻此子不再生枝節，陳業回來，或是等到花家今秋群丐講理之時，也必出困無疑。
事緩則圓，忙則憤事。
信可帶與他看，使知利害。
孫兒心好，切勿受他甘言誘激，輕往犯險。
要知花家與去年孫兒去時不同，氣焰嚣張，今非昔比。
稍一不慎，便連我同丢大人，幹事仍是無補，不可大意
馬琨才知為首之人名叫胡南旺，昔年乃浙、贛交界水陸兩路的大盜。
因他生來面白如玉，現年已逾六十，并未留須，依舊一頭黑發，看去不過四十來歲。
又練就一身好輕功，江湖上都稱他為“老玉郎、飛天神虎”。
近年本已算計退隐，隻為手下人多，相從年久，徒黨不肯離去，食用浩繁，昔年所積金資又被妻妾把住，雖有好些田莊，仍不夠用，為此每年中總要出兩次手，做上兩批大的才罷。
九盤嶺是他糧倉，他又好色好酒，老不死心，新近得了一個美妾，因恐悍妻知道不容，在山口外置了一份外家，借着巡嶺為名，常來盤桓。
自忖年老，妾又淫蕩，越愛越不放心，特地把他兩條最心愛的豺狗弄來。
又因妾兄楊和原是心腹黨羽，便命他調養惡狗。
除他以外，無論何人，隻一進門便縱惡狗，咬殺勿論。
以為這樣外人決難入門。
誰知那妾天生水性楊花，先見乃兄把她獻給頭子為妾，本已不願，隻為從小失母，素畏楊和兇狠，不敢倔強，胡南旺雖老，身卻健強，望如中年，初還相安。
無如胡南旺的老巢在雁蕩後山，相隔頗遠，不能常來相伴。
山僻煩悶，漸和楊和吵鬧，要出門遊逛。
楊和因妹子最得頭子歡心，不敢過于拘束，先隻陪了在附近山中遊玩。
那管本山糧倉的頭目名叫柴梁，是個色鬼。
胡南旺原命他就便留心照料，并在樓角設有告急燈号。
久聞妾美，心癢癢的，不得見面機會。
這日聽手下人報說，看見小夫人入山遊玩，立即備了酒食果點往獻殷勤，就便一看如何美法。
柴梁乃胡南旺的外甥，年輕體健，又善巴結體貼。
兩下一見，便有了心思，終于由那妾将楊和用酒灌醉，将狗鎖好，與柴梁勾引成好。
等楊和知道，兩下已打得火熱。
既不敢舉發，好夫淫婦再一脅迫利誘，反被說通，拿樓角紅燈做了通奸來住的信号。
日久被蒲氏兄弟路過探出，蒲老不許子孫多管閑事。
胡南旺愛那妾如命，上次楊和帶着狗，随好夫淫婦出來閑逛，恰值一人路過，也是縱狗傷人，見不能取勝，一擁齊上。
那人名叫卞真，武功頗好，寡不敵衆，落荒逃走，吃狗追上，剛抓傷了一點臂膀，本難活命，因在無心中驚動崖上蟠伏的一條大蟒，和二狗惡鬥起來，才得逃走，仗着受傷不久，所逃之處正是人村路徑，村中剛有人出，澗橋放落沒有懸起，遇的人恰是蒲菰，般般湊巧，沒三天便即治愈。
二賊尋來，人未交出，硬給送出山去放掉，本已結下嫌隙。
這次馬、陳二人一來，結怨自然更深。
現時雖畏蒲家孫叔侄本領難敵，終于不肯甘休。
馬琨曾聽錢應泰說過胡南旺的厲害，好不心驚，且喜底細得知，日後遇上還可趨避。
當時謝了指教，又托蒲青代向蒲老諸人一一緻謝。
說完，飯已用畢。
馬琨終覺蒲氏全家這好武功，定有極大名望，況且隐居江南，竟未聽人說過，在在人家住了這些日，名号來曆全都茫然，豈非笑話？随又設詞探詢。
蒲青笑道：“馬兄在外面沒聽說過家祖麼？ 這也難怪。
實不相瞞，這裡本是寒家世業。
家祖同母弟兄共是三人，家祖居長，幼年離家，遠赴巴蜀深山之中從師習武，年滿三十才在外走動。
時值明季，逆閹柄政，爪牙密布，流毒天下。
