第一四回 危崖夜燈紅 失路無心遭巨寇 荒山涼月白 窮途遇救見高人
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二人白跑了一趟，惟恐夜長夢多，歸心似箭，不分晝夜加急前行，走了些日，算計再有兩天便可到達。
這日行經浙皖交界，誤走歧路，錯了宿頭。
好在二人野宿已慣，也未在意，仍往前行。
走到天黑，忽見山麓深林内有燈光透出。
依了陳業，過了前面九盤嶺便人浙境，道路已然打聽明白，帶有幹糧，索性乘着月夜，不必再繞上大路，徑由九盤嶺山徑小路穿越過去，到了浙境，再行覓地打尖歇息。
馬琨見月旁有暈，加以從早上路，除了兩次打尖，腳不停步，覺着饑疲交加，便說：“少時恐有風雨，日裡已因心忙将路走岔，徒勞跋涉。
九盤嶺山路從未去過，隻聽山民指說大概，語多不詳。
萬一行至亂山之中又将路走錯，豈非求快反慢？再要遇上風雨，更受颠連。
前面現有人家，還是在此投宿住一夜，明日趕早起身，仍舊抄回大路行走，憑我二人的腳程，多繞三五十裡也不是趕不出。
省去走小路的翻山越嶺，多費筋力跋涉，仍是一樣，還免得又走錯路。
” 陳業明知穿越九盤山的途徑，中間雖要越過幾處險峻之地，路卻近去五六十裡。
已向山民打聽清楚，怎會走錯！但念馬琨是長兄，近日頗又謙和，聞言知他畏難，不便勉強，隻得應了。
彼時江南諸省物阜年豐，人民安樂，甚是太平。
雖見荒山野林，人家孤立，并未生什戒心，高高興興一同前往投宿。
那人家緊靠山崖而建，共是兩層樓房。
樓前大片空地，外有密林環繞，地極陋僻。
空地盡多，卻未種有莊稼，連個尋常山民人家隙地必有的菜畦花果都沒有。
樓角卻一邊一個，懸着兩盞紅燈，适見燈光便是由此透出。
陳業見那樓字甚是整齊，附近并無田畝，不類山中民戶。
說是富家大族别業，當地隻是危崖掩護，雜樹叢生，偏僻晦寒，景物一無可取。
再說沿途十餘裡，棒莽載途，險阻荒涼，設如無特别原故，怎會孤零零住居此方？心覺有異，方低喚“大哥留意”，忽聽飕的一聲，由門内箭也似竄出一條黑影，直朝馬琨迎面撲去。
幸是馬琨手疾眼快，未被撲中。
剛一閃躲開，那黑影矯捷非常，腳才點地，二次又複撲到。
馬琨這才看出是條大狗，因要在這家投宿，一面縱身閃躲，口中高喚：“樓内主人快請出來！我們并非歹人，乃是山行迷路，來此投宿。
”連喚數聲，陳業也随聲在旁急喊，終無回應。
那狗生相又長又大，是個異種，動作輕健，神速異常，尤其是個啞口，一聲不吠，隻顧猛撲不已，勢甚激烈。
就這幾句話喊過，人狗已是七八個照面。
始而隻有一狗專撲馬琨。
陳業因見樓中無人應聲，馬琨竟不如狗輕快，差一點沒被撲中，早已激怒，将刀拔出，邊縱邊在呼斥，恐将狗殺死惹出波折，乘着狗向馬琨飛撲，縱将過去，伸手一把抓住狗的後腿，待要掄起擒住，再和狗主人理論。
不料狗腿才抓到手，又是一條黑影由樓門内飛竄出來，直向陳業撲去。
陳業見那狗又是啞口，而且和前狗一樣，有小驢般大，上來一聲不哼，專一撲咬人的咽喉緻命之處。
樓角燈才點起，内裡不會沒人，連喊叫多聲，并不答理，又放一條惡狗出來，心中未免有氣，又加那狗來勢猛急異常，急切間委實也難于抵禦，恰好前狗在手，順勢掄起一掄，叭的一聲，兩狗相撞。
陳業随即松手縱開，二狗吃了虧，越發不肯甘休，雙雙撞落，腳才沾地，回身縱起又撲，本朝陳業一人撲去，似聽樓上有人呼斥了一聲，二狗立即分開，各撲一人，這才狂吠起來。
那狗俱是異種，久經訓練，靈警多力，上來吃了點虧，越發狡儈。
陳業想再将它擒住，也辦不到，又怕傷了狗惹出事來，喊是無人答理，退又不行。
二人俱是長途跋涉，曉夜奔馳之餘，忽然遇見這樣有長力的異種惡狗，時候久了，漸覺氣力不加，狗卻越來越猛。
陳業正想主意，馬琨已忍不住暴怒，大喝：“三弟！我等遠客拜方投宿，允否聽便。
似此人不出面，縱狗傷人，連喊不應，和他有什情理可講？還不如将這兩孽畜除去，各自上路，免得留在世上害人。
”這時樓上已有人答話。
馬琨忿極之下，再加人狗急鬥，亂做一堆，也未聽清。
說到未兩句，镖已連珠發出。
那撲馬琨的一個由丈許遠近縱起，張開一張利齒森森、鳄魚一般的大口，舌伸老長，剛剛近面撲來，大約鬥時已久，見人并沒攜有家夥，又見人力漸弱，驕敵過甚，不曾防備。
哪知馬琨為人陰毒，取镖發出，均經苦練。
發時又快又狠又準，輕易看他不出。
狗又身子懸空，來勢似箭直射。
馬琨揚手一镖，恰好由口裡打進，直透頸腹。
一聲慘号過處，仍朝馬琨撲去。
馬琨料這一镖必然緻命，将身一閃讓過，那狗直竄出去三丈來遠，才筆直扒伏地上，口噴鮮血，死于非命。
說時遲，那時快！當馬琨用镖發出時，樓上人已縱落。
偏巧陳業聽出馬琨口氣，似要對狗下毒手，急喊：“大哥，且慢！”百忙中偏視側看，微一分神，對面惡狗已自縱身撲到，相去迎面不過尺許，喊聲“不好”，忙将身往下一矮，正待讓過迎面來勢，一掌打向狗肩，借勁一按，往旁側縱出去。
猛覺左肩一痛，耳聽連聲慘吠，狗已斜迸起老高，落地身死。
原來馬琨镖早發出，剛避開死狗，一眼瞥見另一惡狗已和箭一般射向陳業頭前。
鬥這一陣，深知該狗厲害，休說被它咬中咽喉等要害非死不可，便這猛力一沖和那鋼鈎一般的利爪，如被撲中也是承當不起。
一時情急，不及再顧什來人，揚手接連三隻鋼镖打去。
說也真巧，馬琨由狗的身後向前打，勢子稍偏，本來打不中它的要害，那狗偏吃了靈警太甚的虧，竟會閃躲暗器。
馬琨頭镖到時，那狗已離陳業頭頸不遠，忽然聽出鋼镖帶起的風聲，知道有人暗算，身子猛地用力一偏，頭往下一低，那镖竟從狗股間斜擦而過，雖未透體，狗已受了微傷，才怒号得一聲，不料二三兩镖連珠發來，這一歪，人狗方向恰好對直，狗前半身再往下一低，狗股正對來镖，全被打中。
未一镖更是對準股竅打入，直穿胸腹。
