◎ 第一回 系紅繩月下聯姻 折黃旗風前别友

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詩曰: 光陰遞嬗似輕雲,不朽還須建大勳。

     壯略欲扶天日墜,雄心豈入弩骀群。

     卻緣否運姑埋迹,會遇昌期早緻君。

     為是史書收不盡,故将彩筆譜奇文。

     從來國家治亂,祇有忠佞兩途。

    盡忠的為公忘私為國忘家,常存個緻君的念頭,那富貴功名總置之度外。

    及至勢阻時艱,仍能守經行權,把别人弄壞的局面從新整頓一番,依舊是喜起明良,家齊國治。

    這纔是報國的良臣,克家的令子。

    惟有那奸險小人,他祇圖權震一時,不顧罵名千載。

    卒之天人交怒身敗名裂;回首繁華,已如春夢,此時即天良發現已悔不可追,從古到今,不知凡幾。

     如今且說大唐一段故事出在幹德年間,其時國君有道,四海升平,那一班興唐世襲的公侯,有在朝為官的,有退歸林下的,這都不必細表。

    單言長安有位公爺,乃是越國公羅成之後。

    這公爺名喚羅增,字世瑞,夫人秦氏所生兩位公子:長名喚羅燦,年一十八歲,生得身長九尺,臂闊三停,眉清目秀,齒白唇紅,有萬夫不當之勇,那長安百姓見他生得一表非凡,替他取個綽号,叫做粉面金剛羅燦;次名羅焜,生得虎背熊腰,龍眉鳳目,面如敷粉,唇若塗朱,文武雙全,英雄蓋世,這些人也替他起個綽号,叫做笑面虎羅焜,他二人每日裡操演弓馬,熟讀兵書,時刻不離羅爺的左右,正是: 一雙玉樹階前秀,兩顆骊珠颔下添。

     話說羅爺見兩位公子生得人才出衆,心中也自歡喜,不在話下。

    祇因羅爺在朝為官清正,不詢私情,卻同一個奸相不睦,這入姓沈名謙,官拜文華殿大學士、左丞相之職,他平日在朝專一賣官鬻爵,好利貪财,把柄專權無惡不作;滿朝文武,多是他的門生,故此無一個不懼他的威勢。

    祇有羅爺秉性耿直,就是太師有甚麼事犯在羅爺手中,卻絲毫不得過去,因此他二人結下雠怨。

    沈謙日日思想要害羅爺的性命,怎奈羅爺為官清正,無法可施,祇得姑且忍耐。

    也是合當有事,那一日,沈太師正朝罷歸來,忽見衆軍官傳上邊報。

    太師展開一看,原來邊頭關鞑靼造反,興兵入寇,十分緊急,守邊将士申文求救。

    太師看完邊報,心中大喜道:“有了!要害羅增就在此事!” 次日早朝會同六部,上了一本,就保奏羅增去鎮守邊頭關,征剿鞑靼。

    聖上準本,即刻降旨,封羅增為鎮邊元帥,限十日内起行。

    羅爺領旨回家,與秦氏夫人說道:“可恨奸相沈謙,保奏我去鎮守邊關,征剿鞑靼。

    但是盡忠報國,也是為臣分内之事,祇是我萬裡孤征,不知何時還家,你們在京,我有二件事放心不下。

    ”太太道:“有那兩件事,這般懮慮?”羅爺道:“頭一件事,奸臣當道,是是非非;我去之後,怕的是兩個孩兒出去生事闖禍。

    第二件,祇為大孩兒已定下雲南貴州府定國公馬成龍之女,尚未完姻,二孩兒尚且未曾定親。

    我去不知何時可回,因此放心不下。

    ”夫人道:“老爺言之差矣,自古道:兒孫自有兒孫福,莫替兒孫作馬牛。

    但願老爺此去,旗開得勝,馬到成功,早早歸來。

    那時再替他完姻也未為晚。

    若論他二人在家,怕他出去招災惹禍,自有妾身拘管。

    何必過慮!”當下夫妻二人說說談談,一宿晚景已過。

     次日清晨,早有滿朝文武并衆位公爺都來送行。

    一連忙了三日,到第四日上,羅爺想着家眷在京,必須托幾位相好同僚好友照應照應。

    想了一會,忙叫家将去請三位到來。

    看官你道他請的那三位,頭一位乃是興唐護國公秦瓊之後,名喚秦雙,同羅增是嫡親的姊舅;第二位乃是興唐衛國公李靖之後,名喚李逢春,現任禮部大堂之職;第三位乃陝西西安府都指揮使,姓柏名文連,這位乃是淮安府人氏,與李逢春同鄉,與羅增等四人最是相好,當下三位爺聞羅爺相請,不一時都到越國公府前,一同下馬。

    早有家将進内禀報,羅爺慌忙出來迎接,接進廳上,行禮已畢,分賓主坐下。

    茶罷,衛國公李爺道:“前日多多相擾,今日又蒙見召,不知有何吩咐。

    ”羅爺道:“豈敢,前日多多怠慢。

    今日請三位仁兄到此,别無他事。

    祇因小弟奉旨征讨,為國忘家,理所當然,祇是小弟去後,舍下無人,