第6回 聞鐘驚絕豔 月明林野鬥婵娟 返裡省慈親 谷暗峽荒誅惡獸
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已有輕視之意，再如除它不掉，拿什麼臉面見人？因矮子打法特别，圍着豬身亂轉，并不縱高用力，便也學他的樣。
又看出豬頭太硬，錘打上去無什大效。
手握鐵錘，等豬沖到面前用牙來棚，才輕輕縱開，照準豬脊打下，等它回轉，又複避開。
似這樣一連打了十好幾下，豬雖負痛狂吼，并未倒地，因為怒極拼命，其勢反更兇惡，急切間直奈何它不得。
偷眼一看，那隻和矮于相持的大野豬也是越鬥越兇，身子想已着了好些重打，狂嗥之聲甚是慘厲，卻未斃命。
天卻已經黑了下來，漸漸隻能看出那一對閃放藍光的兇睛随着一條龐大黑影，在那裡往來馳突，高低飛舞，豬身已看不真切。
自己鬥的這隻，如非練就目力，也難看清形相。
豬卻現出長力，毫無畏怯傷疲之狀，還有一隻大的未見，不知熟睡何處？更恐它三不知暗中沖出，和适才一樣，幾乎遭了暗算。
暗忖這東西竟比黃山虎豹還要厲害，真是罕見的猛獸！似此長性，何時才能除去？可惜此時蒼猿不在，否則隻用它那一雙利爪，縱身一下将豬眼抓瞎，豈不好辦得多？邊想邊鬥，屢次想打豬的眼睛，俱吃躲過，三隻連珠镖又遺在黃山，沒在身旁。
一着急，忽想起還有一根鐵棍插在棗樹之下，雖沒錘打得重，用它來搗瞎豬眼卻是合用。
想到這裡，便往樹前縱去。
那樹已吃第一次二豬相撞時撞倒，棍已離土，倒倚樹枝坯上，居然尋到。
剛剛拿起，身後膻風起處，一片奔騰之聲，豬已追臨切近。
周鼎原意，把兵器雙手對換，讓過來勢，先給它一錘，等它反身來追，再換手持棍，猛搗豬眼。
卻忘了那地方與大豬鬥處相離甚近，深草裡蛇多，夜間全都爬了出來。
往側一縱，落時正踹在一條長約四尺的驚蛇頸間。
蛇一一負痛，反身往上一搭，幾乎連腿纏住。
周鼎已然讓過來勢，舉錘正要打下，猛覺腳底軟膩膩的踏着一條活東西，腿上立時刷的着了一下。
知道是蛇，不由把腳往後一撤，尚算踏處正當蛇的頸部，蛇頭昂不上來，抽得又快，沒被咬纏。
可是經此一來，手勢略亂，錘沒打中還不要緊，那野豬鬥過一陣，連吃了十餘下苦打，周鼎欺它蠢物，身法招式全未變換，這次竟會忽然乖覺，沖時知道仇人仍是那一套，有了準備，不似先前一味憨猛，一沖未沖上，跟着翻身回咬。
周鼎誤踹驚蛇，驟出不意，本就有些疏神，以為豬的勢猛，必還要再竄出去，再翻回來，勻出工夫，正好換手，右手一錘打下，方覺着豬身微側，擦頸而過，沒有打中。
想要換手時，猛見兩團藍光一閃，豬已回過頭來。
剛想乘機去搗豬眼，手中錘已被豬的前爪抱住，往下一沉，力重千斤，身子跟着随手往前一沖。
心中大驚，知道再不撒手丢錘，非吃虧不可。
匆遽中未暇觀察，連忙把手一松，身朝後仰，兩腳跟就地用力一踹，連身彈起，倒退縱出老遠。
才一落地，猛聽一聲斷喝：“快些往左躲開！不要命麼？”接着便聽踏地奔騰之聲自右而至。
知道不好，哪敢回顧？依言奮力往左一縱。
那左側相距危崖僅有兩丈，天陰谷暗，縱時心慌，竟未看真。
因為急于脫險，用得力猛，這一下縱得又高又遠，容到身起空中，才看見一塊危石迎面飛來。
空中收不住勢，無法下落，這一撞上，再跌落崖下，不死必傷，好生惶急，隻得舉棍一點。
原是迫于無奈，打算抵住，免得連身撞上，不想恰巧搗在崖縫樹根有土之處，嚓的一聲，連根帶土，刺進尺許，手震生疼。
耳聽下邊二豬怪吼，山鳴谷應，似欲得而甘心。
一眼瞥見右邊不遠有一突出的危石，不由急中生智，就勢雙手借這一抵的巧勁，“神龍翻舞”，往上一翻，下半身居然翻落石上。
跟着右手攀石，就着左手拔棍之勢，借勁使勁，運用回力，往後一退。
仗着身手矯捷，居然脫險，到了危石之上，連兵器都未脫手。
驚魂乍定，再看下面。
原來矮于的一雙手直和鋼鈎相似，一路連抓帶打。
那隻大豬雖然年齡久遠，皮糙肉厚，比小的兩隻要厲害得多，一樣也是承當不起。
先還犯性發威，拼命吼竄，惡鬥了一陣，外面皮肉未傷，内裡好些地方的硬骨都被矮于用内功重手法擊碎，疼痛難禁，知不是路，厲吼一聲，往前逃竄。
周鼎丢錘縱落，正值那豬猛沖過來，勢絕猛迅，這一下要被沖上，鐵打的漢于也無幸理。
總算心靈身輕，僥幸沒被沖上，可是事也真險，周鼎身才縱起，那豬便從腳下沖過，到了崖下，矮于也跟蹤縱到。
