第6回 聞鐘驚絕豔 月明林野鬥婵娟 返裡省慈親 谷暗峽荒誅惡獸
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仍然不分勝負。
周鼎隻守不攻，越發裕如。
少女卻因勢子太猛，已累得香汗淋漓，漸漸有些氣力不濟，偷瞥長女，仍在牆頭觀戰，有時還說句把冷話，暗付：師父雖是出家多年，但她性情，決不許人在她門前逞能猖狂，更沒有坐視她的愛徒挫折在外人手内的道理。
一封信能寫多大時候，這裡動手許久，如此惡鬥，也不會不聽見，怎竟不聞不問、再說師姊與自己多年同門，情如手足，适才不過鬥幾句嘴，有什麼仇恨？不特坐觀成敗，反而用言相激，将寶劍要去，又從旁提醒人家，分明暗助敵人一般。
縱因來人是始信峰蕭隐君的門下，不便傷他，也該出來勸阻才是道理。
這厮本領實是不弱，再打下去，敗在他手，我固臉上無光，她師徒兩個不也跟着丢人現眼麼？邊想邊打，心神不屬，手法自越散慢。
周鼎先想她知難而退，打了半夜，偶望月色西斜，疏星朗耀，知離天亮将近，忽動思家之念。
心想此女不知進退，一味尋鬥，天亮還要趕路，不給她點苦吃，何時是個了局？想到這裡，忙把手法一緊，變守為攻。
少女忽見敵人大展身手進攻，暗罵：“小賊，你原來不是自知理虧故意相讓，竟是等我力竭，乘隙取勝麼？休說我不緻便敗，即便暫時敗在你手，今生今世也決不與你甘休！”當下把心一橫，大罵：“小賊詭計騙人，決不饒你！”一面也鼓起餘勇，奮力抵禦。
鬥不幾個照面，終于氣力不加，手忙腳亂，暗道：“不好！如被此人擒住打倒，丢人更大。
”不敢遲延，賣個破綻，雙手先破周鼎灑金錢的掌法，緊接着“仙鶴亮翅”，虛晃一招，身朝後微仰，同時腳跟往地上一踹，準備倒縱出去。
誰知周鼎沒看出她想逃，但是氣充力沛，手法卻快得多，見她雙掌同揚，似朝兩腕間斫來，上邊“推窗望月”，往外一分，腳底跟蹤縱起。
原意敵人門戶大開，已見敗狀，居心不願使她重傷，打算破了來招之後，就勢“猛獅撲球”，給她扇背一擋掌，打倒便罷。
忽見敵人雙手猛然掣回，上身後仰，來招竟是虛的，才知想逃。
自己業已起步，更不怠慢，忙把左手縮回，防她另有巧招，右手同時變招，化為“烏龍探爪”，往前一探。
正趕上少女奮力縱起，因是四肢全身一齊用力，萬不料敵人來勢這般迅速，雙臂正由上往下用力猛撐，顧不到迎禦，總算兩下都快，沒被敵人抓到身上，可是胸前衣服已吃周鼎三指抓住。
少女用得力大，豁的一聲裂帛之音，人雖縱出老遠，胸前衣服已吃周鼎扯破，撕下一大條來。
周鼎當時打得興起，竟忘了停手，少女一逃，不知不覺，也跟着縱身追去。
少女見衣服撕破，又羞又急，怒火中燒，急切間沒法報複，二次又把三才釘取出，揚手打去。
蒼猿在旁知蘇同贈與周鼎的連珠镖隻有三隻，業已發完，見他窮追，連忙急嘯示警。
周鼎人已縱在空中，聞得猿嘯，才想起少女暗器厲害時，少女的三才釘業已連珠發出。
周鼎人未落地，便瞥見少女一揚手，三點寒星迎面飛來。
一身内功，别處打中還不要緊，面上卻非小可。
忙運氣功，随着下落之勢，用手護住面門，以防打中雙目，伸左手便接。
不知三才釘與别的暗器不同，少女打得又準又快。
頭一下接到手内，覺得擦手奇痛，跟着二三釘又到，知勢不佳，不敢硬接，百忙中把身向側一橫，兩釘擦耳而過，相差不過寸許，幾被打中。
方要喝罵，少女看出他手忙腳亂，心中大快，把兩套釘又取在手内，連續發出。
周鼎人剛落地，還沒落穩，猛覺少女一揚手，又是數點寒星，匆遽之中萬難閃躲。
正在危急之際，忽聽當頭一聲斷喝：“玄兒快些停手！”緊跟着一條人影飛落，恰好攔在頭裡。
形貌尚未看清，丁丁幾聲微響，那幾點寒星已全被來人一手接去。
定睛一看，乃是一個老年尼姑，光着個頭，滿臉上皺紋如疊，兩道壽眉斜飛入鬓，又長又寬，眉下雙目，幾乎合成兩條又彎又長的細縫，微一睜閉之間，似有光芒外射，扁鼻闊口，貌相奇古，身材矮小，氣度卻極端莊。
左手拿着一串念珠，指甲甚長，手托着六根兩寸來長、半截帶有利齒似釘非釘的暗器，已然偏過身來，含笑說道：“這三才釘用五金之精煉成，專與會硬功的人為難。
你那三隻鋼镖都被傷殘，人手如何能接？你手受傷了麼？” 周鼎果覺左手有些濕陰陰的痛，一看血已流出，因見老尼辭色和善，料無惡意，猛觸靈機，想起前事，師父命繞遠道必有原因，師徒如此厲害，碰巧還許是師父的朋友。
