第二一回 明月照禅關 千尺高林騰蛇影 遙空馳雪羽 一聲長嘯落胎仙
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且說司空曉星帶了黑摩勒、江明、童興、蒲青、蒲紅等五人往南高峰後去，走到路上，曉星笑間：“你們可知我帶你五人同行的心意麼？”黑摩勒道：“以前我聽先恩師說，木尊者性情孤僻，獨對小孩憐愛，弟子等五人年都不大，也許得他老人家一點指教，師叔可是此意？”曉星道：“你料得倒差不多。
木尊者本是個有至性的豪傑，生平連我共隻四五個知己之交。
他那性情孤僻，落落寡合，原是有激而然，并非本來面目。
未出家前，也曾緻身富貴，負有盛名。
隻為一樁大拂逆的事，又值先朝曆數将終，人力難挽天心，舉目盡是令人憤慨之事，由此看破世情，出家修道。
他說：‘天下滔滔，俱是此輩。
除了幼童嬰兒、人世不深的，十九喪心病狂之輩。
’所以自來便愛嬰童。
現雖成了劍仙神僧一流，早年憤世嫉俗、孤高好勝的積習依然尚在。
他那高的法力劍術，暫時未證上乘功果，一半為了一樁；日約未踐，一半便由于此。
他岩居野處，宛如孤雲自飛，向無定所。
每到一處清修三數年，必要出來混迹人間，管些閑事，修積一些善功。
我與他别已多年，人雖未見，所行的事卻多知曉，去年我在鴛湖遇一；日友，說他在大廈嶺神龍澗壁中間，發現唐初地仙陶寒沫修道的洞府，内洞遺蛻前面有一部《古大南經》、一個錦囊，中有遺束，上寫木尊者原是他的同道至友，兵解以前，曾将平生所煉法寶二十六件交他代為保存，以備轉劫取用。
不料木尊者再世誤入旁門，昧了夙因，未得來取，而他本人又值閉洞虔修仙業，不能下山，直到道成屍解前數日，想起故友之托，靜參未來因果，才算出木尊者雖然誤入迷途，夙世根基極厚，将來仍有反本還原之日。
由此起曆劫多生，要到明末方始人道，到了時候仍要尋上門來，隻是人已改投佛家，不在三清教下。
為此算明年時，留此一柬，将藏寶之處以及取法詳為注明，未後并勸木尊者，說他為應故人之托，雖将原壁歸趙，但還二十六件法寶，十九是初學道人防身禦敵之物，以木尊者此時法力，已用不着，最好分贈後輩修道之士等語。
木尊者照柬上所說尋到法寶，再用法力将洞府重行封閉以後，不時訪查有根行的後輩，如言分贈，大約現在還存有一半多帶在身旁。
你們小弟兄五人，多是中人以上的根骨禀賦，年紀又輕，此老見了必定期愛，所以我想帶去試試，就便随往黃山見識一回，豈不是好？” 黑摩勒道：“那自然好。
隻是葛老師原定攜帶弟子回去練那内功，現在又拜了秦嶺婁老師，葛老師脾氣已未必喜歡，适才他和老刺猖離開擂台去往無人之處交手，弟子不曾往看，不知勝負，此時去往北峰還可趕回，如往黃山，不告而去，定要不快。
還有老刺猖性情古怪，人卻正直俠氣，弟子昨晚今朝雖然連用反間之計，并苦勸他休為賊婆效死。
他連日又見賊婆尊敬一夥妖人，對他冷淡，有點灰心。
到底他和賊婆多年至交，人又好強尚義，是否固執成見還不一定。
此老休說師叔想保全他，便弟子也不願他死。
葛師父心狠手辣，兩下都是不肯容情，久不見二人回來，必在苦鬥。
此老不如葛師父靈巧，必為所敗。
北峰離此不遠，弟子很想先去看看，就便和葛師父說去黃山的事，再趕往南峰去尋師叔、拜見木尊者如何？” 曉星道：“你說晚了。
我們不願殺死查洪，一半固為了他素少罪惡，人有可取之處，最主要的還是看在他侄兒的份上，詳情此時無暇細說，此事已早安排。
你那葛師本心也不想傷他，故此将他引走，就為的是将他絆住，免得目睹老乞婆遭報應劫，勾動；日情發瘋。
他二人本領差不多，隻老葛詭計多端，占了一分勝算，為保全雙方體面，已另有人解圍，此時已然趕往。
老查氣盛，易受激将，就不為你良言所動，也必中計，決不至于當時舍命。
尤其回去以後，老乞婆自知孽重難免，定守本門規矩，見他必有一番解勸，除托以後事，并請照顧孽子外，也決不容他舍身報友。
你這存心，設想頗好，前往查看一回，就便告知老葛，随我同往黃山原可，隻是木尊者雖在等我，他那性情，說走就走。
此行為想領教，得他一件寶物，黃山諸友又在催行，你去晚了，人如已走，莫要後悔。
” 黑摩勒笑道：“既已拜師，便不能背，物各有主，莫非數定，弟子後悔作什？”曉星不禁暗贊，笑道：“既能如此，你就走吧。
見了葛師，如還在打，無須再管老查，話說完了就來。
我算計黃山之事不是一二日可了，甫峰如我和木尊者不在，以你腳程，順山路趕去，明日當可到達，不妨随後趕去便了。
” 黑摩勒聞言應諾，剛要轉身，江明、童興同聲說道：“我陪你一路，同去同回，要有好處，全有；要沒有，全沒有。
”曉星也不攔阻。
這一來，蒲氏弟兄也要同往。
曉星卻道：“何必都走？與其這樣，還不如連我也去呢。
”蒲氏弟兄隻得罷了。
葛、查二人拼鬥之處，原在谷口外西崖幽僻之地，相隔會場頗遠，事前早有預計，當地恰是去南峰與西崖的三岔口上。
西崖較遠，約當南峰的二倍。
衆人原是邊說邊走。
黑摩勒勸阻江、童二人不聽，随向曉星、二蒲分手，飛步往西崖趕去。
三人腳程本極迅速，一會便可到達。
滿拟往返數十裡山路，隻見葛鷹，說幾句話便走，不會多耽延時刻。
曉星和木尊者久别重逢，必要叙闊談說。
曉星為候三人同行，也必請其稍待，回去決可趕上。
哪知到了西崖一看，靜悄悄的，查、葛二人全都不在崖壁和山石地上，卻留下好幾處殘破之迹和腳印，山石已被内功勁力踏碎，石如粉沙，深達尺許，另外還有比試武功強弱的遺痕兩處。
知道葛鷹為了羁絆查洪，遲延時候，上來不動手，先用文比，各試功力，未了再行對敵，雙方惡鬥必甚劇烈。
此時不在，想已經人解勸，各自走開。
依了江明，葛鷹不回邢飛鼠船上，必回白雁峰，不會回轉花家。
兩處相隔均遠，不如且到南峰見了曉星、木尊者，再作計較。
黑摩勒人雖好勝，疾惡手狠，性情極厚，自受查洪垂青，化敵為友，無形中便成了忘年之交，既擔心他的生死安危，又想黃山之行，往返須時。
葛師曾令事完相随同行，不應不告而去，意欲先回花家看過查洪，問明師父去處，再往尋找。