家祖專行俠義之事，因恐連累家中，隻管威震江湖，也不回家看望，從未用過真實姓名。
二位叔祖謙和方正，治家甚嚴。
全家老少男女雖從家祖學會武功，隻用以防身禦寇，從沒和人争鬥。
家祖夫妻又遠居異地，江湖上隻有限幾人知道底細。
近十年來，家祖母去世，家祖才率了本房子孫歸隐。
寒家人丁雖多，家祖隻生先父和三家叔二人。
先父名源，三家叔名漪，在外也是輕易不露真名。
胡南旺因是近鄰，加以年老，見多識廣，才被知道幾分。
倒是家族叔祖昔年門徒甚衆，性情率直。
江湖上提起蒲苑，知道的人還少；若提起天山鵬，就沒有不知道的了。
” 馬琨一聽，那守澗橋的蒲幺公，竟是當年名震西北的天山鵬。
前聽師父說他，已被仇人暗害慘死，不想隐居此地，心中一震，忙接口道：“幺公便是當年在甘肅蘭州金天觀雷壇大會擂場上，獨力劈四魔，飛腳踢死‘滾地雷’，外号又叫‘生死戰筆’的天山大鵬蔔五先生麼？那‘蔔五’二字一定也是同音借用的了？”蒲青答說：“正是。
”馬琨連受挫辱，本意回家辦完錢複之事，便從名師下苦習武，這一得知蒲氏諸人底細，忽想起現放着好些蓋世高人在此，為何還要回去，舍近求遠？心方一動，又想這些人都重孝義，方以省親為名求他護送，忽然中變，不好措辭。
正躊躇問，蒲漪、蒲江二人已然笑語走進。
蒲青忙即起立，為馬琨引見。
蒲漪人果謙和，與蒲江判若兩人。
禮叙之後，蒲漪便說要走，令蒲青借身雨衣與馬琨。
将衣包取來，用油布包好，又問馬琨：“盤川夠不？”馬琨極口辭謝才罷，随向蒲氏弟兄作别，随了蒲漪走出。
馬琨見蒲漪中等身材，看去不過三十來歲年紀，貌相談吐無不文雅，一點看不出有什驚人的武藝。
因和馬琨同行，穿着蒲江的雨衣從容上路，和常人一樣，也不矜才使氣。
一會走到村口危崖，先去崖上，見了蒲菰，馬琨又稱謝一番。
蒲菰仍那麼老氣橫秋的略微應聲，轉對蒲漪道：“三侄見了那人，急速回山，我還有話對你說呢。
老賊為人陰險，經了昨晚這一來，表面似已說開，日後終于難免生事的。
天門三老，他雖相識，請來與我們為敵，人決不肯。
你父子再加上我，差一點的，哪敢虎口拔牙？據我猜想，他隻有狗賊秃和花老乞婆可請。
一個有點邪門鬼道；一個自身本領還在其次，好些老相好都有一兩下辣手，可以轉請，弄巧他都約來，好讓我盡情跳進一回，省得精力老沒處發散，也是好事。
”蒲漪笑道：“幺叔想左了，花家老乞婆現時有事，怎能來此？老賊秃行蹤不定，聽說花家也正尋他。
老賊交情沒花家深，就肯來，也必等那群叫花子金華北山講禮分出勝敗之後。
可是這面請有丐仙呂-，外加那多年薪膽的仇人勁敵，如何勝得了呢？到日我們本應前往助威，爹爹親往都說不定。
這樣倒好，一舉兩便。
等侄兒回來，探明老賊用意，索性兩下叫明，令他自去約人，就在花子講禮那天分個高下好了。
” 蒲菰又問：“甘老頭走了未？”蒲漪笑答：“這位甘朋友真是好人！他和我做平輩相交，還可說年歲差不太多，秋來北山之行他也要去。
間是何意，他說雙方都有好些朋友，一動上手，當場不讓，兵刃又沒眼睛，一勝一敗，彼此仇怨循環，永無了結。
他實不願大家為幾個臭叫花子失和，意欲約出幾個有名望的好老先期趕往，能把大事化小、小事化無最好。
否則也釜底抽薪，得保全一個是一個。
我說花家老乞婆人最勢利，不懂情義，此時如無查洪老刺猖助纣為虐，以老大哥的情面，或者還能說動，勸他給雙方善了。