想到這裡，不敢怠慢，連忙恭身施禮答道：“手雖受傷，尚無大礙。
弟子原是回家省親路過此地，聞得鐘聲到此，以為有廟，打算借宿一宵。
無心遇見兩位姑娘月下刁武，偶然見獵心喜，妄想長點見識，偷學兩招，緻将小姑娘觸怒，連發暗器，未被打中。
自知失禮，本欲退去，不料那小姑娘苦苦追過牆來，辱罵動手，迫于無奈，隻得還手。
第二次又發暗器，被我用镖打落。
家師平日不許弟子學習此道，镖乃朋友所贈，共隻三隻，業已用完。
等小姑娘二次連發暗器，身子懸空，無可抵禦，才用手去接，不想如此厲害。
若非老師父趕來解圍，定然受傷無疑的了。
所有經過，還有一位姑娘在旁觀鬥，均所目睹。
”還待往下說間，老尼攔道：“這些事我已盡知，不必說了。
看你身法家數，雖然功候尚淺，頗似老友蕭隐君的傳授，你可是他所收的弟子周鼎麼？” 周鼎一聽師父是她老友，不由大驚，連忙重又拜倒說道：“家師交遊甚廣，弟子自小從師，才十餘年，沒下山過。
前輩尊長，見到的不過十幾位，和家師有深交的尚多，好些位未聽說起。
不知老前輩法諱怎麼稱呼，望乞見示則個。
”老尼笑道：“我和他洞庭一别，如今已是三十七年。
他返黃山，我也覓地隐迹參修，中間走火入魔，人都道我滅度。
直到去年二月，我方帶了意雲、玄-兩弟于重返黃山，見這妙音禅院殿字坍塌，隻餘廢址，決定重新興建，以完當年夙願。
暫時草草用些故磚舊木，建了三問小屋，以供栖息。
一面募化興修，一面應人之托，參與他年雲海盛會。
屋剛建成，便與令師蕭隐君在天都峰頂路遇，前日又見了一次。
我因此殿工程浩大，因為自我廢之，自我興之，立志要勤募真實善信，自願捐輸，不取絲毫非分之财。
但是世上真正富而好善的極少，承隐君好意，自願相助。
由此提起說你武功已有門徑，現時思親念切，一二日内便要命你下山曆練，積修外功，并說你家況雖是清寒，親友中頗多富人，将來或有相煩之處，說過也自罷了。
不料你今晚竟會無心到此。
玄兒是我門下，又是我俗家侄女，從小喪父，受盡人間辛苦，三歲上才經人救出火炕，送到我處。
因憐孤苦，未免嬌慣了些。
今晚雖然将你誤傷，但你已勝她在前，總算扯直，誰也不輸。
我有良藥，手傷一擦即好。
因我前住妙音寺，外人都稱我為妙音上人，原名久已無人提起了。
說罷，便喚：“意兒速将傷藥和桌上緣簿取來。
”這時那名叫玄-的少女已不知何往。
長女早從牆上縱落當場，侍立在側，領命越牆而去，一會取來三寸高一瓷瓶藥粉和封包好的一本緣簿。
老尼接過，轉手交與周鼎道：“藥名妙音散，是我采取山中靈草親自配制，服食與調敷均可，專治内外重傷，靈效非常。
你傷輕微，少許調水，一擦即愈，下餘尚多，給你在外作一防備，兼可救人之急。
緣簿首頁，開有‘三不捐’的戒條，可以照此為我捐募，不過為期尚早，你到家開看自知。
玄-已然見過，早晚也有煩勞你助她之處，現正和她師姊負氣，羞于見你，由她去吧。
這是你師姊意雲，随我已有多年，你二人互見一禮，将來彼此相逢異地，好有照應。
天已快亮，即速上路吧。
”周鼎如言，向意雲行禮，并謝适才暗中相助之德。
意雲笑道：“你能通獸語麼？”周鼎不解。
意雲笑道：“那蒼猿不也點醒你麼？不通猿語，怎會知道？”周鼎方說：“從小與蒼猿一同學武長大，彼此都能心領神會。
”忽想起好大一會沒聽猿嘯，四外一尋視，哪有影子？ 老尼笑道：“這畜生卻也癡得可憐。
它當初原是雌雄兩個，就在廟前連雲蟑上盤踞，常往廟中竊取食物，頗有靈性。
這日公猿有病，母猿妄想往我禅房中盜丹，被我門徒蔡如花堵在房裡，它不下跪乞命，依舊抱了葫蘆和人動手，為如花所殺。
公猿愈後，兩次潛入廟中，尋我師徒報仇，幾乎喪命；又投到隐君那裡，每日跪獻花果。
日久隐君憐它虔誠，令它看守洞府，漸漸傳授武功和道家吐納之術。
初意本想學成之後再來報仇，嗣知隐君與我交好，經隐君再三告誡，說它決非我師徒對手，我那孽徒又因犯了戒行，身遭慘劫，才死了心。
可是它還記着當年之事，隻一相遇，立即望影而逃。
此時不是回轉始信峰，便在前途等你。
聞得此猿功行大進，迥非昔比，見時可對它說，它的仇人已死，它第二次入廟時，毀了我的法器，我也看在隐君和你的面上，不再和它計較。
以後相遇，無須如此害怕好了。
” 周鼎想起蒼猿那麼膽怯害怕情景，原來還有這段因果。
領命之後，便向妙音上人拜謝辭别，取道回去。
路上挑了一點藥粉，就血還未幹，按在手上。