反正趕不上曉星，索性放從容些。
尋到查，葛二人以後，如不就便，連南峰均無須去，徑往黃山相見也是一樣。
江明本心是想早回見師，随木尊者、曉星同行要快得多，不為貪得寶物，見黑摩勒執意先尋查、葛二人，未便力阻，隻得罷了。
童興一惟黑摩勒之言是從，更無話說。
于是三人重返花家，剛到中途，便遇見金線阿泉，言說受了祝三立之托，去往一娘故居掘取埋藏的遺像，以備後日西天目祭靈之用。
及間查洪，并未回轉花家。
适才卻有一位姓于的老前輩來與一娘母女相見。
去後，一娘說：“查、葛二人到了西崖無人之處，先用各種内外功夫互相文比。
二人功力原本不相上下，隻是葛老前輩智計甚多，自然取巧，占了一點上風。
未後二人動手，葛老前輩邊打邊說這裡的事，自己如何用計将他們調開，又說花四賊婆如何可惡，此舉乃司空老人與諸長老之意，志在保全，不令玉石俱焚。
老查始而大怒，有心趕回，無如有約在先，不分勝敗脫身不得，雙方打得甚是激烈。
後來不知說了幾句什麼話，搔着老查的短處，心已感動，氣仍不輸，一口咬定花家之事不問管與不管，均非取了葛老前輩的命不可。
直到于老前輩趕到，和葛老前輩暗用圈套，才使老查消了氣，結局并且打成相交。
于老前輩便告以這裡事完，諸位祖師前人駕到，當衆清理門戶，賊婆賊黨分别遭了惡報。
老查畢竟年老有識見，深知本門法令森嚴，就有多大的本領也救她不了，并且賊婆本人也決不敢受人的助，料無挽救，回來見了，想起舊情徒自難受，經于、葛二位一勸，歎了口氣，便随葛老前輩一同走了。
行時托帶口信，說他日内要往蘭溪尋人，有點小事，此時尋他不着，令黑摩勒十日後再往白雁峰尋他，一同起身回去。
” 黑摩勒聞言大喜，笑對童、江二人道：“幸而來此一行，否則江船上尋他不到，還須往白雁峰去。
如今少去好些冤枉路，共總耽延不多時候，司空師叔。
木尊者多半還在南峰等我們未走，也許還趕得上呢。
”說罷，匆匆别了阿泉等，一同加急往南峰趕去。
及至尋到那座破廟一看，曉星、木尊者和蒲氏弟兄已然不在。
廟牆上留有字迹，大意是說：曉星剛到廟前，便接王鹿子的飛劍傳書，說是行抵黃山，還未到達地頭，便見始信峰上煙光彌漫，文筆峰頂妖雲邪霧濃暈更甚。
看出敵勢猖獗，内中添了能手。
因知秦嶺三老性情，素不喜向人求助，為此在未晤面以前飛書馳告，謂曉星務必約了木尊者一同前往。
一面木尊者早已料到此事，隻為等候曉星到來同行，故未起身。
令黑、江、童三人看罷将字刮去，往否任便。
如欲前往，到了黃山，不可直赴峰後，速去天池澗，那裡有一洞穴可通始信峰洞内，江明知道。
當令守山靈猿在彼守候，以靈符接引，去至峰頂。
黑摩勒新得寶劍乃是神物至寶，易啟外人觊觎，雖精武功，又拜名師，得了高明人的傳授指點，尚未如法精習，僅能按照尋常刀劍使用，遇上會邪法飛劍的妖人便非其敵，尤須格外留意，免緻失落。
再奪回來便費手腳。
黑、江、童三人看完大意，知道來晚了一步，黃山正邪雙方鬥法鬥劍必在熱鬧頭上。
少年喜事，這等火熾場面，既可拜識許多有名人物，又開眼界，增長學識。
平日尋都尋不到，難得遇上，自然心急趕往，匆匆略微計議途徑，将牆上字迹鏟去，立由當地起身。
因從花家走出之前，曾和卞莫邪約定，第三日在西天目公地相見，并看朱、白兩家子女報仇，設位祭靈。
後被曉星匆匆引走，未得再談此事，适才回去又未遇着。
二人雖是初交，甚為投契，斷定此去黃山，三日之内決趕不回，想另訂一日後相見時地。
好在繞路無多，意欲順道繞往江船，托邢飛鼠與卞莫邪代為緻意，并告後約。
于是三人先往金華江邊，和邢飛鼠說了前事，然後改走山路，往黃山進發。
三人腳程俱快，加以心急前進，不肯在路上歇息，一口氣便走了二三百裡的路程。
正在各試輕身功夫加急前行之際，童興忽然失聲道：“我們隻顧趕路，也忘了備辦食糧。
這條路我雖沒走過，聽師父師叔們說，一出浙江省境，再走不遠，走入兵書峽山境，前行盡是山僻險阻之區，連個樵徑都沒有。
住是無妨，我們哪裡找吃的去呢？現在天又快要黑了，黑哥哥還不快想法子！” 黑摩勒笑道：“就你一人怕餓。
憑我們，一天半日不進飲食，有什相幹？山裡頭可吃的東西不有的是麼？你肚皮餓了，随時随地和我一說，包你找到，決餓不了你就是。
” 江明笑道：“興弟不比我們從小在山中長大，吃慣山糧，真到沒有時，連草根樹葉都可充饑。
你沒聽說，淩、彭、康三俠俱都海量，講究飲食麼？興弟從小雖随師父隐居山中小廟，但是地鄰閩、浙驿路要道，什麼好吃的都買得到，向來沒過清苦日子。
見前途無處覓食，怎不動念呢？”童興笑道：“我不過想起師父師叔的話，随便一提，下文還沒說哩，兩位哥哥說得我這等糟法！”江明答道：“這也不算說你不好。
你年紀本來還小，門道修為不同。
我們日後還要練習辟谷，永絕煙火呢。
怎能一概而論？”黑摩勒也道： “此言有理，興弟還有什話未說？” 童興道：“記得師父那日和我說，因和一好友同遊黃山，在文殊院遇雨，住了三日，候到天晴，才遂了遊願。
原定由湯口正路出山，還想繞往南京、揚州兩處訪友。
本來無什急事，沒打算抄這條近路。
偶由接引松畔走過，見有兩個道士在左近大石上閑談，無意中說到兵書峽幽谷之中，不知從何處來一怪蟒和一獨腳虎面、半禽半獸的怪物，每日守定一株大樹，無早無夜惡鬥不休。
師父過去一盤問，覺那怪獸頗似十年前北天山穿雲頂狄師爺爺所養金眼神狒大金和爪下之負傷遁逃的奇獸香都。
“這東西和山魈情景好些相似，靈巧異常，力大無窮。
生就一隻獨腿和八趾利爪，虎面人頭，額有四眼，通體綠毛如黛，其硬如針，顔色甚是鮮明。
兩片強硬如鐵的雙翼緊護寬肩，翼下暗藏兩掌，指爪又長又堅銳，能握兵器應敵，長卻不及二尺，爪舒開來有蒲扇般大小，厲害已極。
此怪最喜聞香和抓吃蛇蟒毒蟲的腦子，肚臍甚深，可容升許，内藏異香。
母的還孕有香珠，比麝香還要馨烈十倍。
那香珠更是無價奇珍，修道人如得了去，能有極大妙用。
每當月自風清之夜，它便将香珠徐徐放出，隻那肚臍眼微開合問，百裡以内立成香園。
可是山中花草最忌此香味，無論多繁茂的花草，經它放香一兩次，便會枯死。