現時他已黨羽衆多，妄想借此長他威望，你去了不但不會聽，還許鬧個無趣呢！他隻不聽，我又不便把我父子為何必去的事對他明說。
适才吃完了飯，由十弟和剛侄陪他往半峰樓去。
爹爹和他倒很談得來，命我留他住在樓上，等我回來才定行止呢。
”蒲菰道：“那小老頭為人爽直好心腸，我也喜他。
今秋金華我必前往，決不能使他偌大年紀跌翻在老花婆手裡。
”蒲漪喜道：“我和他道義相交已逾十年，金華之行，我有好些事，分不開身。
他又那麼性情固執，勸是不聽，其勢不能兼顧。
照我猜想，他去了，非當衆受辱不可！老頭子心性剛直，受不住話。
花家能手甚多，又是些無賴，一動手，非吃大虧不可，以後叫他如何做人？有幺叔暗往相助，再加兩個老乞婆也無足為慮了。
” 蒲菰見他口角含笑，喜形于色，眼珠一轉，忽然作色道：“好娃兒，我上你當了！ 明是你爹恐我記着當年的事，到日不肯同去，借着姓甘的，拿話繞我，等吐口允去，再由他出面明說差遣，是與不是？回時對你爹說，無論怎樣，我總是他兄弟。
再說近年我也閑得夠了，正沒處出火去。
他有什事，隻管明說，不必藏頭露尾，套我口氣。
至于昔日的事，人死不結冤，并且本來是我脾氣不好，自找沒趣，不能怪人，此時為死人出力，才是英雄行徑呢。
”蒲漪笑道：“幺叔既這麼說，那更好了。
少時請幺叔到半峰樓去吧。
”蒲前點首。
蒲漪随即離别，同了馬琨上路。
那獨木吊橋，已早放落。
澗深崖陡，獨木滑厭，蒲漪笑問馬琨：“你自問能走過不？ 如覺膽小，可由我挾你過去。
”馬琨暗忖：此人本領比我強勝十倍，就有一點功夫，也不在他眼裡。
何如藏拙到底，還大氣些。
便笑答道：“小侄初涉寶山，曾由橋上走過，一則天晴，二則追兵正緊，不曾細看。
跑過之後，才見橋寬雖有尺許，并不平整。
着腳一面最多不過三寸，有一多半還是圓的。
日來大雨還更險滑難行，實在不敢自信呢。
” 言還未了，蒲苑已在旁發話，怒道：“你能過則過，不能過，我們自會送你過的。
哪有許多噜嗦！三侄先走，我來送他過澗。
”說罷，左手一伸，便将馬琨右臂抓住，往前微送。
馬琨身不由己往前便倒，以為蒲煎必是提送過橋。
一則這樣送法未免難看；又覺手重難禁，方喊：“老幺公快請放手！不敢勞動！”猛覺得腿腕也是一緊，連身被人提起，往回一悠，方覺不妙，耳聽一聲：“不許亂動，去吧！”腿臂同時一松，竟吃蒲寬脫手将人扔出，淩空筆直往對岸飛去，勢急如箭，隻覺兩耳生風，頭暈目眩。
兩岸相去十餘丈，下臨絕澗，對岸又是山石，不論落下或是撞上，都是死路，暗道“完了”，這時休說施展身手，竟連轉念頭的工夫都沒有。
心方一緊，猛又覺身子吃人把住，放立地上，兀自心顫神搖不已，驚魂乍定，睜眼一看，身已過澗。
蒲漪立在面前微笑道： “幺叔粗魯，你受驚了吧？”回望對崖，蒲菰已懶步往小屋中走去，隻得賠笑答道；“小侄實沒出息，倒吓了一大跳。
” 蒲漪道：“幺叔天性如此，不要見怪。
對頭已知人在我處，話已叫明，決想不到你今天會走。
這場雨下得也好，兔被留心看見。
否則你有我同行，當時無妨，可是難免無人尾随。
我再一離開，你就有事了。
”馬琨謝了救護。
蒲漪道：“救人危難，份内之事，何須言謝？你出道不久，諒無什多過處，以後持躬對人，隻往好處行事，到處都是康莊。
就遇上事，也不愁沒有人相助，你自思忖去吧。
”馬琨随口應了。