走沒多遠，遙見蒼猿從前面樹林隐處跑出，迎上前來。
兩下相見，一比一說，才知妙音上人當年劍術高強，非常厲害。
尤其那兩口寶劍，寒光射日，鋒利無比。
蒼猿曾在劍下逃生，驚弓之鳥。
去時聽室中人語，甚是耳熟，二女所持正是此劍，便疑上人去而複轉。
嗣見周鼎不肯服低，少女苦苦尋鬥，聽出長女語氣頗有相袒之意，才未攔阻。
不料上人果然現身，雖知和隐君交好，但是昔年曾經毀過她的法器，惟恐記着前隙，周鼎可以無礙，本身卻是難說，因此慌不疊逃開。
上人生具異相，當初看她，便是這等容貌，數十年不見，仍然原樣未變。
周鼎也把上人看在隐君面上不咎既往的話說了。
蒼猿又說起上人劍術自成一家，為人落落寡合，極難說話，又喜護犢，以前共有女弟子三人。
這座妙音寺，原是另一個有本領的和尚住持，不知怎的，他的徒弟與上人女弟子結仇。
彼時母猿尚在，有一天黃昏時分，曾見一個少年女尼同一俗家少女來到連雲蟑前，堵住廟門大罵。
廟中和尚師徒九人，平日也頗恃強，如何能忍？出去說不兩句，一個對一個，便動了手。
和尚眼看要占上風，不料連雲嶂上飛落一道白光，将老和尚左手斬斷，跟着又飛落下一個少年女尼。
衆和尚見師父受傷，正要一擁齊上，老和尚已然喝令速退，當下率領手下八個徒弟敗退下去。
那三人追出老遠，又将有仇的和尚殺死，削了一隻耳朵回來，釘在廟門之上。
兩尼入廟居住，少女走去，過了幾天，陪了上人同來，由此将廟占住。
一晃數年，和尚師徒始終沒有再見。
這三個徒弟不時出外惹事，一到不可開交，便是上人親自出馬。
漸漸有人上門尋仇，都吃上人打敗而去，沒一個找得了便宜去。
最為手狠心辣，倚勢行兇、專在外面橫行傷人的，是那個未祝發的少女，母猿便死在她的手内。
記得最末一次，自己為母猿報仇，已被她劍光逼住，不能脫身，看神氣是想看着自己号叫哀鳴，戲弄個夠，再行殺死。
多虧上人的二徒弟走來勸阻，僅允不殺，還要綁起，毒打一頓再放。
忽然後殿有人放火，仇人忙着先跑，那女尼匆匆告誡了幾句，說她師妹性情不好，我念你為母猿報仇可憐，放你逃生，以後再來，必難逃死，快些去吧。
說罷，放了綁繩，也随後趕去。
自知潛入法壇毀壞法器之事尚未發覺，否則也難幸免。
逃出以後，不敢再回連雲蟑老巢，竟往山深處潛伏。
隔了些日，深夜偷往故居探看，巢穴果為刀劍所毀，越發悲傷。
這日偶于月夜，望見隐君在天都峰頂舞劍，神妙之處，似不在上人以下，于是立志拜師，學劍報仇。
每日三次，連跪獻了二年花果，始蒙收錄。
後向師父吐出心意，才知此仇難報。
不久仇人也因上人發覺她許多犯戒之處，與一女尼一同逐出門牆，身遭慘死。
二次再往探看上人和救自己的女尼，都不知何往，全廟已吃人毀掉，年深月久，益發坍塌殘破。
因是生息故居、母猿遇害之地，隔一二年想起，不能忘情，總往探看一次。
近已多時不去，不料上人尚在人世，重返故土。
看那兩個女徒，均非舊人，年紀既輕，又未祝發，再聽二女對答語氣，好似早就算定周鼎要來，上人又如此厚待，必有深意。
那藥更是靈妙，功能起死回生，所托的事千萬放在心裡，不可疏忽，日後必有好處。
正問答間，周鼎被蒼猿一提，猛想起适才匆匆辭别，竟忘了擡回那三隻鋼镖，好生可惜，意欲回去尋找，又恐二女笑他慌張冒失，和蒼猿一商量，也主此镖必被二女拾去，早晚相遇，自會交還。
況且上人曾說，镖尖已為三才釘所傷，正好作為已毀之物，存心不要。
冒昧任尋，定找無趣。
周鼎年輕面做，哪知蒼猿有此膽怯，不敢前往。
雖然可惜，隻囑咐蒼猿，歸途繞道偷看，如若二女未拾，便代取回收存，見時交還，也就罷了。
且談且行，不覺走向出山大道。
天己大亮，晴日滿山，林煙已淨，遙望前山近廟字處，已有山僧開門樵汲。
晨鐘處處，炊煙四起。
人猿同行，蒼猿又生得高大雄壯，恐驚俗人耳目，不便再送，隻得把臂依依，殷勤重訂後會而别。
周鼎從小入山，初涉人世，一切均照師父行時所教行事。
昨宵未睡，鎮日勞頓，又和少女打了半夜，身子疲倦。
下午行抵湯口，所帶幹糧恰好用完，便在鎮店中住下。
用師父給的銀子買些吃食，胡亂吃了一頓，埋頭睡下。
半夜醒來，假說起早朝山，喚醒店家算清賬目，連夜起身。
由此所經，都是江南富庶之區，四通八達，人煙稠密。
隻要有錢，飲食起居樣樣方便，曉行夜宿，一路無話。
這日行抵蘭溪，遇見那條兇惡無比的野豬，無意中救了長兄周銘。