性情極暴，但除蛇蟒毒蟲外；如不觸犯它忌怒，并不一定好殺生物。
隻那臍眼愛護如命。
遇上時，不朝它肚臍眼看，側臉避開，便可躲過。
否則無論是人是獸，不知此忌，休說對此注目，便無心中看上一眼，或是己然看到，覺出不妙，不自鎮靜，故作未見，把目光轉向别處，從容往側閃走，以求萬一得活之路，此怪定然不容。
它雖是獨腳，一躍二三十丈，遠近由心，又準又急，目力更強，到了情急暴怒，與敵拼命時節，先是那輕不使用的雙翼微微張開，用兩爪抓石向敵猛擊，石發如雨。
這個已無異于百發百中，再追不上或擊而未中，兩片闊翼立即全展開來，連縱帶飛撲，疾逾飛鳥，不把仇敵抓死不止，對方簡直萬無活路了。
大金那麼厲害的通靈神獸，因遇上時，二金和師爺爺師叔們未在，隻有一位小師叔在側。
”居然被它逃走。
事後師爺爺知道，因未得生擒，甚是可惜。
召集門人，把北天山方圓千百裡地面全都搜到，也未尋着。
這東西的猛惡機智，可想而知。
“師父因聽香都在峽中出現，又與大蟒日夜惡鬥，斷定樹底下或是附近必還藏有珍物，便舍了原議，立與友人趕往，這才走了此路。
沿途荒涼險峻自不必說，及至趕到兵書峽中一看，香都不見，隻有一條大蟒屍身橫屈地上，大樹已倒。
初意以為那怪已将蟒殺死，掘了樹根底下埋藏的靈藥或是寶物之類，方始逃去。
再細查看蟒身，還有一段纏在斷樹幹上，似為刀劍所斬。
斷尾上鱗甲被利爪抓落了好些片。
樹上另有兩處爪印，陷入甚深，上面卻粘有不少香都的碎毛。
看神氣，似是先将怪獸香都纏住，兩下正在拼死相持，忽又來了兩個敵人，一個在前面和它鬥，一個乘其上身前蹿撲那敵人之際，繞向樹後，用劍将那纏繞樹上的小半截蟒身一下斬斷。
那蟒當時負痛，往前蹿出老遠，記恨身後仇人，重又回頭來咬。
不料身前敵人也乘隙下手，兩下夾攻，用刀劍将蟒首齊中劈裂，然後再借香都神力，将樹連根扳倒，取走下面靈藥異寶。
那蟒首堅逾精鋼，便是身上皮鱗也十分堅韌，不是尋常刀劍所能砍入。
“這兩人所用縱非飛劍，也是削鐵如泥的利器。
還有那麼猛惡的怪獸，竟會聽他驅遣。
不特是兩個有本領的異人，對于此怪來曆和那腹中香珠的妙用必所深悉。
不過對方既知除蟒，又将此怪降服帶走，這等毒物不加掩埋，任其腐爛谷中，就說當地荒僻，素少人迹，附近生靈也必贻害。
還有左側溪谷甚多，到了春夏之交山洪暴發，将腐蟒毒血污膿順着流水帶往有人煙的所在，為禍豈非更烈？似此粗忽行徑，又不像是正人君子。
因拿不定兩人邪正，意欲埋了死蟒，跟蹤查訪對方來曆下落。
蟒身長大，為免後患，埋起來也頗費手腳。
剛掩埋得差不多，忽然跑來兩個小孩，似是一兄一妹，年紀和我差不多。
各人背插三柄短叉，穿着一身粗葛布的短衣，手還分拿着一柄大得出奇的鐵釘耙和一把大人用的鐵鏟，腳底飛快，看那意思，好似為那大蟒屍身而來。
及至臨近，見師父和米師叔二人蟒快埋完，便遠遠站定旁觀，也不上前。
“師父見他們不似尋常山家小孩，過去問他們來曆，怎會知道這裡有蟒？隻是微笑不答，連間幾次，女孩說她住家離此甚近，家有大人，但是脾氣不好，不許生人上門，如有話說，卻可尋來，請師父等在那裡。
說完，便往南方山谷中走去。
師父先未疑心小孩說假話，又借得有她的釘耙在手，以為必要回轉。
哪知等了好大一會，不見人來。
照她所走的途徑尋去，竟是一條長滿荊棘雜草的死谷，并無出路。
還當那人隐居崖洞裡面，再一搜查，在危崖石壁上，發現小孩扯落的藤蔓和苔藓上留下的手腳印迹，才知上當。
小孩竟是不願人到她家去，故意往南方走，到了無路之處，再攀援崖壁，由崖頂偷偷繞了回去。
照那行徑，她家大人必是一個高人奇士，那蟒多半是她除去。
就這兩小兄妹的一身功夫，也是少有。
不知她蹤迹何以如此隐秘，不願見人。
依了師父，人家既不喜見生人，何必強與相見？米師叔卻說：‘小孩氣人，不見無妨，如何騙人？并且我們要還她鐵耙，也非面交本人不可。
’父勸她不聽，隻得又在峽左近找了個遍，依然不見一點形迹。
有時得到一點線索，等跟蹤尋去，卻是小孩故布的疑陣。
“米師叔氣得沒法，所持鐵耙太大累贅，便把它挂向一個隐秘的高樹枝上，準備尋到人後再取。
走出沒多遠，師父耳靈，聽出來路風聲有異，忙即回看，鐵耙已被人取走。
憑高四望，下面極軒敞的山徑，竟無小孩人影，樹底下石頭上卻壓着一張紙條。
拾起一看，上寫：‘主人避地此山已有多年，兵書峽古樹之下有一本千年何首烏，已然修成形體，日常出遊。
去年正要設法取它，因應；日友之招，往遊峨眉。
上月歸來，樹下忽有一毒蟒盤踞。
此蟒也是通靈惡物，為了觊觎靈藥而來，尚幸首烏機智，逃遁神速，未被吞食，形勢已是危急萬分。
自己當初原想這等與人無害的千年靈物，修到人形煞非容易，為了長生益壽，将它害死，不特自私大甚，非修道人所宜，并還造孽，于心不忍。
本意不為服食，隻為這類成形靈藥易啟妖邪怪物觊觎吞噬，生根深山荒峽之中，初成形體，又喜出遊炫弄，年時久了必難保全。
想效法峨眉芝仙故事，将其移往自居洞内加以護持，或送往仙山靈域，托有道高人保養，助其成道，以備異日如有救人急需，再與好語商說，求取一點靈液，起死回生，不特首烏可以無傷，并可永為異日救人之用，彼此均受其福。
哪知這類初成形的靈物膽小多疑，始而見人便即遠竄，遁人士内埋頭不出。
等尋到它的根穴，百計守伺堵截，再四婉言勸誡，終以安土不願重遷，對于人言也是将信将疑，雖不似以前望影驚逃，有時遇上危難之事，還自上門求助，事完也知叩謝。
隻稍提移植之事，便即避匿不見。
後來雙方處得日久，已有情分。
首烏看出決無害它之意，心方有點活動。
自己也打算再如不聽便即強行移植。
忽值遠行，耽延至今，竟被毒蟒把住。
當時便想将蟒殺死，無如此蟒内丹已成，猛惡非常，性更靈慧，身子已能變化，大小由心，除它時稍一不慎，被其遁往别處。
避世之人不便遠出追蹤，難保不緻遺害。
仗有靈藥為餌，此蟒決不舍走；首烏又藏身在自己給它留下的樹穴之内，四處設有奇門木土之禁，外邪不能侵入，當初原防自己去後萬一有什毒物猛獸害它而設，此時恰好用上。
