第8回 行波踏竹 一神童大雨戲镖師 掣電飛芒 諸劍客荒山殲巨寇
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密雲半散，小雨如絲。
大雨之後，路上水深尺許。
漫山遍野盡是急流奔泉，似千百道銀蛇出沒閃爍于疏林淺草之間。
山頭崖畔，平添了無數飛泉，被風一吹，夭矯翔舞，飛起一片水霧，宛如白龍倒挂，蒙以輕紗。
山花着雨，多半壓倒，樹頭柔枝嫩幹，也都傾斜，甚或整株橫倒。
殘英落蕊，逐水争流，才離本根，依然肥豔。
俄頃小雨也住，全山如洗，滿目清新。
松風吹興，泉響自天，好鳥噪晴之聲，如啭笙簧，相與彙為天籁，自成音節。
佳景當前，頓忘濘濕之苦，輿夫們一高興，更唱起山歌來，衆人俱覺有趣。
正稱道間，轎子快出山口，折向官道。
忽見山口外竄進一個十三四歲的小孩，穿着像是中等人家讀書子弟，兩手各持一根六尺多長的竹竿，由口外一躍，便到了路旁山石上面立定，望着一行人過去，面上似有驚訝之色，身法甚快，衆人沒留神，俱未看出他是怎麼縱進來的。
周平、玉麟的馬走在後面，過時暗中谛視，見他身材比黑衣摩勒略微高大，面白如玉，眼帶青光，神清骨秀，已覺不似尋常童子。
最怪是大雨才住，滿地積水，山口附近并無避雨之處，小孩除了上半身長衣略有濕痕，似是小雨沾潤外，腳底青鞋白襪，依舊像從幹地走來，沒有拖泥沾水痕迹。
方自尋思，那小孩和二人目光才一交視，忽似想起什麼急事，秀眉一擰，手中竹竿往下一點，就此離石往衆人來路縱去。
二人馬背回顧，才知那小孩竟用竹竿代步，雙腳并不沾地，行時手中竹竿往前一點，立即借勁縱出丈許遠近，快要落下，第二手的竹竿又複如法施為，身子懸空平起，隻憑兩手微動，蜻蜓點水般不住起落，直和飛烏遊魚相似，迅速已極，晃眼便被廟外樹林遮住，不見影子。
二人知道這類功夫，非得内家真傳身子決不能淩空翔起。
看他行徑，料與廟中人有關。
小孩有此身手，大人可想而知，好生驚贊。
盧-這回獨為心細，也看出小孩異樣，回頭注視，人馬一出山口，便趕來詢問。
三人各有一頂福建出産的油布寬檐笠帽，原為走長路時避雨遮陽兩用之需，因嫌油漆氣味，買了路上未戴，行時雨還未住，特從行筐内取出戴上。
玉麟。
周平見天已放晴，順手疊好，塞在轎後擱兜網籃以内。
隻盧-連日有點浮火，眼現紅絲，怕見陽光，沒有去掉。
三人并馬而行，略談了小孩幾句，玉麟便命周平開道先行，盧-押後，自改居中，傍着良夫的轎子同走，就便前後主持照料。
行約半裡多路，雨後官道，除了污泥，便是積水，人馬十分難行，不一會，便前後參差，拉開二十多丈遠近。
玉麟因大雨初歇，路無行人，又貪着和良夫問答，先沒什在意。
及至山回路轉，前大半人馬轉過山角，已然走了一段，偶一回頭，不見盧-和李錦章的轎子到來，心中奇怪。
正要回馬探看，忽見黃、李二人手下兩名健仆，護着李錦章的轎子，由泥淖裡颠頓跑來，滿身泥漿淋漓，神态頗現驚慌。
玉麟老遠便看出不好，盧-又未尾随在後，情知生變，大吃一驚。
尚幸周平在前，沒有走遠。
不等來人趕近，先是一聲暗号喚回周平，命他照料一切。
自把馬辔一搶，踏着雨水，往回迎去。
兩下還未挨近，二健仆便齊聲連喊：“鐘師父快趕去吧，盧師父和一個小孩打架呢！我們老闆看勢不好，才叫我們趕了來的……”底下話未說完，耳聽馬踏水泥之聲，盧望已自騎馬跑來。
玉麟見他連人帶馬，直和在泥湯裡打了一個滾來相似，滿是水濕泥污，一頂油笠不知何往，臉上也濺了好些泥點，神情卻不十分暴怒。
料知不是占了上風，便是事情已了，忙命衆人速即啟行，自己立馬相待。
盧-跑近，先沒好氣道：“天底下真有這麼厲害頑皮的小孩，偏又都是姓盧的一個人遇上，真叫人生氣！如非他家大人是個朋友，我也不管人笑我以大壓小，說不得隻好拿镖打他了。
”玉麟聽他氣得說話都沒頭沒尾，知又吃了小孩的虧，不禁心裡暗笑。
及至追問詳情，才知他是做了自己的替身，如果是自己斷後，這類有本領的刁猾小孩，遇上也是一樣不好應付。
原來盧-性急，見前面周平、玉麟等人已然轉過山角，剩下李錦章一乘轎子，因轎夫力弱，落在後面老遠。
方要催快，不料山崖上崩落下一大堆石土，将道阻住。
轎子一繞走，誤陷泥淖之中，走一步，拔一步，越發走慢。
盧-和兩健仆發現得早，雖然未蹈覆轍，但也沒法快走。
好容易轎夫由濕泥裡拔起。
二仆見那一段水泥濘滑，地又坑窪不平，恐轎夫失足傾跌，趕近前去，一邊一個，夾轎而行，以備扶助。
隻盧-一人在轎後押護，轎馬相隔約有三四丈遠近，盧望馬上功夫極好，騎的又是镖行中受過極好訓練的良駒，因見不能超前，一時無聊，想借水泥難行之路練馬解悶。
兩腳一扣馬腹，将缰繩套在馬鞍之上，雙膝蓋一拐點馬背，那馬便照着人的意思，忽左忽右，時而高縱，時而人立，時而側避，時而蹲矮，仿佛遇敵交鬥的情景，隻在兩丈方圓以内不住盤旋，靈活已極。
幾個轉折過去，前面轎馬自然又隔遠了些。
這類騎術，遇到路僻無人之際，鐘、盧、周三人常時訓練。
黃、李二人所用轎夫，又是起身時镖行代為包雇的長腳，不似堯民等三人随地現雇單程短腳，都知底細，和兩健仆一樣，看慣無奇，行路又正吃力，各忙着前趕，誰也不去理會。
盧-練完應敵，又練後退。
倏地口裡籲了一聲，手抓救命鬃往後一扯，雙膝扣緊馬腹，身子往後一坐，那馬便“叭、叭、叭”踏着極繁密的碎步，倒着身子，飛也似往後退去，一口氣倒退了七八丈，地上泥水四散飛濺，馬已累得揚頭噴沫，直冒熱氣。
盧堕仍自不肯停歇，以為身後地寬路廣，除了泥濘坎坷，别無阻礙，打算看它在這類難走的地方，到底能退多遠。
正在心中暗贊馬好起勁頭上，馬忽四蹄齊飛，拼命朝前竄去，直好似中了什麼暗器神氣。
盧整深知此馬決不會出毛病，本往後退，忽出不意，改退為進，勢子又極猛驟，多好騎術也禁受不住，前身往前沖，兩腳便離了馬肚，幾乎由馬頭上跌了出去。
