第一四回 危崖夜燈紅 失路無心遭巨寇 荒山涼月白 窮途遇救見高人
關燈
小
中
大
躲開來勢。
反身回顧，蒲青已同了一個十八九歲的少年并立面前，笑指少年道：“這是舍弟蒲紅，梯已放落。
家祖現在半峰樓相候，請上去吧。
”馬琨一看峰上果懸下一條軟梯，才知蒲氏兄弟下時手抓梯頭，人與梯一同飛墜。
那梯離地尚有丈許高下，雖然不會傷人，似此一聲不出徑直飛落，不是有心相戲，也是賣弄。
暗忖：平日不肯用功，妄自恃強，才一出門走動，便到處遇見能手，真是慚愧。
既然本領不如，還是老實些好。
一面應諾，又恭維了蒲氏弟兄幾句，方始縱身援梯，一步一步援了上去。
上到峰腰一看，那塊突石大約畝許，甚是平整，樓共兩層，上下隻得六間。
蒲氏弟兄已然援崖先到，同立樓前相候，說道：“家祖已給貴友服藥醫傷，同在樓上。
貴友受傷，為時太久，沉重異常。
另換一人，就遇家祖，也未必有回生之望。
家祖現出全力救他一命。
仗他童身，體力堅強，望是有望，痊愈恐在半年之後了。
”蒲紅接口又道： “那豺狗是賊黨由西藏木裡府附近荒山中捉來，狗爪的毒比嘴還兇得多，所以陳兄傷勢比上次那人要厲害。
我救他時，已然暈死，再有個把時辰不救，就沒命了。
因須靜心調養，不能随意言動，家祖特意把他安置在半峰樓，便是為此。
馬兄此去，隻能見到家祖，陳兄恐家祖未必許見呢。
” 馬琨急難投止，但求有人庇護，不受仇敵之害，陳業安危本未十分在念，聞言隻是略作惋惜，諾諾連聲。
蒲氏弟兄又閑談了幾句，仍未延客人門。
馬琨方覺奇怪，瞥見來路岸上似有一星火光閃動，蒲紅便道：“家祖手邊有事未完，不能即時見客。
下面來了一個朋友，請和家兄在此少候。
小弟少去即回，再同馬兄入見吧。
”說罷，不俟答言，便往崖邊跑去。
也沒聽繩梯響，人便下落。
馬琨天性多疑，身居異地，所遇三人，言動閃爍，身已及門，忽又設辯延挨，尤其陳業不令會見，不知村主葫蘆裡賣的什藥？蒲紅去後，蒲青便借話引話，重又套問身世來曆。
馬琨自打錢應泰的旗号，連受挫辱，長了閱曆。
萍水相逢，前途難料，既不敢盡情吐實，又恐對方輕視，便說：“家居臨安天目山中，與陳業是師兄弟。
新近由湖北黃岡與一老輩拜壽回來，迷路至此。
不想在山外望見燈光，誤投賊家，先遇惡狗猛咬，不合将狗殺死，緻與賊黨結仇。
” 話還未畢，忽聽樓上有人呼喚：“青孫領客上來！”蒲青剛剛應聲，又見一條黑影躍上崖石，正是蒲紅回轉。
蒲青随問：“人來沒有？祖父正叫客進見呢。
”蒲紅聞言忙道：“我先進去，你陪客人随後來吧。
”說罷，蒲紅當先往内跑去，随聽上樓之聲。
蒲青跟着讓客入門。
馬琨看他弟兄二人一快一慢，好似有什話要先向乃祖報告，故意延挨神氣，測不透是何用意，隻得聽之。
樓内陳設極為精雅整潔。
樓下一排三間，大房兩明一暗。
明間左角有一小門，進門一邊是上到二層的樓梯；一邊是兩間通連的小房，臨窗設有爐竈，似是童仆居所，到處燈光朗照，隻不再見什人。
緣梯上樓一看，除樓梯口一排小房外，因是倚山貼崖就着地勢建成。
上一層崖石恰往裡面縮進，于是前樓也往後展，本就大了好些，再加此為主人登臨養靜之所，生性又喜歡爽朗，将三大間樓房一齊打通，隻靠右面用湘妃竹鑲嵌成一個玲珑剔透、樣式精雅的隔斷，以作點綴。
全樓四面皆窗，稀落落十餘件桌椅幾案，多半傍窗而設。
當中幾乎全空，比起下面一層更是寬敞。
明燈四垂，亮如白晝，哪裡也是幹幹淨淨的不見一點灰星。
加以地居峰半，青山排闼，明月當窗，自樓頂以上直達峰頂，遍生虬松古樹。
樓左右隙地又栽有不少修竹，偶然清風吹過，黑影交加，松竹互喧，如引洞蕭，景物端的清幽絕俗。
馬琨方自入門，暗贊“好地方”，蒲紅已由隔斷内現身迎出，笑道：“家祖剛給貴友上完藥，現正洗手，一會就出來。
請這邊坐吧。
”随和蒲青邀了馬琨，同往右壁竹椅坐下相候。
蒲紅又在旁幾上端過三杯茶來待客。
馬琨自進門起，處處留神，見兩層樓房雖不能算間間走到，但全樓地方問數隻此，門戶又皆洞開，偏不見陳業蹤迹，多生疑慮。
細查那湘竹隔斷，除兩頭貼壁處各有書畫隔扇外，餘均半截，孔洞空靈，人在裡面行動均可窺見，似與外間一般大小。
适在樓下還聽老人樓上相喚，怎麼蒲紅由裡走出，卻不見乃祖人影？主人既把自己延向右壁遠處落座，可知不願來客走近，其勢不便向前窺探，到底隔斷裡面是否還有暗間在内？主人形迹詭異，諸多可疑，事尚難測，不在事前查探出一點端倪，終覺放心不下，老提着一個心，無計可施。
其實馬琨也是驚弓之鳥，私心太重，平日在自刁狡，臨事則迷，隻管盤算利害，全不想對方何等人物！正主人不說，便蒲氏兄弟也非對手。
如有惡意，何必還費這許多事？不過陳業剛才救醒，一息奄奄，語多不詳。
主人又是一個智慮周祥的老輩，故交情重，惟恐處置不慎，以緻平添出這些周折。
就看馬琨不起，既然伸手，也必救人救徹，并無他意，卻害馬琨獨個附會猜測，疑心生暗鬼，越想越左，白白提心吊膽，着了好些冤枉急。
他這裡神志不甯，蒲氏弟兄也漸看出，暗中好笑，互一使眼色，又吃馬琨觑見，心裡越毛，正在憂急出汗，瞥見隔斷内有，一人影晃動，跟着款步走出一個長身鶴立的老頭，蒲氏弟兄随即起立。
馬琨見那老頭生得長眉秀目，面白如玉。
稀落落三絡胡須長垂飄胸，根根見肉，又黑又亮，貌相甚是清瘦。
一身葛中野服，芒鞋布襪，淨無纖塵，直似畫中人物。
知是村主蒲蘆，以前雖沒聽師長說過，照着當晚經曆，對方決非庸流，不等蒲氏兄弟引見，趕即搶前跪拜，口稱：“村主老前輩在上，後生小輩馬琨拜見。
”蒲蘆冷冷地說道：“不要多禮，起來說話。
”馬琨仍叩了幾個頭，謝過收留解救之恩，方始垂手起立。
蒲蘆随就旁設竹椅坐下，叫客也坐，馬琨為對方儀表所懾，再四謙謝。
蒲青複說：“家祖性喜疏放，不願見人拘柬。
我們都坐，馬兄還是坐吧。
”馬琨這才偏身就座，蒲氏弟兄也各坐下。