豬見仇人追來，又怒又怕，立時旋轉身于，負隅蹲伏，張口掀牙，連聲厲吼，兩隻怪眼兇光閃爍，似要爆出火來。
矮于正想施展辣手除它，那隻小豬将周鼎鐵錘搶去，因遭連打，憤怒已極，兩隻利爪抱定錘頭，張開血盆大口咬住錘柄，鼻口裡隻嗯了一聲，豬頭一歪，齊柄咬斷，順勢甩出老遠。
一看仇人不知去向，卻瞥見矮子追那大豬，野性正發，哪知厲害，把頭一低，登開四隻利爪，朝矮子身側沖去。
矮子聞聲回顧，一見豬到，知是那隻小豬，身子略側，讓過豬頭，就勢猛伸鐵爪，一手抓住豬的頸皮。
本欲抄起，仍用前法抓破它的肚腸，覺着分量比先前那隻還輕，皮也軟些。
剛一轉念，那豬比前豬狡猾，一下沖空，猛然收勢，回頭便用獠牙來挑。
矮子驟出意料，差點沒被它棚上，不由大怒，右手往下一按，跟着縱身上了豬背，雙腳橫踏豬脊，再伸左手下去，一同緊抓豬頸，施展内功金剛大力法，運足神力，兩手折轉豬頸，連頭一擰，跟着雙腳踏沙沒石，猛力往下一踹，手足同時一齊用勁，口裡一聲斷喝，豬頸扭折，背骨踏斷，豬頸反仰向上，連身拗轉，成了個半弓形，一聲慘叫，死于就地。
周鼎在危石上面，見小豬被矮子擒住，心想三豬都死矮子之手，自己未免不好看相。
見大豬還在張牙舞爪，負隅發威，正在自己腳下。
忽然想起一個主意，趁它全神貫注前面之際，徑将手中鐵棍比準下面豬頭，雙手用力，“玉兔搗玄霜”，對直朝下擲去。
因知豬身堅實，刀槍不入，周鼎打造這兩件兵刃時，特地吩咐匠人，一個帶棱，一個帶尖，棍的兩頭俱有三寸來長、極鋒利的三棱鋼尖。
本來藝精力大，又從高處猛力下擲，多麼堅固的東西也沒有不透穿之理，一下正齊當中擲中豬的頭頂，直透穿到喉際，連聲也未出，當時斃命。
矮子拗死小豬，因左腿吃豬牙稍微擦着了一下，見大豬被周鼎一棍刺死，餘恨未消，抓起豬身，一腳踹背，又拗了兩拗，大喝一聲：“孽畜去吧！”竟用雙手舉起，朝前面一塊怪石上猛擲出去。
原意将豬頭摔碎，不料黑夜之問看不甚真，竟過了頭，跌入深草之中。
還欲過去抓起亂摔，周鼎已是飛身縱落，向他恭身請教。
矮子忽想起自己性情暴戾，怎還不改、豬都死了，多費這冤枉氣力則甚？不由好笑，方始罷手相見。
矮子先本大模大樣，及至問完周鼎姓名來曆，忽然喜道：“令師是蕭隐君麼？這人本領高強，我生平最佩服他，可惜路道不對，沒法親近。
看你所學，還差呢，可是小小年紀能這樣，也虧你了。
我姓侯，現在護送你的親戚虞舜民夫妻到此。
他今天沒處住宿，投的就是你家。
我因聽人說這裡出了幾隻猛獸，怕他走來遇上，雖有好手随行，他夫妻難免受驚，特地趕來開道。
我在崖頂上走，已然過去，聽見豬吼尋回，便見這三隻孽畜出現，湊巧倒都打死。
你快接出去，對他同行的小姑娘說，我比他先到一步。
今天他那對頭不是劉家，船到早了一步，恰好錯過，明早今晚必還尋他，有我在此，決不要緊。
可是這人也和姓劉的認得，總要串通一氣，留點神好，話背人說，我願意與你交個朋友。
鐵棍借我一用，用完送還。
日後你去永康方岩一帶尋我，再行細談吧。
這時我還有事，再會再會。
”說完就豬頭上拔了鐵棍，不俟周鼎答話，縱身一躍便上了崖頂，月光之下，黑影一晃，不知去向。
周鼎驚佩不已。
他全家都感激舜民，又是至親至好，一聽夫妻同來，想起先聽豬吼，沒有尋見，這三豬都似剛剛睡醒，恐已出谷，被舜民夫妻走來撞上，不是玩的！鐵錘被豬咬斷，不好使用，鐵棍又被姓侯的異人借去。
适才忘說，人已去遠，思量無計，隻得尋上前去，見了人再說，但盼不遇那豬最好。
眼看月光半照，天已不早，心裡擔着憂，腳底加快。
等将舜民等一行接至家中，兩下正在述說前事，忽聽門外有人口角，忙趕出去一看，乃是兩個腳夫在與舜民家人王升争論。
周鼎問是何故。
原來紅寥村隻有數十戶人家，舜民所雇腳夫，多因明早天一亮便要啟行，由周銘拿情面，分别安置在各鄉鄰家中借住。
本來錢已開發，又給了加倍的酒錢，例應腳夫自去購買食物，周氏弟兄為人厚道，鄰裡和睦，情感甚厚，見飯食已過，又向各寄宿人家分别請托，代為整備菜飯。
這些苦人遇見這好買賣，錢拿得多，主人還管吃的，明日官中又有賞号可領，多半喜動顔色，不住稱頌功德。
當各家飯快要熟，來喊吃時，衆腳夫都在門外石闆上晾汗飲水歇息，聽人一喊，蜂擁跑去。
隻有兩個壯漢仍坐石上閑談，竟似沒有聽見。
這兩人原本不與腳夫一道。