虧得馬有靈性，久經訓練，後股無意中吃人一下重的，疑心來了勁敵，一半負痛前竄，一半還是為主情急，見主人将要墜落，把頭往起一昂。
盧-拿出全身本領，就勢身子離鞍，一把抱住馬頭，先懸了下去。
這等“靈猴摘果”、“龍頭探珠”的架勢，如換一匹常馬，人搭上去，馬頭吃重，必往下一低，人定順勢滑落，正墜馬足之下，不甩傷也必被馬踏死，最是危險。
隻會騎馬的，從無如此辦法。
南勝镖局的馬，因是從川藏等地出了重價、千中選一的良馬，再經過極嚴細靈巧的教練，這些險招，都是久慣練熟。
盧-雙手剛一抱緊馬頭，那馬越發把頭高昂，飛也似往前跑去。
盧整手微一松，便由馬頸滑下，再一把抓住救命鬃，手微按勁，便翻到馬背上面。
百忙中回頭一看，适才在山口内所見那個小孩，仍是雙竹點地，身子翔空平起，和飛魚一般，正追了來。
這時那馬一路驚竄，晃眼已馳出去十幾丈。
小孩雖不如馬快，相差也隻三四丈遠近，一起一落之間，用手中竹竿指着盧-喝道：“你跑不掉！快些回來，免我費事！”盧-料知馬驚是他在身後弄鬼，忿怒已極，立即勒馬回身，迎上前去，劈口喝問：“我這馬驚是你鬧的麼？”小孩道：“人家騎馬都朝前走，你偏後退，快撞到我的身上了，這才用竹竿點它一下，不想點重了些。
這先不說，我隻問你們，适才由廟那邊走來，你可曾到我家裡去麼？” 盧-聽小孩公然說出暗算此馬，越發有氣，小孩又是滿口鄉音，聽不甚清楚，隻當問他廟裡去過沒有，并未留神小孩的本領，兩手握着兩根細竹竿，身子平浮，直和釘在地上一般，不歪不動，随口怒答道：“我去過便怎樣？”底下責問的話未及出口，小孩已先怒罵道：“好你這個白日賊！大白天裡竟敢偷偷到人屋裡去亂翻東西。
因為隻有一個人的腳印，我先還是拿不準是誰，隻看你生得賊頭賊腦，有點疑心，不想吓得你這一大跳，果然不冤枉。
你既敢認賬，還有三分人氣，乖乖随我去到廟内，把你那些狗腳迹給我舔掉，不然休想活命！” 盧堕雖是怒火頭上，因見小孩年紀大小，還不好意思就動手傷他，打算喝問幾句，如不服氣，再稍做戒。
不料小孩竟不怕人，說出這等無禮話來，不禁氣往上撞。
明知玉麟廟中避雨曾往後殿一行，自己忙着更衣，并未留意詢問，也許後面是小孩的家，玉麟背人走進，翻了人家東西，小孩回去發現，趕來為難。
但是适已認賬，不便改口，怒罵道：“膽大小狗，無故暗算我馬，還未饒你，竟敢出口傷人！我要打你，顯得以大壓小，不管教你幾下，又覺情理難容……” 話未說完，小孩冷笑道：“自己做賊，還要發狂！來來來，我看到底誰服誰管。
” 随說，右手竹竿獨撐地上，起左手一竿照準盧整打去。
盧-隻有暗器随身，兵刃在馬腹上挂住，因對方是個小孩，先未想使兵器，左手去取馬鞍上挂的馬鞭，右手一伸，想把竹竿撈住，連人拉倒水泥裡面跌他一跤，不服氣，至多打兩馬鞭就走。
誰知小孩身手敏捷，招數精奇，這一下乃是虛招，見盧整伸手來撈，早縮了回去。
盧-一下撈空，正要掄鞭打下，小孩左手竹竿落地，右手竹竿又到，迎着馬鞭略微一繞，往外一抖。
盧整猛覺小孩手勁特大，忙往回一帶，鞭梢己然松開，馬退了好幾步，手勒生疼，馬鞭幾乎脫手，不由又驚又怒。
眼看小孩竹竿點到，連忙揮鞭對敵，一手拔出馬腹上佩刀，打算削斷小孩竹竿。
小孩也明白他的心意，昂頭伏身，兩手竹竿撐地，随着上下起落之勢，向盧望點到，直和一個鬥疾了的仙鶴相似。
盧-因對方終是小孩，不便拿刀傷他，小孩身子隻管懸空，卻比尋常步下還要靈活，休想碰着他一下。
盧整馬上應戰，滿地泥濘坎坷，動作進退之間終欠敏捷。
小孩更壞，也試出盧整藝精力大，幾個照面以後，便換了方法，不和他硬敵，隻是給他吃些小虧，不再左跳右縱，随馬盤旋，冷不防便點上一竹竿，盧-又是兩次幾乎沒被點中。
小孩又就地上漂來的敗葉雜草用竹竿挑起，連人帶馬，亂打一陣。
盧-剛使刀擋了個空，忽從地上黑乎乎飛起一一團東西，忙再使刀一擋，雖然擋落，未被打中，可是上面都帶有水泥污穢，被刀一斫，激濺得滿頭滿臉，周身都是，土腥之氣刺鼻，一不小心，還濺些到嘴裡，難受已極，不消片刻，通體泥污水濕，滿腔怒火，把心一橫，雙足一夾馬腹，照準小孩揮刀沖去。
不想人未沖到，反把小孩壞主意勾了出來，手中雙竹不再打人，專一打馬。
刀短馬長，防護難周，盧整愈發亂了手腳。
幾個照面過去，這馬已連吃了兩下重的。
尚幸馬是良馬，小孩也把馬愛上，隻和人為難，沒有傷害之意。
否則，盧-勝負雖尚難定，坐下的馬卻早送終了。
盧-恨極小孩，又知早晚馬必重傷，氣得大罵小孩：“不敢和人對打，卻和馬作什對，難道你也和馬一樣，是個畜生？”小孩也罵道：“不要臉的白日賊！打不過人，卻拿畜生晦氣。
我要不看這匹馬比你有出息得多，我早一竹竿把它紮死，叫你日後隻騎狗去。
全仗這畜生，才沒現眼，還敢強嘴！惹得小爺爺性起，連馬帶你一齊出脫，看你還罵人不！你既愛它，是好的，滾下來，和小爺爺分個高下。
赢了小爺沒的說，輸了把馬留給小爺爺騎着玩，再磕一個響頭，我就饒你。
”盧-不吃激，又嫌騎在馬上不好交手，卻忘了滿地泥水，地下打，一樣不好施展，怒喝一聲：“小狗，依你！”跟着雙足脫镫，掄開手中刀，使了一個“風掃落花”的解數，舞起大片刀花，飛身離馬，觀準水淺之處縱去。
才一落地，覺着鞋底又粘又滑，方忖不妙，小孩早一個“仙鶴亮翅”之勢，手擎雙竹縱将過來，竄前躍後，照準盧-一路亂打。
盧-既要應敵，又要顧住腳底，本就吃力，小孩又是一身特别解數，手中竹竿始終不和刀碰，上頭用竹梢點人要害，底下同時準備退路，一擊不中，緊接着淩空躍出老遠。
遍地水坑泥窪，深淺不一，稍不小心，一腳踏到，便是尺許來深，拔時還頗費勁。
盧整武功原本不弱，雖未受傷戰敗，可是起落遠不如小孩輕靈便利，在濺了一身泥水，用盡平生之力，也沒占到絲毫勝着。