蒲蘆随問：“聽你說由湖北黃岡拜壽回來，幾時起身的？” 馬琨說了。
蒲蘆又問道：“如此說來，你們想是給莫家拜壽去。
你兩方是什交情呢？” 馬琨暗查語氣，無什憎惡，自己又是适在樓下說到黃岡拜壽，才命入見的，料定他和莫老必有淵源。
本意借此拉攏，忽想起前為好勝說诳吃了大虧。
師父的旗号從未響過；陳業打的旗号又沒明說，對方底細摸清前，先不擡出師父，留個退步，過後見事行事。
如是莫全好友，陳業身後那人必與有交。
早晚陳業自會說出，愛屋及烏，一樣也受厚待。
如是師父老友，更無庸說。
反正總有一面，暫時以含混一點為是。
便照實答道：“後輩與莫老前輩并無淵源。
隻為盟弟陳業，他有一位師長是莫老前輩的好友，奉命前往拜壽，弟子慕名同往。
陳業與後輩原是患難至交，這次不知何故，始而不令同行，後見無法推托，雖然答應，命他代往拜壽的師長名姓卻未言明。
他為人謹慎忠厚，料有疑難，也就沒有深問。
到了莫家，隻他一人和莫老前輩密談過一兩次，後輩隻是随衆行禮祝壽、聽戲吃酒，并未交談，過了正日，就起身回浙江，陳業始終未提前事。
不料山行迷路，誤往賊家投宿，被賊放出惡狗傷人，苦苦追逼，定要置人于死。
後輩實氣不過，将狗殺死，陳業竟為狗爪抓傷。
多蒙老前輩搭救，感恩不盡。
” 蒲蘆忽道：“這就是了。
莫家我也曾有人去，不知何故，今尚未到。
那裡人多，你也許不會交談。
你們所遇惡賊，老巢不在此地，這裡隻是他屯糧之所。
本意除他，一則我已歸隐，不願再管閑事；二則他在本山，人不犯他，從不輕易害人。
近年賊頭在山口外置了一處外家，養有兩條西藏來的豺種惡狗，雖傷過幾次人，也都有因，并非無故尋人晦氣；三則又略看他師父一點情面，反正早晚有人除他，既知怕我，也就未為已甚。
此賊疑心特大，性更懼内。
置下外家，恐有人勾引，特地在山口僻處建了房子，另外再養下兩條惡狗。
又恐孤懸野外，除那美妾之兄外，俱是女流，萬一受什外人欺侮，在樓角懸上兩盞号燈。
他那惡狗深通人性，除他當面招呼過的，無論生熟，見面就咬。
狗嘴和四爪都有奇毒，遇上十有九死。
他每隔些日，假着巡查來此一次，滿以為防範緊密，不料那看守本山糧食的兩小頭目，俱和他美妾有好，妾兄圖财，恐事敗失了衣食父母，勾串一氣，那兩盞紅燈，反做了通奸私會的信号。
狗雖猛惡，因受妾兄管理日久，和對賊頭一樣聽話，全沒用處。
他們雖然兇惡，卻不敢越橋一步，你二人在此無妨。
不過你那同伴傷勢太重，便不殘廢，也須過了夏天才能痊愈。
此時他尚不能言動見人，等過幾日體力稍複，你們見面，再定行止好了。
”說罷，轉喚：“青孫，你領他到下面找個住處去。
”徑自起身入内。
馬琨忙即起立，還想探詢陳業并請見上一面，人已步進隔斷以内。
馬琨假作相送，偏頭往裡一看，裡牆并無門戶，竟不知适才祖孫二人由何處走出，蒲蘆坐在畫案前，正取紙筆，似要寫信。
不便再為愉觑，蒲氏弟兄又在旁邊邀客同行，隻得一同走出。
蒲紅到了樓梯，便即停步作别。
馬琨借着說客套話的閑空，暗查正房牆後，兩間小房俱都打通，望過去一目了然，也沒見有門戶，此外更看不出有什房舍，主人偏說陳業在此養病，好生不解，忍不住問道：“這所樓房孤懸峰腰，景緻很好，可惜地方還小一點，上下隻得七八間房子。
還有此樓雖隻丈高，除卻像賢昆仲這等本領，常人就有那繩梯也難上下。
祖太爺在此養靜，不曾帶有傭人，想是下人們上不來的原故吧？”蒲青知他有心探問，仍作不解道：“這裡人不論老少男女，都學過幾夭粗功夫。
此峰隻家祖和三家叔能夠随意上落。
别人因為弄慣，有的還須用梯上落。
好些都空手緣壁而上，下去隻要一縱，更是容易。
家祖生性好潔喜靜，除偶有一二老友來訪，一住樓中，動辄一兩月外，平日也有在峰下全家同住的時候。
如住峰上，便隻令孫兒們輪班服侍，就便傳授一點功課。
有時高興，也許把孫兒們都叫上去，住個十天半月，輕易不許下人們走上。
後樓兒個小間和下面樓房，都是愚弟兄來時住的地方。
此次許陳兄在此養病，還是自有樓房以來頭一遭，你莫輕看了呢！” 馬琨聽了，好生驚異，陳業住處終未問出。
蒲青随領馬琨走向下面坡上一所平房以内，說道：“這裡是三家叔的房子，因三家叔好道，終身不娶，常年在外，難得回家，房子常空。
去年家祖命紅弟過繼與三家叔，才搬來此，又邀我作伴同住。
今該紅弟在峰上輪值，馬兄在此，倒也清靜。
隻是家祖素不願子孫安逸偷懶，下人甚少，又都各有各事。
小輩享受隻管享受，一切起居飲食，卻要自己下手去做，無人服侍馬兄，太已簡慢罷了。
” 馬琨見那所房舍建在山坡高處，一排五間。
燈光下幾淨窗明，素壁如雪。
陳設精雅，起居用具無不舒适清潔，不染纖塵。
屋外花木蕭森，桐蔭匝地，又是倚山而建，左有奇峰矗立，右有清溪映帶。
時已深夜，星月雲遮，雖看不出全景，如在日裡，這四外的山光水影，樹色泉聲，不知又有多少享受！聞言極口遜謝，稱贊不置。
房是短工字，中間一長間，兩旁各一明暗間。
蒲氏兄弟因便夜談，将左邊二室打通，同住在内。
在暗間雖有席榻，向無人住，此時用作客房。
馬琨坐定，蒲青便即走去，一會端了一大木盤，托着好些茶酒肴點進來，笑道：“客來匆促，山居無什食物，家人睡得又早。
适去廚下，隻取了些日裡剩下的肴點，連同二位住客自帶食物都帶了來，不成敬意。
夜行勞頓，請用完了安歇吧。
”馬琨本還有些狐疑，及見那菜肴果然是由山外賊家吃完上路時包帶的食物，這才斷定陳業實在當地。
看情景主人決無惡意，心越寬放。
二人一同吃完，蒲青又将吃殘的收拾，放入托盤，作别走去，馬琨實也倦極，卧倒床上，便自睡熟。
次早起來，忽聞鳥聲關關，十分娛耳。
睜眼一看，瓦窗上樹影橫斜，陽光由樹影中透窗而入，斜射地上，重重交織，映得滿室雪亮。
估量天已不早，連忙爬起，穿好衣服，走到對屋一看，蒲青已然離去。
回到中間書房，才見桌上壓有蒲青所留字條，大意是說朝來起身，見馬琨未醒，知昨夜倦極，沒有驚動。