當王升上岸雇挑子時，所有行李都是上肩就走，惟獨昨晚漁人挑來的一長一短兩件東西，分量沉重，誰也挑它不動，多半試了試，無人肯擡。
王升因未抵岸前蘭珍說那東西要緊，見他正站在岸上觀看主人們上轎，剛想多找幾人來擡。
忽見跳闆上跑下來兩個穿布鞋的短裝漢子，口裡說道：“你們不擡，我擡。
多重的也不怕。
”雙雙走上前去，仔細端了一端，說聲：“好重家夥！挑不行，我們擡吧。
” 說罷，岸上又下來一人，遞過一根鐵棍，二人把兩件紮成一件，擡了就走。
那跳闆都被壓成弓形，軋軋直響。
此時人和行李已全上岸，就剩下這兩件重的，王升巴不得有人肯擡，匆忙之中并未留意，還許多多給酒錢。
那兩人隻哼了一聲，沒有答腔。
王升心想，莽漢粗人俱都如此。
走到半途無人之處，才看出那兩人未穿草鞋，不似腳夫神氣，這才留神觀看，因二人擡得當心，别無異狀，也就沒有細問。
腳夫們互相都熟，路上有說有笑，這兩人也不理睬他們，自擡自的，始終不睬。
後來野豬出現，衆人俱都驚慌奔避，這兩人卻把鐵棍抽出，站在舜民轎子前面，頗似要保護的神氣。
野豬跌落澗底，二人仍擡他的，沒有一句讨好的話。
到了周家，更看出他們與衆腳夫不合群。
有那好事的腳夫過去一問，二人把眼烏珠一瞪，喝道：“都拿力氣換錢，許你擡，不許我擡？你管我嗎？我又不要分你們的花紅賞号，眼紅則甚？”腳夫看出他們力大兇橫，沒敢再說，仙讪的走了開去。
王升看在眼裡，早就想間，這時見衆人都去吃飯，二人仍坐石上交頭接耳，不時起身往來去兩路張望，越發起了疑心，過去問他為什麼不去吃飯。
二人先是不理，王升連問，才似理不理的答應：“不餓。
”王升見他們大模大樣，心中有氣，仍不露出，又拿話一盤問。
二人好似看出王升對他疑心，突然把臉一闆，答道：“王管家，我看你事事留心，滿像精明強幹似的。
你盤我們的來曆，有什麼用處？反正拿你的錢，賣給你一，點力氣，原式原樣給你送到永康就是。
漫說我們不是壞人，就是壞人，也壞不到你主人那裡。
真要出點什麼花樣，憑你這樣吃貨，一百個也是白送。
”王升問他們：“好好勸你們吃飯，為何出口傷人？”二人說道：“我們飯是吃過，倒想喝兩盅酒。
隻是挑的東西沒人看守，弄丢了，橫豎是你主人的，與你這等狐假虎威的吃貨無于。
我兩個受人之托，也略微有點名姓，卻是丢人不起。
”上升聽他們通沒一句入耳的話，實忍不住，兩下越說越僵。
如非王升自知打那二人不過，早來動手。
二人卻不着急，一味闆着面孔說死話，說得又挖苦又刻薄。
三人拌嘴，聲音越來越響。
周鼎聞聲走出，先在路上未留神，這時喚過王升，問知就裡。
見二人神氣泰然，仍談他的閑話，若無其事。
因聽二人力大，月光之下，略一端詳二人的骨架神情。
行家遇行家，一見便看出是個外功頗好的會手，怎麼看也不是力行中人。
想起舜民夫妻所談此事經過，已料定二人必有為而來，用意善惡卻還未定，自問還能應付。
便使個眼色，對王升道：“蘇小姐喚你，你先去吧，我來問他。
”王升巴不得周鼎上前，抽空進屋告知蘭珍定奪，會意應聲而去。
周鼎便把師父平日所說江湖上的過節禮數拿出，含笑近前，把手一拱，說道：“朋友辛苦，适才忙着款待舍親，不知二位光降，未及請教。
”底下話未說完，二人已一同站起，拱手答道：“周朋友，明人不用多說。
我二人一個姓楊，一個姓方，原是受人之托，代蘇小姐挑送兩件行李，到了她永康家中才算交代。
這東西大礙眼，疏忽不得，恐主客新見，照顧不到外面，所以守在這裡。
想倒兩盅酒，都沒有去。
這位王管家卻假做聰明，冒充三官經，也不想想情理，看看人頭，連人好人壞都分不出，竟來盤問我們。
閣下不用再打招呼，似他還算這種人當中有良心的，我們決不和小人一般見識，也不會客氣。
如有現成的好酒，就在此擾閣下兩杯，菜有沒有倒不在乎。
少時隻管請令親們安歇。
如有風吹草動，我們還有一個夥伴就來，憑我三人亦能開發。
倒是明早走時，閣下頂好一面叫人擡了野豬，前往宮中出面領賞，點好腳夫人名數目，以便回來均分這賞号。
聽說已出到六百兩銀子，足夠許多苦人分的了。
話已說完，相交且等異日事完之後，閣下請進去陪客吧。
” 來人開門見山，周鼎不好再說别的，料定他們不是惡意，隻得道勞别去。
一面命人端出酒菜，一面告知舜民夫妻。
蘭珍先因一心保護舜民夫妻，竟忘了兩件行李沉重非常，尤其是那小的一件。