依着周鼎，當時便要追去，将野豬殺死除害。
周銘不知兄弟在外面學了一身好武功，恐有危險，再三勸他回去。
周鼎從小就戀着兩個兄長，多年不見，不禁勾起兒時天性，不忍違拗。
又聽說當天是老親壽日，益發動了思親之念，無心及此，連忙相偕同回。
父母家人因他失蹤已久，吉兇莫測，常時疑慮，忽然長成還鄉，俱都喜出望外。
周鼎拜見父母兄嫂之後，自免不了一番絮問，快快樂樂團聚了些日。
周鼎又聽人談起野豬為害傷人之事，便和父母兄長商量，要為鄉人除害，并說自己武藝高強，除此區區野獸，決可手到成功。
周鼎自小就受全家鐘愛，好容易盼得回家，看得甚重。
周父于渭雖是儒生，人極豁達，還不怎樣；周母虞氏早聞野豬厲害，哪裡放心，說什麼也不許去。
周銘、周彜也是極力攔阻。
周鼎不敢違逆母兄之意，隻得暫時罷休，強忍了些日，那野豬傷人害言之事日有所聞，先還隻在金、蘭交界山中出沒，後來越鬧越近，漸漸紅寥村左近也有了它的蹤迹，鄰村被害的人有好幾個，牲畜更是不計其數。
官府在自懸了重賞，征比獵戶，募請名手，不但除它不了，反為所傷。
這四隻野豬總在一起出現，走單時極少，撩牙比刀鋸還鋒利得多，跑時迅逾奔馬，身上皮粗肉厚，滿布沙礫松香，刀斧火槍俱不能傷，偶有一個落在陷阱，那三個便爪牙齊施，毀阱而出，簡直無奈它何。
鬧得金、蘭兩地人人談虎色變，一傍晚便路斷行人，家家關門閉戶。
周鼎實忍不住，暗忖：師父命我多積外功，眼看孽畜如此猖獗，異日豈不見怪？守在家中不聞不問，豈是英豪行徑？見父親談起，常懷義憤，比較可以商量，便同老父陳說，請其從旁勸解，又當着母兄，把許多軟硬功夫施展出來。
周母經于渭再三解說，略微活動，仍是擔心，不肯應允。
不料這日黃昏後一條小野豬走了單，竟尋上門來，将周家新買的耕牛咬死。
周氏全家驚覺，從門隙一看，見是和牛差不多大小的一條野豬，正在伏地大嚼。
驚惶歎惜中，周鼎悄沒聲的，已從竈間内拿了一根火通條和一把鐵鍬，跑将出去。
周鼎要和野豬獨鬥，原可将它殺死。
偏生出時，正趕上飯後，火通條燒得通紅，周鼎手邊沒有稱手兵刃，匆匆拿了走出。
原意掩到野豬身旁，縱起當頭一鍬，不料野豬耳目和鼻子非常敏銳，周鼎跑得太急，被它驚覺，回過頭來。
周鼎終是初次和這種猛惡的東西對敵，未免心慌，手使之物又不稱用，右手鐵鍬打下去，惟恐不傷，左手通條又照它血盆大口刺去。
不料弄巧成拙，動手稍快，野豬見人到來，作勢沖突，把頭一低，鐵鍬正打在它頭間，受傷不重。
同時那通條也沒有刺人喉際，一下紮到舌根上面。
野豬本來隻一遇敵便要拼個死活，因自出世以來也沒吃過這種苦頭，吃那紅火通條一紮，當時痛急，哄的一聲厲哼，血盆大口猛力往下一閉一撅，獠牙錯處，竟将通條咬斷半截。
周鼎左手緊握通條，被它猛力一拗，虎口都震發了麻。
那一鍬隻打得它身體往下略矮了矮，并未怎樣，通條又是咬折，不由大驚，恐它沖來，連忙飛身縱起時，那半截通條，一頭嵌在野豬牙縫裡，一頭刺透舌根。
豬口太大，有的地方未被口涎淹滅，猶是火熱。
野豬又燙又痛，又無法将它取出，急得厲聲怪吼，也不顧再尋仇人晦氣，把頭往側一偏一低，撥浪鼓般連颠帶跳，潑風也似往前面山野間驚竄下去。
周鼎還欲追趕，忽聽老母家人急喚之聲，說是天黑路險，豬還有三隻在前，不可窮追涉險。
略微遲疑，晃眼工夫，豬已不見了影子。
隻得喚出兩兄，将死牛收拾回去。
由此周母才信兒子果有本領。
次早左近鄰裡俱得了信，紛來勸請除害。
周于渭覺着義不容辭，決計讓兒子為一鄉除害，隻戒驚動官府。
由衆人出錢，給周鼎打了一根鐵棍、一柄八棱出風鐵錘。
先還怕那野豬成群複仇，戒備了幾日，竟未前來，隻照舊在附近傷害人畜。
周鼎連尋了十來天，卻未遇上。
舜民到前數日，周銘設下陷阱，内藏兩口小豬為餌，用兩名好獵手相助，持了弩弓器械，埋伏在野豬出沒的路口上。
野豬猛惡異常，無人敢櫻其鋒，這兩人不過善察獸迹，能嗅看風色，隻能相助射箭發火。
萬一動手，仍是周鼎獨自上前。
周銘恐兄弟一人難敵四隻惡獸，才想下這條火攻之計，準備一網将他打淨。
連周鼎共是四人，帶好于糧水袋，守候了一整天。
到了晚來，餓得那兩個小豬在阱中連聲急叫，也未将野豬引來。
這晚恰又天陰欲雨，谷口一帶更是黑暗暗的，四下悄然，靜得連彼此鼻息都可聽出。
周鼎等得好生不耐，對那獵戶道： “這樣癡漢等老婆，要等到幾時？你們既會聽風聞味，孽畜案巢想是就在谷裡面深處，還是我自去引他追來吧。
