第二章
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力的人士，遊說鄉裡，把一件杆格渲染成了番亂，而使得民心沸騰，讨番的呼聲四起，都要求闵正做主。
” 闵正為官一向愛民，在這種情形下，隻好将此事重新加以考慮。
讨番不能不有兵助，因而派淩秀去征詢營參将和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是願意襄助。
沉思了半晌，闵正心中依舊掙紮──大興兵戎，實在不是好事，何況，哮天社番說來亦不算大過……闵正感到如此為難，少不得要與得意門生做最後的商榷，他問：“淩秀，讨番之議，你是否也贊成？” 淩秀的一張俊臉，突然一變而為冷肅。
“内山番性，一向兇悍，得剿之便剿之，斬草除根，以絕後患。
”他連說話的口吻都變得斬絕而冷硬。
這也難怪，淩秀自己就是兇番手下的犧牲品。
宋父本是彰化地主，家道殷實，地與番界，對番人十分地友好。
不料，一年番亂，鄉民盡被屠害，連淩秀的父母都不能幸免，雙雙受擊而慘死。
那一年，淩秀才十五歲，抱着父母的屍身，恸哭到昏死過去，躺了三天三夜，衆人都以為他小命不保了──誰知他又吐了一口氣，悠悠轉醒過來，發誓要為父母報仇。
這便是當初淩秀棄文從武的關鍵。
闵正将淩秀接回家中，着實照料了他好一陣子，後來淩秀跪辭老師的挽留，堅決投入行伍。
他自小習騎射，懷有武藝，由于複仇心切，在平番的戰役裡，表現得格外骁勇，第一戰就立了功，北路營裡人人稱他是“小壯士”──從此，他成了讨番的第一猛将。
聽了淩秀斬釘截鐵的回答，闵正歎一口氣，讨伐哮天番既已成了大家的共識，他也不能不做出決定了。
當下他吩咐，“淩秀，明日你且邀集地方代表，前來共商讨番大計。
” 淩秀雙眼立刻出現灼灼的鋒芒。
“是！”他從命，且言：“如果決定用兵，則事不宜遲，否則恐番社相互聯結，勢力坐大。
” “不錯。
”闵正也同意。
“讨番需要調集官兵，也得召募鄉勇，力量夠，可一舉破敵。
” 師生兩人略談了一下軍事。
在闵正敦促下，淩秀把一盂銀耳湯吃了。
他唯恐勞累闵正，不敢久留，不久便告退，出了汲文齋。
這時候，近黃昏了，總算從山那頭拂來一絲習習的涼風，稍解些燠氣。
他過庑廊，來到前進花木扶疏的庭埕，這裡是“霞外居”最寬敞怡人的部位。
說起來，“霞外居”這座三進的園邸，規模并不大，建道也沒有别緻之處，不過坐落的環境，依山傍水，的确可稱得上幽麗。
這本是水沙連一名鄉紳的舊園子，聽說闵正要來養病，特為出借給他，并且留了幾名仆工婢子，供闵家使喚，如此周到，闵家十分感激，即使屋舍有些什麼不全之處，也不挑揀。
埕上，設有石闆疊起的花架，石榴、海棠開得正盛，不免落花紛紛，淩秀一行過，落花便成了他的靴下泥。
“秀哥哥！”花間響起一聲呼喊，随即一道小影子撲到了他腳下。
淩秀笑着，把一個約莫三、四歲，穿着青衫紅褲的娃兒抱了起來。
“小棗子，最近乖不乖？有沒有動不動哭得青青慘慘，變成一顆棗子呀？” 這便是真真的幼弟，小棗子，有這綽号的由來。
小棗子出生不久喪了母親，生性十分驚怯，常常啼哭，身子也嬌弱，看來比實齡要瘦小，小臉沒有巴掌大，卻生得眉清目秀，十分讨人惜愛。