直到東西由那二人随行李挑入周家放落後，還未想起。
直到王升進來，一說二人情形，才覺自己初次出門缺少曆練，受人指教，隻知照本畫符，太已粗心，幸有侯紹暗中相助。
聽二人口氣必是侯紹請來，否則照周鼎所說侯紹之言，抵岸時明在暗中保護，嗣見起身無阻，才趕往前面谷中開道，二人如有别意，侯紹先容他不得。
但是這兩件重要東西，世上隻有四五人知道，侯紹并不在内。
心方奇怪，周鼎正從外來，述那二人言語，越覺所料不差。
隻不知侯紹何以得知此物現在己手，知道沉重無人能擡，特地約了能人裝着腳夫，相助擡送。
正懸揣間，舜民忽想起昨晚由江家上祭回船時，馬過松林，垂下一條人影，向手裡塞了一個小布包，叫在無人時開看。
因葦村為人豪爽口直，連日所遇多系不經之事，恐他日後張揚，未便開視。
舟中睡了一覺醒來，想往後艙夫妻同觀，又覺蘭珍尚未合晉，自己夫妻，感他父女和江小妹救命恩德，又是個女中英傑，并不以側室相待，同舟已是從權，當着葦村和男女下人，徑入後艙背人密語，未免不大莊重，沒好意思進去。
因那布包外面寫着“賀儀雙色”等字樣，人影矮小，又和小妹所說的小鐵猴侯紹相似，料裡面包的必是兩件婦女佩帶的輕巧禮物，東西貴重，恐駭外入眼目，所以不令當衆拆看。
嗣和葦材談别的閑話，就此岔開，一直不曾取視。
這時恰好葦村因坐轎勞累，飯後便由周于渭陪往書房榻上歇息，衆女眷多在收拾碗具鋪設卧處，隻剩周妻一人陪客，又領虞妻到裡屋更衣去了，室中隻蘭珍、周鼎，在窗側互相商談，就便取出布包。
見外面包了好幾層，打将開來，裡面乃是一個三寸大小扁扁的白木匣，不假雕漆，像似新制就不久。
搖了搖，沒有聲音，匣蓋封口密固難開，猜是珠翠首飾之類。
周家至戚至好，周鼎少年老成，又是高人門徒，便也不怎想避他。
随喊二人過去，悄聲說了前事，将匣放在桌上，叫蘭珍開看。
蘭珍見那木匣刀痕猶新，乃是一塊整木挖成，略刻關口，再用刀削一塊木闆，硬插進去，封閉甚緊。
那封口毛邊都有揉平痕迹，看出除四外為求齊整是用刀削外，餘者都是用手。
知道此人内功非同小可，但又不是侯紹所為，好生驚奇。
忙用左手掌四指托了匣底，大指按緊上面匣蓋，上下用力一搓，咝的一響，匣蓋半開，立時精光迸射，耀眼生輝，慌不疊緊用手遮住。
遙望籬落外面，适才二人酒剛送到，正在舉杯共飲。
相隔尚遠，不曾看到，房内外更無他人，當把背朝窗外，抽開盒蓋，仔細一看，不禁驚喜交集。
原來那木匣裡面用破棉絮裹着兩件東西，那精光耀眼的果如舜民所料，是一粒長圓形的徑寸明珠。
還有一件卻是奇怪，既非珍寶首飾，又不是什麼古玩，可是一個用精鋼打就的三足蟾，大約二寸，刀法精細，形态生動，通體作蒼黑色，兩隻突出的紅眼有綠豆大小，非珠非玉，瑩滑晶明，閃閃生輝，燈光之下，彩暈欲活，看不出有何用處，底下壓着二指寬一張紙條，寫着“子長永佩，寶之無失”八個字。
底下也是一個三足蟾，乃一筆畫成，筆力剛勁，畫法圓熟，像是常畫慣的花押，沒有具名。
看那語氣，好似比那粒明珠還要貴重得多，頭一句像是人名，又像是舜民生于長大以後，給他永遠佩戴的意思，俱不知此物用處。
蘭珍看了那花押，好似小時聽人說過，也想不起，隻得罷了。
舜民嫌木匣縫口毛澀，開關不便，破絮又不幹淨，辱沒了寶物，便沒有要，随手扔棄。
向周鼎要了點紙，包好珠、贍二物，揣入懷内，囑咐周鼎，不要告人。
接着男女主人相繼進房，那張紙條也随着破絮棄掉，忘了撿取。
一會，主人便請安置，舜民等天明就要動身，也就不作客套，分别就卧。
隻蘭珍一人，因那兩件要緊行李日裡幾乎遺忘，又有侯紹帶信，說今晚明早尚有仇人尋鬥。
暗忖：舜民素無仇家，義父當年仇敵雖多，但已隐名多年，無人知他蹤迹。
人已死去，怎還苦尋不舍，莫非為的是這兩件東西、越想越擔心，暗中結束停當，把行囊内的兵刃暗器取出，放在手邊，虛掩房門，将燈吹滅，和衣躺在竹榻上，默俟動靜。
舜民已往後面書房，與葦村同榻去了，這一間原是周銘夫妻的卧室，因還未生子女，最是幹淨爽亮。
主人特地讓出，與虞妻、蘭珍居住，地方卻在前院當中房屋。
對面是周鼎的卧室，随來男仆，都在裡面打地鋪。
客睡以後，周氏全家除二老外，都忙着料理半夜這頓早餐和路菜糕點之類，全在後院廚下，一個未睡。
周鼎先和舜民、蘭珍看完異人所送禮物，略談幾句，又親向廚下，取些幹淨酒肴，端出去勸楊、方二人飲用，道了“簡慢”，正要坐下相陪，姓楊的笑道： “酒還擾你一些，吃的已夠。