毒蟒隻管日夕守伺，百計誘引，首烏終是深藏不出。
急切間料還無礙，便作緩圖。
過不兩天，兩小兒女偶往峽中探看，見一異獸與蟒惡鬥方酣。
看出厲害，不比常物，奔回報知。
趕往一看，雙方勢均力敵，打得甚是激烈。
尤妙是那蟒内丹雖毒，異獸腹有異香，竟能抵禦。
先欲坐觀成敗，待其兩斃，連候了多日，蛇、獸均仍健鬥未衰。
三日前，峨眉舊友江南有事，便道來訪，同往觀鬥，才知異獸乃是香都，因和蟒鬥久，腹中靈香已然損耗大半。
蟒因年久，功力深厚，卻無所傷。
除它雖是容易，但那香都性野，猛惡難馴，又是有用之物，如欲生緻，非等其疲敝欲死之際向其市恩加以解救不能如意，為此又候了二日。
昨早香都情急暴怒，犯着奇險與敵拼命，一時疏忽，吃蟒纏住不放，雙方拼死相持。
香都力竭勢窮，眼看危急，方與友人上前，同時下手，前後夾攻，将毒蟒殺死，救了香都性命，将其收服。
因那友人已為此事多耽延了兩日，事完便帶香都起身。
自己又有點事，峽中地僻，素無人蹤，所以掩埋稍遲。
适命小兒女往埋蟒屍，歸說已有二人在彼掩埋将完，并有寵臨之意。
荒山窮谷，佳客惠臨自是欣慰，無如衰朽餘生，窮谷幽居，尚有難言之隐，以二公為人，異日自能相見，今尚非時。
鐵耙無用，已命小女取還。
相見一節請俟異日，不已之衍，尚乞鑒諒。
’ “師父說那人口氣是個老頭，筆迹卻秀，像是女人所寫。
人家既不願見，話又謙和，隻得罷了。
事後越想越奇怪，曾和幾位交厚的師叔談過三四回，都沒測透那人是什來曆。
上次我和黑哥哥見面，也忘了說，分手以後，便随師父和淩、康二位師叔同往顔尚德師叔家中小住。
第二日顔師叔備酒款待，會到一位姓陳的老前輩。
顔師叔偶談此事，陳老前輩初會面時本已答應顔師叔在他家住上十天半月再走，及至聽完前事，盤問了幾句，席散忽然推說有一要事忘了辦，堅辭要走。
問他何事，也未詳說。
衆人俱知此老性情，未再強留。
走後，康師叔因他聽活時十分留意，忽然想起此老以前經曆和生平兩個骨肉患難之交。
衆人方始恍然大悟。
” 童興還待往下說時，黑摩勒忽然想起一事，忙插口道：“興弟你先等一等說。
那陳老先生，可是昔年用雙拐鬥八英的懶居士陳徽麼？”童興點了點頭。
黑摩勒看了江明一眼，又朝童興使了個眼色，接口說道：“照此一說，那兵書峽中隐居的老人，必是他平生好友之一了。
”童興見黑摩勒使眼色，想起日前師父所說之言，也自省悟此話不能明告江明，便答道：“正是。
師父師叔們都想前往訪看，繼一想，那老人不願相見，也許不到時候，又有别的約會，議定從緩。
日前帶我往花家赴會時，路上和我說，北山講理事完，師父師叔們便要入川訪友，此行往返日期頗久，如不願往，自回那破廟，或随同輩小弟兄們在外曆練也可。
我本不知黑哥哥要随葛老前輩回去，便說願和黑哥哥一起。
師父允了，随又說起黑哥哥常随司空師伯來往江南諸省，見時可背人告知前事。
如若得便，路過兵書峽，可在附近查訪那老少三人的蹤迹，看看是否所料的人。
如未料錯，有司空師伯一路，自有道理，不必說了。
如單是我，和黑哥哥會見此老，表面仍作無心，速尋司空師伯，或是趕往黃山與陶師伯報信，越快越好。
現在我們要由那裡經過，正可就便尋走，而那一帶地方山險窮苦，除非尋到老少三人，便山糧也難得到。
為此我想，前途如有人家村鎮，買上一點吃的帶去。
” 黑摩勒道：“你早不說，現已夜間，前路又極荒涼，就能遇上一二山家，想必又是苦人。
現成食物隻恐難得。
”江明道：“這個無妨，記得師兄申林和我說過，兵書峽西面十來裡山腰松林以内有一大廟，他曾往借過一次宿，廟中和尚似頗富足，我們也無須再買吃的，索性加點勁，稍微繞路，趕到廟裡吃他一頓，吃完就走。
好歹明日午前後也到黃山了。
但是你和黑哥哥都打着啞謎，我卻不曉得。
說了一陣，到底峽中老少三人是什姓名來慶，怎不明說呢？” 童興聞言，方一沉吟。
黑摩勒知道江明機智，恐童興走口，忙插口道：“此老姓唐，如若彭師叔料得不差，也許是位女異人，那兩小兄妹就不知道了。
現在還拿不定，反正還要尋上門去。
說起此事太長，此時急于趕路，且等尋見人後，黃山回來再說吧。
”童興終是年幼口軟，接口道：“黑哥哥說得對，便是師父，也沒和我細說此老來曆名姓哩。
” 江明聽他前後語氣不大相符，越發生疑，心念一動，忽然想起上次乃姊江小妹托黑摩勒轉向丐仙索取昔年代人借去的一件皮衣，言詞吞吐，似有隐情。
事後曾向黑摩勒再三盤诘，均未言明。
後來自己假裝生氣，說他不誠不信，沒有朋友義氣，逼得急了，才答以并非有意瞞哄，隻為此事關系重大，尚不到明說時候，說了反而有害。
并說彼此情同手足，以後急難相扶，安危與共，你事即我事，任他天大的亂子、鬼怪一般的仇敵，隻到時機，赴湯蹈火在所不辭；此時須以老母為念，不可造次，緻贻親憂等語。
話極誠摯，情知那件皮衣不問是否寶物，必與自己家世有關。
内中還有一個極強力的對頭。
黑摩勒因受姊氏重托，恐自己年幼無知，得知仇人，俱都堅不吐實。
黑摩勒性情堅毅，既然如此堅決，再問也是無用，隻有暗中留意訪查，想由别處探出因由，再行擠他吐口，便未再追問。
日前黑摩勒與丐仙師徒相見，對那皮衣必有話說，偏生自己又不在身側，兩次探詢，僅答以不久即可取回，并無下文。
自己雖然力說：就知道對方是個殺父之仇，也必聽命母姊，與諸位師長好友而行，決不輕易犯險，作那無益之舉。
黑摩勒仍是固執不允，未了反被數說一頓。
悶到如今，始終疑慮，每一想起，心便發酸。
今日童興正說峽中老人來曆，黑摩勒忽然插口攔阻，語多支吾，那人恰又與借衣人同姓，看情景，明又于己有關。
黑摩勒口緊，童興年紀最小，比較容易套問，此時如再追诘，反更難吐，莫如欲取姑與，故作未覺，等有空隙，獨向童興探詢。
到了兵書峽，尋見那老少三人，再留心查聽，許能尋出線索也未可知。
主意打定，便不再問。
黑摩勒何等心靈，見他面色陰晴不定，早料出他的心意，暗中又是贊美又是好笑，當時也不給他叫破。
童興原聽師長說過江明姊弟身世，這時深知失言，便不再開口。