聽得淩秀對他調侃，小棗子嘟起嘴來否認。
“我、我都沒、沒有哭，我、我很、很乖，” 他一急，說話便口吃，逗人得很。
“我和玉姑姑在看金魚。
” 他回身朝半月池那頭一指，淩秀眺望過去──半月池前，一名身形瘦纖的婦人，慢慢立了起來。
她穿着紗绫上衫，系百褶裙，一身暗藍，發髻上隻一支白玉簪，人顯得相當素美，卻有一張幽怨酸白的臉──因為三十歲不到，已做了十年寡婦，空閨裡隻有過不完的霜冷日子。
闵正的妹子，闵玉，早年配的是粵族名流，出嫁時也是風風光光的。
誰知道大喜之日，還未送入洞房，新姑爺卻在酒席上飲過一杯黃梁，竟就無故暴斃了。
姑翁哭天搶地，怨來怪去，所有罪咎還是歸結到剛過門的新娘子身上，一口咬定是闵玉命裡犯了白虎，活活克死了姑爺。
可憐闵玉的遭遇，實在是古今少有的慘事。
在夫家苦苦熬了二年，不知受盡公婆多少的謾罵和苛待，甚至屢屢被迫跪在亡夫的牌位之前，自忏是不祥之身，幾度想要尋死，都不得解。
消息傳到闵正耳朵裡，他大為氣憤，道：“可以居孀，可以守身，不能非人矣。
” 意思是，要人守寡，要人不貳嫁，那還能說，但是不能要人過着沒有人道的日子。
于是，起了一乘轎子，親自去把妹子領了回門。
闵玉回來後，上門說親的也還有，可是那二年在亡夫家中的毒太深，始終自認不祥，早把姻緣之念給斷絕了，從此隻是心如死灰的度日而已。
後來闵正喪了妻，真真到底年紀尚輕，替代不了母職，做姑姑的強打起精神，把娃兒抱過來照顧──她諸事不管，就專隻拉拔這個沒娘的孩子。
一個命蹇的女人，一個沒娘的娃兒，兩人雖是姑甥，卻是情同母子……此時，淩秀抱着小棗子，走向半月池。
池中，搖着螢紅尾巴的大金魚，穿過睡蓮枝葉相追逐，好不親熱；而靜立在水畔的女人，隻有發钗上一條細細的銀墜子，在風裡伶伶仃仃的飄搖着。
淩秀恭謹地呼了聲“玉姑姑”，跟的是真真和小棗子的叫法。
“淩秀，”闵玉微弱一笑。
“還不曉得你回來了呢。
” “也才剛到。
”他簡單道。
闵玉見着小棗子腳上一雙繡老虎紋的鞋子，直蹭在淩秀的袍子上，淩秀不在乎，她卻過意不去，伸臂說道：“小棗子，你要把你秀哥哥的袍挂蹭髒了，姑姑來抱。
” 小棗子此時卻要膩淩秀，嚷了聲“不要”，把淩秀的頸子一勾，用力扭過身去──忽然聽到嗤拉一聲，裂帛的音響，不及細看，卻見梨花樹叢後方，袅袅走出個人兒，眉目如繪，笑道：“小棗子，看你，把淩秀哥哥的衣服都扯裂了。
” 是真真。
淩秀不知道他的衣服哪裡裂了，他眼裡就隻有真真。
闵玉叫聲“哎呀，”趁勢把小棗子從淩秀手裡抱過去，故意唬他，“闖禍了，秀哥哥要打。
” 淩秀忙道；“沒有關系，”說着，從懷裡掏出一隻竹編的小人偶，上頭系着紅綠絲線，是在鹿港街頭買的。
“給小棗子玩耍。
” 小棗子接過玩具，喜得眉開眼笑的，姑姑催他道謝，他張口便說：“謝、謝、謝、謝……” 一高興，也口吃，一路謝下去，逗得大家都笑了。
闵玉喚了媽子，要給小棗子洗澡，姑甥倆進屋去了。
庭埕上隻留下真真和淩秀。
真真悄悄移近些，提起淩秀的袖口，看了一下。
淩秀自己這才瞧見，挂子邊裂了一道兩寸長的縫兒。
“到屋裡來，給你縫兩針吧，淩秀哥哥。
” 她的口氣，她的意态，如許地溫婉，唇際微微，有一抹淺笑，又彷佛含着那麼一點羞意。