小孩專一引逗，盧望越來火氣越旺，章法更亂，暗中咬緊牙關，反正全身已然濕污，也不再管腳底，使開手中刀向前追殺，腳底略微疏忽，吃小孩引向水泥深處，下面淤泥厚達尺許，縱時又用力過猛，一下陷進裡面，左腳剛剛拔起，右腳一用力，又陷了進去，急切間休想掙脫。
小孩見他陷住，哈哈大笑，倒立坑邊，先用手中雙竹點了幾下，一見隔遠，不能刺中，又挑起地上爛泥雜草，照準盧-滿身亂甩，也不下去。
盧-恨不能把小孩生吃下肚才能解恨，無奈有力無處使，幹生氣着急，一面還得揮刀防禦，無法進攻。
相持了一會，兩健仆看出情形不妙，意欲回馬相助打那小孩。
李錦章因前晚也是一個小孩鬧得神出鬼沒，盧-尚難取勝，何況别人？連忙喝住，吩咐快往前趕，與玉麟等送信。
主仆三人剛拐過山角，這裡盧-急怒交加，拼着多淋一點水泥，運足平生之力，猛從泥裡躍起，也到了好地上面，剛準備拿镖打那小孩，忽聽有人喝道：“興兒快些停手！”小孩正持竹竿打來，聞聲立時躍走。
盧望擡頭一看，小孩身後來了一人，沒見腳底怎麼急跑，晃眼已到面前，看年紀約在三十左右，寒士裝束，貌相清癯，兩眼精光閃蘊，沿途那麼多的水泥，積水深處幾達二尺，并還無可繞越，這人連鞋幫都似沒有濕污，知非庸流，方要開口，來人已含笑開口道：“小徒頑劣，不察事體，多有冒犯，兄台念他年幼，恕他不知之罪吧。
” 盧-一聽，來人竟認得自己，好生詫異，人家已把話說在頭裡，不便再與小孩計較，忙道：“我本不願多事，是他無故追來，糾纏不舍。
既有大人管束，自不能和他小孩一般見識。
隻是小弟與兄台素昧平生，怎知賤姓呢？”說時，微聞小孩在來人身後用手羞臉，咕哝道：“這大年歲，當面說假話，誰吃飽了閑得沒事做，找爛泥鳅、癞蛤蟆耍？ 你不私入人家翻我師父東西，我就會尋你？”盧-聞言，觸動前夜受黑衣摩勒戲侮之事，臉剛一紅，來人回臉喝道：“興兒，再要胡說，就打嘴了！盧師父雖然光降蕭齋，也不過避雨無聊，看看而已，這也值得認真麼、還不給我回去！”小孩應了聲，回身自去。
來人随道：“小弟淩風，就在諸位避雨的破廟後偏殿中居住，今早偶因急事出門，恰值小徒前村有事，不在廟内。
我因那廟以前鬧過鬼，附近居民無人敢進，愚師徒住了兩年，怎麼開說，他們終是膽小，地又僻靜，向無人迹，蕭齋素寒，也不值梁上君子一顧，以為小徒一會即要趕回，隻将房門虛掩而去。
誰知小徒遇見一位小友，貪玩忘歸，忽然天降大雨，又多耽誤了一會，路上遇見閣下一行人等似往廟内走出，回去一看，前殿遺有馬糞火爐，屋外石樁階檐窗下俱有泥印，室内也留有一人足迹，連案上書信都似有人翻過。
他那小友也随後趕到，年輕喜事，以為借人地方避雨原屬無妨，即便尋覓廟内有無主人，想借讨點食用之物，人内訪問，均在情理之中，似此隔室窺探已覺欠通，何況擅自開門深入人家卧室？若非盜賊，未免說不下去，非将來人尋回，間個明白不可。
” “其實那位小友原是另有用意，特地要他來和閣下開這玩笑，并還對小徒說，閣下等會武的共是三人，他在前途見過。
那兩位人甚忠厚，決不會作此事，定是閣下所為無疑。
小徒因歸途曾見有三位戴油笠的騎馬壯士，他卻說隻閣下一人喜戴油笠，本認不清，他又将容貌衣着和馬的顔色一齊說出。
小徒年幼無知，被那位小友幾句話激動，立時追了下來。
那位小友本領比小徒勝強得多，但他初學‘白鹭踏波’，用雙竹代走，行走不快，此來又沒帶得換洗衣履，嫌水泥太多，沒有跟來。
又隔一會，小弟回廟，方覺室内有人來過，他才笑說了經過。
我知小徒頑劣，雖經常時訓誡不許傷人，一則恐他情急惹事，二則他那一點微未技能，豈是高明人的對手？不問如何，終是不好。
手邊有事，都沒顧得辦，連忙趕到。
我知閣下已是江湖上知名之士，這等頑童，勝之不武，如非苦苦糾纏，決不會與他一般見識。
無庸深說，我已令其回廟，少時定治以不奉師命、擅出多事之罪，請閣下上馬吧。
” 盧-入廟避雨，當時忙着烘衣，不特未曾深入，連後面有無殿房，什麼形相，都不知道，平白和小孩糾纏了好一會，弄得周身泥污水濕，話已說過，事情終是自己人做的，不便改口再說别的，來人氣度神情均非易與，小徒如此，乃師可知，隻得強忍忿恨，敷衍了兩句。
對方說話雖然不亢不卑，語中帶刺，總算人還客氣，直到作别上馬，方始往回路走去。
盧-覓路前行，先就崖旁雨後新瀑略去身上泥污，那頂油笠污穢狼藉，已無法再要，正越想前事越有氣，忽又想起，路上水泥如此之多，來時至少也要經過十幾處泥坑水地，深都過人，短處尚可從躍，長的地方，勢非踏水而過不可，這人鞋幫上沒一點泥污，那是怎麼走了來的？回頭一看，就這盞茶不到的工夫，人已不知去向。
來路甚直，可以看出老遠，一邊傍着危崖削壁，最低也六七丈高，下一邊又是葦坑窪地，野草高過人肩，裡面水泥更深，不能通行。
直似遇見神怪，晃眼無蹤，好生驚訝。
等跑過山角，玉麟業已得信，縱馬來援。
聽他說完前事，暗忖這人行徑奇怪，盧整真個粗心，對方既知自己姓名，怎不探問他的來曆，就此錯過？見他餘怒未消，勸慰了幾句，一同上路。
到了浦城，沒有進去，隻在城外覓地打尖，悄将前事告訴良夫諸人。
都覺這師徒二人必與自己這一面有點關聯。
看他殺死二賊，又将人頭帶回，外人窺知他的機密也毫不計較。
所說小友，指名唆使和盧望開玩笑，也頗像是黑衣摩勒行徑。
縱非有心助己，也必與泥中人同仇敵忾。
盜黨平添強敵，而且一見面便傷了他兩個能手，多此意外之助，自然是好。
隻不過此人手狠，不似泥中人穩健周密，盜黨靠山正在當權，将來難保不有遺患。
這一來，反倒添了心事。
最好不理，早日過省，方保平安。
無奈關山難越，路又阻雨，今晚能否到達白茅鎮還說不定。