那狗多麼兇惡也難禁受，情急負痛，一聲慘号，懸空連身彈起，四腳飛舞滾轉，朝側前縱竄出去，叭的一聲，四腿齊蜷，瞪着一雙火也似紅的兇睛，死于就地，胸前兀自喘息不已，死狀甚是慘厲。
按說陳業本不緻受傷，因是馬琨突然發镖，事出不意，身子正往右躲，惡狗躲镖，身向左閃，恰好成了一邊。
狗再吃了一镖，情急怒竄，左爪正擦向陳業左肩，這時又連中兩镖，奇痛鑽心，一意護痛閃避，正無着腳之處，自然就勢向陳業左肩一用力，騰空翻躍而起。
狗爪如鈎，這一來又加了許多力量，于是陳業吃狗利爪連衣帶肉一齊抓破。
馬琨見陳業縱向一旁，手撫左肩，料已受傷，剛跑過去，口問：“怎麼？”忽聽腦後風生，仍沒顧到來人，隻當又是惡狗。
身才縱起，想躲來勢，來人的棍已攔腰打到。
還算陳業因覺肩頭傷處麻痛，正側臉查看，忽瞥見一條人影縱将過來，對準馬琨揚棍便打，料是狗主，見馬琨并未防備，不及出聲招呼，縱身一腳向來人腕間踢去。
來人是個身材矮小的短衣壯漢，身手頗矯捷，縮手避開，怒喝：“何方野種，敢傷我的神狗！今天不叫你們給狗抵命，我不姓張！”随說随将手中棍和雨點一般朝二人打去。
陳業邊躲邊說： “你要打架，說完情理再打。
”來人仍是口中亂罵，縱身打來。
馬琨因是連殺二狗的對頭，手又有刀招架，追打更急，差一點沒被打中。
不由怒上加怒，大喝：“三弟！這類野狗一樣的山賊，和他有什情理可講？打就打，誰還怕他不成？”說罷，也将刀法施展開來。
陳業因身在異地，樓房甚多，主人決不止這一個，惟恐再有勁敵出來助戰，想自己站個地步，便大喝道：“我兄弟兩人，你隻一個，兩打一不是好漢。
既要動手，一對一，随你挑好了。
”馬琨明白陳業心思，覺出敵人縱躍雖然矯捷，棍法尋常，忙喝：“這樣滿好！三弟你且退下，待我教訓這賊。
” 陳業便退下去，暗中留神戒備，偶一擡頭望見屋角紅燈，竟是一方一圓。
方的一盞三面皆黑，隻向外一面是紅的，下面燈角還有繩系住，固定懸在那裡，頗似義父所說綠林中夜間用來傳号令的信旗燈，越料不是善地。
鬧了一陣，饑渴交加，肩頭傷處，又紅腫老高，疼癢非常。
尚幸樓中無人出門，敵如再多，更是不了。
方自愁急，敵人不是馬琨對手，棍法已自散漫，口用土語亂喊，也不知說些什麼。
一會瞥見樓窗内有人影閃動，定睛一看，乃是一個女子，正由窗中走出，顫巍巍手攀窗根，似要沿窗棂往那方燈移去，料是轉燈用信号求救。
敵人呼喝越急，意似催促。
對方偏是女子，正不知如何攔阻。
那女子攀窗移了幾步，似頗膽小，朝下叫了幾聲，不敢再進。
敵人又喝兩聲，女子便轉回窗内。
方疑她另有動作，敵人倏地冷不防抽空縱起，直朝懸燈的樓角飛去。
當女子和敵人用土語喝同時，馬琨也自覺出有異，暗中将镖取出，本意想打女的，還未動手，人已回窗，一見敵人縱起，如何能容？擡手一镖，打個正着，“哎呀”一聲，墜落下地，傷在股間，不是要害，一落地便往左近林内竄去。
馬琨又打了兩镖，跟蹤追往。
偏巧此林乃全林最深一處，一面連着山崖，等追進去，再找人已無蹤影，不敢深入。
陳業見狀大喜，忙催快走。
馬琨隻答了句“三弟快來”，便往樓門内跑去。
陳業連喚不住，心想适見女子扒窗情景，樓内未必有什能手，不知是何用意，隻得跟蹤追入。
見樓中俱是一些婦孺，内中一個年輕的頗有姿色，裝束甚是妖豔，其餘皆似溫婢，迥不類山民人家，見馬琨進門，齊喊“饒命”。
馬琨喝道：“你們不許跑動！我不是強盜，新由山裡迷路出來，隻和你家讨些吃的。
”少婦便喚使女： “有什現成飲食，快些取來！”口音是湖北人。
陳業才知馬琨餓極，已然入内，不便再攔。
自己恰也饑渴，心想前途不知有無兇險，吃點也好。
那婦女們多半小腳，這家恰正開飯，不多一會，急先取到。
馬琨不甚放心，見少婦手拉一個小孩，手還在顫，便令先吃，覺無異狀，方始大吃起來。
吃完，又把餘下菜飯好帶的，讨布包了，方始出門。
陳業便說：“那燈是信号。
”馬琨揚手二镖，陳業想攔，燈已打落。
陳業急道：“此間必與盜黨有關，速行為是！”說罷，一同腳底加勁，到了山口。
回顧無人追趕，忙掩身形，往裡飛跑。
到了高處，回望來路，紅燈未見懸起，料知敵人傷重，尚未回轉。
正猜談這家是何路數，陳業忽覺被狗抓處熱痛如炙，兼以麻癢，難受至極，始而還能勉強急行，走出十裡以外，全身皆被扯痛，由不得把腳步放慢。
身在異地，人單勢孤，心又惦慮追兵，強忍痛楚。
又行裡許，這才禁熬不住。
眼望前面，高山連亘，形勢陡峻。
山腳東面不遠是條黑谷，淡月光中望去，密林蓊翳，境甚幽僻。
想起來時山民所說，不甚相符，匆促行路，也不知走錯沒有。
撫摩傷處，越腫越高，微一動轉，奇痛攻心，委實寸步難移。
沒奈何隻得咬緊牙關，由馬琨半扶半抱，走向右側矮樹林中，尋一平坦草厚之處席地坐下。
陳業忽覺奇痛難支，偏身卧倒。
情知狗爪有毒，弄巧就許危及生命，無如荒山野地，休說延醫，連尋個人家讨個歇處養息都辦不到。
馬琨也知事情又是全由自己而起，先依陳業，一直入山，固不會惹出這場災害，就是遇見惡狗，以陳業的身手，決躲得過那狗一撲之勢，如非自己急發三镖，何至為狗所傷，看陳業傷勢十分兇險，深悔不該冒失。
正自着急，忽聽遠遠呼哨之聲，料是敵人糾衆追來。
陳業已萬難行動，棄他獨逃，一則問心不過，二則途徑不熟。
萬一逃出撞上，豈非自投羅網？想了想，乘敵未到，縱出林外。
一看伏處形勢，那叢矮樹就在路側不遠，稀落落高不過人，内裡卻有幾處草地，尤妙在樹幹甚低，葉密枝繁，密草高二三尺。
由外看内，仿佛一目了然，極易混過，決想不到内有逃人藏伏。
那藏處緊貼一株矮樹根下，特意走近樹前，探頭查看。
陳業已為豐草所掩，看不出絲毫形迹。
馬琨從小頑皮，生長山中，小時常與錢複等捉迷藏，深知虛實明晦之理，适才隻為陳業痛苦難支，敵人久未追來，戒心已去，還是陳業力說“小心”，這才稍微留意。
先隻圖近，顧慮不深，想不到反得了這等絕好藏身之地，心中略寬，決計不再移動。