我們相交日長，此時最好還拿我們當腳夫看待，大家方便。
”說完，便催周
又看出豬頭太硬，錘打上去無什大效。
手握鐵錘，等豬沖到面前用牙來棚，才輕輕縱開，照準豬脊打下，等它回轉，又複避開。
似這樣一連打了十好幾下，豬雖負痛狂吼，并未倒地，因為怒極拼命，其勢反更兇惡，急切間直奈何它不得。
偷眼一看，那隻和矮于相持的大野豬也是越鬥越兇，身子想已着了好些重打，狂嗥之聲甚是慘厲，卻未斃命。
天卻已經黑了下來，漸漸隻能看出那一對閃放藍光的兇睛随着一條龐大黑影，在那裡往來馳突，高低飛舞，豬身已看不真切。
自己鬥的這隻，如非練就目力，也難看清形相。
豬卻現出長力，毫無畏怯傷疲之狀，還有一隻大的未見，不知熟睡何處？更恐它三不知暗中沖出，和适才一樣，幾乎遭了暗算。
暗忖這東西竟比黃山虎豹還要厲害，真是罕見的猛獸！似此長性，何時才能除去？可惜此時蒼猿不在，否則隻用它那一雙利爪，縱身一下将豬眼抓瞎，豈不好辦得多？邊想邊鬥，屢次想打豬的眼睛，俱吃躲過，三隻連珠镖又遺在黃山，沒在身旁。
一着急，忽想起還有一根鐵棍插在棗樹之下，雖沒錘打得重，用它來搗瞎豬眼卻是合用。
想到這裡，便往樹前縱去。
那樹已吃第一次二豬相撞時撞倒，棍已離土，倒倚樹枝坯上，居然尋到。
剛剛拿起，身後膻風起處，一片奔騰之聲，豬已追臨切近。
周鼎原意，把兵器雙手對換，讓過來勢，先給它一錘，等它反身來追，再換手持棍，猛搗豬眼。
卻忘了那地方與大豬鬥處相離甚近，深草裡蛇多，夜間全都爬了出來。
往側一縱，落時正踹在一條長約四尺的驚蛇頸間。
蛇一一負痛，反身往上一搭，幾乎連腿纏住。
周鼎已然讓過來勢，舉錘正要打下，猛覺腳底軟膩膩的踏着一條活東西，腿上立時刷的着了一下。
知道是蛇，不由把腳往後一撤，尚算踏處正當蛇的頸部，蛇頭昂不上來，抽得又快，沒被咬纏。
可是經此一來，手勢略亂，錘沒打中還不要緊，那野豬鬥過一陣，連吃了十餘下苦打，周鼎欺它蠢物，身法招式全未變換，這次竟會忽然乖覺，沖時知道仇人仍是那一套，有了準備，不似先前一味憨猛，一沖未沖上，跟着翻身回咬。
周鼎誤踹驚蛇，驟出不意，本就有些疏神，以為豬的勢猛，必還要再竄出去，再翻回來，勻出工夫，正好換手，右手一錘打下，方覺着豬身微側，擦頸而過，沒有打中。
想要換手時，猛見兩團藍光一閃，豬已回過頭來。
剛想乘機去搗豬眼，手中錘已被豬的前爪抱住，往下一沉，力重千斤，身子跟着随手往前一沖。
心中大驚，知道再不撒手丢錘，非吃虧不可。
匆遽中未暇觀察，連忙把手一松，身朝後仰，兩腳跟就地用力一踹，連身彈起，倒退縱出老遠。
才一落地，猛聽一聲斷喝：“快些往左躲開！不要命麼？”接着便聽踏地奔騰之聲自右而至。
知道不好，哪敢回顧？依言奮力往左一縱。
那左側相距危崖僅有兩丈，天陰谷暗，縱時心慌，竟未看真。
因為急于脫險，用得力猛，這一下縱得又高又遠，容到身起空中，才看見一塊危石迎面飛來。
空中收不住勢，無法下落，這一撞上，再跌落崖下，不死必傷，好生惶急，隻得舉棍一點。
原是迫于無奈，打算抵住，免得連身撞上，不想恰巧搗在崖縫樹根有土之處，嚓的一聲，連根帶土，刺進尺許，手震生疼。
耳聽下邊二豬怪吼，山鳴谷應，似欲得而甘心。
一眼瞥見右邊不遠有一突出的危石，不由急中生智，就勢雙手借這一抵的巧勁，“神龍翻舞”，往上一翻，下半身居然翻落石上。
跟着右手攀石，就着左手拔棍之勢，借勁使勁，運用回力，往後一退。
仗着身手矯捷，居然脫險，到了危石之上，連兵器都未脫手。
驚魂乍定，再看下面。
原來矮于的一雙手直和鋼鈎相似，一路連抓帶打。
那隻大豬雖然年齡久遠，皮糙肉厚，比小的兩隻要厲害得多，一樣也是承當不起。
先還犯性發威，拼命吼竄，惡鬥了一陣，外面皮肉未傷，内裡好些地方的硬骨都被矮于用内功重手法擊碎，疼痛難禁，知不是路，厲吼一聲，往前逃竄。
周鼎丢錘縱落，正值那豬猛沖過來，勢絕猛迅，這一下要被沖上，鐵打的漢于也無幸理。
總算心靈身輕，僥幸沒被沖上，可是事也真險，周鼎身才縱起，那豬便從腳下沖過，到了崖下，矮于也跟蹤縱到。
豬見仇人追來，又怒又怕，立時旋轉身于，負隅蹲伏，張口掀牙，連聲厲吼，兩隻怪眼兇光閃爍，似要爆出火來。