因往半山樓拜谒祖父，傍午始回。
室無童仆，房後叢竹下，在一火爐上有熱水晨粥、小菜兩碟，連同盥具，均在書桌左下層抽屜内，請自取用等語。
馬琨一一尋到用了，閑坐室内，久候蒲氏兄弟，無一回轉。
難星已過，不由想起昨晚蒲氏祖孫之言。
陳業被惡狗咬傷，須要醫治數月始能痊愈，不知确否？追原禍始，又是自己惹出來的。
似此曠日持久，萬一錢應泰由新疆回來，事必洩露，如何是好？有心獨自回轉，但又一點門路沒有，不禁又急又悔，隻想不起個主意。
隔窗遙望，山坡下風和日暖，水碧山青，村人不分男女老幼，俱都忙于農事。
田裡稻麥一片青綠，菜花吐蕊，燦如黃金。
天明前又下了一場小雨，土脈膏腴，石苔肥澗。
遙峰近嶺，山光濃翠，到處點塵不揚，清景如繪。
馬琨人雖鄙俗，淑景當前，也由不得默化潛移，心襟一爽。
暗忖： 無怪乎一幹成名人物，老來都愛歸隐。
這樣安閑的清福，誰人不愛？休說莫、蒲二老這兩處好地方，就是自家所居天目山中，好風景、好土地的地方也不少。
如再加點人力開墾田畝，布置起來不也和這裡差不許多麼，可惜師父報仇心切，除弄些自吃的田地外，平日隻憑姨母經管，概不過問，永沒提起經營過。
白有那好地方，真是可惜！此番回去，也學這兩處的樣，就勢布置起來，招人開墾。
不但住得舒服，人來看了體面，還可多進銀錢。
每日無事，再下苦用功，練成本領，以便報仇洩恨，又省得異日出門，再受人閑氣欺侮。
正想在有趣頭上，蒲青忽然走來，和馬琨周旋了幾句，便去當中房舍中端了酒菜午飯前來，一同吃了。
馬琨看他也甚謙和，盡力拉攏交情，想套問當地情形和賊黨是何路數。
誰知蒲青雖然年輕和氣，卻極口穩，馬琨每一發問，便笑答道：“馬兄稍安勿躁，貴友固是傷重不能行動，即便能行，我們曾命人出山窺探，對頭因在山内山外緊搜馬、陳二兄沒有尋到，已然疑心我們有人收留，沒想到這次家祖也會作主罷了。
今早賊頭恰來看他愛妾，得知此事暴怒萬分，也斷定人在這裡。
有心來此讨人，因恐惹翻家祖，不敢冒失。
他不知陳兄傷得這重，知道村中不留外人，又和前年那人一樣，治好了傷便即遣走，二位早晚終留不住。
為此四下埋伏，這座九盤嶺被他們堵個水洩不通。
除非家祖親送出山，你們插翅也難飛過，淨忙也無用啊！”馬琨後又連問數次，蒲青始終守口如瓶，不特主人洋情沒有問出，連仇敵姓名虛實都不吐露，陳業更見不到。
蒲青每日天甫黎明，便往半峰樓上參谒祖父，除兩頓飯時匆匆趕回陪客，吃完了飯，收完碗盤立即辭去，歸卧都在深夜，說不幾句話便道安置。
蒲紅更從當夜分手就未再見。
馬琨每日獨自一人，枯坐室中，難受已極。
有心出門走動，一則蒲青常說仇敵近日窺伺甚緊，頗有人村讨人之勢，恐走出去被仇敵窺見，使主人難于處置。
二則村中男婦老幼各有所事，自從來到以後，永無一人登門。
偶在門外閑立，遇人走過，不等自己點頭答話，便即匆匆閃開。
蒲青時道“簡慢，累客悶坐”，從沒請向外間随意走動。
冒昧遊行，也許不便，沒奈何隻得罷了。
似這樣熬了十天。
這晚天雨，蒲青下午回來，吃完夜飯沒有再出。
馬琨向蒲青商說：“請向祖大公先容，求見陳業一面。
”蒲紅忽然冒雨奔人，先往裡房換了衣履，再出相見。
落座之後，蒲青便問：“你那事辦得如何？”蒲紅道：“人已見到，祖父隻有一點料過了些，餘者都對。
那人得知祖父心意，甚是感謝，有封親筆書信和些禮物帶回。
行抵山口，竟和去時情形大為異樣。
最可恨是，那班狗賊竟敢盤查一樣，問我何時出山，由哪裡回來。
依我脾氣，真恨不能砍他幾個才稱心，隻為祖父再三叮囑，回來必有賊黨攔路，不許一般見識和他争鬥。
我身上又帶有那人的信，隻得騙他，說是黃岡拜壽回來。
他們雖沒敢深攔，卻派人尾随下來。
我過木橋時天正下雨，叔祖說對岸有賊窺探，叫我自走，不要回頭，由他發付。
随聽老人家喝罵之聲，也沒回看，便到峰上。
祖父見我沒和賊打，甚是歡喜，看信時卻流了眼淚，神情很難過。
陳兄人已清醒，毒還沒有提淨，他也想見馬兄。
家祖說今日天雨，叫我回來歇息，告知馬兄，明日午飯後同去半峰樓見面。
我到正屋和各位尊長見了一面便跑來了，飯還沒吃。
我知哥哥遇到這樣天氣，回來必早，必定留有酒菜點心消夜。
今晚有什吃的沒有。
” 蒲青道：“你口福倒真不錯！我因六弟年幼，半峰樓上又住有病客，怕他一人照應不到，每日前往服侍祖父，早出曉歸，到家就睡，馬兄來，一直沒好待承。
正趕今早十五叔由黃岡回來，祖父命他陪侍，談說黃岡之事。
午後天雨，叫我把莫大公送的禮物交與伯母收存，說是晚飯後不用回去，省得樓上拖泥帶水。
明早起又該十五叔的班，我趁這機會，想和馬兄作一長夜之飲。
和伯母要了兩隻風雞、一大塊熟鹵肉。
半缸桂花灑，又去坡後掘了幾斤嫩筍，還有晚飯時剩下的火腿肚兒炖雞，準備夜裡消夜，剩的明日中飯，省得現做。
我近來食量小了些，馬兄比我還差。
适才正想這許多東西做兩頓，兩個人吃不完，弟侄們又不肯來，要剩到明晚再吃就不鮮了。
你來豈不正好？風雞已托人代煮，少時五侄會送來。
那筍一半已放在火腿湯裡，一半想現燒來。
蘸醬麻油吃。
你要餓時先去做來，我們吃酒談天，也是一樣。
” 蒲紅道：“我來時祖父正吃點心，我随着吃了好些，餓并不餓，沒吃什麼罷了。
你既備有消夜，反正明日無事，自然半夜裡吃有趣，況且風雞也還沒送來呢。
見祖父時，十五叔不在跟前，急于去見阿娘和尋你，沒待多時，也沒聽祖父說起。
怪不得那夥毛賊聽我說是黃岡拜壽回轉，一個問我：‘為什事耽擱，落在後面？’我不知十五叔先到，當他說俏皮話，沒好氣說：‘你管我哩！這山是你們的麼？走路還受你們盤查？’他們見我有氣，又改笑臉，說：‘大家鄉鄰，因見小哥由山外來，随便談問兩句閑天也不要緊，何必動氣？既不愛理我們，你自己請吧。