趕回悄告陳業，一同将身卧倒，靜心相候。
不消片刻，那呼哨之聲便由遠而近。
馬琨聽出敵人竟分東南西北四面合圍而來，料知敵人土著路熟，且幸适才沒有背友獨逃，否則看這形勢，定非撞上不可！方自咋舌，暗道“慚愧”，遙窺火光點點，敵人已有兩三股合攏。
還有一股由山上下來的也将到達。
一會便在林外不遠聚集，七張八口，紛紛議論。
人均粗野異常，語聲頗高，容易入耳。
大意說這等搜法，山那邊還有弟兄迎堵；月亮底下，逃人決無藏處。
他說由山裡出來，定是真的。
有的說：“如是真話，他已闖禍，又把号燈打滅。
明是行家，豈肯自說去路：他傷了兩狗，已該萬死，又将這位小舅爺打傷，小夫人吓病。
人再跑掉，連個姓名去處都沒有，改日老頭子到來，這責任誰擔得起？我們不能說山外幾條路都有人追，這裡便可疏忽。
如若兩頭落空，全未捉到，大家都不得了。
這兩小狗是走長路的，看他那麼又渴又餓，地方又生，定跑不遠。
這裡路雖難走，共隻有限幾處可以藏躲。
各路口子早已把好，插翅難飛。
水東村那片水，他過不去。
再說那老家夥近年脾氣越怪，雖然可惡，卻不許外人人村一步。
前年連他老朋友來尋幾次，未了也隻隔水說了兩句，便把來人僵住在那裡，各自回去，怎會容這等小野種停留？我們還是不要偷懶，甯願白費氣力，免得日後吃老頭子的排頭。
” 一個又說：“你說老家夥性情古怪，一點不錯。
他專做人讨厭的事。
那年被狗咬的外路人，不是他救去醫好的麼？弄巧就許逃到他那裡去了呢。
否則，如在山裡，怎尋不到？”這人一說，全都住口。
呆了一呆，便有人提議往探，似又有些顧慮。
商量了一會，齊往東走。
底下因多争論，話未聽清，大約村裡還有敵黨熟人，到了再見機行事。
敵黨共有二十多人，立處相隔馬。
陳二人卧處隻三兩丈遠近，地勢還較高些。
隻覺議論紛紛，并無一人注目及此。
二人料他還要回轉，又恐還有一些未趕到的，哪裡還敢再動？仍在原處守候。
約有半個多時辰，敵黨忽然急跑回來，語聲嘈雜，似有埋怨咒罵之言。
路過近側，忽有一人在高處喊道：“山北号燈連閃，定是兩小狗出現，和我們的人動手。
這野種腳底真快，不知怎會被他繞向山北去了，必定紮手，還不快追？”這人淩高一呼，衆聲齊應，一窩蜂似往山上跑去，一會便翻過山去，端的腳程身手俱非尋常。
馬琨驚魂乍定，一想當地夜間雖好，日裡恐自難說。
再說陳業傷勢沉重，出路全斷，其勢不能久伏野地。
想起适才來人曾說，水東村老家夥前年救一為惡狗所傷的外路人之言，不禁心中一動。
暗忖：所說老家夥，必是一個精幹醫治狗咬的異人，不特醫道高明，還有極大聲威，否則來人不會那樣又厭惡又害怕，連探問一下都不敢冒失前往。
如今實逼處此，陳業總算對己還好，舍他逃走，一則有點問心不安，二則錢複出困更無指望。
莫如為他死中求活，見機行事。
乘敵走遠，姑試走上一回，真要不行，再打獨自脫身主意。
想到這裡，俯視陳業，已然昏暈在地。
隻聽傳言，前途難料，帶了他反倒累贅，且去村中尋見那能醫老人再說。
低喚兩聲“三弟”，不聽答應。
四顧無人，便即縱出，飛步往谷中趕去。
行約裡許，走出先見密林，忽聽泉聲振耳。
向前一看，對面懸崖如削。
當中一條闊澗，寬約八九丈。
俯視澗底，深達二十來丈，山泉自上流頭銀龍也似飛來，撞在澗中危石之上，珠飛雲舞，映月生輝，波濤蕩蕩，與附近松濤相與嗚和，空山回響，越顯清洪。
方疑迷路，忽瞥見右側一條獨木橋由對崖頂斜挂下來，搭向這岸，對面橋盡處還有燈光掩映，不敢冒失走過，先隔澗喚道：“我等山行迷路，有一同伴為惡狗所傷。
聞說老村主備有靈藥，起死回生，特來求救。
對岸大哥，可否容我過去麼？”連喚了三數聲，才聽一個老年紀口音的人遙答道：“你這樣說法，你那受傷的同伴呢？”馬琨聽出口風，有了允意，心中大快，又知對方必已看見自己，才如此說法，忙即躬身答道：“多謝老人家的厚意。
在下同伴為惡狗咬傷，人已昏迷，現在困倒離此裡把路的野草地裡。
因不知路，背着他不大好走，沒有同來。
”言還未了，對崖老人已喝道：“你這年輕小夥子好沒道理！你向我們求救，卻不背了來。
莫非還叫我們替你擡人去麼？在自你們還是朋友，同在患難之中，你獨自跑開。
休說你那對頭厲害，捉去淩遲碎剮，休想活命，就是對頭被人引到遠處去，如今天暖，烏牛山草地裡常有青狼毒蛇來往，他受那麼重傷，遇上還能活命麼？還不快去！”馬琨自免不了又辯兩句。
老人又喝道：“你這人，我看不大夠朋友！好在村主的意思救的又不是你，廢話不要說了，越描越花，快背人去吧！我還告訴你，你那對頭，遍山都有卡子，除了我們這裡，無論逃到何處，遲早被他捉去。
我們獨木橋不能常放，你去了不論人在不在，快點回來。
如見此橋已撤，可在澗底找個地方藏好，等我們今夜明早有人出進，放橋時再逃過來，免得出去送死。
再不，你要有本事，能縱過來也行。
憑你這樣人，順便過來還可，再要勞動我為你搭橋，卻辦不到。
聽明白了，去吧！” 馬琨雖聽對方說話老氣橫秋，一則近日連遭挫辱之餘，已知江湖上厲害，又在急難之際，照着對方口氣，明是仇人克墾勁敵，英俠一流人物。
如得登門，陳業傷勢安危還在其次，第一自己先保無憂，如何還敢計較？連忙躬身施禮，謝過指教，往回路飛跑。
趕到原處一看，連陳業帶随身小包均無蹤影，不禁大驚。
知他傷重，就是醒轉也必寸步難移，何況人已昏暈，如何能行？包裹同時不見，定被敵人尋來，一齊劫去，此時必在搜尋自己蹤迹，衆寡不敵，遇上便無幸免。
再不見機，一落敵手非死不可。
逃是逃不出去，除了水東村或可保全，此外更無生路。
當時一害怕，吓得連在附近找都未找，翻身又往崖前飛跑。
途中回顧，且喜無人追趕。
行抵澗旁不遠，那木橋已然離地，漸漸往上懸起，似要往對崖撤去，高喊：“老人家且慢一點！容我過去。