玉麟更因盧-連遭幼童戲侮，不問居心如何，總覺镖師面子難堪，加了愁煩，一面暗中叮囑盧、周二人，小心謹慎，忍耐為高，有什過節，俱等交镖之後再說，千萬保持镖行名譽，不可即時計較；一面給衆輿夫重加犒勞，催促趕路。
打完了尖，匆匆起程。
尚幸前途地勢較高，又多石路，積潦甚少。
隻是一過浦城，便入亂山之中，山高谷深，幾于步步險阻。
相隔仙霞，本不算遠，無如蹊徑彎環，盤旋上下，行路甚是艱難。
等趕到魚鷹嘴附近一個山坡上面，短短一段路程，鬧得輿馬皆疲，轎夫們俱都停肩休歇。
玉麟見那經行之處，四外山嶺雜沓，危壁如斬，竹莖參天，森森蔽日，驿路恰走山坡上面，坡下三條岔道，右通都天王廟，叢林深處微露紅牆一角，山麓人家，三五隐現，相隔約在半裡以外；中間峽谷幽深，懸崖之上微有一線樵徑，素少人行，料難繞越；左邊一條，回環出沒于山谷林野之間，看去也不甚好走。
和周平一計儀，說：“這三條路，除走右面，經都天王廟側走過一條大峽谷，那是由閩入浙的官驿正路外，中路谷徑狹險，輿馬不能通行，隻左路可到自茅鎮，但須多繞十來裡路。
現因衆人踴躍争先無什休歇，山北雨降甚少不礙跋涉，多趕出一段路來，如今日頭剛偏西不久，如走左路，真要賣力急趕，趁着月色也可趕到，不過到時天就入夜得多了。
”玉麟一想，此地敵人路熟，高山又多，居高臨下，多遠也看得見，如真發難，走哪條路也遭堵截，人馬已疲，何苦還繞遠路？還是裝作不覺意，給他硬闖的對。
仍命周平前導，與馬并行，一個緊接一個，便到厭處，至多改作單行，不許調開。
往右走未半裡，行經崖上，周平匹馬前行，見前面谷徑雖寬，形勢非常險惡。
右側不遠，懸崖之下，黑壓壓大片樹林。
适見廟字人家田疇，俱藏在其内，近前反一點也看不見，隻聞隐隐大吠之聲。
想起黑衣摩勒别時囑咐，回顧後面輿馬尚還未到，如有敵人，必定隐藏林内向外偷觀。
方自勒馬緩行，心中躊躇，忽從左邊斷崖上面飛落一物，周平手疾眼快，接住一看，乃是一枚石卵，用刀尖劃着：“速領原隊，崖後有道，可通前路，切切無誤。
”刻畫零亂，幾難辨認。
回顧崖頂甚高，不見一人。
知有原故，連忙回馬迎上大隊。
玉麟看那石卵，字迹不整，不似大人所書。
日已偏西，山徑荒涼，措施稍一不慎，難免疏虞，輿夫又說官道之外并無路徑，隻有适才坡上可以改道。
恐中誘敵之計，誤入埋伏。
本想見怪不怪，由他自去，真要遇上就打。
周平受過黑衣摩勒指點，力說：“那地方形勢已甚險惡，敵人如有埋伏，用不着再改地方，此石必是自己人所為。
反正打了遇敵主意，不如暫緩前行，我往崖左探道，看看到底人馬能否通行，再定方向。
”玉麟首肯。
周平繞向崖左一看，乃是大片葦塘窪地，細視水光隐隐，除了兩邊葦塘，當中還彎彎曲曲夾着丈許寬一條野草，蜿蜒到了前面，被山擋住。
草長甚長，與葦相混，如非定睛注視，決難看出。
上下相隔，少說也有兩丈之高。
暗忖這裡三十年來，曾經好幾次地震，陵谷變遷，官道屢經改易，莫非那是昔年故道不成？想到這裡，找了一個斜坡，飛馳下去。
才走了三五丈遠，果然所料不差，不但兩邊葦塘，當中有道，而且路側草裡還有屋舍遺址，分明舊官路經了地震，山洪暴發，成為澤國，年久水涸，逐漸出現。
心中大喜，忙向上面揮手示意。
玉麟也看出影迹，催衆速下。
走了一段，才知塘窪甚低，草與葦齊，故道不寬，地被草隐，由上望下，隻似草葦連成一片，實則草深還不過膝，人馬都能行走。
走出數十丈，葦地漸高，人被隐住，便從上望，也難發現。
這一認明官驿故道，前面即便遇阻，至多費上一點事，也不至于無路可尋。
不但路近好走，免卻好些登降繞越之苦，還躲過一場驚險，衆人自是欣幸。
周平暗忖，擲石之人，不是泥中人，也是黑衣摩勒，看他那麼藝高人膽大，尚令避道而行，必有一場惡鬥無疑。
正懸揣間，忽聽遠遠兵刃交觸、厮殺之聲由右方隔崖傳來。
細一端詳途徑，路轉山回，恰走到适才探道時所經高崖背後，翻崖過去，許就是都天王廟樹林前面，便和玉麟說了。
玉麟也聞得争殺之聲，忙令衆人小心前行，不許出聲呼喝。
周平随将馬交從人牽行，自己據上崖頂探看。
那崖還隔着一片葦塘，正想覓路繞過，猛一眼瞥見亂葦中插着四根細竹竿，頗似來路山口外所見用雙竹點地那小孩手中所持之物，隻多了兩根，心疑小孩與乃師淩風同來，也由此處上崖。
就插竹之處細一查找，果有一一條似斷還續的塘埂直通崖腳，分開兩傍蘆葦，居然走到崖下，上面還有一條斜缺不全的瞪道，足可攀登，知是地震前當地居民所遺。
循徑上升，未達崖頂，殺聲已然清晰入耳。
及至上到崖頂，掩向崖口，往下一看，那地方已離适才回馬之處不遠，正當部天王廟谷中最寬之處。
崖頂離地好幾十丈，又有危石遮蔽，居高望下，一目了然，由下仰望，卻難看見，真乃絕好觀戰所在。
周平久走江湖，眼力最好，一見便知雙方都是勁敵。
原來崖下動手的，一面人數甚多，為首一人中等身材，說話南北語音相混，站在一一旁指揮手下，并未上前動手，大罵來人：“無知鼠輩！藏頭藏尾，有眼無珠。
太爺實是姓楊，一不避官，二不怕事。
隻為洗手多年，隐居納福，改姓為柳。
你既知太爺威名，如何還敢在我境内冒犯我的朋友？大爺決不以多為勝，也不用太爺親自動手，自會有人拿你。
”一面又喝動手諸人：“别教這三個渾蛋小子跑了！我非掀開他的蓋頭，瞧瞧他是個什麼花狸貓野雞蛋變的不可。
” 旁立諸人，俗家僧道部有，一個一個精神抖擻，身材雄健，不似弱手。
場上打的，共是三對。
姓楊的這面适已有人戰敗，一個剛接下場，自稱姓劉名偉；一個口操南音，是個矮子，手中一對短刀，鑽前縱後，上下翻飛，動作身法十分輕靈；另一個便是昨日顔莊投宿以前所遇面帶刀癱的北方大漢，武功也自不弱，正與敵人苦鬥，滿嘴亂罵。
對方三人俱是軟紗蒙面，尋常短衣，一味啞鬥，不似敵人喧嚷叫嚣。
有時還兩句口，聲音頗低，話似刻薄挖苦，引逗得敵人憤怒已極。
斷定那為首的必是楊标無疑。