’等我走過，又聽一個說：‘看這神情不像，多少年的好鄉鄰，我們平日又尊敬老先生，永沒失過什麼，怎會為了外人來傷和氣？’那話明是說給我聽，我也沒睬。
原來十五叔竟趕在我的前頭了。
” 蒲青道：“單是兩個過路人傷了他狗，賊頭不會如此看重，這裡頭定然還有别事。
照連日緊急神情，你來時，湊巧有十五叔到在前頭，他為人外表比我們和氣得多，又認識好些賊黨。
他帶有黃岡土物為證，你說黃岡回來，好些相符，賊黨才放你過來。
否則照着連日情形，賊頭已然氣極恨透，如非祖父難惹，雖斷定馬、陳二兄藏在這裡，終無一人眼見。
地方既大，其勢又不能入山搜尋，暫時無可奈何。
祖父料他早晚必請同黨中能手來此窺探虛實，決不甘休，你如被他發覺形迹，且不容你脫身呢！他雖不敢明奈何你，隻用話一激，不能和麼公一樣倚老賣老，故意瘋瘋癫癫亂說，當然要說實話。
隻管我們仗義救人不算理虧，他卻說我們有心和他做對頭，事不就大了麼？祖父因已洗手多年，不到萬分不得已，決不願再惹閑事，常說有涵養才是真英雄。
他老人家打算不動聲色把人救出險地，你沒和賊黨負氣争鬥，話又答得合節，再好沒有。
賊頭深知幺公為人和他昔年威名、老來處境，雖在我家，無殊寄居，天大的事都由他自行打發。
不和他認真，白吃虧；認了真話，打他不過，吃虧更大。
這位老人家又無理可講，徒子徒孫成名有勢的，到處都是，稍微出點花樣便禁不起，在恨得牙癢癢，不能因他傷了人來做借口。
其實借口還好，真要把兩老當做尋常人家兄弟，事情更糟，轉不如各算各賬，或者還有翻本之時。
所以我們隻要不再惹事，賊黨便沒得說。
祖父适才誇獎你，便由于此。
” 蒲紅道：“照此說來，幺公又出手了麼？”蒲青道：“誰說不是？你走的那天早上，賊頭便到，聽說山内外追尋已遍，沒将逃人追上，不由暴怒。
先還慎重，及至發下轉牌，分好幾路四出查探，有見過像馬、陳二位年貌裝束的沒有。
回報俱是無人見到。
這一帶地僻人稀，生人走過，極為觸目。
如已逃出山去，萬瞞不過人的眼目。
陳兄負傷，在賊家強索食物時，又吃小賊婆看去。
豺狗爪牙毒重，隻一皮破見血，多麼結實身子，縱然傷輕，也難逃出百裡以外，尤其對時必死，隻我家所配靈藥能夠起死回生。
這一來，斷定人被我們救來，以為祖父不會再管閑事，定和上次所救受傷人一樣，又是幺公救下，向祖父讨藥解救。
始而打算先打招呼，以免和上次一般，硬向他讨情将人放走。
先命人來說，逃的是他生平大仇敵所派奸細，為了調戲他的美妾，為狗所困。
後将兩條訓練多年萬金難買的異種猛犬殺死，逃來此地，務請看在多年鄉鄰情面，将人交他，或是自行放出，由他自捉。
捉不到拉倒，捉到隻要問明不是仇敵所差，也就放脫，決不加害。
” “你想幺公嫌惡他們已非一日，正熬不得，如何有好臉嘴？陰陽怪氣，真真假假，把來人挖苦一頓。
來人識得厲害，沒敢惹他。
回去不知怎的，會換了個冒失鬼來。
幺公始而不認人在山裡，繼又答說：‘譬如人在山裡，交你太失面子。
我姓蒲的生平沒吃過這虧。
如由我放，你們不說捉不到拉倒嗎？那就譬如捉不到好了，尋找作什？’來人吃他時有時無，瘋瘋颠颠，氣得沒法，情急拼命，中了誘敵之計，追将過來。
不知幺公用什方法，來人才走上橋頭，木橋倏地揚起，人便失足下落，偏又吃一根細麻繩套在腳上，吊在半懸空裡。
麻繩太細，如若用力上援，非斷不可，落下去便粉身碎骨。
尤其幺公養的那隻小花貓，也跟着淘氣，扒在橋上，那人一動，它便用爪亂抓麻繩，吓得那人不敢再動。
還算學過一點輕功，提穩着氣倒吊在那裡，上下不得。
幺公便叫花貓陪他，自去石室中睡午覺。
” “直到下午，賊黨見那厮久出不歸，着人尋求，仍是幹看着急，不能救他上岸。
那寬的澗岸，吊在當中，如用套索，人是可以套到，撞在崖上還不是死！無計可施，隻得忍氣高喊，說好話。
有好一會，幺公才半理不理地走出，大罵：‘這厮犯了昔年各不相犯之約！照理不是我們答應，他的人不敢過澗一步，和我們的人不是他先答應不能踏他寨門一樣。
自己失信無禮，又沒本領飛渡，以為木橋放落，可以現成跑過。
不料踏錯地方，橋自懸起，如非橋上有這麼一根逗貓狗玩的麻繩恰巧将他套住，掉在澗裡送命，你們頭子還當我害他的呢？自不小心，活該現眼，怨着誰來？我老頭子孤身一人，借住在堂兄家裡，村中沒有房子可住。
愛這收放木橋的小房清淨，出入方便，暫住在此。
除一隻小花貓外，室中并無一人。
你問這厮，是不是自己罵人，硬要過來，橋自懸起，我老頭子可曾動過什手來？真要打也容易，我決不過澗來欺負你們。
橋這邊又是我堂兄地界，他愛清閑，我在此隻是借住，不能給他惹事，是人不是人都引了來。
我先将這厮救起，不管你們人多少，我隻一人，就在這橋上分個高下。
還有那橋吃他一跳，壓住機簧，收放不得。
須先把人救起，才能放平。
你們躲向旁邊，省我過來時撞倒了你，又說我倚老賣老，以大壓小。
’說完，人早站在崖邊，施展他老人家當年絕技，使一個‘燕子抄水’的身法，腳登崖口，往對岸平穿過去，飛到中心，就勢淩空撈了那厮，帶将過去，同向對崖落下。
” “這先後來的兩個，都算是賊黨中好手，本心還想人救下後，再拼個死活，遮遮羞臉。
一見那麼寬崖岸，空身飛越已屬萬難，中途還将吊的人救下，挾起同飛，身子和箭一般平直。
這等功夫，他們做夢也未見過，如何還敢動手？無奈賊頭法令太嚴，沒有落實頭緒，怎好交代？先一個連急怒帶驚吓，目定口呆，忍氣吞聲；後一個又拉醜臉，假套交情，恭維麼公，說好話。
麼公一味瞎說，也不說有，也不說無。
二人軟硬全沒用上，含憤回去，由此連渡口帶附近一帶高處，便常有人在上往我們這裡窺探。
沒有幾天，忽有一賊乘着陰天黑夜，由下流僻靜處用套索偷渡過來。
你想幺公是什等人物，入山又隻渡口一條必由之路，怎能瞞過？吃麼公一下擒住，制了個半死。
因見來人甯死不說何人所差，是個硬漢，料是為友而來，本非賊黨，做戒了幾句将他放掉。