那雨是大一陣小一陣，到處煙籠霧罩，一望迷茫，隻聽雨聲潺潺，與溪流泉瀑之聲相應，四面山道沒一個人影。
馬琨随着蒲漪一路蹿高縱矮，超越積潦，冒雨急馳，不消多時，已離來路山口不遠。
正走之間，忽聽蒲漪低喝：“噤聲”，跟着一手挾了馬琨，竟往路側一個兩丈來高的峭壁上縱去。
壁上原有不少松樹，枝幹繁茂，蒲漪放下馬琨悄聲說道：“老賊法令真嚴，這般大雨，明料你不會出山，防守巡邏依然嚴緊。
今日如不是我送你，必落他手無疑。
我們且待一會，等這些鼠賊過去再走。
這裡地勢甚好，他們奉行故事，目力又差，絕想不到有人在上面。
你隐在那株老松後面，先看東南，後看東北，就知道厲害了。
”馬琨依言低頭先往東南山口一看，霧沉沉的，并不見有人迹；再看東北是條曲折的谷徑，一頭深入山中，一頭通向來路，雨雖漸小，水氣甚重，光景模糊，不能看到遠處。
看了一陣，蒲漪問：“看見人沒有？”馬琨答說：“小侄目力不濟，大霧甚重，看不清楚。
”蒲漪笑道：“他們現分兩路，一由東南山口，一由東北賊巢出來，到右面谷口會哨，再往我們來路一帶巡邏。
待一會就看出來了。
” 馬琨重又往下注視，一會工夫，果見有四五笠影出沒前面煙樹之中，逐漸走向空地，現出全身。
共是七個盜黨，各穿着一色又黑又亮的油綢子雨衣，手執刀槍，腰懸镖弩等暗器，由山口一面急行而來。
走着走着，當頭一個梢長大漢忽然撮口一聲呼哨，跟着便聽東北方有呼哨響應。
再看羊腸谷内，也有好些笠影刀光隐現出沒。
這兩撥盜黨和走馬燈般繞着山徑急馳，行動甚速，直似發現敵人，前往兜拿神氣。
不消片刻，前撥七人便由崖下馳過，往谷中奔去。
蒲漪道：“鼠賊已過，山口也許還有餘黨守望，我往前面引開他們，你順大路快趕來吧！”說罷，一同縱落。
蒲漪當先急馳，其速如飛，晃眼穿林而入，不知去向。
馬琨惟恐先過去的盜黨折回追來，也忙加速前奔，行抵山口，還不見蒲漪人影。
正懸着心，忽見口外有一身背包裹頭戴雨笠的壯漢迎面跑來，心中大驚，忙往路側大樹後一閃避過，暗中拔刀戒備時，那壯漢像是趕路心急，一味超越路上積潦，竟沒看見馬琨，徑自跑過。
過時馬琨覺着來人好生面善，方自尋思，忽聽呼哨之聲，來路左側林中又跑出兩個盜黨，手持刀槍，與壯漢做一路趕去。
随聽谷中呼哨四起，此應彼和，由遠而近。
馬琨恐口外還有盜黨埋伏，出去撞上，正在探頭張皇，舉棋不定，忽聽身後低喝“快走”，回顧正是蒲漪，料已将防守人引開，驚喜交集，忙随急馳。
剛出山口。
便聽山裡隐隐喊殺之聲。
回顧口外，日前鬥狗肇事的樹林，已有紅白二旗升起，知有盜黨在内用信号指揮。
陳業未走，自己已然逃出，所格殺的，必是适見大漢無疑。
邊跑邊想，一會走出山外野地，滿地水塘泥濘，樹林頗多。
蒲漪又令在林中覓地稍候，自向來路馳去。
馬琨見他腳底，快得如飛一般，越加贊羨。
在林中候有半盞茶時，才見蒲漪跑回，不等開口便先說道：“我因山口有人防守，怕你撞上，當時無妨，事後定吃追去，難免受害。
已然誘開，山外恰巧來了一人。
事雖合筍，無如老賊心毒，那人雖還不弱，好漢終打不過人多，特意回去看個下落，意欲為他解圍。
不料那厮竟是來訪他們的自己人，動手不久便自說明來意，已由盜黨引見老賊去了，白叫我空跑一趟。
”馬琨便說：“那人看去面熟，隻想不起何處見過。
”蒲漪道：“那人是個老江湖。