先以為這三蒙面人中許有泥中人在内，繼一想，泥中人以兩行人的安危自任，還命合在一起上路，本領何等高強！看目前這兩方
大雨之後，路上水深尺許。
漫山遍野盡是急流奔泉，似千百道銀蛇出沒閃爍于疏林淺草之間。
山頭崖畔，平添了無數飛泉，被風一吹，夭矯翔舞，飛起一片水霧，宛如白龍倒挂，蒙以輕紗。
山花着雨，多半壓倒，樹頭柔枝嫩幹，也都傾斜，甚或整株橫倒。
殘英落蕊，逐水争流，才離本根，依然肥豔。
俄頃小雨也住，全山如洗，滿目清新。
松風吹興，泉響自天，好鳥噪晴之聲，如啭笙簧，相與彙為天籁，自成音節。
佳景當前，頓忘濘濕之苦，輿夫們一高興，更唱起山歌來，衆人俱覺有趣。
正稱道間，轎子快出山口，折向官道。
忽見山口外竄進一個十三四歲的小孩，穿着像是中等人家讀書子弟，兩手各持一根六尺多長的竹竿，由口外一躍，便到了路旁山石上面立定，望着一行人過去，面上似有驚訝之色，身法甚快，衆人沒留神，俱未看出他是怎麼縱進來的。
周平、玉麟的馬走在後面，過時暗中谛視，見他身材比黑衣摩勒略微高大，面白如玉，眼帶青光，神清骨秀，已覺不似尋常童子。
最怪是大雨才住，滿地積水，山口附近并無避雨之處，小孩除了上半身長衣略有濕痕，似是小雨沾潤外，腳底青鞋白襪，依舊像從幹地走來，沒有拖泥沾水痕迹。
方自尋思，那小孩和二人目光才一交視，忽似想起什麼急事，秀眉一擰，手中竹竿往下一點，就此離石往衆人來路縱去。
二人馬背回顧，才知那小孩竟用竹竿代步，雙腳并不沾地，行時手中竹竿往前一點，立即借勁縱出丈許遠近，快要落下，第二手的竹竿又複如法施為，身子懸空平起，隻憑兩手微動，蜻蜓點水般不住起落，直和飛烏遊魚相似，迅速已極，晃眼便被廟外樹林遮住，不見影子。
二人知道這類功夫，非得内家真傳身子決不能淩空翔起。
看他行徑，料與廟中人有關。
小孩有此身手，大人可想而知，好生驚贊。
盧-這回獨為心細，也看出小孩異樣，回頭注視，人馬一出山口，便趕來詢問。
三人各有一頂福建出産的油布寬檐笠帽，原為走長路時避雨遮陽兩用之需，因嫌油漆氣味，買了路上未戴，行時雨還未住，特從行筐内取出戴上。
玉麟。
周平見天已放晴，順手疊好，塞在轎後擱兜網籃以内。
隻盧-連日有點浮火，眼現紅絲，怕見陽光，沒有去掉。
三人并馬而行，略談了小孩幾句，玉麟便命周平開道先行，盧-押後，自改居中，傍着良夫的轎子同走，就便前後主持照料。
行約半裡多路，雨後官道，除了污泥，便是積水，人馬十分難行，不一會，便前後參差，拉開二十多丈遠近。
玉麟因大雨初歇，路無行人，又貪着和良夫問答，先沒什在意。
及至山回路轉，前大半人馬轉過山角，已然走了一段，偶一回頭，不見盧-和李錦章的轎子到來，心中奇怪。
正要回馬探看，忽見黃、李二人手下兩名健仆，護着李錦章的轎子，由泥淖裡颠頓跑來，滿身泥漿淋漓，神态頗現驚慌。
玉麟老遠便看出不好，盧-又未尾随在後，情知生變，大吃一驚。
尚幸周平在前，沒有走遠。
不等來人趕近，先是一聲暗号喚回周平，命他照料一切。
自把馬辔一搶，踏着雨水，往回迎去。
兩下還未挨近，二健仆便齊聲連喊：“鐘師父快趕去吧，盧師父和一個小孩打架呢！我們老闆看勢不好，才叫我們趕了來的……”底下話未說完，耳聽馬踏水泥之聲，盧望已自騎馬跑來。
玉麟見他連人帶馬，直和在泥湯裡打了一個滾來相似，滿是水濕泥污，一頂油笠不知何往，臉上也濺了好些泥點，神情卻不十分暴怒。
料知不是占了上風，便是事情已了，忙命衆人速即啟行，自己立馬相待。
盧-跑近，先沒好氣道：“天底下真有這麼厲害頑皮的小孩，偏又都是姓盧的一個人遇上，真叫人生氣！如非他家大人是個朋友，我也不管人笑我以大壓小，說不得隻好拿镖打他了。
”玉麟聽他氣得說話都沒頭沒尾，知又吃了小孩的虧，不禁心裡暗笑。
及至追問詳情，才知他是做了自己的替身，如果是自己斷後，這類有本領的刁猾小孩，遇上也是一樣不好應付。
原來盧-性急，見前面周平、玉麟等人已然轉過山角，剩下李錦章一乘轎子，因轎夫力弱，落在後面老遠。
方要催快，不料山崖上崩落下一大堆石土，将道阻住。
轎子一繞走，誤陷泥淖之中，走一步，拔一步，越發走慢。
盧-和兩健仆發現得早，雖然未蹈覆轍，但也沒法快走。
好容易轎夫由濕泥裡拔起。
二仆見那一段水泥濘滑，地又坑窪不平，恐轎夫失足傾跌，趕近前去，一邊一個，夾轎而行，以備扶助。
隻盧-一人在轎後押護，轎馬相隔約有三四丈遠近，盧望馬上功夫極好，騎的又是镖行中受過極好訓練的良駒，因見不能超前，一時無聊，想借水泥難行之路練馬解悶。
兩腳一扣馬腹，将缰繩套在馬鞍之上，雙膝蓋一拐點馬背，那馬便照着人的意思，忽左忽右，時而高縱，時而人立，時而側避，時而蹲矮，仿佛遇敵交鬥的情景，隻在兩丈方圓以内不住盤旋，靈活已極。
幾個轉折過去，前面轎馬自然又隔遠了些。
這類騎術，遇到路僻無人之際，鐘、盧、周三人常時訓練。
黃、李二人所用轎夫，又是起身時镖行代為包雇的長腳，不似堯民等三人随地現雇單程短腳，都知底細，和兩健仆一樣，看慣無奇，行路又正吃力，各忙着前趕，誰也不去理會。
盧-練完應敵，又練後退。
倏地口裡籲了一聲，手抓救命鬃往後一扯，雙膝扣緊馬腹，身子往後一坐，那馬便“叭、叭、叭”踏着極繁密的碎步，倒着身子，飛也似往後退去，一口氣倒退了七八丈，地上泥水四散飛濺，馬已累得揚頭噴沫，直冒熱氣。
盧堕仍自不肯停歇，以為身後地寬路廣，除了泥濘坎坷，别無阻礙，打算看它在這類難走的地方，到底能退多遠。
正在心中暗贊馬好起勁頭上，馬忽四蹄齊飛，拼命朝前竄去，直好似中了什麼暗器神氣。
盧整深知此馬決不會出毛病，本往後退，忽出不意，改退為進，勢子又極猛驟，多好騎術也禁受不住，前身往前沖，兩腳便離了馬肚，幾乎由馬頭上跌了出去。