淩秀隻覺得胸口一陣暖流，一陣蜜意，一時說不出話，讷讷點頭，随她上了走廊，掀簾子進屋。
” 闵正為官一向愛民，在這種情形下，隻好将此事重新加以考慮。
讨番不能不有兵助，因而派淩秀去征詢營參将和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是願意襄助。
沉思了半晌，闵正心中依舊掙紮──大興兵戎，實在不是好事，何況，哮天社番說來亦不算大過……闵正感到如此為難，少不得要與得意門生做最後的商榷，他問：“淩秀，讨番之議，你是否也贊成？” 淩秀的一張俊臉，突然一變而為冷肅。
“内山番性，一向兇悍，得剿之便剿之，斬草除根，以絕後患。
”他連說話的口吻都變得斬絕而冷硬。
這也難怪，淩秀自己就是兇番手下的犧牲品。
宋父本是彰化地主，家道殷實，地與番界，對番人十分地友好。
不料，一年番亂，鄉民盡被屠害，連淩秀的父母都不能幸免，雙雙受擊而慘死。
那一年，淩秀才十五歲，抱着父母的屍身，恸哭到昏死過去，躺了三天三夜，衆人都以為他小命不保了──誰知他又吐了一口氣，悠悠轉醒過來，發誓要為父母報仇。
這便是當初淩秀棄文從武的關鍵。
闵正将淩秀接回家中，着實照料了他好一陣子，後來淩秀跪辭老師的挽留，堅決投入行伍。
他自小習騎射，懷有武藝，由于複仇心切，在平番的戰役裡，表現得格外骁勇，第一戰就立了功，北路營裡人人稱他是“小壯士”──從此，他成了讨番的第一猛将。
聽了淩秀斬釘截鐵的回答，闵正歎一口氣，讨伐哮天番既已成了大家的共識，他也不能不做出決定了。
當下他吩咐，“淩秀，明日你且邀集地方代表，前來共商讨番大計。
” 淩秀雙眼立刻出現灼灼的鋒芒。
“是！”他從命，且言：“如果決定用兵，則事不宜遲，否則恐番社相互聯結，勢力坐大。
” “不錯。
”闵正也同意。
“讨番需要調集官兵，也得召募鄉勇，力量夠，可一舉破敵。
” 師生兩人略談了一下軍事。
在闵正敦促下，淩秀把一盂銀耳湯吃了。
他唯恐勞累闵正，不敢久留，不久便告退，出了汲文齋。
這時候，近黃昏了，總算從山那頭拂來一絲習習的涼風，稍解些燠氣。
他過庑廊，來到前進花木扶疏的庭埕，這裡是“霞外居”最寬敞怡人的部位。
說起來，“霞外居”這座三進的園邸，規模并不大，建道也沒有别緻之處，不過坐落的環境，依山傍水，的确可稱得上幽麗。
這本是水沙連一名鄉紳的舊園子，聽說闵正要來養病，特為出借給他，并且留了幾名仆工婢子，供闵家使喚，如此周到，闵家十分感激，即使屋舍有些什麼不全之處，也不挑揀。
埕上，設有石闆疊起的花架，石榴、海棠開得正盛，不免落花紛紛，淩秀一行過，落花便成了他的靴下泥。
“秀哥哥！”花間響起一聲呼喊，随即一道小影子撲到了他腳下。
淩秀笑着，把一個約莫三、四歲，穿着青衫紅褲的娃兒抱了起來。
“小棗子，最近乖不乖？有沒有動不動哭得青青慘慘，變成一顆棗子呀？” 這便是真真的幼弟，小棗子，有這綽号的由來。
小棗子出生不久喪了母親，生性十分驚怯，常常啼哭，身子也嬌弱，看來比實齡要瘦小，小臉沒有巴掌大，卻生得眉清目秀，十分讨人惜愛。
聽得淩秀對他調侃，小棗子嘟起嘴來否認。
“我、我都沒、沒有哭，我、我很、很乖，” 他一急，說話便口吃，逗人得很。
