第十四章 秦之獨強（公元前310—前272年）
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一東帝與西帝
長期戰争之後，列國疲乏，暫時息争。又适逢秦有内亂，将侵占的土地一部分退還原主，國際局面因而較前緩和。但這不過是秦的緩兵之計，不久大戰複起。此時秦國方面最活躍的人物就是魏冉與白起。魏冉，亦稱穰侯，原是楚國人，秦昭王之舅。秦武王因舉鼎而死，沒有兒子，各兄弟争位，魏冉實力較大，擁立了秦昭王，亦幫秦昭王清除了争位的對手。之後他舉薦白起，多次發動戰争。戰争的結果，楚又大敗，完全失去戰鬥力。秦、齊兩不相下，平分中原，秦稱西帝，齊稱東帝。但因國際輿論的反對，加上其他的原因，兩國不久就去名求實，取消帝号。公元前286年，齊湣王與魏、楚伐宋，滅宋國，三分其地。同年，秦攻魏，侵占安邑。
二齊之一敗塗地
齊并宋後，南割楚之淮北，西侵三晉，并有吞并周室之意，此舉破壞了均勢，引起諸侯恐慌。秦因而約同燕及三晉大舉攻齊，楚國亦乘機吞食齊國南境。各國退兵後，燕将樂毅要報三十年前齊滅燕的仇恨，攻下臨淄，盡取齊之寶器。齊湣王倉皇出逃，在莒這個地方被殺，齊國臨時亡國。幸虧齊将田單堅守即墨，與燕軍相持，并運用反間計，使燕王召回樂毅，換上有勇無謀的騎劫。田單又在夜間放出火牛，燕軍擾亂奔走，齊人追亡逐北，才得以複國。但齊國的強國地位永久失去。所以燕的勝利實際上是秦的勝利，從此大江以北沒有再能抗秦的勢力了。
三楚之削弱
齊敗後，天下能勉強抗秦的隻有楚國。楚國乘北方混戰的機會，一方面侵占齊國的淮北地，一方面又要強迫韓、周、魯服楚。秦國唯恐楚得機開拓新地，所以燕齊的糾紛雖尚未結束，就不顧一切向楚進攻。公元前280年，楚戰敗，割上庸、漢水以北土地給秦講和。第二年，秦将白起攻占楚鄢（今湖北宜城東南）、西陵（今湖北宜昌市西北）。公元前278年，白起攻占楚國的郢都，焚燒了楚王的墳墓夷陵。楚軍潰不成軍，于是退到陳（今河南淮陽），将陳作為都城，仍稱作郢。
從此之後，楚也失去與秦對抗的能力，秦并六國不過是時間的問題。
長期戰争之後，列國疲乏，暫時息争。又适逢秦有内亂，将侵占的土地一部分退還原主，國際局面因而較前緩和。但這不過是秦的緩兵之計，不久大戰複起。此時秦國方面最活躍的人物就是魏冉與白起。魏冉，亦稱穰侯，原是楚國人，秦昭王之舅。秦武王因舉鼎而死，沒有兒子，各兄弟争位，魏冉實力較大，擁立了秦昭王，亦幫秦昭王清除了争位的對手。之後他舉薦白起，多次發動戰争。戰争的結果，楚又大敗，完全失去戰鬥力。秦、齊兩不相下，平分中原，秦稱西帝，齊稱東帝。但因國際輿論的反對，加上其他的原因，兩國不久就去名求實，取消帝号。公元前286年，齊湣王與魏、楚伐宋，滅宋國，三分其地。同年，秦攻魏，侵占安邑。
二齊之一敗塗地
齊并宋後，南割楚之淮北，西侵三晉，并有吞并周室之意，此舉破壞了均勢，引起諸侯恐慌。秦因而約同燕及三晉大舉攻齊，楚國亦乘機吞食齊國南境。各國退兵後，燕将樂毅要報三十年前齊滅燕的仇恨，攻下臨淄，盡取齊之寶器。齊湣王倉皇出逃，在莒這個地方被殺，齊國臨時亡國。幸虧齊将田單堅守即墨，與燕軍相持，并運用反間計，使燕王召回樂毅，換上有勇無謀的騎劫。田單又在夜間放出火牛，燕軍擾亂奔走，齊人追亡逐北，才得以複國。但齊國的強國地位永久失去。所以燕的勝利實際上是秦的勝利，從此大江以北沒有再能抗秦的勢力了。
三楚之削弱
齊敗後，天下能勉強抗秦的隻有楚國。楚國乘北方混戰的機會，一方面侵占齊國的淮北地，一方面又要強迫韓、周、魯服楚。秦國唯恐楚得機開拓新地，所以燕齊的糾紛雖尚未結束，就不顧一切向楚進攻。公元前280年，楚戰敗，割上庸、漢水以北土地給秦講和。第二年，秦将白起攻占楚鄢（今湖北宜城東南）、西陵（今湖北宜昌市西北）。公元前278年，白起攻占楚國的郢都，焚燒了楚王的墳墓夷陵。楚軍潰不成軍，于是退到陳（今河南淮陽），将陳作為都城，仍稱作郢。
從此之後，楚也失去與秦對抗的能力，秦并六國不過是時間的問題。