”二獵戶力說：“從日裡起，就聞出野豬氣味
周鼎隻守不攻，越發裕如。
少女卻因勢子太猛，已累得香汗淋漓，漸漸有些氣力不濟，偷瞥長女，仍在牆頭觀戰，有時還說句把冷話，暗付：師父雖是出家多年，但她性情，決不許人在她門前逞能猖狂，更沒有坐視她的愛徒挫折在外人手内的道理。
一封信能寫多大時候，這裡動手許久，如此惡鬥，也不會不聽見，怎竟不聞不問、再說師姊與自己多年同門，情如手足，适才不過鬥幾句嘴，有什麼仇恨？不特坐觀成敗，反而用言相激，将寶劍要去，又從旁提醒人家，分明暗助敵人一般。
縱因來人是始信峰蕭隐君的門下，不便傷他，也該出來勸阻才是道理。
這厮本領實是不弱，再打下去，敗在他手，我固臉上無光，她師徒兩個不也跟着丢人現眼麼？邊想邊打，心神不屬，手法自越散慢。
周鼎先想她知難而退，打了半夜，偶望月色西斜，疏星朗耀，知離天亮将近，忽動思家之念。
心想此女不知進退，一味尋鬥，天亮還要趕路，不給她點苦吃，何時是個了局？想到這裡，忙把手法一緊，變守為攻。
少女忽見敵人大展身手進攻，暗罵：“小賊，你原來不是自知理虧故意相讓，竟是等我力竭，乘隙取勝麼？休說我不緻便敗，即便暫時敗在你手，今生今世也決不與你甘休！”當下把心一橫，大罵：“小賊詭計騙人，決不饒你！”一面也鼓起餘勇，奮力抵禦。
鬥不幾個照面，終于氣力不加，手忙腳亂，暗道：“不好！如被此人擒住打倒，丢人更大。
”不敢遲延，賣個破綻，雙手先破周鼎灑金錢的掌法，緊接着“仙鶴亮翅”，虛晃一招，身朝後微仰，同時腳跟往地上一踹，準備倒縱出去。
誰知周鼎沒看出她想逃，但是氣充力沛，手法卻快得多，見她雙掌同揚，似朝兩腕間斫來，上邊“推窗望月”，往外一分，腳底跟蹤縱起。
原意敵人門戶大開，已見敗狀，居心不願使她重傷，打算破了來招之後，就勢“猛獅撲球”，給她扇背一擋掌，打倒便罷。
忽見敵人雙手猛然掣回，上身後仰，來招竟是虛的，才知想逃。
自己業已起步，更不怠慢，忙把左手縮回，防她另有巧招，右手同時變招，化為“烏龍探爪”，往前一探。
正趕上少女奮力縱起，因是四肢全身一齊用力，萬不料敵人來勢這般迅速，雙臂正由上往下用力猛撐，顧不到迎禦，總算兩下都快，沒被敵人抓到身上，可是胸前衣服已吃周鼎三指抓住。
少女用得力大，豁的一聲裂帛之音，人雖縱出老遠，胸前衣服已吃周鼎扯破，撕下一大條來。
周鼎當時打得興起，竟忘了停手，少女一逃，不知不覺，也跟着縱身追去。
少女見衣服撕破，又羞又急，怒火中燒，急切間沒法報複，二次又把三才釘取出，揚手打去。
蒼猿在旁知蘇同贈與周鼎的連珠镖隻有三隻，業已發完，見他窮追，連忙急嘯示警。
周鼎人已縱在空中，聞得猿嘯，才想起少女暗器厲害時，少女的三才釘業已連珠發出。
周鼎人未落地，便瞥見少女一揚手，三點寒星迎面飛來。
一身内功，别處打中還不要緊，面上卻非小可。
忙運氣功，随着下落之勢，用手護住面門，以防打中雙目，伸左手便接。
不知三才釘與别的暗器不同，少女打得又準又快。
頭一下接到手内，覺得擦手奇痛，跟着二三釘又到，知勢不佳，不敢硬接，百忙中把身向側一橫，兩釘擦耳而過，相差不過寸許，幾被打中。
方要喝罵，少女看出他手忙腳亂，心中大快，把兩套釘又取在手内，連續發出。
周鼎人剛落地，還沒落穩，猛覺少女一揚手，又是數點寒星，匆遽之中萬難閃躲。
正在危急之際，忽聽當頭一聲斷喝：“玄兒快些停手！”緊跟着一條人影飛落，恰好攔在頭裡。
形貌尚未看清，丁丁幾聲微響，那幾點寒星已全被來人一手接去。
定睛一看，乃是一個老年尼姑，光着個頭，滿臉上皺紋如疊，兩道壽眉斜飛入鬓，又長又寬，眉下雙目，幾乎合成兩條又彎又長的細縫，微一睜閉之間，似有光芒外射，扁鼻闊口，貌相奇古，身材矮小，氣度卻極端莊。
左手拿着一串念珠，指甲甚長，手托着六根兩寸來長、半截帶有利齒似釘非釘的暗器，已然偏過身來，含笑說道：“這三才釘用五金之精煉成，專與會硬功的人為難。
你那三隻鋼镖都被傷殘，人手如何能接？你手受傷了麼？” 周鼎果覺左手有些濕陰陰的痛，一看血已流出，因見老尼辭色和善，料無惡意，猛觸靈機，想起前事，師父命繞遠道必有原因，師徒如此厲害，碰巧還許是師父的朋友。
想到這裡，不敢怠慢，連忙恭身施禮答道：“手雖受傷，尚無大礙。
弟子原是回家省親路過此地，聞得鐘聲到此，以為有廟，打算借宿一宵。