”連喊兩聲，不聽對崖應聲，也不見有人出現，那橋已離地丈許，眼看就要撤回，一時情急，慌不疊奮力一縱，到了上面。
手剛抱緊，木橋倏地往起一揚，勢忽加快。
馬琨驟出不意，幾被甩落澗底，直似有心捉弄神氣。
方暗罵“老鬼可惡”，忽聽來路澗岸有人拍手之聲，木橋忽又穩住勢子，往下沉落。
偏頭一看，澗邊站着一人，正是仇敵一般裝束，料是發覺追來，後面必有多人，退是無路，直似亡羊逃獸，不暇再顧前途如何，得路便闖。
乘着木橋落勢穩緩，急忙扒起，慌不疊連縱帶跳，飛奔過去。
等到對岸，後面追人也由橋上趕來，瞥見崖頂下面燈光點點，水影星羅，明是大片人家水田。
正要朝下縱去，忽從側面縱出一人，老聲老氣喝道：“你這後生太沒道理！這裡好由你随便亂闖麼？” 馬琨定睛一看，面前站着一個身材高大的老頭子，手裡提着一串大鑰匙，面上似有不快神情。
知是先說話那老人，覺出适才這一擋斤兩甚重，不敢怠慢，忙賠笑躬身道： “我回到原處，同伴已被仇人捉去。
聽了老伯之指教，恐敵人追來，不敢停留，連忙奔回，橋已快要懸起。
連喊兩聲，不聽答應，隻當沒人在此。
請老伯伯不要見怪吧。
”老頭把眼一瞪，怒道：“沒人在此，那橋怎會自己起落的？”還要往下說時，後面那人也自趕到，朝老頭将手一擺，便舍了馬琨，同往先出現處走去。
馬琨這才看出，那地方是個石堆的小屋，微有燈光外映，地甚幽僻，耳聽輪聲鹿鹿，知道起落木橋的絞盤設在屋内。
自己被老人僵在門外，話未說完，既不能随便下岸，又不便冒昧走入，更恐仇敵追來發現，自己後來那人，又不知是否仇敵一面，滿心憂惶。
看那老人，卻似毫不介意神氣，沒奈何隻得提着心，掩向屋旁側耳偷聽。
屋中人語聲低微，頭幾句未聽真，到了後來，心思略靜，才聽來人道：“祖老太爺自前年起，又愛管閑事了。
人家既然怕我，也就算了，半夜三更差我們做這險事，要被這群草賊看破，就說不怕他們，終免不了麻煩，何苦來呢？何況又是這樣沒什起色的人。
” 老頭道：“你知什麼！我說這個雖是沒起色的小鬼，但那一個身邊竟會帶有雙龍令，你說多麼怪事！今晚幸虧你兄弟多事，剛巧他老人家在崖下田岸上閑踱，你兄弟一告訴，立時答應，命你弟兄二人分頭行事，還命我在此守候，真要有事，好給你們打接應。
老人家本為雙龍令的主人隐居到此，一想起就難過。
他家人又打聽不出一點信息，适才聽我孫一說，恰好那人被你兄弟給他用了靈泉乳救醒，一見人便摸身旁，稍微談問，才知這雙龍令隻他一人知道。
老人家聽說，高興得了不得。
我看這個還不錯，哪能一樣比呢？”底下語聲高低不一，大意似說，救了一個與村主極有關系的人，為救此人，還犯着大險，幾乎被對頭識破。
馬琨心想陳業幼遭孤露，義父陳松又是西北路上人物，怎會與這類隐名歸老的江南英俠之士有什瓜葛？方自尋思出神，屋中老少二人忽然相繼走出，一見馬琨貼屋而立，老頭便怒道：“我說你這後生不是好人，一點不錯。
怎鬼頭鬼腦偷聽别人說話？”馬琨忍愧答說：“實是怕仇敵追來看見，彼此不便。
這裡地較隐秘，并非有心偷聽。
”老頭冷笑道：“由你強辯！這些話料已被你聽去。
你如在外走口，自送性命，與我何幹？你那同伴已有人救來。
”随顧後來那少年道：“老三，你領他去見你祖父吧。
說我少時再去。
這厮品行心術不好，少和他說話。
” 馬琨聞言雖覺難堪，且喜對方并非敵黨，陳業已然遇救，心中一塊石頭落地，也就聽之。
少年卻比老頭和氣得多，一面請問姓名，一面揖客上路，往屋下走去。
馬琨路上回問，才知村主年已九旬，姓蒲名蘆，子孫衆多。
全村皆他一家，并無外姓。
看守崖前獨木橋的是他堂弟蒲煎。
少年是蒲蘆的第三孫子，名喚蒲青，還有一弟蒲紅。
當晚弟兄二人在村中高峰上閑眺，遙望山外盜黨外家竹樓上，紅燈明滅了兩次，後即閃動緊急信号。
蒲紅年輕喜事，因以前救過一人，知道盜黨常用紅燈信号傳令。
先前滅而複明，必有外人誤入盜室，還是個有本領的。
否則那裡惡狗厲害，來人決逃不走，也不能将信燈打滅。
忙即過崖探看，正遇盜黨搜索逃人。
略微偷聽了幾句趕回去，便和叔祖蒲菰談說此事。
恰值老村主蒲蘆閑步田岸走來，問知此事。
蒲蘆本已不願管事，吃蒲紅一陣軟語央告，也就答應，當即部署救人之策。
盜黨搜尋逃人，不見蹤迹。
内有一盜，和蒲菰見過幾次，知他天性孤僻，喜歡孤身一人住在崖口小屋之中，與木橋相隔甚近，可以隔岸探問，便跑了來，吃蒲前排植回去。
盜黨剛走，蒲蘆深知山中地理，料定逃人難于隐伏，再一算計程途，人又受傷，必是藏在山腳一帶的叢林茂草之間。
盜黨粗心，隻知搜索淺處，所以未被看出。
蒲青已往後山行那疑兵之計。
夜中不易辨别遠近，再把燈光縮小，盜黨當是大寨号燈，必然趕去，便令蒲紅尾随，等盜黨走遠，急速尋到逃人，救回村來。
蒲紅領命，尋到二人藏處，馬琨業已先走。
見陳業傷重，便用乃祖所制靈藥塞向口裡，連人帶衣包一齊背回，因有捷徑，腳程又快，馬琨恐遇盜黨，又是一路掩藏而行，所以趕到頭裡。
過橋不久，馬琨、蒲青也相次到來等語。
适與蒲菰在小屋所說之言，好些均未說出。
不便深問，隻得藏在肚裡，極口稱謝不疊。
行約二裡，穿行好些田壟，轉過一個滿種果樹的土山，便見左側寬約兩丈大溪，水平幾将齊岸，流波蕩蕩，勢甚迅急。
右側峰巒矗列，峭拔奇秀，月光照上去，都幻成了銀紫色。
峰腰崖隙之間，孤零零建有三四處樓舍亭台，間有燈光掩映。
對面大山橫亘，山坡上高低錯落着十來戶人家，燈光點點，望如疏星。
中有一家，居近山腳，屋宇最多，頗似村主之居。
前行不遠，蒲青忽然揖客右轉，穿過一條短短的行徑便到崖下。
馬琨方想：這崖如此陡峭高峻，怎麼上法？蒲青忽又說道：“馬兄請在此暫候，待小弟禀過家祖，放下繩梯，再行奉請。
” 馬琨才謙謝得一句，蒲青己手腳并用，援崖直上，晃眼便到達崖腰一塊突出的山石上面，一閃不見。
那地方遠望原有一所小樓閣，崖勢壁立，又在中腰突出一大塊，所以近前反看不見。