你雖是老錢門下，隐居多年，初次出門，怎會相識？你除花、莫兩家，還到過别處麼？”馬琨聞言，忽想起那壯漢正是黃岡拜壽所遇刺客，自己還曾和他結拜，怎好出口？不禁面上一紅。
蒲漪何等心細，見狀知有難言之隐，重又追問道：“那厮自稱山東來的，姓白，要見老賊才說來曆，必有深意在内。
你既認得，卻不肯說。
你們與花家有仇，将來如有什事就來不及了。
”馬琨暗付：此人本領神出鬼沒，既留上心，早晚必被探明，隐瞞反誤交情。
不好意思全吐，隻說：“此人不姓白，名叫洪明，先改姓名邱義；兄弟洪亮，改名邬小，曾往黃岡莫老前輩家中行刺，被莫老拿獲放掉。
”話未說完，蒲漪笑道：“如此說來，我明白了。
十五弟拜壽回來曾說此事，洪明就是他麼？真個妙極。
我們上路吧。
”馬琨一聽自己的事原來人家早已知道，怪不得蒲家諸人均多輕視，越想越黨内愧，隻得把前情重又委曲說出。
蒲漪聽了倒不怎樣，隻道：“你年輕初出，未免荒唐，以後遇事不可輕狂，就無事了。
” 二人邊說邊走，沿途俱是荒野，極少遇到人家，盜黨亦未發覺追蹑。
走到黃昏，上了正路，天忽放晴，尋一鎮店打完了尖，恰好雲開月上，重又乘月起身。
馬琨佩服蒲漪本領，不住小心巴結，想要拜門領教，蒲漪總以婉言推卻，隻得罷了。
蒲漪道路極熟，所行多是山路捷徑，腳程又快。
馬琨雖覺勞乏，也能勉強舉步。
半夜裡又吃了頓幹糧，略微歇息又走，回上官道，眼看天近黎明，蒲漪忽道：“日裡本該分手，因你道路不熟，沿途與老賊通氣的人家店戶頗多，以前難免不有知會，恐你遇上又生波折。
救人救徹，特意送到此地。
前面乃赴臨安的大路，險境早過。
我已為你耽延好些時刻，必須分手。
你到家後，最好在家奉母，聽天安命，不要輕舉妄動，胡亂尋人。
陳業複元回來，自有救人之策。
否則無益有害，你自上路吧。
”馬琨料蒲漪所去之處也在金華、蘭溪左近，路上連問兩次未說，不便再問，聞言隻得拜謝作别。
蒲漪回身自行，其走如飛，晃眼無迹。
這時天已向明，鎮上人煙漸動。
馬琨所借雨衣早已包好交托蒲漪帶回，跑了這一天一夜，也實力盡精疲，又饑又渴，便往鎮上尋了一家客店，弄些早點飽餐之後，先睡一覺，睡到午後方始起身，往天目山中趕去。
到家一看，母、姨二人因上次陳、馬二人走時，曾說不久當同錢複回家一次。
人不回來，也無音信，正在懸望。
馬琨不敢明言前事，仍說：“錢複、陳業俱在杭州從師習武。
因姨懸念，特地回家看望。
”兩老姊妹俱都記着夫仇，巴不得子侄能知上進，隻囑咐去時多帶銀錢衣物備用，最好能令錢複回家一行。
馬琨隻得推說：“世弟因在西湖會見好些名家，深感自家本領不濟，曾立大志，不等學有進益決不回家。
己曾勸他數次，至快也須等到冬天，把所學根基紮穩才肯回來。
大約過年時總回家的。
”一番鬼話，雖将母、姨二人哄信，但是錢複失陷以後音息全無，為日已久，欲往窺探，又覺膽怯。
已說在杭從師，其勢不能在家久停，出門又沒個待處。
陳業複元尚須數月，錢應泰和陳松新疆養傷之事，不知真假。
如在此時回來，更是糟極。
越想心越煩，勉強在家中住了數日，決計仍往金華尋人，碰碰運氣，也許得到一點門路。
當即向乃母取了銀兩衣物，起身到了金華江邊，擺渡過去。
馬琨求救之人，一名虞幹，一名章文豹，俱是當年江南有名武師。
前番往訪，章文豹山東訪友未歸，出已三月；虞幹更是出門多年，從來未回家一次，有時托人帶信，也未明言身在何處，家中隻有老妻蠕媳撫兩孤孫虞德、虞厚，年雖十三四，向不出門，什麼話都問不出來。