三人各有各的心意，俱無話說，一味朝前悶走，腳程越發加快。
适才邊說邊走，本已跑了不少的路，跟着再一趕，不覺走出老遠。
正走之間，江明忽然遙指前面說道：“誰走過這條路麼？申師兄說，離兵書峽不遠，西方有一筆立高峰突起亂山之中，形如一柄大傘蓋，那廟便在
木尊者本是個有至性的豪傑，生平連我共隻四五個知己之交。
他那性情孤僻，落落寡合，原是有激而然，并非本來面目。
未出家前，也曾緻身富貴，負有盛名。
隻為一樁大拂逆的事，又值先朝曆數将終，人力難挽天心，舉目盡是令人憤慨之事，由此看破世情，出家修道。
他說：‘天下滔滔，俱是此輩。
除了幼童嬰兒、人世不深的，十九喪心病狂之輩。
’所以自來便愛嬰童。
現雖成了劍仙神僧一流，早年憤世嫉俗、孤高好勝的積習依然尚在。
他那高的法力劍術，暫時未證上乘功果，一半為了一樁；日約未踐，一半便由于此。
他岩居野處，宛如孤雲自飛，向無定所。
每到一處清修三數年，必要出來混迹人間，管些閑事，修積一些善功。
我與他别已多年，人雖未見，所行的事卻多知曉，去年我在鴛湖遇一；日友，說他在大廈嶺神龍澗壁中間，發現唐初地仙陶寒沫修道的洞府，内洞遺蛻前面有一部《古大南經》、一個錦囊，中有遺束，上寫木尊者原是他的同道至友，兵解以前，曾将平生所煉法寶二十六件交他代為保存，以備轉劫取用。
不料木尊者再世誤入旁門，昧了夙因，未得來取，而他本人又值閉洞虔修仙業，不能下山，直到道成屍解前數日，想起故友之托，靜參未來因果，才算出木尊者雖然誤入迷途，夙世根基極厚，将來仍有反本還原之日。
由此起曆劫多生，要到明末方始人道，到了時候仍要尋上門來，隻是人已改投佛家，不在三清教下。
為此算明年時，留此一柬，将藏寶之處以及取法詳為注明，未後并勸木尊者，說他為應故人之托，雖将原壁歸趙，但還二十六件法寶，十九是初學道人防身禦敵之物，以木尊者此時法力，已用不着，最好分贈後輩修道之士等語。
木尊者照柬上所說尋到法寶，再用法力将洞府重行封閉以後，不時訪查有根行的後輩，如言分贈，大約現在還存有一半多帶在身旁。
你們小弟兄五人，多是中人以上的根骨禀賦，年紀又輕，此老見了必定期愛，所以我想帶去試試，就便随往黃山見識一回，豈不是好？” 黑摩勒道：“那自然好。
隻是葛老師原定攜帶弟子回去練那内功，現在又拜了秦嶺婁老師，葛老師脾氣已未必喜歡，适才他和老刺猖離開擂台去往無人之處交手，弟子不曾往看，不知勝負，此時去往北峰還可趕回，如往黃山，不告而去，定要不快。
還有老刺猖性情古怪，人卻正直俠氣，弟子昨晚今朝雖然連用反間之計，并苦勸他休為賊婆效死。
他連日又見賊婆尊敬一夥妖人，對他冷淡，有點灰心。
到底他和賊婆多年至交，人又好強尚義，是否固執成見還不一定。
此老休說師叔想保全他，便弟子也不願他死。
葛師父心狠手辣，兩下都是不肯容情，久不見二人回來，必在苦鬥。
此老不如葛師父靈巧，必為所敗。
北峰離此不遠，弟子很想先去看看，就便和葛師父說去黃山的事，再趕往南峰去尋師叔、拜見木尊者如何？” 曉星道：“你說晚了。
我們不願殺死查洪，一半固為了他素少罪惡，人有可取之處，最主要的還是看在他侄兒的份上，詳情此時無暇細說，此事已早安排。
你那葛師本心也不想傷他，故此将他引走，就為的是将他絆住，免得目睹老乞婆遭報應劫，勾動；日情發瘋。
他二人本領差不多，隻老葛詭計多端，占了一分勝算，為保全雙方體面，已另有人解圍，此時已然趕往。
老查氣盛，易受激将，就不為你良言所動，也必中計，決不至于當時舍命。
尤其回去以後，老乞婆自知孽重難免，定守本門規矩，見他必有一番解勸，除托以後事，并請照顧孽子外，也決不容他舍身報友。
你這存心，設想頗好，前往查看一回，就便告知老葛，随我同往黃山原可，隻是木尊者雖在等我，他那性情，說走就走。
此行為想領教，得他一件寶物，黃山諸友又在催行，你去晚了，人如已走，莫要後悔。
” 黑摩勒笑道：“既已拜師，便不能背，物各有主，莫非數定，弟子後悔作什？”曉星不禁暗贊，笑道：“既能如此，你就走吧。
見了葛師，如還在打，無須再管老查，話說完了就來。
我算計黃山之事不是一二日可了，甫峰如我和木尊者不在，以你腳程，順山路趕去，明日當可到達，不妨随後趕去便了。
” 黑摩勒聞言應諾，剛要轉身，江明、童興同聲說道：“我陪你一路，同去同回，要有好處，全有；要沒有，全沒有。
”曉星也不攔阻。
這一來，蒲氏弟兄也要同往。
曉星卻道：“何必都走？與其這樣，還不如連我也去呢。
”蒲氏弟兄隻得罷了。
葛、查二人拼鬥之處，原在谷口外西崖幽僻之地，相隔會場頗遠，事前早有預計，當地恰是去南峰與西崖的三岔口上。
西崖較遠，約當南峰的二倍。
衆人原是邊說邊走。
黑摩勒勸阻江、童二人不聽，随向曉星、二蒲分手，飛步往西崖趕去。
三人腳程本極迅速，一會便可到達。
滿拟往返數十裡山路，隻見葛鷹，說幾句話便走，不會多耽延時刻。
曉星和木尊者久别重逢，必要叙闊談說。
曉星為候三人同行，也必請其稍待，回去決可趕上。
哪知到了西崖一看，靜悄悄的，查、葛二人全都不在崖壁和山石地上，卻留下好幾處殘破之迹和腳印，山石已被内功勁力踏碎，石如粉沙，深達尺許，另外還有比試武功強弱的遺痕兩處。
知道葛鷹為了羁絆查洪，遲延時候，上來不動手，先用文比，各試功力，未了再行對敵，雙方惡鬥必甚劇烈。
此時不在，想已經人解勸，各自走開。
依了江明，葛鷹不回邢飛鼠船上，必回白雁峰，不會回轉花家。
兩處相隔均遠，不如且到南峰見了曉星、木尊者，再作計較。
黑摩勒人雖好勝，疾惡手狠，性情極厚，自受查洪垂青，化敵為友，無形中便成了忘年之交，既擔心他的生死安危，又想黃山之行，往返須時。
葛師曾令事完相随同行，不應不告而去，意欲先回花家看過查洪，問明師父去處，再往尋找。
反正趕不上曉星，索性放從容些。
尋到查，葛二人以後，如不就便，連南峰均無須去，徑往黃山相見也是一樣。
江明本心是想早回見師，随木尊者、曉星同行要快得多，不為貪得寶物，見黑摩勒執意先尋查、葛二人，未便力阻，隻得罷了。