無心遇見兩位姑娘月下刁武，偶然見獵心喜，妄想長點見識，偷學兩招，緻将小姑娘觸怒，連發暗器，未被打中。
自知失禮，本欲退去，不料那小姑娘苦苦追過牆來，辱罵動手，迫于無奈，隻得還手。
第二次又發暗器，被我用镖打落。
家師平日不許弟子學習此道，镖乃朋友所贈，共隻三隻，業已用完。
等小姑娘二次連發暗器，身子懸空，無可抵禦，才用手去接，不想如此厲害。
若非老師父趕來解圍，定然受傷無疑的了。
所有經過，還有一位姑娘在旁觀鬥，均所目睹。
”還待往下說間，老尼攔道：“這些事我已盡知，不必說了。
看你身法家數，雖然功候尚淺，頗似老友蕭隐君的傳授，你可是他所收的弟子周鼎麼？” 周鼎一聽師父是她老友，不由大驚，連忙重又拜倒說道：“家師交遊甚廣，弟子自小從師，才十餘年，沒下山過。
前輩尊長，見到的不過十幾位，和家師有深交的尚多，好些位未聽說起。
不知老前輩法諱怎麼稱呼，望乞見示則個。
”老尼笑道：“我和他洞庭一别，如今已是三十七年。
他返黃山，我也覓地隐迹參修，中間走火入魔，人都道我滅度。
直到去年二月，我方帶了意雲、玄-兩弟于重返黃山，見這妙音禅院殿字坍塌，隻餘廢址，決定重新興建，以完當年夙願。
暫時草草用些故磚舊木，建了三問小屋，以供栖息。
一面募化興修，一面應人之托，參與他年雲海盛會。
屋剛建成，便與令師蕭隐君在天都峰頂路遇，前日又見了一次。
我因此殿工程浩大，因為自我廢之，自我興之，立志要勤募真實善信，自願捐輸，不取絲毫非分之财。
但是世上真正富而好善的極少，承隐君好意，自願相助。
由此提起說你武功已有門徑，現時思親念切，一二日内便要命你下山曆練，積修外功，并說你家況雖是清寒，親友中頗多富人，将來或有相煩之處，說過也自罷了。
不料你今晚竟會無心到此。
玄兒是我門下，又是我俗家侄女，從小喪父，受盡人間辛苦，三歲上才經人救出火炕，送到我處。
因憐孤苦，未免嬌慣了些。
今晚雖然将你誤傷，但你已勝她在前，總算扯直，誰也不輸。
我有良藥，手傷一擦即好。
因我前住妙音寺，外人都稱我為妙音上人，原名久已無人提起了。
說罷，便喚：“意兒速将傷藥和桌上緣簿取來。
”這時那名叫玄-的少女已不知何往。
長女早從牆上縱落當場，侍立在側，領命越牆而去，一會取來三寸高一瓷瓶藥粉和封包好的一本緣簿。
老尼接過，轉手交與周鼎道：“藥名妙音散，是我采取山中靈草親自配制，服食與調敷均可，專治内外重傷，靈效非常。
你傷輕微，少許調水，一擦即愈，下餘尚多，給你在外作一防備，兼可救人之急。
緣簿首頁，開有‘三不捐’的戒條，可以照此為我捐募，不過為期尚早，你到家開看自知。
玄-已然見過，早晚也有煩勞你助她之處，現正和她師姊負氣，羞于見你，由她去吧。
這是你師姊意雲，随我已有多年，你二人互見一禮，将來彼此相逢異地，好有照應。
天已快亮，即速上路吧。
”周鼎如言，向意雲行禮，并謝适才暗中相助之德。
意雲笑道：“你能通獸語麼？”周鼎不解。
意雲笑道：“那蒼猿不也點醒你麼？不通猿語，怎會知道？”周鼎方說：“從小與蒼猿一同學武長大，彼此都能心領神會。
”忽想起好大一會沒聽猿嘯，四外一尋視，哪有影子？ 老尼笑道：“這畜生卻也癡得可憐。
它當初原是雌雄兩個，就在廟前連雲蟑上盤踞，常往廟中竊取食物，頗有靈性。
這日公猿有病，母猿妄想往我禅房中盜丹，被我門徒蔡如花堵在房裡，它不下跪乞命，依舊抱了葫蘆和人動手，為如花所殺。
公猿愈後，兩次潛入廟中，尋我師徒報仇，幾乎喪命；又投到隐君那裡，每日跪獻花果。
日久隐君憐它虔誠，令它看守洞府，漸漸傳授武功和道家吐納之術。
初意本想學成之後再來報仇，嗣知隐君與我交好，經隐君再三告誡，說它決非我師徒對手，我那孽徒又因犯了戒行，身遭慘劫，才死了心。
可是它還記着當年之事，隻一相遇，立即望影而逃。
此時不是回轉始信峰，便在前途等你。
聞得此猿功行大進，迥非昔比，見時可對它說，它的仇人已死，它第二次入廟時，毀了我的法器，我也看在隐君和你的面上，不再和它計較。
以後相遇，無須如此害怕好了。
” 周鼎想起蒼猿那麼膽怯害怕情景，原來還有這段因果。
領命之後，便向妙音上人拜謝辭别，取道回去。
路上挑了一點藥粉，就血還未幹，按在手上。
走沒多遠，遙見蒼猿從前面樹林隐處跑出，迎上前來。
兩下相見，一比一說，才知妙音上人當年劍術高強，非常厲害。