待了不多一會，馬琨正仰望間，猛見一條黑影，帶着呼呼風聲，怪蟒也似自峰腰飛墜，當頭壓下，吓得慌不疊往旁一縱，
這日行經浙皖交界，誤走歧路，錯了宿頭。
好在二人野宿已慣，也未在意，仍往前行。
走到天黑，忽見山麓深林内有燈光透出。
依了陳業，過了前面九盤嶺便人浙境，道路已然打聽明白，帶有幹糧，索性乘着月夜，不必再繞上大路，徑由九盤嶺山徑小路穿越過去，到了浙境，再行覓地打尖歇息。
馬琨見月旁有暈，加以從早上路，除了兩次打尖，腳不停步，覺着饑疲交加，便說：“少時恐有風雨，日裡已因心忙将路走岔，徒勞跋涉。
九盤嶺山路從未去過，隻聽山民指說大概，語多不詳。
萬一行至亂山之中又将路走錯，豈非求快反慢？再要遇上風雨，更受颠連。
前面現有人家，還是在此投宿住一夜，明日趕早起身，仍舊抄回大路行走，憑我二人的腳程，多繞三五十裡也不是趕不出。
省去走小路的翻山越嶺，多費筋力跋涉，仍是一樣，還免得又走錯路。
” 陳業明知穿越九盤山的途徑，中間雖要越過幾處險峻之地，路卻近去五六十裡。
已向山民打聽清楚，怎會走錯！但念馬琨是長兄，近日頗又謙和，聞言知他畏難，不便勉強，隻得應了。
彼時江南諸省物阜年豐，人民安樂，甚是太平。
雖見荒山野林，人家孤立，并未生什戒心，高高興興一同前往投宿。
那人家緊靠山崖而建，共是兩層樓房。
樓前大片空地，外有密林環繞，地極陋僻。
空地盡多，卻未種有莊稼，連個尋常山民人家隙地必有的菜畦花果都沒有。
樓角卻一邊一個，懸着兩盞紅燈，适見燈光便是由此透出。
陳業見那樓字甚是整齊，附近并無田畝，不類山中民戶。
說是富家大族别業，當地隻是危崖掩護，雜樹叢生，偏僻晦寒，景物一無可取。
再說沿途十餘裡，棒莽載途，險阻荒涼，設如無特别原故，怎會孤零零住居此方？心覺有異，方低喚“大哥留意”，忽聽飕的一聲，由門内箭也似竄出一條黑影，直朝馬琨迎面撲去。
幸是馬琨手疾眼快，未被撲中。
剛一閃躲開，那黑影矯捷非常，腳才點地，二次又複撲到。
馬琨這才看出是條大狗，因要在這家投宿，一面縱身閃躲，口中高喚：“樓内主人快請出來！我們并非歹人，乃是山行迷路，來此投宿。
”連喚數聲，陳業也随聲在旁急喊，終無回應。
那狗生相又長又大，是個異種，動作輕健，神速異常，尤其是個啞口，一聲不吠，隻顧猛撲不已，勢甚激烈。
就這幾句話喊過，人狗已是七八個照面。
始而隻有一狗專撲馬琨。
陳業因見樓中無人應聲，馬琨竟不如狗輕快，差一點沒被撲中，早已激怒，将刀拔出，邊縱邊在呼斥，恐将狗殺死惹出波折，乘着狗向馬琨飛撲，縱将過去，伸手一把抓住狗的後腿，待要掄起擒住，再和狗主人理論。
不料狗腿才抓到手，又是一條黑影由樓門内飛竄出來，直向陳業撲去。
陳業見那狗又是啞口，而且和前狗一樣，有小驢般大，上來一聲不哼，專一撲咬人的咽喉緻命之處。
樓角燈才點起，内裡不會沒人，連喊叫多聲，并不答理，又放一條惡狗出來，心中未免有氣，又加那狗來勢猛急異常，急切間委實也難于抵禦，恰好前狗在手，順勢掄起一掄，叭的一聲，兩狗相撞。
陳業随即松手縱開，二狗吃了虧，越發不肯甘休，雙雙撞落，腳才沾地，回身縱起又撲，本朝陳業一人撲去，似聽樓上有人呼斥了一聲，二狗立即分開，各撲一人，這才狂吠起來。
那狗俱是異種，久經訓練，靈警多力，上來吃了點虧，越發狡儈。
陳業想再将它擒住，也辦不到，又怕傷了狗惹出事來，喊是無人答理，退又不行。
二人俱是長途跋涉，曉夜奔馳之餘，忽然遇見這樣有長力的異種惡狗，時候久了，漸覺氣力不加，狗卻越來越猛。
陳業正想主意，馬琨已忍不住暴怒，大喝：“三弟！我等遠客拜方投宿，允否聽便。
似此人不出面，縱狗傷人，連喊不應，和他有什情理可講？還不如将這兩孽畜除去，各自上路，免得留在世上害人。
”這時樓上已有人答話。
馬琨忿極之下，再加人狗急鬥，亂做一堆，也未聽清。
說到未兩句，镖已連珠發出。
那撲馬琨的一個由丈許遠近縱起，張開一張利齒森森、鳄魚一般的大口，舌伸老長，剛剛近面撲來，大約鬥時已久，見人并沒攜有家夥，又見人力漸弱，驕敵過甚，不曾防備。
哪知馬琨為人陰毒，取镖發出，均經苦練。
發時又快又狠又準，輕易看他不出。
狗又身子懸空，來勢似箭直射。
馬琨揚手一镖，恰好由口裡打進，直透頸腹。
一聲慘号過處，仍朝馬琨撲去。
馬琨料這一镖必然緻命，将身一閃讓過，那狗直竄出去三丈來遠，才筆直扒伏地上，口噴鮮血，死于非命。
說時遲，那時快！當馬琨用镖發出時，樓上人已縱落。
偏巧陳業聽出馬琨口氣，似要對狗下毒手，急喊：“大哥，且慢！”百忙中偏視側看，微一分神，對面惡狗已自縱身撲到，相去迎面不過尺許，喊聲“不好”，忙将身往下一矮，正待讓過迎面來勢，一掌打向狗肩，借勁一按，往旁側縱出去。
猛覺左肩一痛，耳聽連聲慘吠，狗已斜迸起老高，落地身死。
原來馬琨镖早發出，剛避開死狗，一眼瞥見另一惡狗已和箭一般射向陳業頭前。
鬥這一陣，深知該狗厲害，休說被它咬中咽喉等要害非死不可，便這猛力一沖和那鋼鈎一般的利爪，如被撲中也是承當不起。
一時情急，不及再顧什來人，揚手接連三隻鋼镖打去。
說也真巧，馬琨由狗的身後向前打，勢子稍偏，本來打不中它的要害，那狗偏吃了靈警太甚的虧，竟會閃躲暗器。
馬琨頭镖到時，那狗已離陳業頭頸不遠，忽然聽出鋼镖帶起的風聲，知道有人暗算，身子猛地用力一偏，頭往下一低，那镖竟從狗股間斜擦而過，雖未透體，狗已受了微傷，才怒号得一聲，不料二三兩镖連珠發來，這一歪，人狗方向恰好對直，狗前半身再往下一低，狗股正對來镖，全被打中。
未一镖更是對準股竅打入，直穿胸腹。
那狗多麼兇惡也難禁受，情急負痛，一聲慘号，懸空連身彈起，四腳飛舞滾轉，朝側前縱竄出去，叭的一聲，四腿齊蜷，瞪着一雙火也似紅的兇睛，死于就地，胸前兀自喘息不已，死狀甚是慘厲。