“我和玉姑姑在看金魚。
” 他回身朝半月池那頭一指，淩秀眺望過去──半月池前，一名身形瘦纖的婦人，慢慢立了起來。
她穿着紗绫上衫，系百褶裙，一身暗藍，發髻上隻一支白玉簪，人顯得相當素美，卻有一張幽怨酸白的臉──因為三十歲不到，已做了十年寡婦，空閨裡隻有過不完的霜冷日子。
闵正的妹子，闵玉，早年配的是粵族名流，出嫁時也是風風光光的。
誰知道大喜之日，還未送入洞房，新姑爺卻在酒席上飲過一杯黃梁，竟就無故暴斃了。
姑翁哭天搶地，怨來怪去，所有罪咎還是歸結到剛過門的新娘子身上，一口咬定是闵玉命裡犯了白虎，活活克死了姑爺。
可憐闵玉的遭遇，實在是古今少有的慘事。
在夫家苦苦熬了二年，不知受盡公婆多少的謾罵和苛待，甚至屢屢被迫跪在亡夫的牌位之前，自忏是不祥之身，幾度想要尋死，都不得解。
消息傳到闵正耳朵裡，他大為氣憤，道：“可以居孀，可以守身，不能非人矣。
” 意思是，要人守寡，要人不貳嫁，那還能說，但是不能要人過着沒有人道的日子。
于是，起了一乘轎子，親自去把妹子領了回門。
闵玉回來後，上門說親的也還有，可是那二年在亡夫家中的毒太深，始終自認不祥，早把姻緣之念給斷絕了，從此隻是心如死灰的度日而已。
後來闵正喪了妻，真真到底年紀尚輕，替代不了母職，做姑姑的強打起精神，把娃兒抱過來照顧──她諸事不管，就專隻拉拔這個沒娘的孩子。
一個命蹇的女人，一個沒娘的娃兒，兩人雖是姑甥，卻是情同母子……此時，淩秀抱着小棗子，走向半月池。
池中，搖着螢紅尾巴的大金魚，穿過睡蓮枝葉相追逐，好不親熱；而靜立在水畔的女人，隻有發钗上一條細細的銀墜子，在風裡伶伶仃仃的飄搖着。
淩秀恭謹地呼了聲“玉姑姑”，跟的是真真和小棗子的叫法。
“淩秀，”闵玉微弱一笑。
“還不曉得你回來了呢。
” “也才剛到。
”他簡單道。
闵玉見着小棗子腳上一雙繡老虎紋的鞋子，直蹭在淩秀的袍子上，淩秀不在乎，她卻過意不去，伸臂說道：“小棗子，你要把你秀哥哥的袍挂蹭髒了，姑姑來抱。
” 小棗子此時卻要膩淩秀，嚷了聲“不要”，把淩秀的頸子一勾，用力扭過身去──忽然聽到嗤拉一聲，裂帛的音響，不及細看，卻見梨花樹叢後方，袅袅走出個人兒，眉目如繪，笑道：“小棗子，看你，把淩秀哥哥的衣服都扯裂了。
” 是真真。
淩秀不知道他的衣服哪裡裂了，他眼裡就隻有真真。
闵玉叫聲“哎呀，”趁勢把小棗子從淩秀手裡抱過去，故意唬他，“闖禍了，秀哥哥要打。
” 淩秀忙道；“沒有關系，”說着，從懷裡掏出一隻竹編的小人偶，上頭系着紅綠絲線，是在鹿港街頭買的。
“給小棗子玩耍。
” 小棗子接過玩具，喜得眉開眼笑的，姑姑催他道謝，他張口便說：“謝、謝、謝、謝……” 一高興，也口吃，一路謝下去，逗得大家都笑了。
闵玉喚了媽子，要給小棗子洗澡，姑甥倆進屋去了。
庭埕上隻留下真真和淩秀。
真真悄悄移近些，提起淩秀的袖口，看了一下。
淩秀自己這才瞧見，挂子邊裂了一道兩寸長的縫兒。
“到屋裡來，給你縫兩針吧，淩秀哥哥。
” 她的口氣，她的意态，如許地溫婉，唇際微微，有一抹淺笑，又彷佛含着那麼一點羞意。
淩秀隻覺得胸口一陣暖流，一陣蜜意，一時說不出話，讷讷點頭，随她上了走廊，掀簾子進屋。