尤其那兩口寶劍，寒光射日，鋒利無比。
蒼猿曾在劍下逃生，驚弓之鳥。
去時聽室中人語，甚是耳熟，二女所持正是此劍，便疑上人去而複轉。
嗣見周鼎不肯服低，少女苦苦尋鬥，聽出長女語氣頗有相袒之意，才未攔阻。
不料上人果然現身，雖知和隐君交好，但是昔年曾經毀過她的法器，惟恐記着前隙，周鼎可以無礙，本身卻是難說，因此慌不疊逃開。
上人生具異相，當初看她，便是這等容貌，數十年不見，仍然原樣未變。
周鼎也把上人看在隐君面上不咎既往的話說了。
蒼猿又說起上人劍術自成一家，為人落落寡合，極難說話，又喜護犢，以前共有女弟子三人。
這座妙音寺，原是另一個有本領的和尚住持，不知怎的，他的徒弟與上人女弟子結仇。
彼時母猿尚在，有一天黃昏時分，曾見一個少年女尼同一俗家少女來到連雲蟑前，堵住廟門大罵。
廟中和尚師徒九人，平日也頗恃強，如何能忍？出去說不兩句，一個對一個，便動了手。
和尚眼看要占上風，不料連雲嶂上飛落一道白光，将老和尚左手斬斷，跟着又飛落下一個少年女尼。
衆和尚見師父受傷，正要一擁齊上，老和尚已然喝令速退，當下率領手下八個徒弟敗退下去。
那三人追出老遠，又将有仇的和尚殺死，削了一隻耳朵回來，釘在廟門之上。
兩尼入廟居住，少女走去，過了幾天，陪了上人同來，由此将廟占住。
一晃數年，和尚師徒始終沒有再見。
這三個徒弟不時出外惹事，一到不可開交，便是上人親自出馬。
漸漸有人上門尋仇，都吃上人打敗而去，沒一個找得了便宜去。
最為手狠心辣，倚勢行兇、專在外面橫行傷人的，是那個未祝發的少女，母猿便死在她的手内。
記得最末一次，自己為母猿報仇，已被她劍光逼住，不能脫身，看神氣是想看着自己号叫哀鳴，戲弄個夠，再行殺死。
多虧上人的二徒弟走來勸阻，僅允不殺，還要綁起，毒打一頓再放。
忽然後殿有人放火，仇人忙着先跑，那女尼匆匆告誡了幾句，說她師妹性情不好，我念你為母猿報仇可憐，放你逃生，以後再來，必難逃死，快些去吧。
說罷，放了綁繩，也随後趕去。
自知潛入法壇毀壞法器之事尚未發覺，否則也難幸免。
逃出以後，不敢再回連雲蟑老巢，竟往山深處潛伏。
隔了些日，深夜偷往故居探看，巢穴果為刀劍所毀，越發悲傷。
這日偶于月夜，望見隐君在天都峰頂舞劍，神妙之處，似不在上人以下，于是立志拜師，學劍報仇。
每日三次，連跪獻了二年花果，始蒙收錄。
後向師父吐出心意，才知此仇難報。
不久仇人也因上人發覺她許多犯戒之處，與一女尼一同逐出門牆，身遭慘死。
二次再往探看上人和救自己的女尼，都不知何往，全廟已吃人毀掉，年深月久，益發坍塌殘破。
因是生息故居、母猿遇害之地，隔一二年想起，不能忘情，總往探看一次。
近已多時不去，不料上人尚在人世，重返故土。
看那兩個女徒，均非舊人，年紀既輕，又未祝發，再聽二女對答語氣，好似早就算定周鼎要來，上人又如此厚待，必有深意。
那藥更是靈妙，功能起死回生，所托的事千萬放在心裡，不可疏忽，日後必有好處。
正問答間，周鼎被蒼猿一提，猛想起适才匆匆辭别，竟忘了擡回那三隻鋼镖，好生可惜，意欲回去尋找，又恐二女笑他慌張冒失，和蒼猿一商量，也主此镖必被二女拾去，早晚相遇，自會交還。
況且上人曾說，镖尖已為三才釘所傷，正好作為已毀之物，存心不要。
冒昧任尋，定找無趣。
周鼎年輕面做，哪知蒼猿有此膽怯，不敢前往。
雖然可惜，隻囑咐蒼猿，歸途繞道偷看，如若二女未拾，便代取回收存，見時交還，也就罷了。
且談且行，不覺走向出山大道。
天己大亮，晴日滿山，林煙已淨，遙望前山近廟字處，已有山僧開門樵汲。
晨鐘處處，炊煙四起。
人猿同行，蒼猿又生得高大雄壯，恐驚俗人耳目，不便再送，隻得把臂依依，殷勤重訂後會而别。
周鼎從小入山，初涉人世，一切均照師父行時所教行事。
昨宵未睡，鎮日勞頓，又和少女打了半夜，身子疲倦。
下午行抵湯口，所帶幹糧恰好用完，便在鎮店中住下。
用師父給的銀子買些吃食，胡亂吃了一頓，埋頭睡下。
半夜醒來，假說起早朝山，喚醒店家算清賬目，連夜起身。
由此所經，都是江南富庶之區，四通八達，人煙稠密。
隻要有錢，飲食起居樣樣方便，曉行夜宿，一路無話。
這日行抵蘭溪，遇見那條兇惡無比的野豬，無意中救了長兄周銘。
依着周鼎，當時便要追去，将野豬殺死除害。
周銘不知兄弟在外面學了一身好武功，恐有危險，再三勸他回去。