虧得馬有靈性，久經訓練，後股無意中吃人一下重的，疑心來了勁敵，一半負痛前竄，一半還是為主情急，見主人将要墜落，把頭往起一昂。
盧-拿出全身本領，就勢身子離鞍，一把抱住馬頭，先懸了下去。
這等“靈猴摘果”、“龍頭探珠”的架勢，如換一匹常馬，人搭上去，馬頭吃重，必往下一低，人定順勢滑落，正墜馬足之下，不甩傷也必被馬踏死，最是危險。
隻會騎馬的，從無如此辦法。
南勝镖局的馬，因是從川藏等地出了重價、千中選一的良馬，再經過極嚴細靈巧的教練，這些險招，都是久慣練熟。
盧-雙手剛一抱緊馬頭，那馬越發把頭高昂，飛也似往前跑去。
盧整手微一松，便由馬頸滑下，再一把抓住救命鬃，手微按勁，便翻到馬背上面。
百忙中回頭一看，适才在山口内所見那個小孩，仍是雙竹點地，身子翔空平起，和飛魚一般，正追了來。
這時那馬一路驚竄，晃眼已馳出去十幾丈。
小孩雖不如馬快，相差也隻三四丈遠近，一起一落之間，用手中竹竿指着盧-喝道：“你跑不掉！快些回來，免我費事！”盧-料知馬驚是他在身後弄鬼，忿怒已極，立即勒馬回身，迎上前去，劈口喝問：“我這馬驚是你鬧的麼？”小孩道：“人家騎馬都朝前走，你偏後退，快撞到我的身上了，這才用竹竿點它一下，不想點重了些。
這先不說，我隻問你們，适才由廟那邊走來，你可曾到我家裡去麼？” 盧-聽小孩公然說出暗算此馬，越發有氣，小孩又是滿口鄉音，聽不甚清楚，隻當問他廟裡去過沒有，并未留神小孩的本領，兩手握着兩根細竹竿，身子平浮，直和釘在地上一般，不歪不動，随口怒答道：“我去過便怎樣？”底下責問的話未及出口，小孩已先怒罵道：“好你這個白日賊！大白天裡竟敢偷偷到人屋裡去亂翻東西。
因為隻有一個人的腳印，我先還是拿不準是誰，隻看你生得賊頭賊腦，有點疑心，不想吓得你這一大跳，果然不冤枉。
你既敢認賬，還有三分人氣，乖乖随我去到廟内，把你那些狗腳迹給我舔掉，不然休想活命！” 盧堕雖是怒火頭上，因見小孩年紀大小，還不好意思就動手傷他，打算喝問幾句，如不服氣，再稍做戒。
不料小孩竟不怕人，說出這等無禮話來，不禁氣往上撞。
明知玉麟廟中避雨曾往後殿一行，自己忙着更衣，并未留意詢問，也許後面是小孩的家，玉麟背人走進，翻了人家東西，小孩回去發現，趕來為難。
但是适已認賬，不便改口，怒罵道：“膽大小狗，無故暗算我馬，還未饒你，竟敢出口傷人！我要打你，顯得以大壓小，不管教你幾下，又覺情理難容……” 話未說完，小孩冷笑道：“自己做賊，還要發狂！來來來，我看到底誰服誰管。
” 随說，右手竹竿獨撐地上，起左手一竿照準盧整打去。
盧-隻有暗器随身，兵刃在馬腹上挂住，因對方是個小孩，先未想使兵器，左手去取馬鞍上挂的馬鞭，右手一伸，想把竹竿撈住，連人拉倒水泥裡面跌他一跤，不服氣，至多打兩馬鞭就走。
誰知小孩身手敏捷，招數精奇，這一下乃是虛招，見盧整伸手來撈，早縮了回去。
盧-一下撈空，正要掄鞭打下，小孩左手竹竿落地，右手竹竿又到，迎着馬鞭略微一繞，往外一抖。
盧整猛覺小孩手勁特大，忙往回一帶，鞭梢己然松開，馬退了好幾步，手勒生疼，馬鞭幾乎脫手，不由又驚又怒。
眼看小孩竹竿點到，連忙揮鞭對敵，一手拔出馬腹上佩刀，打算削斷小孩竹竿。
小孩也明白他的心意，昂頭伏身，兩手竹竿撐地，随着上下起落之勢，向盧望點到，直和一個鬥疾了的仙鶴相似。
盧-因對方終是小孩，不便拿刀傷他，小孩身子隻管懸空，卻比尋常步下還要靈活，休想碰着他一下。
盧整馬上應戰，滿地泥濘坎坷，動作進退之間終欠敏捷。
小孩更壞，也試出盧整藝精力大，幾個照面以後，便換了方法，不和他硬敵，隻是給他吃些小虧，不再左跳右縱，随馬盤旋，冷不防便點上一竹竿，盧-又是兩次幾乎沒被點中。
小孩又就地上漂來的敗葉雜草用竹竿挑起，連人帶馬，亂打一陣。
盧-剛使刀擋了個空，忽從地上黑乎乎飛起一一團東西，忙再使刀一擋，雖然擋落，未被打中，可是上面都帶有水泥污穢，被刀一斫，激濺得滿頭滿臉，周身都是，土腥之氣刺鼻，一不小心，還濺些到嘴裡，難受已極，不消片刻，通體泥污水濕，滿腔怒火，把心一橫，雙足一夾馬腹，照準小孩揮刀沖去。
不想人未沖到，反把小孩壞主意勾了出來，手中雙竹不再打人，專一打馬。
刀短馬長，防護難周，盧整愈發亂了手腳。
幾個照面過去，這馬已連吃了兩下重的。
尚幸馬是良馬，小孩也把馬愛上，隻和人為難，沒有傷害之意。
否則，盧-勝負雖尚難定，坐下的馬卻早送終了。
盧-恨極小孩，又知早晚馬必重傷，氣得大罵小孩：“不敢和人對打，卻和馬作什對，難道你也和馬一樣，是個畜生？”小孩也罵道：“不要臉的白日賊！打不過人，卻拿畜生晦氣。
我要不看這匹馬比你有出息得多，我早一竹竿把它紮死，叫你日後隻騎狗去。
全仗這畜生，才沒現眼，還敢強嘴！惹得小爺爺性起，連馬帶你一齊出脫，看你還罵人不！你既愛它，是好的，滾下來，和小爺爺分個高下。
赢了小爺沒的說，輸了把馬留給小爺爺騎着玩，再磕一個響頭，我就饒你。
”盧-不吃激，又嫌騎在馬上不好交手，卻忘了滿地泥水，地下打，一樣不好施展，怒喝一聲：“小狗，依你！”跟着雙足脫镫，掄開手中刀，使了一個“風掃落花”的解數，舞起大片刀花，飛身離馬，觀準水淺之處縱去。
才一落地，覺着鞋底又粘又滑，方忖不妙，小孩早一個“仙鶴亮翅”之勢，手擎雙竹縱将過來，竄前躍後，照準盧-一路亂打。
盧-既要應敵，又要顧住腳底，本就吃力，小孩又是一身特别解數，手中竹竿始終不和刀碰，上頭用竹梢點人要害，底下同時準備退路，一擊不中，緊接着淩空躍出老遠。
遍地水坑泥窪，深淺不一，稍不小心，一腳踏到，便是尺許來深，拔時還頗費勁。
盧整武功原本不弱，雖未受傷戰敗，可是起落遠不如小孩輕靈便利，在濺了一身泥水，用盡平生之力，也沒占到絲毫勝着。