按說陳業本不緻受傷，因是馬琨突然發镖，事出不意，身子正往右躲，惡狗躲镖，身向左閃，恰好成了一邊。
狗再吃了一镖，情急怒竄，左爪正擦向陳業左肩，這時又連中兩镖，奇痛鑽心，一意護痛閃避，正無着腳之處，自然就勢向陳業左肩一用力，騰空翻躍而起。
狗爪如鈎，這一來又加了許多力量，于是陳業吃狗利爪連衣帶肉一齊抓破。
馬琨見陳業縱向一旁，手撫左肩，料已受傷，剛跑過去，口問：“怎麼？”忽聽腦後風生，仍沒顧到來人，隻當又是惡狗。
身才縱起，想躲來勢，來人的棍已攔腰打到。
還算陳業因覺肩頭傷處麻痛，正側臉查看，忽瞥見一條人影縱将過來，對準馬琨揚棍便打，料是狗主，見馬琨并未防備，不及出聲招呼，縱身一腳向來人腕間踢去。
來人是個身材矮小的短衣壯漢，身手頗矯捷，縮手避開，怒喝：“何方野種，敢傷我的神狗！今天不叫你們給狗抵命，我不姓張！”随說随将手中棍和雨點一般朝二人打去。
陳業邊躲邊說： “你要打架，說完情理再打。
”來人仍是口中亂罵，縱身打來。
馬琨因是連殺二狗的對頭，手又有刀招架，追打更急，差一點沒被打中。
不由怒上加怒，大喝：“三弟！這類野狗一樣的山賊，和他有什情理可講？打就打，誰還怕他不成？”說罷，也将刀法施展開來。
陳業因身在異地，樓房甚多，主人決不止這一個，惟恐再有勁敵出來助戰，想自己站個地步，便大喝道：“我兄弟兩人，你隻一個，兩打一不是好漢。
既要動手，一對一，随你挑好了。
”馬琨明白陳業心思，覺出敵人縱躍雖然矯捷，棍法尋常，忙喝：“這樣滿好！三弟你且退下，待我教訓這賊。
” 陳業便退下去，暗中留神戒備，偶一擡頭望見屋角紅燈，竟是一方一圓。
方的一盞三面皆黑，隻向外一面是紅的，下面燈角還有繩系住，固定懸在那裡，頗似義父所說綠林中夜間用來傳号令的信旗燈，越料不是善地。
鬧了一陣，饑渴交加，肩頭傷處，又紅腫老高，疼癢非常。
尚幸樓中無人出門，敵如再多，更是不了。
方自愁急，敵人不是馬琨對手，棍法已自散漫，口用土語亂喊，也不知說些什麼。
一會瞥見樓窗内有人影閃動，定睛一看，乃是一個女子，正由窗中走出，顫巍巍手攀窗根，似要沿窗棂往那方燈移去，料是轉燈用信号求救。
敵人呼喝越急，意似催促。
對方偏是女子，正不知如何攔阻。
那女子攀窗移了幾步，似頗膽小，朝下叫了幾聲，不敢再進。
敵人又喝兩聲，女子便轉回窗内。
方疑她另有動作，敵人倏地冷不防抽空縱起，直朝懸燈的樓角飛去。
當女子和敵人用土語喝同時，馬琨也自覺出有異，暗中将镖取出，本意想打女的，還未動手，人已回窗，一見敵人縱起，如何能容？擡手一镖，打個正着，“哎呀”一聲，墜落下地，傷在股間，不是要害，一落地便往左近林内竄去。
馬琨又打了兩镖，跟蹤追往。
偏巧此林乃全林最深一處，一面連着山崖，等追進去，再找人已無蹤影，不敢深入。
陳業見狀大喜，忙催快走。
馬琨隻答了句“三弟快來”，便往樓門内跑去。
陳業連喚不住，心想适見女子扒窗情景，樓内未必有什能手，不知是何用意，隻得跟蹤追入。
見樓中俱是一些婦孺，内中一個年輕的頗有姿色，裝束甚是妖豔，其餘皆似溫婢，迥不類山民人家，見馬琨進門，齊喊“饒命”。
馬琨喝道：“你們不許跑動！我不是強盜，新由山裡迷路出來，隻和你家讨些吃的。
”少婦便喚使女： “有什現成飲食，快些取來！”口音是湖北人。
陳業才知馬琨餓極，已然入内，不便再攔。
自己恰也饑渴，心想前途不知有無兇險，吃點也好。
那婦女們多半小腳，這家恰正開飯，不多一會，急先取到。
馬琨不甚放心，見少婦手拉一個小孩，手還在顫，便令先吃，覺無異狀，方始大吃起來。
吃完，又把餘下菜飯好帶的，讨布包了，方始出門。
陳業便說：“那燈是信号。
”馬琨揚手二镖，陳業想攔，燈已打落。
陳業急道：“此間必與盜黨有關，速行為是！”說罷，一同腳底加勁，到了山口。
回顧無人追趕，忙掩身形，往裡飛跑。
到了高處，回望來路，紅燈未見懸起，料知敵人傷重，尚未回轉。
正猜談這家是何路數，陳業忽覺被狗抓處熱痛如炙，兼以麻癢，難受至極，始而還能勉強急行，走出十裡以外，全身皆被扯痛，由不得把腳步放慢。
身在異地，人單勢孤，心又惦慮追兵，強忍痛楚。
又行裡許，這才禁熬不住。
眼望前面，高山連亘，形勢陡峻。
山腳東面不遠是條黑谷，淡月光中望去，密林蓊翳，境甚幽僻。
想起來時山民所說，不甚相符，匆促行路，也不知走錯沒有。
撫摩傷處，越腫越高，微一動轉，奇痛攻心，委實寸步難移。
沒奈何隻得咬緊牙關，由馬琨半扶半抱，走向右側矮樹林中，尋一平坦草厚之處席地坐下。
陳業忽覺奇痛難支，偏身卧倒。
情知狗爪有毒，弄巧就許危及生命，無如荒山野地，休說延醫，連尋個人家讨個歇處養息都辦不到。
馬琨也知事情又是全由自己而起，先依陳業，一直入山，固不會惹出這場災害，就是遇見惡狗，以陳業的身手，決躲得過那狗一撲之勢，如非自己急發三镖，何至為狗所傷，看陳業傷勢十分兇險，深悔不該冒失。
正自着急，忽聽遠遠呼哨之聲，料是敵人糾衆追來。
陳業已萬難行動，棄他獨逃，一則問心不過，二則途徑不熟。
萬一逃出撞上，豈非自投羅網？想了想，乘敵未到，縱出林外。
一看伏處形勢，那叢矮樹就在路側不遠，稀落落高不過人，内裡卻有幾處草地，尤妙在樹幹甚低，葉密枝繁，密草高二三尺。
由外看内，仿佛一目了然，極易混過，決想不到内有逃人藏伏。
那藏處緊貼一株矮樹根下，特意走近樹前，探頭查看。
陳業已為豐草所掩，看不出絲毫形迹。
馬琨從小頑皮，生長山中，小時常與錢複等捉迷藏，深知虛實明晦之理，适才隻為陳業痛苦難支，敵人久未追來，戒心已去，還是陳業力說“小心”，這才稍微留意。
先隻圖近，顧慮不深，想不到反得了這等絕好藏身之地，心中略寬，決計不再移動。
趕回悄告陳業，一同将身卧倒，靜心相候。
不消片刻，那呼哨之聲便由遠而近。