矮于正想施展辣手除它，那隻小豬将周鼎鐵錘搶去，因遭連打，憤怒已極，兩隻利爪抱定錘頭，張開血盆大口咬住錘柄，鼻口裡隻嗯了一聲，豬頭一歪，齊柄咬斷，順勢甩出老遠。
一看仇人不知去向，卻瞥見矮子追那大豬，野性正發，哪知厲害，把頭一低，登開四隻利爪，朝矮子身側沖去。
矮子聞聲回顧，一見豬到，知是那隻小豬，身子略側，讓過豬頭，就勢猛伸鐵爪，一手抓住豬的頸皮。
本欲抄起，仍用前法抓破它的肚腸，覺着分量比先前那隻還輕，皮也軟些。
剛一轉念，那豬比前豬狡猾，一下沖空，猛然收勢，回頭便用獠牙來挑。
矮子驟出意料，差點沒被它棚上，不由大怒，右手往下一按，跟着縱身上了豬背，雙腳橫踏豬脊，再伸左手下去，一同緊抓豬頸，施展内功金剛大力法，運足神力，兩手折轉豬頸，連頭一擰，跟着雙腳踏沙沒石，猛力往下一踹，手足同時一齊用勁，口裡一聲斷喝，豬頸扭折，背骨踏斷，豬頸反仰向上，連身拗轉，成了個半弓形，一聲慘叫，死于就地。
周鼎在危石上面，見小豬被矮子擒住，心想三豬都死矮子之手，自己未免不好看相。
見大豬還在張牙舞爪，負隅發威，正在自己腳下。
忽然想起一個主意，趁它全神貫注前面之際，徑将手中鐵棍比準下面豬頭，雙手用力，“玉兔搗玄霜”，對直朝下擲去。
因知豬身堅實，刀槍不入，周鼎打造這兩件兵刃時，特地吩咐匠人，一個帶棱，一個帶尖，棍的兩頭俱有三寸來長、極鋒利的三棱鋼尖。
本來藝精力大，又從高處猛力下擲，多麼堅固的東西也沒有不透穿之理，一下正齊當中擲中豬的頭頂，直透穿到喉際，連聲也未出，當時斃命。
矮子拗死小豬，因左腿吃豬牙稍微擦着了一下，見大豬被周鼎一棍刺死，餘恨未消，抓起豬身，一腳踹背，又拗了兩拗，大喝一聲：“孽畜去吧！”竟用雙手舉起，朝前面一塊怪石上猛擲出去。
原意将豬頭摔碎，不料黑夜之問看不甚真，竟過了頭，跌入深草之中。
還欲過去抓起亂摔，周鼎已是飛身縱落，向他恭身請教。
矮子忽想起自己性情暴戾，怎還不改、豬都死了，多費這冤枉氣力則甚？不由好笑，方始罷手相見。
矮子先本大模大樣，及至問完周鼎姓名來曆，忽然喜道：“令師是蕭隐君麼？這人本領高強，我生平最佩服他，可惜路道不對，沒法親近。
看你所學，還差呢，可是小小年紀能這樣，也虧你了。
我姓侯，現在護送你的親戚虞舜民夫妻到此。
他今天沒處住宿，投的就是你家。
我因聽人說這裡出了幾隻猛獸，怕他走來遇上，雖有好手随行，他夫妻難免受驚，特地趕來開道。
我在崖頂上走，已然過去，聽見豬吼尋回，便見這三隻孽畜出現，湊巧倒都打死。
你快接出去，對他同行的小姑娘說，我比他先到一步。
今天他那對頭不是劉家，船到早了一步，恰好錯過，明早今晚必還尋他，有我在此，決不要緊。
可是這人也和姓劉的認得，總要串通一氣，留點神好，話背人說，我願意與你交個朋友。
鐵棍借我一用，用完送還。
日後你去永康方岩一帶尋我，再行細談吧。
這時我還有事，再會再會。
”說完就豬頭上拔了鐵棍，不俟周鼎答話，縱身一躍便上了崖頂，月光之下，黑影一晃，不知去向。
周鼎驚佩不已。
他全家都感激舜民，又是至親至好，一聽夫妻同來，想起先聽豬吼，沒有尋見，這三豬都似剛剛睡醒，恐已出谷，被舜民夫妻走來撞上，不是玩的！鐵錘被豬咬斷，不好使用，鐵棍又被姓侯的異人借去。
适才忘說，人已去遠，思量無計，隻得尋上前去，見了人再說，但盼不遇那豬最好。
眼看月光半照，天已不早，心裡擔着憂，腳底加快。
等将舜民等一行接至家中，兩下正在述說前事，忽聽門外有人口角，忙趕出去一看，乃是兩個腳夫在與舜民家人王升争論。
周鼎問是何故。
原來紅寥村隻有數十戶人家，舜民所雇腳夫，多因明早天一亮便要啟行，由周銘拿情面，分别安置在各鄉鄰家中借住。
本來錢已開發，又給了加倍的酒錢，例應腳夫自去購買食物，周氏弟兄為人厚道，鄰裡和睦，情感甚厚，見飯食已過，又向各寄宿人家分别請托，代為整備菜飯。
這些苦人遇見這好買賣，錢拿得多，主人還管吃的，明日官中又有賞号可領，多半喜動顔色，不住稱頌功德。
當各家飯快要熟，來喊吃時，衆腳夫都在門外石闆上晾汗飲水歇息，聽人一喊，蜂擁跑去。
隻有兩個壯漢仍坐石上閑談，竟似沒有聽見。
這兩人原本不與腳夫一道。
當王升上岸雇挑子時，所有行李都是上肩就走，惟獨昨晚漁人挑來的一長一短兩件東西，分量沉重，誰也挑它不動，多半試了試，無人肯擡。