小孩專一引逗，盧望越來火氣越旺，章法更亂，暗中咬緊牙關，反正全身已然濕污，也不再管腳底，使開手中刀向前追殺，腳底略微疏忽，吃小孩引向水泥深處，下面淤泥厚達尺許，縱時又用力過猛，一下陷進裡面，左腳剛剛拔起，右腳一用力，又陷了進去，急切間休想掙脫。
小孩見他陷住，哈哈大笑，倒立坑邊，先用手中雙竹點了幾下，一見隔遠，不能刺中，又挑起地上爛泥雜草，照準盧-滿身亂甩，也不下去。
盧-恨不能把小孩生吃下肚才能解恨，無奈有力無處使，幹生氣着急，一面還得揮刀防禦，無法進攻。
相持了一會，兩健仆看出情形不妙，意欲回馬相助打那小孩。
李錦章因前晚也是一個小孩鬧得神出鬼沒，盧-尚難取勝，何況别人？連忙喝住，吩咐快往前趕，與玉麟等送信。
主仆三人剛拐過山角，這裡盧-急怒交加，拼着多淋一點水泥，運足平生之力，猛從泥裡躍起，也到了好地上面，剛準備拿镖打那小孩，忽聽有人喝道：“興兒快些停手！”小孩正持竹竿打來，聞聲立時躍走。
盧望擡頭一看，小孩身後來了一人，沒見腳底怎麼急跑，晃眼已到面前，看年紀約在三十左右，寒士裝束，貌相清癯，兩眼精光閃蘊，沿途那麼多的水泥，積水深處幾達二尺，并還無可繞越，這人連鞋幫都似沒有濕污，知非庸流，方要開口，來人已含笑開口道：“小徒頑劣，不察事體，多有冒犯，兄台念他年幼，恕他不知之罪吧。
” 盧-一聽，來人竟認得自己，好生詫異，人家已把話說在頭裡，不便再與小孩計較，忙道：“我本不願多事，是他無故追來，糾纏不舍。
既有大人管束，自不能和他小孩一般見識。
隻是小弟與兄台素昧平生，怎知賤姓呢？”說時，微聞小孩在來人身後用手羞臉，咕哝道：“這大年歲，當面說假話，誰吃飽了閑得沒事做，找爛泥鳅、癞蛤蟆耍？ 你不私入人家翻我師父東西，我就會尋你？”盧-聞言，觸動前夜受黑衣摩勒戲侮之事，臉剛一紅，來人回臉喝道：“興兒，再要胡說，就打嘴了！盧師父雖然光降蕭齋，也不過避雨無聊，看看而已，這也值得認真麼、還不給我回去！”小孩應了聲，回身自去。
來人随道：“小弟淩風，就在諸位避雨的破廟後偏殿中居住，今早偶因急事出門，恰值小徒前村有事，不在廟内。
我因那廟以前鬧過鬼，附近居民無人敢進，愚師徒住了兩年，怎麼開說，他們終是膽小，地又僻靜，向無人迹，蕭齋素寒，也不值梁上君子一顧，以為小徒一會即要趕回，隻将房門虛掩而去。
誰知小徒遇見一位小友，貪玩忘歸，忽然天降大雨，又多耽誤了一會，路上遇見閣下一行人等似往廟内走出，回去一看，前殿遺有馬糞火爐，屋外石樁階檐窗下俱有泥印，室内也留有一人足迹，連案上書信都似有人翻過。
他那小友也随後趕到，年輕喜事，以為借人地方避雨原屬無妨，即便尋覓廟内有無主人，想借讨點食用之物，人内訪問，均在情理之中，似此隔室窺探已覺欠通，何況擅自開門深入人家卧室？若非盜賊，未免說不下去，非将來人尋回，間個明白不可。
” “其實那位小友原是另有用意，特地要他來和閣下開這玩笑，并還對小徒說，閣下等會武的共是三人，他在前途見過。
那兩位人甚忠厚，決不會作此事，定是閣下所為無疑。
小徒因歸途曾見有三位戴油笠的騎馬壯士，他卻說隻閣下一人喜戴油笠，本認不清，他又将容貌衣着和馬的顔色一齊說出。
小徒年幼無知，被那位小友幾句話激動，立時追了下來。
那位小友本領比小徒勝強得多，但他初學‘白鹭踏波’，用雙竹代走，行走不快，此來又沒帶得換洗衣履，嫌水泥太多，沒有跟來。
又隔一會，小弟回廟，方覺室内有人來過，他才笑說了經過。
我知小徒頑劣，雖經常時訓誡不許傷人，一則恐他情急惹事，二則他那一點微未技能，豈是高明人的對手？不問如何，終是不好。
手邊有事，都沒顧得辦，連忙趕到。
我知閣下已是江湖上知名之士，這等頑童，勝之不武，如非苦苦糾纏，決不會與他一般見識。
無庸深說，我已令其回廟，少時定治以不奉師命、擅出多事之罪，請閣下上馬吧。
” 盧-入廟避雨，當時忙着烘衣，不特未曾深入，連後面有無殿房，什麼形相，都不知道，平白和小孩糾纏了好一會，弄得周身泥污水濕，話已說過，事情終是自己人做的，不便改口再說别的，來人氣度神情均非易與，小徒如此，乃師可知，隻得強忍忿恨，敷衍了兩句。
對方說話雖然不亢不卑，語中帶刺，總算人還客氣，直到作别上馬，方始往回路走去。
盧-覓路前行，先就崖旁雨後新瀑略去身上泥污，那頂油笠污穢狼藉，已無法再要，正越想前事越有氣，忽又想起，路上水泥如此之多，來時至少也要經過十幾處泥坑水地，深都過人，短處尚可從躍，長的地方，勢非踏水而過不可，這人鞋幫上沒一點泥污，那是怎麼走了來的？回頭一看，就這盞茶不到的工夫，人已不知去向。
來路甚直，可以看出老遠，一邊傍着危崖削壁，最低也六七丈高，下一邊又是葦坑窪地，野草高過人肩，裡面水泥更深，不能通行。
直似遇見神怪，晃眼無蹤，好生驚訝。
等跑過山角，玉麟業已得信，縱馬來援。
聽他說完前事，暗忖這人行徑奇怪，盧整真個粗心，對方既知自己姓名，怎不探問他的來曆，就此錯過？見他餘怒未消，勸慰了幾句，一同上路。
到了浦城，沒有進去，隻在城外覓地打尖，悄将前事告訴良夫諸人。
都覺這師徒二人必與自己這一面有點關聯。
看他殺死二賊，又将人頭帶回，外人窺知他的機密也毫不計較。
所說小友，指名唆使和盧望開玩笑，也頗像是黑衣摩勒行徑。
縱非有心助己，也必與泥中人同仇敵忾。
盜黨平添強敵，而且一見面便傷了他兩個能手，多此意外之助，自然是好。
隻不過此人手狠，不似泥中人穩健周密，盜黨靠山正在當權，将來難保不有遺患。
這一來，反倒添了心事。
最好不理，早日過省，方保平安。
無奈關山難越，路又阻雨，今晚能否到達白茅鎮還說不定。
玉麟更因盧-連遭幼童戲侮，不問居心如何，總覺镖師面子難堪，加了愁煩，一面暗中叮囑盧、周二人，小心謹慎，忍耐為高，有什過節，俱等交镖之後再說，千萬保持镖行名譽，不可即時計較；一面給衆輿夫重加犒勞，催促趕路。