想了想，還是章家比較有點指望。
誰知到後一問，笑面虎飛叉章文豹已早到家，偏是身染時瘟，不能見客。
馬琨原料章文豹也不是花家對手，出力無望，隻想由他指點門徑，便将自備禮物送上，假說奉錢應泰之命前來看望，有話面陳。
待了一會，文豹長子章煥出來，接到裡面。
馬琨見章煥生得一表人材，英氣勃勃，料非凡庸，便背着人宛轉說明來意。
章煥聞說與花家結怨，人已被困多日，沉吟了一會答道：“家父實是病重不能見客。
家父能了的事，小弟一樣能了。
不過此事十分棘手，尤其花家老太婆近年似想重整旗鼓，一意孤行。
她雖令你尋人說情，事隔多日，保不又出變故。
虞世伯與錢世伯，當年刎頸之交，一向隐居江邊，你可曾尋過他麼？”馬琨聽那口氣，虞幹在家，有心不見外人，假說尚未去過。
章煥笑道：“家父常說虞世伯本領高強還在其次，第一是機智絕倫，加以交遍天下，南北各省到處都有知交，就許花家和老刺猖都能賣他一個情面。
隻惜歸隐故鄉之後便洗手杜門，專一教養兩個孤孫，不問外事，見他難點罷了。
你就去未必能夠見着，他長孫虞德倒常和我來往，你可住我家，等我着人請來，先請他探一探老人家的意思再說。
”說罷，招呼下人為馬琨安排住處，往外走去。
馬琨聽說要請虞德到來，頗悔先不該說未去他家的話，方想措詞挽轉，章煥人已走出。
隔有片時，章煥同了虞德走來，馬琨前本見過，忙起招呼。
各自叙見之後，虞德笑對章煥道：“我說是這位馬叔不是？”馬琨見章煥此番回來，神情沒有初見時親切，以為先說假話之故，忙賠笑道，“上次曾往虞世伯家求教，沒有見着。
這回還未登門，不知世伯可在家麼？”章煥道：“虞世伯歸隐了多年，怎會不在家中？隻不肯見無聊的人罷了。
我已将大世兄找來，你什意思可對他說。
家父正該吃藥時候，我須進去，停歇再會。
”說罷自去。
馬琨知他不快，但也無法，便和虞德商量求助。
虞德道：“馬叔上次走後，家祖曾往北山。
大約聽了什閑話，家祖是不會見你的了，去也見不到。
章世叔這人說一句算一句，隻答應過，多不情願也無反悔。
既允你暫住在此，最好不要離開，免得再來時無人容留。
花家人多勢衆，沒個落腳之處易吃他虧。
” 馬琨聽出兩家均對己不滿，好生不解，便用甘言套問就裡，虞德人頗爽直，笑道： “你說花家是對頭，當然不說你好，這話也對。
但向家祖說閑話的不止花家，還有别人呢。
不過家祖總看老友情分，雖不見你，仍就盡心。
先去北山，隻聽老太婆說起錢世叔因為性情倔強，差點被老刺猖弄成殘廢，又不合屢次想逃，以緻沒法待承。
本人并未見着。
前日乘便又去，在花家住了一日，還帶出一封信來。
那信是給一個姓陳的，家祖因他再三求說，此事不能讓他家中老人知道，姓陳的又不在此，無處投遞，隻得暗中托人照料，靜等姓陳的來了再交，如今信還在我家呢。
事情不過如此。
聽家祖說。
除了姓陳的來，簡直誰也無法可想。
就肯見你，不也無用麼？”馬琨便說：“陳業是盟弟，同為錢複之事奔走，現在友人家中養病，約須交秋始能痊愈。
自己惦念錢複，迫不及待，才趕了出來。
那信想必于己有關，可否交己帶去，或是借來一看？”虞德道：“我起初聽說，也覺馬叔不對。
今見馬叔行徑，并非無情無義，就此置身事外，可見傳言太過。