幺公手重，那人回去縱不殘廢，也須将養些時。
賊頭屢失面子
反身回顧，蒲青已同了一個十八九歲的少年并立面前，笑指少年道：“這是舍弟蒲紅，梯已放落。
家祖現在半峰樓相候，請上去吧。
”馬琨一看峰上果懸下一條軟梯，才知蒲氏兄弟下時手抓梯頭，人與梯一同飛墜。
那梯離地尚有丈許高下，雖然不會傷人，似此一聲不出徑直飛落，不是有心相戲，也是賣弄。
暗忖：平日不肯用功，妄自恃強，才一出門走動，便到處遇見能手，真是慚愧。
既然本領不如，還是老實些好。
一面應諾，又恭維了蒲氏弟兄幾句，方始縱身援梯，一步一步援了上去。
上到峰腰一看，那塊突石大約畝許，甚是平整，樓共兩層，上下隻得六間。
蒲氏弟兄已然援崖先到，同立樓前相候，說道：“家祖已給貴友服藥醫傷，同在樓上。
貴友受傷，為時太久，沉重異常。
另換一人，就遇家祖，也未必有回生之望。
家祖現出全力救他一命。
仗他童身，體力堅強，望是有望，痊愈恐在半年之後了。
”蒲紅接口又道： “那豺狗是賊黨由西藏木裡府附近荒山中捉來，狗爪的毒比嘴還兇得多，所以陳兄傷勢比上次那人要厲害。
我救他時，已然暈死，再有個把時辰不救，就沒命了。
因須靜心調養，不能随意言動，家祖特意把他安置在半峰樓，便是為此。
馬兄此去，隻能見到家祖，陳兄恐家祖未必許見呢。
” 馬琨急難投止，但求有人庇護，不受仇敵之害，陳業安危本未十分在念，聞言隻是略作惋惜，諾諾連聲。
蒲氏弟兄又閑談了幾句，仍未延客人門。
馬琨方覺奇怪，瞥見來路岸上似有一星火光閃動，蒲紅便道：“家祖手邊有事未完，不能即時見客。
下面來了一個朋友，請和家兄在此少候。
小弟少去即回，再同馬兄入見吧。
”說罷，不俟答言，便往崖邊跑去。
也沒聽繩梯響，人便下落。
馬琨天性多疑，身居異地，所遇三人，言動閃爍，身已及門，忽又設辯延挨，尤其陳業不令會見，不知村主葫蘆裡賣的什藥？蒲紅去後，蒲青便借話引話，重又套問身世來曆。
馬琨自打錢應泰的旗号，連受挫辱，長了閱曆。
萍水相逢，前途難料，既不敢盡情吐實，又恐對方輕視，便說：“家居臨安天目山中，與陳業是師兄弟。
新近由湖北黃岡與一老輩拜壽回來，迷路至此。
不想在山外望見燈光，誤投賊家，先遇惡狗猛咬，不合将狗殺死，緻與賊黨結仇。
” 話還未畢，忽聽樓上有人呼喚：“青孫領客上來！”蒲青剛剛應聲，又見一條黑影躍上崖石，正是蒲紅回轉。
蒲青随問：“人來沒有？祖父正叫客進見呢。
”蒲紅聞言忙道：“我先進去，你陪客人随後來吧。
”說罷，蒲紅當先往内跑去，随聽上樓之聲。
蒲青跟着讓客入門。
馬琨看他弟兄二人一快一慢，好似有什話要先向乃祖報告，故意延挨神氣，測不透是何用意，隻得聽之。
樓内陳設極為精雅整潔。
樓下一排三間，大房兩明一暗。
明間左角有一小門，進門一邊是上到二層的樓梯；一邊是兩間通連的小房，臨窗設有爐竈，似是童仆居所，到處燈光朗照，隻不再見什人。
緣梯上樓一看，除樓梯口一排小房外，因是倚山貼崖就着地勢建成。
上一層崖石恰往裡面縮進，于是前樓也往後展，本就大了好些，再加此為主人登臨養靜之所，生性又喜歡爽朗，将三大間樓房一齊打通，隻靠右面用湘妃竹鑲嵌成一個玲珑剔透、樣式精雅的隔斷，以作點綴。
全樓四面皆窗，稀落落十餘件桌椅幾案，多半傍窗而設。
當中幾乎全空，比起下面一層更是寬敞。
明燈四垂，亮如白晝，哪裡也是幹幹淨淨的不見一點灰星。
加以地居峰半，青山排闼，明月當窗，自樓頂以上直達峰頂，遍生虬松古樹。
樓左右隙地又栽有不少修竹，偶然清風吹過，黑影交加，松竹互喧，如引洞蕭，景物端的清幽絕俗。
馬琨方自入門，暗贊“好地方”，蒲紅已由隔斷内現身迎出，笑道：“家祖剛給貴友上完藥，現正洗手，一會就出來。
請這邊坐吧。
”随和蒲青邀了馬琨，同往右壁竹椅坐下相候。
蒲紅又在旁幾上端過三杯茶來待客。
馬琨自進門起，處處留神，見兩層樓房雖不能算間間走到，但全樓地方問數隻此，門戶又皆洞開，偏不見陳業蹤迹，多生疑慮。
細查那湘竹隔斷，除兩頭貼壁處各有書畫隔扇外，餘均半截，孔洞空靈，人在裡面行動均可窺見，似與外間一般大小。
适在樓下還聽老人樓上相喚，怎麼蒲紅由裡走出，卻不見乃祖人影？主人既把自己延向右壁遠處落座，可知不願來客走近，其勢不便向前窺探，到底隔斷裡面是否還有暗間在内？主人形迹詭異，諸多可疑，事尚難測，不在事前查探出一點端倪，終覺放心不下，老提着一個心，無計可施。
其實馬琨也是驚弓之鳥，私心太重，平日在自刁狡，臨事則迷，隻管盤算利害，全不想對方何等人物！正主人不說，便蒲氏兄弟也非對手。
如有惡意，何必還費這許多事？不過陳業剛才救醒，一息奄奄，語多不詳。
主人又是一個智慮周祥的老輩，故交情重，惟恐處置不慎，以緻平添出這些周折。
就看馬琨不起，既然伸手，也必救人救徹，并無他意，卻害馬琨獨個附會猜測，疑心生暗鬼，越想越左，白白提心吊膽，着了好些冤枉急。
他這裡神志不甯，蒲氏弟兄也漸看出，暗中好笑，互一使眼色，又吃馬琨觑見，心裡越毛，正在憂急出汗，瞥見隔斷内有，一人影晃動，跟着款步走出一個長身鶴立的老頭，蒲氏弟兄随即起立。
馬琨見那老頭生得長眉秀目，面白如玉。
稀落落三絡胡須長垂飄胸，根根見肉，又黑又亮，貌相甚是清瘦。
一身葛中野服，芒鞋布襪，淨無纖塵，直似畫中人物。
知是村主蒲蘆，以前雖沒聽師長說過，照着當晚經曆，對方決非庸流，不等蒲氏兄弟引見，趕即搶前跪拜，口稱：“村主老前輩在上，後生小輩馬琨拜見。
”蒲蘆冷冷地說道：“不要多禮，起來說話。
”馬琨仍叩了幾個頭，謝過收留解救之恩，方始垂手起立。
蒲蘆随就旁設竹椅坐下，叫客也坐，馬琨為對方儀表所懾，再四謙謝。
蒲青複說：“家祖性喜疏放，不願見人拘柬。
我們都坐，馬兄還是坐吧。
”馬琨這才偏身就座，蒲氏弟兄也各坐下。
蒲蘆随問：“聽你說由湖北黃岡拜壽回來，幾時起身的？” 馬琨說了。