打完了尖，匆匆起程。
尚幸前途地勢較高，又多石路，積潦甚少。
隻是一過浦城，便入亂山之中，山高谷深，幾于步步險阻。
相隔仙霞，本不算遠，無如蹊徑彎環，盤旋上下，行路甚是艱難。
等趕到魚鷹嘴附近一個山坡上面，短短一段路程，鬧得輿馬皆疲，轎夫們俱都停肩休歇。
玉麟見那經行之處，四外山嶺雜沓，危壁如斬，竹莖參天，森森蔽日，驿路恰走山坡上面，坡下三條岔道，右通都天王廟，叢林深處微露紅牆一角，山麓人家，三五隐現，相隔約在半裡以外；中間峽谷幽深，懸崖之上微有一線樵徑，素少人行，料難繞越；左邊一條，回環出沒于山谷林野之間，看去也不甚好走。
和周平一計儀，說：“這三條路，除走右面，經都天王廟側走過一條大峽谷，那是由閩入浙的官驿正路外，中路谷徑狹險，輿馬不能通行，隻左路可到自茅鎮，但須多繞十來裡路。
現因衆人踴躍争先無什休歇，山北雨降甚少不礙跋涉，多趕出一段路來，如今日頭剛偏西不久，如走左路，真要賣力急趕，趁着月色也可趕到，不過到時天就入夜得多了。
”玉麟一想，此地敵人路熟，高山又多，居高臨下，多遠也看得見，如真發難，走哪條路也遭堵截，人馬已疲，何苦還繞遠路？還是裝作不覺意，給他硬闖的對。
仍命周平前導，與馬并行，一個緊接一個，便到厭處，至多改作單行，不許調開。
往右走未半裡，行經崖上，周平匹馬前行，見前面谷徑雖寬，形勢非常險惡。
右側不遠，懸崖之下，黑壓壓大片樹林。
适見廟字人家田疇，俱藏在其内，近前反一點也看不見，隻聞隐隐大吠之聲。
想起黑衣摩勒别時囑咐，回顧後面輿馬尚還未到，如有敵人，必定隐藏林内向外偷觀。
方自勒馬緩行，心中躊躇，忽從左邊斷崖上面飛落一物，周平手疾眼快，接住一看，乃是一枚石卵，用刀尖劃着：“速領原隊，崖後有道，可通前路，切切無誤。
”刻畫零亂，幾難辨認。
回顧崖頂甚高，不見一人。
知有原故，連忙回馬迎上大隊。
玉麟看那石卵，字迹不整，不似大人所書。
日已偏西，山徑荒涼，措施稍一不慎，難免疏虞，輿夫又說官道之外并無路徑，隻有适才坡上可以改道。
恐中誘敵之計，誤入埋伏。
本想見怪不怪，由他自去，真要遇上就打。
周平受過黑衣摩勒指點，力說：“那地方形勢已甚險惡，敵人如有埋伏，用不着再改地方，此石必是自己人所為。
反正打了遇敵主意，不如暫緩前行，我往崖左探道，看看到底人馬能否通行，再定方向。
”玉麟首肯。
周平繞向崖左一看，乃是大片葦塘窪地，細視水光隐隐，除了兩邊葦塘，當中還彎彎曲曲夾着丈許寬一條野草，蜿蜒到了前面，被山擋住。
草長甚長，與葦相混，如非定睛注視，決難看出。
上下相隔，少說也有兩丈之高。
暗忖這裡三十年來，曾經好幾次地震，陵谷變遷，官道屢經改易，莫非那是昔年故道不成？想到這裡，找了一個斜坡，飛馳下去。
才走了三五丈遠，果然所料不差，不但兩邊葦塘，當中有道，而且路側草裡還有屋舍遺址，分明舊官路經了地震，山洪暴發，成為澤國，年久水涸，逐漸出現。
心中大喜，忙向上面揮手示意。
玉麟也看出影迹，催衆速下。
走了一段，才知塘窪甚低，草與葦齊，故道不寬，地被草隐，由上望下，隻似草葦連成一片，實則草深還不過膝，人馬都能行走。
走出數十丈，葦地漸高，人被隐住，便從上望，也難發現。
這一認明官驿故道，前面即便遇阻，至多費上一點事，也不至于無路可尋。
不但路近好走，免卻好些登降繞越之苦，還躲過一場驚險，衆人自是欣幸。
周平暗忖，擲石之人，不是泥中人，也是黑衣摩勒，看他那麼藝高人膽大，尚令避道而行，必有一場惡鬥無疑。
正懸揣間，忽聽遠遠兵刃交觸、厮殺之聲由右方隔崖傳來。
細一端詳途徑，路轉山回，恰走到适才探道時所經高崖背後，翻崖過去，許就是都天王廟樹林前面，便和玉麟說了。
玉麟也聞得争殺之聲，忙令衆人小心前行，不許出聲呼喝。
周平随将馬交從人牽行，自己據上崖頂探看。
那崖還隔着一片葦塘，正想覓路繞過，猛一眼瞥見亂葦中插着四根細竹竿，頗似來路山口外所見用雙竹點地那小孩手中所持之物，隻多了兩根，心疑小孩與乃師淩風同來，也由此處上崖。
就插竹之處細一查找，果有一一條似斷還續的塘埂直通崖腳，分開兩傍蘆葦，居然走到崖下，上面還有一條斜缺不全的瞪道，足可攀登，知是地震前當地居民所遺。
循徑上升，未達崖頂，殺聲已然清晰入耳。
及至上到崖頂，掩向崖口，往下一看，那地方已離适才回馬之處不遠，正當部天王廟谷中最寬之處。
崖頂離地好幾十丈，又有危石遮蔽，居高望下，一目了然，由下仰望，卻難看見，真乃絕好觀戰所在。
周平久走江湖，眼力最好，一見便知雙方都是勁敵。
原來崖下動手的，一面人數甚多，為首一人中等身材，說話南北語音相混，站在一一旁指揮手下，并未上前動手，大罵來人：“無知鼠輩！藏頭藏尾，有眼無珠。
太爺實是姓楊，一不避官，二不怕事。
隻為洗手多年，隐居納福，改姓為柳。
你既知太爺威名，如何還敢在我境内冒犯我的朋友？大爺決不以多為勝，也不用太爺親自動手，自會有人拿你。
”一面又喝動手諸人：“别教這三個渾蛋小子跑了！我非掀開他的蓋頭，瞧瞧他是個什麼花狸貓野雞蛋變的不可。
” 旁立諸人，俗家僧道部有，一個一個精神抖擻，身材雄健，不似弱手。
場上打的，共是三對。
姓楊的這面适已有人戰敗，一個剛接下場，自稱姓劉名偉；一個口操南音，是個矮子，手中一對短刀，鑽前縱後，上下翻飛，動作身法十分輕靈；另一個便是昨日顔莊投宿以前所遇面帶刀癱的北方大漢，武功也自不弱，正與敵人苦鬥，滿嘴亂罵。
對方三人俱是軟紗蒙面，尋常短衣，一味啞鬥，不似敵人喧嚷叫嚣。
有時還兩句口，聲音頗低，話似刻薄挖苦，引逗得敵人憤怒已極。
斷定那為首的必是楊标無疑。
先以為這三蒙面人中許有泥中人在内，繼一想，泥中人以兩行人的安危自任，還命合在一起上路，本領何等高強！看目前這兩方