那信上原提到你，等我回去和家祖商量再說吧。
” 馬琨聽虞德口氣，花家起釁之事似已盡知。
錢複單給陳業一人寫信，明有怨望，信上所提料無好話。
否則虞氏祖孫也不能如此見輕。
此時如經己手将錢複救出，或是讓人知道自己曾出死力相救還好，不然錢複已悟自己好刁無義，到家向父母一說，怎得做人？ 到處受勞受怨，事還不容不管，不禁愧忿交集，越想越難過，假意歎道：“聽世兄的話，定是錢二弟對我有什誤會。
老世伯聽了他話，所以不願見我了。
論和花家結怨，原是錢二弟和我起的。
因他先拍了胸脯，不叫我們上前，又見花家勢盛，敵他不過，三人一齊陷住更不好辦，這才忍氣退出。
這多日來，為了請人救他，千裡跋涉，受盡苦楚，他反恨我，豈非冤枉？我們情同骨肉，他終年輕，心迹是非，久而自明，這時且不去管他。
我總盡我心力去做好了。
” 虞德原聽了乃祖詳說馬琨為人經過，見他仍自護強辯，忍不住笑道：“錢世叔不明白你的好心，我也明白。
總之黃岡之行你要不去，什事都沒有了。
”馬琨聽他連自己在黃岡丢醜的事都知道，好生奇怪，方要開口，虞德又接說道：“事已過去，不必提了。
聽說花家還住有兩個會邪法的妖道，氣焰甚大。
除非南明老人有信，人決要不出來，便家祖也是不行。
如想盡人事的話，章世叔人最熱心，少時我代你把話說開，必能幫忙。
試上一回，你看好麼？”馬琨一想，已成衆惡，連錢複都在懷恨。
老錢隻此一子，愛逾性命，言聽計從。
老錢耳軟，為人險刻，如被說上兩句小話，以後母子二人休想存身。
隻有做些盡心盡力之事，使衆周知，以為異日相見之地，此外更無善法，便向虞德商托： 但盼錢複獲解，任何勞怨譏嘲皆非所計。
虞德畢竟年輕性直，馬琨又說得懇切，竟為所動，以為祖父所知尚有虛實，馬琨隻是求好太過，粗心疏忽，以緻招來重謗。
一會章煥走進，虞德先把他拉向旁邊，力為解說。
章煥是個直腸熱心漢子，又和虞德世交至好，也當馬琨諸多可原，心中去了厭惡，允為幫忙。
因父病重，馬琨的事并未告知，就此未提。
虞德随回家去，又向祖父虞幹解說。
虞幹雖然老成練達，明知馬琨不是善良，無如憐愛長孫大甚，又聽說馬琨為友實是熱腸，細一尋思，也覺好些俱似無心之過，便對虞德道：“他的事那日祝三叔和我說過，已盡知悉。
避重就輕雖不義氣，也算是人之恒情。
陳業黃岡之行本可如願，他偏執意随往，誤人誤己，争功好勝，全出私心，也可原恕。
但他好友被困，自身剛得出險，便往一娘家調戲少女，似此為人居心還堪問麼？我看此人終非善類，見決不見。
錢世叔人雖稍差，總是多年老友，他老來隻此一子，萬無坐視之理。
起初隻是一時閑氣，便我也能将人要出。
無如此子性情忒急，老花婆早把話說明，明知無濟還想逃出，已覺輕率，更不該在人追急之時放火洩忿，打傷花家好些下人。
此時花家非錢應泰親自登門負荊，賠還所燒之物，當衆施責，不肯輕放。
除卻南明老人和莫老親來硬要，直是休想。
我如下手，未始不行，偏又身家在此，後患堪虞，不能輕舉妄動。
我也不是不管，一二日内便去花家相機而作，能救出更好，隻此子不再生枝節，陳業回來，或是等到花家今秋群丐講理之時，也必出困無疑。
事緩則圓，忙則憤事。
信可帶與他看，使知利害。
孫兒心好，切勿受他甘言誘激，輕往犯險。
要知花家與去年孫兒去時不同，氣焰嚣張，今非昔比。
稍一不慎，便連我同丢大人，幹事仍是無補，不可大意