周鼎從小就戀着兩個兄長，多年不見，不禁勾起兒時天性，不忍違拗。
又聽說當天是老親壽日，益發動了思親之念，無心及此，連忙相偕同回。
父母家人因他失蹤已久，吉兇莫測，常時疑慮，忽然長成還鄉，俱都喜出望外。
周鼎拜見父母兄嫂之後，自免不了一番絮問，快快樂樂團聚了些日。
周鼎又聽人談起野豬為害傷人之事，便和父母兄長商量，要為鄉人除害，并說自己武藝高強，除此區區野獸，決可手到成功。
周鼎自小就受全家鐘愛，好容易盼得回家，看得甚重。
周父于渭雖是儒生，人極豁達，還不怎樣；周母虞氏早聞野豬厲害，哪裡放心，說什麼也不許去。
周銘、周彜也是極力攔阻。
周鼎不敢違逆母兄之意，隻得暫時罷休，強忍了些日，那野豬傷人害言之事日有所聞，先還隻在金、蘭交界山中出沒，後來越鬧越近，漸漸紅寥村左近也有了它的蹤迹，鄰村被害的人有好幾個，牲畜更是不計其數。
官府在自懸了重賞，征比獵戶，募請名手，不但除它不了，反為所傷。
這四隻野豬總在一起出現，走單時極少，撩牙比刀鋸還鋒利得多，跑時迅逾奔馬，身上皮粗肉厚，滿布沙礫松香，刀斧火槍俱不能傷，偶有一個落在陷阱，那三個便爪牙齊施，毀阱而出，簡直無奈它何。
鬧得金、蘭兩地人人談虎色變，一傍晚便路斷行人，家家關門閉戶。
周鼎實忍不住，暗忖：師父命我多積外功，眼看孽畜如此猖獗，異日豈不見怪？守在家中不聞不問，豈是英豪行徑？見父親談起，常懷義憤，比較可以商量，便同老父陳說，請其從旁勸解，又當着母兄，把許多軟硬功夫施展出來。
周母經于渭再三解說，略微活動，仍是擔心，不肯應允。
不料這日黃昏後一條小野豬走了單，竟尋上門來，将周家新買的耕牛咬死。
周氏全家驚覺，從門隙一看，見是和牛差不多大小的一條野豬，正在伏地大嚼。
驚惶歎惜中，周鼎悄沒聲的，已從竈間内拿了一根火通條和一把鐵鍬，跑将出去。
周鼎要和野豬獨鬥，原可将它殺死。
偏生出時，正趕上飯後，火通條燒得通紅，周鼎手邊沒有稱手兵刃，匆匆拿了走出。
原意掩到野豬身旁，縱起當頭一鍬，不料野豬耳目和鼻子非常敏銳，周鼎跑得太急，被它驚覺，回過頭來。
周鼎終是初次和這種猛惡的東西對敵，未免心慌，手使之物又不稱用，右手鐵鍬打下去，惟恐不傷，左手通條又照它血盆大口刺去。
不料弄巧成拙，動手稍快，野豬見人到來，作勢沖突，把頭一低，鐵鍬正打在它頭間，受傷不重。
同時那通條也沒有刺人喉際，一下紮到舌根上面。
野豬本來隻一遇敵便要拼個死活，因自出世以來也沒吃過這種苦頭，吃那紅火通條一紮，當時痛急，哄的一聲厲哼，血盆大口猛力往下一閉一撅，獠牙錯處，竟将通條咬斷半截。
周鼎左手緊握通條，被它猛力一拗，虎口都震發了麻。
那一鍬隻打得它身體往下略矮了矮，并未怎樣，通條又是咬折，不由大驚，恐它沖來，連忙飛身縱起時，那半截通條，一頭嵌在野豬牙縫裡，一頭刺透舌根。
豬口太大，有的地方未被口涎淹滅，猶是火熱。
野豬又燙又痛，又無法将它取出，急得厲聲怪吼，也不顧再尋仇人晦氣，把頭往側一偏一低，撥浪鼓般連颠帶跳，潑風也似往前面山野間驚竄下去。
周鼎還欲追趕，忽聽老母家人急喚之聲，說是天黑路險，豬還有三隻在前，不可窮追涉險。
略微遲疑，晃眼工夫，豬已不見了影子。
隻得喚出兩兄，将死牛收拾回去。
由此周母才信兒子果有本領。
次早左近鄰裡俱得了信，紛來勸請除害。
周于渭覺着義不容辭，決計讓兒子為一鄉除害，隻戒驚動官府。
由衆人出錢，給周鼎打了一根鐵棍、一柄八棱出風鐵錘。
先還怕那野豬成群複仇，戒備了幾日，竟未前來，隻照舊在附近傷害人畜。
周鼎連尋了十來天，卻未遇上。
舜民到前數日，周銘設下陷阱，内藏兩口小豬為餌，用兩名好獵手相助，持了弩弓器械，埋伏在野豬出沒的路口上。
野豬猛惡異常，無人敢櫻其鋒，這兩人不過善察獸迹，能嗅看風色，隻能相助射箭發火。
萬一動手，仍是周鼎獨自上前。
周銘恐兄弟一人難敵四隻惡獸，才想下這條火攻之計，準備一網将他打淨。
連周鼎共是四人，帶好于糧水袋，守候了一整天。
到了晚來，餓得那兩個小豬在阱中連聲急叫，也未将野豬引來。
這晚恰又天陰欲雨，谷口一帶更是黑暗暗的，四下悄然，靜得連彼此鼻息都可聽出。
周鼎等得好生不耐，對那獵戶道： “這樣癡漢等老婆，要等到幾時？你們既會聽風聞味，孽畜案巢想是就在谷裡面深處，還是我自去引他追來吧。
”二獵戶力說：“從日裡起，就聞出野豬氣味