童興一惟黑摩勒之言是從，更無話說。
于是三人重返花家，剛到中途，便遇見金線阿泉，言說受了祝三立之托，去往一娘故居掘取埋藏的遺像，以備後日西天目祭靈之用。
及間查洪，并未回轉花家。
适才卻有一位姓于的老前輩來與一娘母女相見。
去後，一娘說：“查、葛二人到了西崖無人之處，先用各種内外功夫互相文比。
二人功力原本不相上下，隻是葛老前輩智計甚多，自然取巧，占了一點上風。
未後二人動手，葛老前輩邊打邊說這裡的事，自己如何用計将他們調開，又說花四賊婆如何可惡，此舉乃司空老人與諸長老之意，志在保全，不令玉石俱焚。
老查始而大怒，有心趕回，無如有約在先，不分勝敗脫身不得，雙方打得甚是激烈。
後來不知說了幾句什麼話，搔着老查的短處，心已感動，氣仍不輸，一口咬定花家之事不問管與不管，均非取了葛老前輩的命不可。
直到于老前輩趕到，和葛老前輩暗用圈套，才使老查消了氣，結局并且打成相交。
于老前輩便告以這裡事完，諸位祖師前人駕到，當衆清理門戶，賊婆賊黨分别遭了惡報。
老查畢竟年老有識見，深知本門法令森嚴，就有多大的本領也救她不了，并且賊婆本人也決不敢受人的助，料無挽救，回來見了，想起舊情徒自難受，經于、葛二位一勸，歎了口氣，便随葛老前輩一同走了。
行時托帶口信，說他日内要往蘭溪尋人，有點小事，此時尋他不着，令黑摩勒十日後再往白雁峰尋他，一同起身回去。
” 黑摩勒聞言大喜，笑對童、江二人道：“幸而來此一行，否則江船上尋他不到，還須往白雁峰去。
如今少去好些冤枉路，共總耽延不多時候，司空師叔。
木尊者多半還在南峰等我們未走，也許還趕得上呢。
”說罷，匆匆别了阿泉等，一同加急往南峰趕去。
及至尋到那座破廟一看，曉星、木尊者和蒲氏弟兄已然不在。
廟牆上留有字迹，大意是說：曉星剛到廟前，便接王鹿子的飛劍傳書，說是行抵黃山，還未到達地頭，便見始信峰上煙光彌漫，文筆峰頂妖雲邪霧濃暈更甚。
看出敵勢猖獗，内中添了能手。
因知秦嶺三老性情，素不喜向人求助，為此在未晤面以前飛書馳告，謂曉星務必約了木尊者一同前往。
一面木尊者早已料到此事，隻為等候曉星到來同行，故未起身。
令黑、江、童三人看罷将字刮去，往否任便。
如欲前往，到了黃山，不可直赴峰後，速去天池澗，那裡有一洞穴可通始信峰洞内，江明知道。
當令守山靈猿在彼守候，以靈符接引，去至峰頂。
黑摩勒新得寶劍乃是神物至寶，易啟外人觊觎，雖精武功，又拜名師，得了高明人的傳授指點，尚未如法精習，僅能按照尋常刀劍使用，遇上會邪法飛劍的妖人便非其敵，尤須格外留意，免緻失落。
再奪回來便費手腳。
黑、江、童三人看完大意，知道來晚了一步，黃山正邪雙方鬥法鬥劍必在熱鬧頭上。
少年喜事，這等火熾場面，既可拜識許多有名人物，又開眼界，增長學識。
平日尋都尋不到，難得遇上，自然心急趕往，匆匆略微計議途徑，将牆上字迹鏟去，立由當地起身。
因從花家走出之前，曾和卞莫邪約定，第三日在西天目公地相見，并看朱、白兩家子女報仇，設位祭靈。
後被曉星匆匆引走，未得再談此事，适才回去又未遇着。
二人雖是初交，甚為投契，斷定此去黃山，三日之内決趕不回，想另訂一日後相見時地。
好在繞路無多，意欲順道繞往江船，托邢飛鼠與卞莫邪代為緻意，并告後約。
于是三人先往金華江邊，和邢飛鼠說了前事，然後改走山路，往黃山進發。
三人腳程俱快，加以心急前進，不肯在路上歇息，一口氣便走了二三百裡的路程。
正在各試輕身功夫加急前行之際，童興忽然失聲道：“我們隻顧趕路，也忘了備辦食糧。
這條路我雖沒走過，聽師父師叔們說，一出浙江省境，再走不遠，走入兵書峽山境，前行盡是山僻險阻之區，連個樵徑都沒有。
住是無妨，我們哪裡找吃的去呢？現在天又快要黑了，黑哥哥還不快想法子！” 黑摩勒笑道：“就你一人怕餓。
憑我們，一天半日不進飲食，有什相幹？山裡頭可吃的東西不有的是麼？你肚皮餓了，随時随地和我一說，包你找到，決餓不了你就是。
” 江明笑道：“興弟不比我們從小在山中長大，吃慣山糧，真到沒有時，連草根樹葉都可充饑。
你沒聽說，淩、彭、康三俠俱都海量，講究飲食麼？興弟從小雖随師父隐居山中小廟，但是地鄰閩、浙驿路要道，什麼好吃的都買得到，向來沒過清苦日子。
見前途無處覓食，怎不動念呢？”童興笑道：“我不過想起師父師叔的話，随便一提，下文還沒說哩，兩位哥哥說得我這等糟法！”江明答道：“這也不算說你不好。
你年紀本來還小，門道修為不同。
我們日後還要練習辟谷，永絕煙火呢。
怎能一概而論？”黑摩勒也道： “此言有理，興弟還有什話未說？” 童興道：“記得師父那日和我說，因和一好友同遊黃山，在文殊院遇雨，住了三日，候到天晴，才遂了遊願。
原定由湯口正路出山，還想繞往南京、揚州兩處訪友。
本來無什急事，沒打算抄這條近路。
偶由接引松畔走過，見有兩個道士在左近大石上閑談，無意中說到兵書峽幽谷之中，不知從何處來一怪蟒和一獨腳虎面、半禽半獸的怪物，每日守定一株大樹，無早無夜惡鬥不休。
師父過去一盤問，覺那怪獸頗似十年前北天山穿雲頂狄師爺爺所養金眼神狒大金和爪下之負傷遁逃的奇獸香都。
“這東西和山魈情景好些相似，靈巧異常，力大無窮。
生就一隻獨腿和八趾利爪，虎面人頭，額有四眼，通體綠毛如黛，其硬如針，顔色甚是鮮明。
兩片強硬如鐵的雙翼緊護寬肩，翼下暗藏兩掌，指爪又長又堅銳，能握兵器應敵，長卻不及二尺，爪舒開來有蒲扇般大小，厲害已極。
此怪最喜聞香和抓吃蛇蟒毒蟲的腦子，肚臍甚深，可容升許，内藏異香。
母的還孕有香珠，比麝香還要馨烈十倍。
那香珠更是無價奇珍，修道人如得了去，能有極大妙用。
每當月自風清之夜，它便将香珠徐徐放出，隻那肚臍眼微開合問，百裡以内立成香園。
可是山中花草最忌此香味，無論多繁茂的花草，經它放香一兩次，便會枯死。
性情極暴，但除蛇蟒毒蟲外；如不觸犯它忌怒，并不一定好殺生物。
隻那臍眼愛護如命。
遇上時，不朝它肚臍眼看，側臉避開，便可躲過。