蒲蘆又問道：“如此說來，你們想是給莫家拜壽去。
你兩方是什交情呢？” 馬琨暗查語氣，無什憎惡，自己又是适在樓下說到黃岡拜壽，才命入見的，料定他和莫老必有淵源。
本意借此拉攏，忽想起前為好勝說诳吃了大虧。
師父的旗号從未響過；陳業打的旗号又沒明說，對方底細摸清前，先不擡出師父，留個退步，過後見事行事。
如是莫全好友，陳業身後那人必與有交。
早晚陳業自會說出，愛屋及烏，一樣也受厚待。
如是師父老友，更無庸說。
反正總有一面，暫時以含混一點為是。
便照實答道：“後輩與莫老前輩并無淵源。
隻為盟弟陳業，他有一位師長是莫老前輩的好友，奉命前往拜壽，弟子慕名同往。
陳業與後輩原是患難至交，這次不知何故，始而不令同行，後見無法推托，雖然答應，命他代往拜壽的師長名姓卻未言明。
他為人謹慎忠厚，料有疑難，也就沒有深問。
到了莫家，隻他一人和莫老前輩密談過一兩次，後輩隻是随衆行禮祝壽、聽戲吃酒，并未交談，過了正日，就起身回浙江，陳業始終未提前事。
不料山行迷路，誤往賊家投宿，被賊放出惡狗傷人，苦苦追逼，定要置人于死。
後輩實氣不過，将狗殺死，陳業竟為狗爪抓傷。
多蒙老前輩搭救，感恩不盡。
” 蒲蘆忽道：“這就是了。
莫家我也曾有人去，不知何故，今尚未到。
那裡人多，你也許不會交談。
你們所遇惡賊，老巢不在此地，這裡隻是他屯糧之所。
本意除他，一則我已歸隐，不願再管閑事；二則他在本山，人不犯他，從不輕易害人。
近年賊頭在山口外置了一處外家，養有兩條西藏來的豺種惡狗，雖傷過幾次人，也都有因，并非無故尋人晦氣；三則又略看他師父一點情面，反正早晚有人除他，既知怕我，也就未為已甚。
此賊疑心特大，性更懼内。
置下外家，恐有人勾引，特地在山口僻處建了房子，另外再養下兩條惡狗。
又恐孤懸野外，除那美妾之兄外，俱是女流，萬一受什外人欺侮，在樓角懸上兩盞号燈。
他那惡狗深通人性，除他當面招呼過的，無論生熟，見面就咬。
狗嘴和四爪都有奇毒，遇上十有九死。
他每隔些日，假着巡查來此一次，滿以為防範緊密，不料那看守本山糧食的兩小頭目，俱和他美妾有好，妾兄圖财，恐事敗失了衣食父母，勾串一氣，那兩盞紅燈，反做了通奸私會的信号。
狗雖猛惡，因受妾兄管理日久，和對賊頭一樣聽話，全沒用處。
他們雖然兇惡，卻不敢越橋一步，你二人在此無妨。
不過你那同伴傷勢太重，便不殘廢，也須過了夏天才能痊愈。
此時他尚不能言動見人，等過幾日體力稍複，你們見面，再定行止好了。
”說罷，轉喚：“青孫，你領他到下面找個住處去。
”徑自起身入内。
馬琨忙即起立，還想探詢陳業并請見上一面，人已步進隔斷以内。
馬琨假作相送，偏頭往裡一看，裡牆并無門戶，竟不知适才祖孫二人由何處走出，蒲蘆坐在畫案前，正取紙筆，似要寫信。
不便再為愉觑，蒲氏弟兄又在旁邊邀客同行，隻得一同走出。
蒲紅到了樓梯，便即停步作别。
馬琨借着說客套話的閑空，暗查正房牆後，兩間小房俱都打通，望過去一目了然，也沒見有門戶，此外更看不出有什房舍，主人偏說陳業在此養病，好生不解，忍不住問道：“這所樓房孤懸峰腰，景緻很好，可惜地方還小一點，上下隻得七八間房子。
還有此樓雖隻丈高，除卻像賢昆仲這等本領，常人就有那繩梯也難上下。
祖太爺在此養靜，不曾帶有傭人，想是下人們上不來的原故吧？”蒲青知他有心探問，仍作不解道：“這裡人不論老少男女，都學過幾夭粗功夫。
此峰隻家祖和三家叔能夠随意上落。
别人因為弄慣，有的還須用梯上落。
好些都空手緣壁而上，下去隻要一縱，更是容易。
家祖生性好潔喜靜，除偶有一二老友來訪，一住樓中，動辄一兩月外，平日也有在峰下全家同住的時候。
如住峰上，便隻令孫兒們輪班服侍，就便傳授一點功課。
有時高興，也許把孫兒們都叫上去，住個十天半月，輕易不許下人們走上。
後樓兒個小間和下面樓房，都是愚弟兄來時住的地方。
此次許陳兄在此養病，還是自有樓房以來頭一遭，你莫輕看了呢！” 馬琨聽了，好生驚異，陳業住處終未問出。
蒲青随領馬琨走向下面坡上一所平房以内，說道：“這裡是三家叔的房子，因三家叔好道，終身不娶，常年在外，難得回家，房子常空。
去年家祖命紅弟過繼與三家叔，才搬來此，又邀我作伴同住。
今該紅弟在峰上輪值，馬兄在此，倒也清靜。
隻是家祖素不願子孫安逸偷懶，下人甚少，又都各有各事。
小輩享受隻管享受，一切起居飲食，卻要自己下手去做，無人服侍馬兄，太已簡慢罷了。
” 馬琨見那所房舍建在山坡高處，一排五間。
燈光下幾淨窗明，素壁如雪。
陳設精雅，起居用具無不舒适清潔，不染纖塵。
屋外花木蕭森，桐蔭匝地，又是倚山而建，左有奇峰矗立，右有清溪映帶。
時已深夜，星月雲遮，雖看不出全景，如在日裡，這四外的山光水影，樹色泉聲，不知又有多少享受！聞言極口遜謝，稱贊不置。
房是短工字，中間一長間，兩旁各一明暗間。
蒲氏兄弟因便夜談，将左邊二室打通，同住在内。
在暗間雖有席榻，向無人住，此時用作客房。
馬琨坐定，蒲青便即走去，一會端了一大木盤，托着好些茶酒肴點進來，笑道：“客來匆促，山居無什食物，家人睡得又早。
适去廚下，隻取了些日裡剩下的肴點，連同二位住客自帶食物都帶了來，不成敬意。
夜行勞頓，請用完了安歇吧。
”馬琨本還有些狐疑，及見那菜肴果然是由山外賊家吃完上路時包帶的食物，這才斷定陳業實在當地。
看情景主人決無惡意，心越寬放。
二人一同吃完，蒲青又将吃殘的收拾，放入托盤，作别走去，馬琨實也倦極，卧倒床上，便自睡熟。
次早起來，忽聞鳥聲關關，十分娛耳。
睜眼一看，瓦窗上樹影橫斜，陽光由樹影中透窗而入，斜射地上，重重交織，映得滿室雪亮。
估量天已不早，連忙爬起，穿好衣服，走到對屋一看，蒲青已然離去。
回到中間書房，才見桌上壓有蒲青所留字條，大意是說朝來起身，見馬琨未醒，知昨夜倦極，沒有驚動。
