雪月梅 第22回 識小妹征桌解離愁 得嬌女慈帏添喜色

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是不氣悶的。

    不恁地,公公怎得邀了生人去說話?”兩妯娌你一句,我一句,胡猜亂講。

    劉母道:“你們且莫亂猜,明日接了他回來,正好慢慢地問他。

    ”當晚過了一宿。

     次日一早,劉母起來,一面打發家人前往普化寺催促搭蓋棚廠,一面叫劉桂去雇兩頂轎子:“接了你妹子與那梅嫂子回來,再到寺中去料理。

    ”劉霖領命,順路雇了大小兩頂轎子。

    到得船上,雪姐早已收拾停當,将要緊之物随身帶在轎内,其餘交給梅婦攜帶,與大哥說了一聲,随即上轎。

    劉霖一路照管着回來。

     且說劉母打發劉霖去後,就同了兩個媳婦都出中堂探望。

    好大一會,轎子擡到大門内下轎,婆們都迎将出來,看見雪姐生得十分秀美,一身孝服,梅氏跟着進來。

    到了堂前,劉霖一一指與雪姐道:“這們就是母親,這是你大嫂,這是你二嫂。

    ”雪姐叫梅嫂将一把椅子移在當中,請母親坐了拜見,劉母見了便十分憐愛,道:“途路辛苦,隻行常禮罷。

    ”雪姐當下端端正正拜到四拜,劉母叫兩個媳婦攙起,然後與兩位嫂子拜見。

    這劉大娘子卻隻有一個三四周歲的孩子,叫做端兒,生得粉裝玉琢一般,因叫過來與姑娘磕頭。

    那孩兒真個就趴在地下磕頭,喜得雪姐連忙抱起來。

    那孩兒把兩隻小手兒抱緊了雪姨的頸項不放。

    劉母見了,也不禁笑将起來。

    大娘子過來拉他的手,隻是不放。

    雪姐道:“這個小侄兒乖得緊,怎麼竟不怕生?”大娘子道:“卻也作怪,别人要抱,他還哭着不叫抱哩!”當下梅氏也與老夫人并兩位少夫人磕頭,大家都攙扶免禮。

    雪姐抱着端兒,随老母大家同到上房裡來坐下。

     雪姐看劉母雖年及六旬卻神清體健,鬓發才白得幾根。

    這劉大娘子是個五短身材,銀盤白面,生得秀雅端莊。

    這劉二娘子卻是長挑身材,瓜子臉兒,生得溫柔婉麗。

    當下劉母就問雪姐:“你三哥與蔣公的表侄女結姻,不知那個姑娘生得如何?”雪姐道:“才德工容,無一不備。

    ”二娘子便道:“比小姑姑何如?”雪姐笑道:“勝我十倍還不止。

    ”劉母聽了,便也歡喜。

    原來劉母隻生了他弟兄三個卻沒有女兒,今見了雪姐就如親生女兒一般,問長問短,大約也三日三夜也講說不完。

    晚間母女就同床安歇,雪姐也就如親娘一般孝敬。

    姑嫂們又彼此十分敬愛,連這小端哥兒見了雪姐就撲着要抱,急忙騙不下來。

    看來卻與在蔣家情義一般。

     且說他弟兄料理棚廠,果是人多手衆,到第二日傍晚已搭蓋齊全。

    上面俱用雙屋大布三檐起脊,地下通鋪墊葦席氈條,總然下雨亦不能滲漏。

    次日淩晨,劉老夫人婆媳同雪姐都披麻重孝坐轎到船上來哭拜起棺,隻留一老家人在船照料。

    弟兄三人斬衰執杖号哭扶柩往普化寺來。

    到了棚廠,将靈柩在正中安放停安,遮護孝堂,擺設供桌,一切齊備。

    内眷們都在後面守靈。

    當下劉雲才得與母親拜見,母子夫妻悲喜交集。

    當日已準備豬羊祭品,焚香點燭合家恸哭祭奠畢,就都在廠中伴靈。

    劉雲因家中無人,支派二弟同一小厮回家照料,并令往船上将所有物件查點搬送回家:“船家雇值照票找給清楚,那官船上因在涼山耽擱日多,額外給他幾兩銀子盤費。

    ”劉霖領諾去了。

     當日又叫了兩個漆匠來,将外椁通身隻用漆擦,三兩日内便可幹燥。

    擇定十月十三日開吊,十五日吊止,就在本寺大殿上起建道場三晝夜,這同城文武官員以及親戚鄰朋吊奠者絡繹,俱拜浼至親好友支持管待酒席三天。

    止弗後,即擇于十七日出殡于祖茔。

    合家眷屬直到送殡後才轉回家,普化寺中送了一分重香金酬謝。

    回家後又設席酬謝幫忙親友。

    前後整整忙了半月有餘方才完事。

     這一日,劉雲在書房中修了兩封書,一緻成公,一緻殷弟,将來封在一外,托本縣用官封由遞江浦轉寄留河。

    書中細叙弟兄途中相分并殷母被害、義妹還魂許多情節,以及強徒姓氏,懇其關拿嚴究。

    又作一紮,專有效期往大庚縣與許公報信,并接他來家會。

     自此,雪姐安居劉府,母女兄妹姑嫂們雍雍睦睦,一團和氣,隻日逐盼望父親到來聚會。

    正是: 曆險盡寺才信命,受恩深處便為家。

     不知許公可能接來相會?且聽下回分解——