否則無論是人是獸，不知此忌，休說對此注目，便無心中看上一眼，或是己然看到，覺出不妙，不自鎮靜，故作未見，把目光轉向别處，從容往側閃走，以求萬一得活之路，此怪定然不容。
它雖是獨腳，一躍二三十丈，遠近由心，又準又急，目力更強，到了情急暴怒，與敵拼命時節，先是那輕不使用的雙翼微微張開，用兩爪抓石向敵猛擊，石發如雨。
這個已無異于百發百中，再追不上或擊而未中，兩片闊翼立即全展開來，連縱帶飛撲，疾逾飛鳥，不把仇敵抓死不止，對方簡直萬無活路了。
大金那麼厲害的通靈神獸，因遇上時，二金和師爺爺師叔們未在，隻有一位小師叔在側。
”居然被它逃走。
事後師爺爺知道，因未得生擒，甚是可惜。
召集門人，把北天山方圓千百裡地面全都搜到，也未尋着。
這東西的猛惡機智，可想而知。
“師父因聽香都在峽中出現，又與大蟒日夜惡鬥，斷定樹底下或是附近必還藏有珍物，便舍了原議，立與友人趕往，這才走了此路。
沿途荒涼險峻自不必說，及至趕到兵書峽中一看，香都不見，隻有一條大蟒屍身橫屈地上，大樹已倒。
初意以為那怪已将蟒殺死，掘了樹根底下埋藏的靈藥或是寶物之類，方始逃去。
再細查看蟒身，還有一段纏在斷樹幹上，似為刀劍所斬。
斷尾上鱗甲被利爪抓落了好些片。
樹上另有兩處爪印，陷入甚深，上面卻粘有不少香都的碎毛。
看神氣，似是先将怪獸香都纏住，兩下正在拼死相持，忽又來了兩個敵人，一個在前面和它鬥，一個乘其上身前蹿撲那敵人之際，繞向樹後，用劍将那纏繞樹上的小半截蟒身一下斬斷。
那蟒當時負痛，往前蹿出老遠，記恨身後仇人，重又回頭來咬。
不料身前敵人也乘隙下手，兩下夾攻，用刀劍将蟒首齊中劈裂，然後再借香都神力，将樹連根扳倒，取走下面靈藥異寶。
那蟒首堅逾精鋼，便是身上皮鱗也十分堅韌，不是尋常刀劍所能砍入。
“這兩人所用縱非飛劍，也是削鐵如泥的利器。
還有那麼猛惡的怪獸，竟會聽他驅遣。
不特是兩個有本領的異人，對于此怪來曆和那腹中香珠的妙用必所深悉。
不過對方既知除蟒，又将此怪降服帶走，這等毒物不加掩埋，任其腐爛谷中，就說當地荒僻，素少人迹，附近生靈也必贻害。
還有左側溪谷甚多，到了春夏之交山洪暴發，将腐蟒毒血污膿順着流水帶往有人煙的所在，為禍豈非更烈？似此粗忽行徑，又不像是正人君子。
因拿不定兩人邪正，意欲埋了死蟒，跟蹤查訪對方來曆下落。
蟒身長大，為免後患，埋起來也頗費手腳。
剛掩埋得差不多，忽然跑來兩個小孩，似是一兄一妹，年紀和我差不多。
各人背插三柄短叉，穿着一身粗葛布的短衣，手還分拿着一柄大得出奇的鐵釘耙和一把大人用的鐵鏟，腳底飛快，看那意思，好似為那大蟒屍身而來。
及至臨近，見師父和米師叔二人蟒快埋完，便遠遠站定旁觀，也不上前。
“師父見他們不似尋常山家小孩，過去問他們來曆，怎會知道這裡有蟒？隻是微笑不答，連間幾次，女孩說她住家離此甚近，家有大人，但是脾氣不好，不許生人上門，如有話說，卻可尋來，請師父等在那裡。
說完，便往南方山谷中走去。
師父先未疑心小孩說假話，又借得有她的釘耙在手，以為必要回轉。
哪知等了好大一會，不見人來。
照她所走的途徑尋去，竟是一條長滿荊棘雜草的死谷，并無出路。
還當那人隐居崖洞裡面，再一搜查，在危崖石壁上，發現小孩扯落的藤蔓和苔藓上留下的手腳印迹，才知上當。
小孩竟是不願人到她家去，故意往南方走，到了無路之處，再攀援崖壁，由崖頂偷偷繞了回去。
照那行徑，她家大人必是一個高人奇士，那蟒多半是她除去。
就這兩小兄妹的一身功夫，也是少有。
不知她蹤迹何以如此隐秘，不願見人。
依了師父，人家既不喜見生人，何必強與相見？米師叔卻說：‘小孩氣人，不見無妨，如何騙人？并且我們要還她鐵耙，也非面交本人不可。
’父勸她不聽，隻得又在峽左近找了個遍，依然不見一點形迹。
有時得到一點線索，等跟蹤尋去，卻是小孩故布的疑陣。
“米師叔氣得沒法，所持鐵耙太大累贅，便把它挂向一個隐秘的高樹枝上，準備尋到人後再取。
走出沒多遠，師父耳靈，聽出來路風聲有異，忙即回看，鐵耙已被人取走。
憑高四望，下面極軒敞的山徑，竟無小孩人影，樹底下石頭上卻壓着一張紙條。
拾起一看，上寫：‘主人避地此山已有多年，兵書峽古樹之下有一本千年何首烏，已然修成形體，日常出遊。
去年正要設法取它，因應；日友之招，往遊峨眉。
上月歸來，樹下忽有一毒蟒盤踞。
此蟒也是通靈惡物，為了觊觎靈藥而來，尚幸首烏機智，逃遁神速，未被吞食，形勢已是危急萬分。
自己當初原想這等與人無害的千年靈物，修到人形煞非容易，為了長生益壽，将它害死，不特自私大甚，非修道人所宜，并還造孽，于心不忍。
本意不為服食，隻為這類成形靈藥易啟妖邪怪物觊觎吞噬，生根深山荒峽之中，初成形體，又喜出遊炫弄，年時久了必難保全。
想效法峨眉芝仙故事，将其移往自居洞内加以護持，或送往仙山靈域，托有道高人保養，助其成道，以備異日如有救人急需，再與好語商說，求取一點靈液，起死回生，不特首烏可以無傷，并可永為異日救人之用，彼此均受其福。
哪知這類初成形的靈物膽小多疑，始而見人便即遠竄，遁人士内埋頭不出。
等尋到它的根穴，百計守伺堵截，再四婉言勸誡，終以安土不願重遷，對于人言也是将信将疑，雖不似以前望影驚逃，有時遇上危難之事，還自上門求助，事完也知叩謝。
隻稍提移植之事，便即避匿不見。
後來雙方處得日久，已有情分。
首烏看出決無害它之意，心方有點活動。
自己也打算再如不聽便即強行移植。
忽值遠行，耽延至今，竟被毒蟒把住。
當時便想将蟒殺死，無如此蟒内丹已成，猛惡非常，性更靈慧，身子已能變化，大小由心，除它時稍一不慎，被其遁往别處。
避世之人不便遠出追蹤，難保不緻遺害。
仗有靈藥為餌，此蟒決不舍走；首烏又藏身在自己給它留下的樹穴之内，四處設有奇門木土之禁，外邪不能侵入，當初原防自己去後萬一有什毒物猛獸害它而設，此時恰好用上。
毒蟒隻管日夕守伺，百計誘引，首烏終是深藏不出。
急切間料還無礙，便作緩圖。
過不兩天，兩小兒女偶往峽中探看，見一異獸與蟒惡鬥方酣。
看出厲害，不比常物，奔回報知。
趕往一看，雙方勢均力敵，打得甚是激烈。