王升因未抵岸前蘭珍說那東西要緊，見他正站在岸上觀看主人們上轎，剛想多找幾人來擡。
忽見跳闆上跑下來兩個穿布鞋的短裝漢子，口裡說道：“你們不擡，我擡。
多重的也不怕。
”雙雙走上前去，仔細端了一端，說聲：“好重家夥！挑不行，我們擡吧。
” 說罷，岸上又下來一人，遞過一根鐵棍，二人把兩件紮成一件，擡了就走。
那跳闆都被壓成弓形，軋軋直響。
此時人和行李已全上岸，就剩下這兩件重的，王升巴不得有人肯擡，匆忙之中并未留意，還許多多給酒錢。
那兩人隻哼了一聲，沒有答腔。
王升心想，莽漢粗人俱都如此。
走到半途無人之處，才看出那兩人未穿草鞋，不似腳夫神氣，這才留神觀看，因二人擡得當心，别無異狀，也就沒有細問。
腳夫們互相都熟，路上有說有笑，這兩人也不理睬他們，自擡自的，始終不睬。
後來野豬出現，衆人俱都驚慌奔避，這兩人卻把鐵棍抽出，站在舜民轎子前面，頗似要保護的神氣。
野豬跌落澗底，二人仍擡他的，沒有一句讨好的話。
到了周家，更看出他們與衆腳夫不合群。
有那好事的腳夫過去一問，二人把眼烏珠一瞪，喝道：“都拿力氣換錢，許你擡，不許我擡？你管我嗎？我又不要分你們的花紅賞号，眼紅則甚？”腳夫看出他們力大兇橫，沒敢再說，仙讪的走了開去。
王升看在眼裡，早就想間，這時見衆人都去吃飯，二人仍坐石上交頭接耳，不時起身往來去兩路張望，越發起了疑心，過去問他為什麼不去吃飯。
二人先是不理，王升連問，才似理不理的答應：“不餓。
”王升見他們大模大樣，心中有氣，仍不露出，又拿話一盤問。
二人好似看出王升對他疑心，突然把臉一闆，答道：“王管家，我看你事事留心，滿像精明強幹似的。
你盤我們的來曆，有什麼用處？反正拿你的錢，賣給你一，點力氣，原式原樣給你送到永康就是。
漫說我們不是壞人，就是壞人，也壞不到你主人那裡。
真要出點什麼花樣，憑你這樣吃貨，一百個也是白送。
”王升問他們：“好好勸你們吃飯，為何出口傷人？”二人說道：“我們飯是吃過，倒想喝兩盅酒。
隻是挑的東西沒人看守，弄丢了，橫豎是你主人的，與你這等狐假虎威的吃貨無于。
我兩個受人之托，也略微有點名姓，卻是丢人不起。
”上升聽他們通沒一句入耳的話，實忍不住，兩下越說越僵。
如非王升自知打那二人不過，早來動手。
二人卻不着急，一味闆着面孔說死話，說得又挖苦又刻薄。
三人拌嘴，聲音越來越響。
周鼎聞聲走出，先在路上未留神，這時喚過王升，問知就裡。
見二人神氣泰然，仍談他的閑話，若無其事。
因聽二人力大，月光之下，略一端詳二人的骨架神情。
行家遇行家，一見便看出是個外功頗好的會手，怎麼看也不是力行中人。
想起舜民夫妻所談此事經過，已料定二人必有為而來，用意善惡卻還未定，自問還能應付。
便使個眼色，對王升道：“蘇小姐喚你，你先去吧，我來問他。
”王升巴不得周鼎上前，抽空進屋告知蘭珍定奪，會意應聲而去。
周鼎便把師父平日所說江湖上的過節禮數拿出，含笑近前，把手一拱，說道：“朋友辛苦，适才忙着款待舍親，不知二位光降，未及請教。
”底下話未說完，二人已一同站起，拱手答道：“周朋友，明人不用多說。
我二人一個姓楊，一個姓方，原是受人之托，代蘇小姐挑送兩件行李，到了她永康家中才算交代。
這東西大礙眼，疏忽不得，恐主客新見，照顧不到外面，所以守在這裡。
想倒兩盅酒，都沒有去。
這位王管家卻假做聰明，冒充三官經，也不想想情理，看看人頭，連人好人壞都分不出，竟來盤問我們。
閣下不用再打招呼，似他還算這種人當中有良心的，我們決不和小人一般見識，也不會客氣。
如有現成的好酒，就在此擾閣下兩杯，菜有沒有倒不在乎。
少時隻管請令親們安歇。
如有風吹草動，我們還有一個夥伴就來，憑我三人亦能開發。
倒是明早走時，閣下頂好一面叫人擡了野豬，前往宮中出面領賞，點好腳夫人名數目，以便回來均分這賞号。
聽說已出到六百兩銀子，足夠許多苦人分的了。
話已說完，相交且等異日事完之後，閣下請進去陪客吧。
” 來人開門見山，周鼎不好再說别的，料定他們不是惡意，隻得道勞别去。
一面命人端出酒菜，一面告知舜民夫妻。
蘭珍先因一心保護舜民夫妻，竟忘了兩件行李沉重非常，尤其是那小的一件。
直到東西由那二人随行李挑入周家放落後，還未想起。
直到王升進來，一說二人情形，才覺自己初次出門缺少曆練，受人指教，隻知照本畫符，太已粗心，幸有侯紹暗中相助。