馬琨聽出敵人竟分東南西北四面合圍而來，料知敵人土著路熟，且幸适才沒有背友獨逃，否則看這形勢，定非撞上不可！方自咋舌，暗道“慚愧”，遙窺火光點點，敵人已有兩三股合攏。
還有一股由山上下來的也将到達。
一會便在林外不遠聚集，七張八口，紛紛議論。
人均粗野異常，語聲頗高，容易入耳。
大意說這等搜法，山那邊還有弟兄迎堵；月亮底下，逃人決無藏處。
他說由山裡出來，定是真的。
有的說：“如是真話，他已闖禍，又把号燈打滅。
明是行家，豈肯自說去路：他傷了兩狗，已該萬死，又将這位小舅爺打傷，小夫人吓病。
人再跑掉，連個姓名去處都沒有，改日老頭子到來，這責任誰擔得起？我們不能說山外幾條路都有人追，這裡便可疏忽。
如若兩頭落空，全未捉到，大家都不得了。
這兩小狗是走長路的，看他那麼又渴又餓，地方又生，定跑不遠。
這裡路雖難走，共隻有限幾處可以藏躲。
各路口子早已把好，插翅難飛。
水東村那片水，他過不去。
再說那老家夥近年脾氣越怪，雖然可惡，卻不許外人人村一步。
前年連他老朋友來尋幾次，未了也隻隔水說了兩句，便把來人僵住在那裡，各自回去，怎會容這等小野種停留？我們還是不要偷懶，甯願白費氣力，免得日後吃老頭子的排頭。
” 一個又說：“你說老家夥性情古怪，一點不錯。
他專做人讨厭的事。
那年被狗咬的外路人，不是他救去醫好的麼？弄巧就許逃到他那裡去了呢。
否則，如在山裡，怎尋不到？”這人一說，全都住口。
呆了一呆，便有人提議往探，似又有些顧慮。
商量了一會，齊往東走。
底下因多争論，話未聽清，大約村裡還有敵黨熟人，到了再見機行事。
敵黨共有二十多人，立處相隔馬。
陳二人卧處隻三兩丈遠近，地勢還較高些。
隻覺議論紛紛，并無一人注目及此。
二人料他還要回轉，又恐還有一些未趕到的，哪裡還敢再動？仍在原處守候。
約有半個多時辰，敵黨忽然急跑回來，語聲嘈雜，似有埋怨咒罵之言。
路過近側，忽有一人在高處喊道：“山北号燈連閃，定是兩小狗出現，和我們的人動手。
這野種腳底真快，不知怎會被他繞向山北去了，必定紮手，還不快追？”這人淩高一呼，衆聲齊應，一窩蜂似往山上跑去，一會便翻過山去，端的腳程身手俱非尋常。
馬琨驚魂乍定，一想當地夜間雖好，日裡恐自難說。
再說陳業傷勢沉重，出路全斷，其勢不能久伏野地。
想起适才來人曾說，水東村老家夥前年救一為惡狗所傷的外路人之言，不禁心中一動。
暗忖：所說老家夥，必是一個精幹醫治狗咬的異人，不特醫道高明，還有極大聲威，否則來人不會那樣又厭惡又害怕，連探問一下都不敢冒失前往。
如今實逼處此，陳業總算對己還好，舍他逃走，一則有點問心不安，二則錢複出困更無指望。
莫如為他死中求活，見機行事。
乘敵走遠，姑試走上一回，真要不行，再打獨自脫身主意。
想到這裡，俯視陳業，已然昏暈在地。
隻聽傳言，前途難料，帶了他反倒累贅，且去村中尋見那能醫老人再說。
低喚兩聲“三弟”，不聽答應。
四顧無人，便即縱出，飛步往谷中趕去。
行約裡許，走出先見密林，忽聽泉聲振耳。
向前一看，對面懸崖如削。
當中一條闊澗，寬約八九丈。
俯視澗底，深達二十來丈，山泉自上流頭銀龍也似飛來，撞在澗中危石之上，珠飛雲舞，映月生輝，波濤蕩蕩，與附近松濤相與嗚和，空山回響，越顯清洪。
方疑迷路，忽瞥見右側一條獨木橋由對崖頂斜挂下來，搭向這岸，對面橋盡處還有燈光掩映，不敢冒失走過，先隔澗喚道：“我等山行迷路，有一同伴為惡狗所傷。
聞說老村主備有靈藥，起死回生，特來求救。
對岸大哥，可否容我過去麼？”連喚了三數聲，才聽一個老年紀口音的人遙答道：“你這樣說法，你那受傷的同伴呢？”馬琨聽出口風，有了允意，心中大快，又知對方必已看見自己，才如此說法，忙即躬身答道：“多謝老人家的厚意。
在下同伴為惡狗咬傷，人已昏迷，現在困倒離此裡把路的野草地裡。
因不知路，背着他不大好走，沒有同來。
”言還未了，對崖老人已喝道：“你這年輕小夥子好沒道理！你向我們求救，卻不背了來。
莫非還叫我們替你擡人去麼？在自你們還是朋友，同在患難之中，你獨自跑開。
休說你那對頭厲害，捉去淩遲碎剮，休想活命，就是對頭被人引到遠處去，如今天暖，烏牛山草地裡常有青狼毒蛇來往，他受那麼重傷，遇上還能活命麼？還不快去！”馬琨自免不了又辯兩句。
老人又喝道：“你這人，我看不大夠朋友！好在村主的意思救的又不是你，廢話不要說了，越描越花，快背人去吧！我還告訴你，你那對頭，遍山都有卡子，除了我們這裡，無論逃到何處，遲早被他捉去。
我們獨木橋不能常放，你去了不論人在不在，快點回來。
如見此橋已撤，可在澗底找個地方藏好，等我們今夜明早有人出進，放橋時再逃過來，免得出去送死。
再不，你要有本事，能縱過來也行。
憑你這樣人，順便過來還可，再要勞動我為你搭橋，卻辦不到。
聽明白了，去吧！” 馬琨雖聽對方說話老氣橫秋，一則近日連遭挫辱之餘，已知江湖上厲害，又在急難之際，照着對方口氣，明是仇人克墾勁敵，英俠一流人物。
如得登門，陳業傷勢安危還在其次，第一自己先保無憂，如何還敢計較？連忙躬身施禮，謝過指教，往回路飛跑。
趕到原處一看，連陳業帶随身小包均無蹤影，不禁大驚。
知他傷重，就是醒轉也必寸步難移，何況人已昏暈，如何能行？包裹同時不見，定被敵人尋來，一齊劫去，此時必在搜尋自己蹤迹，衆寡不敵，遇上便無幸免。
再不見機，一落敵手非死不可。
逃是逃不出去，除了水東村或可保全，此外更無生路。
當時一害怕，吓得連在附近找都未找，翻身又往崖前飛跑。
途中回顧，且喜無人追趕。
行抵澗旁不遠，那木橋已然離地，漸漸往上懸起，似要往對崖撤去，高喊：“老人家且慢一點！容我過去。
”連喊兩聲，不聽對崖應聲，也不見有人出現，那橋已離地丈許，眼看就要撤回，一時情急，慌不疊奮力一縱，到了上面。
手剛抱緊，木橋倏地往起一揚，勢忽加快。