尤妙是那蟒内丹雖毒，異獸腹有異香，竟能抵禦。
先欲坐觀成敗，待其兩斃，連候了多日，蛇、獸均仍健鬥未衰。
三日前，峨眉舊友江南有事，便道來訪，同往觀鬥，才知異獸乃是香都，因和蟒鬥久，腹中靈香已然損耗大半。
蟒因年久，功力深厚，卻無所傷。
除它雖是容易，但那香都性野，猛惡難馴，又是有用之物，如欲生緻，非等其疲敝欲死之際向其市恩加以解救不能如意，為此又候了二日。
昨早香都情急暴怒，犯着奇險與敵拼命，一時疏忽，吃蟒纏住不放，雙方拼死相持。
香都力竭勢窮，眼看危急，方與友人上前，同時下手，前後夾攻，将毒蟒殺死，救了香都性命，将其收服。
因那友人已為此事多耽延了兩日，事完便帶香都起身。
自己又有點事，峽中地僻，素無人蹤，所以掩埋稍遲。
适命小兒女往埋蟒屍，歸說已有二人在彼掩埋将完，并有寵臨之意。
荒山窮谷，佳客惠臨自是欣慰，無如衰朽餘生，窮谷幽居，尚有難言之隐，以二公為人，異日自能相見，今尚非時。
鐵耙無用，已命小女取還。
相見一節請俟異日，不已之衍，尚乞鑒諒。
’ “師父說那人口氣是個老頭，筆迹卻秀，像是女人所寫。
人家既不願見，話又謙和，隻得罷了。
事後越想越奇怪，曾和幾位交厚的師叔談過三四回，都沒測透那人是什來曆。
上次我和黑哥哥見面，也忘了說，分手以後，便随師父和淩、康二位師叔同往顔尚德師叔家中小住。
第二日顔師叔備酒款待，會到一位姓陳的老前輩。
顔師叔偶談此事，陳老前輩初會面時本已答應顔師叔在他家住上十天半月再走，及至聽完前事，盤問了幾句，席散忽然推說有一要事忘了辦，堅辭要走。
問他何事，也未詳說。
衆人俱知此老性情，未再強留。
走後，康師叔因他聽活時十分留意，忽然想起此老以前經曆和生平兩個骨肉患難之交。
衆人方始恍然大悟。
” 童興還待往下說時，黑摩勒忽然想起一事，忙插口道：“興弟你先等一等說。
那陳老先生，可是昔年用雙拐鬥八英的懶居士陳徽麼？”童興點了點頭。
黑摩勒看了江明一眼，又朝童興使了個眼色，接口說道：“照此一說，那兵書峽中隐居的老人，必是他平生好友之一了。
”童興見黑摩勒使眼色，想起日前師父所說之言，也自省悟此話不能明告江明，便答道：“正是。
師父師叔們都想前往訪看，繼一想，那老人不願相見，也許不到時候，又有别的約會，議定從緩。
日前帶我往花家赴會時，路上和我說，北山講理事完，師父師叔們便要入川訪友，此行往返日期頗久，如不願往，自回那破廟，或随同輩小弟兄們在外曆練也可。
我本不知黑哥哥要随葛老前輩回去，便說願和黑哥哥一起。
師父允了，随又說起黑哥哥常随司空師伯來往江南諸省，見時可背人告知前事。
如若得便，路過兵書峽，可在附近查訪那老少三人的蹤迹，看看是否所料的人。
如未料錯，有司空師伯一路，自有道理，不必說了。
如單是我，和黑哥哥會見此老，表面仍作無心，速尋司空師伯，或是趕往黃山與陶師伯報信，越快越好。
現在我們要由那裡經過，正可就便尋走，而那一帶地方山險窮苦，除非尋到老少三人，便山糧也難得到。
為此我想，前途如有人家村鎮，買上一點吃的帶去。
” 黑摩勒道：“你早不說，現已夜間，前路又極荒涼，就能遇上一二山家，想必又是苦人。
現成食物隻恐難得。
”江明道：“這個無妨，記得師兄申林和我說過，兵書峽西面十來裡山腰松林以内有一大廟，他曾往借過一次宿，廟中和尚似頗富足，我們也無須再買吃的，索性加點勁，稍微繞路，趕到廟裡吃他一頓，吃完就走。
好歹明日午前後也到黃山了。
但是你和黑哥哥都打着啞謎，我卻不曉得。
說了一陣，到底峽中老少三人是什姓名來慶，怎不明說呢？” 童興聞言，方一沉吟。
黑摩勒知道江明機智，恐童興走口，忙插口道：“此老姓唐，如若彭師叔料得不差，也許是位女異人，那兩小兄妹就不知道了。
現在還拿不定，反正還要尋上門去。
說起此事太長，此時急于趕路，且等尋見人後，黃山回來再說吧。
”童興終是年幼口軟，接口道：“黑哥哥說得對，便是師父，也沒和我細說此老來曆名姓哩。
” 江明聽他前後語氣不大相符，越發生疑，心念一動，忽然想起上次乃姊江小妹托黑摩勒轉向丐仙索取昔年代人借去的一件皮衣，言詞吞吐，似有隐情。
事後曾向黑摩勒再三盤诘，均未言明。
後來自己假裝生氣，說他不誠不信，沒有朋友義氣，逼得急了，才答以并非有意瞞哄，隻為此事關系重大，尚不到明說時候，說了反而有害。
并說彼此情同手足，以後急難相扶，安危與共，你事即我事，任他天大的亂子、鬼怪一般的仇敵，隻到時機，赴湯蹈火在所不辭；此時須以老母為念，不可造次，緻贻親憂等語。
話極誠摯，情知那件皮衣不問是否寶物，必與自己家世有關。
内中還有一個極強力的對頭。
黑摩勒因受姊氏重托，恐自己年幼無知，得知仇人，俱都堅不吐實。
黑摩勒性情堅毅，既然如此堅決，再問也是無用，隻有暗中留意訪查，想由别處探出因由，再行擠他吐口，便未再追問。
日前黑摩勒與丐仙師徒相見，對那皮衣必有話說，偏生自己又不在身側，兩次探詢，僅答以不久即可取回，并無下文。
自己雖然力說：就知道對方是個殺父之仇，也必聽命母姊，與諸位師長好友而行，決不輕易犯險，作那無益之舉。
黑摩勒仍是固執不允，未了反被數說一頓。
悶到如今，始終疑慮，每一想起，心便發酸。
今日童興正說峽中老人來曆，黑摩勒忽然插口攔阻，語多支吾，那人恰又與借衣人同姓，看情景，明又于己有關。
黑摩勒口緊，童興年紀最小，比較容易套問，此時如再追诘，反更難吐，莫如欲取姑與，故作未覺，等有空隙，獨向童興探詢。
到了兵書峽，尋見那老少三人，再留心查聽，許能尋出線索也未可知。
主意打定，便不再問。
黑摩勒何等心靈，見他面色陰晴不定，早料出他的心意，暗中又是贊美又是好笑，當時也不給他叫破。
童興原聽師長說過江明姊弟身世，這時深知失言，便不再開口。
三人各有各的心意，俱無話說，一味朝前悶走，腳程越發加快。
适才邊說邊走，本已跑了不少的路，跟着再一趕，不覺走出老遠。
正走之間，江明忽然遙指前面說道：“誰走過這條路麼？申師兄說，離兵書峽不遠，西方有一筆立高峰突起亂山之中，形如一柄大傘蓋，那廟便在