因往半山樓拜谒祖父，傍午始回。
室無童仆，房後叢竹下，在一火爐上有熱水晨粥、小菜兩碟，連同盥具，均在書桌左下層抽屜内，請自取用等語。
馬琨一一尋到用了，閑坐室内，久候蒲氏兄弟，無一回轉。
難星已過，不由想起昨晚蒲氏祖孫之言。
陳業被惡狗咬傷，須要醫治數月始能痊愈，不知确否？追原禍始，又是自己惹出來的。
似此曠日持久，萬一錢應泰由新疆回來，事必洩露，如何是好？有心獨自回轉，但又一點門路沒有，不禁又急又悔，隻想不起個主意。
隔窗遙望，山坡下風和日暖，水碧山青，村人不分男女老幼，俱都忙于農事。
田裡稻麥一片青綠，菜花吐蕊，燦如黃金。
天明前又下了一場小雨，土脈膏腴，石苔肥澗。
遙峰近嶺，山光濃翠，到處點塵不揚，清景如繪。
馬琨人雖鄙俗，淑景當前，也由不得默化潛移，心襟一爽。
暗忖： 無怪乎一幹成名人物，老來都愛歸隐。
這樣安閑的清福，誰人不愛？休說莫、蒲二老這兩處好地方，就是自家所居天目山中，好風景、好土地的地方也不少。
如再加點人力開墾田畝，布置起來不也和這裡差不許多麼，可惜師父報仇心切，除弄些自吃的田地外，平日隻憑姨母經管，概不過問，永沒提起經營過。
白有那好地方，真是可惜！此番回去，也學這兩處的樣，就勢布置起來，招人開墾。
不但住得舒服，人來看了體面，還可多進銀錢。
每日無事，再下苦用功，練成本領，以便報仇洩恨，又省得異日出門，再受人閑氣欺侮。
正想在有趣頭上，蒲青忽然走來，和馬琨周旋了幾句，便去當中房舍中端了酒菜午飯前來，一同吃了。
馬琨看他也甚謙和，盡力拉攏交情，想套問當地情形和賊黨是何路數。
誰知蒲青雖然年輕和氣，卻極口穩，馬琨每一發問，便笑答道：“馬兄稍安勿躁，貴友固是傷重不能行動，即便能行，我們曾命人出山窺探，對頭因在山内山外緊搜馬、陳二兄沒有尋到，已然疑心我們有人收留，沒想到這次家祖也會作主罷了。
今早賊頭恰來看他愛妾，得知此事暴怒萬分，也斷定人在這裡。
有心來此讨人，因恐惹翻家祖，不敢冒失。
他不知陳兄傷得這重，知道村中不留外人，又和前年那人一樣，治好了傷便即遣走，二位早晚終留不住。
為此四下埋伏，這座九盤嶺被他們堵個水洩不通。
除非家祖親送出山，你們插翅也難飛過，淨忙也無用啊！”馬琨後又連問數次，蒲青始終守口如瓶，不特主人洋情沒有問出，連仇敵姓名虛實都不吐露，陳業更見不到。
蒲青每日天甫黎明，便往半峰樓上參谒祖父，除兩頓飯時匆匆趕回陪客，吃完了飯，收完碗盤立即辭去，歸卧都在深夜，說不幾句話便道安置。
蒲紅更從當夜分手就未再見。
馬琨每日獨自一人，枯坐室中，難受已極。
有心出門走動，一則蒲青常說仇敵近日窺伺甚緊，頗有人村讨人之勢，恐走出去被仇敵窺見，使主人難于處置。
二則村中男婦老幼各有所事，自從來到以後，永無一人登門。
偶在門外閑立，遇人走過，不等自己點頭答話，便即匆匆閃開。
蒲青時道“簡慢，累客悶坐”，從沒請向外間随意走動。
冒昧遊行，也許不便，沒奈何隻得罷了。
似這樣熬了十天。
這晚天雨，蒲青下午回來，吃完夜飯沒有再出。
馬琨向蒲青商說：“請向祖大公先容，求見陳業一面。
”蒲紅忽然冒雨奔人，先往裡房換了衣履，再出相見。
落座之後，蒲青便問：“你那事辦得如何？”蒲紅道：“人已見到，祖父隻有一點料過了些，餘者都對。
那人得知祖父心意，甚是感謝，有封親筆書信和些禮物帶回。
行抵山口，竟和去時情形大為異樣。
最可恨是，那班狗賊竟敢盤查一樣，問我何時出山，由哪裡回來。
依我脾氣，真恨不能砍他幾個才稱心，隻為祖父再三叮囑，回來必有賊黨攔路，不許一般見識和他争鬥。
我身上又帶有那人的信，隻得騙他，說是黃岡拜壽回來。
他們雖沒敢深攔，卻派人尾随下來。
我過木橋時天正下雨，叔祖說對岸有賊窺探，叫我自走，不要回頭，由他發付。
随聽老人家喝罵之聲，也沒回看，便到峰上。
祖父見我沒和賊打，甚是歡喜，看信時卻流了眼淚，神情很難過。
陳兄人已清醒，毒還沒有提淨，他也想見馬兄。
家祖說今日天雨，叫我回來歇息，告知馬兄，明日午飯後同去半峰樓見面。
我到正屋和各位尊長見了一面便跑來了，飯還沒吃。
我知哥哥遇到這樣天氣，回來必早，必定留有酒菜點心消夜。
今晚有什吃的沒有。
” 蒲青道：“你口福倒真不錯！我因六弟年幼，半峰樓上又住有病客，怕他一人照應不到，每日前往服侍祖父，早出曉歸，到家就睡，馬兄來，一直沒好待承。
正趕今早十五叔由黃岡回來，祖父命他陪侍，談說黃岡之事。
午後天雨，叫我把莫大公送的禮物交與伯母收存，說是晚飯後不用回去，省得樓上拖泥帶水。
明早起又該十五叔的班，我趁這機會，想和馬兄作一長夜之飲。
和伯母要了兩隻風雞、一大塊熟鹵肉。
半缸桂花灑，又去坡後掘了幾斤嫩筍，還有晚飯時剩下的火腿肚兒炖雞，準備夜裡消夜，剩的明日中飯，省得現做。
我近來食量小了些，馬兄比我還差。
适才正想這許多東西做兩頓，兩個人吃不完，弟侄們又不肯來，要剩到明晚再吃就不鮮了。
你來豈不正好？風雞已托人代煮，少時五侄會送來。
那筍一半已放在火腿湯裡，一半想現燒來。
蘸醬麻油吃。
你要餓時先去做來，我們吃酒談天，也是一樣。
” 蒲紅道：“我來時祖父正吃點心，我随着吃了好些，餓并不餓，沒吃什麼罷了。
你既備有消夜，反正明日無事，自然半夜裡吃有趣，況且風雞也還沒送來呢。
見祖父時，十五叔不在跟前，急于去見阿娘和尋你，沒待多時，也沒聽祖父說起。
怪不得那夥毛賊聽我說是黃岡拜壽回轉，一個問我：‘為什事耽擱，落在後面？’我不知十五叔先到，當他說俏皮話，沒好氣說：‘你管我哩！這山是你們的麼？走路還受你們盤查？’他們見我有氣，又改笑臉，說：‘大家鄉鄰，因見小哥由山外來，随便談問兩句閑天也不要緊，何必動氣？既不愛理我們，你自己請吧。
’等我走過，又聽一個說：‘看這神情不像，多少年的好鄉鄰，我們平日又尊敬老先生，永沒失過什麼，怎會為了外人來傷和氣？’那話明是說給我聽，我也沒睬。