聽二人口氣必是侯紹請來，否則照周鼎所說侯紹之言，抵岸時明在暗中保護，嗣見起身無阻，才趕往前面谷中開道，二人如有别意，侯紹先容他不得。
但是這兩件重要東西，世上隻有四五人知道，侯紹并不在内。
心方奇怪，周鼎正從外來，述那二人言語，越覺所料不差。
隻不知侯紹何以得知此物現在己手，知道沉重無人能擡，特地約了能人裝着腳夫，相助擡送。
正懸揣間，舜民忽想起昨晚由江家上祭回船時，馬過松林，垂下一條人影，向手裡塞了一個小布包，叫在無人時開看。
因葦村為人豪爽口直，連日所遇多系不經之事，恐他日後張揚，未便開視。
舟中睡了一覺醒來，想往後艙夫妻同觀，又覺蘭珍尚未合晉，自己夫妻，感他父女和江小妹救命恩德，又是個女中英傑，并不以側室相待，同舟已是從權，當着葦村和男女下人，徑入後艙背人密語，未免不大莊重，沒好意思進去。
因那布包外面寫着“賀儀雙色”等字樣，人影矮小，又和小妹所說的小鐵猴侯紹相似，料裡面包的必是兩件婦女佩帶的輕巧禮物，東西貴重，恐駭外入眼目，所以不令當衆拆看。
嗣和葦材談别的閑話，就此岔開，一直不曾取視。
這時恰好葦村因坐轎勞累，飯後便由周于渭陪往書房榻上歇息，衆女眷多在收拾碗具鋪設卧處，隻剩周妻一人陪客，又領虞妻到裡屋更衣去了，室中隻蘭珍、周鼎，在窗側互相商談，就便取出布包。
見外面包了好幾層，打将開來，裡面乃是一個三寸大小扁扁的白木匣，不假雕漆，像似新制就不久。
搖了搖，沒有聲音，匣蓋封口密固難開，猜是珠翠首飾之類。
周家至戚至好，周鼎少年老成，又是高人門徒，便也不怎想避他。
随喊二人過去，悄聲說了前事，将匣放在桌上，叫蘭珍開看。
蘭珍見那木匣刀痕猶新，乃是一塊整木挖成，略刻關口，再用刀削一塊木闆，硬插進去，封閉甚緊。
那封口毛邊都有揉平痕迹，看出除四外為求齊整是用刀削外，餘者都是用手。
知道此人内功非同小可，但又不是侯紹所為，好生驚奇。
忙用左手掌四指托了匣底，大指按緊上面匣蓋，上下用力一搓，咝的一響，匣蓋半開，立時精光迸射，耀眼生輝，慌不疊緊用手遮住。
遙望籬落外面，适才二人酒剛送到，正在舉杯共飲。
相隔尚遠，不曾看到，房内外更無他人，當把背朝窗外，抽開盒蓋，仔細一看，不禁驚喜交集。
原來那木匣裡面用破棉絮裹着兩件東西，那精光耀眼的果如舜民所料，是一粒長圓形的徑寸明珠。
還有一件卻是奇怪，既非珍寶首飾，又不是什麼古玩，可是一個用精鋼打就的三足蟾，大約二寸，刀法精細，形态生動，通體作蒼黑色，兩隻突出的紅眼有綠豆大小，非珠非玉，瑩滑晶明，閃閃生輝，燈光之下，彩暈欲活，看不出有何用處，底下壓着二指寬一張紙條，寫着“子長永佩，寶之無失”八個字。
底下也是一個三足蟾，乃一筆畫成，筆力剛勁，畫法圓熟，像是常畫慣的花押，沒有具名。
看那語氣，好似比那粒明珠還要貴重得多，頭一句像是人名，又像是舜民生于長大以後，給他永遠佩戴的意思，俱不知此物用處。
蘭珍看了那花押，好似小時聽人說過，也想不起，隻得罷了。
舜民嫌木匣縫口毛澀，開關不便，破絮又不幹淨，辱沒了寶物，便沒有要，随手扔棄。
向周鼎要了點紙，包好珠、贍二物，揣入懷内，囑咐周鼎，不要告人。
接着男女主人相繼進房，那張紙條也随着破絮棄掉，忘了撿取。
一會，主人便請安置，舜民等天明就要動身，也就不作客套，分别就卧。
隻蘭珍一人，因那兩件要緊行李日裡幾乎遺忘，又有侯紹帶信，說今晚明早尚有仇人尋鬥。
暗忖：舜民素無仇家，義父當年仇敵雖多，但已隐名多年，無人知他蹤迹。
人已死去，怎還苦尋不舍，莫非為的是這兩件東西、越想越擔心，暗中結束停當，把行囊内的兵刃暗器取出，放在手邊，虛掩房門，将燈吹滅，和衣躺在竹榻上，默俟動靜。
舜民已往後面書房，與葦村同榻去了，這一間原是周銘夫妻的卧室，因還未生子女，最是幹淨爽亮。
主人特地讓出，與虞妻、蘭珍居住，地方卻在前院當中房屋。
對面是周鼎的卧室，随來男仆，都在裡面打地鋪。
客睡以後，周氏全家除二老外，都忙着料理半夜這頓早餐和路菜糕點之類，全在後院廚下，一個未睡。
周鼎先和舜民、蘭珍看完異人所送禮物，略談幾句，又親向廚下，取些幹淨酒肴，端出去勸楊、方二人飲用，道了“簡慢”，正要坐下相陪，姓楊的笑道： “酒還擾你一些，吃的已夠。
我們相交日長，此時最好還拿我們當腳夫看待，大家方便。
”說完，便催周