馬琨驟出不意，幾被甩落澗底，直似有心捉弄神氣。
方暗罵“老鬼可惡”，忽聽來路澗岸有人拍手之聲，木橋忽又穩住勢子，往下沉落。
偏頭一看，澗邊站着一人，正是仇敵一般裝束，料是發覺追來，後面必有多人，退是無路，直似亡羊逃獸，不暇再顧前途如何，得路便闖。
乘着木橋落勢穩緩，急忙扒起，慌不疊連縱帶跳，飛奔過去。
等到對岸，後面追人也由橋上趕來，瞥見崖頂下面燈光點點，水影星羅，明是大片人家水田。
正要朝下縱去，忽從側面縱出一人，老聲老氣喝道：“你這後生太沒道理！這裡好由你随便亂闖麼？” 馬琨定睛一看，面前站着一個身材高大的老頭子，手裡提着一串大鑰匙，面上似有不快神情。
知是先說話那老人，覺出适才這一擋斤兩甚重，不敢怠慢，忙賠笑躬身道： “我回到原處，同伴已被仇人捉去。
聽了老伯之指教，恐敵人追來，不敢停留，連忙奔回，橋已快要懸起。
連喊兩聲，不聽答應，隻當沒人在此。
請老伯伯不要見怪吧。
”老頭把眼一瞪，怒道：“沒人在此，那橋怎會自己起落的？”還要往下說時，後面那人也自趕到，朝老頭将手一擺，便舍了馬琨，同往先出現處走去。
馬琨這才看出，那地方是個石堆的小屋，微有燈光外映，地甚幽僻，耳聽輪聲鹿鹿，知道起落木橋的絞盤設在屋内。
自己被老人僵在門外，話未說完，既不能随便下岸，又不便冒昧走入，更恐仇敵追來發現，自己後來那人，又不知是否仇敵一面，滿心憂惶。
看那老人，卻似毫不介意神氣，沒奈何隻得提着心，掩向屋旁側耳偷聽。
屋中人語聲低微，頭幾句未聽真，到了後來，心思略靜，才聽來人道：“祖老太爺自前年起，又愛管閑事了。
人家既然怕我，也就算了，半夜三更差我們做這險事，要被這群草賊看破，就說不怕他們，終免不了麻煩，何苦來呢？何況又是這樣沒什起色的人。
” 老頭道：“你知什麼！我說這個雖是沒起色的小鬼，但那一個身邊竟會帶有雙龍令，你說多麼怪事！今晚幸虧你兄弟多事，剛巧他老人家在崖下田岸上閑踱，你兄弟一告訴，立時答應，命你弟兄二人分頭行事，還命我在此守候，真要有事，好給你們打接應。
老人家本為雙龍令的主人隐居到此，一想起就難過。
他家人又打聽不出一點信息，适才聽我孫一說，恰好那人被你兄弟給他用了靈泉乳救醒，一見人便摸身旁，稍微談問，才知這雙龍令隻他一人知道。
老人家聽說，高興得了不得。
我看這個還不錯，哪能一樣比呢？”底下語聲高低不一，大意似說，救了一個與村主極有關系的人，為救此人，還犯着大險，幾乎被對頭識破。
馬琨心想陳業幼遭孤露，義父陳松又是西北路上人物，怎會與這類隐名歸老的江南英俠之士有什瓜葛？方自尋思出神，屋中老少二人忽然相繼走出，一見馬琨貼屋而立，老頭便怒道：“我說你這後生不是好人，一點不錯。
怎鬼頭鬼腦偷聽别人說話？”馬琨忍愧答說：“實是怕仇敵追來看見，彼此不便。
這裡地較隐秘，并非有心偷聽。
”老頭冷笑道：“由你強辯！這些話料已被你聽去。
你如在外走口，自送性命，與我何幹？你那同伴已有人救來。
”随顧後來那少年道：“老三，你領他去見你祖父吧。
說我少時再去。
這厮品行心術不好，少和他說話。
” 馬琨聞言雖覺難堪，且喜對方并非敵黨，陳業已然遇救，心中一塊石頭落地，也就聽之。
少年卻比老頭和氣得多，一面請問姓名，一面揖客上路，往屋下走去。
馬琨路上回問，才知村主年已九旬，姓蒲名蘆，子孫衆多。
全村皆他一家，并無外姓。
看守崖前獨木橋的是他堂弟蒲煎。
少年是蒲蘆的第三孫子，名喚蒲青，還有一弟蒲紅。
當晚弟兄二人在村中高峰上閑眺，遙望山外盜黨外家竹樓上，紅燈明滅了兩次，後即閃動緊急信号。
蒲紅年輕喜事，因以前救過一人，知道盜黨常用紅燈信号傳令。
先前滅而複明，必有外人誤入盜室，還是個有本領的。
否則那裡惡狗厲害，來人決逃不走，也不能将信燈打滅。
忙即過崖探看，正遇盜黨搜索逃人。
略微偷聽了幾句趕回去，便和叔祖蒲菰談說此事。
恰值老村主蒲蘆閑步田岸走來，問知此事。
蒲蘆本已不願管事，吃蒲紅一陣軟語央告，也就答應，當即部署救人之策。
盜黨搜尋逃人，不見蹤迹。
内有一盜，和蒲菰見過幾次，知他天性孤僻，喜歡孤身一人住在崖口小屋之中，與木橋相隔甚近，可以隔岸探問，便跑了來，吃蒲前排植回去。
盜黨剛走，蒲蘆深知山中地理，料定逃人難于隐伏，再一算計程途，人又受傷，必是藏在山腳一帶的叢林茂草之間。
盜黨粗心，隻知搜索淺處，所以未被看出。
蒲青已往後山行那疑兵之計。
夜中不易辨别遠近，再把燈光縮小，盜黨當是大寨号燈，必然趕去，便令蒲紅尾随，等盜黨走遠，急速尋到逃人，救回村來。
蒲紅領命，尋到二人藏處，馬琨業已先走。
見陳業傷重，便用乃祖所制靈藥塞向口裡，連人帶衣包一齊背回，因有捷徑，腳程又快，馬琨恐遇盜黨，又是一路掩藏而行，所以趕到頭裡。
過橋不久，馬琨、蒲青也相次到來等語。
适與蒲菰在小屋所說之言，好些均未說出。
不便深問，隻得藏在肚裡，極口稱謝不疊。
行約二裡，穿行好些田壟，轉過一個滿種果樹的土山，便見左側寬約兩丈大溪，水平幾将齊岸，流波蕩蕩，勢甚迅急。
右側峰巒矗列，峭拔奇秀，月光照上去，都幻成了銀紫色。
峰腰崖隙之間，孤零零建有三四處樓舍亭台，間有燈光掩映。
對面大山橫亘，山坡上高低錯落着十來戶人家，燈光點點，望如疏星。
中有一家，居近山腳，屋宇最多，頗似村主之居。
前行不遠，蒲青忽然揖客右轉，穿過一條短短的行徑便到崖下。
馬琨方想：這崖如此陡峭高峻，怎麼上法？蒲青忽又說道：“馬兄請在此暫候，待小弟禀過家祖，放下繩梯，再行奉請。
” 馬琨才謙謝得一句，蒲青己手腳并用，援崖直上，晃眼便到達崖腰一塊突出的山石上面，一閃不見。
那地方遠望原有一所小樓閣，崖勢壁立，又在中腰突出一大塊，所以近前反看不見。
待了不多一會，馬琨正仰望間，猛見一條黑影，帶着呼呼風聲，怪蟒也似自峰腰飛墜，當頭壓下，吓得慌不疊往旁一縱，