原來十五叔竟趕在我的前頭了。
” 蒲青道：“單是兩個過路人傷了他狗，賊頭不會如此看重，這裡頭定然還有别事。
照連日緊急神情，你來時，湊巧有十五叔到在前頭，他為人外表比我們和氣得多，又認識好些賊黨。
他帶有黃岡土物為證，你說黃岡回來，好些相符，賊黨才放你過來。
否則照着連日情形，賊頭已然氣極恨透，如非祖父難惹，雖斷定馬、陳二兄藏在這裡，終無一人眼見。
地方既大，其勢又不能入山搜尋，暫時無可奈何。
祖父料他早晚必請同黨中能手來此窺探虛實，決不甘休，你如被他發覺形迹，且不容你脫身呢！他雖不敢明奈何你，隻用話一激，不能和麼公一樣倚老賣老，故意瘋瘋癫癫亂說，當然要說實話。
隻管我們仗義救人不算理虧，他卻說我們有心和他做對頭，事不就大了麼？祖父因已洗手多年，不到萬分不得已，決不願再惹閑事，常說有涵養才是真英雄。
他老人家打算不動聲色把人救出險地，你沒和賊黨負氣争鬥，話又答得合節，再好沒有。
賊頭深知幺公為人和他昔年威名、老來處境，雖在我家，無殊寄居，天大的事都由他自行打發。
不和他認真，白吃虧；認了真話，打他不過，吃虧更大。
這位老人家又無理可講，徒子徒孫成名有勢的，到處都是，稍微出點花樣便禁不起，在恨得牙癢癢，不能因他傷了人來做借口。
其實借口還好，真要把兩老當做尋常人家兄弟，事情更糟，轉不如各算各賬，或者還有翻本之時。
所以我們隻要不再惹事，賊黨便沒得說。
祖父适才誇獎你，便由于此。
” 蒲紅道：“照此說來，幺公又出手了麼？”蒲青道：“誰說不是？你走的那天早上，賊頭便到，聽說山内外追尋已遍，沒将逃人追上，不由暴怒。
先還慎重，及至發下轉牌，分好幾路四出查探，有見過像馬、陳二位年貌裝束的沒有。
回報俱是無人見到。
這一帶地僻人稀，生人走過，極為觸目。
如已逃出山去，萬瞞不過人的眼目。
陳兄負傷，在賊家強索食物時，又吃小賊婆看去。
豺狗爪牙毒重，隻一皮破見血，多麼結實身子，縱然傷輕，也難逃出百裡以外，尤其對時必死，隻我家所配靈藥能夠起死回生。
這一來，斷定人被我們救來，以為祖父不會再管閑事，定和上次所救受傷人一樣，又是幺公救下，向祖父讨藥解救。
始而打算先打招呼，以免和上次一般，硬向他讨情将人放走。
先命人來說，逃的是他生平大仇敵所派奸細，為了調戲他的美妾，為狗所困。
後将兩條訓練多年萬金難買的異種猛犬殺死，逃來此地，務請看在多年鄉鄰情面，将人交他，或是自行放出，由他自捉。
捉不到拉倒，捉到隻要問明不是仇敵所差，也就放脫，決不加害。
” “你想幺公嫌惡他們已非一日，正熬不得，如何有好臉嘴？陰陽怪氣，真真假假，把來人挖苦一頓。
來人識得厲害，沒敢惹他。
回去不知怎的，會換了個冒失鬼來。
幺公始而不認人在山裡，繼又答說：‘譬如人在山裡，交你太失面子。
我姓蒲的生平沒吃過這虧。
如由我放，你們不說捉不到拉倒嗎？那就譬如捉不到好了，尋找作什？’來人吃他時有時無，瘋瘋颠颠，氣得沒法，情急拼命，中了誘敵之計，追将過來。
不知幺公用什方法，來人才走上橋頭，木橋倏地揚起，人便失足下落，偏又吃一根細麻繩套在腳上，吊在半懸空裡。
麻繩太細，如若用力上援，非斷不可，落下去便粉身碎骨。
尤其幺公養的那隻小花貓，也跟着淘氣，扒在橋上，那人一動，它便用爪亂抓麻繩，吓得那人不敢再動。
還算學過一點輕功，提穩着氣倒吊在那裡，上下不得。
幺公便叫花貓陪他，自去石室中睡午覺。
” “直到下午，賊黨見那厮久出不歸，着人尋求，仍是幹看着急，不能救他上岸。
那寬的澗岸，吊在當中，如用套索，人是可以套到，撞在崖上還不是死！無計可施，隻得忍氣高喊，說好話。
有好一會，幺公才半理不理地走出，大罵：‘這厮犯了昔年各不相犯之約！照理不是我們答應，他的人不敢過澗一步，和我們的人不是他先答應不能踏他寨門一樣。
自己失信無禮，又沒本領飛渡，以為木橋放落，可以現成跑過。
不料踏錯地方，橋自懸起，如非橋上有這麼一根逗貓狗玩的麻繩恰巧将他套住，掉在澗裡送命，你們頭子還當我害他的呢？自不小心，活該現眼，怨着誰來？我老頭子孤身一人，借住在堂兄家裡，村中沒有房子可住。
愛這收放木橋的小房清淨，出入方便，暫住在此。
除一隻小花貓外，室中并無一人。
你問這厮，是不是自己罵人，硬要過來，橋自懸起，我老頭子可曾動過什手來？真要打也容易，我決不過澗來欺負你們。
橋這邊又是我堂兄地界，他愛清閑，我在此隻是借住，不能給他惹事，是人不是人都引了來。
我先将這厮救起，不管你們人多少，我隻一人，就在這橋上分個高下。
還有那橋吃他一跳，壓住機簧，收放不得。
須先把人救起，才能放平。
你們躲向旁邊，省我過來時撞倒了你，又說我倚老賣老，以大壓小。
’說完，人早站在崖邊，施展他老人家當年絕技，使一個‘燕子抄水’的身法，腳登崖口，往對岸平穿過去，飛到中心，就勢淩空撈了那厮，帶将過去，同向對崖落下。
” “這先後來的兩個，都算是賊黨中好手，本心還想人救下後，再拼個死活，遮遮羞臉。
一見那麼寬崖岸，空身飛越已屬萬難，中途還将吊的人救下，挾起同飛，身子和箭一般平直。
這等功夫，他們做夢也未見過，如何還敢動手？無奈賊頭法令太嚴，沒有落實頭緒，怎好交代？先一個連急怒帶驚吓，目定口呆，忍氣吞聲；後一個又拉醜臉，假套交情，恭維麼公，說好話。
麼公一味瞎說，也不說有，也不說無。
二人軟硬全沒用上，含憤回去，由此連渡口帶附近一帶高處，便常有人在上往我們這裡窺探。
沒有幾天，忽有一賊乘着陰天黑夜，由下流僻靜處用套索偷渡過來。
你想幺公是什等人物，入山又隻渡口一條必由之路，怎能瞞過？吃麼公一下擒住，制了個半死。
因見來人甯死不說何人所差，是個硬漢，料是為友而來，本非賊黨，做戒了幾句将他放掉。
幺公手重，那人回去縱不殘廢，也須将養些時。
賊頭屢失面子